Обещания и Гранаты

ГЛАВА 15

Кэл

В ту секунду, когда моя сестра открывает рот, чтобы извергнуть яд, на меня накатывает волна ностальгии, которая, черт возьми, чуть не сбивает меня с ног.

На малейший проблеск времени я снова становлюсь ребенком, стою на утопленном бетонном крыльце маленького домика в Северной Каролине, дождь пришивает мою одежду к коже. Капли воды скатываются с кончика моего носа, пока я жду, надеясь, что, может быть, на этот раз человек, который помог дать мне жизнь, откроет дверь.

Мой кулак сжимает клочок бумаги в кармане плаща, прощание моей матери, то, что я читал так много раз в этот момент, я знаю слова наизусть.

Похоронный блюз Оден, написанный изуродованными раком руками, с единственным пробелом над адресом мужчины, о котором она никогда не говорила. Мужчина, который тринадцать лет назад встретил темноволосую загадку в ночном клубе, отвез ее домой и больше никогда с ней не связывался.

Только когда она разыскала его с доказательствами их совместного свидания, она узнала, что он женат.

Его жена только что родила их первого сына.

Он не хотел меня. Сказал моей матери, чтобы она позаботилась об этой проблеме и больше не приходила.

Она этого не сделала.

Заботься обо мне, то есть.

И я провел первое десятилетие своей жизни, не зная, что я был отверженным. Результат неправильного решения, вызванного тем, что моя мать была практически святой, и она не хотела никого наказывать за свои ошибки.

И все же вселенная не вознаградила ее.

Вот почему я оказалась на пороге своего донора спермы, молясь о том, чтобы тринадцать лет, возможно, смягчили удар от рождения ребенка вне брака. Что, возможно, он был бы счастлив иметь еще одного сына, как друга для того, кто не был ублюдком.

Горло сжимается, я жду перед дверью, как ждал еще четыре раза на этой неделе, костяшки пальцев покраснели от постоянного стука. Ливень не стирает звук из моей головы; в моем сознании стук никогда не прекращается, даже после того, как я опускаю руку.

Честно говоря, я не знаю, чего я ожидаю. Моя мать пробыла на глубине шести футов меньше суток, а я уже пытаюсь найти подставное лицо, чтобы заменить ее.

Может быть, я такой злой и эгоистичный, как всегда говорит мой дедушка.

В большом эркере в передней части маленького белого домика загорается свет, и секунду спустя дверь со скрипом открывается. Надежда расцветает в моей груди, как подсолнухи справа от меня, яркие и широкие, готовые поглотить любую унцию потенциальной пищи, которую я могу получить.

Вместо этого появляется маленькая девочка с волосами цвета оникса, ниспадающими на спину, сжимающая дверь в руке. Она моргает на меня через входную дверь, большие глаза лани отражают невинность, которой у меня никогда не было.

Ее бледное, лунообразное лицо поворачивается, пристальный взгляд в тысячу ярдов изучает меня, молча переваривая.

Теперь, когда та же самая маленькая девочка снова смотрит на меня, как на взрослого, я не могу сдержать острую боль, которая возникает, когда я возвращаюсь в настоящее. Я убежал, когда увидел ее тогда, и все во мне хочет повторить эту сцену, убраться как можно дальше от сестры, пока мое существование не разрушило ее.

Одна из моих ног сдвигается, как будто пытаясь убежать, но Вайолет замечает это и спешит передо мной, преграждая мне путь.

— О, нет. Ты никуда не пойдешь. Ты заманиваешь меня на этот дерьмовый маленький остров работой, которая, как я только что узнала, была слишком хороша, чтобы быть правдой, самое меньшее, что ты можешь сделать, это объясниться.

Я прочищаю горло, бросая взгляд вниз на ее полностью черный наряд, так нелепо похожий на мой собственный, что я почти смеюсь. Природа против воспитания, я полагаю.

Сдерживая нервы, трепещущие в моей груди, я засовываю руки в карманы и пожимаю плечами.

— Я бы сказал, что ты уже знаешь причину, по которой ты здесь, Вайолет. Ты не обналичиываешь ни один из чеков, которые я отправляю, и ты заблокировала мою возможность переводить средства на твой банковский счет. Это был следующий логический шаг.

Ее брови выгибаются дугой.

— На самом деле, следующим логичным шагом было бы оставить меня в покое, как я просила тебя сотни раз.

— Возьми деньги, которые я пытаюсь тебе дать, и я оставлю тебя в покое.

— Мне не нужны твои деньги! — огрызается она, поворачивая несколько голов людей, проходящих мимо по дороге из Dunkin’ Donuts вниз по улице. — Честно говоря, Кэл, это хороший жест, но… он не оправдан.

Стиснув челюсти, я резко выдыхаю.

— Ты утопаешь в долгах, Вайолет. Позволь мне помочь тебе.

— Боже, ты не понимаешь этого, не так ли? — Качая головой, она поворачивается на каблуках, оглядывая тротуар, словно ища подслушивающих. Как будто кого — то в Аплане вообще волнует, что происходит с другими — вот почему остров в основном состоит из туристов круглый год. Люди приходят сюда, чтобы сбежать.

Или, в моем случае, спрятаться.

Они определенно приезжают не за сплетнями, и местные жители знают, что лучше не совать свой нос в мои дела, даже если они точно не знают, почему им не следует этого делать.

— Выпей со мной чашечку кофе и объясни, — предлагаю я, кивая на Dunkin’. Такая странная франшиза для этой части города, учитывая количество магазинов для мам и пап, разбросанных по улицам, но она работает на удивление хорошо.

— Я не хочу пить с тобой кофе. Я даже не хочу быть здесь, на этом острове. Но я приехала, хотя мой лучший друг сказал мне, что что-то не так. Я подумала: это остров с населением менее ста человек, что может случиться? — Она резко фыркает, прищурив глаза. — Как раз тогда, когда я начала забывать о тебе.

Ее слова — это колючка, направленная прямо в мое сердце; она проникает в мышцу, вспыхивает так сильно, что крепко держится и отказывается ослаблять хватку. Я потираю причиняемую ими боль, делаю шаг назад, размышляя, не стоит ли мне вернуться внутрь и оставить ее в покое в конце концов.

— Это твоя проблема, Кэл. Ты хочешь форсировать отношения, исправляя то, что, по твоему мнению, является проблемами. Я не просила тебя о помощи, и я чертовски уверена, что мой отец тоже этого не делал.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки в безмолвном протесте. Ее отец.

Не наш.

Я не отвечаю, позволяя весу ее слов притянуть их между нами, закрепляя в пространстве, где я когда-то стоял.

Наконец, она выдыхает, повторяя мое движение назад, прикрывая глаза от солнца одной рукой.

— Ты… ты действительно похитил ту девушку?

— Следишь за мной, сестра?

Она морщит нос.

— Ты не можешь никуда пойти, не услышав об этом. Она принцесса мафии, Кэл. О чем ты вообще думаешь?

Часть меня снова чуть не смеется над снисходительностью, сквозящей в ее тоне.

Как будто я боюсь гребаной мафии.

— Я знаю, кто она, и я никого не похищал. Елена вышла за меня замуж по собственной воле. Если тебе нужны грязные подробности того, как она преследовала меня, то я ее, я дам их тебе, как только ты обналичишь один из моих гребаных чеков.

— Разве она не должна была выйти замуж за кого-то другого? Какой-нибудь репортер новостей или журналист? — Вайолет наклоняет голову, изучая меня. — Ты знаешь, что они нашли его тело, верно?

Раздражение обжигает кончик моего языка.

— Я не уверен, почему это должно меня беспокоить.

Она поджимает губы, бросая взгляд вниз на Биркенстоки на своих ногах.

— Вероятно, это не так, и это часть нашей проблемы.

Вынимая руки из карманов, я поднимаю руку и дергаю за воротник своей рубашки, качая головой.

— На самом деле, у нас нет проблем. На самом деле, по твоей просьбе, у нас даже нет отношений. — Я начинаю двигаться в противоположном направлении по улице, останавливаясь один раз, чтобы увидеть удивление, окрашивающее ее черты. — Ты знаешь, я был беден. Большую часть моей жизни это была моя личность. Это отстой, и я бы никому такого не пожелал. Даже мужчине, который до сих пор не признает меня своим.

Вайолет моргает, напоминая мне маленькую девочку на пороге много лет назад, которая смотрела на меня, как на незнакомца.

Что, я полагаю, так и есть. Даже сейчас.

— Я скажу Джонасу, что ты больше не заинтересована в работе здесь, — говорю я, возвращаясь к входной двери «Пылающей колесницы». — Проследи, чтобы к заходу солнца ты убралась с моего острова.

И с этими словами я возвращаюсь внутрь.