Магический приказ. Мечник

Глава 7

13

Не мудрствуя лукаво, я повязал на шею подаренный Вистой перед отъездом платок с заклинанием. Активировать его несложно, а действия должно хватить на два часа. Пока не знаю, как, но платок должен предупредить меня, если пища отравлена. Интересно, каким образом отравленные пирожки намерены всучить именно мне? А если вдруг кто-то из гостей захочет попробовать?

Когда я пришел в обеденную залу, все действующие лица уже были там. Господское место во главе длинного стола пустовало, и я не стал его занимать. Амелия заняла свой стул с высокой спинкой на противоположном конце стола, Берин и Пагносис сидели от нее по левую руку, Симус — по правую. По идее, мое место было справа от отцовского, но в таком случае получилось бы, что я сижу слишком далеко от остальных участников застолья. А так и разговаривать неудобно, и обслуживать меня слугам пришлось бы отдельно. Кстати, не на этом ли строился расчет Амелии? Очень ведь удобно таким образом изолировать меня за столом от остальных участников — вряд ли кто-то додумается тянуться за угощением так далеко.

Но эту комбинацию я без труда сломал, велев переставить приборы для меня поближе к теру Анри Берину.

Мачеха при этом переглянулась с командиром стражи, но ни возражать, ни комментировать мои действия не стала.

— Зря, — буркнул тихонько, не поворачивая ко мне головы, тер Анри, — нужно было сразу показать им, кто в доме хозяин. Чтобы иллюзий не питали.

— Еще успею, — так же тихо ответил я.

— А что это у вас, Теодор, за шейный платок? — повернувшись ко мне, весьма некстати поинтересовался Берин. Причем на этот раз он сделал это громко, чтобы все слышали. — Это сейчас мода такая?

— Что-то вроде того, — пролепетал я в ответ.

— А я думаю, что все намного проще, — заявила Амелия, — тер Кейлор боится, что я его отравлю, вот и надел шейный платок с каким-то колдовством. Не так ли?

— Хм, да ты полон сюрпризов, друг мой! — удивленно хмыкнул сосед по столу. — Я даже не знал, что такое возможно, приходилось слышать только про универсальные противоядия, которые нужно пить перед едой. Но от них потом человека выворачивает наизнанку, так что это средство не очень-то популярно. Как же действует ваш платок?

— Убивает того, кто замыслил отравление, — огрызнулся я, раздосадованный поднятой темой разговора. Пусть теперь гадают: правду я сказал или блефовал.

— В самом деле? — посреди наступившей в зале тишины настороженно спросил тер Анри. — Сколько же стоит такая штука?

— Вы забываете, что я учусь в школе магии, тер Берин, нас эти штуки учат создавать.

— Ах да, простите, тер Кейлор, — он снова повернулся и очень внимательно на меня посмотрел. — Тогда слегка перефразирую свой вопрос: в какую сумму мне обойдется такой шейный платок?

— Поговорим об этом завтра, — после секундного замешательства ответил я. После чего шепотом добавил: — Позвольте уехать отсюда с вами.

Берин вернулся к трапезе, и сделал это очень вовремя, потому как Симус в продолжение всего разговора о платке с заклинанием неотрывно наблюдал за нами и отвел взгляд, лишь когда доверенный человек бургомистра Скуэли отвернулся от меня.

— Все так плохо? — едва слышно уточнил Анри спустя минуту.

— Они поменяли всю охрану и большую часть слуг, — прошептал я, — меня придушат, как только вы уедете.

— Ясно. Только никому ни слова.

Дальше тер Берин мастерски развернул разговор на тему активности орков Золотого леса в приграничных районах, и до конца ужина за столом происходило довольно бурное обсуждение, в котором принимал участие даже обычно молчаливый тер Пагносис.

Не знаю уж, как и когда Амелия умудрилась дать команду, но пресловутые пирожки так и не появились. С одной стороны, можно было порадоваться, что сорвал коварный план, с другой — теперь стоит опасаться чего-то другого, о чем меня уже никто не предупредит.

До своих апартаментов я добирался со всеми предосторожностями. Хотел было воспользоваться подарком тера Берина, но тут меня ожидал неприятный сюрприз — амулет оказался разряжен почти до нуля. То ли его бывший хозяин не проследил за зарядкой, то ли «заряжальщик» попался недобросовестный, но вышло так, что полагаться мне пришлось исключительно на самого себя. Хорошо еще, что я сам могу проверить уровень заряда, а вот тер Анри мог бы очень серьезно пострадать, понадеявшись на такого «защитника».

Задвинув дверной засов, я быстренько соорудил из одеял имитацию лежащего в постели тела, а сам забрался сверху на балдахин, зарядил арбалет, сделал ножом прорезь в ткани и, распластавшись прямо над изголовьем кровати, поближе к прочной перекладине, замер в ожидании.

Время текло медленно, его ход я мог лишь примерно контролировать по свечам, оставленным гореть на столе в маленьком подсвечнике. Благодаря этой нехитрой уловке я еще получал небольшое преимущество перед теми, кто войдет в дверь: я буду находиться в темном углу, а им придется пересечь освещенное пространство. Ну, и огонь свечей отреагирует на сквозняк, если таковой возникнет из-за открытия двери или еще какого-нибудь несанкционированного проникновения.

Но все это сработает лишь в том случае, если свечи не успеют прогореть к тому моменту, когда их помощь понадобится.

Вообще-то денек выдался непростой, и сон мне бы сейчас точно не помешал, но серьезность момента да и, чего там скрывать, элементарный страх за свою жизнь отлично стимулировали бодрствовать. Сейчас отчетливее, чем когда бы то ни было, я понимал, что являюсь для мачехи костью в горле. Пока я жив, самое ее нахождение в Кри всегда будет зависеть от моей доброй воли. Устранив же меня, она до совершеннолетия Филиппа станет полноценной хозяйкой замка, да и после не сильно утратит своего влияния. Договариваться она не намерена, значит, стоит ждать визитеров. Вопрос только, сегодня или после отъезда городских гостей? Очень надеюсь, что верным окажется второй вариант и мне удастся улизнуть из западни, в которую превратился для меня «родной дом».

Знал бы, что все так будет, точно бы не поехал. Наличие где-то в глубинке пристанища, куда можно вернуться, если дела после окончания школы пойдут совсем плохо, конечно, греет сердце. Но не до такой степени, чтобы добровольно совать голову в петлю.

С другой стороны, эта поездка будет для меня бесценной прививкой от наивности человека другого мира, которая в дальнейшем не позволит делать подобные глупости. Осталось только выбраться из этой переделки живым.

Есть еще один плюс для меня от посещения «родного дома»: возникла хоть какая-то ясность с моим появлением в этом мире. Отец Тео нанял очень умелого мага, сумевшего выдернуть мое сознание из того мира и впихнуть в тело наследника дома Кейлора, чтобы избавить его от болезни. Не знаю уж, как он это сделал — скорее всего, это какая-то запретная магия и в школе точно такому не учат — и все ли сделал правильно, но получилось как получилось. От Теодора Кейлора остались лишь оболочка и память. И выходит, что неизвестный маг применил заклинание прямо во время драки. Вот почему все подумали, будто Анхель едва не зашиб меня своим немощным огненным шаром! Может, потому и Нуро Аредис не смог ничего прочесть в моих воспоминаниях, что нестандартное волшебство что-то нарушило в объединенном сознании?

Вопросов по-прежнему намного больше, чем ответов, но хоть что-то прояснилось. Впрочем, так ли уж это важно? Я отлично запомнил звук лопнувшей струны в моей голове и абсолютно уверен, что в том мире я умер. Так что нужно уже наконец принять свое нынешнее существование как данность и просто жить своей жизнью и одновременно жизнью Тео Кейлора, потому что я теперь он и есть. И никак иначе. Хватит путаться!

И все равно было бы интересно узнать побольше про примененное заклинание, ведь на фоне того удивительного примитивизма в магии, что я успел увидеть в Энрате за неполные два месяца жизни здесь, оно виделось просто-таки грандиозным глотком свежего воздуха. Боюсь, правда, что и оно окажется всего лишь длиннющим набором слов на древнем языке, записанным в столь же древнем свитке и нанесенным для активации на магическую палочку. Кстати, вот же она, эта палочка, у меня в руке! Ну-ка, давай-ка посмотрим, что тут за экзотика такая на нее наложена…

Я вздрогнул и проснулся. Каменные стены замка ночью быстро остыли, и теперь ко мне под одежду все настойчивее заползали щупальца холода. Пришлось пошевелить конечностями, чтобы разогнать по венам кровь и немного согреться. Надо же, не заметил, как уснул. Причем явно не пять минут проспал — вон, свечи на столе почти догорели.

И тут до моих ушей донесся едва слышный звук, исходящий от двери. Я замер, весь обратившись в слух. Спустя несколько секунд стало понятно, что шум издает осторожно отпираемый засов! Подцепили ли его мои враги каким-то приспособлением снаружи или пустили в ход волшебство — теперь это было неважно. Важно, что очень скоро они будут здесь!

Судорожно вцепившись обеими руками в арбалет, едва сдерживая дрожь, я ждал своих убийц. Мелькала мысль метнуться к двери да вернуть засов на место, но боязнь не успеть и столкнуться с врагами лицом к лицу заставила остаться в укрытии.

Через мгновение дверь слегка скрипнула, огонь изрядно истаявших свечей качнулся в сторону и едва не потух. Впрочем, огарки давали столь мало света, что толку от них уже практически не было.

Четыре темных силуэта крадучись вошли в комнату. Двигались они совершенно бесшумно — ни звука шагов, ни звона шпор, ни хруста кожи. Абсолютно ничего не нарушало ночную тишину. Не сговариваясь, убийцы разделились и зашли одновременно с обеих сторон кровати.

Решающий момент неумолимо приближался. Я затаил дыхание и молил всех богов лишь о том, чтобы не выдать себя раньше времени.

Вот занавески с боковых сторон тихонько расползлись в стороны, и через прорезь в балдахине мне стали видны ночные гости, подкравшиеся справа, а через секунду в поле зрения появились с другой стороны и их товарищи. Один из убийц поднял на уровень груди принесенный с собой предмет, формой напоминающий подушку, и, замерев на мгновение, резко опустил его на то место, где у моего муляжа была обозначена голова. После этого он мигом навалился сверху, а трое подельников дружно ухватили руками «мое тело».

Спустя миг они поняли, что промахнулись. Больше медлить было нельзя. Я нажал на спусковой крючок, щелкнула пружина — и душитель с подушкой рухнул ничком на постель. Второй выстрел — и его товарищ безмолвно завалился набок с пробитой головой.

Дальше пришлось перенести прицел на другую сторону кровати. Щелк! Третья мишень успела дернуться назад, в итоге болт вошел не в голову, а то ли в ключицу, то ли в верхнюю часть груди. Падая на пол, раненый убийца вскрикнул от боли, но тратить на его добивание драгоценные секунды я сейчас не мог.

Оставив разряженный арбалет на месте, я быстро спрыгнул на пол и оказался с обнаженным мечом рядом с только и успевшим отпрянуть назад четвертым заговорщиком. Мой клинок безжалостно пробил его грудь прежде, чем он успел схватиться за свое оружие.

— Помогите! — прохрипел с пола последний остававшийся живым убийца, но это были последние в его жизни слова. Резко выдернув меч из тела, я сделал шаг назад и с полуразворота обрушил его на шею приподнявшейся жертвы.

Провернул я все это без каких бы то ни было сомнений и раздумий, точно и четко, словно на тренировке. После чего замер, пораженный той легкостью, с которой только что убил четырех человек, и в недоумении от того, что все так быстро закончилось. Рука сжимала рукоять меча, принимая от него становящуюся уже привычной волну тепла и уверенности. Клинок словно радовался своей востребованности и приглашал за неимением новых противников сделать хотя бы несколько тренировочных движений.

Впрочем, делать преждевременный вывод об отсутствии противников не стоило. Не все участники операции по моему устранению сразу вошли в комнату, часть осталась дожидаться известий в коридоре. Услышав же сначала возню, а потом крик о помощи, внутрь помещения пожаловали еще трое участников представления.

— Что тут у вас? Почему так громко? — спросил Симус, которого я без труда узнал по голосу.

— Не все пошло по плану, — ответил я, уверенно направляясь навстречу новым гостям.

Жаль, что нет времени перезарядить арбалет, очень четко и быстро машинка работает, для ближнего боя — самое то. Но сейчас придется обойтись без него. Что ж, проверим, чего я стою в качестве мечника.

— Живуч, сопляк, — абсолютно бесстрастно произнес командир стражи и кивнул одному из сопровождающих: — Давай, Томас!

Вперед выступил еще один персонаж, только в руках у него было не оружие, а палочка. Обычная магическая палочка, на какие тут любят подвешивать заклинания. Этого я совершенно не учел! Обидно до слез — вроде как почти маг, а защитой на подобные случаи не озаботился. Совершенно нет времени, чтобы что-то придумать, ведь мечом заклинание не отобьешь, и увернуться на таком расстоянии не получится, потому я просто ускорился, пытаясь добраться до противника раньше, чем он активирует волшебство.

— Замри! — резко выкрикнул подручный Симуса и переломил палочку, улучив момент, когда мне оставалась до цели всего пара шагов.

И я замер от страха в ожидании самого худшего. В тот же миг легкий ветерок прокатился по моему телу и исчез. Более я ничего не почувствовал. Мышцы мои не задеревенели, дыхание не остановилось, зрение и слух никуда не делись.

— Я же говорил, что этот дурачок ходит без защиты, — насмешливо произнес остававшийся до сих пор безмолвным третий заговорщик, голос которого я без труда узнал: тер Анри Берин собственной персоной. Ну и дела!

В темноте моим недругам сложно было правильно оценить обстановку, но медлить, давая им шанс понять, что вновь что-то пошло не так, не стоило. Быстро шагнув вперед, я вскинул руку, посылая острие клинка точнехонько в горло Томаса. Тот судорожно всхлипнул и, схватившись руками за шею, завалился на пол. Далее наблюдать за его агонией я не стал, сразу повернувшись в сторону оставшихся в комнате убийц. Очень надеюсь, что последних.

— И вам не спится в эту ночь, тер Берин? — поинтересовался я, внимательно наблюдая за мгновенно обнажившими клинки противниками.

Казалось бы, что я, восемнадцатилетний юнец, мог противопоставить двум матерым воинам? Однако же ни страха, ни сомнений во мне сейчас не было. Были лишь спортивный интерес и желание доказать свое превосходство. Не могу это объяснить, но меч словно сам ведет меня за собой, показывая и подсказывая нужные действия. А может, мне это кажется и на самом деле клинок лишь отзывается на команды, исходящие без моего ведома из сознания Тео? Черт знает, как это работает, но работает!

— Увы, мой друг, такова жизнь, — голос тера Анри звучал так же буднично, как и во время нашего с ним путешествия из города в замок. — Однако же вынужден признать, что твоя воля к жизни превзошла мои ожидания. Потому еще раз повторю: ты полон сюрпризов!

— Не стану скрывать, вы тоже меня удивили! Думаю, вы более не настаиваете на том, что являетесь посланником бургомистра Скуэли?

Про защитные амулеты меня расспрашивал, даже свой подарил. Правда, «немножко» разряженный, чтоб наверняка — местные обыватели совсем уж невысокого мнения о магах, если даже не допускают мысли, что «ученик волшебника» способен проверить уровень заряда. И на конфронтацию с Амелией тер Берин меня старательно настраивал. Вроде как заботился обо мне, а на самом деле провоцировал на агрессию и неадекватное поведение — чтобы я все время боялся за свою жизнь, не думал ни о чем, кроме борьбы за наследство, и доверял бы только ему одному.

— Конечно, не настаиваю, — усмехнулся Берин, вальяжно поигрывая мечом. — Просто денек покрутился в магистрате, выяснил, кого пошлют в Кри оформлять наследство, да и заявился к Пагносису прямо с утра, якобы от бургомистра. Ничего сложного.

— Какая же вам от этого выгода?

— Отчего бы не помочь старому знакомцу, тем более когда за это предлагают неплохие деньги? Впрочем, тебе это уже ни к чему, — ответил тер Анри и бросился в атаку, рассчитывая быстро решить вопрос в свою пользу.

Несмотря на темноту и отсутствие боевого опыта, я парировал два удара, сбросил его клинок в сторону и успел повернуться к Симусу ровно в тот момент, когда он попытался ткнуть меня мечом в бок. Живо отскочив в сторону, я рубанул по атакующей руке, но меч со свистом рассек воздух — не один я тут такой быстрый.

Не сговариваясь, Берин и Симус разошлись в стороны, заставляя меня пятиться назад, чтобы держать в поле зрения обоих противников. Следующую атаку они начали одновременно, почему-то не захотев нападать по очереди, как очень часто делают злодеи в голливудских фильмах.

Пришлось изрядно попотеть, маневрируя и меняя темп, парируя удары, уклоняясь и контратакуя в ответ. Несмотря на все усилия опытных воинов, никому из них пока не удавалось продырявить мне шкуру. Меч не только вселял в меня уверенность, он будто подпитывал меня энергией, позволяя не просто суматошно отбиваться от матерых мечников, но плести свои кружева, участвуя в общем танце, безумно красивом и смертельно опасном. Более того, с каждой секундой крепла убежденность в том, что я перетанцовываю обоих, и, происходи схватка на открытой местности, мне бы не составило труда одержать победу.

Однако же в тесноте замкнутого пространства бесконечно вести бой со столь умелыми противниками, оставаясь при этом невредимым, невозможно. Только я парировал атаку одного, как тут же приходилось отбиваться от второго, только ускользал из-под удара Симуса — и сразу переключался на отражение укола от Анри. На свои контратаки почти не было времени. Нужно было что-то предпринять, а то еще и свечи грозились совсем догореть в самом скором времени и окончательно погрузить комнату в темноту. Свечи! Ну конечно же!

— Неплохо его Вальтер натаскал, — на секунду остановившись, отметил Анри Берин, тяжело при этом дыша. Выходило, что не мне одному трудно давались эти ночные «танцы».

— Вальтер сам так не умеет, — возразил командир замковой стражи, по широкому кругу снова пытаясь зайти мне за спину.

Что-то он еще хотел добавить, да я слушать не стал, сочтя момент удобным для осуществления внезапно возникшего плана. Резко бросившись в атаку на Берина, я заставил его попятиться и проскочил в лишь на короткий миг открывшийся передо мной проход между противниками.

У стола я развернулся, чтобы встретить лицом к лицу бросившихся за мной убийц. Здесь им приходилось действовать в относительной тесноте — тыл теперь у меня был прикрыт. Правда, и я оказался ограничен в маневре, но это сейчас было не так важно.

Сдвинув ногой лавку, чтобы вплотную подойти к столу, я протянул за спину левую руку, стараясь нашарить на его поверхности подсвечник. К моему большому удивлению, это удалось сделать с первого раза. Возникло даже смутное подозрение, что он сам прыгнул мне в руку. Не теряя времени, я с силой его встряхнул, отправив в лицо Симусу капли расплавленного воска.

Зашипев от боли, тот попятился назад, инстинктивно вскинув руки к лицу. Самое время было добить мерзавца, но ему на выручку бросился товарищ. Вытянувшись стрелой, тер Анри попытался проткнуть мой правый бок. Но вместо преследования главного стражника замка я отступил на шаг, отбил клинок Берина в сторону и огрел не сумевшего вовремя вернуться в позицию нападавшего подсвечником по голове, вслед за чем всадил меч ему в живот.

Оправившийся от горячего воскового душа Симус был уже тут как тут. Пришлось толкнуть в его сторону только что выбывшего из игры подельника, заодно высвободив из его тела оружие. Получилось весьма удачно: стараясь увернуться от нежданной преграды, стражник на миг замешкался, и это решило исход дела. Вытянув руку, я снизу-вверх вогнал клинок ему прямо под подбородок.

Уж не знаю, были ли Симус с Анри Берином друзьями по жизни или их свело вместе общее дело, но смерть свою они встретили в моей комнате замка Кри с разницей всего в несколько секунд.

— Ух! Спасибо! — прошептал я, обращаясь сразу к мечу и подсвечнику с единственной, чудом еще не потухшей свечой. Я по-прежнему не понимал, как у меня получается так фехтовать, но так ли уж это важно? Главное, что получается, и мне это чертовски нравится.

Пора, однако, действовать дальше. Не со всеми участниками заговора еще сведены счеты.

— Все сюда! — на всякий случай крикнул я, осторожно приближаясь к приоткрытой двери в коридор.

Кто его знает, сколько людей было задействовано в операции по лишению меня жизни? Умом-то понимаю, что Анри и Симус вряд ли бы полезли вперед сами, оставив простых воинов в резерве, но лучше все же перестраховаться.

Коридор был пуст. Плотно закрыв дверь в полную трупов комнату, я направился в гости к дражайшей родственнице. Заряженный мини-арбалет снова был при мне — болтаясь на перекинутом через шею ремешке, он довольно больно шлепал меня по бедру. Нужно будет на досуге что-то придумать для удобства.

Вот и господская спальня. В очередной раз поправив ремешок арбалета, я осторожно постучал левой рукой, в правой при этом на всякий случай сжимая рукоять верного меча. Дверь открылась так быстро, словно Амелия дожидалась хороших новостей, стоя прямо за ней. Но пришла новость плохая.

— Здравствуй, мама, возвратились мы не все, — процитировал я нежданно пришедшую на ум песню, хоть это и было неуместно в данной ситуации.

Мачеха вскрикнула, в ужасе вскинув руки к лицу, словно пытаясь заслониться от страшного видения. Сделав шаг вперед, я мягко втолкнул хозяйку покоев в комнату, пока она не опомнилась и не попыталась закрыть дверь перед самым моим носом.

— Не может быть! Этого не может быть! — прошептала Амелия, пятясь назад. — Ты, верно, демон Кордага!

— Рад, что ты не разыгрываешь пьесу непонимания, — усмехнулся я, демонстративно поигрывая мечом, — и не отрицаешь, что пыталась от меня избавиться.

— А что мне оставалось? — горько произнесла мачеха, обессиленно опускаясь в кресло. — Я всего лишь слабая женщина, как еще я могла защитить себя и своего сына?

— Все знают, что жить мне и так осталось недолго. Нельзя было просто подождать?

— Никто не может сказать точно, когда ты умрешь. Твой отец девять лет не давал болезни одержать верх, и это притом, что она проявилась у него в гораздо более позднем возрасте. Ты молодой, можешь завтра умереть, а можешь еще прожить двадцать лет. Да еще этот колдун со своими обещаниями!

— Ясно, — я бесцеремонно обтер кровь с клинка о штору и вложил меч в ножны. — Сколько людей Симуса в замке?

— Понятия не имею. Из старых стражников осталось человек пять-шесть.

Ничего себе! Это означало, что сейчас в Кри остается чуть не двадцать бойцов, верных лично Симусу. Да бравый командир стражи просто наводнил замок своими людьми! И как теперь прикажешь выдворять их отсюда, если он мертв? А ну как взбунтуются?

— Амелия, — поинтересовался я с тяжелым вздохом, — а с чего ты взяла, что Симус стал бы играть по твоим правилам?

— Он был бы хорошим хозяином замка, крепким. С ним было бы спокойно, надежно, — в голосе мачехи звучала такая тоска, что было совершенно понятно ее отношение к наемнику.

— Ага. Сначала он втерся к тебе в доверие, потом влез в твою постель. Дальше настоял бы на женитьбе. Ты бы родила ему ребенка — и перестала бы быть ему нужной. Как и мой брат.

— О чем ты говоришь? Женитьбы в планах не было. Родня бы не позволила уйти замку в чужие руки.

— Родня? Не смеши меня. Родственники у нас остались настолько дальние, что вряд ли их слово тут что-то значит. Я их и видел-то всего пару раз в жизни, даже имена вспоминаю с трудом.

— Еще не успели похоронить Ивена, а они уже были тут как тут. Утешали, вздыхали, помощь предлагали. Недвусмысленно намекали на родственный брак. Были назойливы до невозможности. Только Симусу и удалось спровадить их по домам. Если бы не он и его солдаты, эти дармоеды до сих пор бы тут торчали.

— Все интереснее и интереснее, — я в задумчивости прошелся по комнате, впрочем, не спуская при этом глаз с Амелии. Кто ее знает, не припасены ли у нее еще какие сюрпризы на крайний случай. — Похоже, что меня вообще никто не воспринимает всерьез. Словно меня и нет уже на свете. Знаешь ли, это очень обидно.

— Ты не Тео, — вдруг заявила женщина, откидываясь на спинку кресла. Лицо ее по-прежнему было бледно, но в голосе уже не было той безжизненности, что звучала всего несколько минут назад.

Стоило признать, что она знает обо мне больше кого бы то ни было в этом мире и умеет как сопоставлять факты, так и делать выводы. Получалось, что она для меня очень опасный свидетель — даже представить страшно, что со мной сделают, коли она расскажет властям об эксперименте с переселением душ. Это проблема. А, как известно, нет человека — нет и проблемы.

С другой стороны — на кого еще я могу оставить замок и малолетнего брата? Понятно, что Амелия успела показать себя во всей красе, и лишить ее жизни я теперь имею полное право. Но без нее я окажусь привязанным к отчему дому, а это сейчас не входит в мои планы. Да и… легко говорить «лишить жизни». Нет, всего несколько минут назад, когда меня самого пытались стереть с лица земли, я убивал не раздумывая. И если бы она тогда попалась мне под руку, то, скорее всего, сейчас уже разговаривать было бы не с кем. Но то тогда. Сейчас-то на меня никто не нападает, горячка боя ушла, и вот так взять и поднять руку на беззащитную женщину уже очень сложно. Получается, лучший выход — совершить с ней сделку. Только обставить все нужно так, чтобы она считала ее лучшим для себя вариантом.

— Опять ты за свое? — недовольным голосом буркнул я, не собираясь открывать правду. Путь томится в неведении.

— Ты не Тео, — упрямо наклонив голову, повторила Амелия и с робкой надеждой в голосе добавила: — и ты не убьешь Филиппа…

— Не прошло и полгода, как до тебя стали доходить очевидные вещи. Филипп мой брат. Из Кейлоров на этом свете только и остались мы с ним. Уж в такой ситуации точно нужно совсем не дружить с головой, чтобы избавляться от ближайшего родственника. И — нет, не нужно говорить, что я как раз с головой не дружу до такой вот степени. Я вовсе не такой дурак, каким меня все считают, это во-первых. А во-вторых, знаешь ли, когда лишаешься отца, начинаешь мыслить совсем по-другому. Я теперь главный мужчина в этой семье и несу ответственность и за замок, и за брата, и даже за тебя. Можешь считать случившиеся со мной перемены просто элементарным взрослением.

— Хорошо. Как скажешь… Теодор, — нервно облизнув губы, согласно кивнула мачеха.

Кажется, до нее стало доходить, что появился отличный шанс сохранить жизнь не только своему сыну, но и ей самой. Даже несмотря на все ее художества.

— Вот и хорошо. Тогда слушай, что мы сейчас будем делать, — я протянул ей колокольчик для вызова слуг.