Колыбель кристальных душ

Глава 13

- Это кто ж вас так?

Посетители таверны отложили свои дела. На окровавленных людей уставились дюжины четыре глаз.

- Там… - Задыхаясь один из наемников бешено вертел головой, - там такое.

Перед ним поставили кружку пива. Без лишних обсуждений тот осушил ее залпом. Его взгляд постепенно приходил в норму. Шок начал спадать, вместе с тем позволяя наконец-то рассказать о том, что произошло.

- Мы стояли и разгружали телеги у ворот. Тогда к нам вышел Тэвер. Он попросил Гуксу помочь ему с товаром. У него вечно всякого барахла полно. Непонятно откуда потом появился колдун. Он пошел в лавку к Тэверу. Мы слышим голоса оттуда. Они между собой как-то поцапались. Мы и на шум с парнями пошли в лавку, посмотреть, чего это они там устроили. Мало ли там этот колдун дебоширить начнет, кто знает. Вот мы, значит, заходим, а они там спорят о чем-то. Так этот колдун возьми и скажи «Ты меня пытаешься надуть, толстяк. Давай я покажу тебе, как это надо делать». Колдун что-то сделал и Тэвер как лягушка надулся. Так тот стоит и ржет как умалишенный, говорит про цифры и проценты. А потом Тэвер ка-ак лопнул!

Наемник старательно описывал, как именно разлетались кишки по всей лавке. От яростного жестикулирования с него слетали капли крови. Публика с живым интересом смотрела на такое неожиданное представления. Утирая пот от забористости описания, некоторые потребовали принести им еще пива.

- Так чего вы сидите? – Окровавленный наемник схватился за голову.

- А что делать? – Долетел голос из глубины таверны.

- Что делать, что делать… - наемник уже начал кривляться, - там Тэвера лопнули, а вы тут сидите. А колдун никуда не делся. Он же еще дальше начнет вытворять там всякое.

Ко всем вдруг пришло осознание. Тэвером звали мужчину из лавки, стоявшей по соседству с таверной. Значит полоумный колдун, лопающий людей, ходит совсем рядом. Один за одним вставали с насиженных мест наемники. На их столах оставался недоеденный ужин. Они подхватывали оружие и набрасывали броню.

- Не знаю, как ты, чародей, - Конрад почесал небритый подбородок, - а я б посмотрел на это.

- Я бы и сам не прочь глянуть.

Эти двое заказали еще по одной кружке пива. Таверна стояла пустой, но маг с рыцарем никуда не спешили. Только когда девка принесла им заказ, они вышли наружу, на ходу делая глотки пенного напитка.

Толпа наемников с оружием наверевес стояла на почтительном расстоянии от молодого парня. Его волосы были взлохмачены. На его чистой потертой одежде не было видно ни одной капельки крови. Зато на земле валялась окровавленная кольчуга с каком-то содержимым внутри.

Маг с ехидной улыбкой смотрел на собирающуюся возле ворот таверны толп наемников. На небольшом отдалении от них вставали простые зеваки, у которых тоже появился интерес глянуть на этого мага.

- Тащите луки, - из глубины толпы наемников донесся приказ.

- Давайте, давайте, дава-айте, - захихикал полоумный колдун, - тащите все, что есть. Может хоть так старина Сол сможет встретить серьезное сопротивление.

За натяжением тетивы послышался ее спуск. Со свистом стрелы летели в сторону Сола. Ни одна из них не смогла его поразить. Они летели дальше. Все стрелы пролетели возле тела колдуна. Одна даже царапнула рукав его куртки. Все стрелки как один промазали по цели, стоявшей в десятке метров от них.

- Анемомант, - деловито сказал Лотарь.

Он словил на себе вопросительные взгляды окружающий. Среди них были и зеленые глаза Конрада. Лотарь со вздохом покачал головой.

- Маг ветра, - пояснил перерожденный маг, закатывая глаза.

Вся округа была озарена красным светом от закатного солнца. Через полчаса земля погрузится во тьму ночи. Уставшие за день тренировок и стояния на страже наемники зевали от усталости. Все были готовы уйти отдыхать, как тут появился этот проклятый колдун, с которым теперь надо думать, что делать. Так ладно бы это был простой школяр. Но этот выглядел сумасшедшим. От таких было непонятно, чего и ожидать.

- Разойдись, сопляки, - хриплый голос заставил толпу наемников расступиться.

Человек в сером поддоспешнике и исподних штанах сжимал в руках арбалет. В его кучерявой рыжей бороде застряли кусочки капусты. От него несло каким-то крепким пойлом. Лотарь чувствовал идущий от него запах, хотя между ними стояли полдюжины других наемников.

- Кто-то решил со мной потягаться? – Смеялся полоумный колдун, - Сол давно не встречал людей по силе. Чем же ты будешь удивлять?

Человек сплюнул на болт арбалета. От такого усиленного плевка его чуть не вырвало. Было видно, как на внезапно позеленевшем лице надулись вены. Он даже прослезился от натуги, но выдержал. С несвойственной для своего состояния крепостью рук наемник вскинул арбалет. Большой опыт в военном деле не получится пропить. Благодаря только рефлекторным отточенным действиям он сейчас был способен целиться.

С хрустом болт пробил левую руку Сола. С его лица тут же слетела самодовольная ухмылка. Он с удивлением посмотрел на торчащий из его тела оконечник.

На Лотаря смотрела почти половина всей толпы наемников. В их взглядах читался вопрос.

- Антимагический харчок. – Произнес спокойным голосом перерожденный маг.

Толпа наемников ещё сильнее загудела. Внезапный громкий смех Конрада разнесся по всему двору. Он смотрел то на спокойное лицо Лотаря, то на наемников, которые вообще перестали хоть что-то понимать.

Не все вещества восприимчивы магии. Какие-то более податливые, какие-то менее. По своей природе они встречаются не часто и сложны в обработке. Магия сама по себе сильна. Но на полях сражений столкнуться с ней – это сущий кошмар. Потому во время любой битвы стараются в первую очередь уничтожить магов противника. Для этого лучше всего подойдут собственные чародеи. Каждая крупная битва между королями, насколько мог судить Лотарь, проходила в двух местах. В одной сражались армии людей, а в другой – силы магов. Хоть магические битвы и тянулись днями, но иногда они могли закончиться стремительно. На такой случай умный военачальник имеет отдельное антимагическое войско, которое должно будет сойтись в бою с магами противника. Оно обычно немногочисленно, хоть и называется так грозно. В бою против рыцарей и боевых оруженосцев их оружие очень плохо себя показывает. Но против магов при должной подготовке может справиться.

По всей видимости перед Лотарем был один из образцов такого антимагического оружия. Странно, что оно было в руках у побитого жизнью наемника, который охранял таверну у дороги где-то в глубинке. Хотя история его странствий могла быть удивительной, раз он остановился здесь.

- Как это возможно? – Сол смотрел на ручеек крови, сочащийся по рукаву его куртки.

С диким хохотом Сол рванулся в сторону наемника с арбалетом. Несколько стрел попытались достичь мага. Они таким же магическим образом пролетели рядом, не задев тела. Толпа пятилась подальше по сторонам. Только рыжебородый наемник с иканием взводил арбалет для нового выстрела.

Кружка со стуком впечаталась в затылок бегущего мага. От неожиданности он споткнулся об собственные ноги и растянулся на земле.

Сол вихрем вскочил на ноги. Весь он вымазался в дорожной пыли. С его волос стекали остатки пива, оставляя грязные разводы на одежде. По щелчку пальца вся пыль слетела с него. Теперь он выглядел чистым, если не считать появлявшегося пятна крови на левой руке.

- Это кто такой смелый кинул в меня кружкой? – Захохотал Сол.

Толпа наемников пугливо отступила назад. Остался на месте только Конрад. Он шумно отхлебнул пиво из кружки. Над ним виднелись глаза Лотаря, который был чуть повыше рыцаря.

- А ты чего это спрятался там? – Смеялся Сол, вытирая выступавшие из глаз слезы, - ты меня испугался? Спрятался там за своим другом. А давай я познакомлю тебя со своим? Сашка!

На слова Сола никто не отозвался. Он недовольно топнул ногой. Из дорожной пыли взвился маленький смерч. Из пыли вылетел разлагающийся трупик ежа.

- Сашка, мне надоело твое постоянное пропадалово. – Недовольно сказал Сол. – А хотите вам Сашка сейчас расскажет шутку? От смеха лопнете!

Показывая истинные чудеса чревовещания, Сол говорил устами мертвого ежа:

- Колобок повесился.

Еж дичайшим образом засмеялся. Лицо полоумного мага было серьезным и сосредоточенным. Смешки послышались в толпе наемников. Засмеялись зеваки, которые стояли далеко, но все видели и слышали. Смех все усиливался. И вот уже начинал смеяться Конрад.

Лотарь чувствовал какую-то магию. Некое заклинание заставляло окружающих смеяться. Смеялись они все громче и громче, словно повторяя за диким хохотом ежа. Кристальный маг задумчиво вслушивался в шелест потоков силы. Они исходили в первую очередь из ежа. Хоть он и был мертвым, но магическим образом завладел разумом человека, от которого получал возможность поддерживать свою нежизнь.

Внезапно смех ежа превратился в булькающие хрипы. Из шеи Сола торчал арбалетный болт. Он с выпученными глазами обернулся. Пьяный наемник заряжал третий арбалетный болт.

- Блин, так не смешно же, - прохрипел ворчливо наемник, - придумают сложных шуток и сами ржут с них. А я вот не понял.

Получив третий болт в грудь, Сол повалился на землю. Рядом с ним упал и мертвый ежик Сашка. Зверек издал последний булькающий вдох.

Без дикого ежиного смеха наемники замолчали. Именно он заразил своим хохотом всех остальных. Не смеялись только Лотарь и рыжебородый наемник с арбалетом, глаз с которого кристальный маг не сводил. Судя по всему, у того был иммунитет к чарам. Действительно когда-то он был воином антимагического войска. Сейчас этот наемник скорее потешное чучело, чем человек. Опустившийся в дно бутылки воин из элитных войск. Даже богатые графы таких не имели. Если в этом мире подготовка и экипировка таких воинов была более дешевой, в чем Лотарь сомневался, то все равно стоила бы больших денег.

Один смелый парень с веснушками на лице подошел к телу Сола. Он пнул ежа. Тот кубарем покатился по пыли, не подавая никаких признаков жизни.

- Пойдем в таверну. – Лотарь спокойно сказал Конраду, - Сейчас уже совсем темно станет.

- Пойдем. От такого я даже жрать захотел.

- И пива, - хитро сощурился маг.

- И пи-ива, - Конрад сладостно зажмурился, потирая свое толстое брюхо.

Конраду принесли тушеную свинину. Он яростно принялся разрывать мясо. Свежий жир стекал по пальцам, капая на столешницу. Лотарь даже смог урвать кусок. Свинину он особо не любил. Ему по вкусу всегда нравилось более нежное мясо. Он бы предпочел оленину, но таких изысков в таверне не было. Вся дичь предназначалась столам аристократии. Таковой Лотарь не являлся. В данный момент Конрад ей тоже не был. Так что довольствоваться приходилось свининой. Лотарь наблюдал за аппетитом Конрада, понимая, что особых сожалений по поводу такой простой еды тот совсем не испытывает.

- А чего ты не колдовал? – Неожиданно спросил здоровяк.

- Нужно было? – Вопросительно поднял бровь Лотарь.

- Да он, вроде, опасный был. Мало ли бы что сотворил такого с людьми.

- Тебя начали волновать люди? Что-то те крестьяне своими мольбами о помощи не сильно заботили.

- Ну там разбойники какие-то были. А здесь…

- А здесь маг, - на лице Лотаря отразилась улыбка. – Ты об этом хотел сказать?

Конрад неопределенно пожал плечами. Он молча вернулся за поедание свинины. Подхватив в руку кружку с пивом, на лице у него появилось озарение.

- Так ты ту кружку магией бросил? – Удивленно спросил Конрад, - так вот почему стрелы его облетали, а кружка – нет. Из нее даже пиво не вылилось, пока летело.

Лотарь едва заметно улыбнулся уголками губ.

- Ну ты даешь. И как ты его не убил еще? Та тварь в лесу даже с дерева свалилась от твоего броска. А этот и шишку не получил.

От такого несильного броска руку кололо, а в плече при любом движении что-то болезненно щелкало. Будь он чуть сильнее, то уж точно без серьезной боли не обошлось бы. После той встречи с чудовищем организм не оправился до конца. Так еще и нагружать его новой магией не было особого желания.

- Это ж магия или не магия? – Почесал подбородок Конрад. - Вроде бы не заметил никто. И тот придурок пропустил.

Это действительно было магией. Вся суть сводилась в укреплении своих мышц и увеличении энергии замаха. Впрочем, заметить ее были способны особо чувствительные люди. Когда-то давно о ней рассказал один бродяга. Тот зарабатывал тем, что на ярмарках с одного удара убивал быков. Люди тщательно смотрели за магами. Но его никогда не могли уличить в этом. Секрет был в том, чтобы с помощью удара, самую малость усиленного магией, попасть куда-то в шею или затылок. Бык сваливался на землю. Люди тут же вскрывали его тело и просматривали на последствия магического влияния на организм. Секрет был в том, что после удара бык оставался жив и просто терял сознание. Умирало животное во время небрежного вскрытия. Эту историю маг считал выдумкой и пустым трепом. Вряд ли бы люди не заметили дыхание или биение сердца зверя, который просто утратил сознание. Но этому приему усиления мышц тот бродяга обучил своего слушателя. Тогда маг был молод и еще ни разу не перерождался. Как же это было давно. Если бы не хорошее заклинание, то тот эпизод бы навеки стерся из памяти.

- Тот пьянчуга и сам прекрасно справился, - пожал плечами Лотарь.

- Убил бы ты – тоже бы стал героем вечера, - покачал головой здоровяк.

Рыжебородый мужчина сидел в центре таверны. Вокруг него столпились люди, угощавшие его едой и выпивкой. Его стол ломился, а от толпы было не продохнуть. Но он с важным видом размахивал окорочком, рассказывая о своих молодых похождениях. Все настолько внимательно его слушали, что даже до столика с Лотарем и Конрадом доносились истории. Маг давно перестал вслушиваться, про себя окрестив их пьяным бредом и редкостной ахинеей.

- У меня нет такого таланта рассказывать истории, - пожал плечами Лотарь.

Перерожденный маг лукавил. При желании он мог красноречиво распинаться. Ему просто не нравилось лишнее внимание к своей персоне. Особенно по таким пустяковым поступкам, каким считал историю с магом и трупом ежа.

Конрад с утверждением мага спорить не стал. Именно такой образ и складывался в его голове от поездок с магом, который преимущественно молчал. О себе он почти ничего не рассказывал. Временами задавал такие странные вопросы, что Конрад терялся. Маг был сдержан и лицо у него всегда одинаковое. Иногда только улыбался, как его дед Барон Бизон, когда маленький Конрад спрашивал всякие глупости. Поэтому для рыцаря маг был крайне подозрителен. Наверное, его прошлое было темным. Да и зачем ему так сдался тот барон Рейтар? У него были какие-то колдунские дела к нему. Вокруг начинали происходить странные события. Начались они с момента встречи с тот, кто назвался Лотарем. Конрад не сомневался, что этот маг притягивает те странные события. Доверия особого к этому непонятному человеку не было, но Конрад радовался, что хоть ненадолго, но все-таки оказался кому-то нужен.

Задумчиво жевавший свинину здоровяк грустно улыбнулся. Он с тоской глянул на навершие меча своего деда.

Лотаря занимали слова Конрада о том, что завтра будет та самая опасная часть пути. Именно из-за нее и можно было бы делать крюк длиной в целую неделю. Но Конрад не говорил ничего больше об этом. Только лишь его слова при первой встрече. Он уже в точности слова не вспомнит. Здоровяк рассчитывает на магические способности своего спутника. Настолько, что даже заранее ничего не говорит. Не боится ли он, что маг откажется туда ехать, если узнает истину? Пожалуй, когда здоровяк отправится спать, Лотарь задаст несколько интересных вопросов этим бродягам в таверне.