Мятежный князь. Том 5

Глава 15

— Чаю? — любезно предложила служанка.

— Не откажусь, — кивнул я.

Шатер погрузился в гробовую тишину, нарушаемую, разве что, мелодичным напеванием простого мотивчика Майклом да копошением слуг.

Хранительница сидевшая напротив всё не знала куда деть руки да глаза, скача от одной точки шатра к другой, только бы не смотреть в мою сторону.

Мечник по левую руку от нее казался спокоен, как скала, ничего не замечая вокруг и предаваясь наслаждению горячительным напитком.

Поблагодарив прислугу, я также сосредоточился на том, чтобы опробовать чай иномирцев, так и подумать о случившемся.

А подумать ведь было много о чем…

— Так ваше имя Корнелия Рата, значит?

— Всё так, — кивнула девушка напротив.

— И напали вы на меня…

— Потому как ощутила в вас присутствие одного богомерзского Лорда, с которым я имела несчастье иметь дело, — возмущенно фыркнула та, закинув одну ножку на другую и припав к чашке.

«Эта бестия посмела вмешаться в мое завоевание твоего мира. Чем, впоследствии, воспользовались прочие Лорды и вонзили мне нож в спину. Коварная мра…» — успел было вспыхнуть в праведном гневе Дадаэ, но я того прервал, не желая слушать возмущения своего бывшего врага и причины гибели моего мира.

«С тобой и так всё ясно, не отвлекай, » — посоветовал я монстру.

«Человек, ты зарываешься…» — прошипел осколок бывшего Лорда.

Я ничего не ответил. И так все было очевидно. Мы в одной лодке, но далеко не друзья. Я не обязан заботиться о его расположении, как и он о моем. Но в то же время Дадаэ не даст мне вот так просто взять и помереть, поскольку я тому был действительно нужен, как инструмент для возвращения собственного величия.

А я же… Тем временем, всё размышлял, как можно данное стремление использовать себе на благо.

Ведь никто не будет гарантировать, что стоит получить Дадаэ новое тело и тот не решит избавиться от одного князя, поскольку человеку и монстру просто не по одному пути. Как бы ты не хотел противоположного.

Но не суть сейчас важно!

— Вы о Лорде Дадаэ? — поинтересовался я. Всё же следовало уточнить информированность Хранительницы.

«Ты что делаешь, идиот⁈» — разволновался Дадаэ. О, кажется, до него только сейчас дошло, что девушка, которая имела силы и ранее доставить тому хлопот, сейчас и вовсе представляет из себя ощутимую угрозу.

Может, она и вовсе сумеет изъять того из браслета?

В принципе, заманчиво, но я не планировал прибегать к подобной мере. Все-таки Дадаэ был больше полезен, чем обременителен. По меньшей мере, на данный момент.

— Откуда вам известно это имя? — свела брови на переносицей красавица, а пластины на ее спине, из которых совсем недавно пробивались огненные крылья, дернулись в боевой готовности.

— Имел возможность наблюдать конец мира в его исполнении, — после некоторой заминки ответил я.

Суровый взгляд девушки тут же просветлел, а любой намек на настороженность сменился пониманием.

— Могу это представить. Я и сама не один и не два раза сталкивалась с подобной картиной. Ужасающее и невероятно печальное событие, с какой точки зрения ни посмотри, — опустила она плечи. В ее голосе различались нотки грусти и… вины?

— Я слышал, вас называют Хранительницей. Почему? Мне уже довелось встречаться с иномирцами и они также говорили о неких Хранительницах, — сменил я тему, намереваясь выведать подробности и том, что из себя представляет эта могущественная группа.

— Это тема для долгого разговора, — замялась Корнелия.

— Так и я вас не тороплю. Но и вы поймите. Информация — сила. А в борьбе с Плеядой все силы хороши.

— Хорошо, будь по вашему, — хоть и с трудом, но вздохнула Рата, принимая мою правоту.

Девушка испила из чашки, а затем подалась в разъяснения:

— Вы же понимаете, что такое ваша «Плеяда» и наша «Пелена»?

Я жестом предложил той продолжить. Будет интересно услышать мысли человека с иной точки зрения…

— Пелена — это центр мироздания. Некий туннель, который ведет в каждый мир и никуда одновременно. Потому мы с вами и имеем возможность разговаривать друг с другом. Потому что Пелена — это связующее звено всех миров, как мана, как эфир. И так или иначе, но она разрастается, подобно чуме. А благодаря тому, что она связывает между собой бесчисленное множество миров, то масштаб эпидемии просто чудовищен. И чтобы остановить иди хотя бы замедлить эту болезнь — требуются люди, способные выиграть время для всего тела. Чтобы оно сумело подготовить надлежащий ответ и выступить в едином порыве. Именно для того существуют Хранительницы, — смотрела прямо мне в глаза Корнелия.

— Не победить? — не сумел не отметить я.

— А как вы это себе представляете? — невесело хмыкнула собеседница.

— Попробовать, допустим, добраться до Ядра и…

— Бесполезно. Лорды и их Башни не дадут пробраться никакой мало-мальской армии через свои земли. А собрать такой контингент, чтобы тягаться хотя бы с парой из них… Для подобного понадобится сотрудничество далеко не пары миров, — отмахнулась девушка.

— Тогда в чем…

— Скажите, Марк, зачем вы привели с собой почти двадцать бойцов? — резко спросила меня собеседница.

— Чтобы ответить в случае возможной угрозы, — признался я, не медля и секунды.

Чем вызвал у Корнелии полуухмылку.

— Вот видите. Доверия между нами — край. А что уж говорить о полноценных мирах. За личным опытом могу сказать, что на вершину миров второго и третьего уровня залезают далеко не простые личности. А потому ожидать от тех искренней поддержки, по крайней мере — наивно. Каждый преследует собственные интересы и цели. А руководить подобным сгустком змей — то еще удовольствие, скажу я вам. Успела испытать подобное в прошлой жизни, — фыркнула Корнелия. Что не помешало мне зацепиться за определенную фразу.

— В каком плане, в прошлой жизни? — задался я вопросом.

— Так и значит. Хранительницы отличаются от прочих организаций и тем, что наши члены уже прожили далеко не первую жизнь. Стоит смерти настигнуть их в одном мире, как они просыпаются в другом, проживая новую жизнь и сохраняя память прошлого. Потому наши усилия и приносят какие-никакие плоды по сплочению миров против орд Пелены, — беззастенчиво призналась Хранительница.

Ну, нихрена же себе…

Целая секта попаданцев? А я думал, что видел уже всё. Но, кажется, что это далеко не так. Хотя, постойте, значит ли это, что, если я переродился, то и сам своего рода… «Хранительница».

«Ага, сейчас крылышки к спине прилепи еще, взмахни блестками и, вуаля, полноценная защитница миров от злых Лордов и монстров», — рассмеялся Дадаэ.

По спине пробежал мерзопакостный холодок. Э, нет, на такую должность я не соглашался. Так что просто оставлю эту информацию при себе. Хотя бы пока что…

— А среди Хранительниц есть мужчины? — мимолетом спросил я, будто меня совершенно не беспокоила данная тематика.

— Почему нет? Есть! Просто так уж совпало, что большая часть проживающих последующие жизни выпала именно на женщин. А конкретнее о тех, что мы знаем. Мужчины имеются. Но те чаще всего предпочитают не рассказывать о своей личности, действуя больше из теней и неявно. Впрочем, и они верно служат нашему общему делу ничуть не хуже прочих, — успокоила меня Корнелия, словно ощутив сокрытый смысл моего интереса.

— Не хочу показаться сексистом или еще кем. Но разве не лучше было бы действовать тайно и неявно? А ге привлекая на себя внимание десятков миров и Лордов Плеяды, в частности, — провел ладонью по лицу.

— Марк, во время затяжной войны стоять позади солдат — далеко не лучший ход. Это ведь вы понимаете? — как ребенку начала она мне разъяснять.

— Им нужен символ. Надежда, — хмыкнул я. Занятно, что совсем недавно мне же и пришлось играть роль этакого символа, чтобы не дать сгинуть нашей группе.

Говорю одно, а действую по другому.

— Всё так. Слабым проще тянуться в сторону сильного. Они не сомневаются в себе самих, а верят в то, что сильный их защитит, проведет, спасет. Отчаяние и неверие разлагает любое начинание. Мы же даем иллюзию того, что каждому миру по силам в одиночку или вместе с кем-то сразить своего злейшего врага. Возможно, мы и оказываем медвежью услугу, но при всём при этом — миры выживают. Их не сжирает Плеяда. А орды монстров не растут с той же скоростью, как если бы получи они очередной мир в свои лапы, — сжала и разжала кулак девушка, уходя мыслями куда-то далекою

— Но ведь это борьба в пустую… — осознал я.

— Вовсе нет, господин Марк, — вмешался к моему удивлению сидевший подле Майкл, — Надежда не может быть бессмысленной. Она дает силы на велики свершения. Рано или поздно, но разумные найдут способ или сумеют собрать силы и пробьются к Ядру в едином кулаке. И уж тогда… Тогда ты сумеем скинуть со всех ярмо Пелены. Если нам и так суждено все сгинуть под стопой монстров, то почему мы при этом должны безвольно сложить лапки? Я готов бороться до самого последнего вздоха, чтобы мои дети или их потомки нашли выход. И я верю, что это время, рано или поздно наступит!

Глаза мечника чуть ли не горели праведным огнем, а руки тяжело опустились на столик между мной и Корнелией.

Красивые слова, этого не отнять, да только…

— И даже так не каждый мир согласен с мнением Хранительниц, — перевел я взгляд на девушку.

Та устало мотнула головой, положив подбородок на ладони.

— Империя Рура в их числе. Некоторые упрямцы не верят в то, что иномирцы способны работать в едином строю. Те всё еще продолжают верить, что сами способны со всем справиться.

— Так в чем проблема? Пусть и дальше действуют отдельно. Почему они ведут с вами войну? — задался вопросом я.

— Я неясно, видать, выразилась. Рура верит, что сумеет сдержать Пелену. Это так. Но для того им необходимы ресурсы. Ресурсы иных миров. Как и их рабочая сила. А потому те просто ведут захватнические действия, отвлекая силы сразу нескольких миров от противодействия Пелене, — ответила Корнелия, и опустила голову, скрыв лицо в чёрных длинных локонах.

— Вы ведете войну на два фронта? — удивился я.

— Всё куда сложнее, но да. Грубо говоря, мы вынуждены отбиваться от орд Пелены, чтобы не дать тем ворваться в серию близких друг к другу миров, так и не дать Империи Рура пожрать те, подобно сочному яблоку, — пояснила Рата.

Я задумчиво отхлебнул уже заметно остывшую жижу. Межу прочим, чай, как чай. Словно пакетик из магазина разварил в кружке и всё.

— Как кстати вам наш напиток? Его научились наши маги жизни выращивать даже в пределах Пелены, позволяя нам не ограничиваться водой, — не преминула похвастаться Корнелия, гордо выставив грудь вперед и задрав подбородок.

— Очень… изысканно, госпожа Корнелия, — ушел я от прямого ответа. Не стану же я говорить, что такую бурду я в гробу видал.

Маги старались, выращивали. Дрянь, как оказалось, но они-то поди не знали!

— Раз вы приняли приглашение Майкла, то, смею полагать, вы заинтересованы совместной работе с нами? — меж тем перешла к следующему вопросу для обсуждения Хранительница, — Какова ваша цель в пределах Пелены?

Врать тут смысла не было. Я это ощущал нутром четко и ясно. Девушка напротив без какой-либо сложности вычленить ложь в моей речи, а следом и использовать ее, чтобы разрушить тонкую нить доверия между нами.

Только правда и полуправда, которую нельзя отчетливо назвать ложью.

— Мы… ищем путь назад в свой мир.

— Вы отбились от основной группы или что?

— Нет-нет. В нашем мире началось вторжение Плеяды и в ходе затяжной битвы часть наших солдат очутились на противоположной стороне портала. Теперь же нам только остается надеяться добраться бо алтаря и уде оттуда вернуться восвояси, — рассказал открыто я внимательным слушателям.

Что удивительно, мечник на последних словах устало покачал головой, а Корнелия откинулась на спинку своего стола.

— Что же, могу вас поздравить, господин Марк, — начала девушка.

— И с чем же? — поморщился я от ее официального тона.

— У вас ничего не выйдет, — загадочно ухмыльнулась Корнелия.

И мне очень не понравился ее тон…