Маг Азидал. Король Азгамара

Глава десятая. Проклятьем поднятые.

Трудно дерзить богам, и думать, что все сойдет с рук, но у меня получилось. Только за время шага и нахальной фразы я пять раз почуял изменения вокруг тела. Будто перышками по коже прошлись, и незнакомое воздействие не смогло зацепиться, стекло как вода. И так пять раз.

Каменные веки статуи чуть прищурились.

- Необычно. Ты архелиас?

Она общается не словами, а сразу смыслами, что впиваются в мозги иголками. Даже впервые услышав странное "архелиас", я понял это название, наполовину титул. Буквально - Существо без Судьбы.

А еще то, что меня сейчас пять раз за пару секунд чуть не прокляли так, что вряд ли бы вышел на своих двоих отсюда.

Не знаю точно, что там с моей душой наворотил Даргал, отрезав от кармы, судьбы и круговорота перерождения, но сегодня я ему безмерно благодарен.

Не успел и рта открыть, как дрогнул. От алтаря повеяло силой и кровь в теле забурлила, да так быстро что и пикнуть не успел. Но нечто изнутри души встрепенулось в ответ, засияло серебром магии, прошлось по венам искрами молний и подавило чужое воздействие.

Странная сила, могучая и чем-то знакомая. Это было как инстинкт, который пробудился и тут же уснул, причем такого я от собственной души не ожидал и никогда не ощущал. Я и понять ничего не успел, как все прекратилось.

Чувствую, как горит лицо и дергается в тике левый глаз. Да вашу ж мать, я за пару секунд столько раз чуть не помер и не понял как! И, как и что спасло не понял! Чертовы Боги... Кроме тебя, Даргал, если слышишь - ты лучший.

На ум приходит только одно существо, что могло бы выстроить в моей сути подобные защитные механизмы. И раз я, маг немалых сил и знаний не в зуб ногой как это работает, вывод один - Даргал.

Безмерно печалит как раз таки факт незнания. Голос мой сипл и мрачен:

- В чем дело, Мэлиас? Не получается? Силенок у алтаря не хватает, кроме как мелкими проклятьями кидаться. Не хочешь появиться лично? А то ведь я разрушу твой алтарь.

Страх за едва не глупо просранную жизнь дал волю языку. Но я знаю, что Мэлиас здесь не появится, тут только частичка ее сознания и сила алтаря, не более. Боги не могут ходить по миру смертных, как левая пятка захочет, надо будет потратить кучу сил и ограничить себя. А где-то там Даргал, что не упустит и малейшего шанса.

Я это знаю, и она знает. Ожидал злобы, но статуя просто закрыла глаза, с шелестом камня сомкнулись веки, а в зале звучит утихающий шепот:

- Ты всего лишь маленький, никому не нужный муравей, архелиас. Можно раздавить, а можно и не трогать. Просто знай, я - Мэлиас, никому, кроме возлюбленных детей, не прощаю обид...

Внимание богини исчезло, как не было. И такая странность лишь больше напрягает, не дает расслабиться и кучкой слабости разлечься на холодном полу. Я не двигаюсь, все чувства, обычные и магические шарят по залу, ищут любой шорох, необычность, подвох.

Уж про не прощение обид и упоминать не стоило, право слово. Как она дьявольски прокляла Ложу Чародеек всем скопом, всего лишь за изучение рун ее языка для магии, до сих пор пугает знающих людей.

А я тут целый алтарь расхреначить собираюсь, и похоже что не последних Жрецов ухлопал.

- Можно? - слышен шепот из прохода.

- Выходи.

Лулб идет осторожно, поглядывая на статую с огромным вниманием.

- Она ведь больше не пробудится? - еще тише спрашивает он.

Пожал плечами. Откуда знаю, что в башке у бессмертных богов? А уж у таких странных, что демонов жрут, тем более.

- Ты все слышал? Я не пойму, где подвох.

- А может, ну ее?

Дельная мысль, если честно. Но, как всегда есть "но".

- А если это и есть подвох?

Стоим, думаем в две не самых тупых головушки в этом бренном мире. Потихоньку отпускает напряжение, тишина только на уши давит, да ожидание что статуя вдруг снова глазки приоткроет и как жахнет чем-нибудь. Я может, и выживу, а вот у Лубла в душе и теле добрые божества не копались.

Через какое-то время Мастер Воды тяжко вздохнул и присел у бортика площадки, вперил взгляд в кровь бассейна. А потом скуксил такую рожу, что меня улыбнуться пробило. Лубл стянул стальную перчатку и коснулся поверхности, что кажется застывшей вечной пленкой.

Но это обманчивое ощущение, рябь от касания побежала по жидкости мелкими волнами. А потом Лубл отдернул руку, брезгливо отмыл своей Водой не по одному разу, и только потом плавно кивнул.

- Нашел что-то?

- Да, - задумчиво отвечает маг. - Это не кровь. Вода, красная из-за проклятья. Невероятно концентрированного проклятья. Там внизу все усыпано костями и черепами демонов, я едва почувствовал дно, очень глубоко.

- Кости демонов говоришь, - по привычке чешу подбородок, но бороды не нахожу. - Много там?

- До хрена и больше, - передернул плечами Мастер Воды. - Сотни, может тысячи... Я понял!

Лубл быстро встал на ноги, глаза лихорадочно шарят по алой воде близ площадки с алтарем и статуей. Маг подошел ко мне, шепчет быстро, пальцем указывая на бассейн.

- Это Исток, он там! И наверняка заражен проклятьем из-за останков демонов. А теперь приглядись к воде и алтарю.

Пригляделся, подумал, и сплюнул в сердцах на пол, мрачно ругнувшись. Источник Магии прямо там, в глубине, и раз заражен, то все это место стало Источником Проклятья и демонической скверны.

Почему же озеро Алус все еще живое? А вот, млять, и причина - Алтарь Мэлиас! Что всю это мерзость поглощает. В магических ощущениях над бассейном тысячи черных миазм парят и тянутся к алтарю, без следа исчезая в темном камне.

Вот и подвох. Уничтожим алтарь - прощай озеро, а там и провинции худо станет, как проклятье разрастется. Очищение Истока с таким количеством скверны и алтарем прямо тут, все равно что работать сидя жопой на углях и надеяться, что не сгоришь. Вот так в самый важный момент каменные глазки откроются и до свидания.

- Что так проиграли, что этак... - нехотя молвит Лубл, тоже понявший проблему.

- Она любит такие игры, - с ненавистью смотрю в белый лик статуи, показалось даже что улыбается. - Чтобы что не делай, окажешься проигравшим. И Кардас так попался, и Даргал. Даже Боги попадаются в ее ловушки решений.

- Даргал? - не на шутку заинтересовался маг. - И что он сделал?

- Отступил, и хоть с дыркой вместо сердца не остался, как Кардас, - выплюнул я с гневом. - Вот не сука ты, Мэлиас? Тебе сил с такого источника капля, может, сама отцепишься и почистишь "столик" после трапезы?

Статуя кажется мертвым камнем, без грамма того внушительного давления. Алтарь питается, статуя молчит. Эй, похоже, все равно на игры "муравьев". И на наше унижение даже смотреть не желает, полное пренебрежение, ни чувствую и капельки внимания богини. Хотя, что ей до этого маленького алтарика, когда воспевает молитвы целая раса в огромных храмах? Ну, нам же лучше.

- Ладно, - я развернулся на пятках и шагнул к проходу. - Пойдем наверх, передохнем. А там и подумаем...

Невысказанное "без лишних ушей" повисло в воздухе. Должно быть решение, не может не быть! Я не могу оставить все как есть и идти на войну, черт возьми. Вот уведу я большинство магов, перестанет алтарь впитывать скверну, так, по желанию левой пятки богини, и что будет? Прорыв Демонов, Мор, огромное проклятое озеро? С такими вещами никогда не угадаешь.

Дома на полу костер запалить и уйти, надеясь, что пронесет и пожара не будет, и то больше шансов на добрый исход. Ненавижу костеухих, Мэлиас и демонов, а тут все, млять, разом постарались!

Обратный путь кажется вдесятеро короче, и вот он свет, к которому так хочется выйти из стылого и душного подземелья.

- Фух, - с наслаждением вдохнул свежий воздух.

Солнечный свет заставляет довольно щуриться, солнышко в зените. Рядом Лубл от света ладонью глаза прикрывает, оглядывая извилистую дорожку вниз. Повернулся ко мне, кивнул со словами:

- Ну, не скучай, я быстро.

- Ага, шею там не сверни на ловушках. Подышу и отправлю Вестника.

Мастер Воды спокойной походкой пошел вниз, умудряясь ступать ровно на свои прошлые следы на снегу, днем хорошо видные.

Любл быстро исчез за валунами, куда ведет заснеженная дорога, а я остался, присел близ входа в пещеру. До вечера он должен успеть перевезти на остров наших коней и припасы, и мы останемся тут минимум на неделю, будем присматривать за проклятым Источником, пока помощь не прибудет.

Здраво поразмышляв, мы сошлись во мнении - как есть все оставлять нельзя. Но и рисковать тут вдвоем незачем. Позовем собратьев из Гильдии, разнесем алтарь и статую, а там уже как-нибудь толпой очистим проклятый Исток.

Вот только оставлять без присмотра тоже нельзя, в любой момент Мэлиас может устроить веселье. Она итак держит за яйца весь мир, просто ничего не делая. Печать Даргала, что мешает сильнейшим Демонам вторгнуться в наш мир, держится сейчас только по воле Мэлиас. Захочет и сломает, и тогда всем и сразу станет охренеть как весело.

Но это проблема и забота Даргала, которую он взял на себя. Наша ситуация с алтарем и проклятым озером это точно такая же ситуация, только в миниатюре.

Подышав прохладой зимнего дня, я встал с холодного камня. Разгорелся силой Дар, щедро делясь маной и вот спустя секунду перед глазами появляется полупрозрачный золотой волк. Когти легко оставляют борозды на мерзлой земле, а глаза преданно смотрят на хозяина, будто заклинание живое. Обманчивое ощущение, но я все равно погладил горячую гриву Вестника, сам не зная зачем.

Я уже заложил при создании слова, что хотел передать. Про ситуацию рассказал, помощь запросил, вроде ничего не забыл? И предупредил Фреса, чтобы сам он остался в городе хотя бы с двумя Мастерами, если невероятным образом это тоже окажется ловушкой хитроумной богини.

Иллюзий в своей гениальности и возможности перехитрить древнее существо не питаю. Если подвох есть, то встрянем как пить дать. Все что возможно сделать, это подготовиться к худшему исходу.

- Ступай, - кивнул я волку.

И Вестник сорвался с места, разом прыгнул выше моей головы, оттолкнулся от воздуха, оставив падающие из-под лап искры, несется в сторону Альсаса. Вот люди в деревнях обалдеют, если увидят... Все же маги для провинции все еще чудо, а не обыденность. Хотя, пусть привыкают.

Я поглядел на солнце и синее небо, наслаждаясь видом. В ближайшие дни я его не увижу. Подышав еще пару минут и наглядевшись на светило до черных точек в глазах, двинулся обратно, вглубь подземелий.

***

На следующий день. На опостылевшую статую смотреть не хочется, каждая стенка пещеры изучена до малейшей трещинки. Болтать здесь совсем не тянет, голос человека в этом месте кажется чуждым, и с каждой фразой ощущение только сильнее. Перебрасываемся короткими фразами время от времени.

Лубл сидит скрестив ноги, спиной на стену оперевшись, дремлет. Я же сижу напротив, перебрасываю огонек с руки в руку, думаю о разном.

Между прочим, не самое приятное занятие в проклятом месте, размышлять. В голову лезут недобрые мысли, быстро растет раздражение и злоба, сами собой появляются идеи прикончить кого-нибудь.

Обычный человек проведет тут час и выйдет маньяком, людям с крепкой волей хватит суток, а детям... Лучше не вспоминать, во что превращаются они благодаря проклятьям. Магам попроще, но сидеть тут занятием приятным не назовешь, приходится следить за течением мыслей и давить чуждые желания.

Вчера стала заметна подлянка от Мэлиас. Алтарь впитывает миазмы демонической силы, как губка, с этим изменений нет. Вот только хозяйке силу не отдает, а копит в себе. Богиня полностью осекла от себя этот источник силы.

Сколько вместит в себя алтарь, прежде чем рванет? Не знаю ни я, ни Лубл. А черный камень алтаря знай себе набирает красноватое свечение под цвет воды бассейна.

Лезть в вещи, в которых ничего не понимаешь - первое, что не надо делать, если хочешь жить. Изучаем, следим, и не лезем. Сейчас алтарь это накопитель проклятья, и это даже на руку нам, меньше работы будет, если с умом подойти. Но так будет оставаться до определенного предела, пока возможность не перерастет в проблему еще хуже.

Снова варианты решения одно другого хуже... И ведь наших сил, если что случится, не хватит. Уже сейчас от алтаря веет такой мощью, что потихоньку начинает подавлять нашу магию. Не уверен, что смогу поставить барьер нужной силы и выжить, если все это прямо сейчас рванет.

Поставить печать, не дающую алтарю впитывать проклятье? А что тогда случится, как отреагирует алтарь на прекращение подпитки? Рисковать зря не стоит. Остается только ждать прибытия подмоги.

Огонек застыл меж ладоней, потух, обратившись искрами. Лубл открыл один глаз, приподнял бровь. Я молча кивнул на воду.

Гладь алого бассейна перестала быть зеркальной пленкой, так похожей на застывшую кровь. Появляются мелкие, почти незаметные волны.

- Давно так? - шепнул маг.

- Только началось.

Лубл поднялся на ноги одним плавным движением, поглядел на воду, сложил руки на груди, подумал.

- Последи за алтарем, я проверю Исток.

Маг подошел к краю площадки, опустился на колено. На этот раз Лубл не просто коснулся проклятой воды, а окунул руку по запястье, глаза плотно закрыл. Я же тенью стою позади, готовый хоть к Прорыву Демонов, хоть к тому, что статуя начнет травить анекдоты. В жизни магов бывает всякое, лучше не удивляться ничему, а то и помереть недолго.

Через долгие минуты Лубл вытащил руку, и я увидел, как выделились и почернели вены, а кожа начинает шелушиться, но магия Мастера быстро возвращает здоровый цвет конечности.

- Там нет течений, - хмуро выдает маг, не отводя взгляда от воды. - Но кости на дне... Они шевелятся. Почти незаметно.

- Самоподнятие Нежити? Для проклятых мест не редкость.

- Маловероятно, - покачал головой маг. - Я скорее поверю в без "само". Это может быть давно заложенный сюрприз или она подгадила напоследок.

В простую дрожь костей не верим ни я, ни он. А нежить из демонов это очень редкая штука, обычно тела потусторонних тварей быстро исчезают в Астрал, если среда не наполнена силой. Как здесь, например.

А чьи там кости не так уж важно, нежить из любых демонов получается лютая, агрессивная и трудно убиваемая. В прочем, как из любых монстров.

- Сколько, говоришь, там костей валяется?

Вопрос риторический, но Лубл ответил:

- Тысячи... У нас два, может три дня, потом потихоньку начнется, - маг перевел взгляд на алтарь. - И еще эта штука, как меч над головой. Есть идеи?

- Нам все равно эти кости потом вытаскивать, как-то уничтожать, - хмыкнул я без капли веселья. - А так хоть сами вылезут.

Лубл поглядел на меня, на воду, вяло плечами пожал и сел обратно к стене. Молчание - знак согласия.

Шутки шутками, но не зря говорят, что в каждой шутке - доля правды. Мы тут все-таки не две девственницы перед инкубом голенькие, а Мастера Маги. Даже толпа демонической нежити это не то, с чем мы не в состоянии совладать. Главной проблемой так и остается алтарь, а решением - ждать прибытия дополнительных сил.

Я так задумался, что же делать с этим проклятьем, когда придут еще маги, что вздрогнул от хруста за спиной. Резко обернулся, сердце гулко стукнуло в груди, разгоняя по жилам горячую кровь, пальцы оборачиваются языками огня...

А это Лубл яблоко хрумкает. Блин, я тут чуть огнем по нему не шарахнул, тихушник хренов, а он улыбается.

- Фто? - невнятно спросил маг, смачно жуя, проглотил, достал из сумки рядом еще одно яблоко. - Хочешь?

- Давай, - выдохнул я устало.

За эти дни с Мастером Воды я уже понял, что тот горазд на подъебки, столь тонкие и непонятные, что нравятся они разве что самому магу и таким же старым хрычам, вроде Анхилла. Или сейчас это случайно было?

Маг бросил яблоко и отвернул голову, не давая разглядеть лицо. Как пить дать улыбается, сволочь. Ну и черт с тобой. А яблоко оказалось вкусным, и даже в меру охлажденным магией Лубла. Самое оно в такой тухлой кровавой обстановке, настроение немного поднялось.

Доели одновременно, будто соревнуясь в скорости поедания яблок. Огрызки летят в алую воду, и я буду долго смеяться, если меж костей вылезшей нежити увижу огрызки яблок.

Спустя пару часов тишины на поверхности воды стали появляться и лопаться пузырьки, наполненные темным газом... Ну, или не буду. Вряд ли будет до смеха.

***

Тихий всплеск на грани слуха прервал медитацию. И я готов, еще с того часа, как там, за пределами подземелья село солнце и настала ночь. Суеверные люди часто зовут ночь временем нечисти и тайн, и сегодня это верно.

Открыл глаза и встретился взглядом с таким же настороженным Лублом. В зале куда темнее из-за проклятой силы, черные миазмы наполнили все туманом и смрадом, но я все равно четко вижу, как из воды тянется кисть из голых костей, пожелтевших от времени.

Клацнули костлявые пальцы, скребнули камень площадки. Следом показалась рогатая головешка с когда-то вытянутой мордой, загорелись кровавые огоньки в пустых глазницах. Бес, всего лишь мелкий бес-нежить.

Лубл презрительно хмыкнул. Водная плеть рассекает черный туман, сметает голову, разрушая на осколки и пыль, рука осталась на долгое мгновение, но все же сползла обратно в воду.

- Итак, - тихим, глубоким голосом произносит Лубл. - Началось.

Я не стал упрекать мага за неправильное предсказание. Он обещал минимум пару дней, но прошло не больше суток, а нежить уже полезла. Я поднялся на ноги, потянулся, похрустел затекшей шеей.

- Оставаться здесь глупо, Лубл. Еще утянут под воду. Будем встречать их наверху, в зале. Там есть, где развернуться, а если станет туго - запечатаем проход.

- А алтарь?

- Смысл глядеть и ничего не делать. Пусть стоит без присмотра, плевать.

Я зарядил маной Копье Огня, с размаху пустил палящее жаром заклинание в статую, в которой уже не чувствуется ни грана божественной силы. Копье врезалось в белый камень, с грохотом разворотило ненавистный облик богини. Глыбы мрамора падают в воду, рождая всплески и брызги, долетающие даже до площадки.

Пару секунд ожидания неминуемой кары... Но нет, ничего. Только волнующийся бассейн с проклятой водой и окруженный мощью алтарь, который и алтарем уже не назвать. Просто глыба зачарованного камня, что продолжает засасывать проклятую силу, но уже куда слабее.

По одному взгляду на воду можно сказать, что скоро камень перестанет играть роль полезного накопителя. Вода уже совсем как кровь, черноватая, густая и пахнет как свежая кровь монстров, будто только из раны. За часы, проведенные тут, я пропитался этим запахом насквозь. Еще долго он будет преследовать, даже попади я на цветочную полянку, буду чувствовать вонь демонической крови.

- Идем.

Поднимаясь наверх, мы оставляем за спиной клацающие по камню звуки костей, что подгоняют шевелить ногами быстрее.

Выбежали в зал, резко развернулись. В моих ладонях пламя, а Лубл пустил в потолок Синие Огни, освещая зал. Неотрывно смотрим в темный провал, ведущий в глубины, и ждем. Пока неясно, полезет сразу много или начнется по чуть-чуть. От этого зависит, сколько мы продержимся, и как будем защищаться.

На синеватый свет выползают первые костяки, медленно, на четырех конечностях, ломаясь в движениях, но безошибочно находя живых, они стремятся к нам. Пара струй огня превращают нежить в пыль, а задних легко добил Лубл, снеся Копьем Льда парочку костяков. Загрохотали кости по ступенькам, затихая с каждым вдохом.

- Жалкое зрелище, - немного расслабился я.

- Пока что, - кивнул Лубл. - В них много проклятой силы, и лучше напрямую не касаться, но в боевом аспекте... Давай по очереди начнем?

- Кто первый?

Переглянулись, мне немного лень, да и Лублу вижу не в радость такая работка. Одновременно прищурились, напряглись... Резко мелькают кулаки, выбрасывая знаки. Раз, два, три!

- Огонь!

- Вода!

- Млять, - ругнулся я, проиграв. - Ладно, начну первый.

- Ты всегда с Огня начинаешь, - посмеивается Лубл, отходя в середину зала. - Я подремлю пока, не шуми сильно.

- Спокойной, сука, ночи.

Я тоже спать хочу, между прочим... Ладно, не буду громыхать назло, а то ведь отомстит и тоже мешать будет. А из прохода уже слышны новые звуки.

Не стал я выпендриваться, просто встал на самой высокой ступеньке на лестнице и спускаю вражин греметь костями вниз. Даже усталый, провожу опыты над нежитью, подмечая уязвимости к типам заклинаний и стихиям, какие виды проще долбануть как тараном, какие просто подрезать за ножки и сами рассыплются. Силы надо экономить, так бы не задумываясь перекрыл проход Стеной Огня и жарьтесь.

Через пару часов враги полезли уже десятками, начинают попадаться покрупнее, но все еще ломкие, как щепки. Материал все же имеет значение, а этим косточкам немало лет.

Как исчерпал силы до половины, пустил вал пламени вниз, сметая со ступеней задолбавшие косточки и волны праха. Пошел пнул Лубла, забрал плащ, на котором маг посапывал, как ребенок, и улегся сам.

Маг идет к проходу позевывая и потирая висок, я ему через Разум вкинул в сознание свои размышления и методы битвы. Мастер Воды исчез в проходе, сразу слышен плеск воды и перестук косточек. Круговорот защиты начался...

Так продолжается час за часом, в тревожной дреме и ненапряжной, но монотонной атаке нежити. Пока все не становится потихоньку хуже и хуже...

- Да етить, отцепись! - болтаю ногой, мелочь вцепилась в сапог по-настоящему мертвой хваткой.

Но и отпинывая от себя нежить-беса, не свожу взгляда с врагов посерьезнее. Рядом хохотнул Лубл, раскручивая вокруг себя хлыст из воды, настолько плотной и наполненной маной, что сияет синевой.

Это уже вторая ночь, прошли полные сутки с хвостиком, как началась эта свистопляска с нежитью. И теперь уже не отдохнуть, нас буквально выдавили с лестницы толпами "мяса". Теперь, то мы загоняем их обратно, то снова нас выдавливают в зал и заставляют сражаться в окружении.

Разнообразие нежити поразит любого, кто не знаком с бесконечностью видов демонов, что стали материалом для этих красноглазых костеблудов. Стаи мелких костяных бесов всегда готовы влезть под руку или неожиданно прыгнуть из темного уголка, цепляясь в глотку острыми зубами.

Их двуногие друзья, когда-то бывшие обычными гуманоидными демонами, встают в качестве солдат, и прут отряд за отрядом, не боясь и не отступая. Довольно шустрые, сильные, бьют как руками с длинными когтями, так и не брезгуют пробовать насадить пару магов на острые рога.

Уже привычно уклоняюсь от такого бычьего рывка рогами в пузо, сжал кулак, окутал огнем и засадил со всей дури по башке, рассыпая осколки черепа по залу.

Еще час назад было как-то попроще. Сейчас стало по-настоящему жарко, поперла нежить из демонов среднего ранга.

Из прохода вылезает здоровый, как огр, демон-нежить. Покатые плечи цепляют стенки, рога шкрябают потолок, он еле пролазит в зал. И это на полусогнутых, как вылез, костяк распрямился, башка с хрустом повернулась в нашу сторону, а огни в глазницах не просто горят - пылают!

Будь он живым, сейчас бы заревел в ярости и бросился, но молча, он даже страшнее. Костяные копыта давят мелочь на пути, руки тянутся к нам острием желтоватых когтей.

- Этот мой! - азартно крикнул Лубл.

Но я не даю собрату времени для веселья. Быстро выдохнув, собрал меж ладоней густой шар из молний, и только руки огромного монстра достигли нас, резко отпустил на волю накопленную мощь. Сверкнуло как настоящая молния, грохотнуло громом. От демонов, любых, в зале осталась лишь черная пыль и осколки.

А молния не успокоилась, оставляет шрамы на каменных стенах, бьет в пол, вырывая ямы, ветвится тысячей слепящих змеек, пока медленно не затихает.

Молния не только уничтожила врагов, она разорвала ауру проклятия в зале, выжгла черные миазмы, что успели наползти как змеи. И дышать стало легче, грозовая свежесть наполняет легкие и щекочет ноздри, возвращая бодрость.

- Хм, - недовольно хмыкнул Лубл, приглаживая вставшие волосы. - Божественные молнии это нечестно. Ты снова ведешь в счете.

- Извини, но я чувствую там еще таких же. Нет времени играться.

Слова сбылись, не успел и договорить. Снова цепляя рогами проход, вылезает еще здоровяк, а в ногах его путаются отряды нежити-солдат. И я вижу в темноте прохода десятки алых огней, и среди них растут огни поболее, приближаясь к свету. Похоже, мелочь кончилась, дальше станет только хуже... Даргал Великий, лишь бы там не оказалось костяка какого-нибудь Высшего Демона!

***

Не сказать, что мы уж прям совсем в трудном положении... Но когда я почувствовал знакомые ауры, что спускаются к нам с поверхности, то улыбка сама выползла на лицо.

- Хэй-хей, Азидал, Лубл! - гремит по залу эхо мощного голоса. - Я думал, мы друзья! Что ж вы на веселье сразу не позвали?!

Палящий росчерк невероятно жаркого Огня рассекает зал, отрубая отряды нежити от нас двоих. За секунды зал, полный монстров, превращается в жерло вулкана, волны огня валом пожирают костяков, жар размалывает врагов не хуже жерновов, пожирает, не оставляя и праха.

И в этот ад забегают маги Гильдии, на ходу творят магию, врезаются во врагов несокрушимым строем. И опрокидывают плотные ряды нежити, сметают наземь здоровяков, только так головы летят, а хруст костей стоит такой, что уши глохнут.

Я узнаю в знакомых фигурах и аурах наших лучших боевых магов, полтора десятка отборных и беспощадных к нечисти Первых перемалывают нежить с легкостью и задором. Мелькают в огне алые мантии с гербом Гильдии на спинах, яростно горят зеленью магии глаза. Даже пол подземелья дрожит от магических ударов, что щедро сыплются на головы врагов.

И последним заходит владелец задорного голоса. В Доспехе Мастера Разгал Алый Огонь внушителен и строг, на плече покоится Знамя Гильдии, а рука лежит на древке в ленивой манере. На свободной же руке танцует огонь, будто живой и обладающий разумом, пламя Разгала течет с пальцев мага потоком, поддерживая вакханалию Огня в зале.

- Перекрыть проход вниз! - рявкнул он на весь зал. - Подержите их там!

Подойдя к нам, Мастер Огня с размаху вонзил Знамя в пол, и артефакт засиял мощью, даровал всем нам силы и спокойствие. Золотой свет от полотна лечит мои раны, не замеченные в пылу битвы, помогает восстановить силы. Я улыбнулся еще шире, приветствуя друга и подмогу в одном лице.

- Разгал! - хлопнул мага по плечу, звякнул наплечник под тканью. - Рад, что это ты.

- А уж я как рад, - азартно хохотнул маг. - Кстати, я тут новичка захватил, знакомьтесь.

И только сейчас я заметил за ним незнакомца, что тенью следовал за спиной широкоплечего мага. По росту уж точно не Первый, аура незнакомая...

Незнакомец наконец вышел из-за спины Разгала, и я увидел, что это не просто маг, это волшебница! И не Первая, а из простых людей!

Невысокая женщина, с приятным лицом без беспокойства и суеты оглядела мой непрезентабельный вид. Я так же разглядываю новенькую. Интересная девица.

Темные волосы едва достают до тонкой шеи, пряди неровно срезаны кинжалом или мечом, это уж я точно определю, сам так делал когда-то. Тело с ног до шеи закрыто в черные одежды и потрепанный, но крепкий кожаный доспех со стальными набойками, а руки в черных перчатках из тонкой кожи, на узких пальцах я мельком заметил пару зачарованных колец.

Фигура даже через доспех передает ощущение ловкости и грации, как тонкий, но изящный лук, в любой момент готовый быть натянутым. Я поднимаю взгляд, чтобы заметить на шее уродливый шрам от разреза, белый рубец с рваными краями, будто тупой пилой прошлись, пытаясь отпилить голову. Надеюсь, она еще может говорить...

А лицо у нее и правда миловидное, четкие линии губ, небольшая горбинка носа, выдающая давний перелом, но это не портит впечатление. Черные глаза встретились с моими, и она тут же неловко поклонилась.

- Позвольте представиться, лорд Азидал, Мастер Лубл, - хрипловатый женский голос легко достигает ушей, говорит громко, как солдат перед командиром. - Я Храбрина, новый маг Гильдии.

- Она сразу попросила стоящее дело, - с весельем дополнил Разгал. - И вот я решил захватить с нами. Драться она умеет, ручаюсь. Настоящая фурия!

Я мало обращаю внимания на слова, изучая ауру волшебницы. Сильный Дар, уровень пятый навскидку, а это даже для Первых не мало. Потоки маны вокруг нее спокойны, магия чиста, без неприятных волнений и примесей, выдавая сильную, правдолюбивую личность, она почти не волнуется. По Стихиям... Земля и Воздух? Неплохо.

А еще я чувствую от нее легкий запах ромашки, хмыкнул про себя. Непростой запах, скрывающий более тонкий аромат магических трав. Навыков Алхимии явно хватает, чтобы минимум создать хотя бы неплохой цветочный шампунь или духи.

А еще забавно она пытается изображать знание этикета, я заметил, как сначала попыталась изобразить девичий поклон, но сменила на обычный. Первое впечатление... Она мне понравилась.

- Хорошо, - медленно кивнул я, глядя прямо в глаза новенькой. - Раз ты маг Гильдии, можешь обращаться ко мне по имени или как к Мастеру. И среди магов можешь забыть про этикет, у тебя все равно хреново получается.

- Как скажете, - легкая улыбка на секунду посетила ее губы.

- Хорошая магия, - покивал Лубл. - Доброе пополнение в наших рядах.

- Ха-ха-ха! - расхохотался Разгал. - Ну вот, а ты боялась!

- Я не боялась! - резко возразила волшебница. - Просто немного волновалась.

- Да-да, - Мастер Огня подтолкнул ее в спину. - Иди, развлекайся с остальными, а мы тут поболтаем пока.

Маги Гильдии полукругом встали напротив прохода, слаженно и по очереди встречая врагов залпом заклинаний. Храбрина легко вписалась в середину строя, но из-за роста Первых все равно кажется щуплой и слабенькой. Однако, первый же залп из десятки Воздушных Таранов развеял обманчивое впечатление.

Разгал, что приглядывал краем глаза, довольно кивнул, а потом передал мне флягу с пояса. Я глотнул пару раз неплохое молодое вино, передал Лублу.

- Она ведь из Розарии? - спросил я, утерев губы. - Говор певучий. И, кажется, я про нее что-то слышал.

- Сквернословка, - односложно подсказал Разгал.

- О, понятно.

Я вспомнил, мне про нее Анхилл как-то говорил, когда обсуждали, кого еще можно пригласить в Гильдию. А маг таких сил не может быть безызвестным. Пускай ей нет и тридцати, но свою славу уже успела заработать. Припоминаю пару прозвищ.

Храбрина Сквернословка, Храбрина Охотница на Ведьм. Она популярна в рядах простого люда, как безумная гончая, что не упустит ни единой ведьмы. И Лубл тоже припомнил это прозвище.

- Охотница на Ведьм, - Лубл почесал кончик носа. - Она ведь немного двинутая, да?

- И честно об этом предупредила, - кивнул Разгал. - У нее было всего одно условие. Сказала, что не может упустить ни одной ведьмы, и даже если просто услышит про любую - сразу сорвется убивать, не взирая ни на какие приказы. В общем, девчонка хоть и знает свои проблемы, но никак не собирается меняться. Причем, к колдунам она относится куда спокойнее.

- И в чем корень такой ненависти? - заинтересовался Лубл.

- Ее мать была Ведьмой, - медленно сказал Мастер Огня, приглядывая за тонкой фигуркой. - Храбрина убила ее в семь лет, сразу как пробудился Дар. Дальше я не спрашивал, явно слишком личное. Захочет, сама расскажет.

- Плевать, - я отнесся к таким заскокам спокойнее Лубла. - Раз мы знаем о ее одержимости к охоте на ведьм, то это не проблема. Просто надо это учитывать... И не посылать далеко и надолго, если задание важное. Может отвлечься не вовремя.

- Анхилл сказал так же, - Разгал прицепил обратно на пояс отданную флягу. - Ну и? Что там за алтарь такой, рассказываете нормально.

- Давай ты, - Лубл сразу скинул бремя рассказчика на меня.

А потом маг нагло уселся под Знаменем Гильдии, греясь в лучах золотистого света.

- Если коротко, то дело было так...

Коротко не получается, дотошливый Разгал вытягивает малейшие подробности клещом. Пришлось даже поведать, сколько было змей в прическе статуи Мэлиас, и припомнить такие мелочи не легко. Потом он заинтересовался битвой с костеухими, потом островом... Так что, когда я закончил, то глотка пересохла, и я устал даже больше, чем за битву с нежитью.

Лубл же за все время и слова не проронил, по-моему, он сидя заснул. Сволочь.

- И что дальше делать будем? - спросил Разгал.

- Все просто, - я пнул Лубла в коленку, заставив проснуться. - Пойдем и разнесем там все нахер. Вытащим алтарь, кости, очистим Исток и домой. Думаю, за пару недель справимся.

- Хочу нормальную кровать, - ворчит Лубл, потирая коленку и вставая.

- И бабу туда? - посмеивается Мастер Огня.

- Две, - серьезно отвечает маг. - Вторая будет таскать выпивку и нормальную еду.

- А первая? - подколол уже я.

- Просто чтобы было, - пожал плечами маг. - Постельку греть. Я уже не в том возрасте...

- Ага, конечно, все вы не в том возрасте, а у меня что-то служанки в усадьбе вечно довольные ходят.

Вот так, вяло подкалывая друг друга, двигаемся к остальным. Мы выстояли и дождались подмоги, теперь предстоит напряжная, долгая работа. А меня все чаще посещает простая, житейская мечта, вернуться домой, поцеловать Вельду, сесть к камину и не вылезать из уютного кресла неделю, не меньше.

И чем раньше мы закончим, тем раньше эта мечта сбудется. Звучит как неплохая мотивация.

- Расступись-ка! - с оскалом на лице протискиваюсь вперед всех, зажигая Огонь в руках. - Дайте Мастерам повеселиться!

Когда в одном месте собираются три Мастера и полтора десятка неслабых магов, любую проблему иначе, чем весельем не назвать!

- Кто меньше убьет, с того выпивка на всех! - смеюсь под возмущенные взгляды, меняя огонь в руках на молнии. - Погнали!