Маг Азидал. Король Азгамара

Глава тридцать первая. Вторжение Диглада в Мэлиарт.

16.04.03 год от основания Азгамара.

Как только люди не называют эту страну исконных врагов. Земли Хэнъе, Край Костеухих, или же просто дыра, откуда лезут эти ублюдки. Но на самом деле у этого края есть свое название, которое сами хэнъе говорят с придыханием - Мэлиарт.

Когда-то давно, когда они были единственными жителями девственного мира, так назывался весь континент, от края и до края земли. Но те времена остались лишь в легендах и мечтах костеухих детей Мэлиас.

Теперь у них остался лишь клочок былой огромной империи, все, что получилось отбить и сохранить от жадных людишек и коротышек, что так забавно умиляются каждой травинке. Было весело загонять их в ненавистные им тогда подземелья, где никогда не царит солнечный свет. Но те времена... тоже остались в прошлом. Том самом прошлом, что каждый хэнъе искренне жаждет воплотить в настоящее.

После Войны Трех Рас хэнъе остались теми, кто проиграл и был вынужден заботиться об сохранении границ больше всех. Так появились северные и западные цепи фортов, небольших, но крепких твердынь, способных на время задержать армии врага.

Со времен постройки, что в те времена едва не выпила все соки из недобитых костеухих, прошли века, долгие и полные надежд на возвращение былой славы и силы.

И вот, в век, когда почти воплощенные планы должны были прийти к финалу, на пути хэнъе встала новая сила - Азгамар, королевство Людей и Кэхас, ведомое Первыми, самими ненавистными врагами всей расы.

Но пока за ними наблюдают нежные глаза Великой Матери, детям Мэлиас нечего бояться... Так думал каждый. Что же, очень зря.

***

Второй Северный Форт, раннее утро.

В рассветном тумане, густом как молочный кисель, с трудом можно разобрать сколько пальцев на руке. И в этом одеяле влаги, что накрыла округу, высится черной громадой теней старый и обветшалый форт.

Стены огрубели от времени, ненастные ветра истязали камни грубыми штрихами, а дожди заставили плесень вгрызаться в щели меж камней. Несмотря на близкую весну, еще долго стены и башни форта будут красоваться льдом и снегом на зубцах башен.

Второй Северный Форт возведен в основании горного хребта, и тут круглый год прохладно, а горные пики ближе к весне и с началом осенних холодов всегда радуют маленький на их фоне форт схождением тумана с вершин, что покрывает все и вся.

Хэнъе, что служат здесь, давно привыкли, а разведчики издавна создали ориентиры в окрестных землях, чтобы не заплутать даже в самом густом тумане. Когда надо, туман вполне могут разогнать на время магией из крепости, а так он служит неплохим укрытием для твердыни как минимум четверть времени в году, превращая форт в скрытую от чужих взоров базу.

Форт типовой, и не особо отличается от десятков таких же на границах. В наше время, единственное, что его отличает от других, это две вещи. Первая - задолбавший всех туман и привычная промозглость. Вторая - его командир.

Командирша, если быть точным. Вторым Фортом уже несколько лет управляет опытная женщина-воин, что не особая редкость среди хэнъе.

Она сегодня решила проверить посты, не из-за большого чувства долга, а скорее, чтобы развеяться и унять смутную тревогу, что не давала спать ночью. А еще снова начали ныть старые шрамы.

Сапоги женщины, обитые полосами стали, гулко стучат подбойками на пятках при каждом шаге, клацая о холодный камень пола. Она ничего не спрашивает у встреченных на стенах солдат, только молча сверлит одним оставшимся алым глазом пару секунд, вторую глазницу прикрывает повязка. Но ее подчиненные не осмеливаются смотреть в ответ не из-за жуткого взгляда командира.

Просто, она на самом деле не очень красива, как женщина... Ну ладно, если быть честным, то даже по меркам своей расы она настоящая уродина! Мощная фигура с широкими плечами, больше подошедшая бы троллю. Про грудь и задницу и говорить нечего, рельефная стальными мышцами доска. И огромное количество шрамов и увечий эту картину отнюдь не улучшает.

Левое костяное ухо обломано, оставшись огрызком, как у побитой жизнью дворовой собаки, тяжелые иглы-волосы кажутся грязными и вечно растрепанными. Нос приплюснут и чуть свернут набок, да и лицо у нее будто взяло прообраз с морды мопса. Будто ей в детстве прямым ходом в лицо долбанули осадным тараном и так оставили. Рубцы шрамов через щеки алеют на смуглой коже отметками былых битв.

И самая маленькая, но чуть ли не выворачивающая солдат наизнанку деталь... Глазная повязка в виде кокетливой розочки, с вышивкой розового цвета. Более неподходящего дизайна сложно вообразить, и контраст милой вещицы и ужасной рожи только отталкивает. Но, похоже, что она сама прекрасно это знает, и даже наслаждается мучениями окружающих.

Единственное, что есть милого в этой жертве военного дела, это имя. Вполне мелодичное и красивое - Хилара. По крайней мере, так думаешь, пока не встречаешься с ней лицом к лицу.

- Командир, - тихо прервал ее размышления солдат. - Все в порядке?

- А? - отвлеклась она от разглядывания тумана за стенами. - Да, все хорошо. Просто задумалась.

Вопреки ожиданиям, голос у этой женщины тоже оказался вполне обычным, пусть и с хрипотцой, послужи-ка в таком дубаке годами, но красивый. Хилара двинулась дальше, осталось проверить солдат на посту прямо над воротами.

На ходу она потирает запястье левой руки, морщась от холода. Ведь кисти там давно нет, вместо нее прицеплен плотными ремешками искусно вылитый из бронзы сжатый кулак. Без каких-либо украшений, с острыми костяшками, он куда больше подходит этой суровой воительнице, чем кокетливая повязка на глазу.

И говоря о навыках, никто из солдат здесь, и даже из командиров других фортов, не ровня ей по опыту и умениям в битве. Но как же так вышло, что столь искусный воин как она, понахватала столько увечий?

Причина есть, всего одна, и даже носит прославленное на весь мир имя. Только вспоминая его, Хилара начинает так сжимать зубы, что становится больно. Диглад, Герой Дафгаарда! А ныне один из военачальников новой страны людей.

Лет десять о нем было нихрена не слыхать, и она уже было начинала смутно радоваться, думая, что тот сдох в какой-нибудь канаве, отвергнутый своей страной. Но нет, объявился, сволочь, на службе сопляка из Альсаса.

Хоть вести тут о людях и приходят с огромным запозданием, зато в верности информации можно не сомневаться. Узнав тогда, что Диглад жив и здоров, она в ярости проломила голову адъютанту бронзовым протезом. А нечего было лезть с шуточками про старых врагов, шутник хренов.

В своем форте командир как король, никто не посмел упрекнуть ее в излишней злобе и жестокости. Особенно те, кто служил с ней в былые времена и знает предысторию.

В каком-то роде это можно назвать местной пограничной легендой. Противостояние Хилары и Диглада в те времена.

В их первую встречу в буферных землях никто бы не подумал, что сопляк в одних штанах и рубахе и с огрызком меча в руках может представлять какую-то опасность. Немного напрягал внешний вид смуглой кожи и алые глаза, как у хэнъе, но когда его уже почти схватили с целью позабавиться... Произошло страшное. Сопляк разразился беспорядочными, но такими мощными и быстрыми ударами, что никто и пикнуть не успел.

И тогда, Хиларе, тогда еще простому солдату, и отсекло левую кисть. Услышав явно женский крик, паренек остановился и не стал добивать ее, пощадил, убежал. Какой позор для нее...

Вторая встреча произошла уже через пару лет, и в этот раз ей, главе отряда разведки, встретился уже не тот замызганный грязью и поражающий худобой юнец. Нет, то был натасканный на убийство хэнъе волкодав, скаливший клыки только при одном запахе жертвы.

Тот испуганный паренек превратился в молодого, и ужасающе сильного воина, особенно опытного в битве против костеухих.

Он узнал ее, и вновь пощадил. Но уже не так, как в прошлый раз. Первый был из милосердия, а вот второй из-за забавы. Они же забавляются с людьми, как со зверьми? Почему бы и не вкусить такого же плода?

Диглад оставил ей тогда ужасный шрам посреди спины, перерубив мышцы ниже лопаток. Ужасающая боль при каждом движении преследовала ее, когда бежала в страхе обратно.

И как бы не была сильна ярость, злоба и жажда мести, как бы не выросли навыки, каждый чертов раз она проигрывала ему. Их будто сама судьба сводила, стоило ей выбраться из-за надежных каменных стен. И каждая встреча оставила свой шрам от клинка Диглада. Не только на теле, но больше на душе и разуме. Порождая злость и страх при одном лишь звуке его имени.

Диглад посеял этот ужас не только в нее, но в каждого солдата северных границ. Его пытались ловить, убить, заманить в ловушку, отравить, подкупить солдат людей с той стороны, чтобы сами убрали гадского рыцаря. Даже жрецы Мэлиас, познающие магию и интриги одинаково упорно с малых лет, и обещающие подловить его через своих лазутчиков в людских странах, потерпели поражение в этом деле.

Все было бесполезно. Выход Диглада "в поле", и каждый раз кучи трупов. А если есть выжившие, то это подобные Хиларе жертвы его игр. Ненависть Героя к хэнъе ничуть не уступала их злобе к нему.

Когда он исчез, и был изгнан из Дафгаарда, в северных фортах царил натуральный праздник. После Диглада были другие, жертвы опытов Чародеек часто появлялись в буферных землях. Эксперименты наглых магических сучек из Ложи выбрасывали сюда как мусор на свалку, и попадались довольно сильные... особи. Но никто и никогда не внушал хэнъе столько страха, как Диглад.

Этот выкидыш чародейских опытов оказался самым удачным образцом, что косвенно добавило ненависти и к Ложе Чародеек. То, что Люди так измываются и ставят опыты над представителями собственного вида было одной из причин самого глубоко чувства презрения к Людям как к расе, от обычных хэнъе.

Они всегда уважали чистоту того образа тел, какими их создала Великая Мать.

***

Хилара сделала обход всего форта уже три раза, пойдя на четвертый круг. Ноги сами несут по привычным маршрутам, и она не замечает недоумения в глазах солдат. Смутное ощущение беды съедает изнутри, но пока не настолько, чтобы объявить тревогу в форте.

Она остановилась у башенки, что лишь не намного выше ее самой и служит простой караулкой над воротами. Алый глаз скачет по смутным теням в тумане, что начал рассеиваться под лучами едва начавшегося восхода.

Пара солдат с копьями в руках наблюдают за командиром, пока один не выдержал и спросил:

- Командир, что-то не так?

И в момент, когда она отвлеклась и перевела взгляд на солдата, в воздухе рядом раздался мощный свист рассекаемого воздуха. Рефлекторно пригнулись все трое, но это было зря. Снаряд, что прилетел, был нацелен вовсе не на них.

Хилара медленно подняла взгляд, узрела, что в башенку за солдатами вонзилось длинное копье. Конец копья все еще яростно дрожит, но не мощь этого копья поразила, а то, что наколото на древко от острия до тупого конца. Головы, отрезанные головы, что знакомы ей. Разведчики, что должны были быть за стенами форта.

Хилара быстро выпрямилась, устремив взгляд в ту сторону, откуда должно было прилететь копье. И она увидела там внизу, едва заметную в тумане фигуру в плаще от головы до пят. Не знай, что там кто-то есть, и не заметить сходу.

Про себя она поразилась расстоянию, даже пустой стреле, выпущенной из лука не так легко долететь оттуда. А он метнул копье, еще и с таким грузом!

Фигура в плаще двинулась, медленно и спокойно шагает к форту. Старые раны Хилары дали знать ноющей болью, а походка кажется неестественно угрожающей, знакомой... Ярость вспыхнула пожаром, таким ярким и неожиданным, что в глазу потемнело. Бронзовый кулак звонко ударил по парапету, выбив искры.

- Ты-ы! - яростный рев Хилары мог бы разорвать туман, будь там вложена хоть капля маны. - Хоть в сто плащей укутайся, я узнаю тебя! Диглад!

Хилара разразилась такой бранью, что не каждый хэнъе разберет грязные обороты, она больше рычала как бешеный зверь, чем говорила, буквально захлебывалась собственной злобой. Ответом ей стал тихий смех спокойно шагающего человека. Он был тих, но каждый тут четко слышит смех и голос, спокойный и бархатный:

- Вот так встреча. Хилара, моя любимая игрушка-костеушка. Не ожидал...

Его перекрыл звон колокола из башенки, солдаты объявили тревогу, пробуждая форт. И не зря, потому что в тумане за спиной Диглада показались еще тени.

Десятки, сотни фигур черными рядами показываются внизу, разрывая туман на клочки. Со стен форта запустили пяток огненных стрел над головами врагов, оценить численность.

Под светом летящих горящих стрел показались в тумане стройные ряды воинов в темных плащах, и гордо возвышающиеся над головами вертикальные стяги. Знамена с алым мечом на черном фоне.

***

Второй Северный Форт пылает, как не полыхал никогда за всю свою долгую историю. С лестниц и стен падают тела хэнъе, орошая все вокруг кровью из свежих ран. Битвы кипят всюду, а ворота давно валяются внутри, выбитые и превращенные в щепки. На этом месиве из грязи, щепок, досок, трупов и крови кружат в схватке двое. Диглад и Хилара.

- Что такое, - поигрывает клинком в руке Диглад, озорно улыбаясь противнице. - Устала?

В алом глазу командира форта уже нет былой ярости и резкости. Там застыл старый страх, отчаяние давно впилось в ее душу, отравляя разум, вымывая желание сражаться.

- Почему, - надсадный голос едва можно разобрать в шуме сражений вокруг. - Почему вы напали? Ты осознаешь, что будет?! Новой войны захотел, урод?!

Снова этот бесячий смех в ответ и высокомерный взгляд, как на букашку в дерьме. Диглад развел руки в стороны, так опасно отведя меч от тела, что это кажется ловушкой. И не смотря на безумие, что творится вокруг, он не пригибается под летящими тут и там стрелами, не боится огня в башнях, что вот-вот рухнут. И уж тем более, не боится ее, Хилары. Он просто... смеется.

- Именно, - прищелкнул он языком. - Ты себе не представляешь, как же я соскучился по запаху вашей грязной крови, костеухие вы твари! Я хочу Войны. Я жажду Войны. И я начинаю ее, по приказу моего Короля!

Глядя, с каким удовольствием он наблюдает за лежащими тут и там трупами хэнъе, в голове Хилары лишь одно слово - безумец. Он попросту наслаждается всем происходящим, явно и не скрывая тащится от убийства хэнъе. Хищник, которому наконец-то дали сочный шмат мяса с кровью вместо опостылевшей травки.

Но вот улыбка скрылась за маской серьезности, острие клинка смотрит точно в грудь противницы. Хилара судорожно сжимает рукоять своего меча, готовясь продать жизнь подороже.

- Знаешь, Хилара, - впервые назвал он ее по имени. - Как верный клинок Короля, я обязан разить врагов без промаха. В этот раз я не дам тебе уйти. Не вини меня, ведь я всего лишь верный меч.

Диглад наклонил меч и зайчик света на миг ослепил ее, а когда зрение прояснилось, все уже было кончено. Ноги подкосились, в груди аккуратная рана от меча, сердце бухает последний раз... На пузырящихся кровью губах застыли последние слова:

- Сумасшедший ублюдок. Я... ненавижу... тебя.

Алый глаз помутнел, отражая ревущий огонь в башнях и падающие тела под резкими ударами рыцарей Ордена.

- Ха-ха, - грустно посмеялся Диглад над трупом давнего врага. - Я тебя тоже.

А потом один взмах меча отделил голову от тела. Потрясая ей, держа за жесткие волосы, похожие на иголки, Диглад закричал:

- Их командир повержен! Убивайте всех! Никакой жалости! Никаких пленных! Спалите тут все дотла! За Азгамар и Орден!

Ответный клич сотен глоток не заставил себя ждать:

- За Азгамар и Орден!

Диглад посмеивается, отбрасывая голову в грязь. Прикрыв глаза, он счастливо вдохнул полной грудью, будто пытаясь запомнить этот отвратный запах кровавого сражения. Снова биться с хэнъе, терзать их, убивать и стирать с лица земли. Что тут сказать...

- Да, как же я скучал по этому.

Когда Солнце встало в зенит, туман полностью исчез, битва кончилась, а пожар давно утих. В форте не осталось ни одного выжившего. Диглад оглядел отдыхающих товарищей по Ордену, выбросил тряпку, которой обтирал клинок и с лязгом бросил меч в ножны.

Повернулся к молча ожидающему магу в плотной алой мантии.

- Давай.

Маг так же молча и флегматично кивнул, соединил ладони, а когда разжал, там появился палящий жаром огненный шар. От температуры у Диглада аж брови затрещали, он отступил на пару шагов.

Маг бросил шар огня в небо, и за пылающим снарядом тянется долгий шлейф оранжевых искр. Воины подняли головы, провожая взглядами пылающий шар огня. Все выше и выше, до облаков, ярким знаком победы полыхает огненная полоса.

И спустя пару секунд, далеко отсюда, за густым лесом, вдруг полыхнула точно такая же яркая точка, и потянулась к небу. И еще одна чуть дальше, а потом с другой стороны, и еще. Пять, десять, все больше огненных следов взмывает к облакам, знаменуя победу в тех местах.

Знак торжества людей, но так же и знаменование открытия новой ужасающей эры. Как напишут позже, это стало знаком начала Второй Войны Трех Рас.

Войны настолько же великой, насколько и ужасающей. И победителем в ней стал...

Конец четвертой части.

Знаю, какой будет вопрос - когда след. книга? Отвечаю, не знаю. Планировал закончить на четвертой части, и опять хрен там угадал, вон куда все развилось и расписалось.

Я пока устал от этой серии Азидала. Надо отдохнуть и заняться наконец другими проектами. Набраться новых впечатлений, вдохновения, и порадовать читателей продолжением A&D в том числе.

Ну вы поняли, это привычные отмазки автора, который обычно ничерта не планирует и творит как захочется) Спасибо что были с Азидалом все это время, искренне благодарен за отзывы и слова поддержки во времена застоя.

Подписывайтесь на страницу автора, чтобы не пропустить продолжения. Читайте другие серии, если еще не прочли. Сердечко жмите (типа лайк), комменты всегда читаю, пишите что думаете, и топите за книгу репостом) Мне приятно будет.

Ваш Дракмир.