Стрёмная башня

Глава 26, в которой всё учли

Спустившись через полупрозрачную дымку, Блонди мощным взмахом развернула крылья, притормозив над краем площади, и сбросила нас с Биби у края. Сделав ещё один взмах, она в воздухе обернулась в львицу и мягко приземлилась рядом, только когти царапнули по стёртой временем и ветрами каменной брусчатке.

– Ой, мамочки, – Биби встала между мной и Ланой, нервно растирая в ладонях амулет.

– Не бойся.

– Да я не боюсь. Мне наоборот, даже уютно здесь кажется.

Мы с Блонди только удивлённо переглянулись, покосившись на Манюрову.

Вершина стрёмной Башни и вправду была похожа на площадь, почти как у тех же воронов Тенгу. Будто кто-то дал древнему осьминогу Аккорокамуи подержать на кончике щупальца огромный пятак, а тот так и застыл на века…

Я знал, что за спиной пропасть, но облака здесь были так близко к краю, что казалось, это клубится вокруг огромный бассейн со спецэффектами. Ветер подкидывал испарения к нам на площадь, заставлял перетекать белёсыми нитями куда-то к центру.

Там туман был ещё гуще, и довольно сложно было что-то разглядеть. Странное ощущение – всего несколько секунд назад летели над облаками и радовались ясному солнцу, но именно в этом месте вдруг стало мрачно.

Атмосфера угнетала… Я поднял глаза – над нами небо из синего превращалось в тёмно-красное пятно, закручиваясь в какое-то подобие энергетической воронки.

Львица рыкнула, высматривая что-то в тумане. Перехватив покрепче косу, я сделал шаг вперёд и приказал команде подождать.

– Пока стоим, – шепнул я, нащупывая «волей лидера» разумы Фонзы и Лекаря.

Что-то хрустнуло под ногами. Я нагнулся, поднял кусочек мела. Только тут я обратил внимание, что вся площадь, по сути, разукрашена какими-то узорами и рунами. Словно гурьбу детей сюда нагнали на какой-нибудь конкурс асфальтового творчества, а они и рады стараться.

Да уж, я только представил себе этих детей. Зеленокожие, под два метра ростом, с клыками за нижней губой. Помнится, именно такие чертили магические линии в Прорыве под Баттонскиллом.

Чуть ли не каждый камушек на площади был разукрашен витиеватыми знаками и рунами. Я достаточно пообщался с Женей, чтобы узнать в некоторых из них древние языки, типа того же гномьего.

«Это ловушка, Гера», – всхлипнув в моей голове, повторила Фонза.

«Боюсь показаться занудным, но это действительно так», – сказал Лекарь, – «Им теперь нужен только ты, Гончар».

Их мысли туго прорывались ко мне. Даже не смотря на то, что мы уже так близко, что-то мешало.

Сидя на корточках и меланхолично растирая мел о лезвие своей косы, я молчал.

«Удивительно было бы, если бы я оказался им не нужен», – подумал я. Столько ведь усилий потратили эти игроки-заговорщики.

Пленённые тиммейты ощущались впереди, в тумане – я видел их силуэты. Они стояли возле массивной наковальни, и не могли двинуться. Всё, как и в прошлый раз, когда их держала адская магия.

Я встал, прикрыл глаза… Ну, теперь можно.

«Ви-и-и-ижу», – хотел было сказать я нараспев, но тут послышалось кряхтение. А потом щелчок пальцев.

– Погоди, погоди… – знакомый голос заставил меня напрячься.

– А? – я повернул голову… и застыл.

Пипец!

Сквозь туман, постепенно проявляясь в контурах, показалась фигура. Сначала я подумал, что за странный гном идёт ко мне – только две ноги, при этом головы и тела нет, а внизу под коленями какие-то крылышки мелькают.

Потом до меня дошло, что это был силуэт нагнувшегося Оркоса, который с посошком в одной руке пятился задом ко мне, что-то рисуя на камнях.

– Кровь… тупая орочья. А-а-а… Кровь… тупая гномья… О-о-о, – едва слышно напевал он песенку, известную ему одному.

Мелок мелькал в его руке, Менэтиль явно завершал какой-то сложный узор. Вот он остановился, лихо сделал последний мазок, а потом выпрямился и с улыбкой повернулся ко мне, растирая кончики пальцев.

Всё тот же блондин с шикарными волосами до плеч, в чёрных очках и в своём аккуратном костюме. Он красиво тряхнул прической, потом медленно, с видимым удовольствием, снял очки. Блеснули кислотные жёлтые зрачки.

– Ну, здравствуй, чеканова кровь, – улыбнулся Менэтиль.

Я растерянно попробовал подёргать плечами, но всё было, как и в тот раз, в подземелье Баттонскилла. Меня держала «адская» магия.

– Ах, да, погоди, – Менэтиль пробежался по кармашкам, оставляя меловые следы от пальцев, а потом вытащил какой-то маленький свиток и схлопнул его, – Вот так будет лучше.

– Ты! – сразу же вырвалось у меня, едва я приобрёл возможность говорить.

– Я, я, и ещё раз я, – Менэтиль, заложив посошок под мышку, стал отряхивать ладони, – Всех перехитрил. Оркос умный, Зак-Зак!

Он сжал кулак и пару раз тряхнул им, а потом задумчиво коснулся подбородка:

– Хотя, может, лучше «Абыр-Абыр»? Я и Лагтар Абыром был, и Зак Гаэлем…

– Что?! – у меня перехватило дыхание.

Фонза пыталась пробиться мне в разум, рассказать ещё что-то, но, кажется, теперь Менэтиль полностью замкнул узор на Башне, и мысленная речь не функционировала.

– Хотя местный красный народец знает меня, как Гаргоса, – Оркос прищурился, пристально глядя на меня, – Ви-и-ижу-у-у!

У меня вырвался слабый сиплый выдох. Гаргос?! Великий дух прошлого, которого так ждут вороны Тенгу?

Я в последнее время встретил столько великих духов прошлого, что мог бы уже и не удивляться. Но тут Менэтиль превзошёл все мои ожидания. Эх, если б мастер Зрячий знал, какой он на самом деле, этот Гаргос, который увёл орков на восток в глубокой древности…

– Не надо вот этих вот нотаций, – буркнул Менэтиль.

– Я ж молчал.

– Я по глазам вижу, чеканова кровь. Вы, людишки, без двух минут нюбсы, не можете понять, – Оркос сжал кулаки, и набалдашник его посошка осветил зловещую улыбку, – Иметь бессмертие, и не владеть истинной силой, вот где мучение.

Он картинно вздохнул, покачал головой, а потом вдруг улыбнулся:

– Знаешь, дух Гимли тоже частенько посещает это место. Видимо, гложет его ошибка прошлого.

Я только открыл рот, но тут нас грубо прервали.

– Босс, на! Куда ставить, на?! – скрипучий гоблинский голос прорезал туман над площадью.

Я едва не сломал себе шею, пытаясь удивлённо повернуться. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть.

– Туда, вы, тупая гоблинская кровь… – Менэтиль ткнул посошком в туман.

И мимо него прошагали несколько гоблинов с ярко-горящими красными глазами. Они, переругиваясь, тащили на плечах, словно магазинные манекены… Блонди и Биби!

Львица так и застыла в боевой стойке, и была похожа на какое-то плюшевое чучело. А Биби всё не отпускала свой амулет.

Я попытался пробиться к ним в разум «волей лидера», но Менэтиль покачал пальцем:

– Ц-ц-ц, кровь чеканная. Ну, сам подумай, сколько раз я уже пытаюсь всё это провернуть?

«Воля лидера» не срабатывала…

– Что, опять позволить вашему барду петь голосами всей команды? Или чтобы ты откатывал скиллы своим друзьям? – Оркос засмеялся, а потом серьёзно отклячил губу, – Нет!

Да-а-а, Гончар, знатно тебя провели. Пипец, это ж как я поверил в силу своей команды, что решил почти в одиночку справиться с Оркосом? С опытным агентом отдела Забвения, который наверняка не одну собаку съел на хитрых планах…

– И всё же… – я усмехнулся, – Гоблины?

– Да, представь себе, – словно оправдываясь, сказал Менэтиль, – Надоело, что все косяки из-за тупой орочьей или гномьей крови. Хотя эти, мать их зелёную, тоже недалеко ушли.

– Куда ушли, на?! – послышалось от гоблинов.

Они как раз расставляли в тумане фигурки моих тиммейтов, словно шахматы.

– Песню вашу вспомнил, братцы зелёные, – радостно заулыбался Оркос, – Продолжайте.

– Песню?!

– Песню, на?!

«Работать продолжайте!» – попытался перекричать их Менэтиль, но не тут-то было. Гоблины вздрогнули, закричали наперебой, что-то друг другу доказывая. Некоторые вытянули короткие тесаки, замахали ими.

– А что нам надо? Гранату чтоб в око-о-онце!

– На!!! – крикнули сразу несколько глоток.

– А что нам снится? Чтоб крови до хрена-а!

– На!!!

– Кого убьём мы? Любого, кто убьётся! Иначе, братцы, всем гоблинам хана-а-а!

Менэтиль поджал губы и покосился на меня. Подошёл и даже виновато развёл руками:

– Ну, смотри. Сила у орков, мозги у гномов… Или у них руки? Что там ещё? Ну, мудрость у эльфов… Или у дриад? – он отмахнулся от меня, – А-а-а, забей! Этих древожопых не разберёшь, они как Древа своего лишились, так от них только слабая тень осталась.

– Ты это к чему? – всё же спросил я.

– Чтоб ты понял, зачем гоблины, – устало кивнул Оркос, и шепнул, – У них нет сильных сторон, они просто тупые. И в этом их удобство, никаких сюрпризов. Гоблины – надёжные.

– Подними тесак! Взмахнул, и разруби-и-ись!

– На!!!

– Где был нос, где рот? Попробуй разберись!

Я с сомнением посмотрел на танцующие в тумане силуэты. Они потрясали тесаками совсем рядом с моими тиммейтами, и это немного напрягало.

– Надёжные, говоришь? – спросил я.

Оркос вздохнул, а потом хлопнул ладонями над головой. Ещё миг, и над площадью поднялся ветер, который мигом сдул весь туман. Гоблины, заметив перемену в климате, сразу притихли.

Теперь я увидел всю картину.

Да, в центре стояла массивная каменная плита, похожая на наковальню, вокруг которой уже стояли Фонза, Лекарь, Блонди… Гоблины как раз ставили Биби на место возле плиты, словно образуя из моих тиммейтов неполный круг.

Ребята таращили глаза в мою сторону, пытаясь хотя бы повернуть головы, но они тоже наверняка были под действием адской магии.

– Смотри, я Гимли, на! – один из гоблинов подошёл к каменной наковальне.

Та ему была по грудь, если не выше, и зелёному коротышке пришлось встать на цыпочки. Он занёс над головой тесак, а потом с размаху долбанул по наковальне:

– На-а-а!

– Ништяк, на!

– Кольцу хана!

– Концу хана… – вдруг выкрикнул один из них, и тут же гоблины вокруг заржали.

Некоторые аж выронили тесаки, схватились за животы.

– Ой, умора, на! Концу хана!

– Гимли Концетреский, ха-ха-ха!

Я старательно покосился в сторону Оркоса, но тот в этот раз смущённо отвёл взгляд в сторону. Менэтиль явно показывал, что не намерен ни с кем обсуждать, как и с кем он реализует свои планы.

– Тише вы, тупая кровь. Ещё не хватало сюда древних духов призвать.

Чуть поодаль за наковальней стояла большая фигура осьминога, который что-то спрятал в сплетении своих щупальцев. Я считал себя уже довольно опытным игроком, поэтому сразу понял, что это – Статуя Определения.

Эх, в ней наверняка можно получить очень крутые скиллы. Можно было бы получить…

– Ты, Георгий, можно сказать, находишься у истоков, – довольно потирая посошок, всё же сказал мне Оркос.

– Ладно, хоть не у конца, – хмыкнул я, изображая гоблина, – На!

Оркос побагровел, стиснул до скрипа посошок. Потом прошептал сквозь зубы:

– Да они всё равно все сдохнут. И ты, если будешь продолжать в том же духе, щенок!

Он замолчал, когда уже ко мне подбежали несколько гоблинов и взяли под коленки.

– Куда ставить, босс, на?

– В круг, на?

Оркос, победно улыбнувшись, величаво ткнул пальцем на саму наковальню.

– Туда, на! – и тут же дёрнулся, скривился, едва не сплюнув, – Да тьфу ты!

– С кем поведёшься, – смеялся я, пока меня тащили, как истукана, на постамент.

Странное ощущение возникло, едва я оказался сверху. Никаких исторических флэшбэков я не словил, но всё равно из тьмы веков что-то давило… Великое и мощное, почти забытое.

Именно здесь, под моими ногами, положили кольцо «властелина той стороны». Совет Посвящённых обсуждал, что делать, как лишить злодея силы, а Гимли же встал да просто рубанул своим топором…

И всё же что-то я ощущал. Или кого-то? Ну да, будто пытался кто-то достучаться в свою очередь до меня, ведь «воля лидера» не работала.

Наковальня, на которой я стоял, представляла из себя просто круглую плоскую плиту. Шершавая каменная поверхность, на которой Оркос тоже старательно начеркал мелом руны.

В центре, прямо под моими ногами, виднелась грубая выемка, от неё шли небольшие трещины в сторону. Словно что-то попытались здесь раздолбать много лет назад, и чуть не угрохали каменную плиту.

По краям плиты я заметил знакомую, но уже почти стёртую временем, гравировку – по кругу всю наковальню обрамляли знаки двух скиллов, и они повторялись друг за другом. До боли знакомые точечки «Сбора семян» и ключик «Взлома»…

Менэтиль явно не обратил внимания на эту гравировку, уже почти сравнявшуюся с камнем, и нанёс свои узоры прямо на неё.

Тут же мои мысли лихорадочно попытались найти связь между Кольцом и этими скиллами. Возможно, именно поэтому Гимли смог сломать артефакт – использовал простую, но в то же время, особую магию?

Безуспешно потратив несколько секунд, я не придумал ничего нового, и посмотрел вокруг. Фонза, Лекарь, Биби и Блонди стояли внизу передо мной, в аккуратных меловых кругах, обрисованных витиеватыми рунами.

Мы обеспокоенно переглядывались, и я всё это время пытался настроить ментальную связь. Но некоторые меловые руны очень напоминали по форме царскую корону, и я так подозревал, что они напрямую блокируют «волю лидера».

– Ничего, сейчас и остальные твои подтянутся, – успокоил меня Оркос.

– Что? – я даже удивился.

– Ну да, мне пришлось пожертвовать своими напарниками, – Менэтиль отмахнулся, – Но что не поделаешь ради силы.

– Ты уже пытался! – упрямо сказал я, – И ничего не вышло.

– Знаешь ли, планы меняются.

– У тебя нет Осколков, – заспорил я.

Лекарь пытался покачать головой, что-то подсказать мне, но не мог говорить. Фонза тоже делала знаки.

– Осколки… – Менэтиль скривился, – Не нужны осколки. Нужен ты. Неужели ещё ничего не понял, Георгий?

– А? – только и спросил я.

Тут же на площади раздались хлопки, потом крики. И через несколько секунд к наковальне подбежала гурьба гномов и гоблинов. На гномов было жалко смотреть – израненные и помятые, они подтащили к нам Бобра и Кента.

Я сразу же определил, что оба живы, но тоже застыли под действием «адской магии».

– Босс, там Гендель Вайт… – сказал один из гномов, устало упав на камни. Рядом с ним приземлились ещё несколько коротышек, совершенно без сил. Из-под доспехов у него текла кровь.

– Что?

– Воскресить надо, щебень-гребень, – прохрипел гном, – Там много кого надо воскресить…

Округлив глаза, Оркос осмотрел горстку гномов.

– А где остальные-то?! Где армия…

Гномы ткнули пальцем в Бобра, и тот, покраснев от напряжения, показал им язык.

– Эта… отрыжка Балрога… он убил всех.

Менэтиль внимательно посмотрел на Бобра, а потом подошёл и для надёжности схлопнул на его нагруднике ещё один свиток.

– Да уж, рудничная вы пыль, – презрительно сплюнул Оркос, – Зачем воскрешать таких слабаков?

– ЭЙ! – гномы стали тяжело подниматься, но некоторые всё же закачались, снова упали.

– Думаю, что настало время напитать наши тесаки кровью, – улыбнулся Оркос, – Она всё равно нужна для ритуала.

Повисло молчание… Даже не так – зазвенела гудящая над облаками тишина, и слова Менэтиля бессильным эхом унеслись вдаль. Унеслись, потому что чьи-то зелёные мозги не сообразили, для кого они были сказаны.

– Гоблины, вашу тупую кровь!

– Босс, на! Что, на?!

– Да убейте же этих гномов, идиоты, – буркнул Менэтиль, хлопая себя по лбу.

Тут кровожадным коротышкам два раза повторять не надо было. Бедные гномы, они были слишком истощены битвой со сверх-мощным Бобром, и уже не смогли выстоять против кучки разъярённых гоблинов.

Через пару секунд всё было кончено, и трупы гномов стали ужасным украшением у подножия наковальни.

– Ну-с! – Оркос отошёл и довольно посмотрел на дело рук своих, – Все готовы к пророчеству?

Я не доставил ему удовольствия, не стал расспрашивать. Меня всё не отпускало чувство, что я чего-то не учёл… Такое, уже давно забытое чувство.

– А я всё равно скажу! – упрямо буркнул Оркос.