Стрёмная башня

Глава 17, в которой знаки судьбы

Когда эти самые Тенгу приземлились, окружив нас, их оказалось около двух десятков.

Да, они были похожи на орков, их зрачки так же блестели жёлтым цветом, из-под нижних губ торчали тонкие клыки, но что-то в их внешности неуловимо отличалось. Не такие мускулистые, эти орки были намного худее и жилистее обычных своих соплеменников. А нос, который торчал вперёд сантиметров на тридцать, так вообще выглядел странно.

Да ещё эта красная кожа… Сними с этого орка высокие сандалии, и он окажется на полторы головы ниже, чем те зеленокожие головорезы, которых мы привыкли видеть в своих рейдах.

– Гаргос жив, – главарь, приземлившийся первым напротив нас, со свистом махнул зазубренной катаной.

Мы все, ощерившись, встали спина к спине. Рядом два Бобра пыхтели, со злостью сжимая молоты.

Что-то мне подсказывало, что расклад сил не в нашу пользу… Но выбора не было, тем более, у этих Тенгу мог быть скилл для Блонди.

Я уже готовился дать команду на атаку, но вдруг рядом раздался хлопок – двойник Бори исчез, и воздух стремительно заполнил образовавший на долю секунды вакуум.

Так, теперь расклад стал ещё хуже.

– Сорян, Герыч, – виновато улыбнулся Бобр, – Мой бро не может быть вечным.

Я кивнул, мысленно проверяя, как там дела с ёжиком у Биби.

– Гаргос? – вдруг донеслись удивлённые возгласы.

Один за другим вороны Тенгу падали на колено, прикладывая свободный кулак к груди.

– А? – я крутил головой, не понимая, что происходит.

Не сразу до меня дошло, что их взгляды направлены на Бобра. Некоторые склоняли и головы, потрясая тугими короткими хвостами, стянутыми на затылке.

Лидер воронов остался стоять, но тоже удивлённо смотрел на нашего танка.

– Гаргос? – его катана нервно подрагивала, указывая в сторону Бори, – Неужели ты – Гаргос, человек?

– Чего? – Бобр слегка растерянно косился в мою сторону, ожидая подсказки.

Я же всю свою силу направил внутрь, в «волю лидера», чтобы услышать хоть одну подсказку.

«Да» или «нет»?! Ну же…

Как назло, именно в этот момент «воля лидера» опять взбрыкнула и молчала, оставляя решение чисто за мной.

Пипец! Как же я не люблю такие моменты…

– Нет, – чётко и громко проговорил я, – Наш Боря – не Гаргос.

Твою ж за ногу, а может, стоило сказать, что да? Может, нас бы тут на руках носили, и сами бы убились, чтобы скилл нам достать?

Лидер Тенгу перевёл взгляд на меня, его жёлтые зрачки некоторое время будто фокусировались, то расширяясь, то суживаясь. Катана была уже направлена в мою сторону.

Услышавшие моё признание, вороны с ворчанием стали подниматься с колена – снова зашелестели клинки, со свистом рассекающие воздух. Огромные крылья захлопали, поднимая ветер на поляне.

– Самозванцы!

– Еретики!

– Гаргос! Гаргос! – мечи взмыли вверх, краснокожие стали потрясать ими.

Но лидер не зря остаётся лидером. Вождь Тенгу, набычившись, хмыкнул:

– И кто же вы, чужеземцы?

– Кто?!

– Назовите имя!

– Убить чужеземцев!

Последний выкрик заставил нас всех вздрогнуть.

– Я вас ща самих убью, – Бобр махнул молотом, выйдя вперёд, – Орков не боялся, и вас не боюсь!

Лидер чуть удивлённо поднял брови:

– Орков?

Неожиданно вороны опустили клинки, зашептались.

– Еретиков? – тихий шёпот разносился по поляне, – Они убивали еретиков?

Надо было как-то продолжать диалог, я вышел вперёд, кивнув Боре пока отступить за спину.

– Мы – ученики академии Баттонскилл…

– УБИЙЦЫ!!! – вдруг один из воронов сорвался в стремительный полёт.

Бобр выскочил вперёд, отражая атаку щитом, сверкнули искры. Тенгу стал наносить удары один за другим, с нескрываемой злостью рубая клинком по щиту, а Боря едва успевал менять положение щита.

Мне еле удалось «волей лидера» подавить порыв всей команды броситься на помощь. Я аж пошатнулся – столько силы у меня ушло на команду: «Стоп!»

Драка Бори и ворона происходила в полном молчании несколько секунд, пока вождь не крикнул:

– Хватит!

Атакующий резко прекратил удары, шумно засопел длиннющим носом, а потом, взмахнув крыльями, вернулся в строй Тенгу.

– Академия… – задумчиво начал главарь, – Их много, этих академий. Но именно ваш драный Батон очень часто прилетает сюда за скиллами.

– Убийцы!

– Живодёры!

Крики в толпе усиливались, но лидер одним движением руки заставил всех замолчать.

Я решил не говорить, что мы действительно намерены были выбить скилл для Блонди. Меня слегка удивляло то, что эти странные орки гораздо более мирные, чем те, что мы встречали до этого. И вполне вероятно, что сейчас мы можем выйти отсюда живыми без драки.

– Мы ищем портал… – со вздохом сказал я.

Львица возмущённо рыкнула в моей голове – она явно не собиралась упускать возможности выбить скилл. Хотя я и сомневался, что он вылетит для друида. Ведь «невидимость» в основном, насколько я понял, использовали разбойники-ассасины.

Вот только больше шанс, что это вороны выбьют из нас скилл, а не мы из них.

Тут послышался хруст веток сверху, закружились падающие листья, и на поляну упал, чётко приземлившись на корточки, ещё один ворон Тенгу.

Он был странный даже в сравнении с другими крылатыми на поляне. С высоким седым ирокезом, его чёрные крылья были с проседью, да и сам он выглядел едва ли не высохшим, уж очень старым был этот орк. Даже кожа у него была скорее розовая, чем красная – выцвела от возраста.

Вот он поднял голову…

Нос у него загогулиной изгибался наверх, и на самом кончике висело золотое кольцо – оно двумя натянутыми цепочками соединялось с такими же колечками, вдетыми в веки. Получалось, жёлтые глаза в покрасневших белках у него всегда открыты.

Неудивительно, что взгляд у него был слегка безумным. Я минуту выдержать без моргания не могу, а этот так, наверное, всю жизнь ходит.

– Мастер Зрячий, – лидер Тенгу тряхнул головой в лёгком поклоне и бахнул кулаком себя по груди.

Старик только отмахнулся от него, продолжая сидеть на корточках – на высоченных сандалиях, подошвы у которых напоминали столбики, он был похож на крылатую статую гаргульи, которые так любят показывать в фильмах.

Жёлтые глаза у него не бегали, а словно дрожали. Казалось, зрачок порхает, словно мотылёк.

– Батончики беспёрые… человечья кровь, – старик втянул ноздрями, от чего нос дёрнулся, чуть сильнее подтягивая веки вперёд, – Кро-кро-кровь.

– Среди них тот, кто похож на Гаргоса, – буркнул лидер Тенгу.

– Пёрышко ты тугое, – Зрячий проскрипел, – Гаргос явится только в крови наших предков. На-на-наших!

– Но у него был двойник…

Тут же взгляд старика остановился на Боре за моей спиной. Мне даже стало интересно, как он так сразу определил, что это именно наш танк имеет такой скилл.

– Двойник… теневой клон… – старик чуть ли не запрыгал, кивая головой, – Это хорошо. Хоро-хоро-хорошо!

– Мастер Зрячий, но ты же сам говоришь, что Гаргос явится только…

– И говорю. И буду говорить, Гральчонок! – старик выхватил из-за спины тонкий меч, – Бу-бу-буду!

Его клинок был меньше, чем у остальных, но весь дырявый, и увешан бубенцами самых разных размеров и цветов. Он захохотал и совсем не по-боевому затряс мечом, заполнив поляну ужасающим звоном – кончик меча всё время указывал на Бобра.

– Если появился даже человек с таким умением, – успокоившись, наконец чётко сказал старик, – То осталось совсем немного времени, что придёт и Гаргос. Надо различать веяния времён, Гралл. Вре-вре-времён.

– Ясно, мастер, – из взгляда вождя воронов исчезло осторожное сомнение, – Тогда у нас нет причин оставлять их в живых.

– Ай, ай, ай! А больше ты ничего не чуешь, Гралл? – будто школьный учитель, спросил старик, – Чу-чу-чуешь?

Вождь поскрёб подбородок, задумчиво оглядывая нас.

– Их вожак – сильный лидер.

Я даже заулыбался, расправляя плечи и выпячивая грудь. Приятно, когда встречаешь поистине проницательных противников, которые видят суть вещей.

И вообще, если честно, мне эти крылатые орки сразу показались очень мудрыми, они явно на голову выше в развитии своих зеленокожих предков.

– Но слабоват на мозги, – небрежно махнув в мою сторону, проскрипел старик, – Мо-мо-мозги!

– Есть такое, – кивнул Гралл.

– Э, – вырвалось у меня.

Не, что-то рано они мне понравились – недалеко они ушли от своих предков. Ну может, одна пятая микрона на ступеньке эволюции.

Сзади засопел Бобр:

– Герыч, а буратины-то жгут.

– Деревня, не могу не согласиться, – с усмешкой послышался голос Лекаря.

– Команда, блин, – прошипел я.

– Королевские умения нынче редкость среди людишек, – кивал старичок словам Гралла, иногда когтистым пальцем почёсывая веко снизу, – А ещё что ты видишь у него? Ви-ви-видишь?

– Эээ… – Гралл чуть склонил голову.

Мне в этот момент надоело, что мы стоим тут, как наглядное пособие для обучения.

А лидер Тенгу шумно втянул запах, поводя головой. Его зрачки расширились, будто ворон вдохнул какой-то наркотик, и он застыл в таком состоянии.

Старик продолжал бренчать бубенчиками на клинке, подскакивая на корточках, как вдруг крутанулся со скоростью молнии – и звонкая смерть пролетела мимо моего уха. Пролетела и зазвенела за спиной, воткнувшись в цель.

Ни криков, ничего, только вздох изумления. Я медленно обернулся с замершим сердцем. Но нет, позади вся моя команда была жива – меч пролетел, никого не задев.

Клинок торчал в дереве, прибив к стволу кусок чёрной ткани. По коре стекали капельки крови. Я узнал в окровавленной тряпке часть рукава от пиджака Ведуна.

– Чтоб вы сдохли, орки бройлерные, – раздалось из-за дерева.

И сразу зашуршали удаляющиеся шаги. Замерцала проявляющаяся из инвиза тень – Ведун уже не мог сохранять невидимость на такой скорости, и как мог нёсся прочь, придерживая раненую руку.

– У него «невидимость», – хмуро сказал старик, – А значит, на нём кровь нашего брата. Бра-бра-брата!

Ему не надо было даже давать команду.

– Кровь за кровь! – воскликнули вороны, и сразу половина войска взмыла вверх, хлопнув крыльями.

По поляне поднялся ветер от их взлёта, но спустя пару секунд всё утихло. Кажется, теперь у Ведуна небольшие проблемы.

– Респект чувакам, – вздохнул рядом Бобр, – За братву так и надо.

Всё это время лидер воронов так и стоял, глазея в какие-то космические глубины, но вот он шумно выдохнул.

– Этот батонский выкормыш… его запах… эта кровь.

– Да, Гральчонок, почуял? – Зрячий, довольно улыбаясь, покосился на вождя, – Чу-чу-чуял?

Я внутренне приготовился – ага, и тут мой отец побывал. Кровь Чекана все узнают…

– Го-о-ончая, – ощерился Гралл, а потом вдруг сорвался в полёт ко мне.

Вот здесь мне понадобилась вся моя скорость реакции.

Бобр кинулся на перехват противнику, но вождь воронов извернулся, прикрывшись крыльями. Удар молота потонул в мягких перьях, а ворон вдруг нырнул под танка, пропуская его над собой, и, раскрывшись, ринулся в атаку уже на меня.

Зазвенел кинжал, на который пришёлся удар меча. Совсем рядом клацнули орочьи клыки.

– Гончая!!! – заорал он мне в лицо.

И посыпался град ударов.

За моей спиной уже разразился бой – сначала вся моя команда кинулась защитить меня, а вороны бросились наперехват.

Я успел отразить три удара, как кончик зазубренного меча полоснул меня по щеке. Мне тут же удалось кинуться в контратаку, но кинжал уже никого не достал.

В лицо ударил ураганный ветер – Гралл, взмахнув крыльями, отлетел на ту же позицию, где стоял до этого. И неожиданно спокойно облизнул лезвие своего клинка.

– Ну точно, Гончая… – кивнул он старику, который всё это время так и сидел на корточках.

Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Вороны отлетали назад, а мои бойцы, потирая плечи и бока, отошли ко мне за спину.

– Герыч, это чего было-то?

Я пожал плечами.

– Не хочу показаться банальным, Георгий, – подал голос Лекарь, – Но кажется, твои родители тут были много лет назад.

А Гралл продолжал, улыбаясь, посасывать кончик меча, как будто это был леденец.

– Птенцы батонские, – старик вдруг напрямую обратился к нам, – Так зачем же вы пришли? При-при-пришли?

Я стиснул зубы, покосившись в ту сторону, где исчез, спасаясь бегством, Ведун. Потом я перевёл взгляд на невозмутимую львицу, которая зализывала царапину на лапе.

Ну, Блонди-то точно пришла сюда за скиллом. Вот только скажи об этом, и всем нам крышка.

Я приготовился дать команду кинуться в последнюю атаку, как вдруг…

– Бой! – сказал Гралл, указывая на меня своим клинком.

– Бой! Бой! Бой! – скандировали другие вороны.

Да чтоб тебя, твою за ногу. Я вконец перестал понимать, что тут происходит.

– Гера, – прошептала Фонза, подойдя сзади, – Мне кажется, он хочет дуэль.

***

Вороны быстро очертили круг, понатыкав в линию обрядовые перья, разукрашенные в красный цвет.

И воины Тенгу, и моя команда стояли со всех сторон, и никто не смел никого трогать. На время нашего поединка с вождём все распри откладывались.

Только когда я вышел в очерченный круг и встал напротив разъярённого Гралла, он со мной заговорил.

– Человечишка, – едва ли не сплюнул Тенгу, – Твоя мать – дерзкая девчонка! Заноза! Мелюзга драная!

– Эй, ты полегче, – я перехватил кинжал.

– …а ещё она великий воин, – закончил вдруг Гралл.

Он повернулся ко мне спиной, и я увидел на его спине, как раз между лопатками, два шрама. Словно кто-то начеркал их крест-накрест.

– Ношу их с гордостью, – повёл плечами и крыльями Гралл, – Гончая единственная, кто пришёл за скиллом честно.

Он поднял клинок, целясь в меня.

– Моя мама тебя ранила? – я всё же чуть-чуть удивился.

Тот ощерился, кивая, а потом вдруг кинулся в атаку:

– Хватит болтовни!

Один удар.

Блок!

Второй, и я ухожу перекатом в сторону. Едва я вскакиваю на ноги, как приходится снова поднимать кинжал для защиты. Но против такого клинка мой кинжал-серп казался ножичком.

Я кое-как отразил очередную атаку, и пытался всё прыжками и кувырками броситься противнику за спину, чтобы провести самый сильный удар. Но ворон был быстрее, и каждый раз поворачивался лицом ко мне, а его клинок уже летел в атаку.

Вскоре я понял, что Гралл просто играется со мной. Он был гораздо искуснее во владении мечом, более опытным, но у меня было преимущество в скорости, которую давала пассивка разбойника. Правда, он сводил его на нет длиной своего клинка – я попросту не мог его ни разу достать.

Потеряв надежду проскочить за спину, я решился на обманный манёвр, ожидая удобного момента. И вот, снова наметив прыжок за спину противнику, я вместо этого кинулся прямо на клинок. Вывернувшись вдоль лезвия, мне удалось сократить дистанцию до того, как меня проткнут.

И я успел, но Гралл вдруг закрылся крыльями, и удар моего кинжала увяз в густых чёрных перьях.

Крылья медленно раскрылись, и я понял, что только кольнул Гралла в грудь самым кончиком. Улыбающийся красный орк крепко держал в кулаке мой кинжал, без страха сомкнув пальцы прямо на изогнутом лезвии.

– Гончая была быстрее, человечишка, – орк замахнулся мечом.

Послышались крики моих тиммейтов, но тут же возникла тишина. Орк замер с занесённым над головой клинком, удивлённо глядя вниз, на свою грудь.

В том месте, где кончик моего кинжала вошёл ему в кожу, вдруг вылезла веточка, и на ней проклюнулись пара листиков.

– Гар… какого леса? – только и вырвалось у вождя, и он отпустил клинок.

Я отошёл, а ворон так и стоял, трогая пальцем выросший из кожи росток.

Остальные Тенгу, уже схватившие мою команду и вывернувшие им руки, взволнованно зашептались.

– Пурбуль?! – слышалось в их разговорах.

– Откуда у тебя, кровь врага, такая магия? – грозно спросил Гралл, перехватив росток и хладнокровно вырвав его из кожи.

– Эээ… – я сам удивлённо посмотрел на кинжал, пытаясь понять, как это могло произойти.

– Георгий, я так полагаю, это не «древоядерная» ли бомба? – предположил Лекарь, который разминал руки после того, как его отпустил ворон.

Крылатый орк стоял рядом, крепко держа в руках лютню Толи, и тот сверлил его хмурым взглядом.

После слов Лекаря я вспомнил, что окунал кончик кинжала в то самое зелье с головой дриады.

– Ну точно же, – я усмехнулся, – Да был тут один жирный огр… Не хотел помогать, пришлось уговорить.

– Пурбуль?! – разнеслось по рядам воронов.

Тут донёсся громкий и удивлённый голос старика Зрячего:

– Так это вы развалили логово этого жирного пропойцы? Пур-Пур-Пурбуля?

Вороны продолжали наперебой обсуждать услышанное. И даже «воля лидера» наконец очнулась, подсказывая, что разговор свернул в нужное русло.

Я кивнул:

– Да, это мы развалили замок алхимика Пурбуля.

Что тут стало. Крылатые орки все разорались, чуть ли не прыгая друг другу на руки от радости. Снова затрясли клинками, воздев их над головой, едва не срезая себе перья с крыльев.

– Гаргос жив! Гаргос жив! Гаргос!!!

– Смерть Пурбулю!

– Слава Гончей!!!

Вождь, стоящий передо мной в боевом круге, вдруг поклонился мне, низко опустив голову. В его взгляде появилось уважение, и он, перехватив свой клинок, воткнул его в землю:

– Ты помог нашему лесу, и я не могу обратить против тебя оружие. Я ждал встречи с Гончей много лет, но тогда… – Гралл напряжённо сглотнул, словно ему следующие слова дались с трудом, –…она победила… честно.

– А вот теперь, Гральчонок, ты готов стать вождём, – вдруг закивал довольный старик, поглаживая свою редкую бородёнку, – Вож-вож-вождём!

– Проси, что хочешь, убийца Пурбуля, – Гралл ударил кулаком себе в грудь.

– Эй, тупое твоё перо, не спеши с клятвами, – возмутился старик и, оттянув клинок, тюкнул вождя по затылку бубенцом на кончике клинка, – Ту-ту-тупой!

На меня в этот момент нахлынули чувства. Быть может, двадцать с лишним лет назад моя мама стояла тут, на этом же месте? Видимо, она показала настоящее мастерство, если её помнят до сих пор.

А ведь я тоже дошёл до этих мест. Да ещё и на первом курсе Баттонскилла!

Но спросил я вдруг совсем другое:

– А Чекан? – вырвалось у меня, – Чекан был здесь?

Вождь недоверчиво переглянулся со стариком, почёсывая затылок. Тот в свою очередь потирал гнутый нос, что-то вспоминая.

– Ну, Тё-ё-ёмный Чекан, – растопырив руки, я будто пытался показать мощь моего отца, – Адский Гусляр.

– А, так это писклявый тот, который таскался с гуслями? – задумчиво спросил Зрячий, глядя себе на оттянутые веки.

Я впервые услышал что-то о моём отце в таком пренебрежительном тоне, и холодно ответил:

– Да, мой отец был бардом.

– Так мы ж его сразу вырубили, – спокойно ответил Гралл, – Его же гуслями.

Я вдруг понял, что разговор зашёл не в то русло.

История получалась не очень привлекательной. Кажется, в этом лесу у Чекана немного не заладилось, и всё разруливала Гончая. И помнится, дриады в магическом лесу тоже всё про Гончую тогда болтали.

Ну, ладно, оставим все ошибки истории… кхм… для истории.

– Нам нужен… – чётко сказал я, но тут «воля лидера» остро кольнула меня.

«А вот сейчас, Гончар, не допусти ошибку», – этот знак судьбы я чётко распознал.

– Нам нужны скиллы, – закончил я, чувствуя, что попал в самую точку.