Стрёмная башня

Глава 20, в которой старые друзья

Что бывает, когда лидер группы теряет сознание? Правильно – группа остаётся без лидера.

Тут-то я и узнал, что «воля лидера» имеет ещё одно свойство. Пробуждать в моменты опасности.

Едва я потерял сознание, как в мозг мне ворвался многоголосый хор: «ГОНЧАР!»

Всё это происходило доли секунды, я узнал голоса не только моих тиммейтов, но кажется, там кричали даже мои мама с отцом.

Вспышка. Голоса. Я открываю глаза… чтобы, перехватив кинжал, нырнуть в сторону кувырком. И вовремя – над затылком как раз свистнул топор, с хрустом воткнувшись в остатки плетёной стенки. Кто-то явно пытался выкорчевать меня из статуи.

– Ну, опустите, опустите им веки! – пел где-то Лекарь, – Пусть знают они, что бывает, если тронут они Гончара-а-а!

– Абы-ы-ы-ыр! – заорали у меня над ухом.

Я кувырком перекатился, чувствуя, что уже стал для кого-то целью. Вскочив на ноги, развернулся, выставляя серп-кинжал, и тут же заблокировал остриё топора. Измазанное в крови лезвие замерло всего в сантиметре от лица, а за размытым от близости топором я увидел разъярённую рожу орка с красными глазами.

– Абы-ы-ыр!

Я не стал тягаться с громилой силами и отскочил, стряхнув его лезвие в сторону. Орк посунулся, ругаясь на чём свет стоит, а мой кинжал сразу же нашёл жилку на его шее.

Брызнула зелёная кровь, но я уже бежал по площади, пытаясь оценить обстановку.

Вокруг кипел бой. Вороны Тенгу и мои тиммейты отбивали атаку зеленокожих, которые лезли со всех сторон.

Вот только орки почему-то были не с жёлтыми глазами, а с красными. Размахивая топорами, головорезы выпрыгивали на площадь и кидались на любого, кто попадался на пути.

– Геры-ы-ыч! – со стороны донёсся крик Бобра.

Они вдвоём со своим теневым бро отбивались сразу от кучи орков, защищая за спиной Лекаря, Фонзу и Биби. Толя пел песню, Женя размахивала копьём и пыталась прочесть какой-то свиток, а Биби орудовала рогаткой. Её ёжика почему-то нигде не было видно…

«Воля лидера» сразу же намекнула мне, что каменный ёжик не может быть призван, когда вокруг одно дерево. Да пипец, твою за ногу!

– Держите Зрячего! – донёсся снова голос.

На одной из ветвей соседнего дерева стоял Оркос Менэтиль. Желтоглазый, поправляя причёску, поднял высоко свой короткий посошок – от оружия исходило яркое сияние.

– Орочья кро-о-овь!!! – кричал он, – Пришло время отомстить!

Вороны Тенгу летали вокруг и пытались напасть на Менэтиля, но на соседних ветках расположись ещё орки. Метко пущенные топоры летали, сбивая крылатых и вынуждая тех отлетать и уворачиваться.

Да и сам Менэтиль двигал ладонью и время от времени кидал паралич на какого-нибудь близко подлетевшего Тенгу.

– Герыч!!! – закричал мне Боря, – Они Блонди убили!!!

Я обеспокоенно завертел головой, пытаясь найти её. Тут же мне пришлось пригнуться, уворачиваясь от очередного топора.

– Зак! Зак! – проревели над моим ухом, – Война!!!

Удивляться не было времени. Я кувыркнулся, резанув нападавшего по ногам, и выставил кинжал вверх, выискивая смертельную точку. Орк захрипел, чуть не залив меня кровью, но я перекатом выскочил из-под зелёного фонтана и побежал дальше.

Время слегка замедлилось, когда я разогнал «волю лидера» на всю катушку. Мне нужно подумать, понять, просчитать…

Здесь орки Зака и Абыра. Вместе!

Они объединились, чего никогда раньше не было. И у них красные глаза, а это значит, что это действие какого-то заклятия.

Моя «воля лидера» протянула свои щупальца, покрывая всё пространство вокруг. Вижу Бобра, Лекаря, Биби, Фонзу…

Кент внизу, и кажется, разбился. Но тут же до меня доходит слабый сигнал от сознания алхима, что начинается действие его «состава номер 13» – зелье воскрешения у Кента, кажется, с бессрочным эффектом.

А Блонди? Бло… Бло…

– Лана в порядке, – закричал я и засмеялся, – Береги голову, Боря!

– А?! – оба Бобра, которые как раз обрушили молоты на голову бедного орка, вскинулись вверх.

В этот момент на танка сзади кинулся особо огромный орк, замахнувшись гигантским топором. Я на миг заволновался, понимая, что Боря просто не успеет среагировать…

Сверху упала белая тень. Я бы хотел сказать, что с хищным криком, но это было скорее громогласное: «КА-А-АР!»

Огромная белая ворона приземлилась на голову орку, свалив его на землю всего в сантиметре от цели, и задолбала ключом прямо по шлему, раздирая металл в клочья.

Бедный орк перестал быть всего за секунду, как ворона с размахом крыльев под два метра снова стартанула вверх и исчезла в ветвях.

– Блонди! – заорал Бобр, очухиваясь от увиденного, – Ништя-я-як! Слышишь?! Ништя-я-як!

– Схватите их! Тупая вы орочья кровь, нужны бард и Чеканов мальчишка! – голос Менэтился раздавался посреди бойни, – Они нужны нам!

Мне приходилось крутиться, орудуя кинжалом. Орки действительно пытались не зарубить меня, а просто оглушить и схватить.

В последний момент они поворачивали топоры плашмя лезвием, и мне уже прилетело пару раз по спине со всей дури. Я улетел вперёд, подставляя кинжалы в любое живое препятствие.

К счастью, цели было легко найти. Всё, что зелёного цвета – враг.

Почему теперь Менэтилю нужен Лекарь? Ну я-то, понятное дело, могу голыми руками осколки брать… А вот Толя?

И без «воли лидера» я уже знал ответ. Лекарь был нужен Оркосу и Вайту затем, зачем мой отец «властелину той стороны». Без человеческого барда нельзя расшифровать магию гимнов. Мало знать семь нот, надо уметь ими пользоваться…

Лекарь ещё там, в Батонском Прорыве показал, что он услышал ноты. И его Песня Надежды хорошо так попортила планы заговорщикам.

– Абы-ы-ыр! – совсем рядом пронеслась смерть, срубив мне пару волосков с чёлки.

Я уворачиваюсь, но тут же в то место, куда мне пришлось нырнуть, летит другой топор.

– За-а-а-ак! – орёт метнувший его орк.

Едва успев подставить кинжал, я отлетаю от тяжёлого орудия. В ушах звенит, все пассивки от скиллов просто перемешались.

Зазвенел мой серп-кинжал, откатившись в сторону. Я упёрся ладонями, пытаясь встать, тряхнул головой.

Вот вроде бы и уровень поднял, а всё равно чувствую какую-то неловкость. Будто бы кинжал мне теперь непривычен…

Но почему?! Неужели у Жнеца Смерти другое оружие? Он же жнец, серп ему должен быть как родной.

– Вы проиграете, нубы, – засмеялся кто-то мне в ухо, обдав тёплым дыханием.

Я рванулся, ткнув кулаком в зыбкую тень. Что-то хрустнуло…

– А-а-а-а! Щенок, дрянная Чеканова кровь! – прогундосил невидимка.

– Ведун, – прошипел я, – А ещё говорил, что тебе месть нужна…

– Кто не умеет выбирать союзников, тот всегда проигрывает, – Ведун засмеялся, – Не бойся, вы не все умрёте. Нам нужны только ты и твой певун, а остальные пойдут на опыт!

Я на миг ощутил беспомощность, увидев, что Бобр с теневым бро уже не справляются. Ещё чуть-чуть… Твою за ногу, если мы были на земле, Биби могла хотя бы вызвать ёжика!

И ряды воронов Тенгу в небе уже редели. Блонди старалась, атакуя сверху орков, но те будто стали намного сильнее.

– Только обманом мы смогли заставить вас сбежать из Баттонскилла, – Ведун радостно делился откровением, – И мало того, вы сбросили хвост, преподы и вправду вас потеряли. Так что теперь, герой ты наш, никто не придёт на помощь!

Из воздуха прилетел пинок, воткнувшись мне в рёбра. Я перекатился и как раз удачно – моя ладонь ощутила рукоять клинка.

– А что?! Наврать тебе про твою тётю… Я ведь даже не знаю, где она! А тут ещё и твоя друидка скилл захотела. Да где это видано, чтоб друиды инвизом владели?

– Как же ты смог соврать под свитком договора? Он же на крови был… – я и вправду удивился.

– А если кровь зачарована на обман? А? – Ведун продолжал смеяться, – Кое что и мы можем, не только твой Чекан был гением!

– Хватит разговоров, Ведун! Хватай его! – Оркос, размахивая сияющим посошком, продолжал кричать с ветки.

Но надзорщик явно увлёкся проникновенной беседой.

– Вот вы проиграли. А знаешь почему?!

– И почему же?! – вырвалось у меня.

Его болтливость явно можно было использовать в плюс. Хоть какой-то шанс.

Я откатился, когда один из мимо бегущих орков попытался заехать мне по темечку топором. Снова пришлось кувыркаться, и к счастью. Сверху свалился ворон Тенгу, воткнув в орка меч.

И тут же крылатый сам изогнулся с хрипом, а за его спиной замерцал невидимый силуэт. От него прилетел довольный голос Ведуна:

– А потому что вся эта система давно уже дала сбой, – шипел он с ненавистью, – Магическая сила достаётся недостойным, бесхребетным амёбам!

– Держите Зрячего! – ещё раз крикнул Менэтиль.

Я повернул голову, вспомнив о старике с вечно открытыми веками. Почему Оркос так боится его?! А ведь Лекарь тоже об этом поёт…

– Ну опустите, опустите им веки!!!

– Вы не могли выиграть! Все эти игроки, уровни, школы… Опыт! Это всё просто сила, и она должна принадлежать достойным! – Ведун прям разошёлся в истерике, – Поэтому ты потерял команду, Гончар!

Я видел, что мои тиммейты уже не справляются. Вот упала с неба белая ворона Лана, вот прилетело Биби по затылку, и она выронила рогатку.

Но мои губы растянулись в улыбке, когда я увидел орков, пытавшихся скрутить древнего старика Зрячего. Вокруг них разразилась самая жаркая битва.

– Как твой отец, ты просто потерял команду, щенок! – Ведун всё не унимался, – А мы победили!

Его слова хлестнули, вытаскивая из глубин моей души ещё силу. Стиснув зубы, я прошипел:

– А у вас её никогда и не было…

Я уже наметил себе настоящую цель и, резко рванув с места, понёсся на ту сторону площади. Там кипел нешуточный замес, и мельтешили крылья воронов Тенгу, пытавшихся отбить своего старика Зрячего.

Сразу пара десятков орков окружили связанного старика, отбивая атаки крылатых. Зрячий уже не мог встать, он трепыхался под ногами громил, но двое для надёжности всё равно его придерживали.

Веки старика держали уже не тонкие цепочки, они давно порвались. Но кто-то накинул ему на голову железный шлем, от верхушки которого вниз тянулись толстые цепи. Массивные зажимы держали веки Зрячего, и такую цепь с замком уже не то, чтобы порвать – её и перерубить то сложно.

Оркосу явно не было нужно, чтобы старик закрыл глаза…

– Остановите Чеканову кровь! – я услышал голос Менэтиля.

Желтоглазый тыкал в мою сторону пальцем, пытаясь обратить внимание своего зачарованного воинства.

До Зрячего оставалось около двадцати шагов.

За спиной тяжёлый топот, и я ныряю вперёд, кувыркаюсь. Ухожу в сторону, и рядом плетёный пол взрывается щепками – в меня начали лететь топоры с верхних ветвей.

– Абыр! – кричат за спиной.

Я опять уворачиваюсь, ещё прыжок вперёд. Чей-то тяжёлый топор врубается совсем рядом, и меня толкают плечом.

– Зак! Зак!

Один миг, чтобы восстановить равновесие. Я опять отрываюсь, бегу вперёд.

Десять шагов. Зрячий уже видит меня, его воспалённые зрачки дрожат. Песня Лекаря почему-то не действует на орков вокруг старика – едва заметное поле окружает их, не давая магическим словам долететь до зеленокожих.

Тут меня на миг охватывает паралич – словно что-то тупое втыкается мне в шею. Я замираю, чувствуя действие какого-то умения.

– Я же говорил, нубчик, что всё будет, как я сказал, – шепчет в ухо Ведун, – Вы-ы-ы проигра-а-али.

Уже через миг подскочила пара орков, они подхватили меня под локти. Кинжал-серп снова полетел в сторону.

– Ого, уже третий уровень, – слегка ошалевшим голосом сказал Ведун, как-то рассмотревший мой прогресс, – Да ты превзошёл своего папаню, Гончарчик.

Меня прижали коленом к полу.

– Абыр!

– Зак! – слюна разгоряченных орков капала сверху.

Я улыбнулся, поймав взгляд Зрячего впереди, мелькнувший среди десятков ног. До него было совсем чуть-чуть, и можно было отлично разглядеть те зажимы, которые до крови стискивали его веки.

– У меня много чего… – просипел я, пытаясь выдохнуть, – третьего уровня…

– Да, да, конечно, Чеканова семейка как всегда… – начал было Ведун.

Мне некогда было думать, почему вдруг надзорщик опять заодно с Оркосом. Значит, такой у них был план.

Я лишь прикрыл глаза, чётко ощущая замки на цепях.

– Ну опустите, опустите им веки, – пел вдали Лекарь, – Пусть вспомнят они… о врождённом скилле Гончара-а-а!

С улыбкой я напрягся и разомкнул зажимы. Маленькие защёлки, зачарованные слишком слабой магией, выскользнули из пазиков.

Я чётко видел, как захлопнулись глаза Зрячего.

– Твою же ма-а-а… – голос Ведуна стал растягиваться, словно время замедлялось.

Будто бы хлопнул бесшумный взрыв. Чёрная субстанция, напоминающая дым и тьму одновременно, всполохами разлетелась по пространству.

Чёрная материя, сквозь которую, казалось, проглядывали звёздочки-искорки, длинными застывшими мазками кружила вокруг. Словно кто-то взорвал огромную банку чернил, и остановил в этот момент время.

Орки зависли в прыжке с топорами наперевес – они пытались достать кружащих сверху воронов Тенгу.

На ветке застыл Менэтиль, в его глазах медленно разгорался ужас. Оркос замахивался посошком, но слишком медленно.

– Ви-и-ижу, – голос Зрячего доносился из каждой точки пространства, – Ви-ви-виж-у!

Старик вдруг взмахнул сломанными крыльями, словно вправляя их на место, и орки, державшие его, разлетелись в стороны. Да так и зависли в медленном полёте, словно попали в желе.

– Смотри, птенец батонский, – улыбнулся Зрячий, повернув лицо в мою сторону, – Сма-сма-смотри!

Его веки были прикрыты, а лицо казалось расслабленным. Сколько же лет он ждал, когда глаза наконец закроются?

– Это – танец смерти, – спокойно сказал Зрячий, – Сме-сме-смерти…

И тут началось: он словно превратился в такой же тёмный сгусток, как и всполохи, окружающие площадь.

Зазвенели бубенцы на его мече, и площадь обагрилась зелёной кровью. Там, где был старик, стало разрастаться чёрное облако. На его краях оставался трёхмерный тёмный след, будто слепленный из кадров перемещений Зрячего.

Вот он тут, вот там, вот здесь. Орки отлетают, их конечности кувыркаются, блестят медленно падающие топоры и мечи, и всё это поглощается тьмой.

Я смотрел и запоминал. Зрячий кружился и возникал будто бы в нескольких местах сразу. И в этих местах сразу же оставался, словно зыбкая чёрная статуя, его дымный след.

«Это – магия наших предков», – вдруг разнёсся скрипучий голос в моей голове, – «Если Гаргос выбрал тебя, то значит, на то были причины. Гар-гар-гаргос».

Мне в голову стали прилетать всякие картинки, и я сразу понял, что это – «тот мир».

***

Война, большая и кровопролитная. Несколько войск столкнулись в долине, и я узнал в мельтешении тел и эльфов, и гномов. Здесь были практически все высшие расы.

На горе стоит громадный орк с повязкой на глазах, у которого за спиной распростёрлись неимоверно огромные крылья, вместо перьев усыпанные вставленными лезвиями. Он держит меч, на клинке у него пристёгнуты несколько колокольчиков.

За спиной у орка стоят его теневые двойники. Тоже крылатые, абсолютно чёрные, без выделяющихся черт – они почти повторяют все его движения.

Орк крутит головой, будто оглядывая битву в долине. На его лице нет ненависти, нет страха. Только грусть…

Я понимаю, что это – Гаргос. Он хочет остановить это кровопролитие, но понимает, что это невозможно.

Будь на то только воля только его народа, это было легко. Но здесь столько рас, и у каждой свои интересы. Все хотят большей власти, чем дают великие «гимны».

Природа, с которой в глубокой древности был заключён договор, уже устала от вечного насилия. И необдуманное использование «нот», этого массового магического оружия, скоро должно привести к большой беде.

Где-то далеко на горизонте громыхнула вспышка. Кажется, дриады спели свой гимн. Послышались гномьи голоса – они решили ответить, тоже ударив магией.

Орк сжал кулак, выдавливая из-под пальцев тьму. Как много бы он отдал за то, чтобы увести свой народ туда, где им не надо воевать.

Я уже не видел, но чуял, что где-то в мире возникла брешь. Гаргос в этом видении ещё не знал, что очень скоро им будет, куда уйти…

***

Часто-часто заморгав, я из разума смахнул дрогнувшую картинку. Почти вся площадь уже была окутана тьмой от следов Зрячего – он продолжал свой Танец Смерти, собирая кровавую жатву среди орков.

И тут «воля лидера» завопила, предупреждая, что опасность угрожает уже мне и моей команде. Старик не властен над своим умением, именно поэтому и держал веки всю жизнь открытыми!

Пипец, Гончар, теперь нужно снова раскрутить время!

Понимая, что у меня уйдут на это все силы, я сконцентрировался, пытаясь ощутить свою команду. Где-то далеко позади меня Бобр, прикрывающий тиммейтов. Танец Смерти уже задел его двойника, и тот падает, словно подкошенный.

Где там Лекарь?!

«Толя, ускорь нас!»

Как можно передать мысль, если время течёт по капле?

«Лекарь!»

«Ядрён Батон, Толян! А то Шаловливого в тебя вернём!» – чёткий голос Бобра прозвучал в общем эфире.

Разум Толи заворочался, пробуждаясь во временной воронке вслед за танком. Я напрягся, понимая, что сейчас отдам все силы, откатывая ему скилл.

А ведь на первом уровне я бы уже давно иссяк. А теперь вон сколько всего могу!

Лекарь всегда умел петь ускоряющую песню. Ещё до всех полученных скиллов… Мне кажется, это у него было врождённое умение.

– Пой, Лекарь! – произнёс я в тягучее пространство.

И он запел. Только внутри, в головах, потому что песня предназначалась только нам.

«Группа тонет… как ни крути! Только наш первый номер… может спасти… Помоги мне, тогда я спою! Помоги-и-и мне… Не остаться в миге одном. Двинуть следом за Гончаром… Помоги мне, тогда я спою, помоги мне…»

Тут даже заорал под мотив Боря, пробиваясь сквозь пелену останавливающей магии:

– Трупы орков… нам не страшны. Группу круто… ща качнём мы! – Боря весело подхватил.

Я почуял, как разгоняется кровь в жилах, и сердце словно стало раскручивать и подталкивать время. Вот мои глаза уловили движение в стороне – это летит прямо ко мне чёрная комета, внутри которой Зрячий.

Все мои силы ушли на рывок в сторону. Меч с бубенцами царапнул мне щёку, срывая в воздух застывшую каплю крови…

И в этот момент я почуял, что скилл «Танец Смерти» активировался. Дымный силуэт старика Зрячего был совсем рядом, из него в мою сторону двигался звенящий клинок.

Только вот моё тело само уже словно потеряло твёрдость, и клинок прошёл сквозь меня, вышел за спиной. Я лишь успел заметить, как мои руки на мгновение стали чёрными, а потом опять проявились.

Но старик, пролетев сквозь меня, вдруг споткнулся и покатился по площади уже вполне материальным объектом. Кряхтящим и постанывающим.

– Ай, ой, ай…

Чёрные всполохи, покрывающие пространство вокруг, вдруг исчезли. Время пришло в норму, и по всей площади стали падать подрубленные Танцем Смерти орки.

Есть, Гончар, мы его остановили!

Крики моей команды вернули меня в реальность.

Я обернулся… Там, где защищалась моя команда, словно бомба взорвалось. Куча тел, крылатых, красных и зелёных, лежала вокруг. Кажется, где-то среди них блеснули доспехи Бобра.

А в центре стоял Гендель Вайт, белобородый брат нашего ректора. Лекарь и Фонза сидели рядом с ним, руки гнома лежали у них на шее. Лица у Толи и Жени были какие-то контуженные, словно на них действовала магия.

Вокруг гнома уже раскручивалось красное мерцание, в воздух поднялся пепел от сгоревшего свитка.

– Если хочешь увидеть своих друзей, – гном встряхнул Толю и Женю, – То я жду тебя в Башне.

И он исчез…

Послышались хлопки других свитков. Менэтиля больше не было видно на ветке, да и Ведун больше не пытался мне рассказать о победе.

Зашуршали крылья. Сверху спускались уцелевшие Тенгу. Немногие из выживших зелёных орков, протирая пожелтевшие глаза, ошалело крутили головами. Явно пытались понять, где они и что с ними произошло.

– Да, ну твою за ногу, – вырвалось у меня, когда я понял, что противники сделали свой ход.