Колыбель кристальных душ

Глава 20

Не особо церемонясь, Лотарь запрыгнул в разбитое окно. По полу тянулась дорожка из капелек крови. Очень удобно кого-то найти. Главное, чтобы это не было западней.

Но зачем орк мог запрыгнуть в это здание? Сюда никого не пускали, даже граф Харрис не наведывался внутрь. Быть может здесь лежит его раненый сын. Такое объяснение маг считал не особо убедительным. Что-то не так было с этим домой.

Следы вели из одной комнаты в другую, пока не привели к выломанной двери. За ней находились ступеньки, ведущие вниз. Маг прислушался, но ничего так и не услышал.

Лотарь аккуратно стал спускаться вниз по лестнице. Ступеньки едва слышно скрипели под его пыльными сапогами. Они вели к небольшому подвальному помещению. На стенах вдоль лестницы застыла мокрая плесень.

В подвале стояла крупная клетка с толстыми стальными прутьями, торчавшими из каменного пола и уходившими в потолок. Орк склонился перед ней. Одной рукой он держался за прут решетки, а другой шарил внутри клетки. Подвал был полностью погружен во тьму и ничего нельзя было разглядеть дальше полоски света, идущей через выломанную дверь.

Маг сотворил небольшое заклинание, осветившее весь подвал тусклым фиолетовым светом. Теперь Лотарь мог увидеть, что же именно находилось в клетке.

Что здесь делал детеныш орка? Внутри клетки, в подвале дома графа возле города, который находился в отдалении от орочьих земель? Да еще и живой? Теперь Лотарю хотя бы стало ясно, откуда такая уверенность в том, что орки должны были напасть именно сюда.

Детеныш с ужасом заскулил, заставляя израненного орка в кольчуге схватиться за тесак. Зеленокожий воин с трудом смог встать. Он утратил слишком много крови, чтобы сражаться, но просто так принимать свою смерть не собирался. Едва обернувшись на маленького орка, тот что-то проговорил на их наречии, которого Лотарь не знал. Потом он побежал на мага, занося на бегу меч.

Орк даже не попытался увернуться, когда в него полетел кристальный шип. Он только зажмурился за секунду до своей смерти. Гремя кольчугой массивное тело зеленокожего упало на каменный пол. Детеныш тихо захныкал в своей клетке.

- Это что здесь…

Лотарь обернулся на голос. Мужчина в кольчуге и стальных латах спускался по ступеням вниз. Он сжимал в руках гербовый щит со знаменами Гросштадта. Его лица маг не мог припомнить среди людей, которые были возле графа либо готовились отражать нападение орков. Да и броня у него была вычищена до блеска.

- Ты не должен был быть здесь… - Недоуменно сказал мужчина в броне, поднимая меч, - извини, но ты не должен был это увидеть.

Неужели это и есть сын графа Харриса. Но он не выглядел раненым. Наоборот, внешне тот был здоровее любого простолюдина.

Воин с опаской начал наступать на мага. В руках Лотаря не было оружия, а одет он как и всегда в красную куртку. Но он стоял над трупом поверженного орка. Только из-за этого человек может быть намного опаснее чем кажется.

Лотарь не понимал, как ему сейчас поступить. Он мог его убить, но магия наносит очень характерные раны. Едва взглянув на труп, любой сможет указать на убийцу. Во всем имении только он обладал магией. Граф после боя определенно захочет проведать это место.

Воин сделал еще один шаг. Совсем немного и тот будет способен нанести удар. Уже Лотарь начинает пятиться назад. Далеко не уйти – позади клетка с детенышем орка.

Можно было бы нанести несмертельный удар. Заставить его потерять сознание. Лотарь в целом помнил заклинание, с помощью которого можно стирать память. Но его было слишком опасно выполнять сейчас. В случае неудачи цель заклинания может умереть от инсульта. А риск был слишком велик для мага, силы которого были на исходе после битвы с орками.

Маг пнул пяткой какой-то тяжелый предмет. На полу послышался лязг железа об камни. Бросив беглый взгляд, он увидел там орочий тесак. Слишком громоздкий для людей. Для орков тот был достаточно легок и использовался как одноручное. Рукоять была чуть больше человеческого небольшого меча, но все равно слишком неудобная для хвата двумя руками. По весу в нем было килограмм семь. Плоть за счет тупости рубит с трудом, но все еще идеальное оружие для проламывания доспехов. Тем более не все лицо человека прикрыто шлемом.

Маг усилил магией своей тело. Оружие тут же легло в руку. Даже так тесак был немного тяжеловат для него. Он использовал еще больше сил, чтобы тело стало физически сильнее. Из носа пошла кровь, а уши заложило.

Воин остановился, удивленно наблюдая за действиями мага. Тот утер кровь рукавом своей куртки, на которой кровавые пятна были не видны. На лице у него отразилась зловещая ухмылка.

В пару шагов маг сблизился с воином. Тесак расколол щит в один удар. Мужчина попытался нанести ответный удар, но орочье оружие с легкостью блокировало человеческую сталь. Мужчина отпрянул назад, но вскоре уперся спиной в стену подвала.

- Да сколько нужно жить, чтобы так научиться с легкостью махать этой железкой? – Задыхаясь, проговорил воин.

- Лет триста, - улыбнулся маг, подбросив меч воздух так, словно он весил как палка от швабры.

Все тело мага было усиленно магией. Все мышцы распирало от силы. Он с легкостью сделал рывок к воину. Мужчина попытался поднять меч для блока. С лязгом клинок сломался. Тесак продолжил лететь дальше и достиг шеи. «Слишком тупой, чтобы резать плоть» напомнил про себя Лотарь, наблюдая как человек оседает вдоль по стене со сломанной шеей.

Маг вложил тесак в руку мертвого зеленокожего. Помахав на прощание детенышу зеленокожего, Лотарь побежал по лестнице. Юркнув все через то же окно во двор, он осмотрелся. Рядом с ним не было ни души. Неподалеку слышалась битва, но доносилась она как-то вяло. С таким звуком добивают трупы.

Звук привел его к баррикаде. У ее подножия сидел Конрад. Он уже где-то достал кусок хлеба и задумчиво его жевал.

- О, Лотарь, ну как там орк? – Рыцарь в приветствии помахал ему хлебом, - добил его?

- Нет, - улыбнулся измученно маг.

- Почему?

- А не было никакого орка. Я не видел

Конрад вернулся к своему задумчивому жеванию хлеба, никак не отреагировав на слова Лотаря. Маг лег на широкую деревянную дверь, которую не донесли до баррикады и бросили на землю. Спустя пару секунд маг забылся сном.

***

Люди победили в битве. Пару орков смогли скрыться. Как их ловить – было делом графа. Но ему сейчас было не до этого. Узнав о гибели своего сына от руки орка тот так и не вышел на разговор с Конрадом и Лотарем. Вряд ли бы маг смог в нем поучаствовать. После битвы он потерял сознание. Разбудить его не удавалось. До Гросштадта их довезли, а дальше у них был свой путь.

Конрад перенес находящегося без сознания мага в свою телегу. Дорога дальше вела к имению Рейтара из Зеленодубья.

Очнулся маг только на следующее утро, когда они уже ехали по землям барона. Тело ужасно болело. Страшно хотелось пить, а от голода сводило живот. Даже просто открыть глаза было трудно. Солнце тут же слепило, заставляя смотреть только через полуприкрытые веки.

- Есть вода? – Устало прохрипел маг.

- О, ты очнулся, - обрадованно закричал Конрад, - а мы уже подъезжаем.

- Пить дай, дурак.

- А, ну это можно.

Маг жадно приложился к бурдюку с водой. Выпив половину он успокоился. С облегчением Лотарь лег на спину.

- А есть что перекусить? – После небольшой паузы сказал маг.

- Это дело хорошее. Сейчас организуем тебе хрючево.

После небольшого перекуса силы начали возвращаться к Лотарю. Уже вернулась тяга к жизни. А еще их не держат в клетке, их не повесили и не сварили внутри железного быка. Значит история завершилась очень даже хорошо.

Солнце зашло за темные тучи. Почувствовав это через веки, Лотарь смог полностью раскрыть глаза. Такое небо только перед дождем бывает. Природа тоже немного затихла, словно готовясь к ливню. Месяц Дейтера был на исходе. Скоро будет сезон дождей.

Телега подъехала к воротам к имению. Стен здесь не было – только дома поместья. Людей было немного. Все с интересом смотрели на крупного человека и высокого парня в красной пыльной одежде.

Они оставили телегу в конюшне, а сами пошли к главному зданию. Было странно, что никто не выходит их встречать. Все торопятся по своим делам, а на прибывших гостей всем было все равно.

- Эй, парень, - Конрад одернул одного из мальчишек за плечо, - хозяин где?

- Нет хозяина, - шмыгнул носом младший слуга.

- Как нет? А старший у вас сейчас кто?

- Там, - мальчишка указал пальцем на беседку возле вишневого сада, - с этими…

С кем именно он не сказал, но произнес те слова с явным отвращением и страхом. Едва его отпустил Конрад, тот в спешке убежал, оглядываясь на бегу на ту беседку.

- Нет старика тут, - рассмеялся рыцарь, - Зря ехали получается?

- Стоит спросить у тех людей, где он. – Пожал плечами маг, - может они скажут больше.

Уже издалека маг почувствовал сильную энергию, исходившую от тех людей. Была она какой-то недоброй, имела какую-то холодную и безжизненную ауру. Была она сильнее, чем у любого из школяров в академии Вандилии. Но что эти люди могли здесь забыть, Лотарь угадывать пока не особо спешил.

О чем-то договорив со своими собеседниками, мужчина в вышитой котте вышел. На поясе у него гремел кошель. Густая борода была гладко подстрижена и вымыта. Это был человек из поместья, может управляющий его делами. Но внимание Лотаря сосредоточено было не на нем, а на тех двоих, что сейчас сидели в беседке.

- Да хранит Дейтер ваш путь, как хранил его, когда вы добирались до владения нашего господина, - кивнул мужчина, подходя к магу с рыцарей, - что же привело вас сюда?

- С ним говори, - Лотарь кивнул на Конрада, - я пойду пока к другим вашим гостям.

Не дожидаясь ответа, маг пошел к беседке. Их там сидело двое. Мужчина с полностью седыми волосами и морщинистым лицом, но еще не ставший стариком. Он был облачен в черные походные одежды. На его шее висели несколько ожерелий с разными предметами, которые совершенно не сочетались друг с другом и были не для красоты. Рядом с ним сидела молодая дева-воин из земель, которые находились где-то далеко на юге. Кожа у нее была смуглая, а кудрявые волосы собраны в пучок. На ней была легкая кожаная броня, обшитая причудливыми узорами, похожими на те, что были на ножнах Конрада.

- Что некромант делает в этом месте? – Без лишних прелюдий спросил Лотарь.

- Что-то там делает Дейтер, да хранит он нас, - поднял руку в приветствии мужчина, - можешь называть меня Морс.

- Ты не ответил на мой вопрос, Морс.

- Все вы, молодые, куда-то торопитесь, - вздохнул Морс.

- Так что ты скажешь, некромант?

- Ты же шел к барону Рейтару, не так ли?

Лотарь узнал человека, который подходил к нему со спины по походке. Так вразвалку ходить умеет только один рыцарь.

- А барон-то помер, - сказал Конрад.

- Я забрал его душу – вот зачем я здесь.

Дева-воин потянулась к своему ятагану. Она пристально смотрела за спину Лотаря. В том месте стоял Конрад.

- Так ты убил его? – Злобно произнес рыцарь.

- Нет, душа не ушла бы к человеку, который избавил ее от тела, - покачал головой Лотарь, - он не мог убить барона. Тот отдал душу добровольно.

- Приятно видеть образованных молодых людей, - улыбнулся некромант, расплываясь в улыбке.

Морс потянулся к висящим на груди предметам и чуть приподнял медальон в форме дерева дуба.

- Вот здесь находится его душа, - сказал Морс.

- Все остальные предметы – это тоже хранилища душ? – Лотарь прочертил пальцем круг в воздухе.

- Так и есть. Рейтар был стар и болен смертельной болезнью. Он сам меня позвал по старому знакомству. Когда тот занимался своими писательскими изысканиями, барон прибегал к моей помощи. Кто знает, правду ли говорят о нашей жизни после смерти те жрецы? Вот Рейтар и хотел потом вечно существовать, но внутри магического сосуда.

- Помогал ему с изысканиями? Ты знаком с его работой?

- Нет, - сказал Морс с нотками грусти в голосе. – Кристальную магию я не изучал. Ни разу не встречал их владельцев. Мне бы очень хотелось. Только души кристального мага и не хватает для моей коллекции. С ней бы она была завершенной.

Слова некроманта расстроили Лотаря, но виду он никак не подал. Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Зато Конрад не понимал, хвататься ему за меч или пока рано. Пока говорят колдуны, он не будет им мешать.

- Но ты же можешь с ними говорить? – Вспомнил познания из некромантии Лотарь, - они же будут тебе отвечать? Фактически, у них осталась память и их жизненный опыт.

- Могу, конечно, - кивнул Морс.

- Ты можешь дать мне поговорить с душой Рейтара?

- А зачем оно мне? – Пожал плечами некромант, - можешь даже не убеждать – мне ничего не нужно.

- Почему ты не хочешь дать мне сделать это? – Нахмурился перерожденный маг.

- Просто, - сухие губы некроманта расплылись в улыбке, - просто не хочу.

Лотарь с интересом окинул взглядом Конрада. Тот вопросительно посмотрел на мага. Краем глаза маг заметил спешащего к ним управляющего поместьем.

- Там крестьяне собрались возле склада. Пришли из деревень с факелами и вилами.

- Нас прогонять, наверное, - улыбнулся Морс, - а мы ведь не уехали только потому что должен пойти дождь. Пускай зажигают что хотят – все равно скоро потухнет от ливня.

- Может спросить, чего они хотят? – Голос воительницы был на удивление приятен.

- А ты чего скажешь, молодой маг? – Некромант посмотрел на Лотаря, - пойдем к ним?

- Ты излишне самоуверен, Морс, - покачал головой перерожденный, - если бы ты увидел мою магию, то сразу предложил любую свою помощь. Так все и будет.

- Неужели ты меня пугаешь? – Рассмеялся Морс.

Лотарь ничего не ответил, бросив лишь загадочную улыбку одними уголками губ. Он пошел к тем крестьянам. Сначала за ним пошел Конрад, потом и те двое.

Гул все усиливался с приближением к толпе крестьян. Их было много. Среди них были как женщины, так и старики с детьми. Стоявший чуть впереди мужчина поджигал толпу своими выкриками. Был он совершенно лысым, но с пышными усами, как у моржа.

- Что вы хотите? – Крикнул управляющий поместьем.

Толпа взбудоражено загудела. Лысый мужчина выкриками попытался заставить людей замолчать. Довольно быстро гомон прекратился. Тогда тот мужчина обернулся к управляющему.

- Что это за люди?

- Это гости, что приехали почтить память усопшего барона. – Доброжелательно сказал управляющий.

- Колдуны и колдуньи! – Донесся крик из толпы.

Лысый мужчина опять свел выкрики на нет. В этот раз хватило одного жеста поднятой ладони.

- Короля сгубили колдуны. – Со злостью крикнул представитель тех крестьян, - от них одни беды. Вы посмотрите на него – в жилах кровь стынет от такого урода.

Раздались громкие ругательства в адрес Морса. Тот только рассмеялся от произнесенных нелестных слов.

- Да и барон колдуном был, - продолжал лысый мужчина, - не было при нем покоя. В том году неурожай, а в позапрошлом мор у скота был. В этот год наконец-то издох он. Да только не будет покоя нам, пока стоит на нашей земле место нечистивое, где тот ритуалы свои грязные проводил. Покажи нам то место. Мы там все сожжем, посыпем солью и веточками из храма Эйгара. А не покажешь – вы все поместье спалим.

Лотарь только покачал головой. Опыты могли проводиться и в его доме, в отдельной комнате. Тогда толпа крестьян сожжет поместье. Вместе со всеми рукописями, книгами, ингридиентами и просто полезными вещами. А ведь он так до сих пор ничего толком не узнал о кристальной магии. Было бы глупо из-за толпы суеверных крестьян терять последние нити.

Маг вышел вперед. Крестьяне боязливо выставили вперед веточки Ивы, словно отпугивая Лотаря как злого духа. В том мире для таких случаев использовали порошок из подорожника. Что в том случае, что в этом никакой реакции для магов не было. Вещи те использовали совершенно неправильные.

Лотарь выхватил несколько веток ивы из рук крестьян. Подняв их над головой, он превратил их в кристальные прутья. С дикой улыбкой раскрошил их в порошок.

- Ты что за святотатство делаешь? – Гневно сказал лысый мужчина, ткнув пальцем мага в грудь.

Предводитель толпы с ужасом вскрикнул. Его палец превратился в сосульку фиолетового цвета. Маг взмахнул рукой. Палец усатого крестьянина вернулся в норму, но имел оттенок цвета сливы. Он с удивлением ощупывал его, словно пытаясь найти подвох.

- А теперь – прочь отсюда и больше не приходите, - махнул рукой Лотарь.

Крестьяне в спешку разошлись по своим домам, оставив только усатого мужчину, кусавшего указательный палец.

- Все-таки ты меня удивил, малец, - похлопал Морс, - так уж и быть я буду помогать тебе. И может даже дам на время поносить душу Рейтара, чтобы ты мог общаться с ним. Вот только я подожду, когда ты окажешься при смерти и заберу твою душу. Другой платы мне не нужно будет.

- Ты не боишься, что придется долго ждать? – Спросил Лотарь, протягивая руку к медальону.

- Я живу очень долго. Намного дольше, чем простой человек может себе представить. И все, что только мне нужно – это душа кристального мага. Тогда я соберу полную коллекцию.

Лотарь молча принял медальон.

- Можешь даже не отвечать. Когда придет твоя смерть – тогда я спрошу еще раз.

Лотарь улыбнулся по своему обыкновению. Как он умеет. Одними уголками губ.