Стрёмная башня

Глава 12, в которой лютня

Мы с нетерпением ждали ответа от Гвоздаря.

Кузнец, казалось, уже забыл про нас, и я хотел было повторить вопрос Фонзы, но тут гном поднял заготовку, чтобы полюбоваться. Это был будущий клинок, ещё без гарды, а вместо рукояти у него был тонкий прут.

– Топор для Гимли, говорите? – усмехнулся Гвоздарь.

Судя по безумным глазам, в которых отражался красный свет от раскалённого клинка, сейчас в нём говорил Эол Брок.

– Дерзкий мальчишка, – кузнец поморщился, но его гримаса была скорее наполнена гордостью, – Этот незаконный последыш Ториновой крови… самый последний, кого я думал увидеть королём всего мира. И он же достиг самых больших высот!

Гвоздарь разглядывал заготовку, а потом вдруг схватил другой рукой за лезвие и согнул, завязал в петлю. Посмотрел, посмотрел, да и небрежно бросил в пышущую жаром печь.

– Думаете, Аид притащил Кольцо в этот мир, чтобы ослабить властелина? – кузнец захохотал, – О, я вам расскажу, как это было на самом деле…

***

История Эола Брока лишь подтверждала наши догадки.

Аид, правитель царства мёртвых по мифам нюбсов, действительно отправился «на ту сторону» за своей женой. Он и вправду вытащил свою любовь, но на её пальце уже было… Кольцо.

Гвоздарь сразу пояснил, что раньше связь между мирами была более зыбкой, чем сейчас, и попасть в «тот мир» было намного проще.

Что и говорить, если боги Олимпа летали туда чуть ли не как домой. И тот же Аид не исключение.

– Сейчас вообще не сыщешь, да и тогда уже мало их оставалось, артефактов от древних предтеч.

– Чего? – вырвалось у Бобра, – Откуда течь? С той стороны?

– Предтечи, киянка ты деревянная. Ну, как ещё тебе сказать? Титаны.

– Титаны? – я удивился, – Это типа богов Олимпа?

– Ага, богов. Как их у вас сейчас называют? Десятые уровни? Десятки?

Да, для древнего духа Эол Брок был очень осведомлённым.

– Нумерация уровней не является точной, – упрямо возразила Фонза, – Скорее, она отражает сегодняшнее положение дел.

– А, бред пьяного эльфа, – отмахнулся Гвоздарь, – Сегодня ваши девятые уровни с мизинцем титана бы не справились.

– Ну, пусть титаны, предтечи, какая разница, – я поспешил вернуть разговор в нужное русло, – Это кто, ещё одна раса «с той стороны»? Из вашего родного мира?

– Из нашего? – гном удивился, – Гребешок, это твои предки.

– Э-э-э… – я даже растерялся.

– Вау, – вырвалось у Кента.

– Ядрён батон, – кивнул Бобр, – Хоть я ничего и не понял, но звучит круто.

Фонза всё же вмешалась:

– Ну, раньше люди были совсем без магии же. Это потом, когда открылись Прорывы…

– Ха! Если люди были без магии, то я не кузнец, – Гвоздарь рассмеялся, уперев руки в боки, – Вы чем слушаете, крошки известняковые?

– Стоп, – я поднял руки, – Ну как же, погоди… был исход высших рас из того мира, и всё из-за тирании «властелина».

– Мальчишка, – усмехнулся Гвоздарь, – Да не было никакого исхода.

Мы округлили глаза.

– То есть…

– Ты что, жилка тупиковая, думаешь, шесть народов испугались одного «властелина» и бросились бежать? – гном расхохотался, – Да ещё побросали свою магию, кто куда?!

Фонза нервно переглянулась со мной. Судя по глазам Жени, Гвоздарь конкретно перекраивал всю историю, что была ей известна.

– Это мы… – Гвоздарь вдруг вытянул из горна другую заготовку, и крепко сжал её в кулаке, – …защищались от вашего вторжения!

Дым пошёл из-под пальцев, зашипела кожа, и нам в нос ударил запах палёной плоти. Но гном даже бровью не повёл.

– Что?! – Фонза не выдержала, чуть не крикнула, – Но как же Прорывы? Это же «с той стороны» всё время толпы монстров к нам лезут…

Заготовка со звоном бахнула на наковальню, и Женя притихла.

– Ледниковый период был, так вас учили? А, нюбсовы крошки? – Гвоздарь оглядел каждого из нас, – Вы же батончики, первый курс только?

Мы заворожённо кивнули. Лишь один Лекарь мычал, ёрзая на полу – ему что-то очень хотелось сказать кузнецу. Иногда он смотрел куда-то в сторону раскуроченной бочки, пытался туда ползти, но у него не особо получалось.

Удивительно, но в гноме сейчас странным образом переплелись две души. Эол Брок легко говорил о древности, но при этом прекрасно помнил о том, что происходит в мире сейчас, а значит, разум Гвоздаря тоже участвовал в разговоре.

– Люди не всегда были такими слабыми, как сейчас… – гном пробежался глазами по нашим лицам, – Нет, ваши предки это великие маги. Необыкновенно сильные. Величайшие.

– Опа, опа, – Кент толкнул меня локтем, – Слушай, ну хоть одним комплексом поменьше.

– Ага, братан, – Боря тоже кивнул, – А то реально стрёмно было.

Женя сразу спросила:

– Так это ты этих людей-магов назвал предтечами и титанами?

– Ну, а кого же? Вон, этот «властелин той стороны», который имеет немного их силы, уже сколько тысяч лет живёт. Кто ещё на такое способен?

Надо было видеть, как удивилась и растерялась Фонза. Я усмехнулся – ну, блин, она сама мечтала поговорить с Эолом Броком, а теперь каждое слово для неё шок.

– Это такая давняя история, что всё уже стёрлось в пыль, – Гвоздарь бухнул кулаком по наковальне, – Но напали на «тот мир» именно вы… люди.

– Но как же… – Фонза пыталась что-то сказать.

– Послушай, человечишка! Если я говорю, что так есть… значит, так и есть. Оледенение материков – это дело рук ваших магов. Ты представляешь, насколько сильными они были, эти титаны?

Гвоздарь говорил и говорил.

По его словам, более одиннадцати тысяч лет назад на нашей земле царила совсем другая цивилизация людей. Величайших, могущественных магов, которые очень часто воевали.

Сначала бились между собой, а потом, когда энергия их междоусобиц пробила брешь между мирами, они нашли ещё одно поле для битвы.

Природа магии людей была такова, что для получения силы они черпали её из окружающей природы. И в теории можно было совсем высушить мир, превратив его в глыбу безжизненного холодного камня.

И всё ради того, чтобы в одних руках была сосредоточена великая сила.

– Да, этот мир, – Гвоздарь повёл заготовкой, показывая нам вокруг, – Этот мир устроен так, что здесь сила может принадлежать одному.

– Очень знакомо, – кивнул я, – Так говорил Оркос. Ему нужна сила…

– Всем нужна сила. И даже «властелину той стороны»… Вы же знаете, что он отсюда родом? Вы знаете, что это один из древних человеческих королей, который достиг небывалого могущества?

– Нет, – вздохнула Фонза, – Выходит, мы ничего не знаем.

– Он – павший человек, – вдруг вспомнил я, – Проклятие нашей, человеческой расы.

Гвоздарь вдруг выронил заготовку, и удивлённо уставился на меня.

– Повтори, гребешок…

– Оркос Менэтиль, один из предателей, сказал, что «властелин той стороны» – единственный павший человек. Что он является проклятием людей.

– ХА-ХА-ХА!

Мы вздрогнули, когда хохот Гвоздаря разнёсся под навесом. Эхо его смеха полетело по всей пещере, и кажется, даже магма пошла рябью от островка с кузницей.

Мне стало интересно, какого же уровня этот гном, если у него такая мощь? Наверняка, не слабее нашего Гармаша Дворфича.

– Не знаю никакого Оркоса, – утирая слёзы от смеха, сказал гном, – Но такой эльфовой чуши… ох, да что же случилось с тобой, Вселенная? Гномьи Звёзды, остановите вагонетку, я сойду.

Мы с группой только переглядывались. Фонза пожимала плечами, не понимая, чем я так рассмешил гнома.

А Гвоздарь отсмеялся, потом наклонился, поднял остывшую заготовку и бросил в горн. Взял другую, положил на наковальню, примерился.

Взглянул на меня и медленно проговорил:

– Нет, гребешок. Это вы – павшие.

Я думал, что сегодня меня уже ничто больше не удивит…

– Ядрён батон, – у Бобра отвисла челюсть, а потом он толкнул локтем Кента, – Ну что, братуха, одним комплексом больше?

– Чувак, и не говори, – алхим тоже был поражён, – Это не комплекс, а прям… ну прям…

– Совокупность, – могильным голосом произнёс Боря, – Больше это никак не назовёшь.

Фонза вздохнула:

– Что-то подобное я и ожидала…

***

– «Властелин той стороны» – это единственный Высший человек, – Гвоздарь произнёс это и с удовольствием смотрел за нашей реакцией.

Осознание этой правды заставило нас замереть на несколько секунд, будто на нас наложили адское заклинание.

Я смотрел на Фонзу, на Бобра, на других тиммейтов, не веря своим ушам. Словно нас полили холодной водой и объявили отбросами общества.

А Гвоздарь продолжил рассказывать.

Давным-давно высшая раса людей, которых он называл то титанами, то предтечами… в общем, они вторглись в мир, где беззаботно себе жили шесть уже известных нам рас. Ну, как беззаботно…

Любой гном всегда с удовольствием мог отодрать за уши эльфа. Гоблины частенько нападали на подземелья гномов. Дриады не могли поделить леса с эльфами, а кентавры вообще считали, что лес принадлежит только им.

Оркам было проще всего – они вообще ни с кем не дружили. Кого встретят, с тем и не дружили.

– Я и сам-то был рождён уже в этом мире, – горько вздохнул Эол Брок, – И знаю историю только из уст предков.

Он продолжил рассказывать, что, когда в «том мире» появился новый враг, всем расам пришлось сплотиться. Даже орки резко со всеми подружились.

– И гномы с этими древожопками, – поморщился Гвоздарь, – Да, с дриадами. Они стояли плечом к плечу, но сила людей была невообразима.

– И лишь только магия шести гимнов… – вдруг сказала Фонза.

– А ты шаришь, надземная, – одобрительно кивнул гном, – Да, наша сила порознь была невелика, но мы могли взывать к природе, чтобы она помогла.

– И вы выгнали людей… ну, то есть, предтеч? – спросил я.

– Ха, не смеши, – совсем без улыбки ответил Гвоздарь, – Они не хотели уходить.

– Уничтожили? – прошептала Фонза.

Биби с ужасом ойкнула.

– И да, и нет, – вздохнул Гвоздарь, – Мы не знали, что магия шести гимнов уже изменилась, и случилась беда.

– Седьмой гимн? – тихо спросил я, – С появлением людей баланс нарушился.

– Вроде как, – гном пожал плечами, – В общем, вся магия в обоих мирах шарахнула так, что мало никому не показалось.

– А люди? – с тревогой спросила Фонза.

– Крошки, ну вы же здесь? Значит, выжили, и дали потомство.

– Не особо магическое.

– Ой, можно подумать, нам мало досталось? – нахмурился Гвоздарь.

– Так проклятие же других рас после раскола Кольца настало? – удивился я.

Я искренне пытался разобраться, но у меня уже голова кругом шла от всего этого.

– Погоди ты, до Кольца ещё доберёмся, – отмахнулся Гвоздарь и принялся опять охаживать кулаком заготовку.

Я попытался навести порядок в мыслях. Тот мир, наш мир. Высшие, павшие.

Да пипец, а где наше-то место? Чекан, Гончая, и я… За что мы вообще боремся?

– А чего ты паришься-то, крошка щебневая? – усмехнулся Гвоздарь.

– Ты читаешь мысли?

– Раньше в той кузне, где я ковал, можно было только оглохнуть. Ты думаешь, кузнецы кричали друг другу?! Не хватало ещё глотки сорвать, поэтому только мыслями и общались.

– Но ледниковый период – опять повторила Фонза, – Он же был!

– Остатки того катаклизма, который шарахнул на оба мира, – кивнул Гвоздарь, – Бам, и всё! И вся магия наперекосяк. Вот так-то.

Я поднял руки:

– Погоди, погоди, дядька Гвоздарь.

– Да чего годить-то? – гном меня уже не слушал, – Ну шарахнуло, ну ладно. Сюда выкинуло кучу народу, туда выкинуло. Стали потихоньку жить, новую магию осваивать.

– А потом появился «властелин»?

– Да он никуда и не девался. Это древний король, был обычным человеком, как вы, а потом как-то смог вернуть себе облик и силу предтеч. Может, зелье какое нашёл, кто его знает?

– Зелье? – с интересом прислушался Кент.

– Братан, если ты его попробуешь сварить, будет новый катаклизм, – хохотнул Боря.

Я обрадовался, что разговор наконец-то пошёл в ту сторону, в которую нам надо.

– Прорывы-то на самом деле всё реже открываются, – сказал Гвоздарь, – Зарастают прорехи после того Большого Взрыва, закрываются границы между мирами.

– Но тут появилось Кольцо?

– Ага, – проворчал кузнец, – Будь оно неладно. Появилось, а я и думаю… чем бы треснуть мне Кольцо?

Его глаза стали мутнеть, и мы вздрогнули.

– Вот бы треснуть мне Кольцо? – со страшной улыбкой Гвоздарь шагнул к нам, и я понял, что в глазах сумасшедшего не осталось ни единой нотки разума.

Я был просто сама молния. У меня аж нога заныла от того, как резко я дёрнулся к Лекарю и вырвал кляп из его рта.

– Жги, Толя-я-ян! – рявкнул Бобр, – Шаловливого давай!

– Эол Брок кузнец что надо, сделал мне броню для зада, – затараторил Лекарь, – Чтоб без страха спорить мог, и случайно стул не сжёг…

– Штольню ему закройте!!! – заорал, как ошпаренный, Гвоздарь.

Его молот, пробив стену хижины и осыпав нас кирпичной крошкой, влетел откуда-то сбоку и лёг рукоятью прямо в ладонь гному. Но мы с Бобром уже подскочили к Лекарю и опять запихнули кляп.

– Извини, дядька Гвоздарь, что-то у него кляп вылетел, – виновато улыбнулся я.

Кузнец ещё некоторое время целился молотом в мычащего Лекаря, а потом осторожно поставил орудие рядом.

Лекарь извивался, пучил глаза, смотрел на бочку.

– Да отдай ему уже, – буркнул Гвоздарь.

– Что? – я не понял.

– Да вон, за бочкой лютня стояла, – отмахнулся гном, – Этого самого, Гиппоса Облегчающего.

Мы все повернулись. Действительно, под обломками бочки обнаружилась лютня. Немного потёртая, правда, но несколько тысяч лет ей я бы точно не дал.

Едва мы положили лютню к Лекарю, как тот в пару рывком подполз к ней и прижался щекой. Стал даже поспокойнее.

– На чём остановились, человечишки?

– На Ко… – тут я замялся.

– А, на Кольце? – улыбнулся Гвоздарь.

Я сразу же присел к Лекарю, сделав вид, что кладу ему лютню поудобнее. На всякий случай.

– Да, «властелин» с этим Кольцом всех переплюнул. И мы на его удочку клюнули, захотели снова ту силу гимнов… – грустно покачал головой Гвоздарь, – Если б знали, что будет…

Оказалось, что после первого катаклизма основной пострадавшей расой получились люди – они практически лишились магического потенциала.

Здесь уже Гвоздарь говорил точно так же, как и наша Селена Лор: магическая сила в людях просыпалась только благодаря Прорывам.

– То есть, – сразу же вставила Фонза, – Не будет Прорывов, не будет и магии у людей?

– Не будет, – покачал головой Гвоздарь.

Мы снова все переглянулись. Стало как-то не по себе от осознания этой ущербности.

– Это чего получается-то? – задумчиво протянул Бобр, – Этот «властелин»… того, помог нам, типа?

Боря озвучил то, о чём подумали все.

За последнее время мир у меня уже несколько раз кувырком перевернулся.

То сначала мой отец плохой, а потом всё же оказался хорошим. То этот Аид, который непонятно, что хотел сделать. То вдруг оказывается, что «властелин той стороны» – тоже не совсем уже злодей.

Кто знает, перестали бы уже сегодня открываться Прорывы, не закрепи он их Осколками около четырех тысяч лет назад?

Кузнец поморщился:

– А может, «властелин» просто всем отомстил. Но именно он создал или нашёл этот артефакт, смог послать в наш мир, и даже зачаровал Гимли…

– Стоп, стоп, стоп! – я поднял руки.

Наконец-то мы добрались до сути.

– Как можно зачаровать человека, чтобы собрать все Осколки? – спросил я, – У меня получилось взять один голыми руками.

– Так потому что ты Чеканов отпрыск, – спокойно ответил Гвоздарь, – Твой отец вообще оказался гением.

– В смысле? – вырвалось у меня.

– Да он зачаровал свою кровь, – Гвоздарь шагнул, ткнул пальцем мне в грудь, – Я же вижу, как колышутся чары с каждым биением сердца.

– Но… как такое возможно?

– У меня спрашиваешь? – кузнец вернулся обратно, к наковальне, – Ты пришёл узнать, как я выковал топор, который расколол Кольцо?

Мы все одновременно кивнули.

– Не топор расколол, а Гимли, – Гвоздарь снова ударил по уже остывшей заготовке, и металл жалобно зазвенел, – Кольцо можно было расколоть и киянкой деревянной, если рука предназначена.

– Гимли был ключом? – спросил я.

– Да. Вы же знаете о такой магии? Когда предмет срабатывает там, где он нужен?

– Но как можно зачаровать живое существо? – растерянно спросил я, – Как можно было зачаровать гнома?

Этот вопрос я задавал уже второй раз. Первый раз я спрашивал у Ведуна – именно он и подсказал, что надо искать того, кто дал Гимли топор.

Вот я нашёл, и теперь ждал ответ.

– Тебе нужна Башня, – коротко ответил Гвоздарь, позвякивая кулаком по железке.

Мы помолчали, некоторое время ожидая объяснений. Но кузнец заметно увлёкся выглаживанием остывающего меча, и разговаривать не спешил.

– А что за Башня? – осторожно поинтересовалась Фонза.

– Башня Властелина, – ответил Гвоздарь, – Тёмная Башня, Проклятая Башня… Башня Смерти. У неё много названий, но сегодня их уже почти никто не знает.

– А почему именно она?

– Потому что Гимли там был, Аид там был, – прошептал кузнец, – Да и твой отец тоже, Чеканова крошка.

– А где она?

– Я-то откуда знаю? – Гвоздарь даже удивился, – Я кузнец, моё дело мечи ковать.

– Блин, – вырвалось у меня, – Ну, хоть подсказку!

– Сидит гном, сотня духов в нём. Кто его спросит, тот еле ноги уносит, – весело отозвался кузнец.

– Э-э-э… – протянул Боря, пытаясь догадаться.

– Да вам бы вообще уже валить надо, – засмеялся Гвоздарь и показал куда-то вверх, – Идут за вами!

Мы резко обернулись.

До этого мы не замечали, но в круглом потолке пещеры, в одном месте был едва заметный люк. Отсюда его плохо было видно в красных отсветах магмы.

Люк вздрагивал, будто по нему долбили тараном, и сверху в озеро осыпалась крошка.

Мне даже стало интересно – это поэтому гном Молчарь советовал нам идти к кузнице через второй уровень подземелий? Из-за того, что мы могли бы упасть в лаву, пытаясь пролезть через люк?

– Я попробую нас перенести, – сказала Фонза, вытаскивая свиток.

– Надземная, ты действительно думаешь, что твоя магия работает в моей кузнице?

Женя надула губы, растерянно опустив свиток.

Грохот взламываемого люка нарастал, железная створка стала танцевать в каменных пазах, выворачиваться.

Лекарь под нашими ногами заворочался, замычал.

– Я всё изменю, Эол Брок, – повинуясь порыву, крикнул я, – Соберу Кольцо, узнаю секрет… Может, всё ещё можно вернуть?

Впервые во взгляде гнома проступило что-то… не просто разумное, а невероятно мудрое. Дух кузнеца, который жил уже больше четырёх, а может, даже шести тысяч лет.

Эол Брок выглянул, окатив нас волной какой-то магии, а потом взгляд гнома снова стал полубезумным.

– Так и быть, человечишки, – Гвоздарь вытащил из-под бороды монетку, кинул под ноги, – Куда хочешь лететь?

Вся группа обернулась на меня. И, как назло, никто из них даже не мог предложить мне варианта. Замычал Лекарь под ногами, пытаясь обнять лютню. Наверное, хочет мне подсказать… или прочитать свои ужасные стихи под музыку.

Вниз полетела крышка люка, в пещеру ворвался столб пламени.

– Ты говоришь, Аид был в той Башне? – вдруг спросил я у гнома, глядя на Толяна.

Надо возвращать того самого барда.

– Верно мыслишь, Чеканов отпрыск, – рассмеялся Гвоздарь.

– Ещё говорят, Аид искал воду из реки Леты, чтобы вспомнить о Кольце, – сказал я, – Ты можешь отправить нас туда, где он её нашёл?

– Ну и запросы у тебя, гребешок, – удивился Гвоздарь, – Ну, какое пожелание, такой и адрес.

И он хлопнул молотом по монетке.

Мы уже исчезали в сиянии, когда из проёма в потолке вылетели огромные сияющие шары с игроками внутри. Внутри них я узнал и ректора Дворфича, и Тай Луна, и даже Чернецов был среди преследующих нас.

Но всё потонуло во вспышке, и последнее, что мы услышали, было:

– Чем бы треснуть мне Кольцо?!