Магический приказ. Мечник

Глава 16

22

Выдолбленная искусными каменотесами из цельного куска горной породы ванна до краев была наполнена горячей водой. Откинув голову на специально сделанное в бортике углубление и погрузив тело в воду, Летиция лежала, прикрыв глаза. Мысли путались, постоянно перескакивая с одного на другое, а между тем где-то совсем рядом витало нечто очень важное, но она никак не могла понять, что это.

Во время короткой утренней дремы приснился отец. Вроде бы Летиция и не видела его, но в то же время понимала, что это именно он. Сразу возникло чувство неловкости, она принялась оправдываться за до сих пор не найденного убийцу, но отец только отмахнулся, заявив, что это вопрос теперь несущественный. И принялся повторять когда-то уже сказанные ей фразы об опасности открытой войны с кланами.

Она бы и рада была обойтись без войны, да кланы сами спровоцировали ее, посчитав неспособной защитить интересы маленького брата. Решили, что со смертью отца в Энрате закончилась сильная власть и пришло время урвать кусок пожирнее. Но они ошиблись. У нее хватит и твердости духа, и ума, чтобы заставить созданную отцом систему власти правильно работать. Сейчас принцесса сделала так, чтобы эта система придавила своевольных глав кланов и герцогств, сбила им дыхание, убедила в необходимости играть по правилам. Кто-то понял сразу, кому-то пришлось повторить дважды, ну а чтобы образумить самых упертых, Элизар Тулео молниеносным ударом вывел из строя один из сильнейших кланов империи — Утреннего Инея. Сто тридцать пять человек, верхушка главных семей клана, были арестованы в течение трех дней в разных уголках страны. Недоплаченные налоги изъяты с процентами, а в производственные цеха для контроля были поставлены смотрители из Казначейского приказа и Тайной стражи. Таким образом, предприятия клана не были разрушены, а продолжали работать под присмотром властей и за своевременность уплаты налогов теперь можно было не беспокоиться.

Арестованных же пока вывезли в тюрьму на острове Турборн, вотчине энратских орков. Летиция еще не решила, что с ними делать, но, на всякий случай, клан обвинили и в смерти императора Фрея Первого и в подготовке покушения на жизнь его сына.

Быстрота, точность и слаженность действий сотрудников Тайной стражи произвели неизгладимое впечатление на подданных. Роптавшие из-за задержек жалованья солдаты умолкли, проникшись уважением к решительным действиям властей. Некоторые недовольные герцоги, тщетно ожидающие выполнения данных им перед Ассамблеей обещаний, мигом притихли, а пока нетронутые кланы замерли в тревожном ожидании. Налоги потекли в казну рекой, потому как все поняли, что придерживать их у себя «на всякий случай» и «до прояснения ситуации» опасно для здоровья. Это еще не было полной победой, но очередным выигранным сражением являлось точно. Так что все Летиция сделала правильно, проучив наглецов. А отец зря беспокоится даже с того света — она всего лишь наводит порядок и сделает все, чтобы до настоящей войны дело не дошло.

Но нет. Не в этом дело. Не мысль о приснившемся отце не дает ей покоя. Что-то другое, но что?

Золотой лес весьма неожиданно получил оплеуху от пограничников. Не то чтобы угроза вторжения окончательно миновала, но тамошние орки — существа суеверные, и неудачно начатый поход считается у них очень плохой приметой. Так что энратским «благодетелям» придется теперь сильно постараться, чтобы в ближайшем будущем подвигнуть серокожих на большое нападение.

Примечательно, что самое деятельное участие в отражении набега принял тот самый молодой волшебник, который фигурирует в деле беглого мага Альтиса Айса. Сначала такое совпадение показалось подозрительным, но Элизар выяснил подробности, и Летиция вынуждена была признать это дело случайностью. Но, поскольку имя Теодора Кейлора в последние месяцы не в первый раз оказывалось на слуху, было принято решение организовать ему распределение в столицу. Чтобы, так сказать, посмотреть на него поближе, не вспугнув при этом повышенным вниманием.

Нет, орки и Кейлор тоже отпадают. Первые еще держат войска империи в напряжении, но вряд ли пока рискнут напасть, а второй и вовсе показывает себя с положительной стороны, да и по всему выходит, что в деле Айса он сторонняя фигура, к смерти ее отца не имеющая никакого отношения.

Летиция высунула из-под воды ступню правой ноги, покрутила ею в воздухе, любуясь цветом кожи и ухоженностью ногтей, и, оставшись довольна осмотром, снова опустила ее в воду.

Что же еще? Маленький братец заболел на неделе, однако целители вовремя спохватились и быстро изгнали хворь, так что вчера уже он был вполне себе здоровым ребенком. Иначе принцесса не позволила бы себе отлучиться ночью из дворца.

А так — позволила, посчитав себя достойной награды за хорошо проделанную работу. Правда, очередная вылазка в ночной Радигор оказалась слегка смазанной: вино и танцы изрядно приелись, не принеся былого восторга, а выбранный кавалер не оправдал возлагавшихся на него надежд. Это все было весьма досадно, но еще хуже было то, что ощущение новизны, азарта от совершения чего-то запретного почти исчезло вместе с чувством опасности, после того как Сонх увеличил охрану. Все это вместе взятое расстраивало и не позволяло чувствовать себя счастливой после весело проведенной ночи, как это бывало прежде.

Очень странно получается — вроде бы все делается для ее безопасности и удобства, а получается только хуже. Или все дело в том, что не всегда удается выбрать достойного партнера? Фрейлины частенько шепчутся о своих любовных похождениях, хвалятся страстными и умелыми любовниками, дарящими им целые ночи любви. Но Летиция такой роскоши, как постоянный любовник, себе пока позволить не может. Потому как он неизбежно превратится в еще одну фигуру на политической шахматной доске, которую нужно будет защищать и контролировать. Нет-нет, вероятно, чуть позже, когда нормализуется обстановка, но не сейчас.

Да и не столько дело в любовных утехах, сколько в чувстве раскованности, которую она ощущает, танцуя в маске среди сотен таких же веселых, беззаботных, скрывающих свои лица людей. Именно совокупность этой волшебной атмосферы, чувства опасности, будоражащего кровь при путешествии по ночным улицам столицы, а также случайность выбора любовника на пару часов и являются той самой формулой праздника, которую принцесса нащупала опытным путем. И которая сегодня впервые дала трещину.

Нужно взять паузу, чтобы как следует все обдумать, а также переговорить с Сонхом. Пусть обратно уменьшает эскорт. В конце концов, чем меньше сопровождающих, тем меньше они привлекают к себе внимания.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь, после чего одна из тяжелых створок приоткрылась, а в образовавшуюся щель просунулась голова служанки:

— Госпожа, фер Тулео спрашивает, подождать ему или прийти с докладом позже?

Элизар, капитан Сонх и наставница маленького Фрея Ниретта — только для этих троих слуги могли сделать исключение, ни для кого больше тревожить принцессу бы не стали.

Летиция немного поколебалась между необходимостью покидать ванну и желанием продлить удовольствие, прежде чем велеть впустить магистра Тайной стражи. Вылезать из горячей воды пока не хотелось, кроме того, интересно было понаблюдать за реакцией Элизара на подобную аудиенцию.

— Ваше высочество… — входя, Тулео обшарил взглядом помещение в поисках принцессы, а обнаружив ее лежащей в ванной, смутился, быстро опустив глаза к полу, — ваше высочество, я могу подождать снаружи.

— Мои уши свободны, говори, — Летиция откинула голову назад и прикрыла глаза, вполне довольная произведенным впечатлением.

— Не случилось ничего такого, что не могло бы подождать, — продолжил упорствовать Элизар.

— Скажи, почему мои маленькие ночные шалости перестали доставлять удовольствие? — озадачила его сменой темы принцесса.

— Ну, все развлечения рано или поздно приедаются, теряют новизну, надоедают, — осторожно предположил магистр.

— Это тоже, — согласилась Летиция, — но я думаю, все начинается с исчезновением чувства опасности. Меня теперь сопровождают шесть бойцов во главе с Сонхом, еще четверо идут впереди, разведывая дорогу. А к моменту возвращения у дворца дополнительно дежурит десяток охранников, и это все не считая твоих людей. Кроме того, вокруг меня в танцующей толпе постоянно крутятся трое или четверо привлеченных вами с моим капитаном наемников-людей. Я теперь постоянно опасаюсь выбрать себе в пару своего же охранника. Понимаю, что все это упрощает мою жизнь, но, в то же время, убивает интригу. Мне становится неинтересно. В связи с чем возникает законный вопрос: в данном случае мы имеем дело со случайными совпадениями или с чьим-то злокозненным хитрым планом?

— На меня намекаете? — Элизар удивленно взглянул на Летицию, но тут же поспешил снова опустить глаза. — Вынужден вас разочаровать, госпожа. Я до такого не додумался. Хотя, будь моя воля, устроил бы вам все развлечения во дворце. Так мне было бы гораздо спокойнее.

— Сонх тоже не мог… — задумчиво произнесла принцесса.

— О! Этот орк хотя и заботится о вашей безопасности, но сам получает удовольствие от этих ночных похождений. Скажем так: они его отлично развлекают. Так что Сонх ни за что не стал бы специально придумывать что-то такое, что могло бы отвратить вас от прогулок.

— Ладно, оставим это, — подумав немного, решила Летиция. — С чем пришел?

— Снова проблемы от унгальского герцога, — вздохнул магистр Тайной стражи. — Продолжает игнорировать наши предупреждения, завышает подати, а собранные налоги расходует по своему усмотрению. Кроме того, опять задирает соседей, прикрываясь при этом вашим именем. То ли этот человек окончательно выжил из ума, то ли всерьез возомнил себя вашим женихом, что, впрочем, одно и то же. Нужно что-то решать, тут уже очередной сменой тамошнего магистра Палаты правопорядка не отделаешься.

Летиция закрыла лицо ладонями, чтобы скрыть гримасу недовольства. О, Единый! Почему, ну почему ее предки за столько лет так и не решили вопрос с герцогствами? Давно пора было сделать их обычными провинциями с назначаемыми из столицы губернаторами! Мало ей проблем с кланами, так еще и это! Впрочем, если нет простого решения, то пусть не обижаются на решения сложные. Тем более что практика такая уже была и у отца, и у его предшественников на троне.

— Если мне не изменяет память, — руки девушки снова опустились в воду, — у герцога Ребо два взрослых сына.

— И с десяток бастардов разного возраста, — подтвердил Тулео.

— Бастарды пока подождут своей очереди. Младший сын практически копия отца и по внешнему виду, и по характеру. А вот старший вроде как вменяемый?

— У вас отличная память, ваше высочество. Старший нас устроит. Но проблема в том, что он слишком мягкотелый. Как бы младшенький не избавился от него в скором времени.

— Приглашай Ребо в столицу. Вместе с сыновьями. Что делать с младшим, решим на месте, а с их папашей здесь точно несчастный случай должен произойти. Такие герцоги империи не нужны! И другим урок будет.

— Понял, ваше высочество.

— Что-то еще? — Летиция приподняла голову, наградив магистра взглядом своих льдисто-голубых глаз.

— Кайя Анлон, госпожа. Одна из дочерей главы клана Утреннего Инея. Она не арестована.

— Магичка, учится в Пилмаре, — принцесса снова продемонстрировала отменную память. — Неужели сбежала?

— Нет. Но она три года не была в Радигоре и потому не могла участвовать в делах клана. На этом основании за нее просила вся школа, и я взял на себя смелость оставить ее на свободе под поручительство просящих. Но по распределению она все одно приедет в столицу, а тут уже вы решите, что с ней делать.

— Просили или угрожали?

— Именно что просили, ваше высочество. И главным из просящих был небезызвестный вам Теодор Кейлор.

— Что-то я слишком часто слышу это имя, Элизар. Это ненормально.

— Тут появились новые данные, отчасти объясняющие происходящее. Комиссия Магического приказа присутствовала на экзаменах в Пилмаре и выяснила, что у нашего знакомого имеется дар мага-мечника. Потому он так легко навел порядок в родовом замке, и против орков Золотого леса действовал блестяще. Кейлор тоже скоро прибудет в столицу, и мы сможем посмотреть на него живьем. Как знать, может, он нам на что-нибудь сгодится.

— В Энрате полно крутых мечников, ума не приложу, где бы нам мог понадобиться еще один. Из всей магической экзотики эта, на мой взгляд, одна из самых бесполезных.

— Как знать, ваше высочество, — покачал головой Тулео, — я бы придержал такой козырь в рукаве. Молодой, дерзкий, обществу не известный. Никому и в голову не придет всерьез опасаться такого, отчего могут возникнуть интересные варианты. Особенно если до поры до времени не распространяться о его способностях.

— Делай как знаешь, — немного подумав, согласилась принцесса. — А вот насчет девчонки Анлон я пока не уверена, что оставить ее на свободе — это хорошая идея. Она в один момент лишилась семьи, дома, богатства, положения в обществе. Фактически превратилась в изгоя. Представляю, в каком она отчаянии. Люди в таком состоянии способны на самые безрассудные поступки, а это опасно.

— Это так, — вкрадчиво произнес Элизар, выжидающе глядя на девушку.

— С другой стороны, — Летиция слабо улыбнулась, признавая дальновидность собеседника, — на сегодняшний день она является главной законной наследницей всего клана, и вокруг нее могут начаться разные танцы с бубнами, за которыми интересно будет понаблюдать. К тому же ее дальнейшая судьба всецело зависит от меня. Могу казнить, а могу сделать новой главой клана Утреннего Инея.

— Вы, конечно, обозначили две не слишком желательные крайности, но по сути совершенно правы.

— Скажи мне, Элизар, — голос Летиции неожиданно стал холодным, — а правда, что в молодости у тебя был роман с матерью этой самой Кайи Анлон?

Несмотря на свое ставшее почти легендарным среди обитателей императорского дворца самообладание, магистр Тайной стражи заметно смутился. Лицо его залилось краской, гладко выбритая голова покрылась испариной, которую он тут же принялся вытирать платком, а уголки губ несколько раз чуть дернулись, выдавая недовольство.

А может, это вовсе и не недовольство, может, этим вопросом Летиция разбередила старую, почти забытую душевную рану. Отец несколько лет назад рассказывал ей эту историю, поэтому принцесса сильно удивилась, узнав, какой клан Тулео выбрал в качестве показательной жертвы, но промолчала. Сегодня же, услышав об оставшейся на свободе наследнице семьи Анлон, посчитала случай удачным для прояснения ситуации.

— Это было очень давно, ваше высочество, и к нынешним событиям не имеет никакого отношения, — быстро справившись с волнением, ответил Элизар. — Все было против нас: ее семья, моя семья, даже ваш отец. А мы были слишком молоды и слабы, чтобы настоять на своем. С тех пор очень много воды утекло, все давно забыто. Так что клан Утреннего Инея был выбран мною исключительно по причине очень компактного обитания большинства его участников — кроме столицы накрывать пришлось всего пять населенных пунктов. Со всеми другими кланами пришлось бы возиться гораздо дольше.

В то, что месть бывшей возлюбленной тут ни при чем, Летиция охотно верила, а вот что Элизар отнесся к Кайе со снисхождением не в память о юношеской любви к ее матери — не очень. Но, как бы то ни было, этому человеку она по-прежнему доверяла и готова была ему простить подобный каприз. К тому же с оставленной на свободе девчонкой Анлон действительно можно будет разыграть пару интересных вариантов.

А вот маг-мечник казался принцессе человеком достаточно бесполезным — одного против армии его не выставишь, личная охрана у нее уже есть, в качестве наемного убийцы проще использовать профессионалов. Разве что про запас, на всякий случай…

— Прости за неприятный вопрос, Элизар, — Летиция снова откинула голову на бортик ванны, с сожалением отмечая, что вода стала остывать. — Согласна с тобой по всем вопросам, пусть и Анлон и Кейлор едут в Радигор, посмотрим на них, как ты выражаешься, «живьем», а там видно будет, куда их пристроить и как использовать.

— Слушаюсь, ваше высочество, — Элизар согнул спину в дежурном поклоне, после чего направился к выходу.

Как только за магистром Тайной стражи захлопнулась дверь, принцесса плавно соскользнула вниз, с головой уйдя под воду. Затем с шумом вынырнула, решительно поднялась во весь рост и перелезла через борт на расстеленное на полу полотенце. Хорошо было бы проваляться в ванне целый день, но имелось огромное количество дел, требующих ее личного участия. Империя требовала внимания к себе, это ей еще отец говорил. Как же Летиции его не хватает!