Мятежный князь. Том 5

Глава 5

Снова началась гонка не на жизнь, а насмерть.

Мы сумели выиграть только полтора дня отдыха, как нам на хвост вновь насели монстры. И теперь уже третьи сутки двигались практически без остановки.

Всем хотелось спать, есть и пить. Источников воды на пути имелось немного. Оттого наши скудные запасы питьевой воды пополнялись только заклинаниями стихии воды.

Но подобное сказывалось на боевой мощи солдат, поскольку истощенный маг — слабый маг.

Провизии осталось совсем с кроху. Походные пайки, которого могло хватить на неделю бережного использования, а именно питательных батончиков — уже планомерно заканчивались.

А значит мы подходили к опасной кромке. Один неверный шаг сейчас и группа окажется втянута в борьбе друг с другом за пропитание или еще по какому поводу.

И тут я ничего не мог поделать на данный момент поскольку…

Теперь группу преследовала армада кобольдов. Этот вид монстров обладал невероятным обонянием и чутьем, словно одни из лучших ищеек, тем самым сводя любые шансы к побегу на ноль. Нам следовало их перебить или найти способ оторваться, да так, чтобы те и не подумали продолжить преследование.

Если бы в составе армады были только они, то одного птеродактиля уже хватило бы с достатком. Но среди псовых каким-то образом затесались тролли…

А вот они уже могли стать ощутимой неприятностью, что для меня, что для группы.

Твари промежуточного ранга с невероятной скоростью регенерации, как и выносливостью. Одного из таких я встретил на вступительном экзамене в «Куб». Но победить мне удалось его только благодаря случаю и шоковому ошейнику.

Сейчас же проредить их займет непомерно много драгоценного времени.

Тролль при желании способен восстановиться до своего пикового состояния даже с отрубленными руками и ногами.

И если и идти на тролля, то следовало перво-наперво его измотать, обессилить, чтобы только потом заняться планомерной рубкой.

Голем не являлся ультимативным инструментом. У него был свой предел. Рано или поздно, но в нем тупо кончится подпитка эфиром и всё. Я останусь с грудой костей. Драгоценных для алхимии костей, но всё же…

Потому вступать в конфронтацию сейчас, пока до алтаря еще не пойми сколько двигаться, я не решился.

Сначала я планировал организовать облаву, но для подобного потребовалось бы провести расчеты да и времени бы ушло, чтобы установить заряды в нужной точке, как и отступить, непозволительно много.

Потому было принято решение — двинуться дальше на северо-запад. Юго-восток оказался для нас отрезан монстрами, а прорываться через их ряды — понапрасну терять людей и боеприпасы.

В авангарде шел я, восседая на голове птеродактиля. Бывшего монстра продвинутого ранга было достаточно, чтобы отгонять немногочисленные группки монстров.

Далее следовали «Скорпионы», а также маги поддержки за их спинами и по совместительству в самом ядре формирования. А замыкали всё дело арьергард «Гиен». Простые же маги занимали позиции по флангам, обеспечивая развитие продвижения или нападения при столкновении с теми иди иными созданиями Плеяды.

Уже совсем скоро перед нами появились первые деревья, что росли на серых склонах вокруг.

Причём походили они на гигантские папоротники, только нежно-голубого цвета. Это казалось необычным, но в то же время не вызывало особого шока.

Ну да, по сравнению с радужным небом, постоянно меняющимся рельефом, как и черной Пустошью очередная странность Плеяды уже не заставляла распахнуть глаза.

Ну, подумаешь целые джунгли, которые, казалось, накачали неоном или скопипастили прямиком из фильма про голубых человечков с хвостами с Пандоры. Пока они не оживают и не нападают я готов был принять их любого окраса, вида и запаха.

Меж тем, наша армия приблизилась к границе двух биомов. Где-то дальше по ущелью, в который мы неосознанно углубились, виднелась уже нежно-голубая густая чаща, когда как позади слышался топот настигающих нас монстров.

Они не знали устали, не ведали страха. Они чуяли, что мы измотаны, видели окровавленные бинты, мертвецки бледные лица и черные мешки под глазами. Их острое обоняние ощущало страх, что волной вырывался наружу.

Мораль выживших мерно стремилась ко дну. Как бы я не пытался поддерживать необходимый уровень, та продолжала падать.

Окруженные, изможденные, без должных припасов и без намека на помощь извне. Только надежда на алтарь, мои слова поддержки, существование голема и банальный страх перед лицом смерти придавало тем сил.

«Скорпионы» еще как-то держались. Они всё еще пытались найти веру в моей фигуре. И я старался всячески ее им дать.

Заклинание школы очищения из прошлой жизни позволило на одном из привалов наполнить фляги у отравленного эфиром озера.

Не панацея, но для пары раз подойдет. Плеяда разрушает всё живое, все естественное, оставляя после себя пепел, гибель и эфир.

Но это не означает, что нельзя откатить этот процесс разрушения или хотя бы задержать его на какое-то время. Так мы с Даниилом и изобрели несколько техник из разряда школы очищения.

Можно было обратить кислоту в питьевую родниковую воду, а мясо некоторых видов в пригодное для приема пищи. Разделялось очищение на несколько уровней, от базового до полного.

И если заклинание базового очищения ничего не требовало, то вот для чего-то посерьёзнее необходимо было создавать полноценный крук заклинания, заготовить материалы и даже жертвоприношение, чтобы привести ритуал в действие.

Для всего этого нужно укрытие. Локация, что позволит создать временный источник воды, как и место, где можно будет массово очищать провизию.

В пещере я подготовить материалы не успел. А задача по поимке жертвы привела к провокации бредущей мимо армаде кобольдов.

Так себе ситуация, мягко говоря.

Так вот, теперь же, находясь в узком ущелья, я осознал, что и дальше бежать — бессмысленно.

Не дадим бой — солдаты и так утратят дух и выносливость. Надеяться найти убежище с подобным хвостом при себе — буквально самоубийство.

Сейчас же всё могло сыграть нам на руку. Ландшафт, осознание приближающегося конца, так и видимость возможной передышки.

Если выискать, то в джунглях наверняка можно было найти подходящий участок для отдыха. А если и не найти, то создать. Повалить несколько десятков деревьев — не составит труда. Только бы скрыться от преследующего нас полчища.

— Маги, готовь построение! «Скорпионам» занять центр, «Гиены» на правом фланге! Краснов — возьмешь остальных на левый. Мы или раздавим их здесь или сдохнем все вместе от истощения! — прорычал я, разворачивая голема. Вперед выслал несколько солдат, чтобы те проверили территорию на наличие еще каких групп монстров.

Оказаться зажатыми в ущелье с двух концов я не планировал. Если же там действительно скрывался противник, то придётся таки прорываться с потерями. Чего бы я очень не хотел!

Озлобленные, уставшие, раздражённые погоней люди споро начали возводить хоть какое-то подобие укреплений.

Каменные стены росли на глазах, подготавливались волчьи ямы, с каменными пиками на дне.

Неприятеля явно ждал чудесный подарок. Все готовились, работали в поте лица, поскольку понимали, что от результата работы будут зависеть их же жизни.

Так прошло три часа.

Именно столько потребовалось армаде, чтобы из монструозного облака пыли показаться на горизонте. Тысячи кобольдов гнали на своих двоих, держа в лапах примитивное оружие, которое те наверняка нашли в очередном схроне или массовой могиле смельчаков, а может и глупцов, что сунулись в Плеяду.

Часть монстров перемещалась на всех четырех конечностях. Кобольдам подобная смена поведения была вполне свойственна.

Они вели себя подобно примитивному человеку. Есть палка? Бей ею. Нету палки? Грызи клыками.

Всё просто и понятно, даже ребенку!

Армада приближалась клацая челюстями, глухо ступая по серой земле и заставляя мелкие камушки дрожать.

Особенно выделялись угрожающие фигуры троллей, что ростом достигали аж до четырех-пяти метров.

Каждый их шаг отзывался в ушах тихим громом. Подобно раскатам стихии они приближались, высокомерно оглядывая снующих тут и там кобольдов.

Удивительная синергия…

— Всем приготовиться! Бейтесь до конца, до самого победного конца! Сдадим ущелье мразям — и не видать нам отдыха даже на том свете! Держитесь друг друга, не дайте им забрать вашего товарища. Вместе мы сила! Мв победим! Мы одолеем этот чертов край! Мы выживем! — воскликнул я, обращаясь напряжением солдатам.

— Мы выживем! — вторили мне дружный рев.

— Выживем!

— Выживем!

— ВЫЖИВЕМ!

От слаженного ора магов дрожало всё ущелье, откуда-то сверху начали падать мелкие камни.

Мой взгляд зацепился за данную деталь, после чего вернулся к полю битвы.

Которое также стремительно разгорелось. Кобольды проваливались пачками в волчьи ямы, моментально погибая от пик или от навалившихся сверху товарищей.

Троллям подобные ловушки не наносили совершенно никакого ущерба. Те их просто переступали. А если даже кто-нибудь и проваливался, то тут же выныривали наружу со сквозными ранами ю, что заживали прямо на ходу.

Но мы и не ставили целью их уничтожить, в основном целью являлась задержка самой армады, как и снижение ее численности.

Ведь кобольды в нынешнем виде представляли из себя не меньшую угрозу, чем тролли…

— Картечью — бей!

В сторону волны полетели смертоносная каменная крошка. Маги выбивали руками целые фрагменты из возведенных стен, чтобы тут же послать их в виде мелких, но многочисленных дробин.

С кобольдами те справлялись просто на «ура». Картечь даже не убивала их толком, сколько выводила из строя, заставляя толпу застопориться, а монстрам, уже набравшим необходимый импульс — врезаться в своих собратьев и стать одной из жертв следующего заклинания.

В битые за форт подобные техники не имели бы особого успеха из-за ширины фронта, но сейчас, находясь в ущелье, мы имели все шансы максимизировать плотность огня и позволить гадам вкусить магического искусства с Земли.

Радужное небо осветили огненные шары, ха ними последовали водяные струи.

Начавшие полыхать создания, тут же получили в морды оглушительную струю, которая под воздействием температуры обратилась в пар.

Прогрохотала серия взрывов пара. Обжигающая пелена охватила ущелье, не позволяя в ней различить хоть что-то помимо бесчисленных и снующих с место на место теней.

Кобольды выли, подобно волчьей стаи. Их ярость не отставала от желания поквитаться с огрызающимися людишками.

Те ныряли прямо в пар, не обращая внимания ни на что. Ни на идущую волдырями шкуру, ни на то, что шерсть на них уже вовсю горела. Армада двигалась вперед, наплевав на потери и боль, только бы прогнать чужаков с их территории, с их дома.

У монстров также имелись свои чувства. Да, они оставались настоящими чудовищами, порождениями Плеяды, без которых бесконечному множеству миров будет только лучше, но даже так…

Монстры могли ощущать привязанности. В основном, к своей стан, дому, месту, где они родились, и где прожили большую часть своей жизни.

Именно эти чувства позволяли им бесстрашно двигаться вперед и не смотреть на гибель собратьев. Сама их природа позволяла проигнорировать всё на белом свете, ради собственного дома, ради выживания.

Пули выкашивали тех, кто пробился через завесу. Вскоре кобольды добрались до самих стен, от которых мало что осталось.

И тут же получили в упор новый залп картечи. Магам не требовалось с самого начала какие-либо укрепления. Ни сейчас уж точно. Ведь какой толк, если их, так или иначе, пробьют тролли?

Лучше сразу подготовиться встречать их во всеоружии.

Построение двинулось вперед в форме полумесяца с углублением в центре.

Кобольды и не думали замедляться, тут же набрасываясь на стройные ряды солдат.

Им же ответили землей и огнем. Ветер отталкивал монстров от себя, когда как земляные пики или фаерболы точно в морду добивали существ из семейства с псовых.

Жёстко, действенно и максимально эффективно. Солдаты не делали ни единого лишнего шага, поскольку просто не имели на то сил.

Их челюсти остервенело скрипели, а кулаки сжимались до отрезвляющей сознание боли.

Только вперед. Никаких послаблений. Никакой жалости. Мерно, нерасторопно, эффективно.

Один за другим люди падали то от удачно кинутого копья, то от истощения маны.

Ни о каком покрове маны и речи уже не шло.

— Держаться до последнего!

Вот, кобольд накинулся на одного из солдат, тут же вгрызаясь тому в предплечье. Мигающий алым покров маны не выдержал и монстр сумел добраться до свежей плоти. Мужчина прошипел, но монстра так и не оттолкнул. У него уже не имелось сил, кроме как просто стоять и смотреть в алые зенки ублюдка.

Вместо этого он схватил пасть гада и повернулся лицом к своему товарищу справа. Тот, заметив причину странного поведения, ни говоря ни слова насадил кобольда на острие меча.

Монстр утратил блеск в глазах и завалился на землю, выпуская окровавленную руку солдата. Тот буднично отошел во вторую линую защиты, перевязал себе конечность и встал обратно на новое место в первых рядах.

Подобные картины происходили повсюду. Никто уже не имел даже сил, чтобы завопить от боли. Слышались только хрипы, вздохи и процеживаемый мат сквозь сжатые до мучительного скрежета зубы.

Минуты длились одна за другой. Сражение всё продолжалось, а усталость накапливалась.

Я видел это по глазам, по сгорбленным позам, по четкости голосов, что непременно стихали…

Люди устали, они вложили всё, что имели в эту схватку. Но какого-то прогресса было не видно. Армада не кончалась. Тролли только-только начали громить построения.

Их пытались оттеснить от кобольдов. Разбить по одиночке. Выходило далеко не у всех.

Даже магия поддержки не спасала в сравнении с ними. Запас пуль также уже подходил к своему концу.

Это ущелье могло действительно стать нашей могилой.

Нет…

Нет.

НЕТ!

Я НЕ ДАМ ЭТОМУ СЛУЧИТЬСЯ!

Только не здесь и не сейчас. Через столько трудностей пройти, пережить так много невзгод и битв за каких-то полгода и помереть снова в Плеяде?

Я не отдам ей свою вторую жизнь. Ни за что. И никогда.

Пришла пора взять всё в свои руки. За спиной уже формировались крылья, на теле привычная броня.

Поверх которой стали появляться шипы. Однако, я даже не обратил внимания, как на шлеме вслед за этим появились два небольших, едва ли примечательных, рога.

— Голем, вперед…