Как проиграть в любви

Глава 8

Райан

«В каждой истории есть две стороны, но он придурок в обеих».

— Райан Винни

— Клянусь, что не слежу за тобой.

— Правда, — растягиваю я. — Так вот почему ты меня преследуешь? Опять?

Парень выкладывает свое барахло на стол рядом с моим и садится без приглашения.

Не то чтобы оно ему было нужно, но все же было бы вежливо с его стороны спросить.

— Мы в одном классе, — бормочет он. — Расслабься.

Резко поворачиваю голову к нему.

— Разве ты не знаешь, что это триггер — сказать женщине, чтобы она расслабилась?

— Правда? — Ему все равно. — Странно.

Он открывает свой ноутбук и включает его, не обращая внимания на мое раздражение.

— Почему ты сел здесь? Здесь миллион других мест.

Парень поднимает бровь.

— Правда? Миллион?

Боже мой, он такой раздражающий.

— Серьезно, почему ты сидишь здесь?

Я честно хочу знать. И почему я не положила свою сумку с книгами на сиденье, когда пришла сюда?

— Потому что ты такая дружелюбная и приветливая.

— Да, это так. Спасибо. — Много сарказма, мало искренней благодарности.

Мы смотрим в сторону входа в лекционный зал, и я пытаюсь игнорировать его существование, но Даллас усложняет задачу, когда расставляет ноги и выставляет вперед свое огромное тело. Как я не замечала его раньше?

Сегодня на нем серые джоггеры.

Темно-серая толстовка.

Без шапки.

Он всегда был в ней в те разы, когда я сталкивалась с ним, и вид его лохматых, иссиня-черных волос поражает.

Если внимательно посмотреть на него…

У него толстые бедра — любой человек с хорошим зрением может это увидеть. Эти штаны ему очень идут.

Черт возьми!

Почему эти парты стоят так близко друг к другу? Разве мы не должны быть на расстоянии шести футов друг от друга?

Я стараюсь не замечать его линию челюсти.

И что от него пахнет одеколоном.

И его большие руки. Большие ладони.

Пальцы, которые закрывают всю клавиатуру ноутбука, когда он их расставляет…

Неважно.

Я смотрю прямо перед собой.

— У тебя есть карандаш?

Что это за вопрос? Он пользуется ноутбуком.

— Нет.

— Есть конфеты?

Что?

— Нет.

— Протеиновый батончик?

— Может, помолчишь? — шиплю я, оглядываясь по сторонам, чтобы проверить, не слушает ли кто-нибудь наш разговор. — Некоторые из нас хотят услышать, что она говорит.

В передней части комнаты профессор Ребекка Робинсон обсуждает аспекты обслуживания клиентов в деловом общении и то, как на них повлияло создание социальных сетей, как они развивались.

По крайней мере, так гласит заголовок ее презентации в PowerPoint.

Рядом со мной Даллас роется в кармане рюкзака и достает пару очков в черной оправе. Сдвигает их на переносицу, пока яичники во всех уголках мира взрываются.

Отлично.

Ладно, он симпатичный, большое дело.

Факт в том, что он придурок, и я знаю об этом не понаслышке.

— Ты слышала что-нибудь от Диего в последнее время? — шепчет он рядом со мной, одновременно делая пометки на своем ноутбуке, как будто он внимательно слушает лекцию. Между тем, я почти не слышала ни слова из того, что говорила профессор Робинсон.

— Нет.

Он фыркает.

— Это меня не удивляет. Никакого хребта.

Стук, стук, стук.

Даллас печатает ужасно быстро для парня с такими большими руками.

— Ты ведь не посылала ему сообщения?

— Тоже нет, — бормочу я уголком рта. — Но спасибо за кредит доверия.

— Эй, этот парень не дал тебе никакого объяснения. Я бы не удивился, если бы ты ему написала. — Он продолжает стучать о клавишам. — Я бы разозлился.

— Ну, я не злюсь.

В основном. По большей части это были задетые эго и гордость.

— Это значит, что он тебе не нравился.

— Не анализируй мои отношения, как будто ты что-то о них знаешь.

Он усмехается. Смех низкий, глубокий и достаточно тихий, чтобы только я могла его услышать. Его рука касается моей, и я чувствую, как его тело вибрирует от движения.

— Я ничего ни о чем не знаю, не волнуйся.

— Очевидно.

Он ерзает на своем месте, заставляя мой ноутбук — тот, к которому я едва прикоснулась, — двинуться вправо.

Даллас едва замечает это.

На протяжении всего урока я чувствую его запах.

Слышу его дыхание.

Его вздохи.

Даллас Колтер кашляет четыре раза, причем два раза, как я подозреваю, специально, чтобы позлить меня. Не менее дюжины раз ударяется своим коленом о мое, занимая большую часть пространства для ног.

Кончиком указательного пальца надвигает очки на нос, что не столько раздражает, сколько отвлекает.

Он выглядит как нечто среднее между Кларком Кентом и каким-то супергероем из «Марвел», но в серых джоггерах и толстовке.

Когда урок заканчивается, я отвожу взгляд от его задницы, обтянутой штанами, и делаю вид, что собираю свой рюкзак, надеясь, что парень уйдет раньше меня.

Не повезло.

Даллас возится дольше, чем я.

Он не произносит ни слова, пока выбираюсь из нашего ряда, обходя однокурсников и направляясь к выходу.

С облегчением выдыхаю, когда ветер ударяет мне в лицо.

— Почему ты идешь так быстро? — Голос глубокий, но я не оборачиваюсь. — Райан.

«О, боже, почему он все еще здесь?»

Я отказываюсь повернуться и признать его.

— Клянусь, я не преследую тебя.

Он определенно преследует меня.

Я поднимаю руки в знак поражения, продолжая идти дальше, Даллас пристраивается рядом со мной, его длинный шаг совпадает с моим, шаг за шагом.

— Верно. Это странное совпадение, что ты продолжаешь говорить мне об этом. Тебе повезло, что у меня нет электрошокера, а то я бы использовала его на тебе за всю эту дерьмовую чушь.

Я не могу откинуть волосы, потому что на мне чертова зимняя шапка.

Топаю прочь, решив игнорировать его, что невозможно, потому что…

— У меня есть к тебе предложение.

Он как раздражающая муха, жужжащая вокруг моей головы.

Я хочу прихлопнуть его и заставить исчезнуть.

— Предложение? Извини, я слишком молода для замужества. — Я хихикаю над собственной шуткой, холодный воздух создает облачка из моего теплого дыхания.

Он закатывает глаза.

— Ха-ха. Ты забавная.

— Что? — Я ухмыляюсь. — Я — находка.

— Такая находка, что Диего тебя бросил.

Я останавливаюсь посреди тротуара, приготовившись к словесному спаррингу.

— Пошел. К. Черту.

— Нет, спасибо.

Выпустив разочарованное ворчание, я топаю по тротуару, открывая приложение на телефоне. Мои родители сказали, что я могу списывать деньги с их кредитной карты, чтобы мне не пришлось идти домой пешком после работы, когда похолодает.

Мне также нужно убраться подальше от этого мегапридурка.

— Я шучу. — Он все еще позади меня, старается не отставать. — Райан, остановись.

Он не сказал «пожалуйста», так что я не обращаю внимание на этого властного засранца.

— Мне может понадобиться твоя помощь.

Может понадобиться моя помощь? Для чего?

Я закатываю глаза к небу, вместо того, чтобы остановиться, как он того хочет. Неужели его мать не научила его хорошим манерам?

Мы идем дальше.

На оживленной улице, отделяющей кампус от студенческого квартала, я смотрю в обе стороны, чтобы безопасно перейти дорогу, надеясь, что парень прервет свою миссию и пойдет своей дорогой.

Студенты, узнавшие Далласа, уступают нам место, но при этом пялятся на нас, явно пытаясь решить, стоит ли им прерывать нас, чтобы поприветствовать его, и в то же время интересуясь, какого черта мы тут делаем, переглядываясь друг с другом.

— Пожалуйста.

Ах, вот оно.

— Что тебе нужно?

Он украдкой оглядывается по сторонам.

— Может, не здесь?

На пешеходном переходе загорается зеленый сигнал, и я перехожу улицу, Даллас идет следом за мной.

Я иду до следующего квартала, прежде чем обернуться.

— Что? — Я раздраженно вскидываю руки в воздух. — Дальше ты не пойдешь.

Я оглядываю его с ног до головы и тут же жалею об этом.

— У меня есть к тебе предложение.

— Ага, ты так и сказал, прежде чем оскорбить меня.

Можно было бы подумать, что это идеальная возможность для него извиниться, но нет, только не он. Не Даллас Колтер, всемогущая легенда кампуса. Боже упаси.

Ага.

Этот придурок — легенда кампуса, судя по тому, что я нагуглила, и каждое слово царапает мои нервы, как гвозди по меловой доске.

Самый ожидаемый новый игрок в истории НФЛ…

Даллас Колтер, рвется вперед большими шагами…

Даллас Колтер, самый привлекательный холостяк в кампусе…

А мой любимый заголовок из «Спортс Иллюстрейтед»?

Зацикленный: У Далласа Колтера не было девушки со времен средней школы.

Ага, конечно. Не смешите меня.

— Когда я тебя оскорбил?

— Когда сказал, что Диего меня бросил.

— Но он же бросил.

— Я знаю это! — Я практически топаю ногой по земле, как ребенок. — Нельзя бросать это человеку в лицо.

— Хорошо. Значит ты предпочитаешь, чтобы я врал тебе в лицо?

Я взмахиваю рукой в воздухе.

— Как насчет того, чтобы не говорить об этом? Типа, вообще.

Он хмыкает.

— Ты заговорила об этом.

Боже мой.

— Чего ты хочешь? Переходи к делу.

Он смотрит на меня, приподняв брови.

На Далласе вязаная зимняя шапка, натянутая на волосы; она закрывает его уши и копну великолепных черных волос, о существовании которых я теперь знаю.

— Ты всегда такая хмурая?

Хмурая?

— Прости, что не падаю к твоим ногам, как все остальные.

— Все не падают к моим ногам. Это абсурд. — Он скрещивает руки на груди и прислоняется к дорожному столбу, скрестив ноги в лодыжках, выглядя слишком непринужденно.

— Ты что-то говорил? — Давай продолжим, пока мои сиськи не отмерзли.

— Я знаю, что у тебя только что закончились отношения. — Он подкрепляет это заявление закатыванием глаз. — И я не говорю, что ищу их, но у меня есть агент…

— У тебя есть агент?

— Да.

— Для чего? — Серьезно. Ему сколько, двадцать один? Я работаю в «Роско и Мими», подавая блины в обеденную смену, а у него есть настоящий агент?

— Эм… чтобы вести переговоры о контрактах и провести меня через драфт НФЛ?

— О.

Даллас расставляет ноги.

— В любом случае. Он беспокоится, что я недостаточно доступен.

— Не достаточно доступен для чего?

Он пожимает плечами.

— Не знаю. Для владельцев команды или что-то в этом роде.

Я ухмыляюсь.

— Ты такой брюзга.

Он хмурится.

— Нет, я не брюзга.

— Да, но ладно.

Он смотрит на меня.

— Как я уже говорил, Элиас сказал мне, что многие команды хотят кого-то ориентированного на семью. Чтобы они могли общаться со своими фанатами.

— Ага. — Потеряв интерес и все еще ожидая, когда на переходе загорится зеленый, я начинаю копаться в рюкзаке в поисках жвачки. Жаль, что у меня нет пары варежек или чего-то еще, чтобы согреть руки — внезапно они становятся ужасно холодными.

Я кладу жвачку в рот и потираю ладони, желая, чтобы светофор изменил цвет.

— …помоги мне на несколько недель.

— А?

— Ты слыхала хоть слово из того, что я сказал?

Слыхала.

Так по-южному.

— Я слышала половину из того, что ты сказал, большая часть была: «бла-бла-бла, ты слушаешь меня?».

Наконец, свет переключается, и мы больше не одни, студенты присоединяются к нам, когда мы переходим улицу.

Мы похожи на небольшое стадо овец.

Даллас Колтер все еще идет за мной по пятам, капюшон его толстовки натянут на шапку. Плечи ссутулены. Либо парень не хочет, чтобы его узнали, либо ему холодно. Не могу сказать точно.

Я останавливаюсь в конце дороги, полная решимости от него отвязаться.

— Ты как неприятная сыпь, от которой я никак не могу избавиться.

— Как герпес?

— Я так понимаю, ты говоришь на собственном опыте?

— Нет. — У Далласа не хватает порядочности, чтобы выглядеть оскорбленным моей колкостью. — Мы можем оставаться в теме, пожалуйста?

— Прости, я не знала, что ты на задании.

— Если бы не был на задании, стал бы я тебя преследовать?

В триумфе вздергиваю подбородок вверх.

— Так ты признаешь это — ты преследуешь меня?!

— Ничего не могу поделать, если мы идем в одном направлении.

— Тебе кто-нибудь говорил, как ты раздражаешь?

— Нет, только ты. — Ухмылка расползается по его лицу. — Уже около дюжины раз.

Тот факт, что это его не беспокоит, реально бесит. Любой другой парень понял бы намек. Любой другой парень ушел бы, поджав хвост, и оставил меня в покое. В конце концов, я девушка, которую только что бросили, и я заслуживаю передышки от такого дерьма.

— Скоро будет дюжина и один…

В этот момент я замечаю небольшое скопление студентов — двух девушек и одного парня — наблюдающих за обменом между мной и Далласом, с телефонами в руках, что говорит о том, что нас снимают на камеру. Или фотографируют.

— Ты это видишь? — Я киваю головой в их сторону.

— Что?

— Те трое, думаю, они нас фотографируют.

— О да. Это случается постоянно.

Я замираю в нерешительности.

— Ну. Не со мной. — Мне это не нравится. — Не мог бы ты отойти от меня, пожалуйста, чтобы они остановились?

Ну же. Уходи!

— Не раньше, чем мы закончим наш разговор.

Точно, он пытался попросить меня об одолжении. Бла-бла-бла, ты слушаешь меня?

— Хорошо. — Он полностью завладел моим вниманием. — Говори, что хочешь сказать.

«И побыстрее», — хочу добавить я. Быстрее, чтобы я могла пойти домой, согреться, принять душ, позаниматься…

— Мне нужна услуга.

— Точно. Ты что-то упоминал о своем агенте.

— Он считает, что мне нужно найти приличную, ответственную девушку, с которой можно проводить время. Ну, чтобы меня видели с ней, — поправляет он.

— И?

— И… — Он качает головой, как будто этого объяснения было достаточно, а качание головой — это его пунктуация.

— И?.. — Мы действительно это делаем? Он собирается закончить свое предложение или мы так и будем стоять здесь, покачивая головой?

— Я подумал…

— Подумал о чем? — Я думаю, что мои брови подняты, но мое лицо кажется застывшим. Онемело.

Затем.

Реальность его слов становится очевидной.

Мои ладони поднимаются вверх.

— Нет. Нет, нет, нет.

— Это будет легко! Ты будешь как эскорт.

— Эскорт? Очень мило. — Не могу поверить, что мы ведем этот разговор. На самом деле, мой уровень интеллекта только что упал на несколько пунктов, услышав его слова.

— Мой агент сказал, что мне не разрешено платить тебе.

— Правда? — Вау. Даллас Колтер точно знает, как пустить в ход свое обаяние, когда приглашает кого-то на свидание. — Чувак, тебе не нужна моя помощь, чтобы притвориться твоей девушкой — тебе нужна реальная помощь настоящего профессионала.

Он не обескуражен.

— Кто говорил о том, чтобы притворяться моей девушкой? Мне просто нужна ответственная, приличная девушка, с которой можно проводить время.

— И ты думаешь, что это я?

— Ну. — Он оглядывает меня с ног до головы, неопределенно жестикулируя. — Очевидно.

И я не знаю, оскорбляться мне или нет. Снова.

— Дай определение понятию «ответственный и приличный». — Я скрещиваю руки, мои ноги словно вросли в цементный тротуар.

Я не уверена, как отношусь к тому, что самый сексуальный парень в кампусе называет меня приличной, по ряду причин.

Это не сексуально.

Я бы не так описала себя, если бы мне пришлось подбирать прилагательные.

Очень несексуально.

— Ну, знаешь, ты не истеричка. Вроде как… — Он явно пытается найти правильные слова. — Ладно, если бы это был фильм, ты была бы добропорядочной девушкой по соседству. Только вот девочки, которые живут рядом с нашим домом, почти не носят одежду и все время пытаются переспать с моими братьями. Так что все наоборот.

Мое лицо становится багрово-красным; даже в такую холодную погоду я чувствую, как оно горит, и только одна мысль проникает в мой мозг.

Даллас Колтер — самый худший.