Колыбель кристальных душ

Глава 17

Смотреть на этих горе-вояк для Конрада было сущим наказанием. Они кроме палки в жизни ничего в руках не держали. Ладно бы это были крестьяне, которых худо-бедно с копьями обучить управляться можно. Но эти доходяги не способны были ни на что.

- Это их против орков отправить хотят? – Недовольно проворчал рыцарь.

Кого-то даже пытались обучить стрельбе из лука. Ну, как пытались? Вернее сказать, два седых стражника с криками и пинками заставляли их мазать по мишени в десяти шагах так, чтобы хотя бы не подстрелить стоящего рядом соседа.

Лотарь не хотел применять боевую магию против орков. Сначала можно сражаться и с обычным оружием. Фехтовать на мечах он не умел и к обучению никогда не стремился. А вот стрельбу из лука в одно время освоил. Иногда ему удавалось пострелять для разнообразия развлечений. Да и к тому же теорию он знал хорошо, поскольку в некоторых книгах жизнеописаний легендарных героев любили делать вставки с тем, как нужно из лука стрелять.

- Сдается мне, сир, - со вздохом сказал седой стражник, смотря на Конрада, - вы будете там единственным воином.

Не сдерживая улыбки, Конрад глянул на погруженного в свои мысли мага. Тот загадочно улыбнулся, а потом пошел с стойке с луками. Из нескольких разновидностей его выбор пал на длинный лук. У довольно высокого мага тот лук не казался каким-то чересчур огромным, как если бы его взял кто-то из тех горе-лучников. Все вокруг даже с интересом оторвались от тренировки.

От мишени до мага было не больше двадцати шагов. Он встал наизготовку. Вспоминая все, что знал про правильную стрельбу из лука, Лотарь попытался прицелиться. Тетива была тугой и еле натягивалась. Не без помощи магии тетива коснулась его щеки. На вдохе Лотарь выпустил стрелу.

- Все-таки, сир, вы действительно один воин там будете, - покачав головой, сказал седой стражник.

Стрела еле прочертила самое большое кольцо. Лотарь выпустил еще одну, но теперь прибегнув к магии для лучшего контроля над летящей стрелой.

- Да нет, вот попал почти куда надо, - рассмеялся Конрад.

Совсем рядом с яблочком. Если бы это была голова орка, то он остался бы без зубов в верхней челюсти. Хотя стрела должна была угодить в самый центр учебной мишени. Все-таки магу следует чуть больше потренироваться, перед тем как идти в бой. Хотя уже сейчас он чувствовал, как болели мышцы плеча, когда он натягивал тетиву.

***

Граф был сильно недоволен прибывшим войском. Он гневно тряс рукой, норовя то и дело достать меч из ножен. Если бы не острая нехватка людей, то голова констебля покатилась бы по земле. Не может такого уровня человек бросаться пустыми угрозами. В таких вещах Лотарь разбирался очень хорошо.

- Ты в первом ряду пойдешь на них, - со злобой граф ткнул в Хлодвига пальцем. – Без лошади – пешим.

Вечер нельзя было назвать знойным. Поднялся небольшой ветер и от густых дождевых туч стемнело раньше времени. Так что на перегрев нельзя было списать выступивший на лбу констебля пот.

- Даже слышать твои оправдания нет желания, - махнул раздраженно граф.

Внешне граф не выглядел выразительно. Высокий лоб с залысиной, острые черты лица и средний рост. Таких людей особо и не упомнишь. Выделялся хоть как-то только гулкий бас. В порыве злости голос графа звучал действительно грозно и пугающе.

- Могу узнать имя рыцаря? – Настойчиво проговорил граф, - род Флевиев вассалами Шернера являются. Как так получилось, что один из них оказался в окрестностях Гросштадта?

- Конрад, - голос здоровяка прозвучал очень тихо.

- Сир Конрад, я хочу получить ответ на заданный вопрос.

Рыцарь немного помялся. Он немного боязливо посматривал на графа.

- Я направлялся к сиру Рейтару, - наконец произнес Конрад.

- Интересно, почему это сын Бернарда ехал с магом к старому барону? Я потом бы с радостью послушал, какие дела у вассалов Шернера в моих землях. Потому что все выглядит очень странно.

- Что именно, милорд? – С недоумением спросил констебль Хлодвиг.

- В момент, когда все воины находятся у границы, появляются орки. Единственный барон с войском вдруг оказывается проклят. А ведь именно он был оставлен на своих землях. Для чего-то подобного. Но потом появляется сын вассала Шернера с магом. Если мне верно донесли, то едут они как раз с земель Кейтеля. С момента их отправления как раз и должно было пройти столько времени, что выезд идеально совпадает с наложением этого проклятия.

Лотарь с интересом посмотрел на рыцаря. Тот не собирался оспаривать высчитанное графом время пути. Про срезание пути через лес с альпами тот не говорил. А раз молчит сын барона, то какой-то бродячий маг и тем более должен помалкивать. Ему лучше не стоит встревать в разговор с людьми такого высокого происхождения, как граф. Небывалая удача, что его хотя бы пустили графу, а не оставили среди прочего сброда. Видимо не такие уж и сильные предрассудки у этого человека. Либо он просто остро нуждается в его магии.

- Разве кто-то хочет спорить с тем, что совпадения очень подозрительные? – Граф сверлил взглядом всех присутствующих, когда говорил.

Лотарь всегда удивлялся тому, как аристократия может в разы переплюнуть чернь по грязности ругательств. Сейчас прозвучало очередное подтверждение. Причем прозвучало очень неплохо. Такую фразу можно было бы и запомнить для мысленного применения. Вслух ругаться перерожденный маг не любил.

- Я потом обязательно выслушаю, почему эти события друг с другом не связаны. У вас даже будет время подумать над оправданиями. Но это все оставим на потом. Сейчас есть более серьезные проблемы.

Граф жестом приказал Лотарю и Конраду убираться. Перечить никто не собирался. В спешке эти двое покинули небольшой домик для прислуги.

Главное строение в этом имении пустовало. Там даже военный совет не собирали. Все важные решения принимались в том небольшом домишке. Да и здесь было не так уж и многолюдно. По хорошему состоянию построек и общей чистоте было ясно, что покинули это поместье недавно в связи с надвигающейся орочьей угрозой.

- Ну и как это оборонять? – зло сплюнул Конрад.

Имение графа представляло из себя прогулочную резиденцию. Как раз находилось в нескольких часах верховой прогулки. Идеально подходила тем, кто хочет управлять городом и быть подальше от всей той суеты. Тихое и малолюдное место, к которому вела небольшая дорога. Торговый тракт не проходил через эти места. Крестьяне не водили здесь свои телеги. Повстречать в этом месте бродягу вряд ли представлялось возможным.

Оборонять тут было нечего. Да и нечем. Ни крепких стен, ни высоких башен, ни рвов, ни хотя бы ворот. В декоративных стенах был только входной проем. В голом поле было бы намного проще наладить оборону. Там по периметру можно расставить колья, вырыть ямы с пиками или вести стрельбу из-за специальных щитов. Имение окружали хлипкие узкие стены, наличие которых было даже во вред. Тем более для такого малого количества людей, что должны были их оборонять.

Кругом сновали люди со всяким хламом. На входе в имение сооружали баррикады. Кто-то даже пытался рыть ров, но после нескольких взмахов лопатой старшие стражники приказали прекратить. Лучше бы беречь силы перед битвой, чем заниматься бесполезными занятиями.

- С чего все решили, что орки будут именно в этой деревне? – Тихо проговорил Лотарь.

Этот простой вопрос не давал магу покоя. Все почему-то твердили об этом как о нерушимой истине. Все больше и больше это утверждение занимало мысли Лотаря. Какое-то внутреннее предчувствие не давало ему покоя.

- Ты у меня спрашиваешь? – Удивился Конрад. – Я же с тобой ходил все время. Что мне говорили – ты и сам слышал.

- Мало ли, ты может в этом больше понимаешь, - пожал плечами маг.

- Ну орки и орки. Что в них понимать-то еще можно?

- Например, всеобщую уверенность в том, что они идут именно сюда.

- А что не так? - почесал задумчиво подбородок Конрад.

- Никто же не сомневается, что орки сюда идут. Не находишь ли ты это странным?

Рыцарь в задумчивости просунул пальцы под стянувший его живот ремень. На нем впервые была оранжевая рубаха. До этого здоровяк бессменно расхаживал в другой, с жирным пятном возле ворота. Даже у барона Кейтеля сидел в той. Но для приема у графа накинул более-менее чистую и неношенную.

- Ну раз один орк дошел, то и остальные может дойдут, - задумчиво проговорил Конрад, но тут же усомнился в своих словах, - хотя будь тот орк разведчиком, то вряд ли стоило всему отряду суваться в это место. Если дозор не вернулся с задания, то место опасное.

- А что, если они шли все время в это место. И в другие места им не нужно было?

Картина немного собиралась в голове мага. Мозаика из множества мелких фактов выписывалась интересная.

- Зачем им сюда идти? Что тут такого есть-то? Тут и наживы не так много, если посмотреть.

Конрад даже повертел головой. Имение действительно не выглядело каким-то вычурным и излишне богатым. Даже баронское поместье Кейтеля намного лучше казалось. Скорее этим оркам нужно было искать храмовые комплексы местным богам. Зеленокожие налетчики опытные и грозные. Они могут знать немногое, но места для более удачного разграбления должны быть известны им досконально.

- В том-то и вопрос, - улыбнулся уголками губ Лотарь, - все люди уверены, что орков сюда тянет. Осталось только выяснить, что именно.

- Ты пойдешь выяснять? – Нахмурился рыцарь, - разве тебе заняться нечем? Все итак на тебя косо смотрят.

- Не пойду я никуда, не переживай. Разве что поразмыслю об этом на досуге, пока из лука буду стрелять.

Конрад проводил взглядом уходящего мага. В поле зрения ему попался веснушчатый парень, который тыкал копьем мешок с соломой. Недовольно сплюнув, рыцарь пошел учить будущую жертву орочьего топора достойно умирать.

Маг остановился у одной из стен, где несколько мужчин собирали странную конструкцию. Для этого те даже получили разрешение на разборку конюшни.

- Это что за алтарь? – Спокойным голосом спросил Лотарь.

Мужчина по прозвищу Зуб дернулся. Двое его товарищей с удивлением оглянулись. Никто не услышал, как маг подошел. Если бы не исходящая от Лотаря магическая энергия, то их испуг бы был обеспечен. Скорее всего их нагромождение тогда бы и разрушилось.

- Чего это крадетесь? – Сказал единственный из этих троих мужчина, который был городским стражником.

- Тебя же Купа зовут? – Спросил у этого стражника Лотарь.

- Зовут. А откуда…

- Что за произведение искусства у вас тут, спрашиваю, - не дослушав вопрос Купы, настойчиво спросил Лотарь.

- Так старшой велел, - шмыгая носом пробубнил заросший мужчина в пыльной стеганке.

- Что это, я спрашиваю? – громко спросил Лотарь, едва нахмурив брови.

Небольшое изменение на лице мага было для них чем-то, что заставило их боязливо отступить на шаг назад. А сзади была только стена и их творение. Так что бежать было некуда и им пришлось держать ответ.

- Это башня, навроде. – Затараторил Купа, - ну, чтобы сверху со стен из лука стрелять можно было. Когда орки пойдут, чтобы на подходе их класть всех.

- Старшой велел нам, - закивал заросший мужчина.

Что-то было такое в этой постройке, от чего им Лотарь даже немного поверил. Хотя до конца был не уверен, можно ли такое использовать как башню.

- Ну залезь, проверь, рабочая ли эта конструкция, - не сводя глаз с горы палок и досок, сказал Лотарь.

Маг мог ошибаться, но ему начинало казаться, что это строение качается на ветру. Похоже, не одному ему это казалось, раз глаза троих мужчин трусливо забегали.

- А она недостроена, - сказал Купа, словно извиняясь

- Да чего еще пихать туда? – Зуб немного шепелявил, - мы ж уже пожрать хотели идти.

После слов Зуба два товарища пинками загнали его наверх. Кое-как он залез на эту конструкцию. Вероятно, тот и сам не понимал, почему еще эта башня не обрушилась.

- А можно я слезу? – Боязливо сказал мужчина, обращаясь к магу.

Получив в ответ небольшой кивок, он с радостью сполз на землю, чуть не порвав штаны об торчащий из одной из досок гвоздь.

Лотарь сам полез наверх. Трое мужчина поспешили ретироваться, пока их башня не обрушилась вместе с колдуном. Но та выстояла. К удивлению мага, она даже не шаталась.

- Ну что ж, метров пятьдесят до того камня будет, - под нос пробубнил Лотарь.

Маг достал из-за спины лук. Можно было бы для большей уверенности укрепить эту башню магией. Он обязательно так и поступит, когда придет час битвы. Ну а пока решил справляться с тем, что есть.

Стрел было в избытке, что в городе, что в этом имении. Выпустив с десяток, он остался недоволен результатами. Ни одного попадания ближе полуметра не было.

С небольшой магической помощью точность стала заметно выше. Искусным лучником он от этого не стал, но через раз в орка попадать должен. На большее Лотарь и не смел покушаться. Оставался только один вопрос, сколько так придется стрелять. И хватит ли сил потом, когда орки подойдут вплотную к поместью. Тут не было столько лучников, чтобы сдержать всех врагов на подходе. Лотарь не сомневался, что придется встретиться с ними в ближнем бою. Но хватит ли у него сил?

На дрожащих ногах Лотарь пытался слезть с этой конструкции. Ему показалось, что одна из палок вылетела. Но раз обрушения не произошло, то она была не так уж и важна.

Никогда прежде он не радовался возможности стоять на сырой земле. Эту башню он непременно усилит магией перед боем. Или любую другую, на которой будет стоять. Вон эта троица пошла строить новую у дальней стены. Они даже заметили на себе пристальный взгляд мага. От чего принялись за работу с еще большим усердием.

- Это что за срамота? – Рассмеялся Конрад.

Лотарь понял, что не заметил появление рыцаря. А ведь тот обладал грацией пьяного медведя в малиновом кусту. Все-таки эта конструкция действовала на него угнетающе.

- Башня сего прекрасного замка, - Лотарь усмехнулся едва заметно переводя дыхание после применения магии во время учебной стрельбы.

- Ну-ну.

- Сюзерен твоего отца и этот граф так сильно не ладят? – Внезапно спросил маг.

- Ты там наверху все об этом думал? – Усмехнулся здоровяк, хлопнув собеседника по плечу.

- Так что скажешь?

- Не то, чтобы прямо вражда у них какая. Разве что взгляды разные. Старшего сына Бартоломео никто не любит. Шернер за среднего сына готов идти. А Харрис вот младшего больше почитает.

- Не думаешь, что орки могли идти сюда не просто так. И граф как раз боится того, что эту причину может узнать человек Шернера. Сын одного из его вассалов и загадочный маг могут как раз быть теми, кто может вскрыть правду.

- Вы посмотрите на него, - рассмеялся Конрад. – Загадочный маг. А почему не мистический или сразу не всемогущий в своей неизвестности?

- Ты не ответил на мой вопрос.

- Да ну тебя к отродьям Херга. Думай чего хочешь, а от этих твоих разговоров у меня котелок закипает. Пойду лучше меч помахаю, чем лясы с тобой точить.

Конрад уходил вразвалку. Пока тот шел готовиться к битве, маг бы предпочел хоть немного отдохнуть после применения магии. Тем более начинало клонить в сон. Все равно уже близилась ночь. Ночная стрельба – это занятие, безусловно, интересное, но не имеющее смысла. Лучше просто пойти поспать.

Едва дойдя до кровати, Лотарь забылся на ней крепким сном. Ночь прошла спокойно и кошмары не беспокоили сон мага. До самого рассвета он спал без единой тревоги. А потом его разбудил рог, возвещавший о том, что на горизонте показались зеленокожие.