Магический приказ. Мечник

Глава 20

26

Народ тут же порскнул в разные стороны. Ничего удивительного, большая часть узников — местные жители, знающие, куда бежать и у кого просить помощи. В итоге до конца квартала общее количество беглецов сократилось примерно вдвое, а когда мы свернули налево, выяснилось, что спасения в храме намерены искать только наша компания, гном, орк и барон Лерих. Ну и хорошо, остальные сами о себе позаботятся.

Мы бежали изо всех сил, величественная громада храма Единого была хорошо видна в конце улицы. Как это часто бывает в Энрате, внешней ограды у храма не было, вход был сделан прямо в стене выступающей вперед части здания в виде огромных двустворчатых дверей. Я бы даже назвал это воротами.

Однако, несмотря на все наши старания, шум за нашими спинами свидетельствовал о том, что погоня из замка уже взяла след и, за неимением других крупных целей, увязалась именно за нами, постепенно, но уверенно сокращая дистанцию.

До вожделенных дверей в храм оставалось всего метров пятьдесят, но они были заперты! В них еще нужно стучаться, а там — откроет привратник или нет, впустят нас сразу или будут запрашивать настоятеля? Я оглянулся назад — проклятье! Преследователи уже близко и, вне всяких сомнений, настигнут нас у самого храма! Если бы двери были открыты, еще можно было бы надеяться заскочить внутрь и захлопнуть их перед самым носом людей герцога, а так — нет. Любое промедление нас просто погубит! Нет никаких шансов спастись… Если только я не задержу.

Улица тут неширокая, но и не очень узкая, порядка трех метров между домами, позиция не лучшая. Да только другой не предвидится. Так что если не сумею остановить солдат герцога здесь, то биться с ними придется у самых ворот, будучи прижатыми к стене храма.

— Дрок! — разворачиваясь, хрипло выкрикнул я, не особо рассчитывая на помощь гнома.

Хорошо бегут стражники, не кучно. Да и не так много их, человек пятнадцать. Самые быстрые вырвались вперед, до этих всего метров двадцать, остальные поотстали, растянувшись чуть не на квартал. Это неплохо, не все разом навалятся. А еще лучше то, что не видно среди преследователей ни лучников, ни арбалетчиков.

— Славная ночка, юноша! — справа от меня возник Дрок со своей алебардой. — Спасибо, что дал умереть с оружием в руках!

— Не каркай, гном! — барон Лерих встал слева и тут же согнулся пополам, стараясь перевести дыхание. — Этот парень чудеса творит мечом, если подсобим ему, еще неизвестно, чья возьмет.

— Теодор. Меня зовут Теодор Кейлор, — представился я. — Можно просто Тео.

— Дрок Бергейм, — ответил тем же гном.

— Тер Бернар Лерих. Барон. Можно без «тер» и без «барон», просто Бернар.

— Поглядывайте на ворота, если откроются, крикните! — попросил я, делая шаг вперед, чтобы встретить как подобает самого быстроногого стражника.

Не сбавляя скорости, он попытался проткнуть меня копейным острием своей алебарды, однако я сбил ее в сторону и, крутанувшись вокруг своей оси, рубанул по пронесшейся мимо меня спине. Что там было с ним дальше, меня уже мало интересовало, клинок в моей руке снова радостно плясал, увлекая вслед за собой и меня, заряжая энергией и уверенностью в своих силах.

Клинок второго стражника был отбит вниз, а сам он получил чувствительный удар локтем в челюсть. Алебарда третьего со свистом рассекла воздух и вонзилась в землю в том месте, где я стоял мгновение назад. Быстрый тычок мечом в лицо опрокинул его наземь. Кажется, сработал амулет, спасая хозяина от неминуемой гибели, но на ближайшие минуты он точно выведен из боя.

Дальше подоспела основная масса преследователей, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы успевать парировать, уклоняться, атаковать самому и при этом не быть убитым. Все слилось для меня в сплошную череду оскаленных лиц, тускло поблескивающих в лунном свете стальных нагрудников, мечей и алебард. Такой режим боя я не практиковал даже на тренировках, да даже если бы и практиковал, вряд ли бы это помогло. Долго работать в таком темпе не под силу никому — ни умудренному опытом бойцу-ветерану, ни магу-мечнику.

Потому чей-то грозный окрик раздался очень вовремя:

— Назад! Все назад! Он мой!

Пользуясь быстрым откатом унгальцев, я и сам отскочил назад, чтобы перевести дух и бросить взгляд на друзей и соратников. С гримасой боли на лице гном стоял на одном колене, выставив перед собой алебарду, а едва держащийся на ногах Лерих прикрывал ему спину. Массивные двери храма Единого были открыты, и девчонки призывно махали мне руками, умоляя поспешить под защиту мощных стен. При этом орк Уткул, видимо, передав Пайруса на попечение служителей, спешил к нам, размахивая над головой неизвестно где добытым копьем.

— Уходите! — велел я Дроку и барону. — Я прикрою.

Лишь бы люди герцога Ребо снова не навалились всей толпой, а так пару минут я еще выиграть для друзей сумею. Кстати, кто это тут команды раздает стражникам и для чего это делает?

— Эй ты, тварь! Ты едва не убил моего племянника! — из-за спин послушно остановившихся солдат герцога выступил высокий воин с мечом в левой руке. Выглядел он как обычный стражник, по крайней мере, никаких знаков отличия в его экипировке я не находил. Но, судя по готовности беспрекословно подчиняться его командам, человеком в замке Ребо он был не последним.

— А ваши костоломы переломали моего друга! — ответил я, медленно пятясь к храму.

— Фитаю всего девятнадцать лет, он только жить начал! — взревел воин, вытянув в моем направлении вооруженную руку, словно обличая меня в неподобающем поведении.

— Моему другу восемнадцать, как и мне, — по-прежнему медленно отступая, я стянул с головы порядком надоевший шлем с отвратительно пахнущим подшлемником и швырнул ему под ноги.

По рядам стражников пронесся изумленный гул. Судя по всему, они никак не ожидали, что столько бед им причинил столь юный противник.

— Будь ты хоть одним из ста двадцати демонов Кордага, десятник Авил Огай сейчас прикончит тебя! Снимай амулеты, выходи на честный бой! — с этими словами он снял с шеи и бросил наземь целую охапку безделушек с защитными заклинаниями.

— Нельзя снять то, чего нет! — усмехнулся я, делая еще несколько шажков назад. — Все мои вещи отняли тюремщики.

— Давай уже, десятник! — подал голос кто-то из стражников. — Он вот-вот до храма допятится!

Я осторожно обернулся. До дверей оставалось каких-то двадцать метров, Лерих и Дрок уже исчезли внутри, Кайи тоже не было видно. В проеме виднелись лишь фигуры Висты в ее несуразном трофейном одеянии да Уткула с копьем, нерешительно переминающегося с ноги на ногу.

Десятник атаковал стремительно. Быть может, весь бред, что он нес до этого, был лишь попыткой усыпить мою бдительность. Глупец! Нужно было нападать сразу. А теперь я успел немного отдохнуть и думаю, что пару минут против одного супостата, кем бы он ни был, точно сумею продержаться.

Авил Огай оказался весьма искушенным бойцом, к тому же левшой, что являлось дополнительным неудобством. Движения его были точны и экономны, а некоторые приемы могли бы поставить меня в тупик, не будь я обладателем столь специфической магии, сводившей все его усилия на нет. Я намеренно поначалу не беспокоил противника контрвыпадами, беспрестанно парируя удары и ускользая с линии атаки. При этом еще не забывал пятиться в сторону спасительных ворот.

Храм Единого в этом мире обладает правом убежища наподобие средневековых монастырей Земли, но герцог Ребо имеет репутацию самодура и не раз уже попирал существующие в империи правила, позже отделываясь всего лишь нагоняем из столицы. Так что будем ли мы все в полной безопасности за стенами храма — это еще большой вопрос, ответить на который можно только опытным путем. А пока остается только стремиться попасть туда.

— Сейчас я тебя на ремни порежу! — прошипел Огай, на мгновение останавливаясь, чтобы перевести дух.

Но я уже сократил расстояние до входа в храм до нужных мне семи-восьми метров, потому бросился в атаку сам. После третьей сшибки противник перестал успевать за мной, вследствие чего при защите неправильно повернул корпус и тут же получил удар ногой по сгибу коленного сустава опорной ноги. Равновесие было потеряно, а выправить положение я десятнику не дал, мгновенно наградив ударом меча плашмя по блестящему шлему. Тут же ухватив «поплывшего» противника за ворот левой рукой, развернул его лицом к соратникам и приставил лезвие меча к горлу. После чего продолжил пятиться уже вместе со взятым в заложники десятником.

— У меня на родине считается плохой приметой делить шкуру неубитого медведя. Так что впредь будь скромнее в своих желаниях, десятник. По крайней мере, не спеши оглашать их вслух, иначе сраму не оберешься.

Ошеломленный мечник только что-то прохрипел в ответ, но меня его слова не интересовали. Другие стражники приблизиться не пытались, неожиданное поражение столь авторитетного бойца подействовало на них достаточно отрезвляюще, и желающих вызволить десятника из моих рук не наблюдалось. Воротная створка уперлась мне в спину, так что я сам выпустил Огая из захвата и юркнул в проем, после чего Уткул с одним из священников мигом закрыли ворота и заперли их массивным дубовым брусом.

Все храмы Единого, по крайней мере, в Энрате, имеют схожее строение, но ни названиями помещений, ни их предназначением я никогда не интересовался. Потому могу сказать только, что очутился в чем-то вроде больших размеров прихожей. Длина помещения составляла не менее двадцати метров, ширина — не менее восьми, венчал абсолютно пустую комнату высокий сводчатый потолок, как и стены, сплошь расписанный сценами битв Единого с демонами. В противоположной стене имелась уменьшенная копия входных ворот, ведущая в молельный зал. Но нам нужно было не туда. Через не особо приметную боковую дверку вслед за священником в белом одеянии мы проследовали во внутреннюю часть храма. Здесь на первом этаже располагались административные помещения, а на втором и третьем — личные покои служителей храма.

Нам предложили помощь целителей, но я настоял, чтобы сначала навестить Пайруса. Но увидеть его удалось только мельком, потому что близко нас все равно не подпустили, заявив, что «нечего тут под ногами путаться». Впрочем, это было справедливо, ведь чем мы сейчас могли помочь? Измотанные, избитые, грязные, напуганные, мы сами нуждались в помощи и отдыхе. Лично я был уверен, что в данный момент не способен даже подзарядить амулет, куда уж тут лезть с целительством. Тем более что, сколько сам себе ни обещал подтянуть хотя бы базовые навыки в этом направлении, но времени на это так и не нашел. Прав был Илан Фолио: когда у тебя есть магия мечника, желания отвлекаться на что-то другое нет совершенно. Неправильно это, ведь лишних знаний и умений не бывает. Так что работать над собой нужно. Для начала бы, правда, надо выбраться из этой передряги.

Что же касается вида больше всех пострадавшего от экзекуторов Пайруса, то он всколыхнул во мне утихшую было на время ярость. У меня снова зачесались руки, требуя пойти и убить еще кого-нибудь из людей герцога Ребо, а лучше, конечно, его самого. Выходя из комнаты целителей в коридор, я всерьез размышлял на тему: не пойти ли мне обратно к воротам, нагнать как следует страха на стражников?

Но на выходе нас сразу перехватили служители храма — настоятель требовал объяснений. Ну а кто же, кроме меня, способен их сейчас предоставить? Одного взгляда на едва держащуюся на ногах Висту было достаточно, чтобы отправить ее отдыхать. Кайя же, несмотря на недовольство целителей, осталась с Пайрусом.

Давать объяснения пришлось не только настоятелю храма Единого теру Владису Вайту, но и магистру местного отделения Палаты правопорядка феру Балио Лорису. Вайт — невысокий толстячок средних лет, одетый в церковную мантию зеленого цвета, вопреки своему телосложению, очень резво расхаживал по своему просторному, богато отделанному кабинету взад-вперед, заложив за спину руки с пухленькими ладошками. В противоположность ему Лорис — молодой, возрастом до тридцати лет, высокий красавец с черными как смоль, аккуратнейшим образом уложенными волосами, в продолжение всего моего рассказа сидел неподвижно в кресле и не особо скрывал своего скептического отношения к происходящему.

— То есть вы утверждаете, что герцог Ребо имеет отношение к попытке похищения сына герцога Кальста? — холодно поинтересовался Балио Лорис.

Вот так: главным для него во всей этой истории является именно этот вопрос. Чудесно.

— Я всего лишь указываю на единственно возможное объяснение нашего ареста в Альгасте, — я постарался ответить бесстрастно, но, судя по быстро брошенному на меня взгляду, представитель Палаты правопорядка все же почувствовал в моих словах сарказм. Ну и ладно, танцевать на задних лапках никто перед ним не собирается. — Не представляю вообще, что такого нужно было бы совершить, чтобы четырех имперских магов на территории империи бросали в тюрьму и подвергали пыткам без суда и следствия. Даже без предъявления обвинений!

— Владис, а ты уверен, что за ними не водится каких-то других грешков? Уж больно неправдоподобно звучит вся эта история.

Мерзавец решил меня игнорировать, демонстративно обращаясь к настоятелю храма. Нехорошо это для нас, ой нехорошо! Как бы не выдали нас обратно тюремщикам герцога.

— А что, Балио, никогда такого раньше не было? — остановившись прямо перед креслом, занятым Лорисом, иронично обратился к нему священник. — В смысле никогда люди Ребо никого не хватали без суда и следствия? Или напомнить, сколько раз я просил тебя принять меры? Да я для храма дополнительный штат целителей выпросил, чтобы на ноги ставить искалеченных в местных застенках! А это ведь только те, кого «по милости» герцога оттуда выбрасывают, а скольких еще прямиком на кладбище отправляют?

— Герцог обязан поддерживать порядок на вверенных ему землях! И он это делает! На территории Унгала все показатели преступности на порядок ниже, чем в соседних провинциях! — повысил голос Лорис.

— Правильно! — радостно хлопнул в ладоши священник. — Герцог обязан поддерживать порядок, а ты обязан следить за тем, как он это делает! И вмешиваться при нарушении законности, так сказать, отделять зерна от плевел! А ты вместо этого потакаешь любым капризам этого разбойника, оправдывая все его безумные выходки!

— Много ты понимаешь в моей работе! — вспылил магистр. — Это целое искусство — удерживать столь необузданного правителя имперской провинции на поводке, да еще в столь непростое время! Один неосторожный шаг — и речь может пойти об отделении от Энрата! А соберется отделяться один герцог, за ним тут же последуют второй и третий. Я уже не говорю о том, как такой ситуации обрадуются великие кланы! Кто с этим разбираться будет? Маленький император, которого ты называешь «младенцем на троне»? Или его сестричка, пытающаяся подмять всю власть под себя?

— Придержи язык, Балио! — неожиданно громко рявкнул Владис Вайт, покосившись в мою сторону. Кажется, я стал невольным свидетелем местных разборок между имперскими представителями в провинции. И это плохо, поскольку некоторые вещи слышать опасно — как бы не сочли потом ненужным свидетелем.

— А ты мне рот не затыкай! Строишь из себя ревнителя законности, паинькой прикидываешься! Думаешь, я не знаю, что ты строчишь на меня доносы в столицу? — скривив губы вымолвил Лорис. — Место мое занять надеешься! Потому как не по нраву тебе церковная карьера и ты в Палату правопорядка перебраться задумал. Только вот на тебе!

И магистр, к моему удивлению, скрутив хорошо мне известную комбинацию из трех пальцев, показал ее настоятелю храма.

— Я не строчу доносы, — неожиданно спокойно ответил Владис, — я всего лишь пишу отчеты, которые по долгу службы должен составлять и отправлять начальству. И клянусь Единым, в этих отчетах нет ни слова неправды! И насчет места своего можешь не беспокоиться, мне здесь гораздо спокойнее. Но неужели ты думаешь, что один я знаю о твоих постоянных попойках с герцогом? Тут никаких доносов не нужно, ты сам себе яму копаешь все глубже и глубже.

— Разберусь я как-нибудь со своей «ямой», — то ли спокойствие настоятеля так подействовало на магистра, то ли Лорис сам понял, что напрасно вспылил, но остыл он так же быстро, как и закипел.

После бурной сцены в комнате воцарилась тишина. Настоятель снова принялся мерить шагами кабинет, непрестанно поглядывая то в мою сторону, то в сторону магистра. Какие мысли крутились сейчас в его голове, было совершенно непонятно, как непонятны были и его возможности противостоять местному правителю. На которого, как выясняется, официальный представитель центральной власти не имеет особого влияния.

Магистр тоже умолк, в задумчивости устремив взор на первые лучи утреннего солнца за окном.

Мне с каждой минутой становилось все тревожнее. Мы для этих людей никто. Ссориться из-за нас с правителем местного герцогства-провинции во имя соблюдения законности им нецелесообразно. Как бы страшно это ни звучало, но самое простое для них обоих — отдать нас обратно Ребо, чтобы мы сгинули без следа в темнице его замка. Даже если кто-то потом возьмет след и доберется до места нашей гибели, все спишут на эксцесс исполнителя, свалив вину на стражников и тюремщиков. А о том, что мы выпускники магической школы, на обучение которых империя потратила массу времени и средств, они могли и не знать.

Так-то оно так. Если бы не пара закавык. Во-первых, побег из замка массы заключенных, несомненно, наделавший немало шума. Во-вторых, целители храма Единого. Они тоже маги. Соответственно, подчиняются не только настоятелю храма, но и Магическому приказу. Заткнуть им рты будет сложно.

Тишину неожиданно нарушил без стука ворвавшийся в кабинет священник. Завидев посторонних, он смущенно извинился и, склонившись над невысоким настоятелем, что-то прошептал ему на ухо. После чего так же быстро ретировался.

— Солдаты герцога блокировали все выходы, — усмехнулся Вайс, — время от времени тарабанят в двери, требуют выдать поджигателей замка. Что будем делать, Балио?

— Вы еще и замок подожгли? — с тяжким вздохом осведомился магистр.

— Чтобы задержать преследователей, мы подожгли пол в коридоре первого этажа, — пожал плечами я. — Не думаю, что потушить это было большой проблемой.

— Заключенные разбежались из темницы, в замке пожар, сколько-то людей герцога убиты и покалечены. Ребо будет в ярости, — с новым вздохом Балио Лорис воззрился на настоятеля храма, словно предлагая тому самому оценить всю сложность его положения.

— Будет? Герцог в отъезде? — удивился Владис.

— Пьян, — усмехнулся Балио. — Настолько, что два часа назад едва не совершил смертельно опасную глупость. Впрочем, слава Единому, степень опьянения не позволила ему эту глупость совершить.

— Прекрати говорить загадками, — нахмурился вновь остановившийся у кресла магистра Вайс. — Я ведь все равно узнаю. Не сейчас, так через пару часов.

— Да представляешь, едва не снасильничал девицу из клана Утреннего Инея прямо на пиршественном столе! — судя по тону, Лорис испытывал восторг от того, что такая безумная идея пришла герцогу в голову, и легкое разочарование из-за того, что она осталась нереализованной.

— Этого нам еще не хватало! — воскликнул настоятель. — Но клан Утреннего Инея? Они же все схвачены и отправлены в тюрьму на остров Турборн, под охрану тамошних орков! Откуда она могла здесь взяться?

Тут оба, не сговариваясь, повернули головы в мою сторону.

— Кайя Анлон — одна из моих спутниц, — процедил я сквозь зубы, в который уже раз за эту безумно длинную ночь пытаясь усмирить нарастающую во мне ярость. — Та, что светленькая. Ее сочли непричастной к делам клана из-за учебы в школе, но в столице она обязана будет дать показания Тайной страже.

— Еще и Тайная стража! — магистр Палаты правопорядка со стоном откинулся на спинку кресла.

— Магический приказ плюс Тайная стража, — покачал головой настоятель храма, — Балио, ты знаешь, что нужно делать.

— Та комната свободна? — раздраженно спросил Балио Лорис и, не дожидаясь ответа, направился к двери в боковой стене, на ходу извлекая из специального кожаного футляра на широком поясе уже знакомые мне пластины дальней связи.

Оставшись со мной наедине, настоятель храма неспешно прошелся вокруг освободившегося кресла, словно желая убедиться, что магистр ничего в нем не повредил, затем уселся, поерзал немного, устраиваясь поудобнее, устало потер ладошками лицо. После чего обратился ко мне. Причем говорил медленно, тщательно подбирая слова.

— Молодой человек… простите, не запомнил ваше имя…

— Теодор. Теодор Кейлор, — напомнил я и тут же поправился, на всякий случай: — Тер Теодор Кейлор, если угодно.

— Вот откуда прекрасное владение мечом! — моментально сделал свои выводы от моего уточнения настоятель. — Теодор, возможно, вам кажется неправильным произошедшее здесь, в этой комнате — ведь храмы Единого по определению являются убежищем для всех нуждающихся в нем, а представители Палаты правопорядка по долгу своей службы должны пресекать творящиеся на местах беззакония. Увы, но жизнь порой вносит свои коррективы в любые правила. Главное, что теперь вашим жизням уж точно ничего не угрожает.

— Очень бы хотелось на это надеяться, — сухо ответил я, совсем не уверенный в том, что его заявление соответствует действительности. — А вообще непонятно, почему в отдельно взятой части империи происходит такой беспредел. Мы ведь ни за что пострадали!

— Сожалею, Теодор, но это лишь в очередной раз подтверждает мнение, что Унгалу нужен более решительный и принципиальный магистр правопорядка.

Произнеся эту фразу, он смиренно сложил пухлые ручонки на животе и прикрыл глазки. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы уловить его намек на себя любимого. Но меня сейчас меньше всего интересовали местные политические расклады и рассуждения о чьем-то соответствии или несоответствии должности. Мне бы друзей спасти да самому выбраться из этого проклятого герцогства.

— Можно поинтересоваться, как будет решена наша проблема? — осторожно спросил я, видя, что настоятель погрузился в размышления.

— Думаю, что послезавтра к обеду здесь будет конная сотня тридцать пятого имперского полка, расквартированного в Логрусе. Логрус — это уже на старых имперских землях, туда вас и доставят в целости и сохранности. А вот как Балио будет заминать скандал — ума не приложу, пусть выкручивается как хочет, — мрачно усмехнулся Владис Вайс.

— Я могу идти?

— Да-да, конечно. Только… Молодой человек…

— Теодор, — снова любезно сообщил я свое имя.

— Теодор, могу я надеяться, что не все услышанное вами здесь будет предано огласке?

— Меня интересуют только жизнь и здоровье моих друзей, — ответил я после секундной паузы, немало удивленный самой постановкой вопроса. Думал, будет пытаться выпятить свою роль в этом деле. — Все остальное не имеет значения, а потому быстро выветривается из моей памяти.

— Спасибо за понимание, — Вайс благодарно кивнул, после чего снова погрузился в размышления, тотчас забыв о моем существовании.

Дверь в выделенную нам для жилья комнату оказалась заперта, но после моего осторожного стука распахнулась так быстро, будто Виста в ожидании меня стояла прямо за ней. Девушка успела помыться и переодеться в длинную, почти до пят, холщовую сорочку — явно подарок храмовой братии.

Не говоря ни слова, Виста Эртис бросилась в мои объятия и, непрестанно покрывая шею поцелуями, принялась шептать:

— Прости, прости меня, прости…

Ошеломленный ее напором, я ногой захлопнул дверь, после чего, пошарив за спиной левой рукой, нащупал и запер засов.

— Прости, прости, — как заведенная продолжала девушка, после чего огорошила меня еще раз: — Мы должны расстаться!

Я слишком устал сегодня, чтобы остро реагировать на подобные ситуации. Случись это, что называется, «на свежую голову», несомненно, был бы шокирован, а так неожиданная информация прошла где-то на заднем фоне, позволив пережить момент практически спокойно, без эмоций. А потом пришло понимание.

Не знаю и знать не хочу, успели ли негодяи из той пыточной совершить свое гнусное дело или только готовились к этому, но Виста априори считает это постыдным фактом, порочащим ее честь, потому и говорит о необходимости расстаться. Вроде не благородных кровей, а вот поди ж ты…

— Это ты меня прости, — сжимая ладонями ее лицо, я несколько раз нежно поцеловал ее в носик и заплаканные глаза, — за то, что не сумел защитить. Да и за то, что вообще допустил, не настоял, чтобы мы выбрали другой маршрут, в обход Альгаста. А твоей вины в случившемся нет. Запомни это, и давай больше никогда не будем возвращаться к этой теме.

Возражений не последовало. Уткнувшись лицом в мое плечо, она снова разрыдалась, что можно было расценить как знак согласия. Ох уж эти девчонки! Что в том мире, что в этом, все у них как-то не так, шиворот-навыворот. По-женски, в общем…

Я поднял ее на руки, отнес к кровати, осторожно уложил поверх одеяла. Сам пристроился рядом, мечтая избавиться наконец от ненавистного нагрудника, под которым огнем горела моя обожженная в пыточной и до сих пор никем не обработанная плоть.

На узкой кровати пришлось минут сорок томиться в неудобной позе, терпеливо гладя Висту по волосам, периодически шепча ей на ушко ласковые слова. В маленькой комнате было жарко, пот ручьями тек по лицу и телу, одежда под доспехом быстро стала влажной и прилипала к ране, добавляя к моим бедам еще немного неприятных ощущений, но я терпел, боясь нарушить покой засыпающей девушки.

Наконец дыхание Висты стало ровным, и я очень медленно вытащил руку из-под ее головы, затем буквально сполз на пол, тут же принявшись лихорадочно искать застежки проклятого нагрудника. Мне срочно нужны были вода, чистая тряпица и хорошая заживляющая мазь. Ну или хорошее целебное заклинание. А лучше и то и другое, вместе взятое.

Будь проклят герцог Ребо и все его люди! Будь проклята та минута, когда я не настоял на изменении маршрута, понадеявшись на извечный русский авось! В результате Висту едва успокоил, Кайю, как оказалось, едва не изнасиловали прямо посреди пиршественного стола при стечении народа, Пайрус изломан и неизвестно, когда оклемается и оклемается ли вообще. И все из-за какого-то местного правителя-самодура, возомнившего о себе неизвестно что!

А ведь ничего мерзавцу за это не будет. Как я понял, одернуть строптивого герцога мог бы император Фрей Первый, да вот беда — скончался он с полгода назад. Теперь же политика требует от регента бережного отношения ко всем герцогам — без их поддержки ему не усмирить поднявшие голову имперские кланы. Так что никто из-за нас ссориться с Ребо не станет, мы против него всего лишь мелкие сошки, несмотря на то, что маги.

Но лично мне нет дела до политики, владетель Унгала должен понести наказание, и раз уж никому нет дела до наших бед, то заняться его наказанием должны мы сами. Вернее, я сам. И нет более удобного времени для этого, чем сейчас.

Затянув обратно расстегнутый уже было ремешок доспеха, я поправил перевязь с мечом, подержался несколько мгновений за рукоять клинка, морально настраиваясь и подпитываясь его силой, после чего, осторожно приоткрыв дверь, выскользнул в коридор.

Момент действительно благоприятный, поскольку в городе переполох, во дворце пожар и бегство заключенных, герцог же, согласно рассказу магистра правопорядка, мертвецки пьян. А я все еще одет, как стражник. Выскользну из храма, добуду по дороге к дворцу шлем да и сойду там за своего. Никто не ждет такой дерзости, так что фактор неожиданности будет на моей стороне. Доберусь до опочивальни Ребо, разделаюсь с охраной, быстро прикончу мерзавца и уберусь в обратном направлении. На улице освобожусь от доспехов и вернусь в храм. Авантюра? Стопроцентная! В прошлой жизни я бы никогда не пошел на такое, но сейчас я уже не тот скромный нерешительный человек, теперь у меня молодое, сильное тело, ум и опыт тридцатилетнего мужика и магия мечника в придачу. Я буду быстр, смел и осмотрителен, никто меня не остановит. А собственные раны и усталость подождут еще немного, потерпят ради такого дела!

Глубоко вздохнув, я решительно направился по коридору в направлении выхода. Однако уже за ближайшим поворотом меня ожидало первое препятствие — там я неожиданно столкнулся с толстым священнослужителем, спешащим в обратном направлении. Совершенно непонятно, как при столь внушительных габаритах ему удавалось так тихо перемещаться.

— Прошу прощения, — вежливо извинился я, пытаясь протиснуться мимо толстяка.

— Стоп-стоп-стоп, тер Кейлор! — протараторил священник, преграждая мне дорогу выставленной в сторону рукой. — Настоятель приказал вам не покидать стен храма!

— Сожалею, но настоятель не может отдавать мне приказы, — досадуя на непредусмотренную задержку, я еще раз попробовал сдвинуть этот импровизированный шлагбаум, но служитель Единого проявил завидную твердость.

— Зато он может отдавать приказы мне! — заявил он, протягивая вторую руку с явным намерением заключить меня в свои объятия, чего я никак не мог допустить.

Удар локтем в живот заставил толстяка согнуться пополам, а толчок плечом отбросил неуступчивого товарища к стене. Путь был свободен, чем я не преминул воспользоваться.

Следующая преграда в виде двух служителей храма, вооруженных копьями, поджидала меня у самого выхода в ту самую огромную «прихожую». Но уже по тому, как ребята обращались со своим оружием, было видно, что вояки из них никакие.

Неуверенный тычок копьем первого горе-воина я отбил в сторону рукой, быстро присел, пропуская над головой колющий удар второго, ухватился за древко и сильно дернул, заставляя продолжить движение. В результате более решительный служитель пролетел вперед, споткнулся о выставленную мною ногу и рухнул на пол. На первого же неудача товарища произвела столь сильное впечатление, что он застыл на месте с округлившимися от страха глазами, так что оставалось просто оттолкнуть его в сторону и пройти мимо.

Понимаю, что в храме Единого все работы выполняют священнослужители, но тех, кого используют в качестве охранников, все-таки неплохо было бы хоть немного обучать ратному делу.

Избавившись от копейщиков, я вышел в прихожую, где тут же подвергся нападению еще одного служителя. Теперь уже вооруженного мечом.

— Назад! Никто не должен покидать храм до распоряжения настоятеля! — его клинок со свистом рассек воздух в полуметре от моего лица.

— Да что вам не спится ночью-то? — в сердцах бросил я, выхватывая свой меч из ножен.

Впрочем, храмовый мечник оказался столь же невысокого качества, как и копейщики, потому надолго меня задержать у него не получилось. Уже во второй своей атаке он не сумел удержать в руке клинок после моего парирования, а спустя мгновение получил удар мечом плашмя по плечу, после чего резко потерял желание сопротивляться дальше.

От ворот меня теперь отделяли всего полтора десятка метров и одинокая фигура невысокого священника в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. Хотя он стоял ко мне спиной и я не видел его рук, но почему-то была уверенность в отсутствии у него оружия. Да и вообще его смиренная поза совершенно не выглядела угрожающей. Тем не менее, когда он развернулся и сбросил капюшон, я вынужден был остановиться:

— Я думал, ты с Пайрусом.

Это была Кайя. С осунувшимся лицом и темными кругами под глазами, зато с уже поджившими синяками и ссадинами. По всей видимости, один только я еще оставался без помощи местных целителей.

— Он уснул. Мне сказали, что проспит не меньше суток. Нет смысла просто сидеть рядом с ним все это время.

— Как он?

— Обещают, что в Логрусе его обязательно поставят на ноги.

— Это радует, — сказал я, собираясь продолжить путь.

— Нет, братик, ты никуда уже сегодня не пойдешь! — тихо, но решительно, заявила девушка, обнимая меня. — Пайрусу больше всех нас досталось этой ночью, тем не менее всем нам очень повезло, что его успели спасти. Я не хочу, чтобы что-либо подобное случилось с тобой! Да-да, я знаю — ты очень сильный мечник, но никакое волшебство не способно защитить от десятка арбалетных болтов, выпущенных с дистанции в пять шагов. Не хочу, чтобы ты рисковал, не хочу тебя оплакивать!

— Все будет хорошо! Эта тварь должна понести наказание. За тебя, за Висту, за Пайруса, за всех нас!

— Он будет наказан! Обещаю тебе это! Ребо обязательно будет наказан! Но не здесь и не сейчас. На сегодня с нас довольно приключений.

— Сейчас никто не ждет! Такого шанса больше не будет!

— Ты прекрасно знаешь историю, — она немного отстранилась и, углядев кровоподтек на моей щеке, ласково прикоснулась к нему кончиками пальцев, — не любую войну можно выиграть одной битвой. Иногда полезно отступить, подготовиться, выбрать время и место для реванша и только после этого ударить наверняка.

— Но есть шанс умертвить его уже этой ночью! — еще раз попытался возразить я.

— Просто смерть — слишком малая плата за нанесенное наследнице клана Утреннего Инея оскорбление! — заявила Кайя, и на этот раз в ее голосе прозвучал металл. — Так что пойдем, братик, я обработаю твои раны и провожу к Висте. Ей очень важно будет проснуться рядом с тобой.

Мои руки обессиленно опустились, меч с громким звоном упал на каменный пол. Она совершенно права. Сейчас не время для рискованных решений. Тем более я сам слышал сообщение о блокировке всех выходов солдатами герцога. Хватит на сегодня приключений. Хвала Единому, что мы выбрались-таки из подземелий Ребо.

— Ты права, сестренка, во всем права, — прошептал я, прижимая девушку к груди.

Стыдно, что я позволил ярости взять верх над здравым смыслом, из-за чего вразумлять меня пришлось восемнадцатилетней девчонке, пережившей за последний месяц столько жизненных потрясений! Все правильно она говорит: мы помятые, избитые, униженные, но живые! А значит, шансы поквитаться с этим сумасшедшим герцогом у нас еще будут. Не забудем, не простим!

Автор выражает благодарность своей семье за всемерную поддержку, «банной банде» — за поддержание хорошего настроения, Татьяне Мельниченко — за восхитительную работу в качестве редактора, корректора и бета-тестера одновременно.