Сіль для моря, або Білий Кит

Розділ XI. Штормовий вітер

Дмитро Рикун вийшов із маленького автобуса, ґречно попрощавшись із водієм і пасажирами, і став із насолодою розминати ноги. Повітря було трохи задушливе, ­однак зовсім не схоже на повітря його міста. Вітер, просякнутий сонцем і сіллю, приємно лоскотав вуха — неподалік було море. На зупинці в тіні від навісу відверто нудьгували дві жіночки з картонками на грудях. «КІМНАТИ ПОДОБОВО! ДЕШЕВО!!!» Вони зацікавлено роздивлялися високого худого чоловіка з дипломатом у руках, але Рикун заперечно похитав головою. Кімната йому була не потрібна. Навіть задарма. Однаково грошей не було. Жіночки перезирнулися між собою і знову розслаблено примружили очі.

Чоловік потягнувся, хруснувши шиєю: дорога його таки трохи вимучила. У сусіда по сидінню виявилася гітара, слово за слово — і Дмитро вже розважає весь автобус піснями. Було весело, він наче помолодшав. Завжди, коли він співав, — і тоді, і зараз також — усі пісні тільки для неї. Для ластівки. Взявши перші ж акорди, Дмитро заплющив очі, а коли розплющив — у кріслі поруч сиділа вона.

Підібгавши довгі соломинки-ноги під себе, опустивши голову на руку, що зручно спиралася на бильце. Світле волосся густою рікою падало на спинку. Темно-зелену оксамитову спинку. Якщо він зараз простягне руку, то зможе торкнутися цього оксамиту, відчує її тепло. Чоловік глибоко вдихнув. І запах кориці… Вона розсипала цілу пачку, коли відгризала зубами кутик, щоб напекти булочок. Вона ніколи не брала ножа чи ножиці — лише зубами. Дурна дитяча звичка, яка щоразу доводила його до сказу. Пакетик не піддавався, і вона рвонула сильніше, обсипавши корицею себе й зелений оксамит. А потім вони удвох вимивали його шампунем — рідина для посуду саме закінчилась. І довго цілувались — на ще вологому зеленому оксамиті. Піна на її плечах, трішки кориці в ніжно-рожевому вушку й водоспад густого волосся, яке він постійно перебирав пальцями, наче гітарні струни. Це в неї вдома він уперше взяв гітару. Вона належала її батькові — видатному музиканту. І це стало причиною першої сварки — чоловік не любив, коли брали його речі без дозволу. А потім була ще одна і ще. Він став небажаним гостем у її домі, і майже забув, який вигляд має зелений оксамит. Вони бачилися потай, навіть домовились…

Боже, яким дурнем він був! Нічого дивного — адже йому виповнилося лише шістнадцять. Тут або увесь світ до ніг, або ти проти всього світу. І єдиний спосіб упоратись із цим світом — утекти… Його ластівка так і зробила. Від нього вона втекла. Він довго страждав. А потім його закрутило студентське життя. Вступ до престижного медичного університету. Батьки хотіли, щоб він був стоматологом. Але Дмитра раптом привабив інший напрямок — психологія. Навчання так затягнуло його, що він навіть зміг забути про все — і про ластівку, і про її втечу. Та одного ранку, прокинувшись, він зрозумів, чому обрав психологію. Він хотів знати. Йому потрібні були відповіді. Він не забув про ластівку, але знайти її теж не зміг. Залишалися книги, наукові праці, практичні заняття — вони мали б підказати йому, що сталося. І чому та, яка стверджувала, що кохає його більше за життя, просто зникла.

На п’ятому курсі він зустрів Інгу. Вона геть не була на неї схожа — мініатюрна брюнетка зі стрижкою до плечей. Але вона подобалася батькам і, здається, любила його. Він жив лише для того, щоб жити, бо, заплющуючи очі, він все одно кохався не з Інгою. Він кохався з ластівкою. А ще — вона приходила у снах. Врешті він не витримав, зібрав речі і вирішив піти, залишивши записку. Інга перестріла його, коли він стояв у дверях з наплічником й запискою в руці. Її очі були вологі від сліз, а губи скривлені в неприродній посмішці.

— Я вагітна. Вагітна, чуєш? У нас буде дитина! Дитина! — Інга казала щось іще, а він просто обережно опустив наплічник на землю й притиснув дівчину до себе лівою рукою. Права в той час зминала вже непотрібну записку. Дмитро спустив її в унітаз того ж вечора. І залишився. Ліцензію на психотерапевтичну практику Рикун так і не отримав: його супервізор підняв надто болючі теми для самоаналізу. Повернутися в минуле і пережити це ще раз Дмитро так і не зміг. Тому замість цього влаштувався продавцем у автомобільний салон — у спілкуванні з клієнтами йому не було рівних. Дев’ять місяців усе було добре. Інга таки подарувала йому дитину — красуню-донечку. Та сама навіть не встигла взяти її до рук. Лікарі казали, що вона наче заснула, а потім просто перестала дихати. Дмитро на автоматі вислуховував співчуття й клопотався про похорон, а сам думав — що робитиме з малою дитиною на руках? Віддати її батькам на виховання? Як він упорається сам? Але коли уперше побачив цей рожевий згорточок, який дивився на нього величезними очима-вишнями, він зрозумів: нікому він свою маленьку принцесу не віддасть. І він точно знав, як її назве. Такі очі-­вишні були тільки в однієї жінки в його житті. Ластівки…

Рикун шморгнув носом — сльози підступали десь із грудей і не хотіли відпускати. Чоловік завершив сумну пісню, оглянув пасажирів: у багатьох у кутиках очей блищали сльози. Водій гукнув щось підбадьорливе, однак і в нього тремтів голос. Дмитро відкашлявся і звів погляд. На сидінні навпроти із зеленою оксамитовою спинкою замість його ластівки сиділа огрядна жінка з темними плямами поту під пахвами. Чоловік кивнув пасажирці і заграв щось обнадійливо-веселе.

Зараз же він стояв на запиленій дорозі і розглядав небо. Сьогодні вже тридцяте серпня. Кінець місяця. Кінець літа. Кінець надіям і сподіванням. Йому знадобилося трохи часу, щоб знайти Туманівку на карті, і всі гроші, щоб приїхати сюди. Однак він устиг. Те повідомлення було як грім посеред ясного неба. Дівчина Лілі (вигадане ім’я, ясна річ), котру не розуміють батьки і з котрої знущаються друзі, — одна з багатьох, яку він хотів відправити до китів, — знала його доньку. Більше того, вона була коло неї в момент її смерті. Несподівано Дмитро Рикун зрозумів, що його муляло стільки часу.

Він викупив відео в якихось невідомих на чорному ринку, він вимагав у слідчого притягнути цих дітей до відповідальності. Але марно. Вони — діти мажорів, недоторканні. А такі, як слідчий Симоненко, лише потурають вбивцям. Тому Дмитро взяв ситуацію у свої руки. Він відправив на небо усіх, кого побачив на відео вбивства його принцеси. Він особисто був присутній під час їхньої смерті, маскуючись під безхатька або офісного працівника. Він переконався, що батьки цих малих покидьків відчули його біль. Він думав, що покарав усіх і зараз просто допомагає іншим — те, чого хотіла його принцеса. Однак у моменти прозріння чоловік ловив себе на думці, що перетворився на звичайного маніяка. Та він проминув найголовніше. Хтось же мав знімати те кляте відео! Нарешті всі його дії дістали пояснення — він шукав останнього вбивцю. І знайшов її! Він покинув усе й усіх — і вирушив до Туманівки, щоб допомогти Лілі померти. А після цього він і сам помре. І знову зустріне свою принцесу.

Дмитро втягнув носом солоне повітря і провів рукою по густому волоссю: може, він навіть ще встигне скупатися перед тим, як перейти до справи. Але спершу треба знайти Лілі. Про Туманівку йому було відомо мало: колишня база катерів, море, скелі, житлові будинки, школа, медичний центр. У ній навіть не було жодної пристойної багатоповерхівки! Але тут жила його сонячна дівчинка.

Чоловік витягнув фотокартку з дипломата й машинально потягнувся до шиї, щоб перевірити, чи добре сидить краватка. Зупинив руку на півдорозі. Однак він так і не звик до свободи. Минуле тримало надто міцно. Але нічого, він змусить його відпустити себе. А ось і та, хто може допомогти йому. Він побачив, як повз зупинку пройшла худорлява чорнява мала з трішки припухлим обличчям. Чоловік начепив осяйну усмішку і гукнув:

— Дівчино, можна хвильку вашої уваги?

Чорнявка налякано обернулася, але швидко заспокоїлась, побачивши незнайомця.

— Ви до мене? — нервово облизала вона губи.

— Так-так, до вас. Мене звуть Павло Володимирович, і я вперше у вашому містечку. І мені страшенно потрібна ваша допомога.

— Яка?

— Я шукаю одну дівчину. В мене є її фото. — Він помахав дипломатом. — Може, це ваша подруга?

— Ну, я тут усіх знаю.

— Це чудово, — закивав головою чоловік, показуючи знімок, з якого на неї насторожено дивилася Ліза. — Ось, впізнаєте?

Юля неоднозначно кивнула. Нащо йому знадобилася жирна? З відкритого дипломата запахло вареними яйцями. Нудота підступила до горла. Вона знову облизала губи.

— То знаєте цю дівчину?

— А… Так… Моя однокласниця. — Юля намагалася глибоко дихати, щоб відігнати нудоту.

— Я — викладач у коледжі мистецтв. Вона перемогла в нас у конкурсі кращого малюнка. І я приїхав сюди, щоб особисто передати їй приз.

— І що вона виграла?

— Путівку в краще життя, — усміхнувся чоловік.

— Навчатися її до вас покличете? — Юля заздрісно насупилася. За нею ніхто не приїздив із сусіднього міста. Живіт знову скрутило болем. Близнючка скривилась і сховала гримасу за посмішкою. Вийшло кривувато, але, здається, цьому­ Павлові Володимировичу було начхати.

Чоловік зробив таємничий вираз обличчя:

— Це секрет. То ти скажеш, де вона живе?

— Цією дорогою до кінця вулиці, потім біля продуктового повернете ліворуч — її будинок третій справа. Побачите.

— Дякую, дякую, — Дмитро широко усміхався. Він завжди отримував те, що йому було потрібно. Дівчина обернулася, щоб іти, коли чоловік зупинив її:

— Знаєш, у мене була знайома, схожа на тебе.

— Ви про що? — Юля скосила погляд на чоловіка, який дивним чином змінився на обличчя. Ті самі очі, та сама усмішка, але він уже був інший. Інший голос, інший чоловік?

— Вона була хвора на булімію, — Дмитро говорив буденним голосом, дивлячись крізь співрозмовницю. — Шкода, але вона померла. Я бачу, ти теж на шляху до цього. Бажаю успіху!

Рикун обійшов шоковану дівчину, яка застигла з відкритим ротом, і повернув за ріг. Яка різниця, що казати тому, кого ти більше ніколи не побачиш? Він щось насвистував собі під ніс, крокуючи запиленим тротуаром. Настрій чоловіка стрімко покращувався. Перший постріл — і одразу в яблучко. У нього був ще цілий день і ніч до визначеного часу. Сьогодні Туманівка належатиме йому. Чудове місце! Він втягнув носом повітря й усміхнувся: здається, вночі буде шторм. Дмитро зачепив дипломатом стовп при дорозі, і в ньому щось тихо дзенькнуло. Чоловік переклав валізку в іншу руку й розстібнув ще один ґудзик на сорочці. Зовсім трохи часу — і він відкоркує свою останню пляшку!