Оплаканных не ждут

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Пока у Тагира все шло как было задумано. А вот как обстояли дела у Сергея? Приземлился ли он так же благополучно, как и Тагир? И где он сейчас находится? Тоже пока в лесу или по дороге в город?

Тагир отлично знал этот город. По крайней мере, таким, каким он был два с половиной десятилетия назад. Но туда ему идти было нельзя. Во-первых, запрещалось полученными инструкциями, во-вторых — это было пока опасно и для него самого. Если его кто-то узнает, если его заберут для выяснения того, каким образом он снова очутился на родной земле, — разве может он кому-либо доказать, что думал прийти сам и обо всем рассказать? Кто же в это поверит? Нет, рисковать он не имеет права. Во всяком случае, до тех пор, пока не освоится с обстановкой, которая сложилась на его родине в настоящее время, и не убедится, что добровольная явка ничем особенным ему не грозит.

Но если в течение двух недель от Сергея не придет письма… Это будет означать, что с ним что-то случилось. Здесь уж, конечно, Тагир будет бессилен что-либо изменить. Вот тогда-то скорее всего и надо идти самому и все рассказать. Терять уже будет нечего. Сергей, — он был в этом уверен, — не выдаст его. Однако если он будет уверен, что Тагир явится в органы госбезопасности сам, то и он это непременно сделает.

Тагир продолжал идти по лесу, прислушиваясь к его шорохам, к неясным звукам, доносившимся из чащи зеленого кустарника, к щебетанию птиц над головой. И вдруг ему показалось, что он вернулся в уже далекое для него прошлое. Что не было ни войны, ни плена, ни тяжелых лет на чужбине, не было даже самолета и купола парашюта в темном высоком небе. А был и есть он — Тагир, который идет по своему родному лесу, идет так же легко и уверенно, как шел он четверть века назад. И что нет на его плечах груза сорока восьми лет, и мышцы опять упруги и легки, как в молодости, и вот сейчас он свернет на тропинку, ведущую к дороге, пройдет по ней десяток километров или остановит попутную машину, и та по круто петлявшей ухабистой лесной дороге доставит его к первым домикам райцентра. А там уже рукой подать до родного аула. И первым, кто его встретит, будет его друг Джамбот… Кивнет он на рыжий мех висевшей на поясе Тагира матерой лисы, не пряча доброй улыбки спросит:

— Ну, что, Тагир, оставил ли ты там какую-нибудь хоть плохенькую лису и для нас?..

А он ответит:

— Оставил, Джамбот. И тебе и твоим внукам хватит!

А ведь Джамбот в шутку спросит об этом только потому, что знает: Тагир — отличный стрелок и никогда не выпустит пулю только затем, чтобы просто так лишить жизни любое повстречавшееся ему на лесной тропе животное. Джамбот тракторист, весной и осенью у него по горло работы, и он не всегда может бродить по лесу вместе с Тагиром. Тагиру в этом отношении куда проще. А потом Тагир войдет в дом. И маленькая, тоненькая Цуца, совсем не похожая на мать, кормящую ребенка, прижмется к нему, словно он вернулся не из леса, находящегося в двух десятках километров от дома, а откуда-то с края земли, да еще вернулся, перенеся невесть какие испытания. А маленький, совсем маленький Алкес, ему еще нет и года, потянется ручонками к непривычному рыжему меху и крепко уцепится в него крошечными пальчиками. И Тагир, довольный, скажет: «А что, Цуц, не охотник ли он будет, да еще почище отца? Как ты думаешь?» А Цуца, начиная хлопотать около стола, шутливо ответит: «Довольно с меня и одного, не хватало еще сразу двух ожидать». А потом… Нет, хватит! Довольно воспоминаний. Тагир тряхнул головой и приостановился. Вокруг был лес, величаво и спокойно стояли деревья, те же самые и почти не изменившиеся внешне за четверть века, в ажурной зеленой листве голубело высокое знакомое небо… Но прошлого не было. Было настоящее. Тревожное и неясное. И именно потому, что картины прошедшего так ярко и живо нахлынули на него, сейчас, в эту минуту будущее стало еще тревожнее и бесперспективнее.

Тагир стоял, прислонившись к шершавому стволу дерева, стараясь совсем отделаться от прошлого и вернуться снова в сегодняшний день. Да и что связывало его с этим прошлым, о котором так ярко и отчетливо вспомнил? Цуц? Ее давно нет в живых. Алкеса не было тоже. Лучший его друг Джамбот погиб в танке на его глазах. Осталась невеста Джамбота, Мерем, ближайшая подруга Цуцы. Но и она, наверное, давно уже вышла замуж, имеет детей, а может быть, и внуков. И нужна ли ей встреча с человеком, которая остро и больно напомнит ей о прошлом? Напомнит о ее невольной неверности памяти человека, которого она так любила… А может быть, Мерем все еще хранит эту верность? Может быть, она все еще одинока? Нет, вряд ли это возможно. Живое всегда живет живым. И кто осудил бы Мерем, если бы она через столько лет отдала бы свою руку другому? Только руку, но не сердце. Нет, надо не думать о прошлом. Во всяком случае, пока. Воспоминания эти расслабляют. Они могут привести к необдуманному поступку. Надо жить настоящим. Только настоящим. И будущим.

Он вдруг вспомнил о металлической коробочке, которую должен был оставить в лесу в условленном месте. За всеми воспоминаниями он забыл о ней и шел теперь в противоположном направлении. Тагир остановился. Далеко внизу справа шумела река. Он шел все время вдоль среза ущелья, на дне которого она текла. Вдруг он, раздвигая кусты, быстро пошел к обрыву и, не дойдя до него несколько шагов, сбросил сумку, не глядя в нее, отыскал металлический ящичек и, размахнувшись, швырнул его вниз. И облегченно пошел дальше. Связь с прошлым теперь была порвана окончательно.

Тагир прошел еще с километр. Здесь, как он помнил, лес начинал редеть, спускаясь вниз по склону неглубокого ущелья, а на той стороне лежала обширная поляна, за которой плотной стеной снова вставали вековые дубы. Отсюда вниз должна была идти тропинка, которая и могла привести его к знакомой дороге, ведущей в райцентр. Он сразу же нашел ее. Память не изменила ему и на этот раз.

Но не успев еще вступить на тропинку, Тагир снова остановился. Полянка на той стороне ущелья стала совсем другой. На ней, выстроившись в ровную линию, белели пять небольших аккуратненьких домиков. Около них стояли две грузовые машины. А левее и позади них уходил вниз по склону высокий решетчатый забор, за которым виднелось что-то белое и как будто живое. Присмотревшись внимательно, Тагир понял, что то был птичник. По-видимому, на поляне была сооружена птицеферма. Две женские фигуры в белых халатах, прошедшие мимо домиков, подтвердили это предположение.

Тагир стоял и думал, что делать дальше. Если дорожка, на которую он вышел, не изменила своего направления, то она должна была проходить теперь совсем рядом с птицефермой. Не слишком ли это рискованно для него сейчас? Прежде чем он дал сам себе ответ на этот вопрос, до него донеслись звуки голосов. Кто-то шел по лесу, разговаривая, почти споря, и находился уж так близко от него, что времени на то, чтобы спрятаться, уже не оставалось. Тагир стоял, словно окаменев. Опасность пришла совсем не оттуда, откуда ее он ожидал.

Через несколько секунд из чащи вышли двое. Один высокий, худой, на вид лет на пять-шесть старше Тагира и второй, приблизительно его возраста. На них были спортивные брюки и такие же куртки, на ногах туристские ботинки, а за плечами у каждого висели рюкзаки. Это были горожане.

Путешествие по лесу для них было не особенно привычным делом. Это тоже не ускользнуло от наметанного глаза Тагира.

— А я вам говорю, Сафер Ибрагимович, направо, — говорил в этот момент высокий. — Вон же и птицеферма. Она должна остаться слева и позади.

— Так ведь это было, когда мы заходили к ней с той стороны, — густым басом ответил второй и тут увидел Тагира. Глаза его радостно блеснули. — Да вот сейчас мы все узнаем. Смотрите, на наше счастье, тут местный житель. Добрый день! — он подошел к Тагиру. — Вы, наверное, из местных? Как нам вернее пройти к Голубому камню? Это тот, что вверху у истоков ручья.

Голубой камень? Тагир отлично знал это место. Но добираться до него было очень долго. Если идти обычным путем. Тагир с юности знал другой путь. Намного короче, но, правда, и намного опаснее. Как ни странно, этот вопрос сразу успокоил его и вернул ему былую уверенность.

— Тем путем вам туда не добраться и к вечеру, — сказал Тагир, продолжая разглядывать туристов. — Ведь это же в обход ущелья, а потом вверх по склону.

— Вот видите, — торжествующе произнес тот, что помоложе. — Видите, дорогой Анатолий Васильевич, я же вам говорил. Значит, в обход, а потом…

— Есть путь короче, — сказал Тагир, хотя и не хотел этого говорить. — Вверх по срезу ущелья. Но только надо осторожно, чтобы не сорваться, а то… — он махнул рукой.

— И этим путем можно добраться засветло? — спросил тот, которого звали Анатолием Васильевичем. — Это точно? Простите, что я сомневаюсь в ваших словах, но нам очень надо быть у Голубого камня именно сегодня. Понимаете, нас должен был провести к нему местный лесник, но он куда-то отлучился, а мы не хотим терять время.

— Да и лесник, возможно, не знает этого пути, — сказал Тагир. — Того, о котором я говорю.

— Простите, — сказал старший, внимательно смотря на Тагира. — А вы очень заняты? Мы понимаем, это не совсем удобно… Но если у вас есть время и если это связано с какой-то материальной потерей для вас… Мы могли бы ее компенсировать!

Дело принимало неожиданный для Тагира оборот. Подобного продолжения этой неожиданной встречи он никак не мог ожидать. Конечно, надо было отказаться. Решительно и бесповоротно. Но вместо этого он сказал:

— Но прежде чем ответить, я должен знать…

— Зачем нам понадобился Голубой камень? — живо спросил тот, что помоложе. — Тогда разрешите объяснить. Вот это, — он показал на старшего, — Анатолий Васильевич, профессор. Я его ассистент. Звать меня Сафер Ибрагимович. В районе Голубого камня предполагается строительство… Но это уже для вас не интересно, у нас сейчас очень мало времени. Только три дня. И вот за эти дни мы хотели бы ознакомиться с местом. Мы понадеялись на лесника. Не сумели заранее предупредить его. Зашли, а его нет дома. Он на обходе и вернется не раньше чем к вечеру. А у нас все рассчитано. Очень не хотелось бы терять времени. Ну, так как же?

Тагир понимал, что надо было отказаться. Сейчас же. Сослаться на занятость, на что угодно. Но этот первый разговор с первыми встретившимися на родной ему земле людьми вдруг показался ему совсем нереальным. Словно все это происходило во сне. И можно было и говорить и делать что угодно, ничего не опасаясь, потому что стоило только проснуться…

Колебания Тагира оба ученых приняли по-своему.

— Послушайте, — сказал профессор, — может быть, вы в чем-то сомневаетесь. Сафер Ибрагимович, покажите товарищу наши документы.

Это было уже совсем невероятно! Ему, Тагиру, который должен был бояться каждого встречного на этой земле, эти заслуженные люди, ученые, предъявляли свои документы! Ему стало неловко и стыдно, и он быстро замотал головой и пробормотал:

— Что вы, что вы, я вам верю. Но вот только как я смогу…

— А вы откуда? — спросил Сафер Ибрагимович. — Не с хутора, что за ручьем? Кажется, он называется Глубоким. Не так ли? Так мы можем зайти и сообщить вашей жене или кому вы сочтете нужным.

— Нет, — сказал Тагир, — заходить никуда не надо. Я уже здесь не живу. Давно покинул эти места. Да вот вернулся посмотреть, как теперь на родине люди живут. Не знаю, найду ль кого из старых знакомых. А потом вернусь на побережье. Хочу устроиться там поработать.

Сказав это, Тагир вдруг похолодел от мысли, что сейчас кто-то из этих людей спросит его, каким же образом он, Тагир, идя в хутор Глубокий, попал сюда в лес в сторону от дороги и что он в этом случае здесь делает. Но никто из них не обратил на это никакого внимания. Казалось, оба они были вполне удовлетворены тем, что он сказал. Более того, по-видимому, все сказанное им вполне их устраивало.

— Так, значит, вам некуда спешить? — совсем уже веселым голосом сказал старший. — Тогда соглашайтесь. Сделайте доброе дело. Здесь очень нужны рабочие. А начнем строить… У вас какая специальность?

— У меня? — Тагир на мгновение смешался. Скитаясь за рубежом, он сменил столько профессий, что даже если бы ее надо было внести в анкету, и то, пожалуй, затруднился бы сразу это сделать. Но, вспомнив, что в Мексике он некоторое время работал каменщиком, сказал: — Вообще-то я строитель.

— Ну, вот и отлично, — снова весело произнес профессор, — вот и отлично! Начнем строить, милости просим. Обещаю вам самое доброе условие. Ну, так что же? Согласны? Пойдете с нами, значит. За два дня мы управимся? Если пойдем известным вам путем? Работы нам там не больше, чем на полдня.

— Ну, это не так легко, — сказал Тагир. — Придется преодолевать крутой подъем.

— Да вы не сомневайтесь, — засмеялся ассистент. — Не смотрите, что мы городские люди. У нас у обоих разряды по альпинизму. А вот Анатолий Васильевич, — он кивнул головой в сторону профессора, — в свое время даже в рекордсменах ходил. Пики на Гималаях штурмовал. Так что, будьте спокойны, забот вам с нами будет немного. Ну, так как же? Питания у нас хватит, — он похлопал по рюкзаку, перекинутому за спину. — Согласны? — Он протянул Тагиру руку. — Только мы не знаем пока, как вас звать. Ну да, я думаю, это вы от нас не скроете.

Он снова засмеялся.

Тагир машинально пожал протянутую ему руку. Нет, все складывалось настолько невероятно, что никакое даже самое необузданное воображение не могло бы ему подсказать даже приблизительно ничего подобного. Если отказаться, то надо было это делать сразу. А что делать сейчас, после столь длительного разговора, когда уже все было выяснено? Только соглашаться? Более того, Тагиру казалось, что отказ в этих условиях может вызвать со стороны ученых какие-то подозрения. Впрочем, что он терял. Может быть, все происходившее было даже и к лучшему. Два дня он пробудет в горах, даже если кто-то и встретится им в пути, ученые будут верной гарантией его безопасности. В город он может приехать вместе с ними. Потом они уедут. Вмешиваться в его дела, разбираться в его прошлой жизни да выяснять планы будущего никто наверняка не станет. А знакомство это всегда потом может пригодиться Тагиру. Особенно, если ему навсегда придется порвать с прошлым.

— Ладно, — сказал он, — уговорили. Приду на хутор па два дня позже.

— Ну, вот и отлично, — весело произнес тот. — Тогда не будем терять времени. Идите вперед, мы за вами. Да, — он приостановился, — так как же вас прикажете величать? Вы так и не сказали.

— Зовите меня Алкес, — снова неожиданно для себя ответил Тагир. — Просто Алкес. Этого будет вполне достаточно.

Профессор не успел ничего ответить. Над их головами стремительно и почти бесшумно в этот момент пронеслись две серые молнии, и только потом, когда они так же стремительно исчезли, как и появились, на горы обрушился густой вибрирующий рев. Через несколько мгновений он превратился в тонкий свистящий звук, который медленно и долго таял в вершинах деревьев.

— Ласточки, — ласково сказал профессор. — Ну, пошли, — решительно добавил он. — Ведите нас, дорогой товарищ Алкес. И не щадите наши ноги. Не устанем. Не заскулим. У нас еще достаточно пороха в пороховницах.