Мятежный князь. Том 5

Глава 17

«Приди ко мне. Услышь меня. Срази меня…»

Я резко поднялся со спального мешка. Сон как рукой сняло. Сердце бухало в ушах колокольным звоном. Не так я себе хотел просыпаться уже который день.

Плеяда всегда являлась местом странностей, сомнений и случая. Здесь, как никогда, истончалась грань между логикой и абсурдом, живыми и мертвыми, монстрами и разумными.

Кто-то звал меня. Некто из глубин Плеяды. Из внутренней зоны. И мне это не нравилось. Подобные моменты не могли появиться из ниоткуда, нечто должно было поспособствовать подобным переменам.

Не хватало мне еще собственной маленькой шизофрении, так теперь еще и какой-то монстр пытался пробиться мне в голову и выманить вглубь Плеяды.

Долгое нахождение в столь хаотичном домене никогда до добра не доводило. Ведь Плеяда разрушала и разум, ко всему прочему. Медленно, едва заметно, но она сводила с ума. Эфир пожирал душу, обращая ее во что-то несусветное, не естественное.

Зачатки подобного уже можно было проследить в тех, кто слаб волей. Тот самый солдат стал первым звоночком. Домен подтачивал его спокойствие, словно морские волны каменный берег. Выжигал терпение и испепелял рассудок.

Теперь настал и мой черед…

— Чтоб тебя, — прошипел я, схватившись руками за лицо и восстанавливая дыхание.

«Происходит то, о чем я и волновался», — произнес Надея.

«О чем ты? »

«Это всё твой новый дружок», — сбросил тот всех собак на драконида.

«Я к этому не причастен», — начал отнекиваться Дадаэ.

«Неужели? Всё началось с твоего появления! » — все не унимался дух.

«Да объясните вы оба, что происходит в самом деле! » — унял я их разгорающийся спор. И так словно живу с десятком личностей в голове. Так те еще и переругиваются. А заглушить тех, увы, я пока не имею возможности.

«Твое тело по неизвестной причине начало поглощать эфир», — вздохнул монстр.

«То есть как это? Разве это способные делать не одни лишь… монстры? » — запнулся я.

«Вот именно. И на порождение Плеяды ты не похож. Что внешне, что внутренне. А потому мы без понятия, в чем причина подобного. Но факт — остается фактом. Эфир питает твое тело, делая его сильнее, прочнее и выносливее, нг вместе с тем влияя на твою же душу», — продолжил осколок Лорда.

«Подобное может привести к неизвестным последствиям. Даже представить трудно, что из всего этого выйдет. Ни один из твоих предков не сталкивался с подобным. Точнее, я не обладаю знаниями на этот счет прямо сейчас. Может, на более высоких уровнях еще есть что-то, но пока от меня толку нет», — тяжело вздохнул Надея.

Хреново. Очень хреново.

«А поскольку я в Плеяде, то данные изменения ускорились в несколько раз? » — я осмотрел собственные руки. Вроде ничего не поменялось.

Но… выходит способность применять прежнюю магию стала причиной мутации или еще чего? Мое тело избавляется от прежних ограничителей, из-за которых прежний Марк и не стал магом?

Что из всего этого выйдет?

Явно ничего хорошего, хотя сейчас видны одни лишь плюсы.

Эфир — невероятно опасен. А любые иллюзии на этот счет только усиливают горечь осознания последствий.

Но… что я мог сделать?

Вопрос был озвучен моим двум постояльцам браслета.

Без понятия — оказался мне дружный ответ. Ну, раз решения у меня пока нет, то смысл горевать и нервничать?

Да, как-то безответственно и по-детски, но если не можешь повлиять на что-то, то в чем смысл себе нервы мотать и тем упрощать работу Плеяде.

Покрутив головой из стороны в стороны, я вышел из палатки и тут же поприветствовал двойку «Скорпионов», что стояли у входа.

— Были ли какие-то проблемы, пока я спал? — спросил я, потягиваясь из стороны в сторону.

— Никак нет, господин. Всё спокойно. Если какие мелкие конфликты и были, то господин Дарий их быстро подавил. Также господин Краснов просил вас прибыть в новый лазарет, — споро доложил боец.

Кивнув на его слова я двинулся в обозначенном направлении.

Прошло четыре дня с момента нашего разговора с Хранительницей. По итогу мы пришли к выводу, что держаться порознь — лишь упрощает дело Руровцам. Посему нам выделили участок в лагере Тетардцев.

В том числе обеспечили снаряжением, которого нам так недоставало. Бытовая утварь, палатки, новая одежда, плащи, расходники, так и медикаменты.

Даже самые примитивные бинты неслабо облегчали положение раненных. Да и новые лекари из рядов иномирцев ощутимо повысили выживаемость солдат.

После подобного напряжение заметно ослабло между представителями двух миров. Тетардовцы хоть и вели себя осторожно, но благоволили нам, поскольку тем уже поведал Майкл и Корнелия о нападении Руровцев, а потому те уже считали нас де-факто союзниками.

Мда, для тех, что уже видели жителей чужих миров не в первый раз подобное поведение вполне себе объяснимо.

Чего нельзя сказать о наших бойцах. Сначала был шок, стоило тем полноценно осознать о существовании бесчисленного множества миров, связанных меж собой Плеядой. Затем неверие и опаска.

Всё же если на нас напали сначала дварфы, то что этим мешает? К тому же их больше и им не придется биться до самого последнего юнита, чтобы разбить наши силы.

Но помощь с раненными, оказание материальной помощи, да и просто поддержка и желание подсобить в установке лагеря сделало свое дело. Поначалу осторожно, но затем всё увереннее представители двух миров шли на контакт, уже не испытывая первоначальной настороженности.

Маги, что из Тетардии, что с Земли делились знаниями, умениями, высказывались, хвастались за свой мир, стараясь восхитить слушателей. В общем, пытались занять свой досуг, как только могли, чтобы не погружаться в бездну безнадёжности.

И это правильно.

Вместе с тем мы с Майклом начали проводить совместные тренировки, намереваясь выяснить преимущества той или иной магии, определить роли тех или иных групп в будущей войне с Империей Рура, а также выяснить как действовать в едином строю, а не в виде горстки отрядов.

Получалось пока ни шатко, ни валко.

Сразу стало понятно, что тактики двух миров разительно отличались.

Маги с Земли являлись универсальными боевыми единицами, способными вести бой, что на дистанции, что вблизи. И это неудивительно. Наша магия действовала почти мгновенно, а если натренировать скорость течения маны по энергоканалам, так и вбить применение заклинаний на подкорку головного мозга, то и вовсе пробел между мысленным образом и появлением магии станет минимальным.

Посему для магов с Земли не имелось особой разницы — сражаться в ближнем бою или на средней-дальней дистанции.

И так и этак магия имело место быть и мы могли ее использовать.

Чего уже нельзя сказать о Тетардовцах. Их система магии оказалась куда сложнее и изнурительнее.

Каждый ритуальный или рунный круг представлял из себя полноценную формулу. Набор символов, язык программирования.

Если на Земле магов учили путем наставления движения маны, как ее следовало формировать, в каком виде, с какой скоростью и в какой форме, чтобы получить итоговый результат, то Тетардия готовила полноценных ученых.

Те изучали разработанный для себя же язык магии. Создавали слова, полноценные предложения, формулы и массивы для собственных техник, чтобы довести их до определенной формы.

Пока мы преобразовывали ману, те только лишь наполняли энергией эти загадочные письмена, тем самым получая необходимый результат.

Пока на Земле, чтобы стать высокоуровневым магом твое тело и источник должны достигнуть определенного уровня, как и способность управлять маной, то иномирцы действовали иначе.

Всё решалось тем насколько изысканно ты мог настраивать этот самый магический язык. Здесь решал исключительно опыт. Размер источника больше являлся второстепенным фактором, на вершину выставляя скорость мышления и способность анализировать данные.

Оттого, чтобы не усложнять постоянно язык, маги Тетардии применяли метод наложения кругов, чтобы усилить привычное тем заклинание.

К примеру, маг Земли, чтобы получить стрелу огня, станет изначально формировать круг заклинания под данную технику. Если у него не имелось знаний о том, как работает его же мана и как ее следовало трансформировать, так и не знал как выглядит круг заклинания, то ничего у него не выйдет. Скорее какое-то подобие огненного шара или просто выброс маны. Что, конечно, тоже заимеет эффект, но не достигнет намеченной цели.

А вот Тетардовцу, чтобы получить всё ту же стрелу, пришлось бы создавать новую формулу поверх классического фаербола. Он призовёт всё его же. Вот только при активации второго круга, заклинание изменится и подвергнется нужной метаморфозе.

Этот процесс можно было представить в виде складывания на фоне умножения. Когда числа маленькие и нагрузка небольшая — то всё в порядке. Но когда потребуется провести серьёзные изменения в заклинании, то время на формирование техники возрастает многократно.

Потому скорость мышления определяют силу магов иномирцев. Думается мне, парни из Азии бы точно взобрались на вершину Тетрадии, только дай тем разойтись.

С другой стороны, даже не имея понятия, что за технику ты планируешь активировать — всё еще можно было ее исполнить.

Ведь Тетардовцам следовало только лишь подставить свою формулу в итоговое уравнение, то есть виде, заклинания. Уплотнить тот же шар пламени, придать тому большей скорости и пробивной мощи.

И вуаля! Тот же результат, хоть маг изначально и не знал об итоговом виде техники.

Адаптивные, но медлительные. Тае бы я описал их стиль. Стандартные маг мог использовать до двух-трех кругов заклинаний одномоментно, уже специалист до четырех, а вот выше пяти — уже гении и особо опытные маги.

Семь кругов считалось человеческим пределом, известным в Тетардии. Больше данного значения никто не имел возможности применить заклинание. Никогда. Мозги себе в пустую прожигали и становились овощем или тут же погибали.

Будто в противопоставление магам, в Тетардии существовали пользователи ауры, что специализировались на ближнем бою.

Это могли быть как мечники, так и обладатели боевых искусств. Аура — новая энергетика, что питает твое тело. Подобно крови, словно кислород.

Ее практически невозможно ощутить, потому как она такая же часть твоего организма, как вены или нервы. Посему пользователи ауры не воздействовали на внешний мир, как маги.

Не использовали ауру, словно ману, вливая ее наружу.

Нет, они усиливали собственное тело, позволяли тому достигнуть собственных пределов и превзойти те.

Пользователь ауры мог расколоть гору, разделить надвое реку, перемещаться со скоростью звука и разрезать саму тень человека, не нанеся тому внешнего ущерба.

Всё зависело от искусства и техники, которыми обладал воин.

Имей он талант в искусстве меча — и его клинок сумеет располовинить сердце неприятеля, не оставив и следа на теле.

При этом их тела остаются крайне уязвимыми для внешнего воздействия. Нет, воины ауры крепки и их даже металлом не пробьешь, но стоит тем расслабиться, ощутить себя в безопасности, как они становятся отличной мишенью.

Вопрос лишь в том, сумеет ли противник атаковать быстрее отточенных инстинктов, предвидения и боевого чутья пользователя ауры.

Воинов было намного легче обучить, но талант к развитию здесь стоял на первом месте. Без должных характеристик ты навсегда останешься простым человеком, знающим с какой стороны держать оружие. И только.

Итого выходило, что маги — медлительны, но способны менять мир вокруг себя, когда как воины сильны и не имеют почти никаких слабостей, если не брать в расчет невозможность нарушать законы мироздания, а также их небольшое число.

Из двух тысяч иномирцев — полторы тысячи являлись магами, а пять сотен — пользователи ауры.

Последними как раз руководил Майкл, когда как Корнелия вела магов и всю армию, в целом.

Наблюдая с мечником за тем, как «Скорпионы» и «Гиены» сражаются, как с воинами, так и с магами Тетардии, можно было сделать вывод, что у каждой стороны имелись свои преимущества.

Бойцы с Земли действовали резко, уверенно и стремительно. Тем противостояли воины, прикрывая магов в тылу, что готовили свои атаки.

Вот только воин, хоть и обладает аурой, но против дождя из заклинаний выстоять — очень нетривиальная задача.

Один за другим тех выбивали из строя, даже не давая приблизиться, а если и позволяли, то оказывали достойный отпор, не служа исключительно грушей для битья.

Конечно, в ближнем контакте «Скорпионы» всё же уступали, ввиду того, что почти каждое заклинание становилось бесполезным при выпадах воинов.

Те имели какой-никакой опыт ведения войны с магами, а потому практически не создавали пробелов между ударами и не давали продохнуть бойцам с Земли.

Но, стоит, только тому или иному солдату получить хоть небольшой пробел и воин утопал в техниках, не в силах что-либо противопоставить.

Опытные пользователи ауры могли разрубить заклинания, видя след маны внутри них. Их техника опиралась на то, чтобы разрушить круг маны, а вслед за этим развеется и сама техника. Но таковых было немного. Более же слабым представителям приходилось рассчитывать на собственные способности и уклоняться или принимать удар напрямую.

В любом случае Краснов с парнями и местные маги жизни уже стояли неподалеку, готовые принимать всех дураков, которым не хватает навыков, чтобы уйти с минимумом травм в товарищеском поединке.

А следом пошла волна техника со стороны магов Тетардии. И вот тогда-то Землянам пришлось прикурить.

Боевая мощь продвинутых техник от трех и более наложенных кругов просто поражала. Как луч среднего осадного бота, в принципе.

Где-то сильнее, у кого-то слабее. Но средний уровень оставался примерно на данной отметке.

По итогу в своем распоряжении мы имели средненьких, как по урону, так и по крепости, если смотреть на общем фоне, силовиков. Твердолобых, но неспособных нанести мгновенный массированный урон на безопасном расстоянии, воинов, а также «стеклянные пушки», которыми служили маги Тетардии.

Осталось только придумать, как всё это совместить друг с другом.

Майкл рядом со мной размышлял о том же, задумчиво потирая подбородок и переминаясь с пятки на носок.

Времени оставалось не так уж и много. Барьер вокруг алтаря стремительно слабел. По прикидкам Корнелии у нас оставалось не больше полутора недели, в лучшем случае.

А так она думала, что неделя будет максимум в нашей ситуации. Отрядов Руровцев становилось всё больше в округе.

Те словно осознавали, что, чем быстрее обнаружат нас и перебьют, тем меньше потерь понесут. Посему уже два отряда дварфов было уничтожено в совместных вылазках с магами Тетардии.

Мои парни принимали в них опосредованное участие, больше как страховка и наблюдение.

Больше в работе применялся голем и я сам, когда как «Скорпионы» обеспечивали прикрытие от шальных выстрелов. Ведь, как оказалось, если использовать особый вид древесины, то можно было выдержать несколько снарядов на себе.

Хреновы местные друиды с их изысканиями. Где ж они были во время облавы в долине?

Потерев переносицу и объявив о перерыве между двумя фракциями, я двинулся с мечником в сторону, чтобы обсудить нашу будущую стратегию.

Но, не успели мы толком с ней определиться за спорами, как к нам двоим подбежал воин, отдавая честь:

— Господин Майкл, — кивок в сторону мечника, — Господин, — уже в мою сторону, — Хранительница просила вас оповестить о срочном совете.

— По какому поводу?

— Империя Рура сдвинулась со своего места. Они покинули границы алтаря…