Тень прошлого

Глава 16.

"Ложка дёгтя"

"К этому

можно привыкнуть", - пришла забавная мысль, когда любовный

жар немного поутих. Катрис уже не кричала, не стонала, она измождённо

лежала. Горячая кожа блестела от пота, но я не спешил прекращать

ласкать её, используя прошлый и приобретённый опыт, постепенно снижая

накал страсти, но и не гася его совсем. Начал я это из упрямства и

"спортивного интереса", но в процессе сам не

заметил, как втянулся. Это было необычно. Бешенные скачки удовольствия

и страсти во мне гасил магический дар, хотя и не был в силах полностью

подавить эти чувства. Словно дорвался до сладкого. Учитывая, что я не

помнил, когда в последний раз у меня была женщина, то можно сказать,

что безумный взрыв гормонов был вполне оправдан. Доминирование разума

над эмоциями дало неожиданные плоды, позволяя мне применять маленькие

хитрости при помощи магии, когда мне не хватало рук и прочих

конечностей.

Пылкий темперамент

Катрис сыграл с ней злую шутку, когда она со страстью накинулась на

меня, полагая, что вот он - шанс. Азарт чувствовал в тот

момент не только я. Выносливость - моя сильная черта, поэтому

в противостоянии победа была за мной по умолчанию, но брать волшебницу

измором я не собирался. Мне нужен был взрыв, пламя страсти, любовное

безумие и я его получил!

Фея пребывала в

прострации. Её по связи с хозяйкой тоже досталось и существо пребывало

в сенсорной перегрузке от новых чувств. Хотя не только она, Катрис тоже

была на грани бессознательного. Выполнив несложный успокаивающий

массаж, я погрузил женщину в сон. Элендис пришлось переложить к

волшебнице, так как самостоятельно это фея сделать уже не могла.

Подвесив несколько согревающих комнату заклинаний, я при помощи магии

проветрил помещение, оделся и пошёл требовать у хозяина таверны, в

которой мы остановились, новое постельное бельё. Имеющееся малость

промокло и запачкалось. Не смотря на поздний вечер, мне удалось застать

владельца на ногах. Понимающе хмыкнув, мужчина кликнул одного из своих

помощников - бойких пареньков, который и принёс в номер

свёрток.

Вообще я был немного

поражён уровнем обслуживания в этой таверне. После крестьянских домов я

был уверен, что едва ли увижу что-то большее, чем соломенный тюфяк,

шерстяные или льняные покрывала. Недооценил влияние магов и магии в

вопросах создания удобств и комфорта. Сама таверна была хорошо

освещена, многочисленные магические светильники давали ровный свет

тёплого жёлтого оттенка. Магия воздуха не позволяла лишним запахам с

кухни и отхожих мест проникать куда не надо, а само оформление

заведения вызывало уважение - строили не только с умением, но

и со вкусом. Двухэтажный дом с номерами на втором этаже, трапезная и

бар на первом, а также наличие банных помещений приятно порадовали. При

этом всё было расположено весьма компактно, достаточно было

осмотреться, чтобы заменить надписи и поясняющие их рисунки,

выполненные весьма качественно и в красках. Столики, правда, были

прямоугольными со скамьями, довольно массивными, но чистыми, без пятен.

Хозяином этого чуда был мужчина, маг в возрасте шестидесяти лет, хотя,

возможно, ему было больше лет. Одет не ярко, но со вкусом и аккуратно.

То, что он в этой сфере уже давно говорило то, как он ловко управляется

за барной стойкой, а ещё с полуслова понимает, что необходимо его

посетителю. При этом строя разговор так, что никто не остаётся

недовольным.

Закончив со сменой

белья и уложив на чистую постель ученицу, я решил пообщаться с хозяином

этой таверны, пока есть время и возможность. Мне стало интересно, как

он пришёл этому своему бизнесу. Да и странно было немного от того, что

маг занимается подобным. Мне казалось, что магия сама по себе намного

более занимательная вещь, чтобы отвлекаться от неё на что-то

постороннее.

Когда я спустился,

хозяин всё ещё был на месте, но никого из посетителей не было видно.

Воспользовавшись удобным случаем, я подошёл, стойке.

- Желаете

что-нибудь выпить в столь поздний час? Или вас мучает иная жажда?

- с лёгкой полуулыбкой спросил мужчина, доставая резную

кружку, на которой в деталях была изображен бочонок и льющаяся из неё

пенистая жидкость.

- Будет

прекрасно если утолите мою жажду, мастер Рунт.

- Хо-хо, в

чём я мастер, так это в выпивке, - сказал маг, прикладываясь к кружке.

- Разве я похож на мага, тем более мастера?

- В том-то

и дело, что не очень, - вернул я улыбку, принимая кружку, которую

трактирщик достал и наполнил тем же напитком, что и у себя. Пригубив

напиток, с удивлением обнаружил, что он мне весьма по вкусу. Насыщенная

гамма, мягкий, но яркий вкус и даже кое-какой градус алкоголя.

- Эх,

молодость. Помнится, я был таким же, как и ты. Как же, мастер магии!

Мастерами называют не всех, хотя и говорят, что мастером может стать

каждый, но это не так. Это просто трюк, обман и ничего больше. Я

двадцать лет положил, чтобы только попытаться стать мастером. Изъездил

всю Империю и что же? - Рунт говорил спокойно, не торопясь

прикладываясь к кружке. - Ничего кроме трат и разочарования.

- Неужели

всё так плохо? Взятки?

- М?

- мужчина вопросительно поднял брови, делая глоток, посмотрел

на меня. - Если бы вопрос стоял только в деньгах, то половина

купцов имела бы звания магистра, а некоторые ещё и грандмастера. Нет,

тут вопрос не в деньгах. Двадцать лет я мотался по миру, а когда уже

почти достиг того, что хотел, мне сказали, что мне придётся расстаться

с самым дорогим - свободой.

- В тюрьму

что ли посадить хотели?

- Хо-хо!

Ты, смотрю, вообще ничего не знаешь. Речь не совсем о лишении свободы.

В качестве итогового испытания гильдия даёт испытание. Это может быть

что-то незначительное, но мне не повезло. После разлада с жрецами жизнь

в Империи стала не самой благополучной. Заклятые друзья стали регулярно

пробовать границы на прочность, да ещё и среди лордов царила не самая

дружественная атмосфера. Поэтому всё просто: гильдия даёт задания,

связанные с уборкой той грязи, которую сама и развела. Охрана границ,

охота на ренегатов и разбойников, отлов изменённых тварей и волшебных

существ. Мне же дали задание добыть чешуи дракона. Причём не несколько

чешуек, а чуть ли не всю шкуру!

- Это так

сложно?

- Хо-хо,

ну шутник! С тобой точно не соскучишься! Давай-ка ещё налью тебе, за

счёт заведения. Повеселил знатно, - Рунт налил мне добавки.

- Драконов

действительно мало кто видел, а если и видел, то вряд ли осознаёт, что

это за тварь и на что она способна. Но не в размерах и силе главное.

Люди этих тварей вообще не интересуют, не вкусные мы, хо-хо. Логово

дракона найти не просто, добраться - и того сложнее. Уйти

живым - почти невозможно.

- Но

почему, ведь драконов не интересуют люди?

- Сложно

сказать. Сам я только слышал об этом, но говорят, что драконы чуют

запах магии и постороннего запаха в своём логове не выносят. А ещё то,

что маги могут невольно что-то нарушить. Это как с крысами: нам до них

нет дела, пока они не начинают что-то портить.

- Как же

вообще добывать тогда чешую дракона?

- Собирать

команду. Не магов, разумеется. Тренировать по возможности, а потом

просто ждать результат. Бывает несколько раз приходится организовывать

такую группу: кто-то погибает, кто-то скрывается с награбленным.

Добыча-то ценная.

- Почему

же вам поручили такое опасное задание?

- Потому,

что магу проще добыть чешую конечно! Дальнейшая судьба такого смельчака

мало кого волнует, так что мне могли бы смело давать звание

грандмастера по выполнении. Всё равно потом прилетел бы разозлённый

дракон и спалил меня к демонам.

- И

никакой защиты от этой твари что ли нет?

- Легче и

дешевле сделать набег в чужие земли, чем убить одного дракона. Слишком

дорого и опасно. Поэтому я решил, что не стоит звание мастера магии

того, чтобы стремиться его получить. Теперь я весьма богат, занимаюсь

делом, которое мне нравится. Лучшего трактира, чем мой, сложно сыскать.

Только в столице, возможно.

-

Согласен, ничего подобного я ещё не видел, - решил я польстить хозяину.

- Лучше едва ли найду.

Глаза мага слегка

расфокусировалась, а речь стала не такой чёткой как в начале. Сам я, не

смотря на третью кружку, пьянеть не спешил. Что хотел, я узнал, поэтому

вежливо распрощавшись с трактирщиком, вернулся обратно в номер. Можно

было бы попробовать узнать что-то ещё, но бежать впереди паровоза не

было смысла.

Катрис сладко спала

с Элендис в обнимку. Раздевшись, осторожно нырнул в кровать, чтобы не

разбудить волшебницу. Подвешенные мной заклинания обогрева я убрал,

пока спальня не превратилась в подобие сауны. Остаётся узнать, чем

занимаются мастера магии. Если тот, кто не смог получить это звание,

стал трактирщиком элитного заведения, то чего добиваются маги, у

которых в распоряжении накопленные гильдией знания по магии? А ведь я

принял его за мастера магии поначалу. Интересно, тот кузнец тоже не

получал звания мастера магии? Не став заморачиваться пустыми домыслами,

я уснул, решив, что утром узнаю всё у Катрис.

Утреннее пробуждение

отличалось от обычного. Сознание как всегда проснулось чуть раньше

остального тела, поэтому я с удивлением ощутил, как Катрис настойчиво

пытается вызвать у меня возбуждение. Да вот беда - не

получается. Во сне тело словно отключается и состояние больше

напоминает кому. Исключение - когда сон проходит в

стрессовых, так сказать, условиях. Там даже сон может приснится, а

громкий звук - разбудить.

Волна тепла прошлась

по организму - магия запускала биологическую машину, после

проведения планового "ТО" (технического

обслуживания). Ощущения стали острее, поэтому я поспешил перехватить

шаловливые ручки ученицы: начинать утро с секса у меня не было желания.

Пока ещё не было - ведьма изобразила испуганный вскрик и с

радостью повалилась на меня грудью.

- И что

это такое, да ещё с утра пораньше? - спросил я, смотря в

честные глаза волшебницы. Ответила, однако, фея. В коротком, но

экспрессивном сообщении легко читалось желание повторения вчерашнего

буйства.

- А ты не

хочешь? - изумилась Катрис, пытаясь сесть на меня сверху.

- Я,

конечно, не против, но в этот раз отдуваться за двоих придётся тебе, -

я раскинул руки, показывая, что не собираюсь действовать.

- О, так

даже будет лучше, - женщина возбуждающе потёрлась об меня. Как

говориться: расслабься и получай удовольствие. Может тонких приёмчиков

у Катрис не было, но всё это с лихвой заменял темперамент и прекрасное

гибкое тело. Руки сами потянулись к талии и груди женщины, почти без

участия сознания. Останавливать себя я не собирался, позволив

погрузиться в сладострастное времяпровождение. Катрис то наращивала

темп, то замедляла, почти останавливаясь, меняла ритм, глубину и силу

скачков по своему желанию. Конец ознаменовался бешенной скачкой, когда

волшебница начала уставать от сладострастного марафона и решила

закончить на яркой чувственной ноте. Когда женщина уже почти не могла

продолжать от удовольствия, я энергично продолжил начатую Катрис

скачку, доведя её до желанного бурного оргазма.

- Почему

же ты раньше бы бревном... - тяжело дыша, проговорила она,

улёгшись на мне.

- Кхм! Я

просто забыл, как же это здорово. Ты же помнишь, что я потерял память о

своём прошлом? - мои руки продолжали скользить по её телу.

- По тебе

не скажешь. Ты правда ничего не помнишь? Откуда тогда столько всего

знаешь?

- Ты не

понимаешь. Я не помню о своём прошлом. Но знания о мире у меня

сохранились, в какой-то мере.

- Ну, руки

у тебя точно, ах, помнят, как сделать приятное женщине. Ты продолжай,

продолжай, не останавливайся.

Ну, может не совсем

руки, но память хранила подсказки и о таком.

В итоге, утро

началось ближе к полудню. За сутки в этой таверне мы оставили почти

двадцать серебряных монет. Довольно большая сумма, но Катрис не жалела

об этом - ведь таверна действительно была лучшей, а мне

ценность серебра была неведома. Металл, конечно, ценный, но не

вызывающий приступа алчности.

Днём я не заметил

трактирщика на месте, видимо, ушёл отдыхать. Несколько столиков были

заняты неспешно обедающими людьми. Катрис между делом объяснила мне

кого я увидел. Восемь из двадцати были магами, хотя магами они не

выглядели. И дело даже не в том, что одеты они были не в

"традиционные" одежды магов и волшебников, а также

без необходимых для них атрибутов. Они не имели при себе никаких

амулетов. Зачарованная одежда не в счёт.

Волшебница прояснила

мне, почему так. Магия не столько инструмент, сколько статус, некий

атрибут. Сидевшие в зале были купцами и местными ремесленниками, и

зажиточными горожанами. Маги имеют высокий статус не только потому, что

магия - это сила, нет. Магия даёт возможность делать то, что

без неё не представляется возможным. Гильдии купцов и ремесленников с

радостью примут к себе волшебников, которых не приняли в гильдию магов.

Сохранение скоропортящихся товаров, укрепление материалов,

дополнительная защита от воров и иных вредителей, улучшить породу

культурных растений и животных, сделать лекарственные эликсиры,

наконец. И это далеко не полный перечень того, что могут дать маги. Не

удивительно, что большинство крестьян видят волшебников только в

компании со жрецом во время поиска диких магов, иначе их не заставишь

одарённого зайти в деревню.

Меня немного

удивило, что при себе у них не было амулетов. Но и это было объяснимо.

Маги отличаются не только склонностью к какой-то стихии, но и силой.

Проще говоря, амулетов у них нет, так как им непросто их делать, а

напрягаться ради посредственной вещи нет смысла - проще

купить у амулетных дел мастера. Однако, это тоже не дёшево, поэтому

большинство магов предпочитают обходится собственными силами. И им

этого, зачастую, вполне хватает. Слабые маги не составят конкуренции

сильным, простой человек едва ли сможет один на один убить мага, а с

коллегой они предпочтут договориться.

Всё это Катрис между

делом разъяснила мне во время обеда.

- Но зачем

ты стремишься стать мастером магии, если другие гильдии с радостью

примут тебя в свои ряды? - хотя логично предположить, что

гильдия магов даёт ещё больше.

- Потому,

что гильдия магов выше любых других гильдий. И не только по статусу, но

и по силе. Приказывать мастеру магии может только глава гильдии, выше

которого только император. Если, конечно, мастер не стал лордом,

принеся присягу непосредственно императору и Империи, - подтвердила мои

предположения Катрис.

При всей своей

закрытости, маги всё-таки кооперируются вместе. Эксклюзивные знания и

умения становятся предметов торгов, показателем статуса и даже славы.

Исключительно сильные маги, входя в так называемые Драконы императора.

Это сила, принадлежащая только императору, таких магов зовут Владыками,

а дальше идёт приставка их особой силы. Владыка Бурь, Владыка Смерти и

тому подобные позывные. Их сила сравнима с мощью дракона, поэтому жрецы

приставляют к этим магам "помощников" - паладинов.

Если я правильно понял, то это магически преобразованные люди, которые

так же подчиняются непосредственно императору. Магия против них

практически не действует, а сила таких паладинов такова, что только они

способны справится с сильнейшими магами, если того потребует ситуация.

После сытного обеда,

мы неспешно допивали фирменное пиво этого трактира, которым меня угощал

вечером Рунт. Я с некоторым смехом сравнивал свою лесную пищу и местные

блюда. Как можно что-то подобное сравнивать? Хотя бы по разнице того,

что было и что стало. Я близок к идеалу комфорта, но не вкусная еда, ни

мягкая постель не принесли мне удовлетворения. Даже секс с Катрис стал

просто приятным дополнением, но никак не целью. Что-то продолжает меня

беспокоить. Хотя беспокойство - это не совсем подходящее

слово.

От само копания и

беседы с волшебницей меня отвлекли. Заявился мужчина лет тридцати,

представившись учеником мастера Зрантона - кузнеца. Одет был

немного победнее, чем прочие посетители, но в целом производил

впечатление обеспеченного человека. Одежда была сшита по фигуре и не из

дешёвой грубой льняной ткани, а из чего-то что содержало хлопок или

что-то на него похожее. Точнее я сказать не мог - одежда была

так же зачарована. Магический дар пока только учился распознавать чужую

магию, но скорее всего зачарована против грязи и, как ни странно, огня.

- Мой

учитель желает получить ответ, - с лёгким полупоклоном сообщил он.

Поведение было на грани хамства. Полупоклон выполнен не до конца,

извинений о своём бесцеремонном вторжении не высказал, да ещё и

держится так, словно делает одолжением Катрис. На меня вообще не

посмотрел, словно я пустое место.

- Мой

ответ - нет. Можешь идти, - волшебница скривила губы, словно

увидела что-то неприятное, махнув рукой, отправляя мага обратно.

- Мастер

не примет отказа. Я здесь, чтобы узнать, когда мастер сможет получить

обещанное.

- Никто

ему ничего не обещал. Если ему нужна фея, то пусть купит её у эльфов,

если ему хватит денег, разумеется. Они-то точно не поведутся на его

дешёвый живой металл или что бы то ни было другое, - гонец от такой

речи вспыхнул злостью, хотя и постарался сдержать себя.

- Мастер

огорчится, услышав о вашем решении, - с поклоном сказал маг,

развернулся и быстро вышел вон.

- Могут

быть последствия? Не похоже, что кузнец отстанет от тебя.

- Аргх,

эта скотина решила, что в праве мне указывать! Ему повезло, что у меня

нет звания мастера магии, не то бы непременно вызвала его на дуэль!

- волшебница зло стукнула кулачком по столу. - Да

только он ничего не может. Я слышала кое-что об этом кузнеце. Думаешь

он просто так живёт тут, в этой глуши? Его сюда сослали. Если попробует

что-нибудь выкинуть, то ему точно не поздоровится.

- Вот как?

Что же он такого натворил?

- Да было

что-то, что он как-то был связан с мятежными магами или колдунами, я не

очень вслушивалась. Видимо продал кому-то что-то не то. Амулет третьего

типа или что-то ещё без разрешения гильдии, вот и получил. Живёт теперь

под присмотром Наптона и местного лорда. Уехать не может, без

разрешения. Так что беспокоиться не стоит, - волшебница допила

содержимое своей кружки. - Но лучше нам поспешить купить всё

необходимое, пока не поздно.

- И что же

нам надо?

- Не так

много всего, как кажется. Потребуется одежда, припасы, склянки и прочая

тара для эликсиров и просто разной алхимической мелочи, полезной в

дороге. Корм для коня, разумеется, возможно новые сани, так как твоя

самоделка выглядит смешно.

Мелочь удалось

купить сравнительно быстро. Пришлось задержаться при выборе одежды.

Снять размеры, найти подходящие, подогнать - готовых решений

не было. Сани купить не удалось. Я специально отслеживал обстановку, но

несколько раз замечал неподалёку одних и тех же людей. Магов. Узнавал

по одежде и характерному магическому следу, который они оставляли,

когда использовали магию. Сообщению о слежке Катрис не обрадовалась.

Задерживаться в городе больше было не безопасно, поэтому под вечер мы

покинули Гаронд.