Мятежный князь. Том 5

Глава 26

Радужное небо мерно трещало золотыми молниями. Мана волнами накатывала на огромный купол, что сцепил весь лагерь в капкан.

Только боевые снаряды дварфов проникали сквозь лиловую кромку барьера, провоцируя зубодробительную дрожь земли и оглушительный треск пламени.

Ветра магии негодовали, бесновались. Эфир ликовал, приходил в трепет от всё новых и новых смертей.

Безумная энергия, что питала Плеяду, ощущала, как одна жизнь за другой покидает защитников.

Оттого она всё яростнее пыталась вгрызться в поток маны под небосводом. Тем самым порождая еще больше завихрений и росчерков молний.

Неожиданно, первый удар раззадоренной донельзя стихии обрушился на ряды атакующих. Тут же десяток стрелков в броне пробил насквозь сгусток под миллион вольт.

Тела глухо упали на землю, исходя паром и дрожа в судорогах.

Кровожадное радужное небо словно почувствовало первую кровь, моментально метнув сразу три вспышки на землю.

Снова нашлись жертвы. Вновь эфир ликовал, беснился, вздрагивал, подобно наркоману, получившему дозу.

Чтобы в следующий раз разбиться о поднятые щиты, выстроенных черепах. Небосвод обиженно заурчал, затрещал, а следом послал особенно толстую молнию, что должна была прожечь даже землю в месте удара.

Но… ничего не произошло. Артефакты Империи Рура были заточены под подобные проявления эфира. Ужасающий по своей мощи удар пришелся на подготовленные заранее щиты, от которых тянулись тонкие провода к земле.

Вся ярость Плеяды тут же ушла глубоко в почву, так и не собрав желанную жатву.

Это был не значительный эпизод на фоне всего сражения, но стал одним из кирпичиком будущего бедствия, что вот-вот готова была обрушить на чужаков Плеяда.

— Восточный участок под ударом! Рура послали тяжелую пехоту! — грохот стоял на стенах просто чудовищный. Треск древесины, свист щепок, шум пламени и содрогание воздуха от такой высокой концентрации маны в воздухе, что хоть стой, хоть падай.

С небес лился огненный град от артиллерии дварфов, до которой невозможно было дотянуться простыми заклинаниями, а от сквозных ударов прикрывали сотни щитовиков, кромка купола и наскоро выстроенные земляные экраны.

По стенам и их защитникам то и дело долбили винтовки дварфов, выцеливая каждую секунду любого неудачника, что осмелится высунуться.

Но Майкл, как заместитель командующего, отважно стоял на смотровой башне и отдавал приказы из новосозданного штаба.

— Держать фронт, выслать резерв к восточным воротам. Где, черт возьми, пятая рота⁈ — рявкнул он, перекрикивая шипение земли с внешней стороны лагеря.

Созданная магами кислота успешно истребляла доспехи и их обладателей, что двигались на очередной штурм.

— Сэр, они оказались задержаны предателями. Вокруг лазарета еще идут бои! Мы выслали третью и пятую роту на помощь.

По воротам ударил таран. Всё под ногами ощутимо тряхнуло. Но никто не обратил на подобное и толики внимания.

— Черт возьми! Тогда поднимайте вторую роту и группу поддержки в виде магов!

Когда таран и бойцов, обслуживающий его, сковала ледяная тюрьма — удары в ворота прекратились.

Защита шла гладко, подобно часовому механизму.

— Так точно, сэр! Исполняем!

Да, они были в меньшинстве. Но дварфы совершили ошибку, осмелившись атаковать их базу. Здесь, на выстроенных и подготовленных позициях у Тетардии было преимущество. Не такое великое, как хотелось бы. Ведь Хранительница так и не вернулась, а ее судьба неизвестна, как и отряда с ней.

Но Тетардия как-то и без нее сражалась против Рура. И впредь продолжит.

Майкл об этом позаботится. Как раз, когда он размышлял, как следовало поступить, по каменной лестнице к башне грузно поднялся Марк Ливен.

Мастер меча сразу ощутил стойкое зловоние крови и смерти, что преследовало его. Видать, не только у них дела шли наперекосяк.

— Я уже думал, что тебя успели прирезать вов всей этой неразберихе, — хмыкнул мужчина.

— Меня не так-то просто прибить, знаешь ли, — вздохнул молодой князь.

Одежда подпалена, со следами копоти и грязи, а на голове красовались два алых рога, выгнутых слегка назад.

— Занимательный концентратор энергии, — отметил мужчина, взглядом указав на рога.

— М? — моргнул князь, тронув свою макушку, — Черт. Даже не знаю, что с ними делать даже. Онр словно сами выросли, без моей на то воли…

— Могу предположить, что это из-за слишком большого количества маны в твоем теле, — пожал плечами Майкл. Но, поймав заинтересованный взгляд собеседника, пояснил, — В Тетардии у прочих рас могут иметься подобные отростки или даже органы. У драконов — это рога, у зверолюдей уши и хвосты и так далее. Они служат для улучшения проводимости маны, ауры или иных энергетик через организм. Чем больше у дракона рогов, например, тем могущественнее его магия. Так и у вас, возможно, есть нечто подобное. Или у людей с Земли не имеется концентраторов?

— Да в том-то и дело… Хотя не важно, — помотал головой Марк, возвращаясь к насущным вопросам, — Что по ситуации?

— А сам как думаешь? Почти критическая, хоть мы и держим натиск. Только пока. Рура даже не выслали и трети своих сил на атаку, намереваясь неспешно обстрелять лагерь, а после добить оставшихся. С этим куполом и пехотой снаружи нам некуда деваться, — запустил отчаянно ладонь в волосы Майкл, с башни рассматривая ровные коробки солдат дварфов.

Марк задумчиво почесал кончик носа, скрестив руки на груди.

— Допустим, купола не станет. Тогда будет шанс пробиться?

— Пробиться куда? — мрачно хмыкнул мечник.

— К алтарю…

— Ты в своём уме? Барьер еще не спал. Ему понадобятся где-то сутки, может даже больше, чтобы схлопнуться. Что мы там будем делать на пустой равнине? Только подойдем, как дварфы тут же перестреляют из винтовок. Нет, выходить из джунглей слишком опасно, — отмахнулся от предложения Тетардовец.

— Не опаснее пожара, что те учудили. Лагерь раскрыт, лесной массив может в любой момент статься очередной ловушкой. Да и, может, не так малы наши шансы у алтаря, — после чего князь вынул небольшую сферу под удивленный взгляд Майкла.

Сфера оказалась артефактом. После продолжительного осмотра, Майкл судорожно сглотнул.

— Это то, что я думаю?

— Да. Она пробьет барьер. В теории. Если ваши мастера смогут ее усилить, то шансов будет ощутимо больше, — кивнул Ливен.

— И ты предполаешь, что такое слияние двух систем сработает? — нахмурился мастер меча.

— В вашей магии лежит не знание, но творение, — поднял указательный палец молодой князь, — Вам даже не требуется понимать всей структуры и правил работы того или иного механизма. Ваши заклинания творятся благодаря вашей воли, что вы накладываете в форме магии. Усилить уже существующие свойства не так далеки от зачарования или укрепления, в чем ваши практики вполне себе опытны. Так что скажешь?

— Скажу, что ты безумец, вот кто, — рассмеялся нынешний командующий Тетардии, — Но, видать, иного выхода у нас и не осталось. Пусть будет так. Я передам требования ученикам Корнелии. Уж они-то сумеют что-то придумать.

— У Корнелии есть ученики? — удивился Марк.

— Неофициальные, — уточнил Майкл, — Так, просто маги, которых она посчитала вполне себе талантливыми и которым дала пару уроков. Не панацея, но их общий уровень ощутимо выше общей массы. Этакая гвардия, если проще.

— Что ж, пусть так. Значит, когда выдвигаемся? — спросил князь.

— Как только очистим лагерь от крыс и соберем всех выживших у восточных ворот. Надеюсь, небольшой крюк не станет проблемой для твоих солдат? — хитро сузил глаза Майкл.

— Нисколько…

Время играло не на их стороне и они вдвоем тут же приступили к планированию нового плана спасения. Сумасшедшего, как и прежде. Но когда было как-то иначе…

Я наблюдал со стены, как проходила подготовка к вылазке, а именно, эвакуации из лагеря.

Раненных сложили в наскоро сделанные телеги, а призванные существа тащили их. Боевых магов с Земли поставили по флангам и с тыла, пока Тетардовцев выставили в центр формации.

Во фронте и на острие атаки же будут действовать мы с Майклом и его пользователи ауры. Самые сильные и те, сто способны пробуриться в ряды тяжелой пехоты дварфов.

Именно на них придется действие одной из моих сфер.

Те сферы, что я получил от Дария при принятии «Скорпионов» в свое подчинение, наконец, сыграли свою роль.

Универсальный артефакт для пробития щитов, так и сфера для создания дополнительного защитного покрова.

После усиления от магов Тетардии количество солдат, на которых можно было наложить броню — увеличилось до двух сотен. Очень серьезная разница по сравнению первоначальными сорока бойцами.

Мощнее стал и артефакт для пробития щитов. Будем надеяться, что его хватит для преждевременного открытия барьера над алтарем.

Иначе, нам не выстоять с Рура на хвосте и находясь в меньшинстве.

Пожар междоусобицы мерно затих. Моё убийство Сухарева и костяка «Гиен» серьёзно ударило по тем, кто поддался на увещевания лейтенанта и его прихвостней. Один за другим очаги сопротивления затихали. Кого закидывали магией, а кто и сам сдавался, осознавая какую ошибку допустил.

Ларов, как оказывается, так и не сумел убедить всех нейтралов встать под своё начало. Хотя, они молча и приняли его временное шефство над собой.

Вот только в бунте участвовать не согласились. Что уже хорошо. Итого вышло, что из пяти сотен вошедших в Плеяду, остались смешные три сотни с хвостиком.

«Скорпионы», нейтралы, да незначительное число «Гиен», что сдались. Убивать их сейчас никто не стал.

Было принято решение наложить на тех руны Тетардовцев, что сработают как бомба замедленного действия. Дварфы не сумеют их тут же снять, а, если, маг попробует взбрыкнуть, то его тут же подорвет заклинание в руне.

По сути, электрический ошейник на ограниченное время. Долго он не продержится, но вот, чтобы гарантировать их преданность во время отступления — вполне.

Жестоко, возможно, бесчеловечно, но иного варианта нам просто не оставили.

Выжившие поедатели и их соратники станут мясным щитом для наших сил. Или они умоются кровью и очистят себя от сделанных ошибок или погибнут в бою.

За стенами лагеря Руровцев насчитывалось под четыре тысячи, может несколько меньше. Нас же осталось в общей сложности где-то под полторы.

Много солдат и магов погибло в пожарах во время последней вылазки. Часть еще ушла с Корнелией, но так и не вернулись. Неизвестно, успеют ли они присоединиться к нам на пути к алтарю или же нет…

В худшем случае, об их выживании можно было уже не заикаться.

Обеспокоенно пройдясь рукой по волосам, задел один из рогов.

Концентратор, да…

«Это не моя вина», — догадался о ходе моих мыслей Дадаэ.

«А по мне так еще как твоих когтей дело», — злорадно фыркнул Надея.

Именно последний предложил мне усилить магией Тетардии артефакты, которыми я планировал воспользоваться. Ведь даже после усиления никто не мог гарантировать успеха, что уж говорить о том, какой изначальной мощью те обладали.

«Кто бы говорил, чертов дух! » — зарычал прошлый драконид.

«От облезлого ящера слышу!» — не остался в долгу хранитель браслета.

«Скорее всего, на то повлиял эфир. Хотел бы я того или нет. Моё тело не пропускает ману, что ставит на мне некий блок. Эфир же нашел способ его обойти, а теперь активно пытается его и вовсе разбить. Но пока тот стоит, мне, похоже, придется щеголять с этой короной над головой», — утихомирил я начавшийся было балаган.

Никаких мутаций и трансформаций в себе я не наблюдал, так что, может, всё не так уж и плохо. Ну, подумаешь, шугаю своим видом знающих магов вокруг.

Уверен, после всех приключений в Плеяде всем уже будет плевать совершенно. А на Земле…

Там уже разберемся по ходу дела.

Только бы до туда добраться, только бы вытащить всех, кто со мной. Хотя бы часть их них… По крайней мере, самую драгоценную для меня.

Тяжело вздохнув, я ударил себя по щекам. Всё будет отлично! Прорвёмся и еще надерем зад коротышкам!

Куда они денутся-то от нас?

— Господин! Вы в порядке? — услышал я голос Дария. Тот подошел ко мне, чтобы убедиться, что все в порядке.

Похоже, того беспокоило мое состояние после случившегося?

— В норме. Как идет подготовка? — сменил я тему.

— Полный порядок. Еще пять минут и можно будет идти на прорыв, — слабо улыбнулся тот.

— Значит, пора.

— Всё так.

— Хорошо. Идём. Мы выберемся из этого ада. Все вместе, — заявил я, двинувшись к Майклу во главе колонны.

Дарий послушно пошел следом.

Наступила финальная фаза битвы за лагерь…

— Наши маленькие друзья не сумели исполнить задуманное, — доложил адъютант.

— И без тебя вижу, — уже прошло полчаса или час, но ворота так и остались недоступны. Итог мог быть только один. Их «союзнички» не выполнили свою часть плана, — Что же, это было в пределах ожиданий. Чего ещё можно ожидать от жалких иномирцев?

— Всё так, но… Лорд Балин, ворота! — остановившись на полпути, дварф указал в сторону открывшихся главных врат.

По ту сторону отчетливо можно было увидеть сражающихся магов, гремели взрыв. Выходит, человек их не обманул.

Он действительно сумел провернуть подобное…

— Чего стоите, олухи? Первому эскадрону — в атаку! Остальным оказывать полную поддержку! Ворваться и закрепиться! Я не потерплю провала! — взревел Лорд, ощутивший нотки азарта.

Сотни и тысячи дварфов взревели, осознав, что вот теперь то их потери окупили себя. Пришла пора расплатиться с противником, пролив его же кровь.

Тяжелая пехота разомкнула щиты и под рык двинулась вперед, вслед им шли стрелки, что пытались пристрелить первых противников.

Кто друг, а кто — враг, определить было не просто издали. Как понять кто находится на их стороне, а кто против?

Было дано лишь одно указание — темные плащи и символ «Гиен». Остальных убивать беспощадно и без сожаления.

Армия Руры ворвалась сквозь приоткрытые врата так же легко, как вода, сквозь щель между камнями.

Пехота моментально атаковала всех, кто не подходил под описание наемников. Таковых было не мало. Странно только, что на их лицах различались нарисованные руны.

Словно они были… заклеймены.

Не успели воины осознать сути проблемы, как самый первый труп под их ногами обратился вспышкой взрыва, а следом, второй, третий и так далее.

Всю площадь у главных врат залило ослепительным светом!

— Какого чёрта⁈ — прорычал Балин, наблюдая, как Тетардовцы подрывали сами же себя. Техники самоуничтожения? О подобном не было и слова ранее! — Первому эскадрону — выставить стрелков. Не подпускать противника к личному составу и отстреливать даже трупы! На них наложена магия!

Пехота тут же сменила тактику, начав продвигаться куда осторожнее. Но что самое странное, что, казалось, словно лагерь совсем затих.

Куда подевались все солдаты противника?

Не могли же они покинуть купол!

Как только Лорд дошел до этой мысли, как лиловая кромка защитного экрана треснула. Доля секунды и та пошла мелкой крошкой, осыпаясь в ничто над головами ошарашенных дварфов.

— Лорд Балин! Они открыли восточные врата и бегут! — пришло тут же сообщение от одного из посыльных адъютанта.

Лорд покраснел от ярости, яростно топнув ногой.

— Дерьмо! Выдвигайте третий эскадрон из резерва им на встречу! И готовьте установки для прицельного огня, — приказал он.

— Но им еще требуется время для того, чтобы остыть…

— Я знаю это и без тебя! Металл выдержит несколько лишних залпов! К тому же если сейчас мы не дадим им скрыться, то у нас вполне хватит времени на ремонт, — рыкнул Балин, на что вытянулись по струнке все присутствующие.

— Есть!

— Чертовы иномирцы… — грозно всмотрелся Балин на свой левый фланг, где как раз пробивались сквозь щитовиков мечники Тетардии.

Их тела окутали золотые письмена, что словно игнорировали пули стрелков. Невиданное явление!

Пользователи ауры, конечно, крепки, но не настолько же! Какой дрянью они из накачали, чтобы добиться подобного!

— Лорд Балин, установки готовы к новому залпу! — как нельзя кстати доложил артиллерист.

— Чудесно, как раз вовремя. Накрыть весь их сброд огнём! — рассмеялся Лорд.

Плевать, насколько те сильны. Неважно, как споро они пробивают ряды его солдат. У него всё еще оставался его козырь — могучая техника Империи.

Ничто не остановит ее. Даже барьерная магия долго не протянет, что уж говорить о какой-то кучке выживших.

Один залп и их число сократится вдвое. Второй даже не потребуется — его пехота и стрелки добьют оставшихся, как нечего делать.

Лорд Балин улыбнулся в рыжую бороду, когда со спины раздался страшный треск.

Треск породы под стопами…

Непонимающе, все уставились себе под ноги, когда ощутили тряску. Будто началось землетрясение.

А после пласты породы раскололись, почва разлетелась во все стороны, поднимая пылевой столб на добрый десяток метров ввысь.

Из которого тут же показался костяной клюв монстра с горящими зрачками в пустотах.

Монстр издал оглушительный рев.

— Грааааагах!

И моментально опустил костяное крыло на одну из установок, разрушая ту в щепки и провоцируя взрыв боеуклада.

Бах!

И без того неспокойный тыл пришел в хаос. Еще две установки оказались задеты взрывной волной. А на остальные уже замахивался монстр, хищно раскрыв клюв.

У Лорда же Балина был только один вопрос на уме…

Какого, мать его, черта⁈