Король-лев и розовый слон

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

После завтрака, как всегда состоявшего из червей, жуков и гусениц, Симба, Тимон, Пумба и Зазу прилегли отдохнуть в тени высокого дерева с огромной тенистой кроной.

Симба понимал, что старый Рафики неспроста обещал явиться лично – это значит, что новости, которые он принесёт с собой, будут очень и очень важными. Возможно, придётся немедленно действовать. Поэтому до прихода колдуна следует отдохнуть и накопить силы для грядущих дел.

Симба расспрашивал Зазу о своей маме – Сараби и о подружке – Ноле, а также обо всех львицах, львятах и прочих животных, которых помнил с самого раннего детства. Зазу охотно рассказывал обо всём и обо всех, а когда новости иссякли, то счёл нужным прокомментировать недавно съеденный завтрак. Больше всего на свете Зазу любил, чтобы его считали важной птицей.

– Вкусные у вас тут гусеницы, – похвалил угощение Зазу, но тут же добавил:

– А жуки, подкачали – суховаты.

– Таким привередливым гостям прямо-таки не угодишь, – хрюкнул Пумба. – Да нет, Зазу, насчёт жуков ты ошибаешься. Они в Акуна-матата очень даже ничего, да вот земля высохла, поэтому и они теперь такие жёсткие. Прилетай в гости после Большой Засухи – сам убедишься.

– Не думаю, – скептически заметил Зазу. – В нашем Светлом Королевстве даже высохшие жуки гораздо вкуснее и к тому же крупнее. Можешь мне поверить, ведь я птица, а, значит, знаю толк в насекомых.

– Подумаешь, птица! – фыркнул Пумба. – Если хочешь знать, мы, кабаны, вообще всеядные и разбираемся в насекомых не меньше вашего. Даже там, где я родился, таких больших и вкусных жуков отродясь не встречалось.

– Провинциал! – фыркнул Зазу. – Откуда тебе знать, какими должны быть настоящие жуки!?

Симба и Тимон с интересом наблюдали за спорящими и помалкивали. Львёнок хорошо знал и Зазу, и Пумбу. Ему было ясно, что спор может длиться бесконечно, так как и тот, и другой были завзятыми спорщиками.

– Да вот хоть Симбу спроси, – гнул своё Зазу. – Скажи ему, Симба, – ведь правда в Светлом Королевстве жуки вкуснее?

Львёнок смутился. Пока был жив король Муфаса, ему никогда не приходилось есть ни жуков, ни гусениц, ни червей. Правда, один раз Симба из озорства проглотил большого синего жука. Это заметил его отец и сказал очень строго: «Симба, ты не должен есть насекомых. Это не пища для льва. Если хочешь вырасти большим и сильным, употребляй в пищу только настоящую, достойную тебя добычу!» И сейчас Симба не знал, что ответить Зазу.

Наступила неловкая пауза. Зазу и сам начал понимать, что ляпнул что-то не то. Пока он соображал, как помочь Симбе выйти из неловкого положения, в котором львёнок из-за него же и оказался, на поляне появился долгожданный колдун Рафики. Старик слышал весь разговор и решил вмешаться, чтобы выручить львёнка.

– Ты, Зазу, думай, о чём спрашивать молодого льва. А ты, Симба, не переживай. Я и сам помню, как король Муфаса журил тебя за съеденного жука. Но ведь сейчас совсем другие обстоятельства. И поверь мне, любой, даже самый могучий лев не откажется съесть червяка, если ему угрожает голодная смерть.

– Привет, Рафики! – обрадовался львёнок. – Как тебе удалось перебраться через пустыню?

– Почти как Зазу, только не на крыльях, – рассмеялся колдун. – Вообще-то там жарковато даже ночью, но нам с вами это на руку.

– Почему? – спросил Зазу.

– Потому что Шрам со своими прислужниками всё ещё в дороге. Когда они доберутся сюда, то будут не в форме. Король-самозванец очень зол на гиен и изрядно потрепал их пятнистые шкуры. К тому же, мне удалось как следует напугать всю эту компанию.

– Молодец, Рафики! – обрадовался Симба. – Я знал, что с твоим приходом начнётся настоящее дело. А когда по твоим расчётам Шрам и гиены доберутся до нашего оазиса?

– Думаю, в полдень, – ответил колдун. – То есть, в самое жаркое время. Таким образом, у нас есть преимущество перед нашими врагами.

– И мы обязательно должны его использовать! – подхватил Симба.

– Молодец, маленький Лев! Ты – настоящий воин, – одобрительно покачал головой Рафики. – Ты будешь великим королём.

– Я тоже считаю, что Симба – настоящий Король-Лев! – вмешался в разговор Тимон.

– Одних слов мало, – многозначительно заметил старый колдун. – Теперь Симбе нужны не льстецы, а настоящие помощники, готовые пожертвовать ради него чем угодно.

– Я и не собирался никому льстить! – обиделся Тимон. – Мы с Пумбой готовы во всём помогать королю. Правда, Пумба?

– Конечно! – хрюкнул кабан. – Ради друга я готов ввязаться в любую драку. Это ты, Тимон, вечно сомневаешься.

– Неправда! – начал оправдываться Тимон. – Просто я говорил, что боец из меня неважный.

– Ладно, друзья, – вмешался львёнок. – Не будем вспоминать старое. Главное, что мы вместе, и нам предстоят великие дела.

– Совершенно с тобой согласен, Симба, – кивнул Тимон. – Но позволю себе напомнить – мы так и не решили, что делать. Что ты должен свергнуть с престола самозванца – это бесспорно, как и то, что все мы берёмся тебе в этом помочь. Но весь вопрос в том, как это сделать?

Все присутствующие, кроме Рафики, дружно вздохнули. Действительно – как им одолеть целую армию гиен, возглавляемую коварным Шрамом? Однако старый колдун, похоже, не терял присутствия духа. Он обвёл взглядом притихших было друзей и сказал:

– У меня есть хорошие новости. Когда-то, очень давно, когда и я был помоложе, а твой отец, Симба – великий король Муфаса – был таким же маленьким львёнком, как ты сейчас, тогда он был отдан твоим дедом мне на воспитание. После этого у меня стало два воспитанника. – Первым был сын Короля Джунглей тигрёнок Шерхан. Муфаса и Шерхан очень подружились и стали почти братьями.

– Затем, – продолжал Рафики, – прошло время, лев Муфаса и тигр Шерхан выросли и возмужали. Когда умерли их отцы, Муфаса стал королем Саванны, то есть Светлого Королевства, а Шерхан – королем Джунглей. Время и обстоятельства разлучили их, но никогда после у Муфасы не было друга, более верного и преданного, чем Шерхан. Я уверен, Симба, что если тебе удастся добраться до Джунглей и встретиться с Шерханом, он не откажет в помощи. Ведь ты – сын Муфасы.

Симба выслушал рассказ Рафики в полном молчании. Он и представить себе не мог, что у него может оказаться такой могущественный союзник.

– Но как нам позвать на помощь Шерхана? – спросил львёнок. – Ведь до Джунглей путь неблизкий. И лежит он всё больше через пустыню. Такое расстояние не сможет преодолеть даже птица, вроде Зазу, а о том, чтобы пройти его по земле, и речи быть не может. Это ещё никому не удавалось сделать в одиночку.

– А кто говорит, что в путь придётся отправляться кому-то одному? – удивился Пумба. – Я готов составить тебе компанию, Симба. Вместе нам никакая пустыня не страшна!

– К сожалению, начинается Большая Засуха, – печально покачал головой львёнок. – А это значит, что в пустыне станет ещё жарче и пешком её ни за что не преодолеть.

– Думаю, будет лучше, если Симба отправится в путешествие один, – заметил Рафики. – А вы останетесь здесь и сможете общими усилиями задержать Шрама и его прислужников. Кстати, Симба, а почему бы тебе не проделать часть пути по реке?

– Но ведь река так пересохла за последнее время, – ответил львёнок, – что, даже если мы построим плот, он сразу же в ней и застрянет.

– А зачем нам строить плот? – удивился Рафики. – Насколько я знаю, ты, Симба, подружился с племянницей Речного Царя и она обещала тебе в любое время свою помощь. Разве не так?

– Да, Рафики, – кивнул Симба. – Она обещала мне помочь. Но я так и не понял, как к ней можно обратиться.

– Нет ничего проще, маленький Лев, – рассмеялся Рафики. – Ведь Река – это, по сути, единый организм. Тебе достаточно просто выйти на берег и позвать Рену по имени. И принцесса обязательно услышит тебя, где бы она ни находилась.

– Стоит попробовать, – согласился со старым колдуном львёнок. – Тем более, что и до реки недалеко.

Действительно, река, хотя она ещё больше обмелела, находилась в двух шагах от поляны, на которой происходил разговор между друзьями. Симба одним прыжком преодолел это расстояние и, оказавшись у кромки воды, позвал:

– Рена! Это я – Симба. Мне нужна твоя помощь!

Через несколько секунд из воды выскочила большая зелёная лягушка. Выпучив круглые глаза, она проквакала:

– Маленький Лев, тебе нужна помощь?

– Вообще-то я, конечно, очень вам благодарен, – сказал, несколько смутившись, львёнок. – Но, возможно, принцесса Речного Царства пришлёт на помощь кого-нибудь ещё...

– Возможно, – согласилась лягушка. – Река сильно обмелела, и потому твой призыв доходит до принцессы с помехами. Но если моей персоны недостаточно, принцесса сможет прислать подкрепление.

Симба ещё раз набрал полную грудь воздуха и крикнул:

– Рена! Это я – Симба. Мне нужна твоя помощь!

Прошло немного времени, после чего на речной берег выполз жёлтый речной уж. Он посмотрел на львёнка и сказал:

– Симба, Рена передает тебе большой привет и извинения по поводу того, что она не может лично прийти на помощь. Возможно, я смогу быть тебе полезен?

– Очень вам благодарен, друзья, – сказал Симба, – но дело в том, что необходимо во что бы то ни стало добраться до Королевства Джунглей, к его правителю Шерхану. А с вашей помощью я, к сожалению, этого сделать не смогу.

– Тогда нужно обратиться к Принцессе Рене ещё разок, – посоветовал речной уж. А лягушка его поддержала. Ведь Речной Принцессе на таком расстоянии трудно было догадаться, о какой именно помощи её просит Симба.

– По-моему, следует кричать как можно громче, – поддержал гостей Тимон, а все присутствующие согласно закивали.

Симба вдохнул поглубже и обратился к реке:

– Рена! Это я – Симба. Мне нужна твоя помощь!

На этот раз на речной берег вылез большой старый крокодил. Как ни в чём не бывало, он обвёл присутствующих сонным взглядом и сказал, обращаясь лично ко львёнку:

– Привет. Насколько я понимаю, Симба – это ты.

– Да, вы совершенно правы. Меня зовут Симба, – вежливо поклонился львёнок. – Позвольте узнать ваше имя?

– Я так давно живу на этом свете, – развёл лапами крокодил, – что приобрёл за это время несколько имен. И помню далеко не все из них. Ладно, зовите меня Кролл.

– Послушай, Кролл, – перешёл к делу львенок. – Наконец-то Рена нашла, кого именно следует прислать на помощь.

– Это было довольно сложно, – сказал крокодил, – Принцессе хватает забот в связи с приближающейся Большой Засухой. Все в разгоне.

– Сможешь доставить меня по реке в Королевство Джунглей? – прямо спросил Симба.

– Ты не слишком хорошо знаешь географию, – покачал головой крокодил. – По реке мы сумеем преодолеть только половину пути. Дальше тебе придётся добираться по суше.

– Ну что ж, – вздохнул львёнок. – В нынешних условиях и половина пути – неплохо. А когда можно отправиться в дорогу?

– Да хотя бы прямо сейчас, – ответил Кролл. – И вообще, чем раньше, тем лучше. Только учти, маленький Лев, что вода ушла в глубину. Поэтому нам с тобой придётся преодолевать не только реку, но и подводные течения. Умеешь

ли ты плавать под водой?

Симба не очень-то любил плавать. Львам и львятам плаванье вообще не свойственно. Но, как говорится, выбирать не приходится. Ведь Симба понимал, что отправляясь за поддержкой к тигру Шерхану, он тем самым не только борется за власть, но и спасает от Большой Засухи и Светлое Королевство, и все прочие земли. Конечно, плавать в подземных потоках львёнку прежде не приходилось. Но всё когда-то приходится делать в первый раз.

– Думаю, я смогу вам помочь, – вмешался в разговор Рафики, понимавший, что подводное плавание – слишком серьёзное испытание для маленького львёнка. С этими словами он достал из защечного мешка небольшой орех и передал его Симбе.

– Этот орех поможет тебе дышать под водой, – сказал Рафики. – Когда это будет необходимо, он увеличится в размерах, и ты, Симба, вполне сможешь укрыться в нём и не задохнуться. Вот только куда тебе его положить?

– Орех можно спрятать в моей пасти, – подсказал крокодил. – Я передам его Симбе, когда он будет ему необходим.

– У меня есть идея получше, – сказал Тимон. Он сорвал жёсткую травинку и размял её своими ловкими пальцами, после чего травинка превратилась в шнурок. В орехе было небольшое отверстие. Тимон продел в него травинку и повесил орех Симбе на шею, как медальон. Теперь оставалось выяснить, как вести себя тем, кто остается в оазисе Акуна-матата и будет поджидать незваных гостей – Шрама и его слуг.

– Хочу предупредить вас, Зазу, Пум- ба и Тимон, – сказал Рафики, – что и вы должны быть начеку. Я собираюсь помочь вам с помощью магии. Где находятся зёрнышки, которые я передал тебе, Зазу?

– Вот здесь, на поляне, в земле, – указал крылом секретарь. Зёрна к этому времени успели прорасти, и теперь на месте, где так усердно потрудился Пумба, уже виднелись два зелёных побега. Рафики вооружился каменным скребком и сделал надрез на одном из ростков.

– Через некоторое время, – сказал старый колдун, – здесь вырастут два дерева. На вид они и их плоды будут совершенно одинаковыми. Однако вы можете есть плоды лишь с того дерева, на котором я сделал надрез. А что касается Шрама и гиен, то вы должны позаботиться о том, чтобы они попробовали фрукты с другого дерева.

– А если они не захотят пробовать? – спросил Зазу.

– Вы справитесь с этой задачей, – ответил Рафики. – Просто придётся проявить немного изобретательности.

– Мы постараемся, – кивнул Тимон.

– Это в ваших же интересах, – напомнил колдун. – Учтите, что гиены очень голодны и, увидев вас, они захотят вами позавтракать или пообедать. Зазу в этом отношении проще – он умеет летать и при желании может вообще не спускаться на землю, оставаясь вне их досягаемости. А вам, Тимон и Пум- ба, я бы посоветовал оказаться больными. Причем вы должны изобразить какую-то очень тяжёлую болезнь, чтобы гиены испугались не на шутку и не стали бы вас есть.

– Открою ещё один секрет, – понизив голос, продолжил Рафики. – На том дереве, на котором я сделал надрез, вырастут плоды, которые придают сил. На другом – наоборот – плоды, которые силы отнимают. Главное для вас – выиграть время, чтобы Симба успел вернуться с подмогой.

– А какую бы нам придумать болезнь? – в недоумении спросил Пумба. – Чуму или холеру?

– Предлагаю сказать Шраму и гиенам, что мы больны сонной болезнью, – сказал Тимон. – Так как этой ночью нам не удалось как следует выспаться, то и притворяться особенно не придётся.

– Ты имеешь в виду ту самую сонную болезнь, которую разносит муха цеце? – уточнил Пумба. – Но гиены могут нам не поверить. Ведь в нашем оазисе мухи цеце не водятся.

– А откуда Шраму и гиенам об этом знать? – возразил Тимон, – Да и вообще, отродясь не встречал умной гиены. Думаю, они проглотят нашу байку и не подавятся.

– Смотри, как бы они нас с тобой не проглотили, – вздохнул Пумба. Сам-то он по натуре был простаком, однако знал, что такого хитреца, как Тимон – ещё поискать. Да и Зазу, похоже, тот ещё гусь. А если ко всему этому добавить волшебство старого Рафики, то у Шрама с гиенами остаётся не много шансов на победу.

– Хочу напомнить тебе, маленький Лев, – вмешался в разговор крокодил, – что уровень воды постоянно понижается. Будет лучше, если мы отправимся в путь как можно скорее.

– Да-да, – засуетились уж и лягушка, – если мы вам больше не нужны, то, пожалуй, вернёмся обратно в реку.

– Сейчас, сейчас, Кролл, – заторопился и Симба. – Но не можем же мы оставить наших друзей, не зная, что их ожидает.

– Ничего, Симба, – сказал Рафики. – Кролл прав. Вам следует поторопиться. А мы постараемся сами разобраться с Шрамом и гиенами. Лучше скорее возвращайтесь с подмогой. Шерхан – мудрый тигр и обязательно придумает, как наказать самозванца. Обязательно передай ему привет. Надеюсь, он не забыл своего старого учителя. И помни, Симба, – тебе предстоит неблизкий и опасный путь.

– Хорошо, – вздохнул львёнок, – раз это необходимо, мы отправимся в дорогу прямо сейчас.

– Взбирайся ко мне на спину, – предложил Кролл. – Спина у меня, правда, жестковата, но со временем привыкнешь.

– Тогда я пока буду бежать по берегу реки, а ты, Кролл, плыви по воде. Это поможет тебе сберечь силы к тому времени, когда без твоей помощи уже нельзя будет обойтись.

– Разумно, – похвалил львёнка Рафики. – В предусмотрительности тебе не откажешь.

Симба промолчал о том, что сидеть на твёрдой, бугристой спине крокодила – удовольствие незавидное. Крокодил с размаху плюхнулся в реку, куда перед этим нырнули уж и лягушка, и окатил всех присутствующих фонтаном брызг. Возможно, это было не слишком вежливо, но жара стояла такая, что никто не обиделся.

Кролл заработал лапами и хвостом, сетуя на то, что река так сильно обмелела. Симба же беззаботно припустил по речному берегу, стараясь не слишком обгонять старого крокодила.

– Побереги силы, Симба! Они тебе ещё пригодятся, – крикнул вслед львёнку старый, мудрый Рафики. Но Симба лишь беззаботно махнул лапой в ответ и лихо перескочил на другой берег прямо над головой крокодила. Колдун усмехнулся и покачал головой:

– Всё-таки Симба – ещё всего лишь ребёнок. Но ему предстоят великие подвиги.