Обещания и Гранаты

ГЛАВА 37

Кэл

В тот день, когда я возвращаюсь в Аплану, Джонас ждет на крыльце Асфодели, попивая что-то темное из банки. Он поднимает ее в знак приветствия, когда я подхожу, кивая подбородком.

— Король нашего маленького подземного мира возвращается, — говорит он, откидываясь на спинку белого кресла-качалки. — Как дела в Бостоне?

— Если скажу, что я никогда не вернусь туда снова, это будет чертовски скоро.

Марселин открывает мне дверь, вернувшись на остров вскоре после того, как мы приземлились на материке, отметив, что ей неудобно быть соучастницей еще одного из моих преступлений. Я прохожу мимо нее, стараясь не задерживаться на одном месте слишком долго, не желая позволять пустоте дома овладевать мной.

Направляясь на кухню, я останавливаюсь в дверях, замечая расческу Елены на островке. Ее розовый лак для ногтей на раковине. Экземпляр «Макбета» Шекспира, который я попросил ее прочитать мне вслух однажды днем, пока просовывал голову между ее ног.

Ее смех, ее отношение, то, как она легко могла сравниться с моим интеллектом, разговаривая со мной без необходимости замедлять или догонять ее.

Ее любовь.

— Боже, — бормочу я, резко поворачиваюсь и иду по коридору в свой кабинет, открывая дверь с такой силой, что дверная ручка врезается в гипсокартон.

— Я не мог не заметить отсутствие определенной девушки, — говорит Джонас, оглядываясь через плечо, как будто ожидая, что Елена материализуется из воздуха. — Правильно ли я понимаю, что ты пришел в себя по поводу этого брака?

Налив два стакана скотча, я подношу их к своему столу и устраиваюсь за ним, придвигая к нему противоположный. Он садится в кожаное кресло передо мной, берет стакан, оставляя банку в строну.

— Ты будешь… прав — типо того, — говорю я, делая глоток, позволяя обжигающей жидкости, скользящей по моему горлу, на мгновение притупить боль в груди. Проводя рукой по лицу, я медленно выдыхаю, обводя пальцем край стакана. — Я распустил траст.

Джонас моргает один раз. Дважды. Три раза. Он громко глотает свой напиток, наклоняясь вперед, его кожаная куртка поскрипывает от движения.

— Ты что?

— Вайолет не отвечает на мои звонки, и она, на самом деле, была крайне непреклонна в том, что ей не нужны мои деньги или мое присутствие в ее жизни вообще. Какой смысл мне позволять трасту оставаться неиспользованным, если единственный человек, как я хочу, им не воспользуется?

— Это наводит на вопросы…

Я киваю, уже зная, о чем он говорит. По дороге домой на самолете адвокат по недвижимости моего дедушки изучил все возможные пути вывода денег, и хотя я мог бы пожертвовать их на благотворительность или оставить на черный день, в конечном счете я решил выкупить себя у Риччи Инк.

— Подожди, — говорит Джонас, поднимая палец вверх. — Ты выкупил себя из компании семьи твоей жены?

— Я все равно хотел уйти в отставку. Я становлюсь слишком стар для такого образа жизни.

Джонас закатывает глаза.

— Черт возьми, приятель, тебе тридцать два. Ты уверен, что это не один из тех безумных, импульсивных поступков, которые ты совершаешь, когда чувствуешь, что тебя загнали в угол?

Ему не обязательно прямо говорить об этом, но подтекст есть: например, мой брак.

По крайней мере, так он его видел.

Для него он было чем-то, что появилось из ниоткуда, внезапно возникло, потому что меня шантажировали, и мне нужен был выход.

Безрассудство и опасность, приведшее к гораздо большему, чем я когда-либо мог себе представить.

Но это, как и мое решение сейчас, не имело ничего общего с

импульсом.

— Каждое решение, которое я принимал в своей взрослой жизни, было тщательно согласовано после тщательного рассмотрения. Я не рискую, если не уверен в исходе. — Мои слова, сказанные Елене несколько недель назад, свежо всплывают в моей памяти, доказывая, что даже тогда я изо всех сил старался быть честным с ней.

Я не мог рассказать ей все подробности, но пытался.

— В этом нет ничего импульсивного, — говорю я, проглатывая еще один глоток скотча. — Я хотел уйти из мира мафии, и предпринимаю шаги, чтобы это произошло.

— Ты сам сказал, что на самом деле невозможно по настоящему покинуть этот мир. — Поставив свой напиток на стол, Джонас складывает руки вместе, приподнимая бровь. — Что делает тебя таким особенным?

— На бумаге я не буду существовать для этих парней. Когда федералы придут за «Риччи Инкорпорейтед», по крайней мере, я буду в стороне, поскольку они вычеркнут мое имя из своих записей. — Сделав паузу, я пожимаю плечами. — Однако моя репутация, сила, которой обладает мое имя, никуда не исчезают. Дурная слава — это навсегда, мой друг. Я просто отступаю от более публичного аспекта вещей.

Глубоко вздыхая, он качает головой.

— Бостон, должно быть, здорово над тобой поработал, а? Никогда не думал, что доживу до этого дня.

Я не отвечаю, откидываясь на спинку стула и пожимая плечами; что-то блестящее отражается в свете под моим столом, и я наклоняюсь, поднимая бриллиантовую серьгу-гвоздик с пола, куда она, должно быть, упала во время одного из наших многочисленных свиданий в офисе.

Ее присутствие вызывает комок в моем горле, обжигающий всю длину пищевода, и я стискиваю зубы от этого ощущения, бросая драгоценност в мусорное ведро поблизости. Джонас поджимает губы, ерзая на стуле, как будто ему неудобно.

— Хорошо, и все же так где же твоя маленькая женушка?

Протягивая руку к компьютеру, я качаю головой, открываю сайт правительства Массачусетса и дважды проверяю, что у меня есть все документы, прежде чем отправить их адвокату для просмотра.

— Учитывая, что она вряд ли долго будет моей женой, я полагаю, это не имеет значения.

В течение следующих двух недель я стараюсь держаться подальше от города и почти каждой комнаты в доме, предпочитая спать в своем офисе, пытаясь избежать всего, что могло бы напомнить мне о Елене.

Это все равно что пытаться жить без гребаного солнца.

Единственный раз, когда я иду в «Пылающую колесницу», Блу подходит ко мне в баре и практически выгоняет меня, ссылаясь на то, что я нарушаю атмосферу, и, поскольку он ухаживает за толпой летних туристов, он больше полагается на чаевые и не может позволить мне прогонять клиентов.

Обычно я бы, наверное, уволил его и велел убираться с острова, но вместо этого просто ухожу, направляясь обратно в Асфодель, чтобы пропить весь вечер.

Когда прихожу, обхожу задний двор, пока не в настроении видеть Марселину или чувствовать тяжесть ее осуждения по поводу того факта, что я не брился несколько дней.

— Ты начинаешь слишком походить на своего друга-крысу из джунглей, — говорит она, презрительно отзываясь о Джонасе при каждом удобном случае. — Господи, я надеюсь, что эта девушка вернется к тебе.

Я тоже, Марселин, но две недели и ни одного телефонного звонка? Мои шансы выглядят не очень хорошо.

Должно быть, я стоял у пентхауса ее бабушки в течение нескольких часов после концерта той ночью, подняв кулак и приготовившись нанести удар, готовый утащить ее обратно в Аплану вместе со собой.

В ад, где я хотел ее удержать.

До сих пор хочу, если быть до конца честным.

Но каждый раз, когда я пытался постучать, я вспоминал, как мало в ее жизни оставалось для выбора. С тех пор как она родилась, все было решено за нее, и я подыграл той же идее, когда заставил ее выйти за меня замуж.

Независимо от чувств, которые развились после, я никогда не смог бы существовать с полу-приличной совестью, думая, что ее чувства родились по необходимости. Как способ для нее справиться с навязанной ей жизнью, а не кульминация судьбы.

Так что я даю ей время. Пространство — расти, прощать, размышлять. Калейдоскоп возможностей.

После того, как потратил так много времени, зациклившись на ней, решив погубить ее, и наслаждаясь теплом, которое по своей сути дает ее существование, расстояние — это пытка.

Если она не появится до истечения наших дней, тогда я пойду за ней. Разыщи ее на краю гребаной земли и буду умолять ю вернуться, если это то, что нужно сделать.

А до тех пор я буду ждать.

Завернув за угол своего дома, я сразу напрягаюсь, волосы на затылке встают дыбом от ощущения, что я не один; в воздухе есть определенная плотность, препятствие на ветру, которого не было бы без тепла другого тела, способного выдержать погоду.

Вспышка темных волос сначала привлекает мое внимание, затем, когда мои глаза обводят двор, я замечаю черную одежду, одетую на стройное тело.

Разочарование переполняет мою грудь, и я наклоняюсь вперед, стараясь не согнуться под тяжестью надежды.

Я подхожу к ней тихо, как хищник, подкрадывающийся к своей добыче, хотя в данный момент она даже не является таковой для меня.

— Вайолет. — Я останавливаюсь в нескольких футах от нее, вдыхая аромат лаванды и ванили, когда поднимается ветер, шелестящий ее заплетенными в косу волосами. — Что… как ты нашла меня здесь?

Моя сестра поворачивается по кругу, полностью оценивая меня, прежде чем ответить.

— Я разбираюсь в людях.

Я хмурюсь.

— Звучит сомнительно.

— Может быть, мы гораздо больше похожи, чем я хочу признать. — Она приподнимает одно плечо, слегка пожимая плечами, в уголках ее больших карих глаз появляются морщинки. — На днях мне позвонили из банка и сказали, что они замораживают мой счет, пока пытаются выяснить, кто продолжал делать депозиты от моего имени. Знаешь ли ты, что это довольно популярная фишинговая афера?

— Знаю.

Она моргает, как будто не ожидала такого ответа.

— Ладно. Ну… знаешь, что теперь они хотят закрыть мой счёт из-за подозрительной активности из-за того, сколько раз ты пытались внести деньги?

— Ты могла бы просто принять депозиты, и у тебя не только были бы деньги, но и ты могли бы свободно распоряжаться своим банковским счетом. — Я наклоняю голову набок. — Не то чтобы сейчас это имело значение в любом случае. Больше никаких депозитов не будет.

Отвернувшись, я выхожу во внутренний дворик и сажусь на один из металлических стульев. Вайолет несколько мгновений стоит на месте, похоже, ведя какую-то внутреннюю борьбу, затем, наконец, сдается и присоединяется ко мне, садясь за стол, скрестив одну ногу на другую.

— Банкротство? — спрашивает она ровным голосом, как будто уже уверена в ответе.

Мои брови хмурятся.

— Что? Нет, я не банкрот. У меня достаточно денег в моих личных сбережениях, чтобы никогда больше не работать.

— Хвастун, — говорит она, тихо смеясь про себя. — Итак, что случилось с наличными, которые ты так отчаянно хотел мне дать? Устал от того, что я не позволяю тебе решать все мои проблемы?

Я пожимаю плечами, ковыряя кусочек отколотого прозрачного покрытия на стеклянном столе.

— Может быть, я понял, что ты была права насчет моих проблем с контролем, и решил поработать над ними.

Она снова смеется, на этот раз громче.

— Кэл, без обид, но ты практически преследовал меня последние шесть лет. Я не чувствую, что ты из тех парней, которые просто… начинают с чистого листа, когда кто-то указывает на недостаток.

Ее слова впиваются в пустую долину в моей груди, разрушенную торнадо, ожидая, когда что-то вырастет на месте моей любви к Елене. Я постукиваю пальцами по колену, напевая, когда знакомый зуд пойти и привести ее домой возобновляется во мне.

— Ради некоторых людей стоит постараться.

Губы Вайолет кривятся, и она отводит взгляд, наблюдая за кучей земли, которая должна была быть садом Елены.

— Что это за грязь?

— Моя жена — Елена — пыталась посадить сад, но очевидно, что ее тепличных способностей катастрофически не хватает.

— Хм. Да, я не думаю, что они должны быть такими… коричневыми летом.

Я уклончиво хмыкаю, глядя на солнце, садящееся над пляжем.

— Я встретила ее, ты знаешь. — Она оглядывается на меня, убирая прядь волос с глаз. — Твоя жена. Она казалась… интересной. Красивая, но странная пара для тебя. Основываясь практически ни на чем, кроме твоей внешности и слухов, конечно.

Ухмыляясь, я киваю один раз.

— В этом ты не ошибаешься.

Мы сидим в дружеской тишине несколько мгновений, прежде чем, наконец, это становится слишком, даже для меня.

— Что ты все еще делаешь на острове, Вайолет?

Ее пальцы сжимают кулон с подсолнухом, висящий у нее на шее, и она вздыхает.

— Честно говоря, я понятия не имею. Думаю, именно поэтому я пришла найти тебя сегодня, потому что каждый раз, когда ухожу, я ловлю себя на том, что возвращаюсь и стою перед твоим дурацким баром, желая зайти и поговорить.

— Ты часто летаешь в Аплану?

Она краснеет.

— У родителей моего лучшего друга много миль для часто летающих пассажиров, так что я ими пользуюсь. Он из тех людей, которые даже не замечают, понимаешь?

Я просто смотрю на нее, и она кивает.

— Хорошо, ты знаешь. — Прочищая горло, она пододвигается к концу своего места. — В любом случае, я хотела найти тебя, потому что мне было плохо из-за того, как я вела себя весной. Ты всего лишь пыталась помочь, и я не должна была быть такой сукой. Просто… деньги — довольно щекотливая тема.

— Обычно так и есть.

— И я… извини, что сейчас я не в том состоянии, когда мы могли бы… познакомьтесь поближе друг с другом. Семья — это просто…

— Щекотливая тема. — Я поднимаю руку, останавливая ее, прежде чем нож вонзится прямо мне в грудь. — Я понимаю, Вайолет.

Ни один из нас больше ничего не говорит в течение нескольких секунд, а затем она поднимается на ноги, заправляя косы за уши.

— Хорошо. В любом случае, это все, что я хотела сказать. Твердо верю в извинения, даже если они задевают твою гордость.

Она начинает выходить со двора, с прощаясь, когда другой, совершенно другой голос прорезает воздух, заставляя ее замереть на месте.

— Что это, черт возьми, такое?