Маг Азидал. Король Азгамара

Глава шестая. Когда в доме враги.

Под тяжелыми сапогами снег скрипит при шагах, по наплечнику тихо бьет древко знамени Гильдии. С алого полотна на всех скалит клыки белый волк на фоне Триады Даргала. За спиной двигаются Мастера, за ними обычные маги.

Горожане, что на встречу попадаются, не смеют заступать дорогу, жмутся к домам, из которых в окна выглядывают люди.

Наша магия сливается в единый фон, смешиваясь с мощью Знамени, что осеняет улицы золотом света и мощи. Никакого давления, лишь приятное тепло чувствуют люди, отчего на лицах расцветают улыбки, а взгляды сами тянутся к Знамени.

Сегодня Знамя, что пылилось без дела в тронном зале усадьбы, сыграет важную роль. Мало какой маг сможет выдержать потоки магии при установке такого могучего барьера, даже я не желаю попробовать. На наше счастье, могучий артефакт будто создан для этой роли. Знамя, сотканное из прядей волос жителей Альсаса и зачарованное Первыми, что еще сильнее воплощает суть Людей? Разве что кровь... Которой мы Знамя окропим.

Мы двигаемся от Черной Грани к северу, где высится одна из башен городской стены. В благоговейнном молчании мы всей Гильдией проходим сквозь город по главным дорогам, не особо торопясь, давая людям искупаться в свете Знамени.

Приближается стена, подаренная Альсасу кланом Турдум. Высокая, крепкая, внушающая чувство несокрушимого камня, и даже сейчас, в легкий морозец, без следа льда на покатых блоках. И вдвое выше зубцов стен - башня, в узких бойницах которой блестят наконечники стрелометов.

Холодные ступени башни отражают золотистый свет, тихо звучат шаги Семи Мастеров, что поднимаются, оставив собратьев внизу. Они еще сыграют свою роль, чуть позже. А пока, никому лишнему ни к чему знать подробности ритуалов, что мы проведем.

Вот и вершина, я вдохнул студеный воздух сквозь зубы, глянул вниз, на родной город, с толпами народу на дорогах. Даже на крышах можно заметить темные точки далеких фигур, что пытаются выглядеть интересное событие.

А за стенами ничего интересного, кроме дороги, прямой как стрела, да ниточки реки вдалеке. Холмы да поля в снегу, тишина.

- Ну, что? - с размаху вонзаю Знамя в пол, острый наконечник вошел легко, как в сырую землю. - Начнем!

В середине площадки башни, на невысоком постаменте, нас ждет огромная Чаша из камня, в которой при желании искупаться можно.

Семеро магов, как один, слитно обступили чашу. Анхилл, Мастер Маны, не сомневаясь, бросил в Чашу красное зерно с палец размером. Воздели руки, готовясь...

Я тянусь к Дару в груди, и тот щедро делится магией, толчком вырываются из рук потоки маны, теплым оранжевым цветом вонзаются в Чашу. Другие не отстают, наполняют невзрачный с виду камень огромной силой.

И Чаша, одна из четырех таких же, всего день как созданных, показывает, почему может считаться артефактом, а не куском породы. Вспыхивают знаки на покатых боках, руны ползут как живые алые змейки, обхватывая каждый кусочек.

Мы наполняем Чашу маной, щедро вливая каждую каплю в полыхающие бока. Чаша дрожит, отдавая вибрацию башне, а через пол отдается в ноги и кости. Неприятно ноют зубы, но мы не прекращаем.

- М-м, - прищурился Мастер Огня. - Сейчас рванет...

- Достаточно, - команда Анхилла.

Мгновенно останавливаю поток силы, стряхивая с кистей тягучее чувство Огня вместе с искрами. Чаша медленно гаснет, отдавая ману внутрь, где как в колыбели из магической силы зреет Зерно Огня. Слышен треск изнутри, будто что-то вылупляется, все громче и громче, теперь звук такой, будто перегрели угли в камине.

Спустя три вздоха в Чаше появляется язычок алого огня, потом второй, третий, и вот она уже полна пламени, густого как вода и горячего, словно магма в вулкане.

Алые отсветы так ярки, что перебивают солнечный свет, крася все в алые цвета. Наш Мастер Огня почесал шрам на левой щеке, щурится довольно, буквально вдыхая жар всем телом.

- Разгал, - кивнул ему Анхилл. - Сделай людям представление.

Маг, которого прозвали в народе Красное Пламя, не подвел ожиданий. Пару взмахов ладони и Чаша выстреливает в небеса фонтаном первородного Огня. Внизу восхищенно засвистели.

У меня аж брови от жара трещат, а по виску катится капелька пота. Но не время отвлекаться. Хватаю древко Знамени, рывком вытащил из камня пола, наклоняю полотном к земле. Тонкий поток маны лезвием царапает свободную ладонь, взмах и кровь каплями орошает морду волка.

Все Мастера повторили за мной, а Знамя впитало кровь без остатка, даруя еще больше светлого тепла и соревнуясь с Чашей, в какие цвета окрасить пространство.

Я потянулся в карман мантии, достал колбу с кровью кэхас из Турдум. Осторожно капнул прямо на клыки вышитого волка. Знамя будто с неохотой впитало чуждую кровь, дрожь по древку передает недовольство.

- Готовы? - глянул я на собратьев, вцепившись в древко до побеления костяшек.

Сейчас все решится, сможем или нет. Мастера распределились вокруг Чаши снова, молитвенно сложились руки. Рев Огня в Чаше заглушает речитативы заклинаний, сливаясь в мистический, тихий гул на фоне. Прикрыты полыхающие зеленью глаза, все сосредоточили внимание на Знамени.

Я сам повторяю обычные с виду слова, но наполненные мощью и главное, стремлением, тягучим желанием, чтобы магия воплотила мечту в явь. Такова древняя магия Первых Людей, где желания ведут за собой магию, а воля скрепляет навечно. Минимум контроля Разума, лишь желания, не ограниченные, такие сильные, как могут только еще неразумные дети. И маги.

Из тела мана не сама льется, Знамя силу буквально само вырывает, как в бездонную глотку! И не только мою силу, а всех Мастеров.

- Знамя наше - суть человеческая, - шепчу вслед за другими.

- Магия - наша душа.

- Огнем и Кровью заклинаем...

Рывком вонзаю Знамя прямо в бьющий фонтан пламени.

- Охрани и Защити Род Людской, а Врага - спали дотла!

Черное древко бьется в ладонях, Огонь в Чаше золотится, уплотняется, и трещит, ревет, как настоящий дракон! Уши закладывает, волосы дыбом встают, а от мощи магии мурашки по спине табуном. Волны сил и жара бьют в грудь тяжелыми всплесками, пол башни под ногами трясется! Восторг в сердце, когда чувствуешь такую мощь!

Но рано поддаваться радости от творимого, покуда Огонь не уляжется в Чаше!

- Знамя наше - суть человеческая...

Слова меняются, но суть остается неизменной, просьба защиты, приказ уничтожить. Я воскрешаю в памяти самые яркие моменты жизни, когда кидался под мечи и копья, горел в чужой магии, лишь бы защитить тех, кто за мной. И вместе с маной чувства отдаются пламени, опустошая до дна. Еще, надо еще!

Желание убивать врагов, топтать и крушить кости, палить плоть, лить чужую кровь и наслаждаться болью всех тех, кто желал того же для меня! Уж чего-чего, а такого в жизни было много. Слова уже не шепчу, рычу!

И слышу столь же сильное желание крови в голосах рядом:

- ...Врага - спали дотла!

Главную роль сегодня играю не я, а Рагаз. Мастер Огня бледнее смерти, и шрам в форме языка огня на щеке сильно выделяется краснотой. Маг плотно смыкает веки и губы, трясется, но успокаивает ревущий в ярости Огонь Чаши.

Знамя Гильдии достаю из золотого теперь пламени, без следа на нем, ни пятнышка, ни подпалин нет, чистое, как в день создания. А в Чаше навеки остался гореть Золотой Огонь, полный желаний создателей. Зерно Огня на дне сокрыто под плотным, как вода, пламенем.

Рядом пошатнулся Лубл, Мастер Воды, ему тяжелее всего пришлось с непокорной стихией. Даже сегодня он предпочел простую одежду из кожи и меха, будто простой деревенский охотник. Морщинки в уголках глаз углубились от усталости, но стоит ровно, а дышит размеренно, безмятежным отношением ко всему напоминая гладь спокойного озера.

- И таких еще три раза, - вытер пот со лба Фрес. - Выдюжим?

Сейчас и я засомневался, но все же минимум опорных точек для столь крупного барьера - четыре. Хотим мы или нет, придется повторить выматывающую магию. Анхилл, все еще не открывая глаз, отвечает глубоким голосом:

- Нельзя прерывать начатое.

- Да знаю я, знаю, - скривился Фрес. - Просто так спросил. Пойдем тогда дальше, чего тянуть.

Двинулись к лестнице. Только я заметил, как брат воровато прибухнул вина за Чашей и спрятал бутылку под мантию. Алкаш малолетний... Совсем молодое тело не бережет. Почему я слежу за здоровьем, а этот гад нет? Причем за здоровьем обоих.

Взглядом пообещал брату веселый разговор, двинулся за спиной Лубла, что шатается как деревце под ветром. Молча мы поддержали его маной по пути вниз, и вышли к другим Первым на вид свежие и полные сил.

- Это было потрясно! - не удержал восторга Библас, воспитанник Анхилла.

Удивительно наблюдать, как обычно хмурый парень, слова не вытянешь, красуется неумелой, но смелой улыбкой.

- Спасибо, - принял от всех похвалу Мастер Маны. - Теперь на восток. И не теряйте бдительности, братья.

Первые пышут задором и силой, изливая в пространство столько магии, что воздух наполняется искорками и свежестью весны. Внутри появилась нотка злорадства при виде других магов. Ничего-ничего, не мы одни в конце будем, как одержимые шататься, замыкать барьер и питать силой будут они. А там силушки надо, ой как не мало.

Но, все же, повинуясь паранойе, пятерку магов Гильдии мы оставим свежими. Пускай, мы пассивно ощущаем весь город и жителей, кто знает, сколько осталось затаившихся змей под боком... И Барьер, неожиданно для них, выявит всех. Даже самых слабеньких, что не почуешь, ведьм и колдунов. И чем Даргал не шутит, может и лазутчиков Хэнъе.

Как-то же они выслеживали Первых в наших же странах? А уж что нас без внимания враги не оставили, сомневающихся нет.

***

Сегодня весь город наблюдает, как вверх бьют четыре фонтана золотого огня, будто подпирающее небеса. Народ с удивлением смотрит на магов Гильдии, что рассредоточились по городу, их можно заметить везде.

На центральном рынке тройка Первых возвышается над людьми, и никто не смеет подойти к могучим людям, что кивнули чему-то, будто услышали приказ извне, и воздели руки к небу. Спустя секунду народ пошатнулся, а кто-то даже упал от волны силы, что разошлась от магов.

То тут, то там, на улицах и крышах стоят Первые, и мало кто выдерживает взгляд зеленых пылающих глаз, знаменитых на весь мир. С крыш сдувает снег под волнами магии, что даже простые люди сейчас видят. Слышно эхо десятков голосов, глубоких как рокот океана и сливающихся в один, потрясающий окна в домах и заставляющих кости дрожать.

Медленно фонтаны из огня начинают расцветать на верхушках, будто чудные цветки раскрываются. Никто и ахнуть не успел, как пламя из золота обратило синее небо в золотистое. Огромный купол накрыл Альсас, врезался концами в холодную землю за десять шагов от стен города, взметая комья промерзшей земли и снега.

Четыре столба пламени медленно утихают, исчезают, будто все это было миражом, но для чувств Первых они пылают там же, где и были. Весь барьер с опорными точками из Чаш Огня просто скрывается в незримый смертными мир, Астрал. Небо вновь принимает синий оттенок, но нет больше в городе холодного ветра, только теплый, ласковый бриз, словно в тот же час лето наступило.

Усталые маги прикрывают глаза, но на лицах улыбки, с весельем поздравляют друг друга. Но не все так хорошо...

В центральной таверне, там, где Азидал некогда читал дневник предков, вдруг затрясся хозяин за стойкой. Из мускулистых рук выпала бутылка, лицо исказилось в непонятной гримасе. Трясущаяся рука схватилась за странный амулет на груди, в виде пятиконечной, костяной звездочки. Но вот амулет треснул, рассыпался в руках удивленного человека. Но человека ли?

У посетителя, что только из его рук бутылку принял, аж пальцы невольно разжались. Звук разбитого стекла заставил всех обратить внимание с улицы на хозяина таверны.

А того трясет, будто кто-то горячим железом тычет, бледное лицо вдруг становится смуглым, почти черным, синие глаза блекнут, превращаясь в алые, за секунды каштановые волосы чернеют, становятся жесткими, как иглы ежа. Но самые странные - уши, из-под темных волос вдруг вырастают два острых, как копья, костяных уха.

Облик меняется, то человек перед тобой, то темнокожее существо, чуждое человеческому взгляду, с одного вида вызывающее подспудное отвращение.

-Хэ-хэ... - заикается женщина за ближним столом, трясется палец, указывая на стойку. - Хэнъе! Костеухий!

Смуглое лицо исказилось под испуганными взглядами людей, хэнъе оглядел всех с видимым недовольством, и вдруг резко, прыжком перемахнул через стойку, ломанувшись на выход. Никто и пикнуть не успел, как парочка стоявших у дверей людей разлетелась переломанными куклами перед ним. Хлопнула дверь.

Такая сцена не одна в городе. На юге Альсас гремит кузнечный молот, статный кузнец показывает маленьким молотком на наковальне, и щуплый паренек с недюженной силой бьет по алой стальной полосе.

Чуткий к звукам в родной кузне, пожилой мастер застыл, когда услышал треск, будто косточка сломалась... Кузнец узрел, как на наковальню падают мелкие, острые обломки амулета, что он не раз видел на груди подмастерья. Так и застыл мужик, с расширенными зрачками уставившись на пальцы ученика, что удерживают кузнечный молот. Вместо розоватой кожи появилась темная, а вместо прозрачных ногтей - черные, заостренные когти. Как у чудовища.

- Какого демона? - хмурятся седые брови. - Ты кто такой?

- Вахет та раг, - в мелодичном тоне без труда угадывается чуждое ругательство, алые глаза прищурились, поднялся молот над головой старца. - Шан ту ран Мэлиас. Мне жаль.

Кузня горит, черный дым над крышей собирается, а внутри остался труп удивленного человека с разбитой головой. Юркая тень стремится к вратам из города. И таких теней ни одна и две, десятки по всему городу. Бродячие артисты, торговцы, даже бродяги неожиданно обращаются не в тех, кем являются. И, все поняв - бросаются прочь из города.

Отнюдь не с добрыми намерениями бегут, успевая то в магазин шар огня забросить, то сломать шею обычную ребенку на дороге, так, походя. Не подавляла бы их странная сила, магия бы дома разносила, как бумажные, но и малости хватает, чтобы убивать. Владеющие магией хэнъе долго скрывались, и теперь не упускают шанса выместить злобу напоследок.

Обычные люди еще понять ничего не успели, но маги - другое дело. Они этого ждали, пускай и не так много, но ждали. Врата уже преградили воинами, хищно блестят болты арбалетов, ожидая врага. Юркие тени с алыми глазами резко прерывают путь по переулкам, когда на пути встают рослые фигуры Первых со злыми ухмылками.

Как раз в одном из переулков попался один из лазутчиков. Алые глаза встретились с зелеными, черноватые губы ощерились в острозубой ухмылке. Хэнъе с огромной скоростью взмахнул руками, отправляя вперед множество лезвий из ветра, и даже простой кинжал следом швырнул с такой силой, что пробьет дубовую дверь.

Маг не отступил, легкими шлепками ладоней отбросил прозрачные лезвия, как простой ветерок, а кинжал застыл перед грудью, попав в сгущенный Воздух. Щелбан пальца по лезвию, и кинжал улетел в сторонку. Зеленые глаза полыхают злобой и презрением к костеухому, звук тяжелых шагов давит на врага, заставляя отступать.

- Страшно, да? - надвигается на смуглую фигуру маг в одеянии гильдии. - Силушки не хватает?

Хрустнули костяшки кулаков, оборачиваясь Огнем. В алых глазах врага маг легко заметил страх, даже ужас. Хорошо еще помнят костеухие могущество Первых. Помнят, и страшатся.

Лазутчик быстро шагнул назад, но тут же за его спиной взметнулась стена из огня, такого яркого и мощного, что опаляет спину и заставляет темные волосы тлеть.

Маг застыл в удивлении, когда враг даже не попытался пробиться, а сразу острым когтем большого пальца вспахал себе глотку от уха до уха. Брызнула темная кровь, похожая на жидкую смолу, рухнуло тело в конвульсиях. Лазутчик даже тени сомнения не допустил в том, что сохранит все тайны.

Не удастся сбежать - умрет. А до того, будет убивать столько, сколько сможет.

- Млять! - ругнулся маг, поняв проблему, рванул на крики с другой улицы.

Для горожан все обернулось безумным днем. Сначала могучая магия, творимая прямо на глазах десятками Первых, потом суматоха по всему городу. Укрывшиеся в домах, магазинах и тавернах, люди с облегчением встречали реки воинов в алых доспехах, что наводнили улицы. А слухи, что ловят лазутчиков хэнъе, которых уж столько лет не видали, уже летят от одного к другому.

Не подкачали и кэхас, низушники Турдум не пропустили появления древнего врага. Все, кто в городе был, с удовольствием вставали на пути лазутчиков костеухих. Кто с топориком, а кому и кулака хватало, чтобы щуплые косточки пересчитать. Ослабшим от барьера хэнъе оставалось только одно - прервать жизнь.

Трусов среди этой расы не водится, а уж когда твою душу точно ждут Сады Богини, что такое жалкая смертная оболочка? Только бы забрать хоть одного жалкого человека с собой на тот свет!

Вакханалия с погонями и шумихой обошла меня стороной. Когда все завертелось, я с другими Мастерами валялся бревном на крыше четвертой башни. И новости, пришедшие, когда мы почти перевели дух, не понравились.

Перед нами стоит один из стражей города, гордый и прямой, так и пышет воодушевлением.

- Да уж, - почесал подбородок Анхилл, с горечью качает головой. - Забыл я, насколько эти жестокие твари преданны своей расе и костяной шлюхе. Хоть кого-то поймали живым?

- Двоих, - резко кивнул страж. - Маги их так спеленали, что даже не моргнуть без спросу. Только... Я не уверен, но вроде один из ваших ругался, что их даже дышать приходится заставлять насильно.

- Иди, - махнул ладонью Анхилл. - Хорошая работа, тысячник.

- Есть!

Когда шаги на лестнице затихли, семерка гордых и статных магов сгорбилась от усталости.

- Паршиво дело, - Мастер Огня яростно чешет красный шрам на щеке. - Демона лысого они нам чего скажут. А знания нужны как воздух.

- Пытками тела их не сломить, - со знанием дела покивал Зудал, Мастер Мощи. - Но вот пытками разума, быть может? Есть ведь у нас многообещающий юноша?

- Хоррох разве полезет в голову хэнъе? - фыркнул я, опираясь на зубец башни рукой. - Магия Разума тонкая наука, тут с нахрапу не возьмешь. Самому бы в своем уме остаться. Я бы точно не полез.

- А есть другой выход? - вздохнул Анхилл, и другие поддержали. - Силой мы ему поможем. Получится или нет, хоть что-нибудь, да выудит.

Тут еще и брат поддакнул:

- Недооцениваешь Хорроха, такой опыт этот не пропустит. Ты забыл, он даже демонам в разум лазить не боялся.

- Этого и боюсь, - слабо улыбнулся. - Он и так уже почти того.

Припомнив, на что готов ради нового опыта Хоррох, другие Мастера тоже улыбнулись. Настоящий фанат своей отрасли магии, ничего не удержит. А за такую возможность это не мы его уговаривать будем, сам еще приплатит.

- Ладно. Пусть будет так.

***

Спустя три часа, усадьба Черная Грань. Небо за окнами темнеет, солнце скрывается в стороне Серебора, уходя за горизонт.

Чашка с ароматным настоем дрогнула в руке, я почувствовал смерть последнего костеухого парой этажей ниже. Закончили, теперь остается ожидать результата, каким бы он ни был.

В кабинете со мной только брат, и тот на диванчике в углу похрапывает, накрывшись мантией мага гильдии, как одеялом. Другие Мастера решили пойти в Гильдию. Все задолбались, проблему с добычей сведений оставили на других Первых, включая Хорроха, нашего лучшего мага разума.

У нас помимо Мастеров не белоручки неумелые собрались, им любое дело доверить можно. Если они не справятся, то не факт, что Мастера бы сдюжили. Мы сильнее и умелее, но не настолько, чтобы остальных как детей опекать.

Зеленый настой в деревянной чашке отдает ароматом трав и теплом. Помогает восстановить нервы и тело лучше ману вырабатывает, самое оно сейчас. В камине на стальной перекладине котелок висит, там еще варево потихоньку кипит, наполняет комнату свежим, теплым ароматом весны, луговых трав и пряностью терпких корней. Все наше, родное, в лесах Белых Садов собранное.

Храп Фреса прервался, спустя секунду дверь тихонько скрипнула, пропуская внутрь уставшего мага. Я потянулся, чашка подхватилась нитями маны, плывя в сторону котелка. И вот полная настоя чаша уже стоит на столе, дожидается гостя.

- Спасибо, - хрипловато сказал Хоррох, плюхаясь в кресло и грея ладони о чашу.

Фрес хрустит косточками, потягиваясь на диване, Хоррох мелкими глотками пьет настой, молчание не длится долго. Допив, маг разума аккуратно отставил чашу, все еще бледный и в глазах капилляры лопнувшие, но уже не напоминает свежего покойника.

- Много не узнал, - тихо рассказывает Хоррох, глядя в пол. - Едва в картинах умирающего разума не остался... Но оно того стоило!

Маг резко поднял голову, вижу в нем и гордость за свое мастерство, и страх, и уверенность, много чувств терзают Хорроха. Я не тороплю, раз не стал с порога вести вываливать, значит подождет.

Фрес не настолько терпелив.

- Как они маскировались? - громко спросил брат.

- Артефакты, - спокойно отвечает маг. - Особые амулеты, зачарованные в Храме Мэлиас. Позволяют полностью менять внешний облик тела, даже на ощупь не отличишь. Скрывают ауру начисто, подменяя на ауру жертвы. Выглядят, как костяные звездочки. Давление нашего барьера они не выдержали, слишком хрупкие и сложные.

- Фрес, не отвлекай его. Рассказывай по порядку.

- Опасности сейчас нет, - кивнул маг. - В городе ни одного хэнъе не осталось. Но в провинции еще есть. И вот это большая проблема.

- Насколько?

Хоррох помял пальцами переносицу, поморщился, явно головная боль сейчас терзает. Но голос держит ровным и спокойным.

- Они в каждом крупном городе людей, по всем Пяти Королевствам. И они здесь не для сбора сведений, а для нанесения как можно большего вреда. Чтобы люди больше никогда не поднялись. Множество укрытых баз, сотни лазутчиков, они убивают еще молодых и неопытных Первых, помогают колдунам и ведьмам из тени, создают монстров и натравливают их на человечину... Сжигают древние книги, уничтожают артефакты, подрывают репутацию старых семей, что еще помнят былые времена. Хэнъе прямо у нас под носом были все эти века, и большинство громких преступлений и конфликтов между людьми - их вина. Ни одного спокойного десятилетия они не допустят, ни одной крепкой власти не дадут восстать и скрепить остальных...

Голос все же дрогнул, Хоррох кашлянул, но продолжил:

- ...источники магии на наших землях грязнят и закрывают, добрых духов демонической силой извращают. Смуту, вражду и кровь сеют всюду... Я видел только это.

Фрес хмыкнул невесело.

- В общем, ничего особо нового не узнал.

- Кое-что, - возразил маг. - Где их главная база в Альсасе. Сколько их еще там, чем занимаются. Пленник изо всех сил пытался закрыть это знание от меня, и стремясь за этим, я остальное из виду упустил. Но узнал!

- И где? - тихо спросил я.

- Скрытый магией остров. Прямо в центре, на озере Алус! Они уже знают о наших планах на Гондарию, и хотят дождаться момента, когда наши главные силы покинут провинцию. Тогда они и ударят по Альсасу всем, чем есть, и уничтожат. Не куда будет возвращаться, не откуда брать подкрепления, а там и добить Гильдию и тебя не составило бы большого труда. Таков их план.

- Сможешь передать воспоминание об острове?

- Попробую, - неуверенно выдал маг.

Через пару секунд в голову будто ткнули тупой иглой, что развернулась смутным знанием и растворилась в разуме. На Хорроха смотреть больно, утирает капельку крови из носа.

- Ясно, - промолвил я, поднимаясь. - Все ясно... И с такой силой они хотели Альсас подавить? Ну-ну. Фрес, позови Мастера Воды к северным воротам. И пару коней нам.

- Понял, - плавно, как кот, поднял с дивана брат, взметнулась бровь. - Ты ведь не собираешься?

- Еще как собираюсь, - сжался кулак до хруста. - С той битвы я еще не испытал свою новую силу, а тут такой подарок под боком. Я очень давно хотел узнать, на что буду способен за шаг до Архимага. Мастера Воды беру на всякий случай. А пока мы развлекаемся, займитесь лучше поимкой лазутчиков в деревнях. Думаю, Анхилл скоро придумает, как рушить маскировку амулетов.

Вот за что люблю Фреса, так за отсутствие розовых соплей и сомнений, никаких сюсюканий типа "Справишься? А вдруг поранят, возьми всю армию с собой, утю-тю...". Чудо, а не брат, всегда верит, как и я в него. Фрес кивнул и пошел, позевывая на ходу.

- Отдыхай, друг, - улыбнулся я Хорроху, потом шеей похрустел. - Хорошая работа. Проси у слуг чего захочется.

- Доброй дороги, - слабо улыбнулся маг. - Там и за меня вдарьте разок.

- Не сомневайся.

Широкими шагами иду прочь из кабинета, усадьбы, по начинающим таять дорогам. Чувствую, как медленно, но верно закипает кровь, а в груди просыпается жажда сражения. Вельда и спокойные деньки немного усмирили, очнувшегося после Глан Дуир того, старого Азидала, без жалости и с радостью рвущего врагов на завтрак, обед и ужин. Ненадолго, как оказалось. Руки зудят от желания поубивать нахрен всех этих тварей, что годами терзали мои земли и людей.

Я не улыбаюсь, лицо как закаменело, погасли все эмоции, кроме злобного предвкушения. Потемневшее к вечеру небо отражает мое желание, заполняясь тучами, ночью точно пойдет снег.

Людей на улицах немного, но те что есть, не смеют встречаться взглядом со своим лордом. Стражи молча провожают взглядом, не отвлекая приветствиями и вопросами. А пара встречных Первых из Гильдии, почуяв бурлящую в теле, как вулкан, магию, уважительно склонили головы.

Мастер Воды уже дожидается у врат, поддерживая за уздцы двух коней, черных как смоль и спокойнее удава.

- Фрес тебе объяснил? - глухо, со скрытой невольной угрозой вопрошаю его.

- В общих чертах, - Мастер Воды в противовес мне спокоен, как море в штиль.

- Расскажу по дороге, - поднял голову к зубцам на стене, где стоят воины. - Открыть ворота!

- Есть! - по стенам гремит команда. - Открыть ворота! Лорд покидает город! Открыть ворота!

Сначала с лязгом дернулась решетка из толстых прутов стали, покрытых рунами. Медленно поднимается, сверкая заостренными кольями на концах, скрываясь в толстых стенах. Следом дрогнули тяжелые створы врат в три человеческих роста, плавно, без скрипа двигаются, раскрывая занесенную снегом дорогу.

Одним взмахом сел на коня, у бедняги на миг аж ноги подкосились, недовольно фыркнул.

- Тихо, тихо, - похлопал по шее коня.

Тычок пятками по крупу, и мощное тело коня подо мной содрогнулось, срываясь с места. Разом позади врата и город, а впереди только заснеженные поля и прямая стрела дороги, холод ветра бьет в лицо. Довольное ржание коня, что вновь вышел на просторы и волен бежать со всей мочи, гремя сталью подков о мерзлые земли.

Ждите, ублюдки хэнъе, никуда не убегайте. Азидал уже идет!