Повесть о кружевнице Насте и о великом русском актёре Фёдоре Волкове

«Ах туманы вы мои, туманушки...»

В троицын день, ради большого праздника, выпустили девушек на вольный воздух. Песни пусть споют, хороводы поводят, поиграют. Барыня любила девичьи песни послушать, на хороводы поглядеть.

Девушки сразу затеяли горелки. Стали парами друг за дружкой и запели:

Водит Дуняша: ей выпало. А Настина пара — долговязая Анфиска, та девчонка, что вместе с ней из Обушков приехала.

Анфиска шепчет Насте на ухо:

— А давай не поддаваться, а? Все к Дуняшке подлизываются, а мы вот не станем...

Настя засмеялась:

— Я-то не поддамся, а вот как ты, не знаю!

Обе побежали: одна взяла влево, другая — направо.

На Дуняше сарафан понаряднее, чем у других. И лент у неё много. И бусы гремят на шее.

Сначала она кинулась было за Настей. Но раздумала и повернула за Анфиской.

Настя глянула через плечо: так и есть — не устояла Анфиса. Бежит всё медленнее. Сейчас Дуняша её догонит, схватит за рукав.

И уже слышны льстивые голоса, смех:

— Ай да Дунюшка! Анфиску сумела догнать...

А Насте кричат вдогонку:

— Настя, Настя, ворочайся, тебе водить!

А Настя словно и не слышит. Бежит всё шибче, шибче...

Сквозь густой малинник пробралась.

Потом побежала между вишнями. Голову наклонила, чтобы платок не сбить. А косу со спины на грудь перекинула, не цеплялась бы за вишнёвые ветки.

Велик господский сад. Но вот и ему конец! Дальше бежать некуда. Плетень. За плетнём большак тянется. По нему, говорят, не только до самой Москвы — и в Петербург доехать можно.

Настя перевела дух. Обхватила рукой ствол рябины. Прижалась щекой к гладкой её коре. Такая же и дома возле их избы стоит. Такая же развесистая, кудрявая, красивая.

А внизу, под обрывом, видна Волга. Зелёные у неё берега.

Настя с тоской поглядела на эти далёкие заволжские берега. Ничего впереди не видно, кроме бескрайних лугов да облаков, словно застывших в густой небесной синеве. Но кажется — позорче ей глаза и увидела бы за лугами, за дремучими лесами деревню, где мать с отцом, где изба под ветхой крышей с рябиной на дворе...

Из сада чуть доносится:

Давно Настя не пела. А сейчас вдруг захотелось. Вздохнула всей грудью и тихо, для себя для одной, начала старинную волжскую песню. С детства её знала. Слыхала от матери...