Магический приказ. Мечник

Глава 19

25

Зазвенели перебираемые рукой тюремщика ключи, вслед за чем скрежетнул замок и препротивно скрипнула отворяемая дверь в подземелье. Трепещущее пламя факела, который один из пришедших нес в руке, высветило две фигуры в стальных шлемах, по форме сильно напоминающих испанские морионы, и стальных же нагрудниках. У каждого из стражей на боку висел меч в простых ножнах, а кроме того, шедший впереди еще держал на плече древко алебарды.

Алебардист прислонил свое оружие к стене у нашей каморки и снова принялся греметь ключами, подбирая нужный.

— Эй ты! — мечник безапелляционно ткнул пальцем в меня, как только его товарищ распахнул дверь камеры. — Идешь с нами!

Это хорошо, что меня забирают первого, иначе бы я извелся от переживаний за свою девушку. А так почему-то теплилась надежда, что до нее очередь сегодня может и не дойти. Интересно, наших друзей сразу повели на допрос или их определили в камеры где-то в другом месте?

Алебардист остался у входа в темницу, наверх меня повел всего один сопровождающий, но он благоразумно держался за спиной, лишь время от времени подпихивая рукой в нужном направлении. Я чувствовал его меч, но только урывками, когда удавалось сблизиться. Жалко, другого шанса остаться один на один с тюремщиками может и не представиться.

Поднявшись на второй этаж в этом крыле дворца, мы свернули в длинный коридор, где стражник грубо впихнул меня не то в пятую, не то в шестую по ходу движения дверь.

Я оказался в комнате для допросов с пристрастием. За столом прямо напротив дверей, сдвинув в сторону письменные принадлежности, с видимым удовольствием поглощал пищу Мирро Швай. Чуть в стороне, у растопленного камина, мыл руки в большом деревянном ведре рыжебородый верзила в кожаном переднике. Освещение тут было не ахти какое, свет факелов и свечей в подсвечниках едва разгонял полумрак по углам, но я почему-то был уверен, что отмывал он со своих рук самую настоящую кровь.

— Вот и еще один злодей, — ухмыльнулся тер Швай, аккуратно нарезая ножом кусок жареного мяса, — ну что, признаваться будем?

Вопрос поставил меня в тупик. Во-первых, хотелось бы конкретики, чтобы понимать вообще, в чем нас обвиняют. А во-вторых, «еще один злодей» означало, что кто-то из наших уже здесь был. Сопоставив же эту информацию с отмыванием рук от крови рыжим верзилой, я внутренне содрогнулся. И почему я не настоял на выборе безопасного маршрута?

— Так в чем признаваться-то? — решил я поиграть в непонятливость, в надежде вытянуть из тюремщиков больше информации.

Но надеждам моим было не суждено сбыться. Мирро Швай только горестно вздохнул, как бы сожалея о моей глупости, и еще больше сосредоточился на еде.

В тот же миг размашистая оплеуха от сопровождающего стражника бросила меня вперед, прямо под удар едва успевшему отряхнуть руки от воды рыжебородому. Тот взялся за дело споро: два быстрых удара опрокинули меня на пол, вмиг наполнив голову гулом набата. Во рту стало солоно от вкуса крови, я попытался подняться, но получил в дополнение еще целую серию ударов ногами. Причем теперь уже стражник и заплечных дел мастер работали сообща.

Потом кто-то из них ухватил меня под мышки и приподнял, подставляя под кулак товарища. Сознание на некоторое время покинуло меня, но быстро вернулось. По крайней мере, как мое тело с безвольно подгибающимися ногами привязывали к столбу, я уже чувствовал.

Дальше оба мучителя принялись планомерно избивать меня, в основном целясь в голову и в живот. Силы пока еще были, и я, по мере возможностей, пытался уводить от прямого удара лицо, напрягать мышцы пресса и встречать удары в корпус на выдохе. Несмотря на гудящую голову и разбитое лицо, сначала получалось неплохо. В какой-то момент я даже ощутил в себе какое-то лихое злорадство оттого, что двое бугаев никак не могут справиться со мной беспомощным. Но весьма вовремя еще способный соображать мозг родил простую мысль о бесперспективности такой тактики.

В самом деле, чего я этим добьюсь? Да только озлобления противной стороны, неистребимого желания сломить меня во что бы то ни стало. Значит, бить будут дольше и сильнее, постепенно подключая к работе арсенал разложенных на верстаке у рыжебородого экзекутора пыточных инструментов. Меня превратят в бесформенный мешок с переломанными костями, как выразился гном Дрок. Хочется надеяться, что и в этом случае я не сломаюсь, но это большой вопрос. Да и ради чего терпеть измывательства? Мы ведь толком даже не понимаем, за что нас схватили! Можно предположить, что в Унгале стало известно о нашей роли в срыве похищения сына герцога Кальста, но понятно же, что это вышло случайно и ни о каком осознанном противодействии планам герцога Ребо и речи идти не может. Впрочем, местного владетеля вряд ли заинтересуют события, приведшие нас в трактир «Лиса», ему достаточно факта вмешательства в его игру с соседом.

В общем, никакой надежды на то, что люди Ребо разберутся в ситуации и справедливость восторжествует, не было. Помощи нам тоже ждать неоткуда. Какой же тогда смысл героически терпеть истязания? Есть время быть сильным и стойким, а есть время быть хитрым, притвориться слабым и раздавленным.

И я принялся стонать, кричать, умолять о пощаде, обещать все рассказать и во всем признаться. Поначалу это не возымело действия и меня продолжили размеренно мутузить в четыре руки. Хуже того — потом рыжебородый ловко и быстро выхватил из горящего камина металлический прут с массивной деревянной рукоятью и прижал к моему боку. Нужно ли говорить о том, что я непритворно взвыл от боли во все горло. В глазах потемнело, а вонь прожженной рубахи вкупе с запахом горелой плоти заставили изрядно запаниковать.

Отплевывая кровь вперемешку с тягучей слюной, я снова пообещал рассказать все обо всем, но, видимо, неопределенные обещания Мирро Швая не устраивали. Пока сознание мое было затуманено страхом и болью, главный мучитель отработанным движением забросил прут обратно в камин, чтобы через мгновение вернуться ко мне с новым инструментом. Но на этот раз он зашел со спины, чтобы скрыть от меня свои намерения, потому я и не сразу понял, что происходит.

Однако, когда мизинец левой руки пронзила боль, все стало понятно. Мерзавец загнал мне что-то под ноготь, скорее всего, нижнюю губку щипцов особой формы, сжал ручки и стал тянуть на себя и вверх. Я взвыл, задергался всем телом, пытаясь вырваться из рук мучителя, но все было тщетно: полюбовавшись с полминуты на мои страдания, рыжебородый резко дернул щипцы, вырывая мне ноготь.

Темнота на миг застила мне глаза, из горла вырвался страшный хрип. Само собой разумеется, что тут уже ни о каком притворстве не могло быть и речи. Более того, сейчас я клял себя последними словами, что не попытался разжалобить Мирро Швая с самого начала. Может, тогда мне не стали бы делать так больно. Впрочем, кого я пытаюсь обмануть?

— Да, да! Каюсь, грешен! — прохрипел я, с ужасом представляя, что экзекуция с ногтями может повториться еще много раз. — Хотел убить герцога Ребо, но не успел! И в Звахусе я сорвал его планы, и мага Трудо я убил! И императора тоже хотел убить, но чуть позже!

— Заговорил, голубчик? — тер Швай ненадолго оторвался от трапезы, чтобы с интересом взглянуть на результат работы своих подручных. До сих пор он не проявлял желания сделать это, всецело поглощенный то ли поздним ужином, то ли ранним завтраком. — А и правильно! Вот дружок твой упрямился, терпел, а чего добился? Отнесли его в подвал, хотя проще было сразу на погост отправить. До утра-то может и не дожить.

Как хорошо, что на моем лице в данный момент застыла гримаса боли! Иначе не уверен, что удалось бы скрыть вспыхнувшую во мне ненависть. Твари! Они замучили беднягу Пайруса чуть не до смерти! Сломали, изувечили его! Как же хотелось мне сейчас порубить в капусту, стереть в порошок, любым способом уничтожить этих людей. Вернее — нелюдей! Но нет, нет еще возможности! Нужно терпеть и ждать.

— Все расскажу, не нужно больше боли! — произнося эти слова, я был противен сам себе. Как же это унизительно — лебезить и пресмыкаться перед врагом!

— Боли? Боли еще не было, мои ребята еще толком к работе и не приступили! — самодовольно ухмыльнулся Швай. — Ну, давай, рассказывай, кого ты там жизни лишить хотел.

— С императора начинать? — поинтересовался я, нервно облизывая губы. Нужно бы добиться, чтобы меня отвязали от столба и усадили за стол писать признание, но пока никаких намеков на подобное развитие событий не видно.

— Маленький император, да продлит Единый его годы, нас не сильно интересует, — тер Швай отложил нож в сторону и с упоением вгрызся зубами в зажаренную куриную ножку. — У него и охрана толковая, и Тайная стража его бережет. А вот нашего герцога Ребо бережем именно мы. Так что давай про его светлость, и поподробнее!

— Дайте мне перо, чернила и чистый лист, и я подробнейшим образом все напишу, — пришлось опустить взгляд в пол и приложить все силы для сохранения бесстрастного выражения лица. Чтобы мучители не заподозрили подвох.

Но они заподозрили.

— Это хорошо, что ты грамотный, — вперив в меня внимательный взгляд, тер Мирро на мгновение перестал жевать, — но я уж как-нибудь сам все запишу, после того как выслушаю тебя. Если, конечно, будет что записывать.

— Хорошая шутка, тер Швай! — а вот тут мне уже удалось выдавить из себя некое подобие улыбки. — Человек вашего уровня не может не понимать важность показаний, написанных виновным собственноручно! Особенно в нашем случае.

Вряд ли «распорядитель нижних залов» герцога Ребо, или как там на самом деле называется его должность при унгальском дворе, знаком с шахматным термином «вилка», но сейчас он получил позицию именно с этим названием. Теперь теру Шваю нужно либо признать, что он понятия не имеет, о чем идет речь, либо пойти у меня на поводу. И ей-богу, второе выглядит гораздо привлекательнее — подручные-то уже смотрят на него в ожидании разъяснений.

Пожалуй, нужно помочь товарищу Шваю, а то мыслительный процесс у него явно буксует, что может быть чревато для меня его неуправляемой агрессией.

— Мы выпускники школы магии в Пилмаре, то есть уже внесены в реестр магов Энрата. Нас ожидают в столице и обязательно станут искать. Может, не сразу, но или Магический приказ, или Тайная стража озаботятся пропажей имперских магов. Уйма народу видела нас в Звахусе, и мы не скрывали следующего пункта нашего путешествия. Так что проследить наш путь до Альгаста не составит труда. Герцог не станет препираться с представителями имперской власти, он просто спишет дело на ваше самоуправство, и вот здесь наступает звездный час тера Мирро Швая — вы предъявляете столичным ищейкам признание, написанное моей собственной рукой. А это, прошу заметить, совсем не то, что какие-то там показания, якобы «записанные с моих слов», тут не придерешься и в необъективном расследовании вас не обвинишь. Так что давайте уже бумагу и чернила, буду писать. А всего этого, — тут я изобразил круговое движение подбородком, указывая на пыточные инструменты, — больше не нужно.

— Так если бы вы, мой дорогой маг, сразу вели себя посговорчивее, и разговор был бы совсем другой, — видимо, мыслишки у тера Швая дошли до определенных выводов, и сейчас глазки его радостно блестели в предвкушении хорошей сделки. Ну а как тут не поддаться искушению и не получить от меня столь хорошо разрекламированные признания, а после этого продолжить экзекуцию в свое удовольствие. — Но вас же говорить-то не особо заставишь, а уж писать — тем более. Давайте его сюда!

Спустя две минуты я уже восседал на колченогом табурете по другую сторону стола от продолжающего набивать желудок Мирро Швая и тихо радовался, что посадили меня не на стул — задняя спинка или боковые поручни не будут ограничивать меня в движениях. А уж когда стражник при помощи ключа освободил мне от кандалов правую руку, я вообще едва не подпрыгнул от радости, даже боль в боку и лишенном ногтя пальце временно отступила на второй план. Только бы не вспугнуть удачу, только бы не выдать себя раньше времени!

— Пиши о своих художествах, только поторапливайся, утром его светлость доклад потребует! — ухватив левой рукой кубок, распорядитель нижних залов герцогского дворца принялся жадно пить. Особенно меня порадовало, что при этом он отложил в сторону нож.

Тот был не очень большим, с неказистой деревянной рукоятью и однолезвийным клинком длиной сантиметров десять-двенадцать. Не меч или кинжал, но тоже оружие в умелых руках. Тем более что никто в нем угрозу не видит.

Разминая с гримасой боли на лице правую руку, я мысленно потянулся к ножу и мгновенно получил обратную связь. Клинок не только был готов подчиниться моей воле, но и радовался возможности совершить что-то более значимое, чем нарезка пищи.

Что у нас с диспозицией? Тер Швай по-прежнему хлещет вино из кубка, стражник стоит у меня за спиной, а рыжебородый любовно протирает какие-то инструменты на своем верстаке и даже не смотрит в мою сторону. Маньячина проклятый!

Пора, Тео, пора. Лучшего шанса уже не будет.

Протянув руку к чернильнице с пером, я приказал ножу действовать, и он с готовностью прыгнул в мою раскрытую ладонь, в один миг преодолев разделявшее нас расстояние и развернувшись на лету.

До сих пор не понимаю, как это работает. Мой мозг ли так разгоняется от взаимодействия с оружием, само оружие начинает давать подсказки руке или получившая власть над клинком рука превращается в центр принятия решений? Не знаю! Главное, что это работает, и работает превосходно! Все происходит очень быстро, такой скорости и точности движений я вряд ли смог бы добиться даже годами тренировок.

Вскочив с табурета, я быстрым тычком вонзил нож в горло Мирро Швая. Тут же, распрямляя спину и на ходу развернувшись через левое плечо, вогнал клинок прямо в глаз не успевшему даже пикнуть стражнику. А спустя мгновение трофейное оружие уже отправилось в полет в сторону пыточных дел мастера.

Сколько времени прошло? Секунда, две, три? Вряд ли больше.

Первым рухнул на верстак с инструментом рыжебородый — нож вошел в его затылок по самую рукоять. Следом, с грохотом кирасы о пол, завалился на спину стражник-мечник. Тер Швай еще несколько мгновений сидел за столом, ухватившись обеими руками за пробитое горло, словно пытаясь заткнуть дыру и остановить хлынувшую кровь. А из оброненного им кубка на столешницу вытекали остатки рубиново-красного вина, так схожего цветом с кровью распорядителя нижних залов. Бывшего распорядителя.

Наконец и он уткнулся лицом в стол, и я с каким-то злорадством подумал, что теперь его кровь точно перемешается с пролившимся вином и их будет не отличить друг от друга.

Гремя цепями, я бросился к двери, чтобы закрыть ее на засов — мало ли кто зайдет сюда не вовремя, помешав моим планам. После этого вернулся к поверженному стражнику, методом перебора нашел нужные ключи на подвешенной к его поясу тяжеленой связке и освободился от кандалов и цепей. Затем, добравшись до верстака рыжебородого, вынул так славно послуживший мне нож, а при помощи позаимствованных на верстаке щипцов избавился от «душителя магии» на шее.

Что дальше? Дальше нужно спешить, а потому я быстро, как только это возможно, облачился в одежду стражника. С непривычки долго провозился с ремешками стального нагрудника, но в конце концов справился. Напялил на голову похожий на морион шлем с засаленным и весьма дурно пахнущим подшлемником, подвесил на пояс ножны с мечом и ту самую связку с ключами.

Все это время лихорадочно соображал о своих дальнейших действиях. Как быть? Выбираться из замка, бежать за помощью? Теоретически можно обратиться в местное отделение Палаты правосудия, оно в Альгасте, как столице провинции Энрата, должно быть. Но, во-первых, можно остаток ночи потратить на поиски данного заведения в незнакомом городе. А, во-вторых, еще неизвестно, в каких отношениях имперцы с местной властью. Вероятно, давно спелись с герцогом Ребо и сделают все, чтобы не ссориться с ним. Да и ночь на дворе, в лучшем случае сторожа там застану, который уж точно ничего не решает. Не вариант.

Вообще куда-то бежать за подмогой видится мне абсолютно бесперспективной затеей — это долго, и друзей, на которых можно было бы рассчитывать, у нас здесь нет. Выйдя же из замка, я очень рискую уже не попасть в него обратно. На то он и замок!

Нет-нет, действовать нужно здесь и сейчас. Либо мы все вместе выйдем отсюда, либо навеки останемся в этих мрачных стенах.

Эх, сейчас бы обезболивающее заклинание применить к себе, да там слов на полстраницы, без книги не смогу, так что придется потерпеть.

Покинув резиденцию тера Швая, я решительно направился обратно в сторону подземелья.

То ли интуиция моя сработала, то ли ушей достиг едва слышимый из-за следующей по коридору двери крик, но я изменил на ходу первоначальный план и толкнул массивную дверную ручку от себя.

Дверь со страшным скрипом поддалась, я вошел и спешно прикрыл ее за собой. Сейчас главное держаться уверенно, будто я местный и имею полное право расхаживать по полуночному замку.

Что тут у нас? Ага, тоже трое «работников» герцога: стражник, толстяк-писарь и абсолютно лысый, обнаженный по пояс мастер пыток. Только диспозиция совсем другая. Потому что на писарском столе лицом вниз распластано обнаженное девичье тело. Писарь и экзекутор возятся с веревками, пытаясь надежно закрепить пленницу в нужном положении, а стражник уже стоит со спущенными штанами, то ли только готовясь к насилию, то ли вынужденный прерваться из-за активного брыкания пленницы.

Мне достаточно одного взгляда, чтобы узнать даже с такого ракурса Висту, и я на секунду останавливаюсь, поскольку кровь с такой силой ударяет в голову, что в глазах становится темно.

— Даже и не думай! Только после нас всех! — радостно скаля зубы, заявил один из негодяев.

Конечно же, все трое обернулись на скрип двери, но при факельном освещении все стражники выглядят более или менее одинаково, потому никто не признал во мне чужака и не заподозрил подвоха.

Пауза чуть затянулась, но нескольких секунд мне хватило, чтобы взять себя в руки:

— Конечно, как скажешь!

Очень надеюсь, что мой голос прозвучал безразлично, впрочем, вся троица была уже в предвкушении «сладенького», потому не обратила на мои интонации особого внимания. Что ж, судьба у них, стало быть, такая.

Быстро приблизившись к «коллеге-стражнику», левой рукой я с силой вогнал ему нож в основание шеи, прямо над верхним краем стального нагрудника. Не тратя на него более внимания, на ходу вытянул из ножен меч и коротким уверенным движением проткнул живот мастеру пыток. Еще мгновение — и извлеченный из согнувшегося пополам тела клинок перерубил горло готовящегося заверещать толстяка-писаря. Следом — еще шаг вперед, и «контрольный» удар ножа под левую лопатку прекратил мучения экзекутора. Все, занавес! Быстро, тихо и результативно. Вот бы и дальше так!

— Виста! Виста! Это я!

Мучители освободили девушку от кандалов, видимо, чтобы не мешали им развлекаться, потому мне осталось только разобраться с веревками. Через пару минут любимая уже рыдала в моих объятиях.

Ее лицо было в кровоподтеках и ссадинах, левый глаз заплыл, нижняя губа и нос были разбиты, спина и плечи иссечены то ли кнутом, то ли тонкой палкой. Если в ближайшее время не поработать над ее телом лечебной магией, останутся многочисленные шрамы.

Ярость уже буквально клокотала в моей груди, грозя вырваться наружу. Очень хотелось пойти по замку убивать всех попадающихся на моем пути людей. Бездумно, налево и направо, без разбора на правых и виноватых. Но — нет! Нельзя! Мне еще двоих друзей нужно найти и вывести всех нас из этого проклятого места.

— Надо идти, у нас мало времени! — с большим трудом совладав со своими эмоциями, я легонько встряхнул Висту, пытаясь привести ее в чувство.

Помогло.

— Пайрус! Они его изломали! Притащили и бросили в соседнюю камеру, а он ни подняться не может, ни говорить толком! — выдавила из себя девушка, глядя на меня полными ужаса глазами. — Без магии он умрет. Сними с меня этот ошейник!

— А Кайя? Про нее ничего не знаешь? — удивляясь проявленному Вистой мужеству, я бросился к верстаку с пыточными инструментами, схватил уже знакомые мне по соседней пыточной камере щипцы и аккуратно перекусил тонкий кожаный ремешок блокиратора магии.

— Ее привели незадолго до того, как забрали меня. Она уговорила тюремщиков поместить ее к Пайрусу. Взамен пообещала сам понимаешь, что.

— Да уж понимаю, — скрежетнул зубами я, — надо спешить!

— Мне нужна одна минута тишины и одежда, — не дожидаясь моего согласия, она прикрыла глаза и принялась нашептывать заклинание, отчего видимые мне сейчас шрамы на плечах девушки перестали кровоточить и стали розоветь прямо на глазах. Круто.

Но мне сейчас было не до восхищения работой моей любимой магички. Ее одежда была вся изорвана, потому пришлось позаимствовать лежавшую на верстаке рубаху экзекутора, на нашу удачу уже спущенные штаны стражника и башмаки писаря. Все было велико, но сейчас не до красоты. Новый «костюм» Висты завершил позаимствованный у мертвого стражника меч. Оружие лишним не бывает.

Через пять минут мы уже шагали по коридору по направлению к лестнице. Я не имел понятия, что скрывается за остальными дверями в этом крыле замка. Возможно, тут были еще пыточные камеры, но времени на проверку могло уйти неоправданно много, потому решено было сначала наведаться в подземелье. А вот если кого-то из нашей компании там не окажется, тогда уже придется возвращаться и обшаривать все помещения. Честно говоря, очень хотелось верить, что такого не произойдет, но полностью исключить вероятность такого невезения было никак нельзя.

Все шло хорошо до тех самых пор, пока с лестницы нам навстречу не вышел высокий широкоплечий стражник. Пытаться избежать встречи было поздно — расстояние не превышало десяти метров, так что увидели мы с ним друг друга одновременно. Был бы это очередной простой стражник, возможно, и удалось бы просто разойтись, да на нашу беду на этом был офицерский плащ красного цвета, а это в корне меняло дело.

Судорожно попытавшись вспомнить, как следует обращаться к старшему по званию при унгальском дворе, я с ужасом понял, что вспоминать-то нечего, ибо нельзя вспомнить то, чего не знал. Потому пришлось импровизировать на ходу: посторонившись к стеночке, вытянуться по стойке смирно, лихо при этом щелкнув каблуками трофейных сапог. Виста тоже поняла ситуацию правильно, попытавшись полностью скрыться с глаз встречного за моей спиной. Однако этого оказалось мало.

По мере того как офицер приближался к нам, его лицо все больше вытягивалось в недоумении. То ли я что-то делал неправильно, то ли он пытался вспомнить мое лицо и не мог этого сделать. Поравнявшись со мной, незнакомец остановился и, надменно глядя на меня сверху вниз, поинтересовался:

— Солдат, почему не приветствуешь капитана как положено? Пьян уже? И что это за пугало шляется с тобой по замку?

— Добрый вечер, капитан! — усмехнулся я, быстрым движением вгоняя уже в третий раз выручающий меня нож ему под стальной нагрудник, а когда он согнулся пополам от боли, добил вторым ударом в спину. — Слишком много вопросов!

На самом деле жаль, что не удалось разойтись мирно. Прятать труп некуда, и теперь следующий оказавшийся в этом коридоре человек герцога поднимет тревогу, лишая нас эффекта неожиданности.

— За мной! — скомандовал я подруге, сунув ей под мышку реквизированный у так некстати подвернувшегося под руку офицера меч в ножнах. Теперь их у Висты было два.

Слава богу, на лестнице и в коридоре первого этажа было пустынно, только в самом низу, у дверей в подземелье, околачивался давешний алебардист. Варианта решить вопрос бескровно не было. Я это прекрасно понимал, и, хотя в моей душе и шевельнулась жалость к человеку, просто находящемуся на службе, она была быстро задвинута на задворки сознания. Тут или он, или мы.

— В чем дело? — настороженно спросил он, встречая нас у подножия лестницы.

Нож в очередной раз выскользнул из рукава в мою правую руку, я сжал рукоять и тут же получил в ответ нужное направление для удара. Резкий разворот влево с выбросом вперед вооруженной руки — и алебардист с грохотом завалился на каменный пол с пробитым глазом.

Несколько минут ушло на поиск среди нескольких тяжеленных связок ключа от входа в тюрьму. Наконец раздался скрежет отворяемых дверей и с относительно хорошо освещенной площадки для караульных мы попали в разгоняемую лишь парой факелов темноту подземелья.

— Кайя! Пайрус! — крикнул я в темноту, надеясь по отклику уточнить направление движения.

— Топор мне в глотку! Знакомый голос! Ты выжил, паря? — раздался из темноты голос гнома Дрока.

— Мы здесь! — голос нашей блондинки был хрипл, но полон нежданной надежды.

— Ничего себе! — воскликнул Дрок, когда мы бросились на голос и ему удалось нас разглядеть.

— Терпение, дружище, терпение!

С седьмого или восьмого раза удалось подобрать нужный ключ от камеры, потом пришлось повозиться с кандалами Кайи. Слава Единому, тюремщики не посчитали нужным заковывать Пайруса. Виста при помощи ножа освободила подругу от ошейника.

— Дай мне минуту, я хотя бы приглушу его боль, — девушка решительно отстранила меня в сторону от слабо стонущего Пайруса. — Иначе мы не сможем его нести.

Нести! Проклятие, нести! Как-то я об этом сразу не подумал! Девчонки вряд ли справятся с этой задачей, даже если потащат вдвоем, так что нужен носильщик. Потому что если поднимется тревога, то именно мне придется прокладывать путь мечом. Впрочем, решение лежало на поверхности, я ведь все равно думал выпустить на волю как можно больше узников, так, может, среди них удастся найти помощника.

— Эй, Дрок! — бросился я к камере гнома. — Счастья попытать не желаешь?

— Не задавай глупых вопросов, ищи ключ!

— Мне нужен кто-то, кто сможет нести моего друга!

— Уткул понесет, только выпустите меня отсюда! — раздался голос орка из соседней камеры.

Как только я освободил гнома, тот отобрал у меня ключи, заявив, что разберется с замками в десять раз быстрее «безрукого человека». И действительно, к моменту, когда я в сопровождении девушек с Пайрусом на руках дотащился к выходу из тюрьмы, в подземелье уже гудел радостный гул голосов, а из темноты начали выходить чумазые изможденные люди.

— Если вырвемся из замка, куда нам идти? — я мысленно прогнал в памяти обратный путь к тому самому подъезду, через который нас ввели под своды резиденции герцога Ребо, и уверился, что не заплутаю. Но вот куда идти дальше — для меня было не совсем понятно.

— Конечно в храм Единого! — в один голос воскликнули Кайя с Вистой.

— Само собой, туда! — подтвердил вынырнувший из темноты Дрок, протискиваясь вперед, чтобы забрать у убитого мною стража подземелья алебарду.

— Лично я первый раз в Альгасте, — раздраженно заметил я, — и понятия не имею, где находится ближайший храм!

— Как выберемся за ограду парка, квартал прямо, поворот налево, и еще два квартала прямо, — обнадежил нас появившийся у входа Уткул. — Может, я возьму меч, а ты сам понесешь друга? У меня опыта-то явно побольше твоего.

— Поверь мне, орк, не в опыте дело, — усмехнулся я, передавая с рук на руки Пайруса, — донеси его до храма во что бы то ни стало!

— Нужно спешить, там какой-то шум, — Виста указала рукой наверх.

Действительно, прислушавшись, мы все услышали отдаленные крики. Скорее всего, кто-то обнаружил тело капитана в коридоре. А может, гости пожаловали в одну из пыточных и ужаснулись увиденной картине.

Я огляделся вокруг. Участников побега набралось человек двадцать и, судя по скрежету открываемых где-то в глубине подземелья решеток, процесс освобождения еще продолжался.

— Мы не можем ждать всех, — словно прочитав мои мысли, заявил Дрок, — двери открыты, дальше каждый сам за себя.

Я пошел вперед, моля бога, чтобы обитатели замка не сразу поняли, откуда исходит угроза. Чуть справа позади меня шел гном с алебардой, слева со вторым принесенным нами мечом, занял позицию некий барон Лерих. Как пояснил всезнающий Дрок, этот владелец пограничного клочка земли между Унгалом и Руэном решил принять сторону герцога Кальста, но неосторожно выехал на охоту и угодил прямиком в руки людей Ребо. За нами шли Виста с Кайей, потом орк с Пайрусом на руках, далее ковыляли остальные бедолаги, которых угораздило попасть в герцогскую тюрьму. Кому-то из них достался третий трофейный меч, кто-то довольствовался снятым с алебардиста кинжалом. Остальные могли рассчитывать только на свои руки и ноги да на то, что мы протараним заслоны стражи на пути к свободе.

Вот интересно, чем на местах занимаются отделения Палаты правосудия, если герцоги хватают людей без суда и следствия?

Сорок три ступени до выхода на первый этаж удалось миновать без происшествий, однако шум наверху усилился, потому в любой момент можно было ожидать спускающихся оттуда гостей. Я с сожалением покачал головой, понимая, что всем узникам выйти на свободу не удастся, но задерживаться здесь, чтобы прикрыть их от нападения с верхних этажей, не стал. Нельзя распылять силы.

Едва мы вышли в коридор первого этажа, как нос к носу столкнулись с тремя алебардистами.

— Тревога! — успел крикнуть тот, что находился чуть ближе ко мне, прежде чем его настиг мой клинок. Впрочем, активированный амулет отклонил удар, заставив крикуна поперхнуться.

Его товарищам так не повезло, их защиты находились в неактивированном режиме и уберечь от алебарды гнома и меча барона не смогли. Мне же пришлось сделать еще один выпад, чтобы окончательно упокоить противника.

Каких-то тридцать метров отделяли нас от заветных дверей на улицу, но крик был услышан, и из находящейся близ выхода кордегардии в коридор высыпала вся дежурная смена. Десять-двенадцать человек, сосчитать я не успел.

— Недалеко же мы убежали! — зло сплюнул в сторону гном, поудобнее перехватывая свое оружие.

— Вперед не лезьте, — посоветовал я товарищам по несчастию.

— Без шансов, — пробормотал барон.

Но меч уже плясал в моей руке, по телу расплывалось привычное тепло, усталость и боль в ранах отступали на второй план. Вслед за клинком и я сам уже рвался в бой, пребывая в абсолютной уверенности, что задача мне по плечу.

Я двинулся вперед, и в тот же миг в бой вступили девушки: в приближающуюся толпу полетели короткие молнии и огненные шары — самые простые и доступные из боевого арсенала начинающих волшебников. Понятное дело, что особого урона ими не нанесешь, но как способ разрядки вражеских амулетов — самое то. Впрочем, судя по раздавшимся воплям, далеко не все стражники их имели или сообразили вовремя активировать. Да оно и понятно: служба в замке спокойная, никогда ничего экстраординарного не случается, вот и расслабились солдатики на нашу удачу.

Подозрения мои подтвердились, когда первым же выпадом мне удалось ранить противника в шею. Бросив на пол алебарду, тычок которой я без труда отвел в сторону, и зажав рану руками, стражник попятился, спустя мгновение затерявшись в толпе сослуживцев.

Следующие две-три минуты я крутился волчком уклоняясь, отражая удары и атакуя сам. Не все люди герцога Ребо были без магической защиты, но лишние два-три удара меча на человека меня не сильно утруждали. Преимущество в технике было подавляющим, а задавить числом нас стражники не могли из-за своевременной помощи барона Лериха и гнома, весьма умело орудующего трофейной алебардой. Да и Кайя с Вистой не давали противнику передышки, беспрестанно бомбардируя доступными заклинаниями.

Вскоре остатки герцогского отряда, не выдержав натиска, бросились наутек, оставив на поле боя павших и раненых товарищей.

Барон снял со стены несколько факелов и швырнул их на дощатый пол:

— Если доски не прогорят, так хоть задымят тут все. А лучше бы сгорело вовсе это осиное гнездо!

— Поспешим! — не выпуская из рук тело Пайруса, Уткул наклонился и поднял с пола кем-то оброненный меч.

Мы с гномом быстро вытащили запирающий брус из пазов, отперли засов и распахнули двери. Снаружи пахнуло приторно-сладким запахом каких-то цветов и ночной прохладой, хотя небо уже начало светлеть. До ограды было совсем недалеко, а там два хороших удара гномьей алебарды заменили нам ключ от замка. Ворота с жалобным скрипом распахнулись. Вот она, свобода.