Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 3

6. Смертельная сила

Захлопнув книгу, лежавшую на моих коленях, я тяжело вздохнул, собрался с мыслями и расслабленно протянул:

— Наконец-то.

Усталость была неимоверной. После долгого чтения при слабом освещении, скрюченной сидячей позы и постоянной мыслительной деятельности, болело не только тело, но и само сознание. Мне тяжело было даже представить, сколько времени я потратил на то, чтобы прочитать всю эту старую книжонку от корки до корки.

С другой стороны коридора прозвучал неуверенный сдавленный писк:

— Иди ко мне?

— Да-да, — вытянув ноги, я устало наклонился и застонал, — скоро приду. Сейчас только вещи соберу.

— Мы ждем, — ответ прозвучал куда радостнее, чем раньше.

Невольно усмехнувшись от этого, я потянулся, услышал хруст во всем теле и вслух невольно произнес:

— Хоть кто-то меня ждет.

На самом деле, несмотря на усталость, в этот момент я испытывал искреннюю радость. Пересев на колени и положив обратно в свою сумку все разбросанные по земле вещи, я снова поднялся и выпрямился.

— Я все-таки понял, что мог сделать с собой Ленард. Все оказалось намного проще, чем я думал.

Повесив сумку себе через плечо, я глубоко вздохнул и протянул руку вперед. Мысль, проскочившая в моей голове, была всего лишь небольшой догадкой, но я был настолько уверен в ней, что в кромешной темноте, откуда для меня не было выхода, я гордо позвал:

— Сириус.

В ту же секунду над моей ладонью загорелся огонек. В полумраке руин он показался настолько ярким, что меня на мгновение ослепило. Я закрыл глаза, отвернулся, а прямо предо мной прозвучал незнакомый высокий голос:

— Неужели ты все-таки позвал меня?

Лишь спустя некоторое время опомнившись, я снова взглянул на источник этого света и понял, что голос исходил именно от него. Светло-голубой огонь висел прямо в воздухе, над моей ладонью. Он слегка покачивался из стороны в сторону, будто подгоняемый слабым ветерком. При этом рассмотреть в этом огне хотя бы какие-то очертания живого нечто было невозможно.

От радости я широко улыбнулся, а еще секунду спустя услышал уже недовольную интонацию:

— Ты чего лыбишься?

— Просто я слишком рад тебя видеть.

— Ты какой-то не такой, как в прошлый раз. — Огонь внезапно подлетел прямо к моему лицу, вновь вынуждая зажмуриться. — Все нормально? Не заболел?

Я закрыл глаза свободной рукой и немного отстранился. Понимая, что мне все-таки не стоило выдавать свою истинную личность, я сдержанно ответил:

— Просто кое-что изменилось в моей жизни, и это невольно отразилось на мне.

— Внешне ты почти не изменился. — Сириус отстранился и снова повис над моей протянутой ладонью. — Подрос разве что, но все такой же слюнтяй, как и раньше.

После этих слов я не сдержался. Радостный смех, вызванный усталостью, легким отчаянием и неожиданной удачей начал разноситься прямиком по всему коридору.

«В книге, которую я прочитал, был описан всего один способ, при котором маг может незаметно скрыть свою силу, и это владение духовной магией».

Снова убрав ладонь от своего лица, я задумчиво осмотрел духа. Мне еще нужно было смириться с мыслью, что нечто подобное могло взаправду существовать. Мне, как человеку из немагического мира, это казалось просто невозможным.

— Что? — недовольно прозвучал голос духа. — Как будто на приведение смотришь.

— Нет, — мгновенно отмахнулся я, — приведения дальше по коридору.

От моего ответа дух встрепенулся. Слегка приподнявшись, он будто развернулся и посмотрел куда-то вдаль. Уже только по его молчанию я понял, что подобный ответ порядком его насторожил.

«Имя духа — Сириус, — продолжал размышлять я. — Точно такое же, как и имя старшего братца Ленарда. Это была глупая догадка, но она все же сработала. Неужели из-за того, как я описывал своих героев в книге, они оказались настолько привязаны друг к другу?»

Опустив ладонь, над которой парил Сириус, я невольно обошел его и уже хотел двинуться вперед, как дух снова преградил мне путь.

— Подожди, — возмущенно заявил Сириус. — Ты знаешь, что там настоящие приведения, и все равно идешь туда?

— А у меня есть выбор? Выход находится там.

— Как ты вообще оказался в таком месте?

— Специально пришел сюда.

— Что⁈

Возмущённый вопль духа вновь вызвал у меня приступ хохота. Да, я прекрасно понимал, как выглядела эта ситуация, но оказаться в этом месте именно сейчас было частью моего плана. Без этого спасти мир было бы куда сложнее.

Так ничего и не ответив, я снова попытался обойти Сириуса, но вновь увидел, как он преградил мне дорогу. Возмущенный дух практически закричал:

— Подожди! Ты всего лишь слабый человечишка. Ты не сможешь защитить себя!

— Так, защити меня.

— Как я тебя защищу, если мы даже не заключили сделку, а⁈

На секунду я удивленно замолчал. Из-за незнания деталей прошлого и особенностей взаимоотношений Ленарда и Сириуса мне тяжело было даже сказать, как хорошо они понимали друг друга. Ленард в моей книге был персонажем, который чаще всего упоминался в сюжете косвенно, иногда появлялся во флешбеках о детстве, и умер где-то к середине истории.

— А ведь точно, — слабо выдавил из себя я, пытаясь изобразить удивление.

Дух тяжело вздохнул. Я прямо-таки слышал его жалобный стон, сообщавший о том, как же он устал со мной возиться.

« Судя по всему, эти двое познакомились еще тогда, когда Ленард был ребенком. Маги чувствуют ману друг друга, но все же есть некоторые исключения. Например, брат Ленарда, Сириус, классический пример мага-носителя. Мана циркулирует по его собственному телу, он накапливает ее и использует. Но в случае в духовной магией, мана накапливается не в тебе, а в твоем духе. Поэтому-то другие маги могут почувствовать твою ману только тогда, когда дух находится рядом с тобой. Ленард, то ли сразу зная это, то ли просто догадываясь, прогнал своего духа, и поэтому никто его так и не раскусил».

— Ладно, — выдохнул Сириус, снова собираясь с мыслями, — теперь-то ты готов заключить со мной сделку?

— На сто процентов, — уверенно отвечал я. — Что мне нужно сделать? Расписаться кровью?

— Кто я, по-твоему? Дьявол⁈

Дух запыхтел и заскулил, будто бы я задел его больную тему, но на это мне оставалось лишь улыбнуться.

— Ты уже придумал мне имя, — чуть серьезнее продолжал Сириус. — Просто представь мою новую форму и произнеси имя.

«А вот это действительно интересный момент. Ленард все-таки придумал имя духу, хотя и прогнал его. Значит ли это, что он понимал, что ему понадобится магия в будущем?»

— Ты чего замер? — настороженно спросил дух.

Приложив руку к подбородку, я наигранно замычал. Сходу представить идеальную форму для своего нового компаньона было сложно.

— Я могу любую форму придумать? Рыбка, например?

— Но почему рыбка-то⁈ — завыл Сириус, будто уже собираясь плакать.

— Ты же водный дух.

— А ты не можешь включить фантазию и придумать что-то нормальное? Я не прощу тебя, если сделаешь из меня какого-нибудь ската.

— Как жаль.

Дух замолк и замер. По его реакции я сразу понял, что думать мне стоило немного серьезнее.

— А ты мальчик или девочка?

— У духов нет пола.

— А ты сможешь потом становиться невидимым?

— Смогу, но ты же понимаешь, что другие маги все равно будут чувствовать меня поблизости?

Его слова снова заставили меня задуматься о прошлом.

«Он предупреждает, да? Значит, в детстве именно он мог рассказать Ленарду о том, что будет, если они сразу заключат сделку».

— Хорошо, — с легкой улыбкой ответил я. — Что тогда насчет морского ежа?

Дух не ответил сразу. Быстро подлетев к моему лицу и тем самым снова ослепив меня, он почти с рыком четко проговорил:

— Первым делом я призову потоп, который поглотит тебя и скормит рыбам.

Вот это была уже настоящая угроза, но только она вызвала у меня очередной приступ смеха.

— Понял-понял. Тогда мне ничего не остается. Оставайся огоньком до конца своих дней.

— Если ты не хочешь умереть, — снова натянуто заговорил дух, — я дам тебе подсказку. Можно спросить у меня, чего я хочу.

— Чего ты хочешь?

— Либо человек, либо дракон.

— Окей, морской дракончик Сириус, добро пожаловать в семью.

Внезапно голубой огонек стал настолько ярким и жарким, что от этого я невольно отскочил. Закрываясь руками, я пытался привыкнуть к этой внезапной вспышке, но через какое-то время она просто погасла и снова наступила тишина.

Я убрал руки от лица, пытаясь понять что же происходит, и снова увидел рядом лишь тусклое сияние самодельного фонаря, что стоял где-то на земле немного позади меня.

— Ты почему так быстро решение принял? — недовольно проговорил дух.

Найдя его взглядом, я опустил голову и посмотрел на землю. Это вытянутое темно-синее создание, с длинным хвостом, выпученными, словно алмазными глазами, имело небольшие размеры. Своей формой дух теперь напоминал какого-нибудь дракона из китайских мифов. Правда, уменьшенного, без крыльев, с длинными усами, немного похожего на змею. Как по мне, так идеальная форма, но предчувствие подсказывало, что не совсем.

— Ты дал четкий выбор, — спокойно отвечал я, — я его сделал.

— Но я больше хотел быть человеком.

— Не хватало мне еще человека под боком.

— А дракон лучше, да⁈

Его интонация звучала также забавно. Каждый раз, когда Сириус злился, он начинал пыхтеть и вертеться, а теперь, когда у него еще была змееподобная форма, это выглядело куда забавнее.

— Ладно, — в какой-то момент выдохнул дух, — скажи, я же крут?

— Очень, — натянуто ответил я.

— Слышу подозрительные нотки в твоих словах.

Я улыбался, но старался больше ничего не говорить. После вопроса о крутости я точно понял, какого дракона Сириус представлял в своей голове, и это было явно не то, что по итогу придумал себе я.

Будто уже догадавшись о чем-то, Сириус напряженно спросил:

— Почему я смотрю снизу-вверх?

— Потому что ты дракончик?

Наступила тишина. Еще пара секунд потребовалась духу на то, чтобы осознать смысл моих слов, и когда я понял, что он наконец догадался, в ответ мне прозвучало всего одно слово:

— Беги.

Какой-то странный треск прозвучал откуда-то со стороны стен. Удивленно оглянувшись, я подошел к фонарю, взял его в руки и стал осматриваться. Когда я вновь посмотрел в сторону Сириуса, его уже не было рядом, и это порядком меня насторожило.

Очередной треск, прозвучавший прямо со стороны входа, ужаснул. Уже как-то инстинктивно я двинулся вперед по коридору, а вскоре и вовсе увидел трещины в стенах, через которые в руины стала проникать вода.

Предчувствие забило тревогу. Больше уже не сомневаясь, я перешел на бег и испуганно воскликнул, а еще секунду спустя бурные потоки воды пробили собой вход в руины и стали до верху заполнять собой это место.

Меня тотчас сбило с ног и понесло вперед водой, словно на американских горках. Стараясь хоть как-то продолжать мыслить оптимистично, я, захлебываясь водой, кричал:

— Потрясающе! У меня теперь есть настолько сильный дух!

Где-то впереди показалось слабое сияние. Вынырнув и посмотрев в его сторону, я заметил фигуры двух изуродованных приведений, стоявший на ближайшем повороте коридора. Проплывая мимо них с бурными потоками речной воды, я сумел лишь махнуть на прощание, а призраки, явно шокированные из-за всего происходящего, просто молча посмотрели мне вслед.

Вода попадала мне в рот, в уши и нос, застилала глаза и вынуждала постоянно барахтаться в поисках крепкой опоры и свежего воздуха. Когда я осознал, что происходит со мной, потоки воды, что несли меня, внезапно обрушились о стену. Это был тупик. Наконец-то осознав, что это был конец пути, я вынырнул на поверхность и начал осматриваться. Место, в которое меня занесло, явно было залом — самой крайней точкой в этих руинах. Комната начала быстро наполняться водой, и с каждой секундой меня поднимало все выше. Осознавая, где я был, но не понимая, как отсюда можно было выбраться, мысленно я пытался искать способы выхода из ситуации.

Рядом со мной в воде барахтались черепа. Они проплывали мимо меня, вызывая легкий ужас и отвращение. Это место определенно было тем самым склепом.

— Сириус! — громко воскликнул я, но никто не отозвался.

Обиженный на меня дух явно пытался игнорировать ситуацию.

— Сириус, почему ты так переживаешь? Ты же еще вырастешь. У тебя будет шанс.

Дух продолжал хранить тишину. Уже видя потолок в одном метре над собой, и понимая, что через несколько минут все это место должно было уйти под воду, я паниковал и кричал все громче:

— А ты сам представь, как тяжело мне было бы прятать тебя, окажись ты гигантским драконом!

Я слышал лишь бурление воды в округе и треск каменной породы, которая подобные испытания явно уже не выдерживала. Заметив проплывающий мимо меня очередной череп, я оттолкнул его от себя и выругался, как внезапно нечто схватило меня за ногу под водой.

Невидимая сила потянула меня вниз, и когда я рассмотрел ее, мое сердце остановилось. Призрак, которой все это время ждал моего появление, наконец-то обрел свою истинную форму. На вид это была женщина с длинными черными волосами, которые в воде расплывались в разные стороны, словно убийственный локоны Медузы-Горгоны. Ее глаза были белыми, пустыми, лицо — высушенным, словно чернослив, а рот, заполненный острыми зубами, широко распахивался и захлопывался, словно голова щелкунчика.

«Нет, нет, нет. Я не могу просто так умереть. Только не в таком месте».

Оттолкнув от себя этого призрака, который внутри склепа имел свою плоть и кровь, я попытался снова всплыть, но нечто снова потянуло меня на дно. Я не мог дышать, я чувствовал ужасную боль в ноге, и я понимал, что первая смерть была уже не за горами. В такой момент волнение вызывало дрожь и спутанность сознания.

Призрак, вцепившись своей когтистой рукой в мое плечо, сжала его так, что от этого брызнула кровь. От боли я широко раскрыл рот, и вместе с этим последние потоки воздуха слетели с моих губ.

Собрав остатки сил, я ногой отопнул призрака от себя. Я попытался всплыть, а он снова потянулся к моей ноге. Не позволяя поймать меня так в третий раз, я быстро вывернулся и наступил ногой прямо на голову призрака.

Рукой быстро нащупав сумку, накрест свисавшую через все мое тело, я вынул из нее единственный предмет, способный спасти меня в этой ситуации.

Вынырнув лишь на мгновение, я замахнулся и швырнул магическую бомбу в противоположную часть комнаты. Зачарованный предмет, ударившись о стену, быстро рухнул в воду, и в тот же миг монстр снова потащил меня на дно.

Я ощутил, что начинаю задыхаться, и заметил яркую вспышку где-то вдали. Еще мгновение спустя прозвучал громкий взрыв, обрушивший стены. Вода, разом хлынувшая из образовавшейся в стене дыры, начала быстро выносить наружу все: кости, сокровища, мое уставшее и почти добитое тело.

Я пришел в себя лишь тогда, когда вода бросила меня на землю, а солнце начало заливать мое лицо своими теплыми лучами. Такой контраст прошлой обстановки с текущей и вернул меня к реальности.

«И все-таки я выжил», — невольно подумал я, осторожно принимая сидячее положение.

Тело почти не слушалось меня. Конечности дрожали, боль в ноге и плече не унималась, и даже разум, казалось бы, уже привыкший к подобному, был в полном смятении.

— Отлично, — сдавленно простонал я, начиная подниматься.

Место, в которое меня вынесло, вело к обратной стороне руин. Собственно, куда-то сюда должен был вести скрытый выход, который мы варварски взорвали из-за сложившейся ситуации. Конечно, средства для достижения цели были не самые правильные, но зато результат должен был оказаться подходящим.

Оглянувшись, я снова посмотрел в сторону склепа. От него осталась лишь часть: боковые комнаты были напрочь разрушены, да и часть стены была вымыта водой прямо вместе с камнями. Но, по крайней мере, здесь не было и черепов. Нет черепов, нет призраков — идеальное положение дел.

«Кажется, где-то здесь должна была лежать вещица, с помощью которой братец-Сириус уничтожит мир. Запрячу ее и дело с концом».

Вновь пройдя в склеп, я стал осматриваться по сторонам, и совсем скоро заметил стоявший рядом алтарь. Догадаться, где лежал прописанный в моей истории предмет, не составило труда. Подойдя к тяжелой каменной плите алтаря, я с усталым стоном сбросил ее на землю.

Камень мгновенно рухнул и разбился надвое, открывая мне внутренне скрытое пространство алтаря. Об этом месте не знал никто, и без должной подготовки в этой темноте, рядом с морем призраков тяжело было бы найти этот древний артефакт — так я думал вплоть до этого момента.

Когда тяжелая каменная плита оказалась отодвинута, я ожидал увидеть проклятый скипетр: длинный предмет, полностью отлитый из золота и крови сотни местных жителей. Однако там не было ничего. Само пространства, выемка в форме скипетра, была пустой, будто бы этот предмет кто-то забрал.

Шокировано уставившись на пустое хранилище, я судорожно начал думать обо всем этом и вспоминать свою историю. Сириус точно должен был найти этот скипетр здесь. Именно этот предмет, увеличивающий силы мага десятикратно, мог помочь ему в уничтожении всего мира. Отсюда его должен был забрать главный герой, но почему-то его здесь не было?

Резко развернувшись, я начал осматриваться. Мне казалось, что я просто мог перепутать алтари, но здесь не было ничего подобного рядом. С каждой секундой во мне все больше крепла уверенность в том, что кто-то успел побывать здесь до меня.

— Я четко описывал момент, когда Сириус забрал его отсюда. — Устало облокотившись на алтарь, я закрыл лицо руками и невольно начал говорить вслух. — Да, это должно случиться позже, но не может такого быть, чтобы скипетра здесь не было. Кто-то уже успел проникнуть сюда?

Опустив руки и снова искоса посмотрев на пустое пространство внутри алтаря, я хмыкнул.

— Если скипетр не вернется к тому моменту, как Сириус окажется в этом месте, тогда ключевому эпизоду не свершиться. Мир бы не допустил подобного, а это значит, что скипетр в любом случае должен как-то оказаться в руках Сириуса.

Чувство, что зарождалось внутри меня, все больше вызывало раздражения. Как мог какой-то там мир вмешиваться в мою историю? Почему я вообще должен был гадать, где и что он там дописал? Да, именно так я и думал в этот момент.

Зачесав свои мокрые темно-голубые волосы, я с горькой усмешкой протянул:

— Ключевой вопрос: как и когда? Кто-то снова подложит его в это место? Но тогда зачем? Не может же оказаться, что тот, из-за кого Сириус нашел скипетр в моей истории, был его врагом?

Внезапно прозвучал высокий голос прямо из-за спины:

— О каком Сириусе ты постоянно говоришь?

Оглянувшись, я заметил дракончика, скрывавшегося в темноте склепа. Дух явно уже давно наблюдал за мной, и все ждал, когда же я наконец-то вспомню о его существовании.

— О моем брате, — прямолинейно ответил я.

— Ты назвал меня в честь брата?

— Сколько мне было лет, когда мы встретились?

— Не знаю. Года четыре?

«Чуть раньше, чем Сириус получил свою магию» — невольно подумал я, быстро отводя взгляд.

— Как ты думаешь, в голове у четырехлетнего ребенка, могут быть какие-то имена кроме членов его семьи и домашних питомцев?

Дух замялся. Явно размышляя над моим вопросом, он как-то неуверенно ответил:

— Нет?

— Вот именно. Скажи спасибо, что не в честь собаки назвали.

— У тебя не было собаки. Ты же все время жил в подвале.

И вновь я улыбнулся. Чем больше мы вот так общались с Сириусом, тем яснее мне становилась эта история.

«А вот и еще один эпизод из жизни Ленарда, который я не прописывал. В четыре года война еще не настигла его края, так почему он жил тогда в подвале? И, раз мой дух не знает о старшем брате, тогда настоящий Сириус жил где-то вне подвала?»

Из глубины раздумий меня снова вывел голос духа:

— Почему ты резко стал таким злым?

Посмотрев на миниатюрного дракона, парившего в воздухе где-то неподалеку от меня, я резко понял, что мое лицо в самом деле выглядело напряженным. Лишь когда мой взгляд встретился со взглядом Сириуса я немного расслабился и вяло улыбнулся.

— Не переживай, — расслабленно отвечал я. — Просто, кажется, у меня теперь есть враг, о котором я ничего не знаю.

— И этот враг украл проклятый предмет, о котором ты говорил?

— Да. — Взгляд вновь упал на алтарь, внутри которого была даже выемка под форму скипетра. — Этот предмет должен был находиться здесь, и, если учесть то, что он не мог просто раствориться в пустоте, вероятнее всего, его действительно украли.

Сириус подлетел ко мне ближе. Он присел прямо напротив меня, на край алтаря, и задумчиво взглянул внутрь него.

Меня удивляло то, насколько спокойным он был. Учитывая то, что еще секунду назад он абсолютно серьезно пытался меня утопить, его злоба вряд ли могла пройти просто так. Скорее, ему просто казалось более важным то, что сейчас происходило со мной.

— Теперь мне надо вернуться в академию, — снова заговорил я, вынуждая духа отвлечься от раздумий. — Как думаешь, тебя сразу заметят?

— Если по пути тебе встретятся маги, тогда да.

— А среди учителей точно есть маги… — Приложив руку к подбородку, я невольно отвел взгляд в сторону.

Вечерело, от полностью мокрой одежды и лесной прохлады мое тело быстро замерзало, и вместе с этим желание вернуться в академию стремительно возрастало.

— Хорошо, — ответил я, наконец-то найдя решение. — Тогда давай я вернусь в свою комнату и призову тебя уже прямо туда. Ты можешь пока что подождать меня где-то в лесу? Расстояние тебе не помешает?

Дух не ответил сразу. Недоверчиво уставившись на меня, он будто подумал о том, стоило ли ему идти мне на уступки. И в какой-то степени я даже ожидал, что он выдаст что-нибудь едкое, чтобы позлить меня, но, к моему удивлению, все было абсолютно не так.

— Если вокруг тебя не будет ничего, что может блокировать магию, — Сириус недовольно отвернулся, — тогда я смогу переместиться к тебе, даже если ты будешь на краю света.

— Тогда так и поступим.

Возвращение на территорию академии было очень долгим и очень тяжким. Мое тело, изнывавшее от усталости, буквально тянулось к земле. По пути я спотыкался уже десятки раз, еще десятки раз оставался лежать на земле и только через некоторое время снова находил в себе силы, чтобы продолжать идти.

Вернулся в академию я уже ближе к ночи. Первым, что бросилось в глаза, были огни фонарей, разбросанных по огороженной территории. Фонари стояли вдоль асфальтированных улочек, они висели возле входов в здания, они находились внутри жилых комнат.

Мысленно уже представляя мягкую кровать и долгий сон, я ступил на дорогу, ведущую к общежитиям, но неожиданно услышал голос откуда-то из темноты:

— Где ты был, Ленард Честер?

Оглянувшись, я заметил фигуру человека, двигавшегося мне прямо навстречу. Лишь когда этот незнакомец подошел ко мне ближе, я заметил на его пиджаке золотое украшение с надписью: «Асирий Нокс». Это имя сразу же всплыло в моей голове.

Невысокий мужчина средних лет, темноволосый, довольно хмурый и строгий на вид, но при этом очень эмоциональный и резкий — Асирий Нокс был преподавателем академии для начальных курсов. Из-за его дурного характера в этом месте его знали многие, а я его знал, потому что этот человек был созданием, описанным в моей книге.

— Гулял, — равнодушно отвечал я.

— Тебя не было на занятиях несколько дней, — серьезно продолжал Асирий. — Мы искали тебя повсюду, но нигде не могли найти. Кто дал тебе право прогуливать занятия?

— Местный лекарь. Вы не знаете? — Я старался оставаться хладнокровным. — Меня пытались утопить, поэтому она позволила мне взять несколько дней отдыха для восстановления.

— Судя по тому, что ты так вальяжно разгуливаешь здесь, тебе не нужны были эти дни отдыха.

— Вы лекарь? — На губах всплыла едкая улыбка. — Можете оценить мое состояние лишь взглянув на меня издали?

Асирий крепко сжал ладони в кулаки. Демонстративно подойдя ко мне, он будто намеренно склонился к моему лицу и зловещим шепотом проговорил:

— Издали или в близи, ничего не меняется.

— «Природная терапия» — слышали такой термин? — Подавшись навстречу, я невинно улыбнулся. — Им описывают ситуации, когда человеку нужно побыть наедине с природой, чтобы восстановить свое психологическое состояние.

— Ха, психологическое состояние?

— Меня пытались утопить, у-чи-тель. — Я старался выговорить каждое слово, чтобы моя интонация ясно дала понять, что этот человек меня не пугал. — Да, мне нужно было кое-что восстановить.

Арисий замолчал. Казалось, наконец, до него начало доходить то, что я был уже не прежним пугливым мальчишкой. Настоящий Ленард в такой ситуации точно бы извинился и попытался уйти как можно быстрее. Я же не собирался копировать эту его привычку.

Куда проще было претворяться сумасшедшим, которому стало плохо на фоне попытки убийства, чем постоянно склонять голову и падать в колени тем, кто намеренно издевается над тобой.

Выдохнув, я посмотрел куда-то в сторону и попытался обойти учителя, но тот внезапно схватил меня за руку и резко дернул обратно.

— Тебя еще не отпускали! — громким тоном воскликнул Асирий. — Я отведу тебя к директору, и…

Быстро подняв руку, я без сомнений ударил учителя по лицу. Это был не тяжелый удар кулаком, а всего лишь пощечина, но такая звонкая, что этого оказалось достаточно, чтобы привести вспыльчивого человека в чувства.

— Ты только что… — удивленно протянул Сириус.

— Ударите меня? — Я иронично улыбался, и уже не пытался скрывать своего удовольствия от всей этой ситуации. — Учитель — ученика?

Асирий не ответил. Лишь выпустив мою руку, он выпрямился и попытался сжать все свои эмоции в один крепкий кулак. Покрасневшее лицо и выступившие вены сразу выдали его неприязнь.

— Если бы мы были в обычной провинциальной академии, — расслабленно продолжал я, — это бы сошло вам с рук, но только не здесь. Сами же понимаете, что в этом месте учатся дети таких людей, какие сожрут потом вас и даже не подавятся.

— Ты всего лишь безродный мальчишка, — со злостью процедил мужчина.

— А ты всего лишь продажный учитель, и ничего, верно?

— Это звонкое обвинение.

— Нет. — Разведя руками, я улыбнулся еще шире. — Обвинение — это когда ты осуждаешь за что-то человека. Я же не осуждаю. Мне в целом понятна причина по которой, Вы пляшете под дудку короля, его сынка и всех их приближенных. Так, что запомните хорошенько. — Намеренно приблизившись к Асирию, я наклонил голову и зловеще проговорил: — Это не обвинение, а предупреждение. Если снова попытаешься перейти мне дорогу, сожру тебя уже я. И, поверь, не подавлюсь.

Асирий уже не удивлялся подобному моему поведению. Скорее, напротив, его веселили мои слова.

— Раз на то пошло, — отвечал он, — тогда первым сожрут тебя. Завтра утром. Вот увидишь.

— Оу, это что? Угроза в сторону ученика? — Быстро отступив, я замахал руками и постепенно начал повышать голос: — Господи, как страшно! Помогите!

Асирий больше ничего не ответил. Быстро развернувшись, он двинулся в обратном направлении и вскоре скрылся во тьме академии. Я же, продолжив свой путь по освещенной широкой тропе, направился прямиком к общежитию.

«Асирий всего лишь пешка. А вот завтра неприятности у меня точно будут, и уже не от пешек, а как минимум от ладьи».