Мятежный князь. Том 5

Глава 27

Всё внимание на себя привлек птеродактиль. Более тысячи дварфов обрушили свою мощь на внезапного противника в тылу. Винтовки грохотали столь оглушительно и часто, что закладывало уши, а эхо выстрелов звучало на многие километры.

Тяжелая пехота, что находилась подле уже разрушенных артиллерийских установок, окружила голема и атаковала его всем скопом.

Вот только птеродактиль так просто не дался, посылая в армии Руровцев все новые и новые слешы, что просто разрывали воздух, а вслед за ним и тела дварфов.

Тех не спасала ни броня, ни что-либо ещё.

Каждая новая пуля, впрочем, ослабляла голема, словно выкачивала из него последние крохи эфира, что остались в нем.

Птеродактиль ревел, кромсал, земля шла трещинами.

Всюду поднимались столбы дыма и пыли. Кровь фонтаном оросила землю, пока звон стали и скрежет металла не заглушил всё в округе.

Мы так же столкнулись с передовыми отрядами Руровцев, но их было не так много, как в случае с големом. Да и вышли мы с той стороны, с которой противник был совершенно не готов.

Попробуй мы пробить купол привычным способом в нужной точке, то неприятель определённо бы успел перебросить войска.

Но неожиданное использование сферы, а вместе с тем и уничтожение големом единственного дальнобойного орудия дварфов посеяло хаос и неразбериху.

Руровцы не могли броситься за нами, не уничтожив такую махину, как птеродактиль. Тот определенно снесет еще не одну голову, если те попробуют всё же его проигнорировать.

Пока Майкл и пользователи ауры прогрызали нам путь наружу, я обеспечивал со «Скорпионами» и магами Тетардии тем поддержку, развивая успех наступления.

Мало просто пробить путь — следует его еще и удержать от фланговых атак тяжелой пехоты дварфов.

Меж тем над головой зачирикала густая молния. А следом и заревел голем.

Я оглянулся в его сторону и тут же различил ощутимую трещину со сколами на его клюве.

Прямо перед бывшим монстром продвинутого ранга стоял рыжий дварф в тяжелой броне. Лицо его не было защищено шлемом, а в руке тот держал огромную секиру, что оказалась крупнее него самого.

Мгновение, и дварф исчез из виду, атаковав напрямую птеродактиля. Последний попытался зацепить воина когтями или раскусить, но все попытки пошли прахом.

Противник оказался слишком быстр, слишком силен, слишком… опытен.

Уже подходя к густой кромке джунглей и прикрывая отход нашего арьергарда, я вгляделся в упавшую на черную землю фигуру голема.

Крылья уже оказались изломаны во многих местах, не позволяя и дальше уносить сотнями жизни дварфов.

Клюв оказался проломлен, как и сам череп, в которых тлели последние искры огня жизни. Чудовищной силы дварф победоносно поставил ногу тому на голову, закинув свою оружие себе на плечо.

Залитый кровью товарищей, в окружении кратеров, пепла и пламени, он повернулся в мою сторону.

Мне показалось, что наши взгляды встретились, а на испещреннои морщинами лице оппонента мелькнул оскал.

И все же, было печально терять столь полезного подчиненного. Сумей я забрать птеродактиля на Землю, то определенно сумел бы усилить его и сделать куда могущественней, чем прежде, вернув истинную силу монстра продвинутого ранга.

Но… как жаль.

— Ты отлично послужил мне, — прошептал я, взирая как последний огонек потух в провалах для глаз голема.

А следом огромное количество эфира вырвалось из тела птеродактиля, волной ударив по всем окружавших его дварфов.

Радужное небо содрогнулось от такого импульса, тут же обрушив настоящую кару на землю и испепеляя воинов Империи Рура десятками, сотнями.

Последний удар от голема оказался особенно страшен.

Но я больше не мог наблюдать за потерями неприятеля, двинувшись следом за колонной. Мы двигались к алтарю. Своей финальной точке назначения в этом Аду…

Преследования практически не было. Да и о каком хвосте могла идти речь, когда смерть голема спровоцировала едва ли не миниатюрный апокалипсис.

Не зря накачивал его почти с неделю эфиром и маной, как только выпадала возможность. Как чувствовал, что птеродактилю придётся уйти красиво.

Зато, теперь у нас выдалась столь желанная передышка.

— Все целы? — поинтересовался Майкл, подойдя ко мне и моему отряду.

— Потери, конечно, есть. Куда же без них на войне, но голем сработал просто идеально, — ответил я, поправляя край плаща.

— Да, то был отличный фейерверк. Впрочем, нам нужно двигаться дальше. И желательно с наименьшими числом остановок. Задержимся сейчас — и никто нас больше не спасет. Даже Корнелия… — тяжело вздохнул он.

— Ее следов так и не нашли? — спросил я у мечника. Мужчина обречённо покачал головой. Явно тому было очень тяжело принять мысль о том, что мы не в состоянии сейчас позаботиться о Хранительнице.

— К великому сожалению, всё тае. Уверен, она выпутается и еще вернется в Тетардию. Не в первой такое, — покачал он головой.

— В голосе твоем волнение я слышу, — вкрадчиво произнес я.

Майкл лишь слабо ухмыльнулся.

— Когда твоя женщина бродит черте где, то и ты будешь сам не свой. Помяни мое слово, — он ушел, скомандовав конец привала.

Я же непроизвольно поморщился. Мне бы еще увидеться с Ксюшей. Но для того… следовало еще пробиться через гребанный барьер и уйти от армии иномирцев…

Размеры барьера для алтаря действительно поражали. Под бело-голубым куполом скрывались десятки, если не сотни квадратных километров.

По кромке купола то и дело проскальзывали какие-то завихрения, так и волны, отчего казалось, что купол жил собственной жизнью, несмотря на всё происходящее вокруг.

Хоть я видел подобную картину далеко не в первый раз, но всё ещё замирал, как в первый.

— Поразительное зрелище, не так ли? — хмыкнул Майкл, увидев мое торжественное лицо.

— Несомненно.

— Надеюсь, твой артефакт сработает, — уже тише прошептал тот.

— Я тоже, — кивнул ему.

Остатки Тетардии и «Скорпионы» мерно прорывались сквозь небольшие группки монстров, которые всё чаще встречались на нашем пути.

Дварфов пока было не видать на горизонте, оттого мы спешно подходили к границе барьера.

И вот момент истины.

Я подошел к кромке барьера. Все присутствующие напряженно всматривались мне в спину, молча ожидая чуда.

Чудо, которое спасет нас и вытащит из беспросветной задницы.

Шанс на побег, на выход из Плеяды.

Небольшой лучик…

Сфера в моих руках дрожала, ощущая подавляющую мощь барьера. Я приложил ту к кромке, когда она ощутимо вздрогнула.

В следующую же секунду сфера треснула, а заключённая в нец мощь рванула наружу, стрелой вонзившись в барьер.

Тот зашелся в голубых искрах, рисунок волн изменился, но ничего более…

— Неудача? — прошептал сразу за мной опечаленно Майкл.

Но на его вопрос тут же был дан вопрос в виде мелкой совсем трещины, что стала расти во все стороны.

Я отшатнулся на несколько метров, ощутив тяжелое давление пространства. А именно оно сейчас рушилось.

Считалось, что барьер выгрызает кусок с алтарем из Плеяды в отдельный пласт пространства. И теперь мы нагло вмешивались в его работу, руша не один закон физики.

Сетка трещин лопнула, словно воздушному шарику, а на кромке барьера появилось завихрение портала.

По ту сторону нельзя было определить хоть что-то.

— Получилось, — чуть не дрогнул мой голос. У нас вышло…

— Так! Не стоим на месте и не расслабляемся, мы еще не знаем, что нас может ждать по ту сторону! Более того, Руровцы еще никуда не делись! — я различил приказы мастера меча, но не вслушивался в них.

Остался всего один шаг и мы вернемся на Землю, окажемся дома…

Я сглотнул от предвкушения. Осталось совсем чуть-чуть!

Однако, насладиться моментом мне не дал острый порыв чуйки. Опасность!

Реальная опасность!

Я тут же обернулся, нарастив за спиной крылья и готовый ринуться в атаку. Но ничего не случилось.

Я нахмурился и взлетел ввысь, пытаясь определить направление угрозы, но так и не смог.

Ощущение смертельной опасности просто кае рукой сняло. Будто это оказалось результатом моего больного мозга или паранойи.

Но ведь она никогда не ошибалась.

По крайней мере, настолько…

— Марк, что-то не так? У нас хвост? — расслышал я голос Майкла. Лбди обеспокоенно уставились на мою фигуру.

Еще раз окинув кромку леса, я покачал головой.

— Нет. Пока всё в порядке. Просто проверял. Давайте поторопимся. Движение сквозь возможные аномальные зоны — никогда не являлось приятной штукой, — я опустился на землю, убрав крылья за спину.

— Что верно, то верно. Остается верить, что проходя через барьер мы не окажемся в какой-то временной западне. Не хотелось бы вернуться в свой мир где-то под сотню лет спустя, — рассмеялся мужчина.

Я ответил слабой полуулыбкой. Нам оставалось только верить, что время не сыграет с нами злую шутку. Ох, как же он был прав…

— Что ты делаешь? — прошипела девушка, чье запястье сжал ее товарищ.

Мужчина ничего той не ответил, вглядываясь в небольшую группу магов у входа в алтарь. И что больше его всего заинтересовало — в рогатую фигуру с крыльями.

Надо жа как всё повернулось…

Даниил хмыкнул про себя, хлопнув девушку по голове.

— Мы не станем его убивать, — заявил он.

— Мы должны притащить осколок к Лорду, — ответил хмуро бугай.

— А ты внезапно портишь наше задание! — возмутилась собеседница, которое только что не позволили применить высшую атакующую магию.

— Я сказал, что этого не произойдёт. Не с этим человеком, — покачал головой Даниил.

— Он тебе что жизнь спас, раз ты так о нем печешься? — раздраженно взмахнула ладонями красавица.

— Да, — меланхолично ответил мужчина.

— Вот и я про что… А? — подавилась та воздухом.

— Причём дважды. Потому я всего-то возвращаю долг. Отныне мы теперь квиты, — пожал плечами Даниил, взяв курс вглубь леса, в противоположной стороне от купола.

Судьба действительно умеет играться с людьми. А Марк таки вернулся в Плеяду, как он и предполагал.

— Погоди-погоди, так это и есть твой тот самый «старый друг»? А ничего что в нем теперь осколок Дадаэ? Что, если парень не выдержит и станет воплощением Лорда? Хоть он и не сможет получить всей своей прежней силы не в теле своей расы, но даже так… это очень опасный противник. Считай бомба замедленного действия! — взбеленилась девушка, начав читать нотацию в спину Даниила.

— Успокойся, дорогуша, Жнец сказал своё слово. Значит, нам только остается ему поверить, — прогоготал бугай, скрестив руки на груди.

— Ты бы вообще молчал, дуболом тупоголовый! — сместила своё внимание на третьего их члена группы девушка.

— Доска, — нанес смертельный выпад здоровяк.

— Я… Ты… Да что ты понимаешь?

Они снова сцепились в словесной перепалке, как, впрочем, и всегда.

Даниил обессиленно покачал головой.

— Можешь не волноваться. Марк… сам найдёт нас.

— Ты уверен? — спросила красавица, отцепившись от бугая.

— Абсолютно. Плеяда наш с ним дом. Ненавистный, злосчастный, но место, от которого мы не сможем избавиться. Так что он придет. И я уверен, что в следующий раз он будет готов. Ко всему. Таков этот идиот…

— Тогда будем надеяться, что Дадаэ к тому времени еще не пробудится. К этой ящерице у меня личные счеты, — хмыкнула коварно девушка.

— Не у тебя одной, — подметил бугай, — Впрочем, жаль, что хорошей схватки не вышло. Хоть и осколок, но это Лорд Плеяды.

— О, мне кажется у тебя еще будет шанс повыбивать дух из разумных, — указал перед собой Даниил.

Где-то впереди уже вовсю маршировали колонны дварфов, закованных в броню и готовые на всё.

— Коротышки? Не самый приятный противник, — потер задумчиво подбородок бугай.

— Тебе ли не всё равно, маньяк боевой? — фыркнула красавица.

— Хотя, твоя правда. Утешительный приз на то и утешительный…

Воин хрустнул костяшками, приготовившись двинуться прямиком в боевое построение дварфов. Руровцев ждал крайне неприятный сюрприз.

— На этом мой долг точно остался уплачен, Марк…