С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Глава 18

Нели Данэ

Первой, с кем я столкнулась на шестидесятом этаже, волею случая оказалась Мирта. При виде меня она ахнула и полезла обниматься.

— Как же хорошо, что ты жива! Слышала о нападении на вас с Аланстаром и о том, как сильно пострадала Анна. А какой ужас творился в "Наднебесье"! Я так испугалась. Так испугалась! Не представляю, что пришлось пережить тебе.

— Слов не хватит, чтобы описать, — я ответила на её объятия. — Рада, что и ты цела.

На лице Мирты появилось знакомое выражение: так она смотрела, когда хотела выдать некий секрет, но была ограничена запретами или обстоятельствами.

— Тебя ведь хотели убить не просто за компанию с Аланстаром? — уточнила-таки она, сверля меня взглядом. — В смысле ты тоже важна, сама по себе.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы расшифровать скрытый смысл её вопроса.

— Да, Йар планировали избавиться не только от сына владыки Торна, но и от его спутницы.

На губах Мирты расцвела улыбка.

— Ты знаешь!

— Петергрэм, наконец, рассказал. А ты могла хотя бы намекнуть!

— Нет, не могла, — Мирта посерьёзнела. — Если владыка считал нужным держать тебя в неведении, моё вмешательство было исключено.

— Сама-то ты когда узнала?

— Когда доказала, что умею хранить тайны. В то время у меня уже был партнёр, а интрижка с Грэмом завершилась ничем. Я тоже спала с ним, думая, что он высший. Все его человеческие женщины так считали, и большинство остались в неведении. Мне было обидно, что он выбрал спутницу, но я всё равно хочу с тобой дружить и не только потому, что ты приближена к владыке.

— Спасибо что "не только", — я рассмеялась.

Мирта была неподражаема.

На рабочем месте меня встретили Зоуи и Ирвиг. Зоуи разохалась и принялась живописать подробности вчерашней битвы за Ледной пик (её муж пострадал довольно серьёзно и пока оставался на попечении врачей), а Игрвиг проявил чудеса трудоголизма, умудрившись следить за аквариумами даже в критических обстоятельствах.

Вскоре к нашей компании подтянулись другие коллеги. Новости о нападении на "Летающую тарелку", ранении Антаниэтты и моём участии в сражении успели расползтись по отделу, так что волей-неволей пришлось вернуться к минувшим событиям, тщательно подбирая слова, чтобы не выдать секретную информацию. В ответ на вопрос, что я вообще делала в компании главы "Наднебесья", получилось только промямлить нечто невразумительное, после чего мне на помощь пришла Зоуи, решительно разогнавшая любопытствующих. Немного позже я спряталась в лаборатории, но сосредоточиться на работе так и не вышло.

Не раз и не два я возвращалась в мыслях к Еве, вспоминала о связи, делавшей меня целиком открытой перед ней, отчаянно хотела вновь оказаться в объятиях Грэма, становилась рассеянной и невпопад отвечала на реплики Ирвига.

Петергрэм появился, когда я и сама собиралась подняться на наш этаж. Выглядел он не особо довольным.

— Что ещё случилось? — немедленно насторожилась я.

— Ты не против заглянуть к Еве? — задал он встречный вопрос.

— Зачем это?

— Хочу поделиться новостями с вами обеими.

— Она и так тебя услышит, разве нет?

— Тебе не кажется такой подход неуважением к ней? Представь себя на её месте.

— Да не хочу я представлять!

Разговор свернул в совсем неприятное русло. Под укоризненным взглядом владыки я потупилась. Вот ведь дела! Весь день думала о Еве, искала возможность смириться с нашей связью, а в итоге накопила раздражение, которое выплеснула на Грэма.

— И как теперь к ней идти? — простонала обречённо. — Как вести себя с человеком, от которого невозможно скрыть ничего, даже мыслей и чувств, которые я сама не хочу испытывать?

— Может быть, поискать в случившемся плюсы?

— Какие?!

— Во-первых, ты жива. Во-вторых, вряд ли кто-то, кроме Евы, будет понимать тебя так глубоко. Ты никогда не мечтала иметь сестру?

— Это другое. Я вот совсем не понимаю её.

— Потому что пока не дала шанса ни ей, ни себе. По большому счёту, ты вообще ничего не знаешь о Еве.

С этим было трудно спорить, и вслед за Грэмом я поплелась к лифту, принимая неизбежность нашей новой встречи.

Кабина остановилась на сотом этаже, где я никогда не бывала. Как оказалось, тут находились апартаменты для важных гостей, одни из которых занимала Ева.

Она сидела на диване в большой комнате. Похоже, что читала книгу и голову подняла только при нашем появлении.

Хотела бы я узнать её мысли! Увы, это она имела доступ к моим, о чём не замедлила напомнить.

— Привет! Опустим неловкое вступление, ладно? Рада видеть вас обоих.

Ну да, слов, чтобы начать разговор, я так и не подобрала.

— Как прошёл день? — спросил Грэм.

— Насыщенно. Узнала от Алана много нового, — Ева послала многозначительный взгляд, наводивший на мысль, что я опять что-то пропустила. — Хотите кофе? Чудесным образом у меня сохранился неприкосновенный запас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И ты готова им пожертвовать? — усмехнулся Грэм.

— Думаю, Нели будет интересно попробовать.

— Да, такой опыт ей не помешает.

— О чём вы вообще говорите? — не выдержала я.

— Не переживай, — Ева поднялась с дивана. — Это просто напиток из моего мира. Не упускай шанс приобщиться к чужой культуре.

Жестом пригласив нас присесть, она вышла из комнаты. Грэм с готовностью плюхнулся на диван и открыл книгу, которую читала Ева. Я чуть ли не с опаской опустилась рядом. Книга оказалась и не книгой вовсе, а фотоальбомом. С его страниц на меня смотрели незнакомые люди в непривычной обстановке.

Сперва меня заинтересовало именно их окружение, кусочки мира, в который по странной прихоти мироздания забрела моя душа. Мы с Грэмом пролистали несколько страниц, прежде чем наткнулись на фотографию лохматой собаки, показавшейся мне знакомой. Зацепившись за смутное воспоминание, я внимательнее вгляделась в лица стоявших рядом с ней мужчины и женщины.

Конечно, нельзя запомнить и узнать пришедшие во сне образы, особенно по истечении многих дней, но озарение, снизошедшее на меня, не было игрой воображения. Я даже могла точно назвать ночь, когда видела их. Это случилось после похорон Беатрисии. Именно тогда, когда Грэм передал мне Вечный дар.

— А я совсем забыла о том сне, — Ева вернулась в комнату, держа в руках поднос, на котором дымились чашки с незнакомым напитком. Поймав мой взгляд, виновато улыбнулась: — Прости. Я правда стараюсь отвлечься от твоих мыслей, но сейчас они перекликаются с моими воспоминаниями.

— Твои родители? — осторожно спросила я, кивнув на фотографии.

— Да.

— Выглядят счастливыми.

— У нас была крепкая и любящая семья. Совсем как твоя. Родители погибли, когда мне было девять.

— Соболезную.

— С тех пор многое случилось, но для меня они всегда будут важны и дороги. Как и люди, которые живы в этом мире. Я звонила им. Разговаривала с папой, представилась клиенткой. Если ты не захочешь, я не стану искать в ними встреч.

— Давай разберёмся с этим позже.

Сейчас я точно не была готова принимать важные решения.

Напиток под названием "кофе" оказался довольно странным. После дегустации его хотелось запить карфой, но не скажу, что он совсем мне не понравился. Пожалуй, я бы не отказалась от ещё одного угощения.

— Так что за новости ты принёс? — спросила Ева у Грэма. — Они касаются "Свободных людей"?

— Да, — эрзар недовольно скривился. — Мы допросили Вэнса Арли. Вкололи ему сыворотку правды и подключили к детектору лжи. В общем, повторили его любимую технику допроса и выяснили, что "Свободные люди" сотрудничают с Йар около полугода. Вэнс знал об их планах восстановления мира эрзаров. О местонахождении и особенностях работы машины Йар ему неизвестно, но в основную идею его посвятили. По словам Вэнса, когда придёт время, Йар выкачают нужную им силу из спутников.

— Вот ведь дерьмо! — выругалась Ева.

Если бы я не допила кофе, то наверняка бы подавилась. А ведь лучше не скажешь. Такого ни один Договор не предусматривал.

— Сам Вэнс записал спутников в ряды предателей человеческого рода и сумел с собой договориться, — сказал Грэм. — С нами он тоже хочет заключить сделку и уже озвучил условия.

— Разве он в том положении, чтобы выставлять условия? — изумилась Ева.

— Представь себе. Вэнс собирается выдать широкой общественности всё, что знает об эрзарах. О назначении порталов и спутников, восстановлении нашего мира, теневом статусе владык. Благодаря тебе нам удалось скрыть, что я возглавляю семью Торн. Рейнкертис Йар тоже был осторожен, но у Вэнса есть данные о кланах Орд и Стан.

— И чем это грозит эрзарам? — поинтересовалась я.

— Раскрытие имён истинных глав семей станет поводом для бурных обсуждений, но особого вреда не нанесёт, даже если мы все выйдем из тени. Тот же Аланстар вряд ли станет менее популярным. Интерес к своей персоне я пресечь смогу, а вот с остальным сложнее. Решение хранить некоторые тайны принимал не я один. Не всем кланам понравится, что утечка случилась из-за Торнов. Как бы ни закончился дашар'гоэн, этот прецедент ударит по нашей семье. Не говоря уже о том, что откровение о планах Йар настроит людей против эрзаров. С проклятой машиной мы должны разобраться сами.

— Может, Вэнс блефует? — осторожно предположила я.

— Солгать на допросе он бы не смог. Вэнс искренне считает, что его подручные смогут передать секретные данные Объединённому Правительству Родителя, а также залить их в М-Сеть и на информационные каналы. Разумеется, мы не будем сидеть, сложа руки, но гарантий перехватить всех агентов Вэнса у нас нет.

— Какие у него требования? — мрачно спросила Ева.

— Свобода для всех, кого мы забрали, включая людей, управлявших доспехами, и отмена их статуса наёмников. Никакого преследования и притеснения со стороны эрзаров в отношении организации "Свободные люди". Они больше не будут воевать против нас, но поддержку тем, кому не нравятся эрзары, оказывать собираются. За себя Вэнс, кстати, не просил. Он готов остаться нашим пленником. Уверен, что владыка Торн захочет его казнить.

— А владыка Торн этого хочет? — уточнила Ева.

— В первую очередь владыка Торн не желает идти на поводу у того, кто собирался убить его сына и спутницу.

— Даже если выбора не будет?

— Я постараюсь найти обходной путь. Нельзя допустить, чтобы они так просто отделались, ещё и шантажировали меня.

Я подумала о Роуме, тоже находившемся где-то в застенках "Наднебесья". Хотела ли я посмотреть ему в глаза? Хотела ли спросить, зачем он делал то, что делал? Желала для него свободы или наказания? Не смерти, нет, но хоть какой-то расплаты за предательство?

Повисла долгая пауза.

Мои мысли закономерно перетекли с Роума и Вэнса Арли на сидевшую рядом Еву, отчего внутри возникло неуютное, тревожное чувство. Наверное, Грэм, вновь оказавшийся между нами, тоже искал решение, но предложила его Ева.

— День был непростым, нам всем есть, о чём подумать. Совместный завтрак мы устроили. Время для совместного ужина ещё не настало.

Она потянулась к Грэму, обвила рукой его шею и поцеловала в уголок губ. Я отвернулась, когда он ответил более откровенным, пусть и коротким поцелуем. Проклятая ревность совершенно не желала уходить.

До нашего этажа мы добрались в тишине. Стоило створкам лифта разойтись, как навстречу нам бросился Асшер, и его появление слегка разрядило атмосферу.

Ужин заказали у поваров, сил и настроения для кулинарных упражнений у меня не было. Когда я принимала душ, то обнаружила, что моя рана не только затянулась, но и начала исчезать. Не даром она совсем не беспокоила меня в течение дня. Пластическая операция после вмешательства Грэма оказалась не нужна.

А вот до секса дело не дошло. Мысль о том, что Ева опять станет свидетелем нашей близости, не давала покоя, и Грэм тактично не выказывал притязаний. Я была благодарна ему за это.

Человек не может пребывать в постоянном напряжении. Рано или поздно мозг начинает искать лазейки для успокоения, тревога притупляется, мысли цепляются за то хорошее, что происходит вокруг.

Утром, в полусне, я подкатилась к Грэму под бок, вжалась в него спиной и, почувствовав горячую руку эрзара у себя на груди, блаженно продремала ещё с четверть часа, пока к заполнившему меня теплу не примешались приятные нотки возбуждения. Губы Грэма пощекотали плечо, я по-кошачьи заурчала, и вопрос о наших взаимных желаниях был решён.

Когда внутри тебя хозяйничает любимый мужчина и тело, будто натянутая струна, отзывается на каждое его движение, все прочие переживания теряют власть над разумом.

Ева? Грэм сейчас со мной, а не с ней. Наша связь? Не отказываться же теперь от восхитительного секса. Дашар'гоэн? Владыка Торн, силу которого я чувствую всем своим существом, не может проиграть.

Наша близость, не такая бурная, как в прошлый раз, но завершившаяся не менее ярко, подарила мне заряд радостного настроения, которое не хотелось растрачивать на душевные терзания.

Напевая себе под нос и пританцовывая, я пекла блинчики и вдруг с невероятной остротой ощутила благодарность за то, что встречаю это утро, вдыхаю запах карфы, греюсь в ярких лучах, затопляющих апартаменты владыки Торна, и могу видеть, слышать, чувствовать его самого. Моя благодарность, в первый момент направленная всему мирозданию, почти сразу обрела конкретного адресата. Я поняла, что до сих пор не сказала Еве тех слов, которые она заслуживала. Мелькнула мысль: а смогла ли бы Нели Данэ так самоотверженно бороться за жизнь женщины, занимающей место рядом с её возлюбленным? Стала бы я спасать ту, кем была? Вдруг, моей воли не хватило бы на это? Или поступки Евы по умолчанию опровергали мои сомнения? Став ею, я бы спасала себя настоящую?

Подобные вопросы могли завести в новые дебри самокопания, и, чтобы не упустить момент просветления, я произнесла важные слова:

— Спасибо, что боролась за мою жизнь. Я благодарна за то, что ты сделала, и буду ценить это всегда.

— С кем разговариваешь? — раздался из-за спины голос Петергрэма.

— Сама с собой, — если это и было лукавством, то лишь отчасти.

— Прости, что отвлекаю от интересной беседы, но у меня просьба. Приготовь ещё три чашки. У нас будут гости.

— Ты кого-то пригласил? — удивилась я раннему визиту.

— Кое-кто вернулся в Ледяной пик, и я должен выслушать его отчёт. Потерпи немного и получишь приятный сюрприз.

Надо сказать, что "сюрприз" и правда меня не разочаровал. Буквально через несколько минут из лифта вышел тот, кого я была рада видеть в любое время суток.

— Ульвар!

Восторг от нежданной встречи смешался с облегчением. Мой друг был жив и здоров.

Он заулыбался, когда я бросилась у нему навстречу, но всерьёз засмущался от моих объятий. Оттаял, только когда Грэм великодушно разрешил:

— Можешь поприветствовать её.

— Слышал? Владыка дал своё высочайшее дозволение, — я кинула на Петергрэма ехидный взгляд и вновь обратилась к Ульвару: — Да-да, мне всё известно. Ранг моего партнёра по Договору оказался несколько выше, чем представлялось.

— При ней можешь говорить, не таясь, — сказал Грэм. — Она посвящена в наши секреты.

— Рад слышать, — совсем расслабился Ульвар. — Мне есть что рассказать.

— Я так и понял, — кивнул Грэм. — Дождёмся остальных и начнём.

"Остальные" явились без долгих промедлений. Вторым гостем оказался не кто иной как Аланстар, а последней на сто восьмой этаж поднялась Ева.

Я кивнула ей первой, она ответила лаконичным "привет".

Ульвар покосился на Петергрэма с непониманием и уж точно не ожидал услышать от владыки:

— Познакомься, это Нели в новом воплощении. Её зовут Ева и она пришла из другого мира, где родилась после того, как погибла два дня назад в этом.

— Парадокс, — Ева виновато дёрнула плечами, глядя на Ульвара. — Хорошо, что ты вернулся. Я волновалась за тебя.

— Владыка, я не понимаю... — на бедолагу Ульвара было жалко смотреть.

— Это правда, — я взяла его за руку. — Грэм передал мне Вечный дар, потом мы с Аланом погибли, я стала Евой и вернулась сюда, чтобы спасти его и себя. Теперь есть целых две меня, и изнутри это ощущается ещё страннее, чем со стороны.

— Думаю, излишне объяснять, что это тайна, за которую можно поплатиться жизнью, — не замедлил вставить Грэм. — Я посвятил тебя в неё ради девушек, чтобы они обе могли открыто общаться с тобой. Ева вот уверена, что я отослал тебя к Фэо ради мести. Поведай же о своём задании и его результатах.

— Владыка доверил мне стать его глазами и ушами в клане Фэо, — сказал Ульвар, который, судя по ошарашенному выражению на лице, всё ещё пребывал под впечатлением от новости о моём раздвоении.

— Из-за своего упрямства, — Петергрэм сделал ударение на последнем слове, — Ульвар стал идеальной кандидатурой на роль шпиона, и я решил дать ему шанс. Наказание с временным отречением от семьи не частый, но и не вызывающий лишних вопросов прецедент. В случае Ульвара нам даже не пришлось прорабатывать легенду, она уже была создана в лучшем виде. Конечно, один из Торнов не мог запросто слиться с Фэо. Такой ход был слишком уж очевидным. В то же время история Ульвара располагала к отыгрышу роли бунтаря-изгоя, обиженного на своего владыку. Я надеялся, что у него получится сблизиться с той частью семьи Фэо, которая настроена против союза с Торнами, но вышло иначе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я выяснил, что среди Фэо, особенно молодого поколения, больше тех, кто не согласен с идеями Йар, — проговорил Ульвар. — В основном я общался с ними, меня приняли в их круг и начали доверять. Однако за мной следила и другая сторона. Я знал, что рано или поздно кто-то сделает свой ход и партия будет разыграна. Всё началось вчера вот с этого.

Он достал из кармана носитель данных и протянул его Петергрэму.

— Диск я получил от одного из высших, который назвался посредником. У него был приказ от кого-то из верхушки клана доставить информацию владыке Торну. Охота за мной началась сразу после нашего разговора. Друзья помогли мне сбежать, и я отправился прямиком сюда.

Моё сердце ёкнуло, Ева шумно вздохнула. Как ни крути, а задание Петергрэма несло для Ульвара серьёзную опасность. Не было сомнений, что он мог запросто погибнуть или попасть в плен.

— Имя нашего союзника, насколько понимаю, тебе неизвестно? — уточнил Грэм, задумчиво вертя в пальцах носитель данных.

— Посредник не назвал его, но ещё одно послание передал на словах. Орингарн Фэо собирается объявить о переходе на сторону Йар. Больше половины клана противится этому и готово подчиниться новому лидеру. Если владыка Торн докажет свою силу, его примут как главу семьи до конца дашар'гоэна. Если же этого не случится, врата Фэо останутся открыты для Йар, как было все последние недели. От этого пострадают не только эрзары, но и люди.

— Так... — Петергрэм помрачнел ещё сильнее. — Не скажу, что не ожидал разрыва с Фэо, но ситуация складывается неоднозначная. Что за история с вратами?

— Я не знаю, — Ульвар развёл руками. — До меня доходил слух, что владыка Фэо использует личные врата не только во благо союзников. Это всё. Источник был недостоверным, я не успел разобраться, что на самом деле происходит, да меня бы и не подпустили слишком близко.

— А что насчёт недовольных? Посредник сказал правду? Клан Фэо действительно готов поддержать меня?

— Из того, что мне удалось выяснить, такая вероятность высока.

— И всё же многовато неопределённости. Для начала выясним, что у нас тут, — Грэм посмотрел на носитель данных, который по-прежнему держал в руке. — Алан, можешь открыть это с помощью Ио? Она ведь распознает хакерские программы и другие неприятные сюрпризы, если они есть?

Аланстар, до этого момента не принимавший участия в беседе, медленно кивнул:

— Скорее всего. В любом случае Ио изолирована от сети "Наднебесья" и устойчива к компьютерным вирусам. Если устраивать проверку, то на ней.

— Беспокоит меня наш таинственный союзник, — проворчал Грэм. — Если это ловушка, то попадать в неё я не собираюсь.