Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 3

20. Смертельная ошибка

— Ленард, ты… монстр…

По глазам Салестии я видел, насколько она ненавидела меня в тот момент и насколько она устала. Девушка тяжело дышала, она измученно упиралась руками в колени, пытаясь хотя бы удерживаться на ногах, в то время как ее дух столь же жалобно скулил, развалившись на ее голове.

Эта картина даже для меня была уже какой-то неприятной, что уж было говорить о маге, которого я вынуждал раз за разом атаковать начинающую волшебницу, и принце, который вообще недоверчиво относился ко всему моему плану.

Покачав головой так, что с нее чуть не слетел ее дух, Салестия жалостно проскулила:

— Мне так сил вообще не хватит.

Проклятый предмет лежал у меня под ногами. Пока что я не позволял никому дотронуться до него и сам не спешил его трогать. Действие этого предмета было куда более опасным, чем мы могли себе это представить.

— Тебе и нужна всего капелька сил, чтобы разрушить стену. — Все тем же строгим голосом отвечал я. — Проклятый скипетр даст тебе все остальное. Так что прекращай ныть и приготовься к новой атаке.

Салестия рыкнула, но все равно выпрямилась. Бедный дух-росинка, и так державшийся на пряди ее длинных волос, безвольно скатился к впадине между грудями и застрял там.

Между тем, я и маг переглянулись. Без лишних слов кивнув ему, я отдал приказ, а тот тут же решил его исполнить. Потоки огня, вспыхнув перед нами, стремительно помчались в сторону уставшей волшебницы. Все, что успела сделать Салестия, это вытянуть руки и тотчас атаковать в ответ. Ее стихией была земля, и та подчинялась ей столь естественно, что было даже завидно. Корни дерева, сразу выскочившие напротив нее, создали между нами стену и защитили девушку от атаки, но загорелись сами, и вскоре от них осталась горстка пепла.

Салестию уже раскачивало из стороны в сторону. Ей было куда тяжелее, чем раньше, но я настойчиво продолжал:

— Или это все, на что ты способна?

Услышав этот вопрос, девушка возмущенно подняла голову и посмотрела на меня. Я мог себе представить, что она подумала обо мне в тот момент. И эта мысль вызвала у меня улыбку.

— Мне казалось, — еще тверже и насмешливее говорил я, — что ты все-таки хоть немного сильнее. Жаль, кажется, что я ошибался.

— Ленард… — прошипела девушка.

— Теперь я понимаю, почему ты все еще позволяешь своей семье управлять твоей жизнью. Просто ты не способна сказать им «нет».

Упоминание семьи стало последней каплей. Салестия, резко наклонившись, с горящими от ярости и возмущения глазами уставилась на меня. В ту же секунду из-под земли перед нами выскочили всевозможные растения. Они, скрутившись в одну острую спираль, устремили все свои шипы на меня. Тотчас прозвучал крик:

— Осторожно!

Маг, остававшийся с нами, создал высокий огненный барьер. Пламя подействовало на растения сразу: те, будто пугливое животное, отскочили назад и снова распались на множество отдельных корней.

От бессилия Салестия все-таки рухнула на колени. Ее глаза вот-вот были готовы залиться слезами. Даже дух, удобно сидевший на груди, при виде жалостного вида хозяйки, начал пытаться выбираться из своего укрытия.

— О, — протянул я, подбирая с земли скипетр. Повернувшись лицом к принцу, я улыбнулся, подбросил ему проклятый предмет и спокойно сказал:

— Теперь она твоя.

Авелак ужаснулся, но инстинктивно все-таки поймал скипетр. Как только он понял, что оказалось у него в руках, то снова выронил это на землю и возмущенно закричал:

— Почему ты бросаешь эту штуку мне? Ты же сказал, что он проклят!

— Так ты не маг. — Я расслабленно пожал плечами. — Был бы им, я бы тебе не отдал. Эта штука сводит с ума только тех, кто может ее использовать.

Принц недовольно хмурился. Я знал, что никогда в жизни с ним еще никто не обращался так, как это делал я. И, стыдно признаться, мне даже нравилось себя так вести.

Внезапно где-то неподалеку прозвучал громкий топот. Услышав его, мы все сразу развернулись и увидели бежавшего нам навстречу рыцаря. Совсем молодой юноша в массивной форме из блестящего на свету металла, остановился перед нами и громко проговорил:

— Ваше высочество!

Мы все сразу почувствовали недоброе. Когда рыцарь выпрямился и посмотрел на нас, мелькнувший в его глазах страх это только подтвердил.

— Наши люди сообщают о появлении возле столицы войск под предводительством второго принца!

— И главнокомандующий Харрис Варган тоже с ним, да? — мрачно уточнял Авелак.

— Все так! — столь же громко воскликнул рыцарь. — И его сын Марк Варган тоже.

Мы все молчали. Задумчиво покосившись в сторону принца, я невольно заметил на его лице тень напряжения. Марк Варган — был его товарищем из академии, и в какой-то степени меня даже удивляло то, что ни он, ни Цербий не знали о планах того, кому были столь верны. Возможно, сам принц не хотел впутывать их в свои дела. Или, возможно, он им совсем не доверял.

Принц, посмотрев на меня, невольно нахмурился. По его глазам еще даже до того, как он успел открыть рот, я понял, что он хотел о чем-то попросить.

— Нам нужно их задержать, — говорил Авелак. — Я могу отправить часть нашего отряда…

— Но тогда некому будет захватывать замок, да? — Улыбка невольно всплыла на моих губах. — Я понял. Сделаю, что смогу. Но многое не обещаю.

Мне казалось, что подступающую армию я должен был встретить спокойно. Все-таки опыт сражений с ордой монстров в прошлом должен был морально подковать меня, но рефлексы нового тела были сильнее какого-то разума. Руки немели, тело дрожало, а сердце стучалось в груди так сильно, будто вот-вот было готово выпрыгнуть.

Среди надвигавшихся воинов кто-то ехал верхом на коне, кто-то шел пешем. Всего к нам направлялось не меньше сотни противников, в то время как наша группа насчитывала не более пяти десятков людей.

Впереди колонны сразу выделились фигуры предводителей. Всего их было трое, но среди них лишь одно лицо уже было мне знакомо.

— Ты же… — заговорил Марк Варган, щурясь от яркого солнца. — Ленард!

Я стоял на выгодной позиции: прямо на холме. Позади меня была столица и с той же стороны светило яркое полуденное солнце. В то же время враги находились на низменности и, смотря на мою фигуру, вынужденно щурились от этих ослепительных лучей.

Вперед на коне выехал юноша, которого я совсем не знал, но быстро догадался кем он был. Черты его лица походили на внешность короля и Авелака. У него был тот же песчаный оттенок волос, та же уверенная осанка и слегка приподнятый вверх горделивый нос.

— Так, — приложив руку к глазам, явно пытаясь получше меня рассмотреть, незнакомец нахмурился, — Вы один из тех, кто надоумил моего брата на весь этот план?

Смотря на него, первые секунды я молчал и просто думал:

«Судя по тому, как он держится по сравнению с остальными, он определенно второй принц. Мда… Я даже немного разочарован. Посмотрите какой накрахмаленный излишне благородный юноша. От таких людей слов больше, чем толку».

Его внешность и впрямь казалась немного… женственной? Поведение было манерным, а голос слишком высоким, будто еще не сломавшимся до конца. Между тем, эти черты были для него типичны. Таланты в рыцарстве и магии перекрывали все негативные качества, а потому никто даже не замечал его промахи.

Улыбнувшись, я глубоко поклонился и громко, во всеуслышание, заговорил:

— Позвольте представиться, меня зовут Ленард Честер. Тот самый бесполезный младший брат архимага из слухов.

Снова выпрямившись, я с хитрой улыбкой посмотрел на принца и окончательно додумал:

«А еще это тот самый второй принц, который лишь косвенно упоминался в сюжете. Я даже не уделял времени его описанию. Просто говорил, что он существует, как и все остальные принцы».

— Не тяни время, Ленард! — Внезапно завопил Марк. Юноша, почему-то все еще облаченный в форму академии, намеренно выехал вперед и выровнялся с принцем. — Что тебе нужно? Зачем все эти разговорчики⁈

Когда вперед выехала еще одна фигура на коне, я не удивился. Среди двух этих молодых и неопытных парней, лишь этот мужчина вызывал хоть какое-то подобие величия и статусности. Харрис Варган, главнокомандующий короля и отец Марка, положил руку на плечо сына. Это короткое действие сразу остудило пыл парня и заставило его замолчать.

Я же, смотря на эту семейную сцену, невольно начал оценивать характеристики Харриса. От титула главнокомандующего у него была только армия и владение мечом. В остальном, большинство его боевых заслуг уже остались в далеком прошлом. В прошлом, когда архимага еще не существовало, а король Хаффарота уже точил зубы на другие королевства. Можно сказать, что именно Сириус стал заменой Харрису на фронте.

Мужчина, совершенно спокойно взглянувший на меня, низким твердым тоном спросил:

— Молодой человек, вы понимаете в какой ситуации находитесь?

— Да, — с улыбкой отвечал я, — абсолютно.

— Тогда почему вы вышли встречать нас в одиночку? Где же армия?

— А у нас не такая большая армия, чтобы бездумно ее разделять.

Наступила тишина. Лица присутствующих, кроме лица самого Харриса, исказились в удивлении. Я же, продолжая улыбаться, спросил:

— Удивлены тем, насколько я честен?

— Изрядно. — Харрис обернулся к своей армии и поднял руку. Казалось, один его мах и все воины должны были разом броситься на меня. — Раз так…

— Погодите! — Я практически воскликнул, высоко взмахнув при этом рукой. — Разве мы не можем как-то договориться?

На лице сияла глупая улыбка. Я наивно тянул время, и они явно это понимали, но иного выбора мне все равно не оставалось.

«Сейчас у меня не так много вариантов. Если на меня пойдут с боем, придется применить магию и призвать Сириуса, но он сейчас убаюкивает брата. Если я призову духа, архимаг проснется и нам всем крышка».

— Нет, это уже смешно! — снова во весь голос закричал Марк. — Ты ведешь себя даже сейчас подобным образом? И это после того, как ты втянул принца в свои грязные делишки?

По его ору я понимал, насколько он был возмущен. Возможно, в его глазах все действительно выглядело так, будто бы какой-то полоумный ученик решил подставить младшего принца и подбить его на измену. Это было весьма удобное оправдание для всего плохого, что было связано с Авелаком. Меня только оно не устраивало.

— А ты уверен, — холодно заговорил я, — что это я его втянул?

— Что?

— Спроси у своего отца, не подозревали ли они с королем принца и королевских рыцарей в сговоре. — Я посмотрел на Харриса и встретился с его спокойным и уверенным взором. — Если бы не подозревали, навряд ли бы главнокомандующий сейчас шел с армией на дворец, а не находился внутри него подле своего правителя.

Мы не отводили взглядов друг от друга с главнокомандующим и будто бы обменивались приветственными пощечинами. Все-таки в этой ситуации мы вдвоем понимали друг друга лучше, чем кто бы то ни было еще.

— Это значит, — спокойно продолжал говорить я, — что они были готовы к нападению, но все равно допустили его. Правда, пока не понимаю зачем.

На самом деле, последняя мысль проскочила в моей голове лишь только что. Это и впрямь было странно. Нас не просто так томили во дворце все это время, не допуская встречи с королем. И при этом не просто так король оказался в защищенной магией части дворца, которую мы собирались взорвать. В чем заключался основной замысел?

Харрис, в какой-то момент все же опустивший взгляд, серьезно заявил:

— Ты абсолютно такой, каким тебя описывал твой брат.

— И как же меня описывал Сириус?

Он высоко поднял руку, вынуждая всех окружавших его людей приготовиться.

— Смышленый не по годам.

Харрис махнул рукой и в тот же миг вся армия бросилась на меня. У меня была всего пара мгновений до того, как первые из нападавших окажутся рядом. Не долго думая, я призвал своего духа, вытянул руку и с нервной улыбкой закричал:

— Знаете, в чем ваша ошибка?

Рыцари скакали на холм, на котором я стоял, при этом все еще продолжая щуриться. В то время как я, уже представляя сгущавшиеся вокруг нас потоки воды, приготовился.

— Вы забыли, что я по сценарию брат архимага, — сказав это, я сразу опустил руку.

Вода, собравшаяся из подземных вод, что пролегали под столицей и наполняли каждый колодец, одним бурным потоком обрушилась на противников. Их сбило волной, которая внешне больше напоминала цунами. Кто не мог держаться, уплывал дальше, кто мог хоть как-то остановить это с помощью магии, начал создавать вокруг себя защитную стену.

Сложнее всего было сбить тех, кто стоял позади. Люди там, успев сбиться в кучи, начали совместно активировать магию и противостоять воде. Помимо географии моим преимуществом было также то, насколько способным оказался Ленард. Его умение управлять маной поражало. По объему магии не многие могли с ним сравниться, и благодаря увиденному никто уже не сомневался в том, что это был определенно брат архимага.

— Сколько у нас времени? — спросил я, чувствуя на своей шее крепко обвившийся хвост дракона.

— Пара минут и он проснется.

— Это плохо.

— Определенно.

Внезапно прямо в небо вспорхнула чья-то фигура. Я не успел даже заметить, как это произошло, и увидел лишь последствия своей невнимательности. Марк, явно подброшенный в воздух магией, падал с небес прямо на меня. Мне удалось отскочить всего на шаг, и уже секунду спустя он приземлился предо мной и сразу схватил меня за шиворот. Заклинания я не останавливал, хотя на мгновение моя решимость и дрогнула.

Замахнувшись, полностью мокрый юноша крепко сжал ладонь в кулак и направил его на мое лицо. Тело среагировало инстинктивно. Быстро подняв руки, я высвободился из великой по моим размерам кофты и сразу отскочил.

Марк бросил бесполезную тряпку в сторону и снова двинулсяко мне. Позволив ему подойти еще ближе, я развернулся, ухватил его за руку и протащил вперед. его вес был тяжелее, чем я мог себе представить, и завершить толчок мне так и не удалось. Парень повалился, но все же смог устоять. Я же успел лишь отпрыгнуть назад.

Теперь, стоя друг напротив друга, мы смотрели глаза в глаза и напряженно думали о чем-то. Марк изучал меня уже не просто как мальчишку, а как возможного опасного противника. Я же смотрел на него как на персонажа, сошедшего со страниц моей собственной истории: с легким изумлением, азартом и страхом.

— Ты не просто внезапно пробудившийся маг, — напряженно заговорил Марк. — Твое тело слабо, но взгляд и реакция доказывают обратное. Ты все это время тренировался?

Улыбка на моем лице становилась все шире. Пусть это и было неправильно, но такие моменты мне точно нравились. Нравилось, когда мои персонажи начинали подозревать во мне кого-то другого.

— Кто ты вообще такой? — непонимающе спросил Марк

— Герой войны в прошлой жизни? — с улыбкой говорил я. — А в позапрошлой — обычный детектив.

Противник снова бросился на меня. Ловко увернувшись от первого броска, я лишь на мгновение посмотрел в сторону. Маги внизу уже успели собраться в группы. Сияние из заклинаний подсказывало, что они вот-вот были готовы атаковать меня.

Как только Марк приблизился ко мне вновь, я приготовился отражать атаку. Его удар пришелся по моему блоку. Боль от него отозвалась дрожью во всем теле.

Стараясь не выдавать слабости, я быстро поднял ногу и пнул ею противника в живот. Тот попытался сразу ухватиться за нее, но все же я успел выпрямиться раньше, чем это произошло. Тогда, приняв боевую стойку, я ударил Марка кулаком прямо по лицу. Я мог сбить его волной хоть сейчас, но почему-то мне хотелось сражаться с ним честно.

— Ленард, — прозвучал зов духа у меня на плече, — кажется, твой брат проснулся.

Желание сражаться честно пропало моментально. Сразу же выпрямившись, я махнул рукой и в ту же секунду волна, что до этого огибала нас, сбила собой юношу и утащила вниз. Смотря с вершины на его удалявшийся силуэт, я громко кричал:

— Прости, прости, у меня нет времени. Надо срочно бежать!

— Бежать не придется, — этот голос прозвучал у меня прямо из-за спины.

Когда я услышал его, все нутро забило тревогу. Все, что я успел сделать, это обернуться. Сириус стоял ко мне вплотную. Хмурый, злой и мокрый, как подводный черт. Не успел я даже открыть рта, как ощутил боль. Сириус стукнул меня по шее, и от крепости его удара все мое тело содрогнулось. Точно выверенное место атаки подействовало моментально. Я повалился вперед, прямо в руки брата, а тот, поймав меня, позволил мне медленно погрузиться в сон.