Позолота вся сотрется 2

Глава восьмая. Старый паук решил умереть?!

Мы шли запутанными, каменными коридорами. Они были узкими, с грубо вырубленными стенами. Сводчатый, неровный потолок казалось давил на голову. Фонари висевшие на мощных, ржавых крюках давали скудный, мертвенно-серый свет.

Наши тени неуверенно и причудливо метались по шершавым стенам, ложились на неровный пол, словно задумали схватить нас за ноги.

Оскар шел впереди, смачно шлепая по круглым камням босыми, мокрыми ногами. За уверенно шагающим Оскаром, пугливо вздрагивая и озираясь спешил Патрик. Он шагал так быстро, что мне приходилось бежать вслед за ним. Увлеченная игрой в догонялки, я не забывала бояться. Оказалось, что я очень страшусь замкнутого, душного пространства. Стены и потолок словно давили своим весом и только уверенные и мерные шаги позади меня, немного успокаивали. Филипп завершал нашу странную и молчаливую процессию.

За каждым новым поворотом, я надеялась увидеть свет. Но бесконечные коридоры и не думали заканчиваться. Мой страх не проходил, он рос во мне, с каждой новой петлей каменной и мрачной кишки. Настоящая паника охватила меня, когда и без того узкий коридор стал еще теснее.

К тому же, я вдруг почувствовала свою кошку. Совсем в неподходящий момент решила проснуться черная, крылатая бестия! Кошке явно не нравилось мое настроение, а возможно она тоже страдала клаустрофобией. Как бы там не было, но она видимо решила, что путешествие каменной кишкой совсем не подходит вольной и крылатой представительнице кошачьей породы.

Я с ужасом заподозрила, что зверь внутри меня проснулся. И этот зверь очень и очень недоволен! Кошка раздраженно нервничала, она выпустила когти из мягких подушечек лап и у меня от боли свело живот. Она жалобно замяукала и у меня вмиг закружилась голова. Люто ненавидя оборотней, я всегда старалась отвергать саму мысль о том, что я тоже оборотень!

И вот теперь словно в наказание за мое легкомыслие, дикая боль раздирала мои внутренности, а я совсем не знала, как успокоить свою кошку!

- Т-с-с-ссс, спокойно, киска, спокойно! - растерянно пробормотала я.

Мой голос прозвучал неожиданно громко в напряженной и густой, как кисель, тишине.

Шедший впереди нашей процессии Оскар, нервно оглянулся и резко остановился.

Я чуть было не врезалась в спину Патрика, которому тоже пришлось срочно замедлять свой шаг.

Сзади на меня налетел тяжелым, огромным камнем, споткнувшийся Филипп. Его грудная клетка, вздымалась как кузнечные меха. Упругая и горячая она впечаталась мне в спину, а сильные руки крепко обхватили меня за плечи и приподняли над каменным полом. На несколько секунд мы плотно прильнули друг к другу. Так плотно, что я ощутила на своей шее, его жаркое дыхание, которое пахло мятой и дорогим табаком. Я ощутила как напряглись мышцы Филиппа, и не только они... Или же мне показалось? Я смутилась пытаясь вырваться из крепкого захвата. А кошка вдруг успокоилась и довольно заурчала.

- Кха-кха! - закашлялся мужчина и осторожно опустил меня на каменый, неровный пол. - Оскар, в чем дело? Что за внезапные остановки? - теперь его голос звучал где-то в отдалении, словно мужчина успел проворно отпрыгнуть назад.

Оскар смотрел на нас поверх головы Патрика и гаденько щерил свои мелкие, хищные зубы. Они вдруг резко клацнули, словно сомкнулись две крепкие, железные пилы. Глаза, глубоко посаженные, возбужденно блестящие, буравили меня любопытным, алчным взглядом.

Он с усилием оторвал свой взгляд от моего лица. Повернулся, задев влажным, смуглым плечом каменную стенку. Крепкая шея подпирала собой, плоский и скошенный затылок. Длинные, серые волосы спадали на помятые и сломанные ушные раковины. Над волосами, словно скала из воды, возвышалась смуглая, шишковатая плешь.

- Простите хозяин, я споткнулся! - его голос срывался, будто он тяжело дышал.

Раздался шлепающий звук босых ног, и наша процессия возобновила свое движение. Кошка перестала возмущаться, а я спокойно выдохнула.

Ужасный и бесконечный, каменный коридор закончился через пару поворотов.

Я не поверила своим глазам, когда Оскар распахнул высокую и узкую дверь, и мы очутились в большом и широком холле, в доме моего деда. Яркий, утренний свет беспощадного солнца щедро заливал просторное, гулкое помещение.

Наш строй, тотчас распался. Отступил в сторону Оскар, переминаясь босыми ногами по гладкому, кроваво-красному мрамору. В свете солнца, он не выглядел таким свирепым. И мне подумалось, что я все придумала себе от страха, напрасно награждая чертами монстра, вполне обычного человека.

Патрик озабоченно озирался. Я понимала его. Ведь в течении одной ночи, у бедного парня поменялась вся слаженная и по всей видимости не бедная жизнь. Возможно он сейчас отчаянно жалел о своем поспешном решении и считал его откровенной глупостью.

Филипп, снова был невозмутим и холоден, как заливное из рыбы.

Я потянула Патрика за рукав, направляясь к лестнице, которая вела на второй этаж.

- Леди Николь, нас ожидает мистер Шэнли! Доверьте своего гостя, Оскару и пройдемте скорей в покои вашего деда! - приказной тон в голосе мужчины, звенел твердым металлом.

Я постаралась обернуться, как можно медленнее. Торопливость в этой ситуации, могла показаться испугом, или хуже того - раболепием.

Высокомерно задрала подбородок, спокойно и уверенно посмотрела на мужчину.

Время вдруг потянулось в густой тишине. Секунды бесшумно, на цыпочках засеменили одна за другой, как провинившиеся школьницы.

Голубые, яркие как бирюза глаза мужчины, смотрели на меня не мигая, а губы кривились в насмешливой, едкой улыбке.

Я, с честью выдержала этот ироничный взгляд, не позволила себе опустить глаза. Хотя могу поклясться, что Филипп, применял какое-то воздействие. Мои ресницы опустились медленно, как театральный занавес, только тогда, когда мужчина досадливо хмыкнул.

- Патрик, не гость. Он мой личный секретарь, прошу любить и жаловать! Его комната должна быть рядом с моей, и в ней непременно должен быть отдельный душ и все удобства! Подбором комнаты, я займусь сама. Помощь Оскара мне не требуется!

Я невозмутимо и хладнокровно продолжила свой путь. Патрик приноравливаясь к моему шагу засеменил рядом. Мы уже поднялись по лестнице, когда в мою спину прилетело ядовитое замечание.

- Вы кем себя возомнили, леди Николь?

Мне очень захотелось позлить Филиппа. Его язвительность и замашки повелителя, вызывали у меня целую бурю протеста.

- Хозяйкой! - не оборачиваясь назад, громко бросила я.

- Ой, ой, ой! - это веселое и глупое эхо заплясало по гулкому, пустому холлу.

С комнатой для Патрика, я определилась быстро. Светлая и небольшая, она выходила единственным окном прямо на океан и камни далеко внизу тоже можно было увидеть, если хорошо перегнуться через подоконник. Это было не удивительно, ведь она располагалась рядом с моей комнатой.

Служанка, шустрая и подвижная, словно суетливая мышка,сноровисто принесла из кухни большой поднос с обильным завтраком. Патрик заметно повеселевший, подхватил поднос и скрылся с ним за дверями своей комнаты. Мне оставалось только пожать плечами.

Через некоторое время раздался стук в дверь, он был скорее похож на робкое царапанье. Дверь открылась и смущенный Патрик, переминаясь с ноги на ногу застыл на пороге.

- Миссис Николь, прошу простить меня! Но, я только учусь быть личным секретарем у Леди, - его голос звучал удрученно.

В руках застыл поднос. На его серебряной, зеркальной, как озеро поверхности, одиноким лебедем сиротливо застыла чашечка с кофе, а с другого края " озера", аппетитной горкой "выплывали" поджаристые, румяные тосты.

- Ничего страшного Патрик. Признаться, я тоже в первый раз обзавелась личным секретарем. Так, что будем учиться вместе...

Патрик поднял голову и вдруг подмигнул мне темно-коричневым глазом, в обрамлении длинных, загнутых вверх ресниц. Затем браво щелкнул каблуками щегольских туфель, наверное пошитых на заказ из тонкой и дорогой кожи рептилии.

- Я могу быть свободен? - предательский зевок, едва не искривил его губы в забавную гримасу.

Я махнула рукой. Сил отвечать не было. Сейчас бы позавтракала и с удовольствием бы прилегла отдохнуть, после страшной ночи.

Но где-то там внизу, в огромном кабинете меня ждали дед и Филипп. Поэтому про сон, пока надо забыть.

Через полчаса свежая от прохладного душа и сытая после после скромного завтрака, я стараясь быть спокойной, стучала в дверь кабинета.

В ответ мне была тишина. Досадливо тряхнула головой. Почему это я решила, что дед меня будет ждать именно здесь?

- Леди Николь, хозяин просил проводить вас в его спальню. Мистер Шэнли, еще со вчерашнего вечера чувствует себя плохо, - голос худого, похожего на длинноносую цалю, слуги, прошелестел так близко, что я едва не подпрыгнула от неожиданности.

Мужчина смотрел на меня с заученной, вежливой улыбкой.

- Плохо чувствует? - переспросила я его, и тревожный страх, противной змеей сжал сердце.

Спальня моего деда конечно же находилась на первом этаже. Долговязый слуга деликатно постучался в широкую дверь.

- Да-а, войдите! - громкий, уверенный голос за дверью принадлежал Филиппу.

В большой комнате царил полумрак, резко пахло какими то лекарствами.

Мне подумалось, что совсем недавно старый паук - мой дед, предпочитал яркий свет, жаркую влажность и удушливый запах цветущих орхидей. Что же изменилось за такое короткое время?

Ответом мне стал весь внешний вид, мистера Шенли.

Он оставил свое кресло, как больной и хилый краб оставляет свою любимую, обжитую раковину. Теперь он полулежал опираясь спиной на гору больших подушек, в кружевных, белоснежных наволочках.

Странно было видеть этого властного человека в столь беспомощном и печальном состоянии. Дед был неподвижен. Желтые руки сложенные на груди как у мертвеца, а взгляд черных глаз был устремлен в пространство темного угла. На бледных, серовато-желтых щеках, морозным инеем белела щетина. В глазах застыла тягучая горечь.

- Вы непозволительно опаздываете, миссис Николь! - ворчливо процедил Филипп.

- Тс-с-с! - перебил его свистящий шепот.

Дед повернул крупную, туго обтянутую желтой кожей голову, к двери. Выражение его лица заметно оживилось. В глазах зажглось нечто, напоминающее нежность.

- Николь, девочка моя! Фил, мне все рассказал о твоих ночных приключениях. Ты вела себя очень достойно!

- Достойно чего? - спросила я, четким голосом.

Видимо прошедшая ночь сказалась на моем настроении не лучшим образом. Я злилась. Мне нестерпимо хотелось противоречить, а еще при виде умирающего деда я сильно испугалась. Только не это! Старый паук, решил сбежать туда, откуда не возвращаются, и свалить все свои проблемы мне на плечи!

Настоящая паника охватила меня. И вдруг среди панического хаоса, мелькнула спасительная идея. Я ухватила промелькнувшую мысль за скользкий хвост, стараясь удержать, как большую, своенравную рыбину.

- Мистер Филипп, если можно, то я хотела бы, поговорить со своим дедом наедине! - мой голос звенел сталью.

Мужчина вскочил из своего кресла. Посмотрел на меня как на козявку, которая решилась вдруг указывать льву. Он стоял напротив меня сузив синие глаза и едва сдерживая ярость. Я вдруг подумала о том, что ярость ему к лицу. На мгновение я даже залюбовалась, этим мужественным, красивым подбородком, этим ровным носом, этими глазами цвета яркой бирюзы. Но затем вспомнила, что такой же цвет глаз у его сестры или любовницы и мне стало противно настолько, что передернуло.

Очевидно мои эмоции не так уж и сложно было прочесть. Впившись в меня глазами, Филипп читал их как открытую книгу. И вдруг отступил на шаг. Немного побледнел. Ярость таяла в его глазах.

- Как скажите, х-х-хозяйка! - последнее слово он произнес так, словно выплюнул.

Развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты. Повисла тишина. Шумное, хриплое дыхание деда смешивалось с досадливым зудом, который издавал невесть откуда взявшийся комар.

Громкий хлопок ладоней - и настойчивый, противный зуд прервался. Дед довольно усмехаясь вытер белой салфеткой свою руку, оставляя на ней красный, кровавый след.

- Еще не растерял рефлексов! - слабо улыбаясь сказал он.

Я опустилась в то кресло, которое несколько минут назад покинул Филипп. Оно еще хранило тепло его большого тела. И мне друг подумалось, что я сейчас очутилась в его объятиях. Тряхнула головой отгоняя мысли. Посмотрела на деда. Он кажется тоже был не прочь порыться в моих мыслях. Но я вовремя спохватилась и захлопнулась, словно раковина с жемчугом.

- Ты их и не растеряешь! Послушай меня внимательно, и ответь очень честно. Ты хочешь жить? Хочешь продолжать руководить своим сомнительным, опасным и страшным бизнесом? Любоваться своей дурой женой, закрывая глаза на ее роман со своим самым близким помощником? Ходить собственными ногами и удивить свежим и здоровым видом, своих заклятых друзей?

Дед смотрел на меня не мигая. Серьезно и даже грозно.

- Не надо играть со мной, девочка моя! Не советую!

- Шутить с тобой? Мистер Шэнли, за кого вы меня принимаете?

Я поднялась с кресла. Его бархатная, темно-зеленая обивка впитала не только тепло Филиппа, но и его запах. Мята и терпкий табак. Боюсь, что на это сочетание у меня теперь будет аллергия.

Подошла к окну, помедлила, а затем решительно подняла бамбуковые жалюзи. Солнце казалось только этого и ждало. Оно хлынуло в комнату, как вода прорвавшая дамбу.

- Николь! - сердитый окрик деда заставил меня обернуться.

Он стал как будто меньше в размерах. Скукожился и высох. Желтая рука с ухоженными, длинными ногтями прикрывала глаза. Этот беспомощный, почти детский жест растрогал меня. Непонятная, щемящая нежность проснулась во мне к этому старику. Возможно именно так просыпаются родственные чувства? Ответить на этот вопрос я не смогла. Но теперь точно знала, что моя сумасшедшая идея вполне логична, а яркий свет просто необходим, чтобы ни одна эмоция на лице деда, не смогла от меня ускользнуть.

- Мистер Шэнли...., де-душ-ка, - ласковое "дедушка", далось мне с некоторым трудом. - У тебя по всей видимости очень скоро будет свидание с женщиной в белом саване и острой, древней косой. Ее имя мы оба с тобой знаем. Перед ее ликом не принято лгать и изворачиваться, говорят, что она этого не любит. Скажи, пожалуйста ради чего ты прожил свою жизнь? Доволен ли ты, оглядываясь назад? Спокойно ли примешь объятия этой женщины, или же тебе хотелось бы что-то изменить, исправить в том положении дел которое ты оставляешь мне?

Тишина в комнате повисла такая, что казалось было слышно, как солнечные лучи танцуют неспешный вальс, перебирая сияющими, тонкими ногами. Я наблюдала за дедом пристально, почему-то мне было важно понять, что он предельно откровенен со мной.

Старый человек проживший долгую жизнь, которая несомненно была полна жестокости, опасности и борьбы, сейчас действительно напоминал ребенка. Я ясно рассмотрела, что некогда черные, грозные глаза выцвели, и стали почти голубыми, их выражение было сейчас беспопощным, растерянным. Крупные слезы прозрачным потоком струились по морщинистым, желтым щекам, губы тряслись, пытаясь заговорить.

- Что же ты со мной делаешь, Николь? - выдохнул он и перевел взгляд на меня.

В глазах застыл страх. Перед чем? Вероятно перед самым неизбежным, роковым. А еще там металась тоска, сожаление и обреченность.

Он мог не говорить дальше. Я все поняла без слов, почувствовала нутром, догадалась душой. Но дед зашевелился, принял удобное положение в своих подушках и заговорил, не отводя от меня своего взгляда.

- Жизнь такая обманщица! Манит нас надуманными целями, лживыми истинами. Обещает так много и в итоге конечно же награждает. Ты радуешься, считаешь себя победителем, сжимаешь заслуженную награду в руках и не замечаешь, что золото фальшивое. Даже не позолота, а жалкие, глиняные черепки! - он вдруг всхлипнул и с силой ударил по стоящему рядом столику.

Стоящий на столике стакан с прозрачной водой покачнулся, но не упал. Дед посмотрел на него и вдруг нежданно улыбнулся. Морщины расползлись по лицу проворными, длинноногими пауками.

- Хотя, я наверное наговариваю на свою судьбу, она иногда преподносит сюрпризы. Во всяком случае мне есть кому подать пресловутый стакан воды!

- Ну, воду в стакане тебе могует подать и Лорес, и Филипп. И слуг у тебя полный дом. Я тебе для чего? Зачем ты собрался сгрузить на меня свою жизнь!? Сам только, что признался мне в том, что в твоих руках осталась позолота, которая украшает глиняные черепки. Я не хочу такой жизни, как у тебя. Когда тебя предают близкие люди. Твоя жена и твой помощник предаются любви в твоем же доме! Твои так называемые " друзья", как шакалы готовы тебя растерзать, едва ты станешь бессильным. Признайся, что твой "трон" зашатался тогда, когда иссякли грозные, золотые нити? Только с их помощью ты держал своих конкурентов в узде? Ты одряхлел, износились и твои золотые нити. Ведь та демонстрация силы в нашу первую встречу, была лишь последним всплеском? - я сама не заметила как перешла на крик.

- Николь, прости. Еще несколько месяцев назад ты была для меня, лишь удачной находкой. Чужой девчонкой, у которой по случайности оказался такой сильный и мощный дар. Да, я радовался, что теперь у меня есть наследница, и враги не получат мою империю! Но теперь я очень жалею, что они узнали о тебе. Чужая девочка вдруг стала родной! Но пойми, тебя теперь не оставят в покое!

- И ты пойми, что такой жизни я не желаю! Сегодня ночью я убивала! Вернее убивали эти золотые нити! И им это нравилось! Хотя почему им? Я тоже вошла во вкус, мне тоже понравилось убивать! Это же так приятно, не правда ли де-душ-ка?

Старик с усилием отвел глаза от моего лица. В них мелькнуло сожаление.

- Я догадываюсь, что этот разговор не пустая трата времени, не стремление получить исповедь. У тебя есть какое-то конкретное предложение, Николь? - голос деда звучал твердо, передо мной вновь предстал старый паук.

Я устало вздохнула, равнодушно пожала плечами.

- Ты, очень догадлив. Я предлагаю тебе самому подавлять восстание твоих соратников. А когда оно будет подавленно, ты обязан изменить свою жизнь. Ну, например заняться благотворительностью, построить пару - тройку приютов для сирот. Бороться с бесчинствами оборотней, посадить так сказать их на цепь, хотя бы в маштабах этого города.

Дед грустно усмехнулся.

- Ты говоришь так, словно готова подарить мне вторую жизнь. Признаться я и сам хотел бы оставить совсем другой след в своей жизни. Тот который предлагаешь ты, мне нравится больше. Жалко, что исправить ничего уже нельзя...

- Можно! Поверь можно! Во всяком случае попытаься надо. Я отдам тебе свои золотые нити! У меня в Соррель Холле осталась большая, древняя библиотека. В одной из книжек я прочитала, о том, что любой Дар можно передать близкому родственнику по собственному желанию. Конечно, почти всегда имеется ввиду, что наследство - это переемственность поколений, все переходит от старших к младшим. Но нигде не сказанно, что это догма! Отчего же не поступить наоборот? Ты получишь золотые нити. Они дадут тебе силу и заставят отступить болезнь. Я избавлюсь от от Дара который может стать для меня проклятием и все довольны! Ну, кроме других твоих наследников. Я имею ввиду Филиппа и Лорес. Они то ждут не дождутся, когда ты отбросишь лапки! - я весело щелкнула пальцами.

И опять повисло молчание. Опять заскользили солнечные лучи в беспокойном и напряженном хороводе.

- Ты напрасно, так думаешь, Николь. Я сам просил Филиппа, что бы он закрутил роман с Лорес. Моя жена, очень темпераментная, а я уже не тот, что прежде. Все были довольны. Я спокоен за Лорес, Филипп с удовольствием выполнял мое поручение, ну а сама Лорес...

- А сама Лорес, оказалась настолько темпераментной, что одного Филиппа ей оказалось мало. Она еще любит посещать бордели оборотней, курить запрещенную траву и позировать голой! Все конечно довольны! Вот только не пойму, разве они с Филиппом не родственники? - мой голос сочился такой язвительностью, что самой стало противно.

- Они родственники, только очень дальние. Даже не двоюродные, а намного дальше. Просто очень похожи между собой, воспитывались мной с самого детства. Я их нашел голодных, полумертвых в одном поместье, которое ограбили и разорили оборотни. Теперь понимаешь, почему я к ним так привязан?

Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной. Почему-то меня очень обрадовали последние слова деда.

- Да, мне все равно почему ты привязан к ненормальной Лорес и к грубияну Филиппу. Мы ушли от более важной темы. Ты примешь золотые нити от меня в наследство?

- Не буду лукавить, мне очень хочется встретиться с ними вновь. Ощутить себя сильным, здоровым. Изменить жизнь. Но разве у нас получится? - в голосе деда звучало сомнение.

- Думаю получится! А если нет, то мы вместе пойдем на свидание с Леди в белом саване.