Радужный венец. Время потерь

Глава 28. Коронация

Все три дня до коронации не переставал дождь. Да и утром небо было затянуто тучами. Казалось, Око Богини так и не появится. Амбранийцы с тревогой посматривали вверх. Плохая примета: коронация без благословения Богини. Страну в будущем ничего хорошего не ждало. Не удивительно, что Богиня гневается. Ведьмы в городе! Да и короновать должны одну из владеющих стихий. Пусть и дочь короля. Не к добру это!

Постепенно на площадь напротив дворца стягивались люди, собирались шепчущей толпой, тесно выстраивались вдоль дороги от храма до празднично разукрашенного помоста, подозрительно и испуганно поглядывали на группу рядом с ними. Там преобладали женщины с гордо поднятыми головами и взглядами, словно бросающие вызов. Ведьмы! Не место им в Амбре, да и во всей Амбрании тоже.

Скоро полдень. Богиня будем в полной силе. Пора. Вырезные ворота храма скрипнули и тяжело, словно нехотя, окрылись. Толпа замерла в ожидании.

Показалась маленькая фигурка в длинной белоснежной сорочке до земли, длинные воздушные рукава закрывали руки. Рыже-золотистые волосы свободным водопадом стекали до талии. Девушка остановилась под воротами, обвела толпу взглядом. Губ коснулась неуверенная улыбка, и принцесса сделала шаг из-под сени Храма.

Солнечный луч выскользнул из-за туч, и площадь преобразилась. Капли, оставшиеся от дождя, заблестели хрусталиками на крышах, камнях, цветах, флагах. Заблестели алые плащи стражников, следящих за порядком. Заблестели глаза людей. Зазолотились волосы принцессы. Она, словно удивившись, подняла голову к Оку Богини, и стоящие ближе к ней увидели, как фиалковые глаза озарились радостью, а на губах засияла улыбка.

Амбранийцы склонялись в глубоком поклоне, приветствуя свою будущую королеву. Она неторопливо шла босыми ногами по дороге.

— Благословение Богини, — следовал за ней шёпот.

— Её благословила Богиня.

— Она совсем ребёнок!

— Наша королева!

На следующих за ней в нескольких шагах принцев уже никто не обращал внимание.

Внезапно на дорогу выскочила девчушка лет шести с двумя тонкими косичками и бросилась прямо к принцессе. Ближайший стражник кинулся её перехватить, но принцесса взмахом руки остановила его и присела перед девочкой.

Та робко протянула помятый букет золотарника:

— Это тебе.

— Спасибо, — улыбнулась принцесса.

— Ты правда будешь нашей королевой?

— Правда.

— Ты всё-всё сможешь сделать?

— А что бы ты хотела?

— Пусть папа быстрее вернётся с войны. И мама перестанет по ночам плакать. Ты сможешь?

— Я очень-очень постараюсь.

Девочка бросилась на шею к принцессе:

— Ты добрая и красивая. Почти как мама!

Принцесса обняла девочку в ответ и ласково улыбнулась.

— Ваше величество, — окликнула худая женщина за одним из стражников, — простите. Мали, идём ко мне!

Девочка побежала в материнские объятия. Принцесса выпрямилась и, глядя в глаза женщине, пообещала:

— Я постараюсь прекратить войну. Как можно скорее.

На сорочке золотистые пятна от цветов, в руках зажат помятый букет. Будущая королева Амбрании.

После встречи с девочкой на Анелу опустилась решимость. Все сомнения и страхи, возникшие с утра, растаяли окончательно. Она поступает правильно! Но как же она была напряжена, когда на рассвете выглянула в окно и увидела одну лишь серость. Всё время, пока в Храме возносила воззвания к Богине, не проходила мысль. Богиня не одобряет её, она не желает давать своего благословения. Анела совершает одну из самых больших ошибок в жизни.

Луч солнца вернул надежду, а девчушка придала уверенности. Теперь Анела ни за что не свернёт с выбранного пути. Ради людей Амбрании, ради иридис.

На разукрашенном цветами помосте стоял Владыка солнечников в сверкающей золотой мантии, позади него два молодых жреца. Один с длинным мечом на жёлтой бархатной подушечке, а у другого на такой же подушечке тяжелая, даже издали было видно, корона. У самого помоста находились королева-вдова, канцлер, дед и Злат. Рядом с ними остались и братья.

Анела поднялась на помост. Под взглядом понимающих и добрых глаз Владыки склонила перед ним колено и опустила голову. Правитель склоняется только перед слугой Богини, признавая лишь её власть над собою.

— Жители Амбрании, — раздалось над головой, — сегодня мы приветствуем новую правительницу. Она прошла путь от дома Богини, не скрывая себя ни под грузом драгоценностей, ни тяжёлой одежды. Без оружия, без защиты. Доверила себя нам, и мы должны доверить себя ей. Любой, кто хочет высказаться против принцессы Анелы, дочери Эдриана Чавруса, скажи своё слово. Сейчас или никогда!

Тяжёлая тишина повисла над площадью. Сейчас можно узнать тех, кто будет противостоять ей, но кто не ударит в спину. Настоящие враги раскрывать себя раньше времени не станут.

— Принцесса — одна из владеющих стихией. Разве это допустимо? — грубый мужской голос разорвал тишину.

На это может ответить только Владыка. Интересно, он скажет то же, что и ей, когда она обратилась с тем же вопросом? Что мир развивается, что нельзя стоять на одном месте, что пора покончить с прошлым. Коронация той, в которой сливается кровь рода Чаврусов и иридис станет первым шагом. Самым главным. Удивительно было это слышать от него. Немногие солнечники поддержат своего главу. Уже часть из них приняли сторону мессира, ушли с ним. А служители в Храмах ещё в раздумьях. Хотя от Анелы не укрылись их опасающиеся взгляды.

— Её благословила Богиня! — донёсся возглас откуда-то издалека. Из толпы.

Что бы было, если бы тучи не разошлись? Если бы Богиня не озарила светом площадь? Нет, об этом она думать не будет. Пока. Потом придётся придумать, как сгладить неприятие к ведьмам и страх людей перед ними.

— Так и есть, — тихий голос Владыки заставлял прислушаться, чтобы не пропустить ни слова. Над площадью повисла тишина. — Пришло время перемен. Время, когда нужно исправить ошибки прошлого. И помня о них, не наделать других. Сейчас нам угрожает империя, и мы не имеем права на слабость. Чтобы защитить наш дом, нужно дать шанс тем, кто давно уже окупил грехи предков…

— Ведьмы уничтожили Храмы! — снова голос из толпы. Шуршание шёпота.

— Мы узнали, ведьмы в нападении не участвовали! Имперцы решили уничтожить единственную силу, которая нас защищала. Нам остаётся только возносить воззвания Богине, прося принять наших защитниц в свои чертоги.

Какая хорошая отговорка. Вини во всём империю, настраивай против неё людей, и все беды и неприятности спишутся на неё. Не нужно забывать, во многом виновны сами. Да, Анела знает, что ведьмы ни при чём. Но точно ли это были имперцы? Что за незнакомец приходит в её сны? Чего он добивался, уничтожая жриц? И впрямь ослабить Амбранию? Или же у него другие планы?

— А как же принцы? — донёсся голос князя Зимирия.

— Они сами ответят, ваша светлость! Ваши высочества?

Скрипнули ступени, доски помоста. Краем глаз отметила пару туфель с одной стороны, и пару с другой. Мимолетное прикосновение Кита к плечу одарили теплом и поддержкой. Анела готова раз за разом благодарить Богиню, которая одарила братьями.

— Я, принц Китаний Чаврус, отрекаюсь от всех притязаний на трон и корону раз и навсегда в пользу своей сестры, принцессы Анелы Чаврус. Клянусь поддержать во всех её начинаниях, заботиться о ней и защищать от врагов. Клянусь!

— Я, принц Арлий Чаврус… — слово в слово повторил клятву Ар и положил ладонь на её плечо.

Анела мимолетно улыбнулась ему и Китану и снова опустила голову. Нога затекла, колено начинало болеть. Пусть помост был укрыт толстым ковром, но даже сквозь него ощущалась твёрдость дерева. До конца церемонии ещё долго. И от неё сейчас ничего не зависело. Оставалось только следить за ногами: за острыми чёрными носами туфель, выглядывающими из-под мантии Владыки, за серыми — жрецов. Один из них косолапил. И кожаными туфлями братьев. В отличие от Китана, на туфлях Ара красовалась красная вышивка на чёрном фоне.

К счастью, больше никаких возражений и вопросов не последовало. Владыка подождал немного и приступил к следующей части. Косолапый жрец сделал шаг к Владыке и наверняка протянул меч, после чего вернулся назад. Именно оружие первого Чавруса использовали во время коронации. Благословляли на правление.

Лезвие коснулось правого плеча:

— Анела, принцесса Амбрании. Будь справедлива, чти законы людские и божьи.

— Клянусь!

Лезвие коснулось левого плеча:

— Заботься о своём народе, защищай его всеми силами.

— Клянусь!

Лезвие меча легло на голову, сквозь волосы проникла прохлада и лёгкая невесомая стихия воздуха. В эфесе меча спрятан третий камень из венца. Воздух. Меч хранился в сокровищнице, именно его Анела почувствовала тогда. Когда вместе с Китаном вернулась, забирать камень не стала. Рано! Если за все эти века он никуда не делся, значит, не исчезнет и за эти несколько дней. Всё равно, пока не вернут два первых камня, поиски венца бесполезны. Остаётся надеяться, что мессира изловят в ближайшее время.

— Великая Богиня Солнце, благослови свою дочь на справедливое правление, на служение стране и народу, — продолжал торжественно Владыка.

Прикосновение меча исчезло. Лёгкое шуршание поведало, что он вернулся в ножны:

— Ваше величество, возьмите его, — в протянутые руки Анелы Владыка положил меч в изящных разукрашенных вышивкой из драгоценных камней ножнах. — Проследите, чтобы не было событий, которые бы заставили вынуть меч из ножен и направить на врагов.

— Я постараюсь.

Владыка едва заметно склонил голову, принимая обещание. Повернулся ко второму жрецу, взял корону и вскинул руки к небу:

— Народ Амбрании приветствуйте её величество королеву Анелу!

На голову опустилась тяжесть золота и драгоценных камней. Под ликующие крики Владыка подал Анеле руку и помог подняться. Тут же её обнял сначала Китан, а затем и Ар. Только потом смогла оглядеться.

Радостные крики разносились над площадью, в небе мелькали шапки, цветы. Одно сплошное море ликования. Амбранийцы надеялись на неё. Верили ей.

Лишь маленький островок был отделён от людей пустотой. Ведьмы. На лицах многих из них также улыбки надежды, но и подозрительных прищуров хватает. Среди них и Люсилия со своей неизменной ехидной усмешкой. Вот только ведьма отчего-то была бледнее обычного, да и улыбка какая-то вялая. Люси покачнулась и благодарно кивнула поддержавшей её ведьме. Заболела?

Анела снова оглядела толпу и вздохнула. Единения нет. Между иридис и людьми пустое пространство. Это неправильно!

Подняла руку, прося тишины. Пришло время последнего акта коронации. Её речи.

Мельком глянула на князя Вэлерия. Он ждал. Написанная им речь сейчас не подходила, как и дальнейшее запланированное продолжение праздника. Королева-вдова и дед будут, мягко сказано, недовольны!

— Народ Амбрании, слова без действий ничего не значат. Они просто сотрясают воздух. Я не буду обещать, не буду клясться, я скажу одно единственное. Я постараюсь, очень постараюсь, чтобы Амбрания стала единой страной, чтобы народ не делился на иридис и людей, а были лишь мы, амбранийцы. Все мы родом из этой прекрасной страны, все мы родились здесь и, надеюсь, хотим жить в добром мире. Я постараюсь, чтобы никто не посмел напасть на нас, пролить нашу кровь на нашу землю. Как можно быстрее постараюсь прекратить эту войну с харитимцами. Я просто постараюсь. А сегодня у нас продолжение праздника. К вечеру приглашаю вас в королевский сад. Будет музыка, танцы, угощения. Я тоже буду. С вами!

Во дворец она возвращалась под радостные крики амбранийцев и ворчания Китана, Злата и Кришана, неизвестно откуда появившегося стоило ей спуститься с помоста. Предполагалось, что бал для аристократов продолжится во дворце. Сегодня день праздника. Все дела завтра. Знакомство с советом. И суд. Первый её суд. Над Златом. Нет! Сегодня она об этом думать не будет. Вместе со Златом она справится с чем угодно!

— Хватит! — тихо перебила она Кришана, по второму кругу начавшему перечислять опасности, от которых будет трудно её оградить. Сама не переставала улыбаться амбранийцам и в приветствие махать рукой. К счастью, дворец находился недалеко. — Китан, скажи, сад ведь не меньше площади? — он кивнул. — На бал наготовлено столько угощений, что хватит прокормить весь город. Музыканты могут не париться в душном зале, а выйти на природу. Ар, прошу, передай матери, чтобы распорядилась перенести праздник из дворцового зала в сад.

— Зачем тебе это? — спросил Злат, молчавший до этого.

— Люди должны понять, что иридис мало чем от них отличаются. Так же могут радоваться музыке, празднику, танцам. Как ты думаешь, общее распитие напитков сблизит их? Да и аристократам пора узнать, чем живут обычные люди.

— Ничего не происходит легко и просто. Не надейся на мгновенный результат, — тихо произнёс Злат.

— Я знаю.

— Ваше величество! Без охраны ни шагу! — потребовал Кришан.

Анела тяжело вздохнула. Пора привыкать. А может выпытать у Ара, как он каждый раз сбегает из дворца?

В зеркале отражалась не она. Даже в сорочке перед всем городом она ощущала себя лучше, чем в этом тяжёлом платье. Да, оно великолепно. С этим не поспоришь. Ярко-голубой атлас подчёркивал цвет глаз, на талии широкий пояс-лента, широкая юбка. Но эти шесть нижних юбок! Она бы с удовольствием поменяла это прекрасное платье на то, что было на празднике в Амбрине, или же одно из повседневных нарядов. Нельзя! Мода! Тьма её побери! Ещё корсет этот, сжимающий грудь, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Волосы убрали в высокую прическу, с плетеными ниточками жемчуга и изящной диадемой, которая сменила тяжёлую громоздкую корону. Веки и губы чуть подкрасили.

На ногах замшевые туфли с богатой вышивкой под цвет платья, прозрачные чулки.

И тяжелое алмазное ожерелье на шее — подарок князя Вэлерия. Ошейник.

Разряженная кукла! От которой требуется одно: привлекать всеобщее внимание и молчать. Делать всё, что говорит князь. Он ясно это выразил, когда после коронации зашёл в её комнаты. Мол, только с ним рядом она сможет выжить в этом королевском дворе и не стоит делать его врагом. Самое противное — князь был прав.

Противопоставить этому интригану она ничего не может. Пока. Нет у неё такого опыта и столько последователей. От деда ей надо знание королевского двора, умение интриговать, связи и орден иридис. Кришан много рассказал об этом ордене, о его силе и многочисленности. Выполнял указания князя?

Стук в дверь отвлёк от раздумий. Пришла Люсилия. В роскошном багровом платье она смотрелась настоящей леди. Волосы убирать не стала, они свободным потоком лежали на спине. Капельки серёжек блестели под закатными лучами ока Богини. Бледность с лица не прошла. Стихия ощущалась слабо-слабо. Истощена?

— Люси, ты использовала стихию?

— Кто-то должен же был развести тучи!

Анела вздрогнула. Не было благословения Богини? Ведьмы поспособствовали?

— Эй-ей. Новоиспечённая королева, не всё так плохо. Кто-то очень хотел, чтобы Богиня не смогла благословить коронацию.

— Ведьма! — зло выдохнула Анела.

Но зачем им это?

— А может жрица? Думаешь, они легко примут твоё предательство?

— Я никого не предавала!

— Они думают иначе.

Акварские жрицы. Они исчезли. Не все, часть появились в Амбране, присоединились к солнечникам, а вот Лания и ещё с десяток ушли. Из послания Медведя — друга Злата, проследить их путь не удалось.

Анела не смогла даже сохранить единство среди малочисленных жриц, а собирается сделать целую страну единой. Венец! Нужно собрать венец! Только с помощью него она сможет освободить жриц от влияния амулетов. И тогда, может быть…

— Мы идём? Или ты собираешься до конца дня распускать нюни?

Да как она смеет?

— Вот то-то же, ваше величество! — усмехнулась эта невозможная ведьма.

— Подожди! — Анела схватила ведьму за руку. Та от неожиданности хотела вырваться и вдруг замерла, словно прислушиваясь к себе.

Прохладная стихия потекла по венам Анелы, в кончики пальцев и в руку Люси.

Жёлтые глаза расширились в удивлении, на щеках появился румянец.

— Всё! Хватит! — вырвала Люси ладонь из анелиных. — Как ты это сделала?

— Не знаю. Просто решила попробовать, — улыбнулась Анела.

Она умеет восстанавливать стихию, чужую, никак не связанную с её. А почему никак? Земля, вода, огонь, воздух — это жизнь.

— Жрица! — фыркнула Люси и, резко отвернувшись, шагнула к выходу из комнаты.

И причём тут жрицы?

Музыка кружила голову. А может не музыка? Может крепкие родные руки, уверенно ведущие в танце. Синие потеплевшие глаза, смотрящие с нежностью на неё. Всё отодвинулось, стало далёким-далёким. И поляна с множеством людей, и иридис, и длинные столы с яствами, с которых любой мог набрать понравившуюся еду к себе в тарелку, и танцующие под редкими фонариками на деревьях рядом пары. И аристократы, с первого же мига налетевшие, словно пчёлы на мёд. Никак решили попытать счастье стать ближе к королевскому трону.

Праздник получился! Было приятно наблюдать, как общаются ведьмы и люди. Настороженность ещё не исчезла, но хотя бы страх уменьшился. Да и аристократы, сначала сторонившиеся простолюдинов, сейчас более благосклонно посматривали на них. Особенно молодёжь, веселящаяся со всем своим пылом. Старшие продолжали поджимать губы, как бы тётушка не пыталась их расшевелить. Королева, канцлер и дед ушли ещё в начале бала. А Анеле удалось затащить Злата в круг танцующих.

Мелодия стихла. Злат с нежной улыбкой провёл кончиками пальцев по её щеке, отчего Анела едва не замурлыкала и не потёрлась щекой о его ладонь. Но похолодевший взгляд её генерала, смотрящего куда-то ей за спину, заставил оглянуться.

Кришан. Он, маневрируя между парами, подошёл к ним и с поклоном произнёс:

— Ваше величество, окажите мне честь станцевать следующий танец с вами. Вы не против, маркиз?

Злат сильнее сжал её руку, но затем расслабил.

Против! Но этого не покажет. Сейчас все взгляды направлены на них.

— Прошу, маркиз, — вложил Злат её руку в ладонь Кришана.

Развернулся на каблуках и направился с освещённого участка в тень деревьев. На душе похолодало и опустело. Словно забрали что-то крайне необходимое, родное. Неправильно это! Нельзя быть такой зависимой от другого человека. Нельзя каждый миг думать об одном человеке, предвещать его желания, ощущать его настроение, чувства. Жить им…

— Маркиз? — уточнила Анела, стараясь отвлечься от мыслей о Злате.

— Князь меня усыновил, — закружил её в танце Кришан. — Сделал первым наследником. Ты против?

Злата видно не было, как бы она не вглядывалась в темноту, в каждого из людей, аристократов, мелькавших у границы площадки для танцев.

— Ваше величество?

— А? — повернулась к Кришану.

— Так как же? Ты против?

Мысленно перебрала в голове, о чём говорили.

— С чего бы? Решать князю…

— Выглядишь усталой. Может бокал вина? Насыщенный был день.

Анела кивнула. День и впрямь был долгий.

Кришан довёл её до скамейки в глубине сада. Подальше от шумного праздника.

— Я сейчас, ваше величество, — Кришан исчез где-то в стороне длинных столов.

Анела с облегчением откинулась на спинку скамейки. Завтра будет ещё труднее. Сначала присяга аристократов, гвардейцев. Затем нужно вникнуть в дела. Поговорить с канцлером, королевой. Как бы дед не противился, в стороне она оставаться не собиралась. Злат наверняка поможет. Злат… Он собирался уйти на войну сразу после коронации. Только от одной этой мысли от боли сжималось сердце.

За кустами за спиной донеслись шаги и отголоски разговора. Чем ближе подходили люди, тем лучше было разобрать слова.

— Ты выполнил свою часть сделки! — стал различим голос князя Вэлерия.

Анела было собиралась предупредить о своём присутствии, но решила дослушать. Собеседники остановились совсем рядом.

— Анела — королева Амбрании, — продолжал князь. — Как и договаривались, от меня отряд орденцев. Ведьмы уже согласились отправиться к Перевалу… Я восхищаюсь. Девчонка даже слова против не сказала. Легко согласилась занять трон. Да и принцы не возражали. Ты настаиваешь на последнем условии?

— Да! — от холодного голоса Злата Анела вздрогнула и поёжилась из-за неприятного предположения.

— Значит, не передумал становиться королём. Тебе не противно использовать девчонку?

— К чему этот разговор, князь? Мы уже обо всём договорились в вашем поместье. Я становлюсь королём, взамен помогаю вам!

В голове пустота. Продолжение разговора происходило где-то на окраине сознания. Слова вроде были знакомыми, но понимание их не приходило.

Этого просто не могло быть! Не мог Злат разговаривать с князем Вэлерием. Он его не выносит, опасается. Сколько раз предупреждал против него!

С боку появились две фигуры. Одна огромная, заслонившая весь свет со стороны поляны. Рядом чуть пониже.

— Злат? — окликнула она, поднимаясь.

Одна из фигур вздрогнула и шагнула к ней. Фонарик на дереве осветил любимое лицо. Растерянность на нём сказала больше слов. Анела, ещё на что-то надеясь, спросила:

— Это правда? Всё, что я сейчас слышала?

— Анела…

— Так правда или нет?

— Да.

— Значит, да.

Она резко развернулась, шагнула в темноту. Куда угодно. Не видеть, не слышать.

— Анела, послушай… — раздались шаги за спиной. Злат коснулся руки.

— Не трогай меня! — отдернула ладонь.

И побежала в темноту.

Ложь! Ложь! Всё ложь! Всё его внимание, все его прикосновения, поцелуи — притворство!

Отчаяние, боль рвали сердце на части, застилали туманом глаза. А может это были слёзы?

Под ногу попал корень. Анела полетела на землю. Едва успела выставить руки перед собой. Распласталась в траве, уткнулась лицом в ладони.

Умереть! Исчезнуть! Зачем быть в этом мире? В лживом, грязном мире? Если даже человек, которому она верила как себе, использовал её! Такой мир ей не нужен! И она никому не нужна! Никто и не заметит!

В груди стал разгораться стихия, жар окружил, мокрые от слёз кончики пальцев засвербели. Вокруг них появилось тёмно-серебристое сияние.

Сейчас можно поддаться стихии. Отринуть волю, разум, стать ею, стать Смертью. И никто и ничего не остановит. Анелы просто не станет. Так легко…

Чёрно серебряное сияние вокруг разрасталось. Касалось травы. Та мёртвым пеплом опадала на землю.

Жёлтый золотарник прямо перед носом почернел и осыпался. Рядом другой испуганно дернулся. Золотистые звёздочки полетели вниз. Золотарник! Маленькая девчушка со смешными косичками:

— Пусть папа быстрее вернётся с войны. И мама перестанет по ночам плакать. Ты сможешь?

— Я очень-очень постараюсь.

«Я постараюсь!» — повторила Анела.

Усилием воли вобрала в себя стихию. Села, облокотившись спиной к дереву, обхватила себя руками. Сделала глубокий вдох. Нет! Она не подастся стихии. Это слабость! Слабость думать о смерти. Она сильная! Она обещала!

Жгучая, жаркая стихия обижено ещё раз резанула по сердцу, пробежалась по венам и сменилась тёплой прохладной стихией Жизни.

Так лучше. Так правильно.

Нужно подумать, нужно вспомнить Матушку.

«Не верьте словам! Человек может соврать и даже сам этого не знать. Смотрите на поведение, на дела, на события… Не верьте глазам! Всё, что видите, может быть иллюзией. Думайте головой, именно для этого она нам и дана. Холодной головой!.. Но решения всегда принимайте сердцем. В нём сила Богини. Она поможет распознать, где ложь, а где правда. Поможет поступить правильно…»

Решение принимайте сердцем… А сердце болит, изливается кровью и кричит. Не верю! Не хочу верить! Злат не мог…

Почему Злат так поступил? Никогда она не думала, что он может притворяться. Он был искренен, когда делал предложение, искренен, когда подарил фиалку. И он тогда не знал, кто она по рождению…

Значит, сейчас всё неправда? Он врёт князю? Не лукавит ли она сама перед собой, стараясь выгородить любимого?

Хочешь получить ответы — спроси! Она так и сделает! После разговора со Златом будет решать, верить ему или нет!

С души словно скатился огромный камень. Стало легче дышать. Вечерний воздух был полон ароматов цветов, где-то рядом играл на своей невидимой скрипке сверчок. Анела на миг прикрыла глаза от умиротворённости, опустившейся на неё. Напрасно она убежала, сначала бы выслушала его.

— Какая неожиданная встреча, — раздалось над головой знакомый голос, который она никак не ожидала здесь услышать.

Анела вскинула голову и замерла под взглядом притягательных глаз стоящего над ней мужчины. Рысь? Что он делает здесь? Она даже не услышала, как он подошёл.

— Ваше величество, вам нужна помощь? — возникли из темноты её охранники. Она о них даже ни разу не вспомнила, а те и не напоминали. Молча следовали за ней. Неприятно, что были свидетели её истерики.

— Не думаю, — усмехнулся Рысь, а вот в тёмных глазах, под светом фонаря, который кочевник держал в руке, блеснули предупреждение и угроза. — Мы с её величеством старые знакомые. Думаю, ей захочется узнать, как живётся одной из её маленьких сестёр…

Анела вздрогнула и резко махнула охранникам, чтобы исчезли.

Сёстры: Софика, Алика, Висея. Что он о них знает? Почему у неё такое леденящее предчувствие беды?

Встать не решилась. Ноги могли подвести от возникшей слабости.

— Я слушаю…

— Думаю, это послание всё объяснит лучше слов, — всё с той же улыбочкой, за которой скрывалась угроза, он протянул белоснежный конверт.

Она медленно развернула письмецо и вгляделась в крупный острый почёрк. Перечитала раз-другой четыре строчки:

«Леди, я предлагаю договор. Ты поможешь мне получить венец, а я присмотрю, чтобы златокудрая малышка прожила долгую-предолгую жизнь. Встретимся за городом, у Старого моста. На восходе. Приходи одна. Мессир».

Анела прикрыла глаза, стараясь справиться с ужасом. Он сжимал сердце, застревал в горле, не давая вдохнуть.

— Это неправда! — вытолкнула она из себя.

— Вы рискнёте не поверить?

Проверить! Нужно проверить!

Зажмурилась, взывая к своей силе, представляя радужный мир. Перед внутренним зрением появилась карта. Множество светящихся огоньков двигались по ней. Ей нужны три во владениях князя Зимирия… Два. Светились только два бледных огонька. Взгляд на столицу. Недалеко третий. Светился. Тревожно, но светился…

— Ваше величество?

Открыла глаза:

— Если с неё упадёт хотя бы волос… — тихо, чтобы не услышали охранники, прошипела она.

Рысь отступил, усмешка исчезла, но через миг снова вернулась.

— Нам она выгодней живой… пока… До скорой встречи, ваше величество, — издевательский поклон, и Рысь исчез в темноте парка.

Как поступить, у неё не было сомнения. Рисковать жизнью Висеи она не собиралась.

Словно в тумане встала и зашагала к дворцу. Никто не должен понять, что её что-то беспокоит. Что она словно натянутая струна, готовая взорваться в любое мгновение.

— Анела, вот ты! — появился перед ней Злат. Холодные глаза непривычно тревожно блестели. — Послушай…

Каким же сейчас казалось мелочным недоверие к нему. Он просто не мог пойти против неё, использовать в своих интересах. Но дать понять, что она перестала злиться на него, — значит увеличить опасность для Висеи. Он её не пустит, не даст осуществить задуманное.

— Не подходи! Не желаю тебя ни видеть, ни слышать! Никогда! Предатель! — со всей силой врезала по щеке.

Обогнула его и направилась дальше. Ладонь словно жгло пламя. Пламя боли и вины. Так надо!

К счастью преследовать он её не стал, хотя горячий взгляд в спину она ощущала до самых дверей во дворец. Обернуться не посмела.

Охранники, следующие за ней, остались снаружи, в коридоре у её комнат. В первую очередь нужно в кабинет короля, теперь её кабинет. Над креслом, в разукрашенных ножнах висел меч. Голубоватое сияние в навершии, пробивающееся через желтизну янтаря, притягивало взгляд. Анела достала из-за стола шкатулку, вытащила из неё ключ. В храме его отдал Владыка. Сказал, что пришло время. Удивительно было слышать от него это. Затем сняла меч. Янтарь в навершии был изрезан узором: четыре круга по сторонам и пятый на вершине. В углубление у навершия точно вошёл ключ. Казалось монолитный, камень раскрылся бутоном цветка и на ладонь Анелы выпал ярко-голубой переливающийся камень — Воздух. Третий камень. Грань царапнула палец, окрасилась кровью, которая тут же впиталась. Янтарь снова соединился. И никто никогда не догадается, что в нём когда-то что-то было спрятано. Хорошо.

До восхода осталось немного. Нужно торопиться…

Китан нажал рычаг, потайная дверь отодвинулась, и он шагнул в комнату Анелы.

— Что этот негодяй сделал? — сразу же бросил он и застыл, разглядывая Анелу.

Она стояла к нему спиной. В дорожной одежде: в чёрных брюках, заправленных в длинные кожаные сапоги, в кожаной куртке. На поясе сумочка, волосы заплетены в тугую косу, выглядывающую из-под шляпы. Анела задумчиво не сводила глаз с двух бокалов с вином и, казалось, даже не услышала его.

— Ты куда собралась?

— Лучше зачаровать вино или попробовать наслать сон? Боюсь, тогда могу и не соизмерить стихию. И превратится дворец в сонное царство… — невыразительный голос пугал.

— Ты о чём?

Она обернулась, и Китан едва сдержался, чтобы не отступить. На лице сестры не было ни единого чувства — каменная маска. Глаза приобрели ледяной неживой тёмно-сиреневый, почти чёрный цвет. Сдерживаемая тёмная стихия.

— Мессир схватил Висею, — обронила Анела.

— Я с тобой! — не колеблясь, решил он. Отговаривать её — только зря тратить время и силы. Это несомненно! Единственное, что он может — быть рядом и помочь.

Приготовился спорить, но она неожиданно кивнула:

— Хорошо! Ты уведешь малышку.

Это его не устраивало. Китан не собирался оставлять Анелу одну с мессиром. Знать об этом ей пока не нужно.

Анела махнула на тайный ход:

— Он выведет за пределы города?

— Да.

— Идём!

Лабиринт подземных ходов вывел в лес, в нескольких милях от дворца и примерно в двух милях от места встречи. Утренний воздух после душных подземелий кружил голову. Медленно просыпалась природа. В трель жаворонка вливался писк пищухи. Уханье филина, запоздало отправившегося спать. Шелест травы под мелкими пичужками и животными, разбегающимися от приближения людей. Небо светлело и окрашивалось в нежно-жёлтые цвета. Предвещало скорое появление Ока Богини.

Лесу, природе не было никакого дела до двух человек в тяжёлом молчании шагающим по высокой сухой траве. Когда напряжение стало невыносимым, Китан вдруг заговорил о Старом мосте.

Мост должен был стать одним из символов силы и единства Амбрании и выстоять до конца времён. Чаврус повелел выстроить его, когда закладывалась основа столицы. Камни привозили из Западного перевала целыми вереницами телег, оттуда же привезли два десятиметровых камня, из которых ваятель создал скульптуры: мужчина и женщина — Король Чаврус и Святая Эйриния. Мост через быструю реку показал бы, что они едины. Что Богиня поддерживает короля во всём.

То ли камни оказались непрочными, то ли подвели строители, а может и правы простолюдины, что на этом месте лежит проклятие иридис, но прошло немного лет и мост развалился. Сколько не пытались его отстроить — безрезультатно. Остались только две опоры-статуи на противоположных берегах быстрой глубокой реки. Их можно разглядеть из самой высокой башни дворца.

Король, в конце концов, запретил к мосту притрагиваться. Построили в отдалении другой, провели дорогу. Старая дорога заросла, и свидетелями об одной из неудач короля остались лишь эти статуи.

От голоса брата напряжения чуть ослабло. Анела была бесконечно благодарна ему, что разрушил сдавливающую тишину. Анела ни одна — это вселяло надежду. Брат поможет, они вдвоём справятся. Этот невыносимый холод внутри, за которым тлела ярость и страх, становилось легче переносить. Не дать себе воли, не поддаться стихии и не разнести к Тьме всё вокруг. Тёмная стихия словно робела лишний раз напоминать о себе рядом с Китаном, защитником.

Деревья расступились. В глазах зарябило от поляны золотарника. За ней блестела быстрой говорливой водой раздольная Акванга.

Каменное изваяние высилось по правую руку с сотню сажень от них. Не смотря на то, что трава окутывала статую, ещё можно было различить женщину в развевающейся одежде, с протянутой рукой, на которой мирно горело пламя. Она его дарила. Предлагала исполину на другой стороне реки. Но соприкоснуться им не удастся. Никогда! Чистое течение, которое не перейти, не перепрыгнуть, разделяло их. Как при жизни что-то разделило Чавруса и Святую.

Тёплое касание стихий предупредило, что охотницы рядом. А где они, там и мессир.

Только обошли статую и путь загородили два солнечника и охотница. Обыскали. Китану пришлось расстаться с мечом и ножом. Только после этого их пропустили дальше. Ряд солнечников стоял напротив ряда охотниц. Ненависть на лицах охотниц, настороженность и опаска у солнечников Анела отметила мимоходом. Она не могла отвести взгляда от расширенных от ужаса глаз Висеи, дорожек слёз на маленьком личике и, казалось, огромного кинжала у горла.

Изверги! Какая Тьма вселилась в них?! Нельзя использовать детей в своих разборках. Ничто не стоит и слезинки в их глазах.

Рука, держащая кинжал дрогнула, девочка вскрикнула.

Анела вцепилась в руку Китана, заглушая огонь стихии. Она требовала уничтожить, разнести в пыль. Убить причинившего боль дорогому существу. Нельзя! Пока нельзя!

Туман перед глазами стал рассеиваться.

Рука с кинжалом чуть расслабилась.

Анела отвела от девочки взгляд на крепкие руки в серебряных перчатках, сжимавших кинжал, на золотистую мантию и встретилась с чёрными холодными, ничего не выражающими глазами жрицы-охотницы. Фейс, кажется, так её назвал капитан солнечников. Что за амулеты на них? Неужто они действуют с такой силой, что жрица становится способной убить ребёнка? Жрица, которую всегда учили защищать и оберегать! Учили, что малейшее зло расширяет лазейку для Тьмы. Что пусть лучше преступник останется на свободе, чем невиновный будет казнён. Не хотелось верить, что жрица может нанести вред малышке. Но набухающая от крови царапина на нежной коже девочки доказывала обратное.

— Малейшее проявление стихии — девочка умрёт, — нарушил тишину мессир.

Он ничуть не изменился. Всё та же худощавая фигура в чёрной мантии. Глубокие цепкие глаза над орлиным носом. Тонкие губы искривлены в довольной усмешке.

Стихия снова огнём кольнула сердце. Но и только. Она продолжила сжиматься тугим горячим комком в груди. Вместе с ненавистью, ужасом и отчаянием.

— Отпусти малышку! — потребовала Анела. Сама удивилась холодной решимости в голосе. Словно внутри и не было никаких чувств.

Мессир будто не услышал. Кивнул на Китана:

— Я ждал тебя одну!

— Китан проводит Висею в безопасное место.

— Не смеши! Думаешь, я расстанусь с цепью, сдерживающую тебя?

— Я клянусь…

Мессир покачал головой:

— Глупо! Я вырос из того возраста, когда верят в клятвы. Мне нужна ты и гарантия, что не наделаешь глупостей.

— Я могу заменить Висею, — вмешался Китан.

Всё внутри Анелы восставало против этого решения. Но если выбирать: взрослый парень, который может постоять за себя, или беззащитная малышка — выбор очевиден.

— Камень находится далеко отсюда. Висея ехать верхом не сможет. Не умеет. Она быстро устанет и будет нас задерживать. А я уверена, сир, вам хочется как можно быстрее заполучить венец, — бросила она.

— Ты знаешь, где остальные камни?

— Да!

— Где?!

Анела развела руками, стараясь не смотреть на малышку. От ужаса и надежды на бледном личике хотелось кричать самой и уничтожить всех вокруг. Рано! Мессир от возмездия не уйдёт! Это она себе обещает!

— Зачем мне сейчас это говорить?

Мессир зло прищурился:

— Ты мне всё равно расскажешь, в независимости отпущу твою девчонку или нет.

От уверенных слов стало неприятно. Мессир поднял руку, давая кому-то знак. Молча наблюдающие, ловящие каждое движение солнечники расступились и вперёд, прихрамывая, вышел Рысь. Про него-то она и забыла. От амулета, покачивающегося в его руках, Анела лишь усилием воли не сдвинулась с места.

Чёрный янтарь! Ещё живы воспоминания о беспомощности и пустоте внутри. Не хочет она снова это пережить!

Взгляд скользнул по малышке, и Анела заставила себя успокоиться. Ради девочки она выдержит всё!

— Вижу, помнишь его, — усмехнулся Рысь.

— Если у вас есть чёрный янтарь, зачем ещё заложники? — спросила Анела мессира, игнорируя Рысь. Он здесь не главный. Ещё один подпевала мессира. Но что их связывает?

— Гарантия, детка, гарантия. Охотницы рассказали, на что ты способна, кто ты такая. С наследницей Чёрной Иридис по-другому нельзя. Хорошо, заключим договор. Ты добровольно позволяешь надеть на себя амулет, мы отпускаем девчонку. Принц остаётся заложником.

— Вы проводите девочку до города, — как Анела может быть уверена, что они не оставят Висею одну? Как может быть уверена, что они отпустят девочку, а не спрячут, чтобы и дальше влиять на Анелу? А разве её саму оставят в живых? Как только мессир заполучит венец, королева иридис ему будет не нужна, даже опасна. Навряд ли знает, что венец отвечает лишь на зов королевской крови. Мысль о смерти промелькнула на удивление спокойно. Не проходила уверенность. Анела не умрёт. Её спасут. Злат спасёт. — Он уведёт девочку! — ткнула в знакомого солнечника с чёрными глазами.

Капитан Анс удивлённо на неё посмотрел. Она и сама не знала, откуда появилось это её ощущение, что он поможет. Из-за сочувствия, мелькнувшего на его лице? Или из-за тревоги за девочку, которую как бы он не пытался скрыть, была видна невооруженным глазам. Ей видна.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — отрезал мессир.

— Как же договор? Надеть на себя амулет я не позволю, пока девочка не окажется в безопасности. Вы не можете её отпустить, да и убить тоже, так как боитесь моей стихии. Ведь стоит упасть с головы Висеи хоть волосок, я всё разнесу здесь. Пусть умру и сама. Ваши охотницы это знают. Не так ли? Фейс, кажется?

Заслужила полный ненависти взгляд от жрицы. Будь её воля, глава Охотниц разорвала бы Анелу на части, но подчинение мессиру заложено у неё внутри.

— Так что будем делать? — спросила Анела, дождавшись подтверждающего кивка от охотницы.

Чувствовала бы она на самом деле такую уверенность, как звучала в голосе, как старалась показать внешне. От качающего в руке Рыси янтаря холодело всё внутри и подкашивались ноги. Лишь тёплая рука Кита придавала сил.

— Хорошо! — наконец согласился мессир.

Анела даже пошатнулась от облегчения. Рано расслабляться. Висея ещё в руках мессира. И если только они чуть отпустят малышку…

— Лучники! Стрелы на принца. Один знак от охотниц — стреляйте. Ведьма, на два шага в сторону от принца. Ты ещё нужна мне живой, — разочаровал мессир.

— Анела, ты справишься? — тихо спросил Китан, перед тем как она нехотя отпустила его руку.

А что ей остаётся? Конечно, справится. Люси права. Нужно научиться контролю! Нужно научиться всегда и во всё оставаться холодной, не поддаваться чувствам. Это потом… когда-нибудь.

— Да, — запоздало ответила брату, отходя от него.

Мессир дал знак Фейс. Та с явным облегчением — или Анеле показалось? — убрала кинжал и подтолкнула девочку к шагнувшему к ним капитану. Висея нерешительно замерла, испуганно глянула в сторону Анелы, было шагнула к ней. Анела покачала головой, останавливая. Кивнула на капитана. Девочка подбежала к Ансу, спрятала лицо на груди присевшего мужчины. Одновременно Рысь с натянутой усмешкой двинулся к Анеле, протянул ей амулет. Кажется, и кочевник опасался её. Это было бы приятно, если бы не угроза для малышки.

Прикасаться к янтарю не хотелось. Никак! Ни за что! Никогда! Он опасен. Страшен.

Тёмная стихия огнём побежала по венам. Кончики пальцев засвербели, прося выпустить стихию, уничтожить угрозу. Перед глазами всё потемнело.

Анела, даже не видя, даже сквозь власть стихии, чувствовала, как напряжены солнечники, как натянуты луки, дрожат стрелы, готовые пронзить Кита. Брата. С каким вниманием следят охотницы. Ждут…

Анела с отвращением схватила амулет. Надела на шею. Пока решимость не исчезла, пока стихия полностью не поглотила волю. Янтарь коснулся груди, боль резанула внутренности. Анела с вырвавшимся всхлипом упала на колени.

— Анела! — донесся голос Кита.

Боль как резко пронзила, так же быстро ушла в землю. Оставила пустоту внутри и в голове. Анела медленно поднялась на ноги, и словно сквозь туман осмотрелась.

Китан с тревогой беспомощно смотрел на неё, кинуться к ней ему не давали солнечники, крепко держащие за руки. Рысь довольно усмехался.

Мессир вопросительно глянул на главную охотницу:

— Пуста! — скривила та губы.

— И покорна, — добавил Рысь.

— Чего мы и добивались. Будь ведьмы и жрицы такие же, как она и мои охотницы — мне не пришлось бы охотиться за венцом… Анс, проводишь девчонку до первого же дома в городе. Она помеха. После догонишь нас. Отправляйся! Ты, принц, не смей приближаться к ведьме ближе, чем на пять шагов. Без тебя вполне могу и обойтись.

Китан сжал кулаки. Того гляди бросится на мессира.

— Что вы с ней сделали?

— Лишили стихии и воли, — небрежно ответил мессир и повернулся к своим людям: — Эй, парни, проследите, чтобы этот принц не приближался к ведьме. Ослушается — убейте!

Солнечники окружили поникшего Кита.

Анела будто наблюдала со стороны. Не тронули ни угроза брату, ни фанатизм мессира, ни его приближение к ней. Глубоко внутри тлело понимание неправильности, но покрывало равнодушия и покорности было плотнее.

— Где камни? — навис над ней мессир.

— Везде, — ответ вылетел сам. Она не успела даже подумать. — Под ногами, в горах…

— Молчать!

Молчать, так молчать.

Мессир обернулся к Рысе.

— Ты говорил…

— Я забыл уточнить маленькую детальку, — прищурился кочевник. — Нужно точно формировать вопросы.

— Где находятся третий и четвёртый ненайденные камни из Радужного венца?

Анела промолчала.

— Вы не отменили предыдущий приказ. Молчать.

— Говори! — приказал ей мессир.

— В Храме Терра и в моей сумке…

— Что?!

Мессир сорвал сумку с её пояса и высыпал содержимое на землю. Среди мешочков трав, тетради, карандашей, зеркальца и другой мелочи блеснул ярко-голубой камень. Мессир схватил его, несколько мгновений вертел перед лицом, удовлетворённо кивнул и, достав из-за пазухи ладанку, её ладанку, закинул камень внутрь. К двум первым.

Приказал:

— Рысь, ты отвечаешь за ведьму.

— За мной! — повелел Рысь и, не оглядываясь, пошёл к седлавшим лошадей солнечникам. Анела словно за веревочку следом.

— Фейс, присмотри за ними, — так тихо, что Рысь, вырвавшийся далеко вперёд, наверняка не расслышал, произнёс мессир. — Не доверяю я этому кочевнику.

— Да, сир.

Конный отряд солнечников исчез за деревьями. Кусты у реки зашевелились, и оттуда вылез парень в грязной от ила и глины одежде. Немного посмотрел вслед отряду, тряхнул длинными до плеч чёрными волосами. Резко повернулся и, находу стряхивая грязь, стремительно зашагал к городу.

Злат остановился напротив комнат Анелы. Щека ещё горела, но это была малая цена за боль и отчаяние в фиалковых глазах. Нужно всё объяснить… Объяснения — как же он их ненавидел! Но мама была права, иногда нужно не просто признавать перед другими свои ошибки, но и пояснять, почему он пошёл на это. Особенно когда объяснение позволит вернуть доверие дорогого человека. Только справиться с воспитанием отца не так легко. «Никогда не оправдывайся! Что сделано, то сделано, а почему никого не касается. Твоё решение — тебе отвечать за последствия», — въелось в кровь c розгами.

— Милорд? — окликнул один из охранников, подпиравших косяки двери.

Злат хмуро глянул на чернявого парня и, развернувшись на каблуках, зашагал по коридору обратно. Может, всё и к лучшему. Он ведь хотел, чтобы у Амбрании была сильная независимая правительница. Анела слишком привязалась к нему. Слишком полагается на него. Она должна научиться справляться сама. Не надеясь ни на кого, в том числе и на него.

— Генерал! — раздался крик, когда он уже коснулся ручки в свою комнату.

По коридору к нему бежала Люсилия. Испуг на лице насторожил.

— Ну? — поторопил он, когда ведьма остановилась напротив него.

— Анелу не чувствую!

— Она?

— Также как с вороньём… И Китан неизвестно где. Он…

Не дослушав, Злат побежал обратно к Анеле. За спиной доносились шаги ведьмы, она что-то ещё говорила, но в его ушах стучало: не чувствую, не чувствую. Как с вороньём.

Рысь. Он бежал, Михась его не нашёл. Не может кочевник пробраться во дворец… Охрана на каждом шагу.

Телохранители пытались загородить дверь, он их отшвырнул и ворвался в кабинет, затем в спальню. Никого! Бальное платье одиноко лежит на кровати.

Только усилием воли заставил себя остаться на месте. Не время для чувств! Страха! Следов борьбы нет. Она добровольно ушла из дворца.

Медленно разжал кулаки и повернулся к Люси и охранникам.

Видно, вид его желал желать лучшего. Так как черноволосые парни отступили на шаг.

— Мимо нас никто не проходил! — хором заверили они. — Её величество как вошла в комнату, так и не выходила.

— Говори! — обратился он к ведьме. Краем глаза заметил, как один из охранников исчез за дверью. Побежал докладывать маркизу.

— Мы с Китом танцевали, когда я вдруг почувствовала смятение и боль Анелы, а затем всплеск тёмной стихии. Пока пробирались между танцующими парами, Анела успокоилась. Мы видели, как она врезала тебе. Кит хотел налететь на тебя, я уговорила успокоить жрицу. Правильно понимаю, князь использовал свой козырь?

Злат поморщился, сейчас это было неважно. Анела в опасности — только об этом стоило думать. Всё остальное подождёт!

Были подняты королевские гвардейцы и городская стража. Они осторожно расспрашивали гостей, может, кто что видел. Кришан со своими людьми прочёсывал королевский сад, дворец. Осмотр комнаты Анелы ничего не дал. Также не могли найти принца Ара.

Королева сидела в кресле у дальнего угла. Сама невозмутимость и только сжатые на коленях руки и бледность выдавала её тревогу. Отец Злата привычно застыл за её спиной. Князь Вэлерий Прометий расположился в королевском кресле и сверлил взглядом канцлера. Сразу как шагнул в кабинет Анелы, он его обвинил в исчезновении Анелы.

Злат тогда попросил подождать новостей. Не хватало ему сейчас грызни. Так всё внутри рвётся бежать и искать, перевернуть столицу вверх дном, силой вытрясти признание… У кого? Где? Пусть разбираются знатоки. Люси утверждает — Анела жива. Это главное. Значит, когда хоть какая ниточка появится, он вернёт Анелу даже от Врат Богини.

Ждать! Руки сильнее стиснули подоконник, облокотившись спиной к которому он стоял. Самое невыносимое в жизни — это ждать в неизвестности. Как же он это ненавидел!

Вопросительно посмотрел на Люси, которая подпирала шкаф. Она покачала головой, мол, никаких изменений. С одной стороны хорошо — Анела жива, с другой — где она и что с ней неизвестно.

Шум в коридоре заставил всех встрепенуться и повернуться к входу. Дверь распахнулась. На пороге возник Ар в грязной, в потеках одежде. Он крепко держал за руку большеглазую малышку. Она под чужими взглядами испуганно прижалась к принцу. Он приобнял её за плечи, словно защищая. За их спиной возвышался Кришан.

— Ар, мальчик мой, — выдохнула королева, вставая с кресла и делая шаг к сыну. — Благословение Богини, с тобой всё хорошо! — укоризненно качнула головой. — В каком же ты виде!

— Мама, не сейчас! — отмахнулся принц от матери. — Мы должны срочно помочь Анеле!

— Где она?! — прогрохотал вопрос князя Прометия.

Злат сам готов был встряхнуть принца, чтобы говорил быстрее. Усилием воли сдержал порыв.

— Она в руках мессира. Он везёт её…

— В Храм Терра! — прервала Люси. — Но как они справились с королевой?

— Схватили Висею, — Ар кивнул на девочку, — выманили Анелу. Надели какой-то чёрный камень… Да о чём мы говорим? Анелу спасать надо!

— Князь! — повернулся к Прометию Злат. — Собирайте отряд и ведьм. Я отправляюсь сейчас же. Вы за мной! Встретимся у Храма!

Шагнул было к выходу, но дорогу загородил Ар.

— Я с тобой! — крикнул он. — Мама, присмотришь за Висеей. Ей такое пришлось пережить!

— Ар, не вздумай! — повысила голос королева. — Ты остаёшься во дворце!

— Кто бы сомневался! Вы с канцлером довольны? Если Анела и первый наследник погибнут… — вмешался князь.

— Да как вы смеете?! — повернулась королева к князю. — Ар мой сын! Я не хочу, чтобы он рисковал собой. В отличие от вас, я своим ребёнком дорожу.

Дослушивать спор Злат не стал, обогнул возмущённого Ара и вышел из комнаты.

— Уговорил? — посмотрел Злат на ворвавшегося в конюшню взъерошенного принца. Похлопал по шее Спутника и подтянул подпругу.

— Можно сказать, и так, — пробурчал Ар, выводя своего Молнию.

Снова сбежал. О чём думал король, открывая своим сыновьям секрет тайных ходов?

— Стойте! — догнал у ворот крик. На своём невысоком косматом коне к ним приближалась Люсилия. — Я с вами! Не собираюсь ждать, пока эти аристократишки разберутся между собой.