Оплаканных не ждут

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Лейтенант Арбанян торопливо вошел в кабинет и молча остановился у своего стола. Карабетов поднял голову от бумаг, которые в эту минуту рассматривал, и внимательно посмотрел на него. Он достаточно хорошо знал своего подчиненного, чтобы, бросив один только взгляд на его лицо, понять, что случилось что-то не совсем обычное.

— Ну, — спросил он как можно спокойнее, — вы виделись с Джамботом? Почему он не пришел, как обещал?

— Товарищ майор, — глухо произнес лейтенант, — Джамбот исчез.

— Как исчез? — Карабетов невольно приподнялся на стуле. — Когда? При каких обстоятельствах?

— Вчера днем. Во всяком случае, после того, как он ушел из дома после обеда, жена его больше не видела. Дома он не ночевал. Не было его и два часа назад. Жена говорит, что такого с ним никогда не случалось. Тем более знал о том, что сегодня она собиралась с дочкой в город.

— И никаких догадок у нее нет на этот счет? — спросил Карабетов, выходя из-за стола и взволнованно прохаживаясь по комнате.

— Абсолютно никаких, товарищ майор. За обедом Джамбот, по ее словам, был очень спокоен, вел себя как обычно, и ничего не говорило о том, что он чувствовал какую-нибудь опасность. А потом он ушел в свой обычный обход. И не вернулся.

— Вы еще никому об этом не сообщали? — спросил Карабетов, останавливаясь около стола.

— Я прямо сюда. Жену Джамбота попросил в случае, если он вдруг вернется, немедленно позвонить нам по телефону из лесхоза или с птицефермы. Я оставил ваш номер. И если до сих пор никто не звонил…

— Этого еще не хватало, — тихо произнес майор и протянул руку к трубке внутреннего телефона. — Надо сообщить полковнику.

Пока Карабетов докладывал о происшедшем, лейтенант не спускал глаз с другого телефона, словно ожидал, что сейчас раздастся звонок и он услышит голос Джамбота. И аппарат в этот момент действительно мягко зазвонил, словно отвечая желанию Арбаняна. Лейтенант быстро схватил трубку. Звонил участковый уполномоченный милиции. Он сообщил, что палку лесника нашли у ребят одного из близлежащих хуторов. Они выловили ее из ручья. О том, что это именно та палка, с которой никогда не расставался прежний лесник, уже установлено точно, ее опознали несколько человек, не раз видевших ее в руках Мирзабеча.

Все это лишь подтверждало данные их предположения об обстоятельствах гибели старого лесника, но пока не давало ничего нового. Карабетов, закончив разговор с полковником, тоже положил трубку и сел в кресло.

— Свяжитесь немедленно со всеми травматологическими пунктами и с больницами нашего района. Опишите приметы Джамбота. Выясните, не поступал ли к ним похожий на него пострадавший. Сообщите также районному отделению милиции.

— Товарищ майор, только что звонил участковый. О том, что Джамбот пропал, ему еще ничего не известно. Я сказал ему, чтобы он немедленно включился в поиски. И сообщил об этом всем дежурным милиционерам.

— Понятно, — Карабетов встал. — Тогда связывайтесь с травмопунктами и поликлиниками. Приступайте к делу не теряя ни минуты. Если получите какие-либо данные, немедленно поезжайте проверить лично. Но предварительно сообщите мне. Я буду здесь, у себя.

— Слушаюсь, — сказал Арбанян и торопливо вышел.

Оставшись один, Карабетов снова тяжело опустился в кресло. События принимали неожиданный оборот. Совершенно ясно пока было одно — гибель старого лесника не была случайной. Но тогда в этом был смысл. В коробочке, найденной лейтенантом на дне обрыва, находились полупроводниковые батарейки для радиопередатчика. И в тайнике над пропастью хранилась, может быть, и не только она. По-видимому, это случайно и обнаружил прежний лесник. И, к своему несчастью, по всей вероятности в тот момент, когда тот, кто им пользовался, находился рядом. Все, что произошло дальше, представить было уже не особенно трудно…

Несомненно было и другое; человек, ведший перехваченные несколько дней назад радиопередачи из прилегающего к лесничеству района, имел прямое отношение к гибели лесника. Это подтверждало и еще одно обстоятельство. Перехватывающие радиостанции ясно улавливали ослабление силы передач. Это несомненно говорило о том, что батарейки, питавшие передатчик, с каждым разом заметно теряли свою силу. Ведший передачу не мог этого не заметить и, однако, ничего не менялось. По всей вероятности, заменить батарейки новыми у него не было возможности.

Сталкивая лесника в пропасть, он меньше всего, конечно, ожидал, что вместе с его телом упадет туда и то, что он с такими предосторожностями хранил. Возможно, он уже пытался отыскать это на дне ущелья, но, по-видимому, безуспешно. Возможно также, что он еще не оставил надежды найти их, и снова будет пытаться сделать это. На всякий случай за этим районом было установлено наблюдение. И одним из тех, кто должен осуществлять его, был Джамбот. И вдруг он неожиданно исчез. Не постигла ли его участь старого лесника?

Карабетов пытался отогнать от себя эту мысль, но чем больше проходило времени, тем она становилась навязчивее, не давая ему сосредоточиться ни на чем другом.

А другое было тоже не менее важно. Кто вел передачи? На кого? Кто отвечал на них? Все усложнялось тем, что в этом районе было немало любителей-коротковолновиков, которые довольно активно осуществляли двустороннюю связь. И самыми активными из них были, пожалуй, братья Касимовы, один из которых живет в Рамбесном, а другой на птицеферме. Они друг с другом даже насчет всяких хозяйственных да семейных дел переговаривались по радио.

В перехваченных передачах, а их было уже три, самый обычный текст: «Жду связи, как обычно». Потом в этой фразе, которая раньше передавалась Касеем Касимовым, изменялся порядок слов. Кончалась передача знакомой уже фразой с пожеланием всего доброго. И порядок слов в ней так же всегда варьировался. Ясно, что ключ к шифру заключался в построении самой фразы, и разгадать его пока почти не представлялось возможности. Оставалось только догадываться, складывая и сопоставляя все даже мельчайшие обстоятельства, которые можно было установить и уловить не столько в эфире, сколько на земле. А это требовало все новых и новых фактов, огромного труда и, самое главное, немалой затраты времени.

Проще всего было, конечно, засечь передатчик. Первый раз он работал из района, близкого к дому учителя Касимова, второй, по всем данным, откуда-то недалеко от птицефермы и наконец третий — километров на двадцать восточнее, в точке, находящейся поблизости от райцентра. Возможно, на эти передачи, поскольку они шли в общем потоке разговоров коротковолновиков, не сразу бы обратили внимание, если бы не обстоятельства, о которых было упомянуто выше. Интенсивность передачи падала с каждым разом. А у всех других коротковолновиков ничего подобного не отмечалось.

Неизвестный радист, несомненно, был человеком опытным во всех отношениях, и он не мог не учитывать этого обстоятельства. Но ему надо было, по всей вероятности, в любых условиях передать свое сообщение. Но вот уже второй день, как его передатчик молчал. Окончательно сели батареи, или он чего-то выжидал?

Было очевидно, что достать батарейки, подобные найденным Арбаняном на дне ущелья, очень сложно. Более того, для обычного смертного это невозможно. Батареи, подобные тем, употреблялись в особо мощных передатчиках очень малых размеров. Не больше, чем пачка папирос типа «Наша марка». О том, чтобы где-то купить или достать их, нечего было и думать.

Карабетов встал и прошелся по кабинету. Полковник Смирнов был прав. Если радист этот вел передачи, используя последнюю оставшуюся а батареях энергию, значит, он рассчитывал обновить их. Но каким путем? Ведь все три перехваченные из того района передачи велись уже после гибели лесника. Стало быть, тот, кто их вел, уже знал о потере запасных батарей. Впрочем, первая из трех передач была перехвачена как раз в день гибели лесника. Ранним вечером. Возможно, в тот момент несчастье еще не произошло. Но две остальные…

А если, как предполагал полковник, в этих передачах как раз и содержалась просьба о высылке батарей?

Майор продолжал ходить по кабинету, глядя себе под ноги. Потом подошел к окну. Что же случилось с Джамботом? Неужели и он разделил участь своего предшественника? Тогда вся вина ляжет на них. И прежде всего на него — майора Карабетова.

В этот момент прозвенел телефон. Майор быстро схватил трубку, но сейчас же положил ее обратно на рычажок. Он с таким напряжением ожидал звонка Арбаняна, что поднял трубку не того телефона. Звонили, оказывается, по внутреннему. Полковник Смирнов просил майора немедленно зайти к нему.

Когда Карабетов вошел в кабинет полковника, тот сосредоточенно рассматривал лежащие на столе бумаги. Не глядя на майора, кивнул на кресло:

— Садитесь.

С минуту еще молча смотрел на бумаги, потом отодвинул их в сторону и снял очки.

— Появились новые обстоятельства, — сказал он тихо. — Не хочу утверждать, что они связаны с исчезновением Джамбота, но учитывать их надо. Помните, несколько дней назад было сообщено о полетах иностранных самолетов вдоль нашей границы. Так вот, по некоторым данным можно предположить, что они сбросили нам гостей. Одного, во всяком случае, точно. Опросами установлено, что несколько дней назад в лесу видели русоволосого человека. Высокого роста, чуть сутуловатого. Его заметили две колхозницы. Он шел в сторону дороги со стороны перевала. Три дня назад очень похожего по описанию человека видели снова, теперь уже на шоссе, ведущем из города к побережью. К сожалению, не удалось установить, в какую сторону он шел. Те, кто его видели, не обратили на это внимание.

— Три дня назад, — повторил Карабетов, внимательно смотря на полковника. — Но прошли только сутки, как исчез Джабаев.

— Это меня тоже немного успокаивает, — ответил Смирнов, — Но только немного. Никто пока не знает, куда свернул этот человек с шоссе. Возможно, его что-то напугало, и он снова ушел в лес. И вполне возможно, что там его и мог встретить Джабаев. Не хочу ничего предсказывать, но это обстоятельство надо учитывать. У этого человека несомненно есть оружие. И куда совершеннее, чем ружье лесника…

Карабетов встал.

— Тогда, может быть, прочесать весь лесной массив, товарищ полковник?.. Прямо сейчас, не откладывая.

— Садитесь, — снова показал на кресло полковник. — Я же вас потому и позвал, чтобы все взвесить. Что мы от этого выиграем? Если встреча лесника и этого человека состоялась, мы уже ничего не сможем изменить. В лучшем случае нам удастся захватить одного. Да еще сумеем ли мы взять его живым. И накрыть радиста будет тогда в десятки раз труднее. Мне почему-то кажется, неизвестный этот сброшен как раз для связи с ним. Может быть, даже и по его просьбе. И я нисколько не удивлюсь, если при нем окажутся батареи, такие же точно, какие нашел лейтенант. Поэтому я думаю вот что. Поиски Джабаева вести несомненно нужно. Но так, чтобы они выглядели вполне безобидно. Пусть этим займутся местные жители во главе с участковыми. А все остальное… — полковник не закончил фразы: прозвенел телефонный звонок. — Полковник Смирнов. А, это вы, лейтенант. Да, майор Карабетов здесь. Что?.. Вот как?.. Да, да, поезжайте немедленно, — полковник положил трубку и с хмурым видом посмотрел на Карабетова. — Звонил лейтенант Арбанян. Ниже ущелья, при впадении ручья в реку, найден труп мужчины. По описанию это может быть Джамбот. Лейтенант выехал туда для опознания.

Карабетов, не сдержавшись, вскочил с места.

— Если это так… товарищ полковник, за все, что произошло, вся ответственность лежит на мне! Я должен был предусмотреть…

— Что именно? — остановил его полковник. — Что именно вы должны предусмотреть, товарищ майор? Что в эти дни будет сброшен диверсант, что он встретится в лесу с Джамботом? Вы что, обладаете особым даром предвидения? Сядьте и успокойтесь. Если бы нам всегда все удавалось предусмотреть и предвидеть!.. К сожалению, такое бывает только в плохих детективных романах. В жизни все гораздо сложнее, и вы это отлично знаете. Подождем немного, через полчаса лейтенант установит все точно. Мне жалко Джамбота не меньше, чем вам. Если он действительно погиб, нам надо как можно скорее разобраться в этом. Найти убийцу и всех, кто действовал вместе с ним. И вообще пора разрубить весь узел, который стянулся здесь за последнее время. Но рубить надо сразу, одним ударом. Давайте пока вернемся к радиопередачам. Какие у вас есть соображения на этот счет?

— Разрешите мне сосредоточиться, — тихо ответил Карабетов.

Полковник кивнул, вынул пачку папирос и протянул ее Карабетову. Потом закурил сам и подошел к карте горного района, висевшей на стене. На ней очень явственно темнели три крестика. Это были ориентировочные районы, откуда велись передачи.

— Итак, начнем с этой точки, — сказал он, постучав пальцем по крестику, стоящему в районе хутора Рамбесного.

Майор тоже встал и подошел к карте.

— Для того чтобы не подозревать всех огульно, — медленно сказал он, — нужно, как я полагаю, изучить жителей населенных пунктов этого района, которые недавно здесь поселились. Их не так много, поселение там не особенно многочисленно.

— А вы считаете, что передачу могли вести только местные жители? — спросил полковник. — На чем основаны эти ваши предположения?

— Во всех трех случаях совпадает время передач местных коротковолновиков. Ведь могло быть так — неизвестный радист приготовился вести передачу под одного из любителей, а того в этот момент не оказалось бы дома. Допустим, он был в отъезде или отсутствовал бы еще по каким-то причинам. Менять место передачи в этом случае было бы не так просто. И эти точки разделяют десятка два километров. И не по шоссе, а по лесной трудно проходимой дороге. Все передачи проходили в один и тот же день недели, и почти в одно и то же время. И ни разу передающий не ошибался: тот, под кого он работал, оказывался дома. Я думаю, мой вывод правилен.

— Да, — подумав, сказал полковник. — Это очень резонно. Что ж, продолжайте искать в этом направлении и дальше.

— Есть еще и другое предположение, товарищ полковник, — после короткой паузы добавил майор. — И мне с ним приходится тоже считаться.

— Какое же? — спросил полковник, ловя себя на мысли, что все время ждет телефонного звонка.

— То, что передачу вел кто-то из самих любителей. Это очень неприятное предположение, но исключить его…

— Что ж, вы правы, мы не можем игнорировать и этого обстоятельства.

Наступила короткая пауза. Оба думали об одном и том же: чем окончится поездка лейтенанта Арбаняна. Потом майор сказал:

— Я вам не нужен, товарищ полковник? Разрешите мне вернуться к себе. Если произошло самое худшее, я должен быть готов к выезду в любую минуту.

— Да, да, — чуть рассеянно ответил полковник, — идите. Будете нужны, я вам позвоню.

Майор пошел к двери. Остановившись, еще раз посмотрел на телефонные аппараты на столе у полковника. Они безмолвствовали. Он открыл дверь и вышел.

У себя в кабинете Карабетов посмотрел на часы. Прошло тридцать минут, как лейтенант уехал. Вполне пора позвонить. Неужели Джамбот действительно погиб? Он стиснул зубы: тот, кто это сделал, дорого за это заплатит.

С одной стороны, все как будто доказывало, что с лесником действительно произошло несчастье. Ведь не было еще случая, чтобы он отсутствовал сутки, не давая о себе знать семье. Но с другой стороны, зная Джамбота, майор не хотел в это верить. Джамбот — танкист, Джамбот, горевший и не сгоревший в боевой машине, не сломленный пленом, человек, который бежал и из него, сражался в соединениях французских партизан «Маки»… Человек, получивший за находчивость и смелость три награды. И с этим человеком могли расправиться так легко и просто?.. Впрочем, откуда он знает, как все это было! Может быть, леснику на узкой горной тропе просто всадили пулю в спину. Может быть, он даже не видел стрелявшего.

Но, с другой стороны, если он не видел диверсантов, зачем тому было стрелять? Зачем усложнять свое положение? Ведь он не мог не учитывать, что пропавшего лесника станут искать, начнут выяснять, что стало причиной его гибели. Все это было так. И все-таки существовали десятки случайностей, которые, находясь здесь, в кабинете, нельзя было ни учесть, ни предусмотреть.

Майор снова посмотрел на часы. Прошло тридцать семь минут, как лейтенант вышел из кабинета. Нет, уже давно можно было сообщить… В это время зазвенел телефон. Карабетов быстро поднял трубку и понял, что снова ошибся. Звонил не внешний, а внутренний телефон. Он сейчас же узнал голос полковника. Полковник просил его немедленно зайти к нему. Как не был спокоен и ровен голос Смирнова, Карабетов, отлично изучивший все его интонации, понял, что на этот раз произошло что-то необычное. Скорее всего, такое, чего никто из них не мог предусмотреть.

Полковник, как и в прошлый приход майора, смотрел через очки на лежащие на столе документы, но на этот раз, не пригласив Карабетова сесть, встал сам и протянул ему обрывок бумаги. Не листик, а именно обрывок. На нем карандашом, похоже что наспех, были набросаны несколько строк. Майор подошел к окну и только тогда прочел: «Преследую подозрительного человека, идет в сторону шоссе. Вчера около шести он пришел с гор с двумя другими, которые остались на птицеферме. Джамбот».

— Откуда эта записка, товарищ полковник? — с трудом сдерживая волнение, спросил Карабетов. — Кто ее доставил?..

— Ученик из аульской школы. Джамбот встретил его в лесу у реки… Мальчик купал коня. Джамбот попросил его доскакать до ближайшего пункта ГАИ, сказать, что записку написал лесник и что он просит их немедленно передать ее нам. Ее доставили три минуты назад.

— Но когда она была написана? Когда Джамбот передал ее этому парню? Это известно?

— Два часа назад, — ответил полковник.

— Значит, тот погибший не может быть Джамботом! — с облегчением сказал майор.

— Никак не может, — подтвердил полковник. — Минуту назад то же самое сообщил лейтенант. Погибшим в реке оказался один из работников птицефермы. Часто выпивал, в пьяном виде пошел купаться, ну и… Одним словом, здесь все ясно.

— И где сейчас лейтенант? — уже совсем спокойно спросил майор.

— Будет ждать вас на дороге ровно в двенадцать. Он слез с машины приблизительно на том месте, откуда Джамбот послал свою записку, и пешком пройдет по его предполагаемому пути к шоссе и дальше к мосту. Возможно, ему удастся встретить кого-то, кто видел Джамбота, и получить о нем новые сведения.

— Тогда разрешите идти? — спросил майор. — Да, товарищ полковник, один вопрос. Вы полагаете, что тот, кого преследует Джамбот, и незнакомец, вышедший два дня назад из леса, — одно и то же лицо?

— Пока у нас нет других предположений, — немного подумав, ответил полковник. — Скорее всего, это так. Но можно учитывать и что-то другое, чего мы еще не знаем.

— Значит — высокий, белобрысый, чуть сутулый человек? Насколько помню, таковы его внешние данные.

— Да, — кивнул головой полковник. — Пока этого очень мало. Но это лучше, чем ничего. А теперь не теряйте времени, майор.

Карабетов взялся за ручку двери и снова остановился:

— А те двое, о которых сообщает Джамбот?

— Выяснением их личностей уже занялись. Я дал распоряжение. — Карабетов открыл дверь и вышел из кабинета.