Король-лев и розовый слон

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Страус Вальс-Бостон всегда бегал очень быстро, быстрее всех страусов из своего семейства. А теперь, когда он нёс на себе Симбу, он вообще мчался, подобно ветру. Он понимал, насколько важна его миссия. К тому же страусу было хорошо известно, что чем дальше они с Симбой удаляются от оазиса, тем больше опасностей подстерегает их на пути.

Львёнок пытался вызвать Вальса-Бостона на разговор, потому что накануне встречи с Шерханом хотел побольше узнать о тигре. Страус отвечал на вопросы львёнка вежливо, но кратко. И Симба понял, что не стоит отвлекать двухголового страуса от его тяжёлого изнурительного занятия – бега через пустыню.

Не каждому наезднику удаётся прокатиться в седле из страусовых перьев, а вот Симбе представилась такая возможность. Ему было настолько удобно, что он ни разу не схватил страуса ни за одну, ни за другую шею. Время от времени львёнок даже засыпал, и Вальс-Бостон, заметив это, старался бежать ещё более плавно, хотя и не терял при этом темпа.

Симбе снился отец – король Муфаса. Он смотрел на сына добрыми, проницательными глазами и говорил:

– Я горжусь тобой, Симба. Ты настоящий боец и в конце концов ты станешь королем. Главное – не сдавайся, – ты на правильном пути.

– Папа, – отвечал во сне Симба, – а почему ты не говорил со мной, когда я смотрел на звёздное небо и видел на нём твои глаза? Ведь тогда мне очень нужен был твой совет.

– Понимаешь, Симба, бывают моменты, когда льву не может помочь ничей, даже самый добрый совет. Тогда надо прислушиваться к голосу собственного сердца. И сердце обязательно подскажет, как следует поступить. К тому же ты (не прав – я и тогда говорил с тобой. Но ты не слышал меня, потому что был слишком озабочен собственными сомнениями. Теперь сомнения позади, поэтому я могу говорить с тобой и быть услышанным.

– Папа, а ты сейчас на Небесах? – спросил Симба.

– Что-то вроде этого, – рассмеялся Муфаса.

– Тогда передай привет и огромное спасибо крокодилу Кроллу. Если бы не он, я бы непременно погиб, так и не сделав того, что я должен сделать.

– Крокодилу Кроллу? – удивился Муфаса. – А кто это?

– Ну как же! Этого крокодила недавно задушила в своих объятиях гигантская Анаконда. Я очень хотел помочь другу, но он сам столкнул меня в быстрый подземный поток, чтобы спасти.

– Не знаю, сынок, – с сомнением произнёс Муфаса, – Крокодила Кролла я здесь не встречал. Это точно.

– Так значит, он жив?! – обрадовался Симба.

– Этого я не могу тебе сказать, – ответил Муфаса, – потому что...

Но тут сон Симбы был прерван окликом Вальса-Бостона. В его голосе слышалась тревога. Проснувшись, Симба заметил, что солнце уже близится к закату. Но несмотря на то, что жара немного спала, Вальс-Бостон стал дышать тяжелее и прерывистее. Наверное, он порядком устал.

– Проснись, Симба! – ещё раз окликнул его двухголовый страус.

– Я не сплю, – встрепенулся Симба и протёр глаза.

– Хорошо. Тогда возьмись лапами за мои шеи. Мне придётся бежать быстрее – так быстро, как это только возможно.

– Хочешь успеть добраться до Королевства Джунглей до захода Солнца? – спросил львёнок.

– Было бы неплохо, – ответил Вальс, – но сейчас дело в другом.

– Эй, ребята, кончайте трепаться! – потребовал Бостон. – Они нас заметили!

– Кто они?! – с тревогой спросил Симба.

– Шакалы, – коротко ответил Вальс, а Бостон вообще промолчал.

Симба оглянулся и увидел вдалеке несколько чёрных точек, которые постепенно увеличивались. Ему трудно было понять, шакалы ли это, или что-то другое, потому что расстояние было ещё очень велико. Однако то, что неизвестные существа приближались, не вызывало сомнений.

– Симба, у нас мало времени, – напомнил Бостон, и львёнок охватил передними лапами, убрав когти поглубже, обе шеи двухголового страуса.

– Держись крепче, маленький Лев, и поменьше верти головой, – напутствовал его Вальс, и львёнок почувствовал, как страус с силой ударил о землю своими мощными ногами и прибавил ходу. Действительно, если бы Симба не держался за шеи, обязательно свалился бы вниз.

Симба ещё раз убедился в удобстве сиденья из страусовых перьев. Несмотря на то, что Вальсу-Бостону теперь приходилось совершать гораздо большие прыжки и перемахивать препятствия, которые он прежде мог обежать, перья мягко пружинили, и такая скачка не вытрясала из седока душу.

Симбе очень хотелось снова оглянуться назад и посмотреть, оторвались ли они от преследователей, или те их настигают. Но он помнил слова Вальса- Бостона о том, что это может помешать его бегу. Поэтому львёнок смотрел только вперёд.

Сам же Вальс-Бостон то и дело поворачивал назад то одну, то другую голову. По тому, как взгляды обеих голов всё более мрачнели, львёнок понял, что дело плохо. К тому же страус начал задыхаться. Даже его шеи, обычно прямые и упругие, начали раскачиваться из стороны в сторону в такт прыжкам.

– По-моему, нам пора остановиться, – сказал Вальс, дыша прерывисто и хрипло.

– Предлагаешь принять бой? – отдуваясь, спросил Бостон.

– Да. Поэтому нам стоит поберечь силы – лучше остановимся пораньше. Не бойся, маленький Лев, мы постараемся отбиться.

– А я и не боюсь, – ответил, вскинув голову, Симба, хотя ему было страшно. Однако он вспомнил, как во сне на него смотрел отец, и постарался прогнать свой страх прочь.

И Вальс-Бостон, пробежав ещё несколько шагов, остановился. Теперь Симбе ничто не мешало оглянуться. Он так и поступил. Львёнок увидел, что к ним, поднимая тучи пыли, стремительно приближается стая шакалов. Теперь их можно было рассмотреть как следует.

Шакалов было около десятка. Ростом они оказались чуть поменьше гиен, и у них были такие же изогнутые спины и кривые лапы. Бежали они, низко опустив острые морды, как будто что-то вынюхивали в песке. Правда, это не мешало шакалам зорко высматривать исподлобья добычу. А добыча – вот она, одинокая и беззащитная.

Увидев, что страус остановился, шакалы также замедлили шаг. Теперь не было необходимости спешить – добыча никуда не денется. Приблизившись к Вальсу-Бостону и Симбе, шакалы рассыпались цепью, которая сразу сомкнулась кольцом вокруг жертв. Было видно, как шакалы криво ухмыляются, свесив языки, с которых капала слюна.

– Смотрите, кого этот страус таскает на спине! – протявкал один из шакалов. – Маленького львёнка! Нам повезло, что страус побежал с грузом, а то бы мы никогда его не догнали.

– Отлично! – сказал второй шакал. – Теперь у нас полно мяса.

«Вот так, – подумал Симба, – опять из-за меня кто-то попал в беду!»

Но он сразу отогнал от себя эти мысли. Нужно думать о том, как помочь Вальсу-Бостону, а не казнить себя попусту. Симба обратил внимание, что шакалы совсем не удивились тому, что у Вальса-Бостона две головы. К тому же они не спешили нападать на страуса, видимо, понимая, с кем имеют дело.

– Не отходи от меня ни на шаг, Симба, – строго-настрого наказал львёнку Вальс. – Шакалы всегда боялись нападать на мою семью, потому что знали, что с нами, когда мы вместе, им не справиться. Мне достаточно одного удара ногой, чтобы разнести шакалу череп. Но теперь их слишком много, а я один.

Пока Вальс разговаривал с Симбой, Бостон постоянно вертел головой во все стороны, зорко следя за тем, как ведут себя шакалы. Львёнок с жаром возразил:

– Ты вовсе не один! Не забывай – я всё-таки лев, а потому смогу не только постоять за себя, но и помочь другу. Так что не беспокойся за свой тыл: его есть кому прикрыть.

– Шакалы как раз не очень-то любят нападать на нас сзади, – уточнил Вальс. – Нужно бояться атаки с флангов.

– В этом вы тоже можете на меня положиться, – заверил Симба.

– Ты – настоящий воин, Симба! – похвалил львёнка Бостон, не переставая при этом вертеть головой. – Только будь острожен: шакалы хитры и очень коварны.

Словно в подтверждение его слов, вожак стаи внезапно бросился на страуса, норовя схватить его за одну из шей. Теперь Симбе стало понятно, почему удобно иметь две головы – Вальс-Бостон всё время вертел ими обеими, изгибал и перекрещивал шеи. Благодаря этому страус постоянно имел круговой обзор и мог следить за всеми противниками сразу.

Внезапная атака вожака шакалов не удалась. Вальс-Бостон мгновенно повернулся к нему задом и что есть силы лягнул прямо в оскаленную морду. С переломанной шеей шакал подлетел вверх, перекувыркнулся через голову (точнее, через то, что у него от неё осталось) и шлёпнулся на землю.

Остальные шакалы отпрянули, но отступать, судя по всему, не собирались. Они снова сомкнули кольцо и принялись кружить вокруг страуса, стараясь сбить его с толку. Их зловещий хоровод продолжался довольно долго, но Вальс-Бостон всё время был начеку.

Наконец напасть на страуса решились сразу три шакала. Они попытались перегрызть сухожилия на его мощных ногах. Но Вальс-Бостон сильнейшими ударами отправил двоих шакалов в нокаут, и только третий успел вовремя отскочить и вернуться к своим.

Тогда хищники поняли, что смогут одолеть двухголового страуса, только напав на него всей стаей. Их осталось семеро – таким образом, они всё ещё имели численное превосходство. Перед тем как напасть, шакалы прекратили свой зловещий хоровод и застыли на месте.

– Сейчас начнётся самое интересное, – мрачно пообещал Бостон.

– Нашёл время болтать! – прервал его Вальс. – Следи лучше за шакалами.

– Не беспокойся, я и так с них глаз не свожу, – ответил Бостон, и добавил, обращаясь к Симбе:

– Будь готов, малыш: они сейчас нападут.

– Я не малыш! – возмутился Симба.

Но для обид времени уже не было. Шакалы с леденящим душу воем набросились на страуса. Они облепили его со всех сторон – четверо врагов повисли на сильных, жилистых ногах огромной птицы, а остальные трое прыгали вверх, стараясь дотянуться до любой из его шей.

На этот раз двухголовый страус использовал не только своё главное оружие – ноги. Он клевал и щипал шакалов клювами, целясь прямо в их налитые кровью глаза. Вальс-Бостон буквально танцевал на месте, разбрасывая ударами ног тех хищников, которые атаковали снизу. А сверху на нём висели ещё трое врагов, двое из которых уже потеряли по глазу, но не ослабили хватку.

Больше всех повезло последнему шакалу, который всё-таки вцепился в шею Бостона – причём так неудачно, что Вальсу было его не достать. Тогда на помощь страусу пришел Симба, о котором враги в пылу битвы совсем забыли, посчитав, что львёнок не представляет для них особой опасности.

Симба вцепился своими небольшими, но острыми и крепкими клыками в загривок самого удачливого врага. На этом везение шакала закончилось. Почувствовав силу зубов львёнка на своей шкуре, он ослабил хватку и завыл от страха и боли. Симба стащил хищника на землю и, сомкнув клыки на его горле, навсегда заставил замолчать.

После этого сражаться Вальсу-Бостону стало гораздо легче. Пинками он разбросал шакалов, которые вцепились в его ноги. А врагов, которые продолжали висеть на его крыльях, он сбросил с себя точными ударами клювов, после чего те полетели вверх тормашками вслед за своими сородичами. Победа Вальса-Бостона и Симбы была полной, и они могли ею гордиться.

Только двое шакалов остались в живых. Они не стали терять времени и бросились наутёк, хромая и завывая от боли. То и дело они останавливались и, оглянувшись назад, рычали и бросали злобные взгляды в сторону победителей. Они знали, что благородный страус не станет их преследовать, и поэтому не скупились на угрозы:

– Ничего, двухголовый петух! Мы ещё встретимся, когда нас будет больше! Тогда тебе от нас не уйти! – тявкали шакалы.

Но на Вальса-Бостона их угрозы не производили никакого впечатления. Он знал, как трусливы шакалы, а свою семью страус покидал лишь в исключительных случаях. Однако друзьям нельзя было терять ни минуты.

– Ну что, Симба, пора снова отправляться в путь, – сказал Вальс. – Залезай-ка ко мне на спину. Теперь мы не успеем добраться до Королевства Джунглей до заката, но, надеюсь, мы окажемся там до того, как наступит ночь. Неловко всё-таки будет будить Короля Джунглей...

– Когда Шерхан узнает, кто пожаловал к нему в гости, – рассмеялся Бостон, – он проснётся немедленно, даже если будет стоять глубокая ночь.

– Ты себя имеешь в виду? – спросил Вальс.

– Да нет, конечно, Симбу.

– Может быть, вы плохо себя чувствуете после битвы? – озабоченно спросил львёнок. – Давайте, я лучше побегу рядом с вами.

– Ну что ты! – засмеялся Бостон. – Львёнку за страусом не угнаться. Ты прав, маленький Лев – шея у меня действительно побаливает. Кроме того, негодяи изрядно потрепали перья и повредили крыло. Но это не беда: для страуса самое главное – ноги. Так что без лишних разговоров занимай своё место, и в путь! Кстати, я совсем забыл поблагодарить тебя за то, что ты согнал с моей шеи этого настырного шакала.

– Мы оба тебя благодарим, – добавил Вальс. – Ты – настоящий воин, Симба.

Львёнок даже смутился. В последнее время он так часто слышал похвалы в свой адрес, а ведь ничего особенного не делал.

– Нет, всё-таки это вы меня спасли, – сказал Симба и вскочил на спину Вальса-Бостона. Страус на мгновение покачнулся, но через мгновение справился со слабостью и, как ни в чём не бывало, помчал Симбу по направлению к Джунглям, подальше от того места, где чуть было не завершилось их путешествие.