Мятежный князь. Том 5

Глава 4

— Идиотка, — припечатал я сидевшую напротив меня девушку. Та виновато склонила голову и не говорила и слова.

Расположились мы в небольшой пещере, что стала нам временным убежищем.

Матовый камень приятно холодил и позволял сосредоточиться на происходящем.

— Марк, я… — попытался оправдаться Краснов, восседавший на коленях подле Ольги.

— И ты тоже, старый маразматик. Надо же было додуматься! — пришлось помассировать уставшие виски.

— У меня не было иной альтернативы, князь. Сначала в туннелях, а сразу после на поверхности. Ты и сам видел, что безопасного места в момент прорыва просто не осталось. Уж лучше девушка будет под прикрытием тех, кому я могу верить и чей уровень сил мне знаком, чем отдавать ее на попечение неизвестных солдат. К тому же некогда было всем этим заниматься тогда, — в отрицании помотал головой седовласый мужчина.

И как бы я не желал отмахнуться от его слов, но просто не мог. Старик был прав. Во всём.

Для подобного не имелось ни места, ни подходящего времени. Уже сама радение стен ознаменовал всеобщий хаос, а также то, что любой член экспедиции утратил какое-либо подобие безопасности.

Единственным верным решением было бы оказаться возле тех, кому ты смело смог бы доверить свою спину.

Если рассуждать в подобном направлении, то Владимир поступил рационально.

Но и ошибки его данный фактор не отменяет. Тащить гражданскую в пролом, чтобы защитить!

Гениально, мать вашу!

Впрочем, поделать с этим я уже никак не мог, а пытаться вправить мозги старому вояке — это то же самое, что убедить льва стать веганом. Бессмысленная затея.

Вздохнув, я продолжил буравить Владимира тяжелым взглядом:

— Хорошо, пусть так. Раз ты ее подверг такой опасности, то ее же безопасность и ляжет на твои плечи. Я никого, конечно, на убой посылать не планирую, но в горячке боя определенно могу недоглядеть. И в таком случае… ее кровь окажется на твоих руках.

Пусть будет ему напоминанием, чтобы и не смел забывать о собственном проступке. Умрет? Это будет, конечно, печально, но я не удивлюсь.

В Плеяде погибали сильнейшие каждый день, каждый час, так смысл говорить о тех, кто сильно слабее них самих?

Ольга — проводник. Особый талант. Полезный, необходимый. Но не незаменимый. Это могло показаться омерзительным, неправильным или бесчувственным, но я не стану подвергать риску всю группу, если станет выбор между девушкой и остальными.

Таков отбор Плеяды. Здесь слабые долго не живут.

Их либо убьет сам домен и его природа или же монстры, что поджидают на каждом углу.

— Я понимаю, господин. И приложу все усилия, — склонился в формальном поклоне Краснов, едва ли не касаясь каменного пола лбом.

— Иди позаботься о собственных ранах в первую очередь. Остальное подождёт, — махнул тому ладонью, позволяя идти.

Мужчина еще раз склонился и, тихо ворча, тяжело поднялся на ноги. Ратникова моментально подскочила к нему, но старик отрицательно покачал головой, когда его поддержал один из «Скорпионов».

— А ты еще задержишься в моей компании, дорогуша, — я обратился к вздрогнувшей девушке, отчего она покрылась румянцем на щеках.

Вот только ее сумбурным фантазиями или что она успела себе надумать, не суждено было сбыться. Я, вынув карту из тонкого тубуса, расстелил оную по каменному полу между нами.

Глазам предстала общая карта Плеяды, а точнее тех территорий, что я когда-то застал лично, а также слышал некоторые истории и подробности от прочих магов.

Итак, имелось, грубо говоря, три кольца, что шли в сторону увеличения — Ядро, внутренняя и внешняя зоны.

Ядро, по понятным причинам, оставалось совершенно нетронутым и неиследованным. Внутренняя зона разделялась на несколько десятков секторов, каждый причислялся к определенной Башне — точке сосредоточения силы и эфира.

Можно сказать, что Башни являлись подобием 5G-вышек, будь они неладны. Они усиливали сигнал Ядра, а в их непосредственной близости концентрация эфира особенно была высока.

Потому за них и сражались местные создания, чтобы хоть чуточку приблизиться к невероятной мощи Ядра. Ведь даже им неподвластно оно было.

По крайней мере, об этом можно было понять из оброненных тут и там фраз Лордов Плеяды на протяжении всего их завоевания моего прошлого мира.

Башни делились также на зоны: нижние, средние и верхние. Везде сражались друг с другом монстры, и чем ближе уровень к вершине, тем сильнее существа, что там сталкивались друг с другом.

Сектора же представляли из всё, что угодно. Каждый сектор — это территория повелителя определённой Башни. И в ее пределах владелец Башни, или же Лорд Плеяды, имел полное право творить практически все, что пожелает.

Даже сам эфир в пределах сектора владельцу поддается более плавно и покорно, что ли?

Суть же в том, что различные сектора кардинально друг от друга отличались. Где-то они представляли из себя арену без правил, которую еще следует пережить, только чтобы добраться до входа в башню.

А где-то сохранились уголки спокойствия и монстры не атаковали себе подобных. Что являлось просто дикостью по меркам Плеяды, но Лорды могли быть разными…

Но пока данная территория нас совершенно не касалась. До нее добраться в нынешнем составе будет просто невозможной задачкой, да и к тому же это определенно путь в один конец.

Уж больно там часто встречаются твари продвинутого ранга, как и те, что непременно окажутся покруче.

Внешняя зона же была обширнее Ядра и внутреннего слоя вместе взятых в несколько раз. Оттого обойти ее всю — это потратить не один месяц или год в зависимости от скорости и выносливости мага.

Плеяда вобрала в себя сотни и тысячи миров. В ней сохранились их последние крупицы, осколки, если можно так выразиться. Оттого внешняя зона особенно четко была представлена, как конструктор, слепленный из совершенно разных наборов.

Ледяная пустыня могла смениться через пару километров лавовыми озерами, а уже следом могли раскинуться обширные джунгли.

Даже сейчас, мы оказались в каком-то горном массиве, где некоторые пики уходили возвышались над ветрами магии и давили своими снежными вершинами на нас.

Притом, что еще совсем недавно мы прошли черную пустошь и редкий лесок.

Погибшие миры ждала одна участь — они становились частью Черной пустоши. Это казалось мне забавным. Плеяда настолько прожорлива, что была даже не прочь откусить от себя пару кусочков. Самые старые миры, что оказались частью этого непонятного и странного домена «изживали себя». Их перестраивал эфир, после чего окончательно выжигал всё, что только можно, оставляя после себя пепел, черный песок и выжженную землю.

По этой же причине внешняя зона, в отличие от внутреннего слоя и Ядра, всегда оставалась непостоянной. Любая карта с нее уже через пару лет, а, может и так быть, что недель окажется бессмысленной, поскольку рельеф просто уже перестанет быть прежним.

Осколок очередного павшего мира займет новое место и обратит все твои сведения в ничто.

Однако!

Хоть внешняя зона и непостоянна, но одно оставалось неизменным — а именно древняя магическая архитектура.

Не известно кто, когда или с какой целью, но во внешней зоне закрепилось 36 алтарей.

Если быть точным, то данные постройки принадлежали какой-то очень старой цивилизации, что имела возможность на равных сражаться с Плеядой.

Раз они имели возможность полностью окружить ее внешнюю зону и даже создать в них стратегические точки, то их мощь действительно могла бросить вызов самим небесам.

Сейчас же неизвестно, что с ними стало. Пали ли они под тяжестью орд монстров или нашли способ изолировать свой мир от тлетворного влияния эфира.

На этот вопрос я, как и очень многие любознательные маги, так и не нашли ответа на столь терзавший наши умы вопрос.

Они наверняка смогли бы спасти мой прошлый мир, сумей мы встретиться с ними. Но увы и ах, это не случилось.

Зато, мы имели возможность изучить эти самые алтари, нарвавшись на них по чистой случайности.

Алтари — это массивные артефакты, что находятся в самом центре храмовых комплексов, созданных с помощью магической архитектуры.

Удивительная особенность их в том, что они каким-то образом на определенный промежуток времени отпугивают от себя монстров. На расстоянии десяти километров от них не появится ни одного порождения Плеяды. Даже эфир не способен разрушить эти островки спокойствия во всем ужасающем домене. Хотя тому и удается из раза в раз «разрядить» защиту алтарей и в это время они снова становятся частью домена.

Будь это иначе, то человечество уже давно бы имело полноценные плацдармы для обороны от полчищ местных обитателей. Но увы, данный «эффект отпугивания» только временный и непостоянный.

Некий барьер ограждает алтари от Плеяды. На человека же он совершенно не реагирует. Что однажды буквально спасло мне и моей группе жизнь, когда нас преследовала орда ящеролюдов.

Ко всему прочему, эти алтари давали возможность перемещаться между мирами, подобно настроенным проломам.

В чужой мир ты так просто скакнуть не сможешь, если только сумеешь разобраться в работе древней артефакторике. А вот вернуться в свой родной? Да пожалуйста!

Именно для этих целей я и настроен был добраться до такого алтаря. Нам нужен путь до Земли? Что ж, он есть!

И даже не один. Только разыщи.

Всего алтарей, как я сказал ранее, существовало 36 единиц. Они были разбросаны по границам внешней зоны, на приличном отдалении от черной пустоши, но и не вплотную к внутреннему слою, чтобы ненароком не привлечь внимание одного из Лордов.

Если судить по свету из Ядра, а также ветрам магии, что, нет-нет, да в каждом уголке Плеяды имели свою особенность — то мы пребывали в юго-западном крае внешней зоны.

В близости от нас было всего два алтаря. Один из которых должен быть примерно на севере или северо-западе, а второй на юго-востоке или востоке.

Искать их будет подобно рысканью в стоге сена ради одной-единственной иголки.

И для упрощения данной задачи мне необходима была Ратникова.

Хоть я недавно и пенял Владимиру на то, что он притащил ее вслед за собой, но не мог не отнять того факта, что проводник — это гребанный чит в условиях абсолютного непонимания куда и идти и какой путь следует избрать.

Посему я пришел к выводу, что постепенно введение девушки в курс дела — это несколько полезное, но и архиважное дело, способное ощутимо увеличить наши шансы на успех.

— Итак, смотри. По моим прикидкам мы находимся сейчас где-то здесь. Но это не точно…

Сидя со спущенными ногами, я перекачивал силу из ядра птеродактиля. Монстр продвинутого ранга таит в себе невероятное количество энергии, чья чистота является предметом зависти для любого мага.

Обычно зельевары или алхимики используют ядра и травы для создания пилюль или зелий, чтобы максимизировать эффективность поглощения заключённой энергии в кристалле.

Но это не отменяет того, что и просто из ядра нельзя перекачивать силу, просто эффективность подобного метода… хромала на обе ноги.

С другой стороны, такой примитивный подход не требовал никаких лишних влияний. Потому выходцы из Академий и аристократии имели намного больше шансов достичь более высоких уровней, чем выходцы из народа, что отучились в менее престижном заведении или и вовсе являлись самоучками.

Они просто-напросто могли свести потери при поднятии уровней к нулю или около того. Когда как простолюдинам приходилось самолично лезть в подземелья и поглощать энергию из ядер монстров, поскольку вряд ли они имели достаточно средств, чтобы озаботиться услугами алхимиков.

Кому-то везло и им могло помочь Бюро магов или какая-нибудь Гильдия. Но чаще всего простым магам так не везло. Все структуры пытались вырвать выпускников из четырех крупнейших Академий, пока остальные оставались по большей сути в тени.

Но пока мы в Плеяде, то и думать о создании пилюли не было никакого толку. Поэтому молчим и радуемся тому, что имеем.

Мана кружилась по каналам, едва ли не визжа от восторга, пока с каждым таким заходом «откусывала» у покоящегося в моих руках кристалла кусочек энергетики.

Проходил этот процесс, как всегда странно. Мана словно оживала, начинала вести себя осознанно и намеренно тянуться в сторону источника энергии.

Мой резерв мерно наполнялся, каналы заживали под действием живительной прохлады. Словно летний бриз прошелся по коже, исцеляя мои немногочисленные шрамы, ожоги и порезы.

Я уже мог ощутить, как достиг примерно середины 4-ой звезды. Еще пару недель столь же плодотворного поглощения энергии и я наверняка дорасту до верхнего предела звезды.

О прорыве ни шло никакой речи, да и одного ядра продвинутого ранга окажется далеко недостаточно.

Но то, что я рос не по дням, а чуть ли не по часам, определенно радовало.

Радовало и вызывало еще больше вопросов.

Неспособность формировать магию — это явно какая-то мутация. Причём только вторичное ее проявление, а не первичное. Что-то сдерживало мое тело. Неизвестная мне переменная. Она не позволяла проклятиям действовать на меня столь же эффективно, как на других разумных.

Целителям приходится больше затратить маны, чтобы исцелить мои травмы. Но сама естественная регенерация тела уже начинала выходить за рамки приличия.

Если на первой звезде данные отличия не выходили за пределы нормы. Просто можно было заявить, что все раны заживали, как на собаке, то вот теперь…

Я покрутил перед собой правую руку, на которой виднелись белесые линии от затянувшихся шрамов.

У человека уйдут году, чтобы такие травмы сошли на нет. У меня же ушло не больше месяца с момента операции по зачистки триадовцев.

Да и свежие ранения раны также практически не беспокоили меня. Конечно, следует отдать должное целителям и магам поддержки Краснова, но внешняя составляющая — это уже прямиком заслуга моего тела.

Я не понимал в чем крылась загадка. Подсказок также не сохранилось, что от отца, что от кого-нибудь еще.

Только браслет с духом, что говорит о тайнах рода, на более высоких уровнях.

Оставалось только терпеливо ждать, тренироваться, расти над собой и гадать, что же стало причиной.

Я вдохнул, откидывая пространные мысли в сторону и снова сосредоточился на кристалле.

Но теперь мне не дал сосредоточиться внешний шум.

По каменному полу клацали десятки пар сапог.

«Скорпионы».

— Господин, тревога! Нас вычислила орда! Движется к горному массиву!

— Да чтоб вас всех леший…