Маг Азидал. Король Азгамара

Глава восемнадцатая. Хорошая примета.

Ночь за окном и темнота в спальне, я открыл глаза резко и так же резко сел на кровати. Сердце колотится бешеным ритмом, по виску течет капелька холодного пота, но не обращаю внимания.

Меня разбудило отчетливо и густое как венозная кровь, убийственное намерение. Жажда крови, желание убить, все это вонзалось в тело как холодные иглы, до самых костей. А стоило открыть глаза, как поутихло. Это чувство исходит... Из угла комнаты, почти у окна, где тень густая и плотная, как саван укрывает неведомого гостя. Убийца пришел по мою душу.

Только голову повернул, как чужое присутствие исчезло, растворилось как крупинка соли в кипятке, без остатка. Отчего стало еще более жутко. Это намек, что лучше слов, это не я заметил убийцу, это мне дали заметить.

- Хм... - держу голос спокойным, зажигая под потолком Синие Огни. - Говорят, что если находишь убийцу в спальне, то это хорошая примета. Означает, что все делаешь правильно, раз удостоился от врагов таких мер.

Нет такой приметы, просто несу первое, что в голову придет. Синий свет раскрыл все, что есть в комнате, каждую часть мебели, и его тоже. Фигура невысокого мужчины в черной одежде, стоит спокойно, прислонившись спиной к стене и неслышно подкидывает острый кинжал с черненым лезвием. Голова плавно повернулась на мой голос.

Я вздрогнул против воли, обнаружив вместо лица гладкую маску из кости, острые прорези для глаз хранят в себе блеск бездушного взгляда, на месте рта в маске овальный провал, прикрытый тканью.

Чем больше пролетает мгновений, тем больше внутри меня растет зачаток страха и невольного уважения. Я совершенно ничего не чувствую на месте, где стоит человек, совсем. Кажется, что даже физическое тело - обман, мираж, только моргнуть и развеется.

Подобный уровень маскировки я видел только... Нигде. И никогда. Этот человек - убийца из высшей лиги, пожелай он, и я бы уже захлебывался кровью из распахнутого кинжалом настежь горла.

Уникальное для меня ощущение, чувствовать, как жизнь находится в руках другого человека и зависит лишь от не ясного пока желания. Редкое чувство, и очень, очень неприятное. Ладно, любезность за любезность, не буду пока швыряться молниями во все стороны. Шума в чужом доме мне сейчас не нужно.

- Итак, - прервал я гляделки с убийцей. - И кто же ты?

Ответом стал смешок и высокий, мелодичный голос, явно измененный сознательно:

- Стихоплет зовут меня, - фигура поймала кинжал за кончик лезвия, склонилась в шутовском поклоне. - И есть заказ убить тебя. Один росчерк кинжала поэта, и нет на свете человека.

Я сдержал желание поморщиться. Голос убийцы буквально впивается в уши после тишины ночи.

- Прекрасно, безумный убийца разбудил, чтобы почитать стихи. Интересное начало дня. И чего не убил, схватки захотелось?

- Ц-ц-ц, - поцокал языком убийца, покачал пальцем. - Пришел не убить, но предупредить, время подарить.

- Забавно, - удивление в голосе я скрыть не смог. - И что же заставило убийцу твоего уровня отринуть ваш кодекс? Насколько я знаю, вы за правила заказов печетесь как бы не сильнее наемников.

- То не секрет, есть легкий ответ. И скажу вам лишь я...

Голос внезапно изменился на обычный мужской басок. Рука в тонкой перчатке потянулась к лицу, одним движением снимая маску. Открылось вполне обычное лицо человека средних лет, на щеках недельная щетина, под серыми глазами темные мешки, будто человек долго не спал.

- ... в жопу это. Мне лень складывать римфы перед лицом человека, что может поджарить тело до хруста за секунду.

Маска безумного Стихоплета снялась как роль в театре, убийца вдруг почувствовался не как часть воздуха в комнате, а как простой человек. Это большой знак доверия от человека, чья профессия - скрытность и убийство.

- Я не очень хорошо понимаю теневой мир, - признался я честно. - Но раз ты тут не "по работе", хе-хе, то будь добр объясниться подробно.

Четкие, рубленые фразы посыпались изо рта убийцы, что почти не размыкает бледных губ.

- Среди убийц Гондарии, заказы на Первых - табу. Негласное правило. И я правда здесь, чтобы предупредить лорда Азидала от лица нашего сообщества, что может найтись идиот, что посулится на огромную награду. За вашу голову дают пятьдесят тысяч золотых.

- Кхе-кгхм! С-сколько?!

- Пятьдесят тысяч, - спокойно повторили мне.

Даргал милосердный! Да за такие деньги можно построить еще одну крепость Глан Дуир! С нуля. В пустыне. Где нет камня.

- Теневой мир живет, пока процветает мир обычный, - монотонно выдал убийца. - Среди тех, кто живет за чертой закона мало дураков. Мы надеемся, что вы наведете порядок и сможете справиться с Хэнъе. В ответ же, мы наведем порядок с нашей стороны. Мы отведем от вашей спины все кинжалы из тени и сами найдем заказчика. Надеемся, что в будущем вы проявите в сторону теневого мира немного... Снисходительности.

Стихоплет помолчал секунду, и выдал с постной рожей:

- На будущий Азгамар возлагаются большие надежды. Как и на вас, король Азидал...

Я моргнул, и мужик исчез, будто и правда был лишь миражом или магической проекцией. Синие Огни зажглись еще ярче, буквально выжигая тени нестерпимым светом. Окно закрыто, дверь тоже, но никого нет в комнате, кроме меня. Убийца ушел так же как и пришел, без следа и звука.

- Трахни вас Мэлиас, - выругался я в голос, оглядел комнату еще раз и пробормотал под нос: - Надеюсь, ты не под кроватью спрятался?

Здравствуй паранойя, теперь я точно не смогу спокойно спать по ночам. В голове толкаются сотни мыслей, но ярче всех мысли о награде за мою бедную голову. Пятьдесят чертовых тысяч! Да это почти вся казна Альсаса! У какого ублюдка в этом мире нашлось столько денег и желания меня грохнуть?! На ум приходит только лорд Эдмунд и Ложа Чародеек. Может, хэнъе подсуетились?

А еще этот Стихоплет, да я об убийцах подобного уровня и в прошлом мире не знал! Хотя я и королем там стать не пытался... Прежде как-то не приходилось сталкиваться с подобными умельцами.

Ладно, надо помедитировать и вернуть душевное спокойствие. Похоже, это просто еще одна часть моей новой реальности. Надо принять это спокойно и учитывать в будущем.

И защиту придумать от подобных угроз. Перед сном барьер буду ставить. Чтобы сразу наглухо валило! Сегодня я легко почувствовал знакомую жуть за спиной, будто смерть разочарованно глянула на шею и в какой-то миг передумала. Слишком знакомое чувство, на которое не обращаешь внимания на поле боя, но от которого трясутся поджилки, если внезапно настигнет в мирной жизни. Будто кирпич с крыши свалился и в пальце от головы пролетел.

Погладил ладонями предплечья, избавляясь от мурашек на коже, плюхнулся головой обратно на подушку. Страшиться опосля - глупая вещь, привычная большинству людей. Надо постараться доспать до утра, надо быть свежим, много важных дел.

После нервной встряски думал, что буду ворочаться до утра, но отключился сразу, как погасил Синие Огни. Крепкие нервы это хорошо, проскочила мысль, проваливаясь в темноту сновидений без снов.

И как оказалось, не стоило гадать кто заказчик моей жизни. Потому что когда под утренний свет из окна открыл глаза, первое что увидел - отрезанную голову на прикроватной тумбочке.

Подавив инстинктивный порыв заорать и вскочить, пригляделся... Голова лорда Эдмунда, с заботливо запечатанным воском местом среза и кокетливым уголком записки на грязной макушке. Чье-то черное чувство юмора даже раздвинуло мертвые губы в неестественную улыбку.

"Этот настоящий. Бесплатный подарок от Теневой Ассоциации Гондарии."

- Теневая Ассоциация да? Я запомню.

Не смотря на "страшный" подарок, который нашел свой конец в камине, обратившись в пепел, и не самую прекрасную побудку в мире... На завтрак я отправился с отличным настроением, прекрасным настолько, что насвистывал веселую мелодию, не обращая внимания на редких слуг в коридорах чужого дворца.

***

Рабочий кабинет лорда Тайгрина не отличался от того, что видел в воспоминании Разгала. Сейчас за длинным столом собрались мои соратники, сам хозяин кабинета и пара его приближенных. Глава Армии Хис, рыцарь Фимор и щуплый старикан в теплой мантии до пола, с такой длинной бородой до колен, что кэхас позавидуют. На голове плешь во всю макушку, лицо полно морщин, но в целом создает впечатление мудрого и незлобливого старца с легким нравом. Управляющий и Советник лорда, Нагар, но я не слышал, чтобы Тайгрин называл его иначе, чем фамильярное "старик".

На этой встрече лица открыты, все здесь уже знают, кто почтил своим присутствием этот город, скрываясь под серым плащом.

Стол пуст, даже воды кувшина не поставили, но никому и не нужно. Мы здесь не на дружескую посиделку собрались, а на важный разговор. Я повел рукой и Диглад грохнул на столешницу продолговатый сверток, распахнул края.

Темная рукоятка молота с гравировкой "Хранитель", увесистая ударная часть с гранеными острыми краями. В руках умелого воина одного удара таким молотом достаточно, чтобы проломить грудину доспеха как сырое яйцо.

Все равнодушие в глазах Тайгрина испарилось без следа, лихорадочный блеск зрачков выдает нетерпение, лорд вцепился в молот как клещ, притянул к себе и не обратил внимания, что оставляет на богатом столе царапины.

Пальцы гладят древко молота даже ласковей, чем тела любовницы, и приходится терпеливо ждать, пока лорд наиграется. Тайгрин встал, помахал молотом, могучими ударами буквально разрывая воздух и давя на слух. Пока не взопрел и не сбил дыхание, не угомонился.

Молот был передан в руки старца, что охнул от тяжести, но удержал в сухопарых руках грозное оружие.

- Доставь в сокровищницу, - нетерпеливый приказ. - На все замки запереть.

- Надеюсь, теперь ты доволен, - спокойно вопрошаю неуступчивого лорда. - И мы можем, наконец, начать переговоры.

- Ха! - довольный лорд хлопнул в ладоши раз. - Похоже, я был не прав. Яблоко на этот раз упало далеко от яблони!

В ответ на такую провокацию я едва сдержал треск молний в пальцах, не давая вырваться и покарать наглеца. Чертов Разгал воспитал поистине бесстрашного человека, он нихрена не боится!

Мне пришлось сидеть и скучать во дворце почти две недели, пока доставляли этот чертов кусок металла и дерева, так дорогой сердцу Тайгрина. Без молота лорд и говорить не хотел, даже когда я показал лицо и придавил аурой. Ни посулы, ни угрозы, ничего не действовало на гордеца. Границ приличия я не переходил, хватило времени понять характер воспитанника Разгала.

Тайгрин не выгонял меня, и не приказал страже схватить, но это не значит, что лорд Хис боялся. Он просто знал, что бывший учитель не позволит мне творить с ним, что вздумается, и потому позволял себе дерзость игнорировать меня, будто нет гостей во дворце, кроме Разгала. Только одно требование я услышал: "Верни Молот, тогда поговорим. Ты знаешь какой, сын Гидеона".

Вернул. Какое мне дело до оружия, что просто пылилось в оружейной, как напоминание о пьяных выходках отца? Я им пользоваться не собирался. В конце концов, оружие, пусть самое лучшее, это всего лишь инструмент. Даже легендарным артефактам можно найти замену, а этот молоток просто мелочь.

Мелочь в моих глазах, но великое сокровище в глазах лорда Хис. И клянусь Даргалом, если Тайгрин снова позволит себе насмехаться надо мной - лишу руки, чтобы больше не смог так легко брать в сильную хватку разлюбимый молот!

Я позволил себе легкую улыбку. Теперь ты точно не сможешь отвертеться от предложений. В отличие от времени, когда мы только прибыли, теперь я знаю ситуацию намного глубже.

Не смотря на титул барона у семейства Тайгринов, никто особо не воспринимает его настоящим лордом, а Город под Вулканом как настоящую часть герцогства, как маленькую провинцию. Тут есть только один город на бесплодной пустоши, и больше ничего. Владения Тайгрина в Рубедо все воспринимают как большую кузницу где-то на отшибе, и не более того. Былая слава для настоящих времен ничего не значит.

И Город под Вулканом такой не один. В Рубедо много плодородных земель, и располагаются они ближе к Королевским Землям. Там же и столица герцогства, город Навар. Проблема в том, что все эти богатые на ресурсы земли в руках герцога, и все остальные города и поселения на крючке. Без поставок Навара другим городкам выживать очень трудно, хоть и возможно.

Когда один человек решает, что будут есть остальные, и будут ли - это власть. Власть безмерная, и герцог Рубедо ни за что бы не позволил подчиненным слезть с этого крючка.

С чего началась война между Рубедо и Лимер? Другой герцог попытался влезть в рынок продовольствия, пытаясь сбыть излишек ближайшему соседу... А там уже понеслось, и причины накапливались как снежный ком. Это не первая их стычка, но масштабов крупной войны, чтобы аж король вмешался, раньше не было. А теперь и короля нет, кровь на границах герцогств льется реками.

А люди Рубедо так и бросаются с жадностью на крошки с главного стола. Кто лоялен - тому побольше крошки, а кто нет... Задавить на годик поставки, взвинтить цены, и вот уже сами ползут на коленях. Грубейшая форма власти, тиранство своего народа, но все уже привыкли.

Такая ситуация складывалась десятилетиями, и все уже смирились с недовольством, которое все еще тлеет в обществе. Так бы все и оставалось, без изменений. Если бы не смутное нынешнее время, если бы не смерть короля, если бы не я. Много если, но ключ в пожаре, что может развернуться на этих землях, всего в одной искре. И она уже в моих руках.

Поля Альсаса плодородны, реки и озера полны рыбы, а леса живности. А Серебор уничтожен, нет прежнего покупателя, с радостью принимающего излишки. Графство Тусс пока не в форме, но тоже богато на продовольствие и иные товары, а на прежние негласные запреты между Тусс и Рубедо мне плевать.

Я могу обеспечить новых соратников так легко и таким изобилием, что они узнают новый смысл слова процветание. А как город кузнецов, Хис только обрадуются союзам с Кэхас через нас. Сила Магов вдохнет в эти земли новую жизнь, дарует людям невиданные возможности и защиту.

Гильдия может дать больше всех. Лечение больным, силу слабым, защиту трусам и оружие доблестным. Будущие детей с Даром, что раньше точно бы стали Колдунами и Ведьмами теперь будет не мрачным проклятьем родителям, но светлым будущим.

Разумеется, мы окружим Хис сильным Барьером, пусть и слабее того что в Альсасе, но так же дарующего защиту от тварей Астрала, Колдунов и Хэнъе, этих незримых бичей человечества, что всегда могут появиться будто из ниоткуда.

Военный союз тоже имеет место, и даже городу кузнецов мы можем предложить огромные перспективы по вооружению. Турдум дал мне право обещать от имени клана что угодно в разумных пределах.

Все, что я обдумывал за время вынужденного простоя, я записал четко и по пунктам на белой бумаге Договора. Плотный свиток катнулся по столу, к усевшемуся Тайгрину, и изящно развернулся прямо перед сложенными в замок пальцами.

- Читай, Тайгрин, - с тонами искусителя предлагаю я. - Читай внимательно. И если не глупец, то согласишься без раздумий.

- А если нет? - не опускает пока взгляда на бумагу лорд, смело встречаясь глазами. - Убьешь меня?

- Я уйду, - просто ответил я спокойно и мирно. - И это будет хуже.

Тайгрин соизволил начать чтение договора. Черные зрачки расширялись с каждой строкой, а кулаки сжимаются, но он этого не замечает. Недоверчивый взгляд поднялся на нас, когда чтение закончилось.

- Моя подпись там уже есть, - непрозрачно намекнул я.

И Тайгрин не зачаровал. Громко и четко звучит голос лорда по комнате:

- Я согласен!

В тот день, один из самых гордых лордов Рубедо, а то и всей Гондарии, первым из всех и с радостью преклонил колено перед будущим Королем.