Сліди залишаються

Несподівана розв’язка

Увечері наступного дня, о восьмій годині двадцять хвилин, на станцію Хвойна з досить великим запізненням прибув черговий пасажирський поїзд. Сутеніло, на фоні старих берестів біля станційного приміщення спалахували білі вогники світлячків, тихо цвірінькали на вітті дерев нічні пташки. Зі сходу вже напливала темрява і гасила поволі останні відблиски на небі. Станція була тиха, темна і глуха — як усі невеличкі станції, і, оскільки поблизу не було жодного великого села, — майже зовсім безлюдна. Начальник станції з тьмяним гасовим ліхтарем в руці був єдиним, хто зустрічав поїзд.

Великий чорний паровоз зупинився, пахкаючи, оповиваючись білою парою. З вагонів зійшло кілька пасажирів, більшість з них робітники копалень, і ще двоє, яких начальник станції відразу помітив. Це були — літній, досить добре одягнений в цивільне чоловік і хлопець в коротких штанцях — напевно, батько з сином, і, напевно, — ті самі гості, яких чекала автомашина головного директора. З п’ять хвилин тому шофер директора підходив і запитував про запізнення поїзда та пішов знову до машини, щось сердито бурмочучи.

Пасажири мали легенький багаж — чоловік ніс у руці невеличкий гарний шкіряний чемодан. Хлопець оглянувся, сподіваючись побачити когось, і здивовано сказав:

— Здається, немає ніякого шофера!

— Не може бути! — упевнено відповів чоловік. — Мабуть, чекає нас в машині.

Начальник станції почув останні слова, і хоч це було не зовсім тактовно — втручатися в чужу розмову, — доброзичливо сказав:

— Машина директора на шосе, товаришу інженер… Давно чекає…

— Дякую, — кивнув чоловік. — Як туди пройти?

Через залу чекання…

Чоловік і хлопець попрямували туди. Читач наш, певне, вже догадався, що то були полковник Філіпов і Цешо. Полковник домовився з директором копалень, що його вважатимуть тут інженером, який приїхав з сином, а машина директора доставить їх до копалень, вони знаходилась на відстані близько п’ятнадцяти кілометрів від станції, коло підніжжя гори. Вийшовши з зали чекання, вони побачили вдалині неначе заграву, в якій можна було помітити і окремі невиразні і мерехтливі в темряві вогники, несподівані й дивні для навколишньої пустелі. Це були копальні і робітничі селища навколо них — оскільки гори в пітьмі зовсім не було видно, вогники, здавалось, висіли в повітрі.

— Ось і машина! — сказав зраділий Пешо.
Автомашина справді чекала їх на невеличкій площі за станцією — темна і ледве помітна в густих сутінках. Вони попростували до неї — попереду Пешо, а за ним за два кроки полковник, з чемоданом у руці. Підійшовши зовсім близько, Пешо зупинився вражений, серце його сильно заколотилося.

Чи не помилка? Чи не омана зору?

Перед ним стояла машина бандитів! Він пізнав її відразу, пізнав її силует, побачив вм’ятину на крилі, а ще краще пізнав шофера — худого, чорного, мовчазного, з підстриженими вусами. Почувши кроки, шофер обернувся і подивився на них. Похмуро поблискуючи, його очі допитливо спинилися На інженерові.

Коли б грім упав з неба, Пешо не розгубився б так. Він стояв, мов паралізований, не наважуючись ступити й кроку вперед. Чи вірити своїм очам? Чого чекає тут, на віддаленій одинокій станції, машина бандитів? Щастя, що шофер не дивився на нього, — той не зводив своїх похмурих очей з полковника.

— Ви інженер Тошев? — спитав шофер спокійним, але трошки хриплим голосом.

— Я… Бай Стефан чекає нас?

— Він в управлінні! — відповів байдуже шофер. — Там буде ваша квартира!

— Трохи спізнилися, — сказав полковник. — Кожен день так буває?

— Ага… Я знав, що не треба було приїжджати так рано…

Не підводячись з місця, шофер відчинив дверцята машини. Першим зайшов полковник, потім Пешо. Обидва ще не встигли зручно сісти на сидінні, а вже машина раптово рушила, як здалося Пешо, рвучко і швидко. Першою думкою хлопця в машині було повідомити полковника про своє надзвичайне відкриття. Але як це зробити? Вголос сказати не можна, шофер може почути їх. Крім того, дзеркальце на передньому віконці було так обернуте, що він, напевно, бачив усю внутрішність машини. Навіть Пешо, що мов прикипів до свого місця, бачив іноді в дзеркальці холодний, допитливий погляд шофера, який, як і раніше, стежив непомітно за полковником. Шосе, яким вони їхали, було нове, але досить розбите, машина підстрибувала, одначе не зменшувала швидкості. По нерівній поверхні дороги, як дві яскраві стежки, линуло світло фар, іноді миготіли одинокі дерева, вриті в землю камені, невеликі мости. Місцевість була зовсім безлюдна, по шосе не було ніякого руху.

Раптом внутрішня лампа засвітилася. Її ввімкнув полковник.

— Оглянемося! — сказав він жартома. — Подивимось, які ми люди.

— Виснажимо акумулятор, — обізвався шофер стримано. — Він і так слабкий.

Пешо відчув, що полковник обережно штовхнув його ноту, і подивився вниз. Філіпов тримав у руці цигаркову коробку, перекинуту тильною стороною вгору. На коробці нерівними, розкаряченими буквами було написано:

«Машина і шофер бандитів?»

Світло потухло.

— Так! — прошепотів ледве чутно Пешо в темряві.

Полковник тихенько поплескав хлопця по коліні, наче хотів йому сказати: «Спокійно! Немає нічого страшного! Спокійно, я знаю і розумію все!» Пешо полегшено відкинувся назад, хвиля радості залила його груди. Як він догадався? Як зрозумів те, що було таким дивним і незвичайним? Хлопець непомітно обернувся і глянув на Філіпова. Полковник дивився просто поперед себе з байдужим виглядом, але щось у його позі говорило про тривожну напруженість. Пешо знову затремтів. Що може статися? І чи станеться щось тут, у машині?

Полковник Філіпов справді був серйозно стривожений — не за себе, а за хлопця. Так, він догадався, саме догадався! Ще перед виїздом з Софії в нього зародилося невиразне і незрозуміле підозріння — чи не знайдуть вони на копальнях машину бандитів? При повторних розшуках виявилось, що одна з машин, яка прибула до Софії тієї пам’ятної ночі, була саме машина копалень і саме бюїк. Цей факт, що міг бути і зовсім випадковим, зіставлений з іншим фактом — інтересом Тороманова до копалень, — вже породжував певне підозріння. Полковник серйозно не вірив у нього, та все ж узяв Пешо з собою, щоб хлопець при нагоді пізнав машину чи шофера.

І тепер полковник дуже шкодував, що своєчасно не попередив хлопця про можливу зустріч. Він виразно помітив, як Пешо збентежився, відчув його розгубленість, бачив, як той швидко й тривожно оглянув усю машину. Опис зовнішності шофера, який дали хлопці, нагадував вигляд чоловіка, що стояв перед ним. Потім він глянув на крило машини. На ньому була вм’ятина, про яку йому говорили. Сівши в машину, полковник напружено міркував — як спитати Пешо? Як перевірити? Він написав у темряві коротку фразу, вдало пожартував з вмиканням і вимиканням світла. Ясно! Тепер усе ясно!

Але в ту ж мить думки полковника набрали іншого напряму. Чи не зрозумів шофер автомашини, кого він везе? Це було цілком можливим.

Особа полковника не була таємною, він звичайно ходив по місту в формі, і всі, кому це було потрібно, могли бачити його. Хіба він колись, як підпільник, не знав в обличчя всіх начальників політичної поліції і майже дві дюжини поліцейських агентів? Хіба не знали їх і його товариші? Тепер було так само ймовірно, що шофер-диверсант знає його! Полковник Філіпов відчув щось схоже на збентеження і розгубленість в його поведінці, щось особливе в погляді, — це непокоїло його, віщувало небезпеку. І друге питання в зв’язку з цим дуже цікавило полковника — чи озброєний шофер? Коли озброєний, що, на його думку, було цілком ймовірним, то становище ще більше ускладнювалося. Значить, шофер знає, кого везе. Він розуміє, що над ним і його спільниками висить смертельна небезпека. Але, з іншого боку, шофер переконаний, що сам він не впізнаний, що ніхто не догадується, яку веде він машину. Шофер не знає і не може знати, що Пешо бачив уже його і пізнав. А що коли раптом йому спаде на думку позбутися своїх небезпечних пасажирів? Він, звичайно, певен, що випередить їх і що ініціатива повністю буде в його руках. Пустинне, темне і безлюдне шосе було зручним місцем для таких дій.

Полковник непомітно переклав свій пістолет із задньої кишені штанів у кишеню пальта, продовжуючи уважно стежити за шофером. Через якийсь час йому здалося, що шофер теж робить якісь ледве помітні рухи, схожі на ті, що він сам робив трохи раніше. Справді, коли в нього був пістолет, то він зараз вийняв його з задньої кишені штанів і тепер він лежить у кишені пальта.

Легкова машина все так само мчала по шосе. Темрява повністю оповила землю, поле обабіч дороги немов зникло. Мотор машини спокійно гуркотів, іноді спалахувала і знову гасла сигнальна лампочка. Але, незважаючи на тишу і зовнішній спокій, полковник ясно усвідомлював смертельну небезпеку. Тепер він дуже шкодував що взяв з собою хлопця, в іншому випадку він легко поклав би край непевному становищу.

Однак полковник Філіпов знав і інше — шофер не може обернутися і вистрілити, доки машина в такому швидкому русі. Це ж означало б втратити контроль над керуванням, а це загрожувало катастрофою. Значить, потрібна увага.

Машина в’їхала в ріденький дубовий лісок, фари освітлювали стовбури і поросле листям віття.

Раптом мотор почав давати перебої.

Полковник Філіпов дістав пістолет.

— Що сталося? — спитав він спокійно.

— Пошкодження якесь, товаришу інженер, — так само спокійно відповів шофер.

Значить, пора!

Полковник Філіпов упер дуло пістолета в худу потилицю шофера і сказав крижаним голосом:

— Не з місця, стрілятиму!

Шофер завмер на місці. Становище його зараз було зовсім невигідним, він не міг ворухнутися, а не тільки обернутися і стріляти.

— Зупини машину! — тим самим тоном наказав полковник.

Шофер натиснув на гальмування, машина зупинилась на пустинному, темному, безлюдному шосе. Лише фари, які все ще горіли, освітлювали край лісочка, що тихенько шелестів молодим листям.

— Руки вгору!

Шофер повільно й неохоче підніс руки.

— Вище! Лише один найменший рух, і я стрілятиму!

Шофер завмер в незручній позі. На мить полковник побачив у дзеркалі його сполотніле обличчя.

— Пешо! — звернувся Філіпов до хлопця. — Вийди з машини, але не зачиняй дверей! Підійди до шофера, засунь руку в праву кишеню пальта і вийми звідти пістолет! Обережно, не натисни курок.

Пешо, який з безмовним захопленням спостерігав усю сцену, швидко вискочив з машини і, відчинивши передні дверцята, наблизився до шофера. Засунувши руки в кишеню диверсанта, він одразу намацав холодне дуло пістолета.

— Дай мені пістолет! — сказав полковник і вперше посміхнувся. — Так, дуже добре!

Тепер полковник Філіпов тримав в руках два пістолети. Він звелів шоферу вийти з машини і знову наказав Пешо пильно обшукати його. Іншої зброї у нього не було.

— Сідай за руль! — наказав знову полковник. — Пешо, сідай і ти!

Шофер мовчки сів на своє місце.

— Слухай тепер, дружище, що я тобі накажу! — почав полковник уже зовсім спокійним, навіть лагідним голосом. — По-перше, ти заведеш мотор і поїдеш далі. По-друге, ти не розвиватимеш швидкість більше як двадцять кілометрів на годину. По-третє, нікуди не звертатимеш! По-четверте, зупинишся перед управлінням, візьмеш мій чемодан і йтимеш попереду мене на два кроки до кабінету директора. Все це ти зробиш так, наче між нами нічого не сталося. Якщо ж спробуєш зробити щось не так, сам будеш винуватий, ми не будемо гратися з тобою! Все ясно?

— Ясно! — відповів хрипким голосом шофер.

— Гайда, рушай!

Машина поволі рушила, цього разу зі швидкістю воза. Щоб забезпечити себе від якоїсь несподіванки, полковник засвітив лампочку в кабіні. Деякий час усі їхали мовчки, далі полковник спитав:

— Ти пізнаєш мене? Знаєш, хто я?

— Не знаю, — сказав глухо шофер.

— Брешеш, ти дуже добре мене знаєш… Я — полковник Філіпов… Моє прізвище тобі відоме?

— Не знаю я вас! — після короткого мовчання повторив шофер.

— Брехнею, дружище, далеко не заїдеш! — суворо сказав полковник. — Навіщо ти переклав пістолет із задньої кишені штанів до кишені пальта?

— Він був у кишені пальта…

— Отже, ти ще робиш мене Сліпим! Ну, добре, з навіщо шановному шоферові потрібний в кишені пальта заряджений пістолет із спущеним запобіжником?

— Шляхи тут небезпечні, — відповів глухо шофер.

— Вірно, небезпечні! — посміхнувся полковник Філіпов. — Іноді і на таких занедбаних шляхах можна зустрітись з офіцерами Державної безпеки.

Шофер нічого не відповів.

— Брехня твоя не відзначається оригінальністю! — сказав полковник. — Ти брешеш найбезглуздішим способом.

— Я нічого не брешу і нічого не знаю! — відповів шофер.

— Кажуть — на злодієві шапка горить! Ти все знаєш і все розкажеш! Зрозуміло, це буде тобі на користь, полегшить твою долю. Адже тобі не загрожує такий вирок, який загрожує Владо Попову, наприклад, або Петру Заякову! Доки ми будемо їхати, ти добре поміркуй!

Полковник виразно бачив у дзеркальці як шофер здригнувся, як очі його зненацька розширились. І вже за хвилину Філіпов майже пошкодував, що розпочав цю розмову. По дорозі назустріч їм ішла автомашина з сильними фарами. Вона вже сигналізувала для роз їзду. Неприємний дрож пройшов по тілі полковника. А що, коли шофер вріжеться машиною у вантажну машину? При такій страшній небезпеці для нього це буде все-таки якимось виходом — або смерть усім, або, якщо він залишиться живим, — порятунок! Фари все наближались, полковникові вже здавалося, що машини обов’язково вдаряться одна об одну. Хотілося гукнути — обережно! — але він стиснув губи. Навіщо самому нагадувати?

Шофер, одначе, був зовсім далекий від подібної думки. Приголомшений несподіваним ходом подій і смертельно наляканий, він благополучно довів машину до великого, освітленого електрикою будинку управління. Як і було йому наказано, шофер вийшов з машини, взяв чемодан полковника і, не озираючись, пішов, похнюпившись, по сходах. Полковник Філіпов, який ні на мить не випускав його з очей, вже передчував — ні, знав напевне, що шофер заговорить. У супроводі Пешо він пішов за шофером, і, коли вони піднялися на другий поверх, шофер зупинився перед широкими білими дверима з написом: «Головний директор».

— Тут! — сказав він глухо.

— Добре! Постукай і заходь.

Шофер покірно виконав наказ. Увійшовши до широкого, зручно обладнаного кабінету, полковник Філіпов одразу побачив людей, які були там. За письмовим столом сидів із втомленим обличчям директор копалень Стефан Бобев, а в одному з бокових крісел, одягнений в цивільне, сидів начальник охорони копалень лейтенант Наумов. Побачивши своїх гостей, директор посміхнувся і підвівся, а лейтенант, попереджений про приїзд полковника Філіпова, навіть не поворухнувся з місця.

— Наумов! — сказав полковник. — Є в тебе наручники?

Офіцер здригнувся.

— Знайдуться, товаришу… — він не закінчив, а лише подумав, — полковник.

— Добре, Наумов, одягни їх на цього вашого приятеля. Йому, певно, так буде зручніше, та й ми почуватимемо себе спокійніше.

Якусь мить полковник з задоволенням дивився на здивовані обличчя обох чоловіків.

— Давай, давай швидше!

Шофер, уже зовсім зламаний, не сподіваючись більше ні на що, покірно простягнув руки.

Незабаром почався допит.

— Слухай уважно, — сказав полковник. — Я знаю, що диверсійна група, яка переховувалась у квартирі інженера Дончева, зараз перебуває тут, в робітничому селищі копалень або десь поблизу. Я знаю, що двадцять шостого вночі ти вивіз її з квартири інженера і другого дня доставив сюди на службовій машині. Тепер мене насамперед цікавить — де переховуються диверсанти? Де їхня квартира? Ти це знаєш, і я чекаю від тебе відповіді!

На обличчі шофера відбилося вагання, він мовчав.

— Я чекаю! — повторив твердо полковник Філіпов.

— Пане полковник, ви… ви повинні обіцяти мені, ви повинні дати мені слово честі, що це… полегшить мою долю…

— Я не суд і особисто не можу тобі нічого обіцяти! — сказав суворо полковник. — Але на це, безперечно, зважатимуть. Ми не звірі, як ви, нам чужі злоба і помста!… Для нас головне — не мати ворогів, які підривають мирне життя нашої країни!… Коли ти даси нам підставу вважати, що виправишся, суд залишить тобі життя, щоб ти міг спокутувати свою провину і стати чесною людиною… Коли-небудь ти знову будеш вільним, і те життя, яке вів досі, здасться тобі тяжким і страшним кошмаром! Коли-небудь ти будеш соромитись, що так уперто намагався шкодити своїй батьківщині!

Шофер мовчав.

— Добре, я говоритиму! — сказав він раптом, і обличчя його потемніло від припливу крові. — Я скажу все, що знаю… Гра все одно програна, немає смислу її тепер обстоювати…

— Де вони переховуються? — наполягав полковник.

— Тут, у селищі… в квартирі зубного лікаря.

— Зубного лікаря? — вигукнув директор. — Цього не може бути!

Шофер подивився на нього з прихованим презирством.

— Вони у зубного лікаря! — мляво повторив він.

— Всі п’ятеро, чи Тороманови залишились у Софії?

— Тільки троє… Ви знаєте прізвища двох, а третій і мені невідомий… Тороманови, звичайно, залишились у Софії, і|рни тут лише заважатимуть…

— Зброя є?

— Так, є автомати і кілька гранат…

— А вибухові речовини? Шофер знову зблід.

— Вибухові речовини знаходяться в складі номер вісім…

— Під землею! — вигукнув лейтенант Наумов і машинально витер піт, що виступив на лобі.

Полковник Філіпов суворо подивився на нього.

— Прошу, не перебивайтеї Хто охороняє вибухівку?

— Ніхто не охороняє, — глухо відповів шофер. — Сама себе охороняє. Завідуючий складом знає, що там знаходяться частини від компресорів.

— Чому там вивантажена вибухівка?

— Знаєте, чому! — відповів шофер, облизуючи пересохлі губи.

— Я знаю добре, але ти також повинен знати це!

— Група мала висадити в повітря копальні разом з найважливішим технічним обладнанням…

— …і з людьми…

— Так, і з людьми…

— На коли намічався вибух?

— Термін ще точно не був визначений… Ми шукали можливості одному чи двом з групи пробратися всередину під виглядом робітників… Але це виявилось нелегкою справою, просто… неможливою…

— А чому ви відмовились від ідеї влаштувати Тороманова у копальні на посаду інженера?

Шофер збентежено подивився на полковника.

— Зрозуміли, що його не приймуть… Тут пильність посилена, це просто неможливо…

— Виявляється, що не так уже посилена! — сказав полковник. — Коли ви змогли внести вибухівку, виходить, що саме пильності тут і бракує.

Лейтенант Наумов почервонів.

— Вибухівка одне, а люди — зовсім інше! — відповів шофер.

— Хто має право вступати в контакт з групою, яка зараз переховується у зубного лікаря?

— Ніхто, крім мене…

— А може, і хтось інший, хто знає пароль…

— Тільки я його знаю…

— А якщо перекинуть вам помічників через кордон?

— Це вже інша справа… Вони повинні знати його…

— Назви його в присутності всіх.

— Скажи пароль.

Обличчя шофера знову потьмарилося від припливу крові, але він, заїкаючись від зусилля, сказав пароль.

— Так! — зітхнув полковник. — Тепер можеш трохи відпочити. Стефане, дай йому води і цигарок. Якщо хоче — дай і трохи коньяку.

— Коньяку? — спитав директор.

— Так, трохи, щоб він отямився.

Полковник і лейтенант Наумов вийшли і кабінету. Пешо, який весь час мовчки слухав допит, зітхнув з полегшенням. Не було вже ніякого сумніву — цього разу бандити не втечуть. Незважаючи на пережиту небезпеку, незважаючи на те, що в кабінеті директора було важке і задушливе повітря, йому тепер дихалось легко, як ніколи. Тим часом директор копалень якось неохоче і мало не з огидою виконував розпорядження полковника Філіпова. Він налив води в чисту чашку, приніс розкішну коробку з цигарками, потім дістав звідкись пляшку з коньяком. Шофер насамперед накинувся на цигарки, але наручники заважали йому запалити сірника. Він насупився, і директор запалив йому цигарку.

— Добре ти віддячив мені! — сказав він похмуро. — Я мав до тебе таке довір’я, а ти, як гадюка за пазухою…

— Вам особисто я нічого поганого не зробив, — глухо пробурмотів шофер. — Вам я вдячний за турботи!

— Добра подяка! — скипів враз директор. — Добра подяка — висадити копальні в повітря!

Шофер безпорадно похилив голову.

— У мене не було іншого виходу! — зітхнув він. — Вони тримали мене в своїх руках.

Пешо ледве не вибіг з кабінету — такими огидними були для нього виправдання шофера. Через якийсь час до кабінету знову зайшов полковник Філіпов, але по спокійному його обличчю не можна було дізнатись, яке він прийняв рішення і що надумав зробити. Він сів у крісло, помовчав трохи, потім поволі почав говорити.

— Мені вже ясна гра із зміною номерів автомобіля… Лише одного не можу зрозуміти — яким чином ти виїхав з копалень у Софію своєчасно, щоб їх урятувати?

Шофер підвів голову.

— Так було домовлено! — відповів він коротко.

— А звідки ви знали, що стануться якісь непередбачені події?

— Звичайно, цього ми не знали… Я виїхав звідси двадцять шостого під тим приводом, що треба зробити невеликий ремонт машини і змінити акумулятор… У нас була попередня домовленість, що я заберу їх, але на другу ніч, переждавши день у місті… Згідно попереднього плану, я повинен був забрати всіх п’ятьох — групу з квартири інженера плюс Тороманова з дружиною. Крім того, я повинен був зробити все, щоб заплутати сліди машини в тому разі, якщо помітять її номер… Під’їжджаючи до Софії, я змінив номер автомашини на фальшивий і так в’їхав у місто. Як і було домовлено, я поставив машину в софійський гараж копалень і зв’язався по телефону з квартирою інженера…

— О котрій годині? — спитав полковник.

— Приблизно без чверті другої…

— Потім?

— 3 квартири інженера я дістав наказ точно о другій годині десять хвилин бути на одній із суміжних вулиць… З тону розмови я зрозумів, що трапилось щось непередбачене, і був, звичайно, готовий до всіх несподіванок. В означений час я під’їхав і забрав групу разом з багажем. Потім я дістав наказ узяти її Тороманових, що відразу і виконав… Так з усіма я вирушив на мою міську квартиру… Залишив їх…

— Де міститься квартира? Шофер назвав вулицю і номер.

— Далі?

— Далі саме почалась гра… Години біля третьої я виїхав з міста через контрольний пункт, і номер мій був, як і належить, записаний… Для міліції моя машина прибула до міста приблизно опівночі і через деякий час виїхала назад тою самою дорогою. А фактично я зупинив машину за містом і знову змінив номер — цього разу на справжній… Почекавши, поки мине третя година і змінять чергового міліціонера, який, звичайно, міг запам’ятати машину або мене, я повернувся назад… На контрольному посту записали мій номер… Що ж вийшло з усієї цієї операції? Машина з номером копалень проїхала нормально всю відстань, була на всіх контрольних постах і в’їхала в місто, але не виїхала назад… Крім цього, друга, мнима машина, що обов’язково скомпроментувала 6 себе, якщо за якоюсь з квартир стежили, прибула до міста і виїхала з нього тієї ж ночі… Нам було ясно, що цю машину розшукуватимуть десь поблизу Софії, бо її номер не був записаний на жодному іншому контрольному пункті.

— Де зупинилась машина? — спитав полковник Філіпов.

— Знов же в гаражі копалень…

— А там хіба не помітили твоєї прогулянки?

Гараж маленький, лише на кілька машин, а я знав, що цієї ночі він буде зовсім порожній… Сторожеві я сказав, що їду додому взяти деякий одяг, бо на другий день у мене не буде такої можливості. Як тільки розвиднилось, поїхав в ремонтну майстерню, де усунув деякі невеликі пошкодження в системі освітлення і змінив акумулятор. О п’ятій годині вечора я взяв групу з трьох чоловік і виїхав із Софії… Зрозуміло, вони трохи змінили зовнішність… Ми припускали, що хлопця вже знайшли, і він описав зовнішність своїх мучителів… Ми також розуміли, що коли ви догадаєтесь про нашу втечу на машині, то шукатимете її серед машин, що виїхали з Софії попередньої ночі, і очевидно, зупинитесь на машині з фальшивим номером — вона єдина могла здатися вам підозрілою. Так небезпека для нас ставала мінімальною. І справді, на всьому шляху до копалень ніхто нас не зупинив і ніхто не перевірив наших документів і командировочних посвідчень… Як мені здається, з номером вийшло дуже вдало…

— Вийшло! — з прикрістю погодився полковник. — Тільки не дуже! А чому ви залишили Торомакових в Софії і де вони перехову
ються зараз?

— Небезпечно було вивозити всю групу… Особливо небезпечно було везти жінку з її дуже впадаючою в очі зовнішністю…

— А де вони зараз?

— В моїй квартирі… Хазяям я сказав, що це мої родичі з провінції, вони — прийматимуть тут ванни і проживуть кілька днів…

— Взагалі спритний ти в брехні! — зробив висновок полковник Філіпов і підвівся. — Погано тільки те, що у брехні ноги дуже короткі. Завжди так було і так буде!

Далі, обернувшись до Пешо, полковник ласкаво додав:

— А ми з тобою, хлопчику мій, сьогодні попрацюємо ще трохи. Тобі треба побачити і впізнати своїх приятелів з квартири інженера Дончева… Я певен, що через деякий час вони будуть тем, де їм і слід бути…

Троє диверсантів були зловлені без особливих труднощів завдяки тому, що шофер повідомив пароль. Одягнений в напівтуристський костюм, лейтенант Наумов і сержант з його команди пробралися в будинок зубного лікаря і наставили свої _ пістолети на приголомшених злочинців. Трохи згодом Пешо побував у камері і посвідчив, що заарештовані — ті самі люди, яких він бачив у квартирі інженера Дончева.

Разом з диверсантами було забране повністю усе спорядження з радіостанцією та шифром. Вибухівку було знайдено, як і говорив шофер, в одному із складів копалень.

Гієї ж ночі в Софії були заарештовані ще чотири члени диверсійної групи, серед них і подружжя Тороманових. Пощастило втекти линіе інженеру Дончеву, який, довідавшись, що квартира його викрита, встиг перейти через кордон у Грецію.

За два дні після цих арештів полковник Філіпов приїхав на машині до Андреєва, батька Пешо, і відразу зібрав своїх маленьких помічників.

Прийшли всі, навіть Юлія. Полковник був веселий, жартував з хлопчиками, а Юлія поводилась так, наче саме вона грала тут головну роль. Настрій взагалі був піднесений і веселий, кекс, який принесла мати Пешо, хлопці прийняли як цілком заслужений подарунок. Нарешті, полковник Філіпов, поклавши руку на плече Юлії, серйозно спитав:

— Знаєте, для чого я сьогодні приїхав до вас?

— Знаємо! — майже в один голос відповіла вся компанія.

— Невже? А для чого?

— Розповісти нам, навіщо Тороманов викинув ключ крізь вікно! — відповів за всіх Веселий.

Полковник Філіпов щиро здивувався.

— Ну, й хитрі ж ви, хлопці! — захоплено вигукнув він. — Правильно, знаєте! Тільки таємниця не дуже цікава, все вийшло дуже просто!

Полковник глянув на уважні обличчя дітей і вів далі:

— Того вечора до будинку, де жив Тороманов, зайшло два міліціонери в формі, вони шукали якусь свою односельчанку. Дівчина ця працювала хатньою робітницею в цьому будинку, міліціонери знали поверх, але забули квартиру. Ну, от, підіймаються вони і дзвонять спочатку до Тороманових. Тороманова дивиться крізь «шпигунку», бачить представників влади, і оскільки її совість не чиста, зразу впадає в паніку. Вона біжить в кімнати і кричить до чоловіка: «Міліція!» Єдина річ, яка могла одразу викрити Тороманова, — це був ключ. Куди його сховати? Адже при ретельному обшукові все сховане можна знайти… Він дивиться у вікно на безлюдний двір і, не помітивши вас, спокійно викидає ключ. Потім він переконується, що тривога була даремною, йде шукати ключ і знаходить вас… Дальшу історію ви знаєте краще, ніж я.

— О, ні-і, товаришу полковник! — засміявся Чарлі. — Ми нічого не знаємо про самих диверсантів. Скажіть нам, звідки вони прийшли, щоповинні були робити?

Полковник Філіпов посміхнувся.

— Про це я не можу говорити, — сказав він. — Справа ще не закінчена, і я не маю права розголошувати таємницю!… Але… скоро
ви почуєте, дуже скоро! Тоді все вам стане ясно!

Справді, хлоп’ята дізнались про те, що їх цікавило, лише тоді, коли справу про групу шпигунів і диверсантів було передано до суду. І особисті зізнання, і документи свідчили про те, що група була підготовлена в одному американському таборі в Баварії і потім перекинута в Грецію. Тут її забезпечили потрібним спорядженням, великою сумою грошей — в левах і доларах, радіопередавачем найновішого зразка і докладно проінструктували. Коли диверсійна група переходила кордон, її помітили прикордонники, зчинилася перестрілка, двоє з диверсантів було вбито, однак решті пощастило пробратися до Софії.

У Софії бандити насамперед установили зв’язок з Торомановим, який влаштував їх на квартиру до інженера Дончева. Тороманов повинен був постачати їх продуктами, передавати відомості для закордонного центра. Відомості для цього збиралися шпигунською мережею, яку повністю викрити не вдалося.

У той же час диверсійна група активно готувалася до виконання основного завдання, заради якого її послали до Болгарії. Прицільною точкою диверсантів були копальні, де добуваються цінні руди. Мета — висадити в повітря копальні і хоч тимчасово припинити там роботи.

Першим був завербований диверсантами шофер головного директора, якого бандити тримали в руках за його давні злочини проти революційного руху в країні. Але виявилось, що тільки його допомоги недостатньо, оскільки шофер не мав доступу до самих копалень. Він зміг лише сховати в надійному місці вибухові речовини і підготував переїзд диверсійної групи на квартиру зубного лікаря. Тороманов докладав великих зусиль, щоб влаштуватися в копальні на посаду інженера, але всі його старання були марні. Нарешті, щоб не викликати якоїсь підозри, він змушений був облишити цю думку.

Тоді бандити розробили новий варіант — пробратися до копалень під виглядом робітників або, на крайній випадок, вдертися туди силою, висадити в повітря основні об’єкти зв’язку і, головне, обладнання, а потім добратися машиною директора до прикордонної області. Розроблений план передбачав також втечу Тороманових, але непередбачені події стали на перешкоді виконання плану. Як уже відомо, завдяки пильності дітей диверсія була розкрита напередодні її здійснення.

Злочинці дістали заслужену кару.