Путешествие по лунной дорожке

Помощь Брызгуна. Деф побеждает акулу

Хищница пришла в себя быстро. Она была велика, голова её огромна и крепка, и громадная рыбина, нападавшая на всех подряд, привыкла к отпору. Акула знавала и не такой силы удары, была закалена и поэтому уже через несколько минут снова нацелилась на Манту.

Её хвост изогнулся так, что вода забурлила водоворотом, обтекая тело. Она помчалась, словно выстреленная из лука. Казалось, что не рыба так быстро движется, а вода на неё несётся.

Расстояние между нападавшей и путешественниками сокращалось ужасно быстро. Все сжались и примолкли.

Ещё бы мгновение, и мы бы никогда уже не встретились ни с Дарьюшкой, ни с прекрасной Жемчужиной.

Глаза акулы горели огнём, предвкушая кровавый пир. От жадности они расширились до размера кухонных тарелок и бешено вращались, каждый не зависимо от другого. Они пожирали всех, даже летавших в небе чаек.

Хищница распалилась, пасть её открылась шире самого большого люка, и в ней сталью засверкали знаменитые алмазные зубы.

Но несущаяся на них смерть вдруг нервно дёрнулась и круто завалилась набок, проскочив мимо Манты.

Никто, в том числе и акула, не поняли, что произошло. Но чайки, прекрасно видевшие всё сверху, радостно закричали:

— Молодец, брызгун! Какой ты молодец! Браво брызгуну! Браво! — и захлопали крыльями, словно ладошками, поздравляя его. — Вы бы видели, — продолжали они, — какой выстрел он сделал! Как он ей влепил струёй в глаз! У неё даже свет померк! Так тебе и надо, разбойница! Так тебе и надо!..

Путешественники снова были спасены. И спасла их рыба-брызгун. Та самая, что хорошо известна как искусный стрелок. Она даже из-под воды так точно и мощно стреляет, что не промахивается в комара!

Узнав, кто в этот раз помешал акуле напасть, девочка подумала: «Друзья — это лучшее, что есть на свете!» И ей сделалось хорошо. Она даже забыла об опасности. Стало не так страшно, как прежде.

Брызгун попал точно в глаз, и струя воды больно хлестнула по нему. Но хищница была велика, а отважная рыбка мала. Она не могла с ней состязаться. И как только у нападавшей потемнело в глазах, Брызгун спрятался. Он быстро уплыл в тёмную глубину.

Хотя акуле досталось крепко, она снова пришла в себя и ещё больше рассвирепела; даже посерела от злости. Акулы, наверное, и серы потому, что злость в них кипит, не переставая. А тут, думала она: «Какой-то брызгунишка посмел встать на моём пути! Да я от них и клочка не оставлю! Проглочу словно пельмень!»

Разбойница, развернувшись своим тяжёлым молотом к Манте, приготовилась совершить последний бросок. Она уже его начала. Но услышала сигнал Альбы. Он был вдалеке, выше других, первый увидел Дефа и закричал:

— Крых — крых! Дью! Дьюф!

Чайки подхватили крик, и над морем понеслось:

— Чью — чью! Дью! Дьюф!

Дашенька ещё не сообразила, что произошло, — она ведь не владела языком жителей океана, — а все они поняли друг друга и знали, что на помощь плывёт их верный друг дельфин. И он уже близко.

Хищница тоже почуяла его. Она даже раньше других узнала о его приближение. Ведь, когда давным-давно Нептун раздавал жителям океана органы, то акула умудрилась взять себе не только стремительное тело, самый сильный хвост, самые острые зубы. Она прихватила и самое тонкое обоняние, а потому чувствует запахи лучше всех — сумеет определить одну (всего одну!) капельку крови за много десятков километров! Такое не может сделать никто, даже волк. Хотя и он чувствует свою родню за сотни километров! Это — истинная правда.

Но не только хищники, а и не чистые на руку почему-то ловки, хитры и коварны (вспомните Бабу-Ягу или Кощея Бессмертного). Уж что только они не придумывают и как не изворачиваются! Да только напрасно. Добрые помыслы не одолеть.

Деф был большим, стремительным и сильным. Он сразу всё понял. Понял, что акула приплыла не в гости, не с благородными намерениями, а на разбой. Чтобы опередить дельфина, сделать своё чёрное дело, она кинулась на ската.

Но Деф бросился на перерез. Он успел. Успел своим телом загородить Манту и оказался перед разинутой пастью страшилища, готового рвать и терзать. И она вырвала кусок из его тела.

Рана была глубока, кровь хлынула струёй, окрасив море.

Пасть снова раскрылась, — огромная, словно печь. Но дельфин не струсил. Он высоко выпрыгнул. А когда акула, пусто лязгнув зубами, оказалась под ним, обрушился на неё.

Удар был так силён, что гроза морей тут же превратилась в трусливого пескаря и, поджав хвост, бежала без оглядки. Только её и видели.

Все были рады, поздравляли и благодарили Дефа за спасение. А он счастливо улыбался.

Это случилось не так далеко от кораллового рифа, и Богомол достал со дна морской капусты, а Дашенька приложила её к ране дельфина и завязала длинными крепкими водорослями. Он в благодарность посадил её на свою спину. Она ухватилась покрепче за плавник, и вся счастливая компания поплыла к Жемчужному острову. Тот уже виднелся на горизонте, приветливо помахивая макушками пальм.

Как вы помните, Осьминог Восьмой послал за Жемчужиной и Дашенькой тройку быстроногих морских коней. А запряжена она была в карету из раковины тридактны. Дорога должна была быть длинной, так как остров находился в далёком Лазоревом море.

Надо ли объяснять, что путешествовать, особенно на повозках, лучше по дорогам. Конечно, настоящие странники, желающие пробраться в самые потаённые места, побывать там, где не ступала нога человека, берут котомку, посох и пробираются по нехоженым звериным тропам через леса, болота и джунгли. Это интересно и заманчиво!

Но, странствующие так, часто блуждают подолгу, попадают в лапы и пасти к неведомым хищникам, а то и в котёл к кровожадным людоедам. Много путешественников безвестно сгинуло. Уж на что ничего не боялся Кук, исходивший пол-Земли, переплывший океаны и открывший Австралию, а и его съели её жители — аборигены. Что из того, что вокруг было полным полно кенгуру и рыбы, страусов эму, да и всего другого! «Небо нам его послало!» — Заявили аборигены. И съели.

Вот какие «страсти-мордасти» случаются, когда забредаешь в неведомые страны, к неведомым племенам!

И уж, если путешествуешь на лошадях, то следует ездить по дорогам, или, в крайнем случае, по тропинкам. Даже верхом в горах.

А в море, где нет ни кустика, заблудиться — пустяк. Нет, даже — пустячок, легче, чем на одной ножке проскакать.

Потому-то на воде лучше всего путешествовать по лунной дорожке: и не заблудишься, и гладкая она. Скакать по ней — удовольствие.

Но Борей взбаламутил океан, нагнал ревущие волны выше крыш, и пути не стало.

Ветер, змея, а потом и нападение акулы, сбили с дороги и тройку, и Манту. Они и заблудились.

Деф слышал призыв Жемчужины, но сразу найти их не смог. Ему подсказал альбатрос Альба.

Когда дельфин прогнал акулу, время близилось к утру. Луна садилась, быстро холодало, и следовало возвращаться, чтобы до её захода успеть домой.

Все были взволнованы и уставшие. Даже чайки дремали налету, едва шевеля крыльями.

Морские кони плелись понуро, еле-еле волоча копыта. А Богомол отчаянно клевал носом.

Всякий раз, когда голова его падала на грудь, молоток стучал о панцирь, словно колотушка ночного сторожа на купеческой усадьбе. Рак вскидывал подбородок и открывал глаза. Но они тут же слипались. А затем слышалось посвистывание засыпающего кучера.

Жемчужина также притихла. А Дарьюшка вовсе спала.

Все почли за лучшее — тут же возвращаться.

Первым встрепенулся Деф:

— У нас мало времени, — сказал он, — нужно поспешить. Путь далёк, предстоит отыскать лунную дорожку, а это — не так-то просто.

Но с высоты раздался голос Альба:

— Я её вижу. Она бледнеет каждую минуту. Поторопитесь.

Небо становилось всё более похожим на обгорелый каравай, присыпанный крупной солью. Луна быстро сваливалась к западному горизонту.

Дельфин предложил Жемчужинке перебраться к Даше, на его спину и, рывком набрав скорость, устремился туда, куда указывал летящий впереди альбатрос.

Вода вспенилась и быстрее скорого поезда понеслась назад. На самом деле это мчался вперёд Деф, унося домой девочку с подружкой.

Он плыл по волнам, и подруг быстро укачало. Они крепко уснули, не заметив, как очутились в своей кроватке.

Дашенька долго спала. В эту ночь ей даже не снились сны.

Разбудила её мама. В окно светило солнце. Рядом лежали Катя и Жемчужина.

Девочка рассказала маме о сказочном путешествии и та ей поверила. Дашенька открыла ей также секрет, что Деф будет приплывать к ним. И мама сказала:

— Он обязательно сдержит слово. Дельфины — настоящие друзья и никогда не подводят.

И Дарьюшка радостно согласилась.

Теперь нам осталось задать лишь один вопрос: «Почему же всё-таки путешественники не побывали на Жемчужном острове?… Ведь они были уверены, что он совсем рядом и приглашает их в гости, помахивая приветливо пальмами. Так что же произошло?…»

О! Это — непростая история! Очень занятная и поучительная. А, главное, — невероятная! Хотя, как это — «невероятная»? Ведь она же случилась на самом деле.

Но о ней вы узнаете в следующий раз.