Колыбель кристальных душ

Глава 18

Вся округа утопала в предрассветном тумане. Далекие деревья растворялись в белесой дымке. От сырости воздух казался еще холоднее, чем должен был быть. Сапоги тут же промокали от утренней росы. Благо хоть внутри имении земля была голой. С качеством обувке Лотарю немного не повезло. После небольшой прогулки пришлось бы развязывать онучи и просушивать.

Маг поежился от прохлады, которая встретила его за порогом дома для прислуги. Появилось рефлекторное желание накинуть копюшон, но он мог довольствоваться только коротким воротом, не способным прикрыть и половину шеи.

Вокруг бегали взбудораженные воины. Один из них едва не зацепил охапкой копий плечо Лотаря, но маг в последний момент успел убраться с дороги. Кто-то бегал с голыми руками, а кто-то носил бревна или стрелы. Эти перемещения казались для Лотаря слишком хаотичными. Среди стражников не было полного понимания, кто за какие обязанности отвечает. Опыта у них не было. Обучить чему-то тоже не успели. Даже городские стражники по мнению Лотаря грешили этим. Явное свидетельство того, что люди немного растеряны и напуганы.

Маг пытался всматриваться в лицах бегающих по имению воинов. Хотя бы шока среди них не было видно. Хоть за что-то их сотников можно похвалить. Все поменяется с наступлением настоящего боя.

По двору шел вразвалку Конрад. Он на ходу пытался застегнуть ремень с болтающимися ножнами. Получалось у него спросонья не очень. Из-за неудачных попыток рыцарь начинал злиться.

- Орки сказали, что нападать не будут, - с улыбкой сказал Лотарь, - тебя ждут.

- Ну может подождут, пока я отлить схожу? – С раздражением спросил Конрад, - я б и поесть успел. Раз они не торопятся никуда.

Рыцарь уже втянул живот, чтобы хоть как-то застегнуть этот ремень. Но кусок кожи все никак не хотел поддаваться.

- Куда тебе есть? – Лотарь ткнул стрелой в грудь Конрада, - у тебя кольчуга скоро порвется.

- Для меня, как для воина, важно иметь как можно больше защиты. Сталь можно разрубить, но дух все равно останется.

- Духа у тебя столько, что ремень не застегивается, - покачал головой маг.

- Ты бы вместо насмешек помог лучше.

- Извини, заклинаний на похудение не знаю.

Конрад извлек из ножен меч. Пояс со злостью забросил в первое попавшееся окно.

- Эй, орки где? – Спросил рыцарь у пробегавшего мимо Зуба.

- Далеко, - прошепелявил стражник.

- Так чего вы как угорелые бегаете?

- Они ж близко, - с круглыми глазами сказал Зуб.

- Ты шутки шутить вздумал? Я сейчас за ремнем схожу и тебя повешу на первом же суку.

Зуб вжал голову в плечи. Он то открывал, то закрывал рот, не произнося ни звука. Конрад все больше и больше злился.

- Ну!? – Здоровяк встряхнул стражника как тряпичную куклу.

- Они пока далеко… Но уже рядом. – Запинаясь, шепелявил Зуб.

- Зуб имеет ввиду, что орки совсем неподалеку от имения, но все еще достаточно далеко, чтобы мы могли их увидеть, - спокойно сказал Лотарь.

- Так ты уже узнал, что ли? – Конрад так же быстро успокаивался, как и вспыхивал.

- Я просто немного знаком с языком идиотов, - загадочно сощурив глаза, произнес маг.

- Ладно, проваливай, - Конрад для скорости даже дал пендаля Зубу.

Лотарь взял длинный лук в руки. Колчан ему был не по размеру, все время норовя сползти с плеч. Рост у мага был выше среднего, да и плечи достаточно широки, но бывший хозяин колчана по ощущениям был настоящим великаном.

- Стыдно сказать, но я так и не знаю плана битвы, - сказал Лотарь.

Конрад посмотрел магу в глаза.

- Я вот знаю. Чушь полнейшая. Кругом настоящие полудурки, без малейшего представления о тактике. Ты ничего не потерял, когда пошел спать. Если бы я не хотел снести котелок Хлодвига, то уснул бы от скуки.

В подтверждение своих слов рыцарь обвел мечом имение с бегающими по разным сторонам стражниками. Те заваливали проем в стене все большим и большим количеством хлама. В результате виднелся лишь небольшой зазор сверху, где уже стояли двое воинов с копьями.

- Вот знаешь, что они делают? – Зло сплюнул Конрад. – Хлодвиг думает, что орки будут этот завал разгребать руками, пока сверху по ним будут стрелять, кидать камни и бросать копья.

- Будь он командующим штурма, то непременно так и поступил бы, - кивнул Лотарь.

- Конечно, - рыцарь устало протер глаза, - орки не такие тупые, как они думают. У них даже лестницы могут быть. Они скорее так стену перемахнут, чем попытаются долбить баррикаду. Орки и с голой жопой ее перемахнут. Один станет снизу, а второй ему на плечи залезет. Это же не стены! Даже частокол больше смысла имеет чем это.

- Чего тогда сам не разработал план обороны? – Усмехнулся Лотарь.

- Да меня кто послушает тут разве? Пустили послушать только и то с неохотой. Даже и не сказали, что мне в бою делать.

- Меня же звать они не захотели, так? – Задумчиво произнес маг.

- Может и так… Скорее всего так и есть. Тебя не любят еще больше, чем меня.

Конрад повертел головой, словно опасаясь лишних ушей, которые бы могли подслушивать. Он придвинулся чуть ближе к Лотарю.

- Может ну его? – Вполголоса сказал рыцарь. - Раз тут нас не ценят, то и чего за них голову класть?

Лотарь едва слышно рассмеялся. От такой реакции мага Конрад нахмурился. Ничего смешного в своих словах он не видел.

- Ты хорошо знаешь орков? – Спросил Лотарь.

- Знаком немного с ними.

- В бою с ними встречался?

- Не-а, только слышал во время занятий по стратегии.

- Ну тогда ты и сам понимаешь, почему сейчас бесполезно уходить?

Рыцарь нехотя кивнул. Ему тоже была известна излюбленная орочья тактика окружать деревни перед нападением. Все пути отступления давно перерезаны. Почти всегда орки используют такую тактику во время набега. Не было сомнения, что зеленокожие воспринимают это как набег с целью грабежа, а не столкновение с войском в битве. Ни одна серьезная крепость не будет иметь такие хлипкие стены и столь немногочисленный гарнизон.

- А ведь мы бы итак не сбежали отсюда, - рассмеялся Конрад, - та гора лежит у единственных здешних ворот. Других здесь нет.

Рыцарь и маг направились к баррикаде. Там сейчас сотник Гут отдавал команды воинам, которых получалось поймать и остановить.

Вскоре у задней части стены раздался крик. Стражники даже остановились, чтобы прислушаться. С той стороны выбежал парень в грязной стеганке. Он размахивал на бегу руками.

- Чего орешь? – Крикнул недовольно Гут.

- Орки! – верещал парень.

Люди переглянулись между собой. Лотарь от такой реакции окружающих только кисло усмехнулся. Ничего те так и не поняли, а объяснять им уже было некогда. И с этими воинами нужно остановить нечеловечески сильных существ, которые считай ради битв и грабежей живут.

- Какие орки? – Удивился сотник, оглядываясь по сторонам.

- С той стороны идут!

Парень размахивал руками, рассказывая об ужасающих огромных силуэтах. У всех вокруг от такого страшного описания забегали в страхе глаза. С грохотом Купа выпустил гору досок из рук.

- Орки с той стороны идти должны! – Голос сотника прозвучал неуверенно.

- Они с разных сторон заходят, - раздраженно прикрикнул Конрад, - и не только с двух могут идти. Так что направление атаки не будет одно.

- Ну тогда… Сир, берите десяток Дитриха и идите к той части стены.

- Это ты мне приказываешь, сукин сын? – Конрад посмотрел злобным взглядом на сотника.

- Сир, прошу вас… - Промямлил Гут, чуть склонив голову.

- Отродья Херга, хорошо, я пойду туда.

Фраза звучала так, будто рыцарь согласился сделать одолжение. Лотарь даже про себя посмеялся с этого.

- Ты Дитрих? – Конрад ткнул пальцем в грудь стражнику с косой тканевой перевязью через плечо. – Пошли.

Дитрих едва поспевал за идущим быстрым шагом рыцарем. Проходившие мимо воины бросали свою ношу и пристраивались позади десятника. Очень скоро образовалась процессия из дюжины человек.

Лотарь заговорил, глядя пристально в глаза сотнику Гуту:

- Не сильно надейтесь на стрелы. Вошедший в боевой раж орк может не заметить торчащую из его тела заостренную ветку. Старайтесь в ближнем бою держаться от них дальше, чем будут доставать их мечи. Старайтесь нападать на них минимум втроем. Причем это лучше делать с разных сторон. Сначала бейте по ногам, чтобы лишить их подвижности. Чем больше вы сможете нанести ударов, тем больше шанс будет, что ваши неумехи попадут в жизненно важные органы. Не бойтесь их, но и не недооценивайте тоже. Особенно не расчитывайте, что они глупее вас. И вот эта баррикада бесполезна. Они по стенам быстрее перелезут. Главное будьте наготове. Постарайтесь не умереть глупой смертью. Вот немного вам советов. Как с ними распоряжаться – ваше дело.

Маг на прощание кивнул сотнику. Тот стоял с болезненно бледным лицом. Дыхание у Гута было учащенным и прерывистым.

- Не нервничайте, Гут. – Улыбнулся маг, - в конце концов все мы смертны и никто еще не прожил дольше срока отведенного им богиней судьбы Саксум.

Улыбка на устах перерожденного мага была загадочной и непонятной для сотника. Также он не понял, почему богиню судьбы этот человек назвал именем «Саксум». Глубоких познаний в религии у Гута не было, но даже он знал пантеон. Если память его сейчас не подводила, то богиней судьбы была Фаталис. Переспросить сотнику не получилось, так как перед ним уже никого не было.

- Колдуны, - проворчал Гут, переводя взгляд на стражников с охапкой копий, - эй, Крамер, залезай вон туда. Ты будешь метать в этих зеленожопых копья.

***

- Есть идеи, чародей? – Конрад говорил вполголоса, чтобы его не услышала вверенный в его подчинение десяток.

- Ты сейчас чересчур вспыльчив. – Голос мага звучал все так же спокойно. – На пустом месте разозлился на сотника. Неужели ты так орков боишься?

- Не до шуток твоих сейчас, - нахмурился рыцарь, - я у тебя по делу спрашиваю.

- Ты хочешь от меня услышать великий план по уничтожению орков? Ну что ж, у нас есть немного воинов и невысокие стены. Сверху никого разместить мы не можем – на весь этот участок три башни всего. Значит нужно заставить их сконцентрироваться в одном месте.

- Ну и как мы это сделаем?

Лотарь выдержал небольшую паузу. Лицо мага плавно расплывалось в улыбке.

- Пролом.

- Чего?

- Пролом, - повторил Лотарь, - место обрушения стены.

- Да знаю я, что это. Я спрашиваю, чего это ты удумал?

- Если они увидят место, где стены нет, то они пойдут туда?

- Может и да. Но если они решат, что там ловушка для них?

- Там и будет ловушка. Но так орки вряд ли решат.

- Почему?

- А для чего нам этот десяток крепких парней? Конрад посмотрел на воинов. Никакого ответа в их внешности разглядеть не смог и только пожал плечами.

- Мы обрушим стену. – Лотарь щелкнул пальцами. - И тут же прикажем этим работягам закрыть пролом баррикадой. Главное, чтобы орки как можно дольше смотрели на лица бедных парней, латающих брешь.

- А внутри ты сделаешь такие же штыри, как той чувылде в лесу? – Конрад ощерился с кровожадностью медведя, учуявшего запах жертвы.

- Я что-нибудь обязательно сделаю.

- Но они же не повалятся всей толпой, когда неладное учуют. Что тогда?

- Мне кажется, что ты всецело расчитываешь на мои силы. Не думал ли ты и сам мечом помахать? Не всех же разом орков я смогу убить.

От сказанных Лотарем слов Конрад немного расстроился. Он взвесил оценивающе свой полуторник. На гладкой стали клинка отразилось лицо рыцаря. Рыцарь недовольно морщась поднял взгляд с меча.

- Отличный план, - недовольно сказал Конрад, - надежный, как песочные часы.

- Если ты так недоволен, то можешь предложить свой, - улыбнулся уголками губ маг, - я непременно его выслушаю.

- Да в том-то и дело, что нет ничего.

- Выходит мы исполняем предложенную мной идею?

Здоровяк хмуро махнул рукой.

- Как мы стену обрушать-то будем? – Спросил рыцарь.

- А вот…

Вместо долгих объяснений магических терминов, явлений, веществ и механизмов природы, Лотарь решил действовать намного проще. Подойдя к стене, маг коснулся ее ладонью. По дереву пошли сначала искры. Затем они сменились небольшими волнами, насыщенно фиолетового цвета. Дерево медленно покрывалось коркой. Внешне она походила на лед, но была розового оттенка. Со звуком трескающегося льда, корка покрылась паутиной трещин.

Лотарь сделал несколько шагов в сторону. Кусок стены, покрытый магической коркой, отделился. С глухим ударом она упала на землю.

На звук тут же прибежал Зуб. Он ошарашенно смотрел на образовавшийся в стене пролом.

- Это что это? – Пораженно прошепелявил стражник.

- Маг чихнул, что непонятного? – Рассмеялся Конрад. – Чего стоите рты разявили? Дыру закрыть надо.

Стражники с опаской потащили бочки, бревна, доски и всевозможный хлам. Они старались как можно аккуратнее подходить к покрытым магической коркой обломкам. Все страшно боялись даже коснуться тех обломков стены.

- А ты что встал, Зуб? – Недовольно рявкнул Конрад, - у тебя занятия никакого нет что ли? Тебе найти?

Стражник убежал прочь, оставив за собой только облако пыли.

В голове мага промелькнула мысль о том, что за испорченную стену с них могут стребовать деньги. Как бы еще после этой всей истории они не остались должны.

Лотарь с опаской взобрался на одну из башен, которая была в нескольких метрах от пролома. То ли от стояния на такой ненадежной конструкции, то ли из-за применения магии голова немного кружилась. Переведя дух, маг всмотрелся вдаль. Утренний туман немного отступал. Теперь видимость чуть улучшилась.

Вдалеке шла толпа орков. В тумане их силуэты сливались друг с другом. Всего их было около двух десятков. Цифры неутешительные. Потому что на каждого доходягу приходилось по два орка.

- Я бы посоветовал вам чуть более усердно работать, - сказал Лотарь, глядя на стражников с высоты, - всего в полуторах километрах от нас зеленокожие.

Ответом ему послышался только шепот молитв богам. С приближением зеленокожих шепот становился все громче и все чаще слышалось упоминание Дейтера.

- Жалко в дедовом сундуке не было ничего от орков, - напяливая шлем на голову, проворчал Конрад.

Взгляд рыцаря упал на полуторник его деда. Все-таки он лукавил и от орков кое-что у него было.