Тень прошлого

Глава 8.

"Охотник или...?"

"Утро

добрым не бывает" - за время путешествия с Катрис это почти

стало девизом. Будили меня всегда одним и тем же способом: пинком под

рёбра. Первое время организм не понимал, что происходит, а магия в

темпе мобилизовала все системы, что вызывало приступ боли сильнее раз в

пять, чем от пинка. Я даже научился просыпаться до пинка. К сожалению,

но ведьме как-то удавалось скрывать задуманное каждый раз почти до

самого конца, а подсознание не реагировало на неё, как на опасность.

Это же утро было

особенным. Меня никто не будил. Выспался за всю неделю недосыпа. Когда

я проснулся, день был в самом разгаре. Люди занимались своей

повседневной работой, но меня старались не тревожить. Узнав, что ведьма

куда-то на время ушла из деревни, я принял решение действовать.

Наглость - второе счастье, поэтому я, пользуясь мнимым

социальным статусом в глазах селян, потребовал завтрак, одежду. На

улице весьма холодно, но главное - я решил хорошенько укрыть

шею. Пора избавляться от этого ошейника. Устал я что-то от этой игры в

шпиона, но ещё рано сбрасывать маску. Тем более, что я ещё не придумал

как отомстить Катрис. Да, эта ведьма меня достала, прямо до печёнок

пробрала. Стервозный характер и холодно-равнодушная отстранённость

вместе с насмешливо-издевательским отношением меня вывела из

равновесия. Если так можно сказать.

Ещё не жажда смерти

и не столько желание вернуть все те муки, что она мне причинила. Это

что-то большее. Желание понять истинные причины такого поведения. Я

должен понять, каковы местные люди, особенно маги, как элита местного

общества. А для этого мне надо вернуть себе силу и при этом не убить

"объект исследования" в процессе. Несомненно, это

будет больно. Возможно, что тело получит повреждения, я не хочу

запачкать всё кровью, значит, придётся раздеться. Холодно, но выбора

нет. Тишина в лесу, ни ветерка, что не может не радовать. На ветру было

бы в разы сложнее осуществить задуманное. Зима заставила природу

уснуть, но сон - это не смерть. Монотонное движение и белый

пейзаж немного утихомирили сознание, сосредоточив на предстоящем

процессе.

Раздевшись, я

отложил одежду в сторону. Рядом возвышались деревья -

великаны. Каждому не меньше сотни лет. Если всё пройдёт удачно, то

скорее всего их жизненный путь оборвётся сегодня. Надеюсь, что зимой

для них это будет менее болезненно. Так, теперь пора сосредоточится и

действовать, пока я окончательно не замёрз.

Надо убрать ошейник.

Снять. Уничтожить.

Сосредоточенная

мысль, словно мантра дала толчок к действию для магии. Вспышка

ожидаемой боли всё равно оказалась внезапной. Не сдаваться! Дожать!

Идти до конца! Я чувствовал, как остатки скрытого механизма в артефакте

рушатся, не выдерживая встречного сопротивления. Чтобы вывести ману из

равновесия нужно приложить силу и чем больше объём задействованного,

тем сложнее блокировать действие. Сейчас я задействовал всё, что у меня

было. Кожа горела огнём, глаза ослепли, я кричал, но не слышал

собственный крик. Даже не чувствовал, как катаюсь по снегу. Только

мысль: уничтожить ошейник, убрать помеху, выжить вопреки.

Кажется, что это

становиться привычкой: пробуждаться в состоянии развалины. Я справился.

Магическая система в спешном порядке латала себя и мой организм, а я

сам чувствовал, как лежу во всё расширяющимся пятне безжизненного

пространства. Может, такое уже было? Просто я не помню этого? Кто

знает...

Свободен. Стоило

лишиться магии и свободы воли, чтобы понять, какой ценности я чуть было

не лишился. Больше такого я повторять не намерен. К сожалению, но это

счастливое чувство потихоньку ослабло. Я почувствовал кусачий холод,

неудобную холодную мёрзлую землю под собой и постепенно ослабевающее

чувство голода. Одеться и прекратить разрушительную деятельность

агентов удалось не сразу. Навык не исчез, скорее я просто ещё не

притерпелся к перестроенной энергетической сети. Всё-таки это был

чудовищный стресс для всего организма, но я его выдержал. Отплатить бы

той же монетой создателю подавителей, но пока силёнок не хватит.

Настроение было

приподнятым, и я быстро вернулся в деревню. Предвкушающие мечтательное

выражение моего лица заставило крестьян с опаской сторониться меня,

поэтому я постарался скрыть эмоции за недовольно-сосредоточенной миной.

Я опасался, что волшебница сможет раскусить мою игру, но стоило ей

появиться в поле зрения, как лицо приняло обычную для него мину

сосредоточенно-терпеливого ожидания, не без недовольства, но со

смирением с судьбой. Я даже удивиться этому не успел, как был

немедленно окликнут Катрис недовольно-требовательным голосом.

- Сантан,

где тебя гхолы носят?! Живо сюда! - подавив делание ответить

матерной триадой, я выполнил требуемое. Поверх обычной одежды ведьмы,

была накинута белоснежная накидка. Так же зачарованная, но явно чем-то

более сложным, чем выданная мне одежда. В руках ведьма сжимала что-то,

что я сначала принял за ружьё. На довольно массивном деревянном

основании была закреплена при помощи трёх металлических зажимов труба.

Вернее, полый цилиндр непонятного мне назначения. На голове волшебницы

была одет металлический обруч без каких-либо украшений.

- Где ты

был?!

- Думал

поохотиться, а то мяса хочется... - уклончиво ответил я, ведь

у меня в самом деле была такая мысль. Ответом мне было неизвестное

ругательство, которое я как обычно проигнорировал.

- В

местных лесах завёлся изменённый магией волк, тебе невероятно повезло,

что ты его не встретил. Изменённые магией твари опасны. Против них

почти бесполезно обычное оружие, они сильнее и выносливее оригинальных

животных, а ещё вполне могут сознательно использовать магию. Нужно

истреблять их, как только появится возможность, пока зверь ещё не

приспособился к своей силе. Ясно? Так что поохотится ещё успеешь, -

последнее она сказала с привычным мне ехидством.

- И чем же

охотится будем? У меня даже копья нет.

- За то у

меня есть, - она похлопала рукой по "ружью".

- Это пищаль (название было иным, но в сознание восприняло

мысль-образ как нечто подобное), из неё и на дракона охотится не

страшно.

- А мне

что делать?

- А ты

будешь отвлекать внимание твари, пока я целюсь, - обалдеть. Я теперь

приманка! Может мне плюнуть на всё и прибить эту змею в человеческом

обличии? Видимо что-то из моих мыслей отразилось лице, так как Катрис

решила то ли утешить, то ли обнадёжить.

- Не

волнуйся, будешь делать всё, что я скажу и выживешь. Даю слово, -

необычно серьёзным тоном сказала женщина. - А сейчас иди за

мной. Предстоит немного походить по лесу, но тебе ведь не в первой, да?

Кстати, не забудь свой мешок, а то будешь жрать кору дерева или что ты

там найдёшь...

"Ничего,

посмотрим, кто будет смеяться последним", - мысленно

проворчал я, подбирая лежащий в снегу вещмешок.

Хрустящий снежок,

солнышко, зимний пейзаж укрытого снегом леса. И идущая где-то позади

Катрис с ружьём на изготовку. Её маскировочный плащ отлично скрывает её

присутствие. Правда, вблизи всё равно ощущается

"пустота", да и следы на снегу остаются, поэтому

идут за мной след в след.

Походу магии всё

равно в ком проявляться, хотя предпочтение отдаётся людям, есть случаи,

когда и животные получают дар магии. Судя по всему, энергетическая сеть

способна размножаться или передавать себя, хотя я не совсем уверен в

способах. Самый логичный - это через пищу. Не зря мне фея

казалась сначала чем-то съедобным и вкусным, как деликатес. Вероятно,

моя энергетическая сеть восприняла её как "ресурс".

Не удивлюсь, что если стая волков сожрёт непутёвого мага с развитым

магическим даром, то самые удачливые получат собственную энергетическую

сеть и способность к генерации маны. По сути, магический дар.

Магия немного иначе

взаимодействует с животными, чем с людьми. Осознанного контроля вряд ли

дождёшься, но это не значит, что опасаться нечего. Если подумать, что

мой магический дар получил бы волк или ещё какой-нибудь хищник, то

зверь получается весьма опасным. Почти моментальная регенерация,

способность распознавать отраву, вести поиск добычи без опоры на

обоняние, выносливость и, наконец, главную фишку - ауру

разложения... Монстр эпичной разрушительной силы, для этого

мира. Ведь чтобы его убить, пришлось бы нанести чудовищный по силе

удар, а затем выжечь землю вокруг, чтобы не было шанса регенерировать и

восстать из пепла...

Неприятный вывод,

ведь учитывая увиденное, я... Или магия, которой я обладаю,

однажды уже заставила местных сделать что-то подобное. Иначе нельзя

объяснить наличие руин, трупов и мёртвой земли. Остаётся только

открытым вопрос, как я всё-таки оказался там. Не смотря на

предосторожности и прочее, энергетическая структура вновь

"живее всех живых". Ещё один элемент в огромной

мозаике, которую придётся собрать. Очень надеюсь, что мы охотимся не на

эпичную тварь, что я придумал во время моих измышлений.

Да, есть ещё одна

особенность. Изменённые магией твари испытывают естественную тягу к

другим носителям магии. И очень часто не с целью подружиться, а съесть.

Не удивительно, что маги не любят таких животных. Справиться магией с

такой тварью часто не просто, пассивное сопротивление магии у таких

животных весьма велико. Огонь, к примеру, лишь подпалит шерсть или

вызовет ожог. Большая часть заложенной в нём магии будет нейтрализована

или того хуже - поглощена.

Поэтому я изображаю

из себя приманку. Слабую и легкодоступную. Примерное место обитания

зверя стало известно по рассказам местных жителей. Волк повадился

таскать легкодоступный скот, изредка зарясь на людей. Попытка устроить

облаву провалилась, волк легко расправился с охотниками. Тогда и стала

ясна его сверхъестественная сущность.

Солнце начало

клониться к земле, когда мы достигли цели. Зверь не особо таясь лежал,

свернувшись в клубок на небольшом пригорке. Я невольно залюбовался

зрелищем. Белоснежная шерсть почти сливалась со снегом, но всё равно

была различима. Засада не вышла, зверь меня услышал. Да, не ходок я по

лесу. Зверь моментально вскочил, навострив уши, подняв хвост к небу. Я

почти услышал очередную матерную триаду в адрес себя от Катрис:

встревожил зверя раньше времени.

Сейчас его надо

отвлечь на себя, чтобы дать время на прицеливание и выстрел для

волшебницы. Ветра почти не было, наш запах, впрочем, сносило в бок.

Ладно, пора приступать к спектаклю. Припадая на правую ногу и время от

времени падая в снег, я стал приближаться к зверю, чуть смещаясь в

сторону. Моё поведение должно было смутить зверя, всё-таки я пытался

изобразить из себя неуклюжего условно раненного человека.

В пятнадцати метрах

от себя, я почувствовал его энергетическую сеть. Да, определённо, магия

в этом волке есть.

Раздался

оглушительный грохот, и волк упал. Там, где была его голова, сейчас

была ужасная рана, такое впечатление, что его голова просто разорвалась

на части. Я оглянулся и увидел Катрис, уже бегущей к волку. Её оружие

слегка дымилось, но я не сказал бы, что это были пороховые газы.

- Отлично!

Вот видишь, я же говорила: слушайся меня и всё будет хорошо, - девушка

явно была довольна результатом и почти светилась от радости. Ну, да.

Это было просто. Хотя тут она могла бы и одна справится, полагаю.

Видимо повезло, что зверь оказался не таким опасным, как могло бы быть.

- Не стой

столбом, надо побыстрее разделать тушу, пока не успела замёрзнуть!

Вблизи волк вообще

не производил впечатления опасного зверя. Едва ли он был больше

полутора метров. Шерсть отличалась невероятной белизной и была довольно

густой.

- Давай,

помогай. Нужно достать печень, сердце, а ещё снять шкуру, пока есть

возможность, - нетерпеливо сказала Катрир, уже во всю орудуя ножом.

- Кхм, -

сейчас я получу новую порцию ругательств, - я понятия не имею, как это

делать. Вообще.

- Что?!

- она мне не поверила. - То есть счёт ты помнишь, а

как освежевать добычу - нет?! Издеваешься?!

-

Нисколько, - это было действительно так.

-

Создатель будь милостив ко мне, - сокрушённо проговорила она.

- Ладно, смотри как я делаю и повторяй. Что-нибудь испортишь

и пощады не жди.

Перерезать

сухожилия, надрезать тут, надрезать там и начать осторожно, потихоньку

снимать шкуру, помогая ножом. Пока я учился кровавому ремеслу, заметил,

как и предполагал, что энергетическая структура магического дара

сохранилась. Волк, конечно, не регенерировал, но его тело определённо

содержало что-то, что наверняка ценилось местными. Вполне возможно, что

оно могло послужить заготовкой или сырьём для создания какой-нибудь

магической штуки. А что? Готовая энергетическая есть, остаётся только

добавить что-то своё, чтобы получить готовый результат.

Спросив у Катрис,

получил подтверждение своей гипотезы. Органы в основном шли на создание

сверхэффективных эликсиров, вроде тех, что поставили на ноги

незнакомого мне мага, пока я лежал в лазарете. Кость, шкура, клыки

могут пойти как на одежду, так и на что-то более сложное. Пример

- маскировочная накидка Катрис была изготовлена по похожей

технологии.

Всё добытое ведьма

заворачивала в специальные мешочки, которые складировала в мешок. Опять

пример использования магии, только для сохранения. Всё так интересно,

но ведьма не особо охотно рассказывает. Видимо, она чего-то сама не

знает, а показать незнание не хочет. Думает, что потеряет авторитет?

Не нужно было даже

гадать, кто понесёт добычу. Конечно же я. Немаленький груз, стал ещё

больше, а зима показалась не такой холодной. Отказаться от ноши и

выставить себя слабаком не позволила гордость, или что её у меня там

заменяло. В итоге с рубахой на распашку, но с шарфом, я пыхтел следом

за волшебницей, которая шла налегке и время от времени подгоняла меня

не особо ласковыми замечаниями. Огрызаться и обострять отношение не

хотелось. Учитывая местные нравы и характер Катрис, можно нарваться на

взбучку, которая запросто может перерасти в драку не на жизнь, а на

смерть. К такому исходу я не был готов.

На землю постепенно

опускались сумерки, но ведьма решила твёрдо дойти до деревни во чтобы

то ни стало. Если бы она ещё соизволила переложить часть груза на себя,

то эта задача стала бы более решаемой. Не понимаю, может это у неё

такой пунктик? Что-то вроде "бей своих, чтобы чужие

боялись"?

Организм медленно

тратил запасы сил, но с каждым шагом магии становилось всё сложнее

компенсировать усталость. Если бы груз был чуть меньше, но мышцы

работали на пределе, регенерация по сути в пустую тратила силы. Все

предложения разделить вес на двоих встречались в штыки.

Начать выяснять

отношения я не успел. Мощный поток жажды убийства откуда-то из-за спины

заставил меня развернуться, забыв об усталости. Здоровенный белый волк

- всё, что я успел разглядеть. Тело среагировало чуть раньше

сознания, бросая в приближающуюся опасность мешок. Нож я выхватить не

успел - меня снесло вместе с брошенным мешком белая туша

зверя.

Оскаленная пасть

зверя оказалась в непосредственной близости от лица, горячее дыхание

зверя обожгло кожу и в следующий миг я только и успел, что подставить

руку. Раздался хруст, и я перестал чувствовать свои пальцы. Боли пока

ещё не было, видимо сказался шок. Пользуясь заминкой, вызванной занятой

пастью волка, я попробовал осуществить захват и придушить тварь.

Плохо, что попытка

использовать разложение провалилась: зверь сопротивлялся. Ещё бы, я

почти не сомневался, что лёгкой победы над магическим существом не

будет. Тварь превосходила меня по весу, была сильнее, в конце концов,

не у меня же была откушена рука! Мёртвой хваткой вцепившись зверю в

шею, я пытался не допустить волка к своей. Отчасти это удавалось, но в

один из рывков, зверь меня почти достал, оцарапав кожу. Пинки почти не

достигали цели, а если и попадали, твари они не доставляли никаких

проблема. Моё самое страшное оружие - магия, не в силах была

справиться с сопротивлением зверя.

Сожрать меня удумал.

Если тварь ассимилирует мою магию... Не отдам. С собой в

могилу заберу, но чёртов с два эта тварь получит желаемое. Не знаю,

вышел бы я из этой схватки победителем или проигравшим, но в точку в

этой борьбе поставила Катрис. Вторую руку обожгло болью, а голова волка

почти оторвалась от тела. Мёртвая туша упала на меня, заливая горячей

кровью, которая быстро распадалась и поглощалась при помощи разложения.

Короткая сшибка с тварью вымотала меня почти до предела. Откушенная в

районе локтя одна рука, вторая с отстреленной кистью, многочисленные

ушибы и раны там, где эта мохнатая тварь успела потоптаться.

- Сантан!

Ты жив? - А вот и спасительница явилась, была бы она ещё

более меткой... С меня стащили тушу волка. Протестовать пока

не было сил: все резервы были брошены на регенерацию и поглощение туши

твари.

- Добить

меня решила, что ли? - ощупывание повреждённых участков

удовольствия не принесли.

- Да как

ты посмел подумать такое? Луше выпей пока рисна, - женщина помогла мне

выпить исцеляющего зелья - походный аналог той исцеляющей

микстуры, что я пил в госпитале, только в разы более концентрированный.

Эффект и впрямь оказался поражающим воображение. Горячая волна из

желудка хлынула по всему телу, исцеляя раны. С трудом сев, пока Катрис

рылась в своей сумке, пододвинулся к убитой туше волка. Физический

контакт в разы ускорил ассимиляцию, невообразимо подняв регенерацию

тканей. Кисть была восстановлена за пару секунд, а рука отрастала со

страшной скоростью.

Вспышка изумления со

стороны, заставила меня обратить внимание на Катрис. Волшебница

удивлённо смотрела, замерев с какими-то склянками и тряпками в руках,

на регенерирующую стремительно руку. Непонимание и удивление

чередовались в её эмоциях, не давая спокойно мыслить.

"Невозможно! Не понимаю! Почему?" - это прямо-таки

читалось в её глазах. И шея у меня свободна от ошейника и магия

задействована видимо такая в её понимании, что ей не доступна.

- Что-то

случилось? Что же ты встала как вкопанная? - долю сарказма и

иронии она не уловила.

-

Ты... Твоя... Как... И... -

волшебница всё не могла собраться с мыслями. Видимо то, что она видела,

было для неё чем-то нереальным или невозможным с её точки зрения?

Интересно, мне начинать гордиться собой или обождать? Может подшутить,

сказать, что это была тайная проверка от высшего начальства...

- Да,

рука, - я покивал с умным видом. - Почти исцелилась.

- Но как?

И куда делся подавитель? Он был ненастоящий?

-

Настоящий, - я встал, проверяя работу отросших рук. - Как

новые. Никогда не перестану поражаться восстановительным способностям

своего дара. А как? Скажем так, я просто оказался сильнее.

-

Невозможно... - однако, Катрис поверила мне, ведь я не скрывал

правда, только она её испугала. Женщина пока медленно и неуверенно

стала двигаться в сторону своего "громобоя", но я

не стал давать даже малейшего шанса. Рывком сократив дистанцию,

отбросил ногой оружие, а ударом руки сбил ведьму с ног. Все жалкие

попытки задействовать магию пресекались быстрее чем успевало

формироваться структура заклинания. Всё-таки ломать не строить.

- Плохое

решение. Знаешь, изначально я хотел решить вопрос мирно, но видимо, что

не судьба, - пожаловался я и не без удовольствия отправил шокированную

волшебницу в беспамятство. Теперь обыскать и изъять всё лишнее, что

может сойти за оружие. Небольшой нож, небольшой мешочек с монетами

(медь и серебро, если не ошибаюсь), пара серебристых колец и всё.

А вот бинты

пригодятся. Руки за спину, связать. Ноги тоже, чтобы не пиналась и не

брыкалась в случае чего. Жаль, что зимний лес кругом. В тепле я мог бы

полюбоваться связанной голой женщиной, тем более, что для допроса это

существенная помощь в психологическом прессинге. Подоткнув под голову

матерчатый комок, решил рассмотреть оружие, из которого она стреляла.

Действительно,

походит на пищаль, только вот нет курка, да и сам ствол, похоже, что

одноразовый. Ясно были различима деформация, что частично погнула,

частично заставила потрескаться материал трубки. Осмотрев, вещи Катрис,

нашёл одну использованную и одну заряженную трубу. Заряженная труба

содержала внутри металлический штырь, наглухо закрытый пробкой. Сама

трубка, к слову, была деревянной, с довольно толстыми стенками и очень

густой сетью внутри. Похоже, что это нечто разгоняет до высоких

скоростей металлический штырь. В штыре ощущается солидный запас маны,

хотя в каком-то странном, связанном состоянии. В деревянном основании,

к которому крепилась трубка, так же имелось немало энергоканалов, о

назначении которых мне оставалось только догадываться. Но, скорее

всего, созданы для облегчения стрельбы.

* * *

Охота на изменённых

магией животных - дело не благодарное, но необходимое. Ошибка

почти всегда стоит жизни. Если не своей, то напарника. Именно поэтому

мало кто стремиться на эту работу. Она сама успела похоронить семерых

напарников и напарниц, которых ей давали. Опытных магов ей не давали,

да и не хотел никто менять безопасность и стабильный достаток на

сомнительную, хотя и прибыльную работу охотника.

Новый напарник

вызвал недоумение волшебницы. Дикий маг, который ей чуть ли не в отцы

годится. Способность к подсчёту обнадёживала, что маг хотя бы сможет

делать простые зелья и ходить за покупками. Вот только в остальном, это

был балласт. Магии не обучен, ремёсел не знает, оружием не владеет. А

эта исполнительность и покорность только раздражала больше. Судя по

всему, это было какое-то тонкое издевательство от Катура, который

недолюбливал её. А ведь именно он когда-то определил в обучение к

одному из охотников, который был его лучшим другом. Видимо, так и не

смог простить его смерть, как же. Ведь опытный обученный маг ценнее

какого-то вчерашнего дикаря, но выжила она.

Смерть напарника

- это прежде всего долг, который ты должна оплатить. Долг

напарника, обучение стоит денег и времени. И судя по всему, Катур решил

вогнать её в долговую яму. Если маг не может оплатить долг, то его

самого продают. Рабы из магов посредственные, зато ингредиенты для

зелий и амулетов, а также подопытные - высший сорт.

Всю дорогу Катрис

думала, но не могла найти выхода из ситуации. Её напарник был не лучше

ребёнка. Даже хуже, ведь обучить и воспитать состоявшуюся личность

нельзя. Только сломать. Но ломаться Сантан отказывался. Выделять

специально для этого время у ведьмы просто не было, а походя, вот так

- не получалось. Да и не учил её никто такому.

Охота, казалось,

прошла удачно. Изменённый магией волк был убит и все ценные части

надёжно упакованы. Налетевший под самую ночь второй волк стал полной

неожиданностью. Местные жители рассказывали только об одном звере. Волк

сцепился с Сантаном, который каким-то чудом умудрился остаться жив,

давая время для перезарядки ручной пушки. Кровь и обрывки одежды летели

от схватившихся насмерть волка и человека, не давая толком прицелиться.

На какой-то миг Сантану удалось удержать голову зверя, и Катрис

выстрелила.

К огромному

облегчению для волшебницы, её напарник был жив, хотя и сильно

покалечен. Это, конечно, плохо, но лучше, чем труп и очередной долг,

который уже нечем гасить. В спешке, она не заметила, что около мага

происходит какая-то странная магия, как и то, что подавителя на его шее

уже не было. Только невероятно быстро, буквально на глазах, словно под

воздействием сильного исцеляющего заклинания, исцеляющиеся раны и

отрастающая рука раскрыли ей глаза.

Это было невозможно.

Сантан сильный маг жизни? Но тогда почему он был в подавителе? Он не

лгал, когда рассказывал о себе, не скрывал ложь, хотя что-то порой

недоговаривал. Действие артефакта? На ответ натолкнула странная магия.

Катрис не особо была сильна в понимании и распознании магии и

магических процессов, но то, что она почувствовала, сложно было как-то

иначе трактовать. Непонятная магия поглощала магию и плоть убитого

волка, передавая её своему владельцу. Это было не заклинание, не было

чёткой структуры, это была особенность дара мага. Но ни о чём таком она

не слышала! Хотя...

Осквернённые. Дети

Четырёх. Иногда их ещё зовут магами Тьмы, Хаоса и Разрушения. По

степени опасности сравнимы с демонами, если не превосходят их, ведь

демоны рано или поздно возвращаются обратно, а осквернённые остаются.

Отличить от обычного мага сложно. Отличительная черта -

невероятная живучесть, словно у сильнейших магов жизни. Катрис

рассказывали на уроках истории о них, но сам лектор сомневался в их

существовании, слишком уж невероятными были эти существа. Тем более,

что большинство из описаний доходили как предания или легенды

- так были редки появления таких магов.

Сейчас, смотря на

Сантана, она с поняла, что надо что-то делать. Во всех легендах такие

маги описывались как смертельно опасные существа, уничтожение которых

- вопрос выживания всех людей. Не осознавая ещё своих

действий, Катрис инстинктивно стала отступать к своему оружию

- тому, что могло её защитить от большинства угроз, как это

было ранее. Но не успела. Мужчина рывком преодолел несколько метров,

отбрасывая оружие и саму волшебницу в разные стороны.

В вечерних сумерках

заросшее лицо Сантана приобрело жуткие, словно демонические очертания,

что в совокупности с тщетными попытками воспользоваться магией сильно

напугало волшебницу. Как-то среагировать на удар она не успела, да и не

смогла - страх оказался не самым лучшим помощником.

Пробуждение было

неприятным. Руки были неудобно заложены за спину и прочно связаны, с

ногами было чуть лучше, хотя путы были прочно наложены и на них. Руки,

ноги и лицо начало мёрзнуть. Без движения, от холода не спасала даже

тёплая одежда. Попытка воспользоваться магией не удалась: почти

сформированное заклинание развеялось чужим вмешательством.

- Уже

очнулась? Это хорошо, - Катрис услышала голос Сантана. -

Итак, ты будешь добровольно сотрудничать или мне заставить тебя

говорить?

- Что тебе

надо? - волшебница постаралась приободриться: раз ещё жива,

то есть шансы.

- Для

начала ответы на вопросы. В чём различие между магами и жрецами?

- Эм, -

Катрис немного сбилась от такой постановки вопроса. - Я не

знаю.

- А если

подумать? Этот ваш Создатель или Создательница существует? Жрецы

реально черпают силы от какого-то божества? Есть ли подтверждённые

факты контакта или свидетельства существования Творца?

- Это не у

меня надо спрашивать, а у жрецов. Я не могу сказать точно. Лично я

никогда не слышала ни о чём таком, что ты спросил.

- Будем

считать, что его нет, - пробормотал Сантан.

- Зачем

нужен ошейник? В чём смысл подавителя? На собственном опыте могу

сказать, что он не помогает контролю над магией, а только разрушает

работу магического дара, причиняя болезненные травмы.

По голосу Катрис не

могла понять эмоционального состояния Сантана, словно он задавал

обычный вопрос учителю: без ненависти, злобы или негодования.

- Для

того, чтобы подавить дар. Чтобы вернуть его к зачаточному состоянию и

потом уже сознательно развивать. Так правильно, так делают все.

Позволять развивать дару без контроля нельзя, так как дикие маги опасны

для окружающих и самих себя в первую очередь. Да, это неприятно, но

идёт на благо...

- Я понял.

Вырвать зубы у того, кто может больно укусить, а потом вставить клыки

поменьше. Неплохой ход, хотя для меня и неприемлемый, - прервал её

объяснения маг.

- Как вы

творите магию? Сколько не пробовал, но у меня не получается создать

даже искры света, а стихии земли, воды, воздуха и, пожалуй, одна мне

вообще непонятны.

- Именно

потому, что ты дикий, тебе магия не даётся. Пойми, у диких магов дар

работает неправильно, он формировался непредсказуемым образом. Он

больше мешает, чем помогает осваивать магию!

-

Интересное предположение. К сожалению, магии меня ещё никто не пытался

учить, поэтому поверить на слово не могу - недоказуемо, - с

некоторой насмешкой ответил Сантан. Его голос смещался то вправо, то

влево, словно маг в нетерпении ходил кругами.

- Ладно.

Оставим вопросы устройства и развития магического дара. Меня интересует

роль магов в обществе. Их статус. Как их права и обязанности

регулируются. Что если найдётся группа сильных магов, которая начнёт

устанавливать свои порядки? Как вообще происходит вхождение магов в

общество?

- А

попроще вопросов нет? Я замёрзну пока буду на них отвечать, - девушку

уже начало потряхивать от холода.

- Не

замёрзнешь, если будешь отвечать. Отвечать чётко и по делу, ясно?

- от злого тона у волшебницы пробежали мурашки по телу.

- Маги

- это основа самого общества. Без них государство обречено на

гибель. Это опора и защита, лекарство и пища, кров и тепло. Маги имеют

особый статус, который зависит от их силы и способностей. Дворянин без

магии редко выше по статусу сильного и умелого мага, даже если тот был

из крестьянской семьи. Церковь регулирует деятельность магов, защищая

их друг от друга и от простых людей. Если найдутся глупцы, что решат не

подчиниться и чинить собственные порядки, противящиеся Имперскому

Закону, то жрецы быстро поставят зарвавшихся магов на место. Сами маги

проходят обучение или в специальных школах, на подобие той, в которой

был, либо индивидуально у мага. Хотя последнее редкость, - почти как на

экзамене ответила волшебница.

- Вот как?

Какие наказания провинившихся магов в ходу?

- Их

немало. Могут оштрафовать. Могут отрядить на какие-нибудь работы на

отработку, если маг согласиться на это. За особо крупные проступки,

провинившихся казнят, а тела потом идут на разные эликсиры и амулеты.

- Как

мило, - хмыкнул Сантан.

- Как

можно легализоваться? Мне, например, не хочется бегать от толпы жрецов

только потому, что не прошёл глупое обучение и регистрацию в местной

крючкотворской системе, - ха, можно подумать, что она знает ответ на

этот вопрос! Если способы и существуют, то она о них точно не знает.

- Не знаю

и ни о чём подобном даже не слышала. Без подтверждающего твою личность

знака, тебя схватят как дикого мага. А их эти выдают и делают только

жрецы.

- Ладно, -

говоривший вздохнул. - Почему это ты меня испугалась? Ну,

допустим, избавился я от подавителя. Может он неисправный был? Неужели

дикие маги настолько ужасны? Или это твой личный страх?

-

Я... Я не слышала, чтобы кто-то смог избавиться от подавителя

самостоятельно. Это невозможно! - говорить о своих выводах

Катрис не хотела, но и лгать в открытую не могла.

Комментария она не

дождалась.

- Мне

холодно! Я уже не чувствую рук. Ты сказал, чтобы я отвечала, я

выполнила требуемое. Если есть, что спрашивать, то спрашивай быстрее,

пока я до смерти не замёрзла.

- Ладно, -

Сантан приблизился и стал распутывать узлы. - Проклятье, что

же ты молчала? У тебя ледяные руки!

- Я

говорила, что мне холодно.

- Мне тоже

не жарко, но мой организм и магия успешно борются с холодом. Откуда я

мог знать, что у тебя не так? - наконец, путы были сняты, но

Катрис едва ли смогла встать на ноги.

- Есть

какие-нибудь лекарства на подобный случай?

- Должны

быть в моей сумке. Небольшая бутылочка, с синей полосой на горлышке и

ребристым донышком.

Волшебница и глотка

не сделала, как выплюнула согревающее обратно.

-

Испорчено, - отплёвываясь пояснила она.

- Боюсь,

что это моя вина. При сильном истощении и тяжёлых ранениях мне сложно

контролировать свою магию. Давай помогу, - Катьрис почувствовала

сильный жар, перерастающий в покалывающую боль, распространяющуюся от

рук.

- Что ты

делаешь? Прекрати, мне больно.

- Не

сопротивляйся! Это нормально, боль означает, что кровь начала поступать

к замёрзшим конечностям. Будем надеяться, что до отмирания тканей не

дойдёт и твой организм справится. Я согрею замёрзшие участки, после

чего замотаем их в тёплую ткань.

Боль только

усилилась.

- Попробуй

шевельнуть пальцами. Хорошо. Теперь ноги. Терпи, в конце концов,

вытерпела же когда-то свой подавитель, вот и сейчас терпи, - вот только

боль от подавителя не была постоянной, хотя и более острой.

Попытка встать

закончилась ничем. Отмороженные ступни отказывались держать женщину на

ногах.

- Только

не пытайся применять магию, а то за последствия я не ручаюсь, понятно?

- сурово спросил Сантан. - Оставаться тут на ночь

нельзя, состояние может ухудшится.