Мятежный князь. Том 5

Глава 8

Гжатского еле оттащил от уже вспучившихся трупов. А он еще, собака сутулая, сопротивлялся, вереща нечто нечленораздельно, но относящееся к «такое добро пропадает! »

Однако, тот всё же внял моим словам, когда на сломанную бронепластину пшыкнула черная кровь и та начала прямо на глазах плавиться в металлическую кляксу.

Мы в абсолютном безмолвии уставились на данную картину, после чего синхронно взглотнули.

— Ты это… прости мою возможную грубость. Я был слишком взбудоражен столь редкими образцами и позабыл о том, где нахожусь. Еще раз спасибо, — он виновато склонил голову, на что я только лишь хлопнул парня по плечу.

— Обошлось и ладно. Только впредь придерживайся золотого правила этой дыры — если что-то мертво, то это не значит, что оно не может тебя убить. Проверь трижды, а то и четырежды, после чего лезь сам, — приободрил Василия. Всё же что ни говори, но он оказался на диво головастым.

— Возьму на вооружение.

В пути мы не раз сходились в дебатах касательно природы тех или иных созданий. Изучали явления Плеяды, строили догадки, теории, заговоры и многое прочее — в общем, коротали время в виде приятной и познавательной беседы.

А заодно пытались составить портреты друг друга.

Не раз наш диалог сводился к своим мечтам, желаниям, страхам, личным тайнам и стремлениям. Гжатский ненавязчиво вызнавал у меня интересующую информацию, когда как я ничего не скрывал и задавал встречные вопросы.

Василий, подобно понимающему дипломату, осознавал простую истину — «зуб за зуб». Потому отвечал столь же открыто, в подробностях, не таясь.

И данная беседа приносила плоды. Уже сейчас за несколько дней пути мы могли многое друг о друге поведать.

Смею даже заявить, что за время этих разговор парень стал мне приятелем, как и я ему.

А заодно я смог более-менее выстроить вертикаль власти с передачей команд Сухареву через Гжатского в роли этакого «посыльного».

До недавнего момента эта схема работала, но случай с «Гиенами» в ущелье отчетливо показал, что лейтенант не намерен так просто отдавать власть в мои руки и даже, более того, готов в любую минуту свалить в закат, оставляя нас с возможным противником один на один.

Надо было как-то разрешить столь неопределенную ситуацию…

Просто взять и, предположим, устранить лейтенанта вряд ли выйдет. По крайней мере, незаметно. Если же тот выживет или его внезапная пропала будет указывать на меня, то армию ждет серьёзный раскол. И ведь нельзя точно предугадать исход, который последует после возникновения столь острого конфликта.

Может даже дойти до поножовщины друг с другом, чего хотелось бы всеми силами избежать.

Но и уход «Гиен» меня не устраивал. Две сотни опытных магов на дороге не валяются. Точнее, их тут может валяться много-много больше, но мне-то живые нужны!

Ладно, с этим придется еще разбираться, а пока следовало, наконец, найти укрытие…

Колонна шла вперед. Кругом трещали и шелестели неоново-голубые папоротники. Джунгли шумно вздыхали, как бы это абсурдно это не звучало. Мы же осторожно оглядывались по сторонам.

Очень странное ощущение, когда, кажется, ято ты в центре современного мегаполиса, а на самом деле ты вышагиваешь меж густых зарослей.

Легкое свечение растений позволяло нам вполне уверенно двигаться вперед и не терять товарищей на ходу. Всё таки мои опасения на счет того, что в чаще будет хоть глаз выколи, не оправдались.

Периодически на нас нарывались монстры-одиночки или совсем уж небольшие группки из четырех-шести особей. Это могло говорить как о том, что данная область никем не заселена или же что, наоборот, тут неподалеку обитает особо сильная гадина, к которой никто и не осмеливается лезть.

Пока же определить какой вариант являлся нашим — невозможно. Недостаточно данных, да и трудно подобное определить за несколько часов блуждания по сверкающим лесам.

— Стой, — молвила Ратникова, что в такие моменты занимала соседнее от меня место на голове голема.

Ее волосы вздыбились, из-под глаз сверкнули тонкие молнии, а сама она нахмурила лобик, сосредотачиваясь на неопределенных ощущениях

«Дорога светлячков», что до недавнего времени нас вела, задрожала, пошла дымкой, чтобы тут же сформировать новый путь, уже ведущий в ином направлении.

— Что-то серьёзное? — уточнил я.

— Может и так. А может и нет. Я не могу видеть причин. Только маршрут. И магия говорит, что прежний путь более недействителен. Будь там противник или еще что, то я смогла бы хоть краешком его ощутить, но нет… Тут нечто иное, — устало вздохнула она, протерев ладонью мешки под глазами.

К несчастью, на девушку выпала основная нагрузка по направлению нашей группы в Плеяде. Мог бы и я, но действовали мы бы тогда точно также наобум.

Но проводник у нас имелся только один, так что, Ольга страдала.

— Тогда двигаемся дальше, — кивнул я.

Мы снова продолжили движение. И уже через полтора часа пути вышли на открытый участок.

Если говорить точнее, то перед нами оказался просторный каньон, на дне которого слышалось приглушенное журчание реки.

На той стороне начали проглядываться горы и отрывистые скалы, на многочисленных участках которых также росли папоротники, упорно пробивая корнями твердую породу.

Сам каньон казался уж больно искусственным, точно его некто выдолбил прямо посреди леса, разрубая его на две части.

На противоположную сторону дорога оказалась только одна, а именно обрушенный кусок скалы, что выступал этаким мостом.

По которому мы и начали перебираться. Осторожно, тщательно и внимательно смотря под ноги. Когда прошла первая половина группы, где-то вдалеке прогремел глухой взрыв, очень схожий с тем, что я наблюдал в первый день попадания в Плеяду.

Несколько солдат чуть не попадало с «моста», но их товарищи вовремя спохватились и успели придержать несчастных.

Нужно было идти дальше.

Проведя еще полчаса на переправе через каньон и взяв короткую передышку, я выдвинулся вперед на разведку.

Пройдя же неглубокую чащу, я неожиданно для себя вышел на край очередного обрыва, после чего чуть не раскрыл рот от представленного мне пейзажа. Прямо передо мной раскинулась укромная долина, которую словно ограждали со всех сторон скалы и ковер из нежно-голубых растений. Здесь же я различил реку, которая, наверное, и впадала в каньон.

Но не это вызвало у меня удивление, а каменная башня, что стояла в самом центре долины и тяжелой тенью нависала над округой.

Кажется, мы всё же натолкнулись на очередную древность, скрытую в отдаленной области Плеяды…

— Складывайте раненных под брезент! Быстрее, быстрее, сучьи дети! Иначе займете место возле них! — медики, как всегда, строго отдавали приказы рядовым солдатам.

На поле боя целитель является основной мишенью и слабым звеном. Когда как в момент передышки, час мира, он тут же становился богом, непослушание которому вполне может закончиться кончиной упрямца. И даже далеко не факт, что сам врачеватель предпримет какие-то действия по отношению к бойцу. Скорее, его загрызут свои же более опытные товарищи.

Потому что жить хотят все. И очень часто твоя судьба будет находиться во власти того самого дядьки в халате у операционного стола. Поэтому не стоит портить с ним отношения. Это было бы слишком несуразно, да и глупо, если уж на то пошло.

Целители, при участии солдат, возвели скорый лазарет и уде вовсю начали сортировать пострадавших в последней битве по степени тяжести ранения.

В отдельную группу относили тех, кому предстоящие сутки не суждено было пережить. Жестоко, даже, отчасти бесчувственно, но такова реальная война.

Кто-то гибнет, кто-то выживает. Но никто не остается собой прежним. Все черствеют, привыкают, смиряются… или теряют рассудок, не имея сил принять действительность.

Лагерь споро возводился. Были выставлены посты, отряды разведки высланы на проверку ближайших территорий на наличие гнездовий монстров или еще какой мерзости.

Я же с парой «Скорпионов» и Василием двинулись к башне, что отбрасывала массивную тень на лагерь. Краснов с Сергеем остались отвечать за возводимый лагерь, что, должен был стать для нас прибежищем на какое-то время.

Хотя бы до тех пор пока основная масса раненых не встанет на ноги.

Добраться до основания строения совершенно не составило никакого труда.

Белый камень казался неестественным на фоне окружающей цветовой гаммы. Подобного материала мы не встречали на своем пути. Ни серый камень ущелья, ни черная порода скал, из которых росла неоновая растительность.

Он был чужим, иным, неместным…

Возможно, неизвестные строители притащили блоки из своего мира, если создатель столь грандиозного сооружения не приходился из Плеяды?

Обойдя по кругу башню, я так и не обнаружил и намека на вход. Странно.

— Давай поищем хоть какие-то зацепки, — довернул я голову к Гжатскому, что с такой же скурпулезностью гладил поверхность камня и искал хоть какие-то лазейки, — Не поверю, что эта глыба поставлена здесь исключительно для разнообразия цветовой гаммы.

— Оно и понятно, — отозвался парень, — Вот, погляди.

Он указал на блок, что сейчас находился перед его лицом.

— Здесь все в рунных цепочках. Разве что на непонятном языке. Возможно, письмена укрепления?

— А если нет? Что если какая-то иная комбинация? Возможно, именно она нам позволит войти? — предположил я.

— Не спорю. Давай обойдем еще раз и присмотримся к символам повнимательнее, — согласился собеседник.

При втором обходе мы оба остановились у обратной стороне, где несколько блоков оказались повреждены. Их словно вырвало некая невидимая когтистая пасть, оставив ощутимую вмятину на поверхности стены.

— Вот и загвоздка. Что дальше, Ватсон? — скрестил я руки.

Василий почесал затылок, а затем опустил голову.

— Если нарушена цепочка, то, быть может, возможно…

— Ее восстановить? — закончил за него.

— Именно так.

— Стоит попробовать. Если так присмотреться, то ничего неисправимого тут нет. Останется только понадеяться, что местным монстрам не понадобилась какая-то острая чесалка для спины, — фыркнул я, присев и начав копошиться в каменных осколках.

Они были разбросаны со всех сторон. Башня, как никак, уже определенно стоит хрен знает какое столетие. Ясное одно, что, даже будучи зачарованной, та начала подвергаться влиянию времени.

Что удивительно, наши изыскания действительно к чему-то привели. Через неопределённое время и еще декаду матерных конструкций мы восстановили цепочку. Всё это походило больше на некий древний паззл, к тому же у меня и у Василия имелся опыт работы с рунами, отчего работа шла споро и легко.

— И… это все? — разочарованно вздохнул Гжатский, когда последний фрагмент был вставлен в свободный паз. Немного магии и те встали, как влитые.

— А ты что, хотел огромных ворот и фанфар…

Не успел я договорить, как рунная цепочка вспыхнула обжигающим золотом, вынуждая нас прикрыть глаза.

Только секунд двадцать спустя свет ослабел, открывая перед нами бело-голубое марево портала.

— Именно на это я и рассчитывал, — победно посмотрел на меня собеседник. Мне только и оставалось, что пожать плечами.

Как говорится, делать было нечего, два дебила вошли в портал… А, нет, в сказке было как-то иначе. Да не суть.

Сомневаюсь, что проход был рассчитан на то, что в него попрут создания Плеяды, иначе бы оказалась сломана рунная цепочка? Да и в одном определенном месте… Еще и след от когтистой лапы. Или перчатки? Могло ли быть так, что проход намеренно заблокировали, чтобы не пустить кого-то внутрь?

Стоило нам пройти в портал, как мы очутились внутри башни. На самом ее нижнем уровне, если я мог судить.

Кругом лежали доспехи, пыль, прах и следы от битвы, с момента которой минули сотни, а быть может, даже тысячи лет.

От скелетов, что здесь, скорее всего, не должно было и шагу ступить, не осталось ничего, кроме гор праха, что поднимался вверх от любого чиха.

Пахло сыростью, тленностью и унынием.

Золотые панцири, кирасы, шлема и иные элементы защиты намекали на гуманоидную фигуру их носителей.

Хоть они и казались слишком огромными для простого человека. Сложно представить что двухметровый сапог подойдёт хоть кому-то из людей по размеру.

Здесь точно случилась какая-то потасовка. Тут и там прослеживались дыры в стенах, полу, перекрытиях, мебель и элементы интерьера оказались чуть ли не подчистую разрушены. А то, что уцелело, давно сгнило и не имело какой-нибудь ценности.

Василий, заприметив кинжал, точнее клинок, что оказался с половину его роста, попробовал оный поднять, но безуспешно.

Тот даже не дрогнул, ровно оставшись лежать на каменном полу. Лезвие всё еще блестело золотыми рунами, говоря о артефактной природе предмета, что только усиливало верещащую жабу в глубине души.

Столько драгоценного металла и всё впустую! В кольцо не влезет, а утащить не хватает сил…

Прямо-таки чемоданчик без ручки.

Что самое занятное, то неизвестных гуманоидов точно было два вида. Одни — огромные гиганты под три-четыре метра, минимум, когда как вторые определённо с человеческий рост.

Иначе откуда тут и там валялись огрызки брони адекватного размера, да и некоторая меблировка не являлась титанической.

Вполне себе обычные двухметровые шкафы и книжные полки, содержимое которых уже было безвозвратно утеряно.

— Вообще не понимаю, что тут произошло. И кто с кем сцепился, — проворчал Гжатский, подняв с пола старую книгу. Страницы которой моментально развеялись на ветру.

— Я знаю не больше твоего. Странно всё это. Такое ощущение, что здесь рвали глотки друг другу две расы или…

— Или одна единственная, что способны менять свои габариты? — добавил мужчина.

— А почему бы и нет? Может, магия какая-то, — неуверенно произнес я.

Мы всё дальше поднимались к вершине башни, а следы битвы становились все отчётливее. Выжженные под чистую уровни, проломленные насквозь лианами этажи, держащие верхнюю часть строения на честном слове.

Мы уже хотели двинуться дальше к вершине, как Гжатский дернул меня за плечо, ткнув в стену.

— Смотри.

Я последовал его примеру и сосредоточился на, вот так удивительно, совершенно нетронутой стенке. Она вся оказалась изрисована живописью. Различные стенки отображали быт или повседневную жизнь расы, очень похожей на людей.

Только у каждой фигуры во лбу виднелся то ли драгоценный камень, то ли еще какое украшение. Быть может, какая-то мода или обычай?

Сценки оказались выполнены на диво подробно и точно. Я видел, как неизвестный художник изобразил десятки порталов в Плеяду, а также полчища, что рвались из них.

Наблюдал, как воины неизвестной расы встали напротив орд, чтобы защитить свой дом.

После чего следовали многочисленные фрагменты битв с Плеядой и их порождениями. Даже отметил то, что над некоторыми картинами монстров виднелись очертания Башен.

Значит, они знали о сущности Лордов Плеяды?

Что меня действительно поразило, так это то, что гуманоиды пошли в ответный поход на Плеяду, если верить рисункам. Они выстроили Башни из белого камня в противовес тем, что владели Лорды Плеяды.

Они… бросили вызов повелителям домена? Насколько же следовало им быть безумными или безрассудными, чтобы в насмешку отгрохать себе символ мощи ужасающих созданий в Плеяде и открыто заявить свои права на новый мир?

Очевидно, что такая наглость привлекла внимание местных властителей. На белые башни обрушилось настоящее море существ. Одну за другой их громили, обрушали, а любые следы низводили в пепел.

Последним рисунком оказалась одна-единственная башня, окруженная сотнями гуманоидов с золотым куполом вокруг себя.

А вокруг же всё было черным-черно от монстров Плеяды…

На этом рисунки заканчивались, словно художник не знал развязки истории или же не сумел ее застать.

Были ли они подчистую уничтожены, сгинув от лап тварей? Почему тогда на всем нашем пути не было замечено ни одного следа присутствия монстров? А может они сумели вернуться в свой мир и всё еще где-то ведут нескончаемую войну с Плеядой?

Вопросы только множились, но ответов никто давать мне за просто так не собирался.

Мы уже хотели двинуться дальше, как с нижних этажей появилась запыхавшийся боец, которого мв оставили у портала.

— Г-господин… там такое… Срочно нужно ваше… присутствие!

— Что там случилось, Тимур?

— Бунт!