Тень прошлого

Глава 14.

"Гром и молния!"

Собрать металл на

волокуши, отвезти к лагерю, вернуться. И так до самого вечера с

небольшими перерывами на еду и отдых. Этим занималась Катрис, я же

переплавлял металлолом в удобную безликую форму в виде слитков. Не

золото, но ценный материал, который не стоит оставлять гнить в земле.

На следующий день

пришлось в плотную заняться созданием амулетов. Отлить из металла

фляжки, наполнить их металлическим порошком, предварительно зачаровав

на стойкость к окислению. Потом сделать несколько десятков

металлических стрелок и ножей, так же зачаровав против коррозии.

Хотелось бы ещё меч для статуса, но увы, тут не хватает знаний и

умений. Фехтовать всё равно не умею, пришлось обойтись посохом с

металлическими кольцами для укрепления и утяжеления.

Всё это я делал,

естественно, не просто так, а с умыслом. Гравитационный магнит

подсказал отличное применение в метательных ножах. Стоит этой

металлической крошке оказаться рядом с целью (или просто каким-то

предметом), как нож будет притянут к ней с силой пары сотен килограмм.

Даже закованному в металл воину может не поздоровиться от прилетевшего

подарочка. Конечно, это всё гипотетически, так как научиться метать в

цель собственные изделия мне ещё придётся научиться. Против мага едва

ли прокатит такая игрушка. Стоит только отклонить ветром и всё. Так что

по большей части это была экспериментальная игрушка и

"диковинный волшебный кинжал" на продажу. Амулет не

третьей категории вполне можно было свободно продать, не отчитываясь об

этом гильдии или кому-то ещё. В частном порядке, разумеется, так как

крупную партию наверняка сбыть без налога не выйдет.

Металлическая пудра

во фляжках была секретным оружием. Создать огромное заклинание, которое

дотянется до положительно заряженных слоёв атмосферы? Э, нет. Увы, но

чем больше размер заклинания, тем больше сил требуется. Не умения, а

именно сил. Как уже было выявлено, заклинание без опоры держит само

себя, и чем оно больше, тем больше сил требуется приложить, чтобы оно

не развалилось. А мне нужен проводник, чтобы собрать заряд и вызвать

пробой. Даже посреди ясного неба.

Зачаровать на

создание электрического поля, а затем развеять в воздухе при помощи

заклинания, создав невидимую линию между небом и землёй. Моделирование

при помощи магии показало, что идея вполне осуществима. Мелкая

горсточка металлического порошка вызывала пробой между двумя

потенциалами, вызывая электрический разряд.

Металлические

стрелки играли почти ту же роль, что и металлический порошок, только

они собирали отрицательный заряд с земли, а также были своего рода

минами. Ведь неожиданно вырвавшаяся из земли молния ещё более

неожиданная, чем молния, прилетевшая с неба.

Но главная фишка,

так сказать, была в заклинании, которое должно вовремя инициировать

пробой. Можно обойтись и без неё, но тогда не известно, когда

произойдёт удар молнии. Ускоренные магией группа электронов, по сути

бета-излучение должно проложить дорогу для основного заряда с небес,

став спусковым крючком всей композиции. Дальше всё будет просто: молния

ударит по пути наименьшего сопротивления, а это значит, что можно

задать цели поражения.

Всё это я объяснил

Катрис, правда при этом значительно упростив и использовав местные

термины. Суть молнии - поток заряженных частиц. Не важно,

положительно или отрицательно они заряжены. И не только рассказал, но и

показал. Сначала на небольшом примере модели, в нескольких метрах над

землёй было сформировано электрическое поле, а мелкая щепотка пыли

помогла вызвать небольшую искру. А потом...

Испытание под

кодовым названием "Повелитель Молний" было

назначено на вечер. В нескольких сотнях метров от лагеря в снег был

воткнут "спусковой крючок" - амулетизированная

палка. В радиусе пяти метров от неё были разбросаны металлические

стрелки, а в небо словно джин из бутылки серой кометой улетела

металлическая пыль.

- Лучше

будет присесть, - сказал я. - Можно ещё и уши зажать, если не

хочешь оглохнуть.

Конь был

предусмотрительно отведён подальше и надёжно привязан к дереву. Скотина

уже поняла, что ожидается что-то неприятное и недовольно била копытом о

снег.

- Может и

глаза закрыть? - насмешливо прокомментировала Катрис, садясь

на корточки.

- Если

хочешь, - пожал я плечами. Не думаю, что ты ослепнешь от вспышки, -

пожал я плечами, садясь на колени.

- Три,

два, один... - заклинание сработало как надо.

Я успел заметить

слабо светящийся след от улетевшего в небеса электронного пучка, как он

неожиданно обрёл яркость и объём, а в следующее мгновение грохнуло так,

что показалось, что небеса упали на землю. Яркая вспышка света

разорвала мир на части, взорвав посох и место своего попадания.

- Ну, как

тебе? - я взглянул на Катрис, которая испуганно прижалась к

земле, а из-под воротника настороженно выглядывала фея. Хорошо, что не

полетела ближе, всё-таки инстинкт самосохранения, плюс приказ не дали

фее сделать явную глупость.

-

....! - сказанное было "непереводимой

игрой слов".

- Значит,

понравилось, - удовлетворённо кивнул я. - Тогда...

Ё...!

Одной молнией дело

не ограничилось, прилетела вторая, ударив в землю в полу сотне метров

от нас. Похоже, что первый удар разбросал металлические маячки, из-за

чего вторая молния прилетала ближе к нам.

- Ну, а кто думал,

что приручить молнию будет просто? - третий и четвёртый

разряды воспринялись легче. Атмосферное электричество было разряжено,

лимит спецэффектов исчерпан, можно было вставать и смотреть на

результат.

- Ах, а

какой запах! - с улыбкой заметил я. Озонированный воздух,

запах грозы, эта свежесть и посреди зимы - особое

удовольствие.

- А оно

ещё раз не шарахнет? - опасливо спросила Катрис, следуя за

мной.

- Не

должно. Небеса над нами разряжены на какое-то время, а металлическая

пыль уже сильно рассеялась, чтобы вызвать новый удар, так что всё в

порядке, - успокоил я волшебницу.

Удар от молнии

выглядел не очень впечатляюще: просто небольшое углубление в земле, как

от небольшого взрыва. Воронка в пару десятков сантиметров диаметром.

Взрывной волной оголило почву и разбросало в разные стороны снег.

Неплохо. Остаётся научиться вызывать гром и молнию по мановению руки,

чтобы все впечатлялись и боялись, хе-хе.

Если бы над нами

было грозовое облако, то молний вбыло бы в разы больше, и они были бы

определённо сильнее. Нужно будет подумать о защите, чтобы близкий удар

молнии не повредил, да и вообще просто чтобы не попасть под удар стихии

по собственной глупости.

- Хм,

интересно, - я присел на корточки. Очередной удар молнии не только

вызвал взрыв, но ещё и сделал причудливый узор в промёрзлой почве,

словно отпечаток или личную подпись небес - ветвистый

рисунок, словно застывшая молния. Вроде бы можно использовать такой

эффект для создания красивых безделушек, нужно будет взять на заметку и

попробовать воспроизвести эффект.

- Это

молния сделала? - поразилась Катрис. -

Красиво...

-

Согласен. Весьма необычно. Теперь надо научиться вызывать молнию без

всей этой долгой возни с подготовкой. А также много чего ещё. Если

получится сделать шаровую молнию - это будет настоящая бомба,

- предвкушая потёр я руки. - Но обычные молнии будут

безопаснее, полагаю.

-

Безопаснее? - с сомнением произнесла Катрис, пытаясь

отковырять кусочек стеклообразной массы, образовавшейся от удара молнии.

- В

отличие от шаровой молнии, я вполне понимаю, что такое обычная молния,

а вот молния в виде шара... - я покачал головой, разводя

руками. - Как бы то ни было, но на сегодня достаточно. Нужно

доработать амулеты. То, что у нас есть - никуда не годится.

Потребуется что-то особенное, чтобы можно было поразить и удивить

местных мастеров магии.

- И что же

это должно быть? - волшебница отколола небольшой кусочек

стеклообразной массы и спрятала в карман.

- Пока не

знаю. Всё, что приходит на ум сложно исполнить. Молнии - это

хорошо, но нужно чтобы внешний вид соответствовал. Маг с легендарной

силой молний не может выглядеть как какой-то оборванец. То есть может,

конечно, но лучше не стоит доводить до такого. Надо подумать. Ужин

сегодня на тебе, завтра будешь осваивать молнии, а я попробую сделать

что-то из того, что у нас есть.

- То есть

сегодня уже уроков не будет? - Катрис немного расстроилась.

Такая впечатляющая демонстрация и ничего в конце.

- Лучше

сделай ужин. У тебя неплохо получается жарить мясо, лучше, чем у меня,

- подбодрил я её.

Меч, так сказать я

получил. Остаётся получить щит. И вот тут есть некоторые сложности.

Вражеские заклинания в зоне действия "ауры" мага,

этакой невидимой зоны контроля, в которой он может создавать заклинания

и контролировать их действие, можно поглотить или разрушить, если

хватит времени и сил. Конечно, на что-то магия может отреагировать

инстинктивно и выручить, но что если бросят какой-нибудь артефакт?

Повлиять на физический объект, пусть и с вложенной магией будет

сложнее, поэтому нужна защита. Тем более, что нападающий может просто

метнуть что-то тяжёлое и острое. Нужно что-то, что будет отслеживать

угрозы и реагировать на них самостоятельно. Это уже амулет третьего

типа: распознание, оценка и противодействие. Слишком жирно, но для

статуса такая вещь необходима. Однако, я понятия не имею, как сделать

что-то подобное. Разве что палец себе отрезать. Я же всё равно

регенерирую...

Нет, такой вариант

не годится. Регенерация конечностей, как я понял по рассказам Катрис,

весьма сильная магия жизни, а она ею не владеет, поэтому не годится.

Будет слишком подозрительно, начнутся расспросы, откуда

"материал", почему без ведома и тому подобное. Не

отмажешься. Да и членовредительством не хочется заниматься.

Поэтому нужно что-то

иное. Более приземлённое, но в то же время продвинутое. Пассивная

защита. Делать из металла доспех совсем не вариант. Мало того, что

металл не самый лучший, так ещё и тяжесть получится неимоверная. Да и

Катрис в доспехах - сюрреализм. Значит защиту всё-таки должна

обеспечить магия. Эх, было бы здорово, если бы можно было бы создавать

щелчком пальцев прозрачные, но нерушимые силовые барьеры или подвижные

купола. Нет, это возможно. Воздушный купол неплох против стрел и даже

арбалетный болт способен остановить, но что если снаряд будет двигаться

быстрее скорости звука и при этом иметь солидную массу? Такая болванка

прошьёт подобный барьер даже не заметив. Луч света, к слову, тоже

пройдёт свободно.

"Хм", - я пощипал себя за кончик носа пытаясь

уловить идею. Если снаряд один или их много. Если при этом угроза

разного плана. Скафандр или экзоскелет точно не подходят. Мало того,

что сложно сделать, так ещё и магическую энергию эта штука будет жрать

в три горла. Мана, не смотря на универсальность, имеет свойство

заканчиваться. Чтобы разогнать сосульку до скоростей близких к звуку

требуется немало сил. Если предположить, что если реализовать этот

принцип в артефакте, снизив потери энергии в десять раз, то всё равно

простой автомат будет выгоднее. И хоть я ничерта не помню деталей

устройства такого оружия, того, что я знаю хватает с лихвой, чтобы

понять, что чисто магическая пушка не выгодна. Вот даже молнии выгоднее

брать из воздуха, да и костёр разводить, если на то пошло, на дровах, а

не просто на голом магическом пламени.

Конечно, для личного

пользования магии, как правило, с лихвой хватает. Даже больше

- можно сделать накопители, если потребуется что-то

энергоёмкое. Но не то это. Нужно использовать существующие в природе

ресурсы и механизмы, а не полагаться на одну только магию. Но какое

природное явление способно защитить от стрелы или подлого удара в

спину? Предвидение? Остановка времени? Последнее, кто знает, возможно и

возможно. Магия, одним словом. Вот только я ума не приложу как можно

прочувствовать и ощутить "стихию времени". Катрис

лучше не спрашивать, опасаюсь реакции.

Серьёзная задачка

попалась. С наскоку не возьмёшь. Бронежилет, положим, я смогу сделать,

но не уверен, что это будет эффективно. Да и не удобно это. Постоянно

не будешь же ходить в броне? Однако, пока выбора особого и нет. Или

броня и магия или только магия.

Скорее

магия. Дикие маги проходят военную подготовку. Не очень высокую, но

достаточную, чтобы в случае крупного военного конфликта быть

мобилизованными или быть нанятыми местным лордом. Как ни странно, но

пищали были одним из самых опасных видов магического оружия для магов.

Вещь дорогая, перезаряжающаяся не быстро, но очень эффективная из-за

внезапности и дальности стрельбы. Подготовленный маг сможет остановить

такой снаряд магией ещё на подлёте, но для этого надо знать откуда и

когда он прилетит. Лучшая защита - незаметность и постоянное

движение. Из-за некоторого неудобства такого стрелкового оружия,

используют его только при условии гарантированного поражения, то есть

на довольно близких дистанциях. Чуть ли не ближе, чем триста метров.

Обученные мастера могут стрелять и с полукилометра не промахиваясь, но

таких немного, и они как правило служат лордам и самому императору. А

кому же ещё служить, как не ему? Всё-таки залп таких игрушек доставит

много неприятных моментов даже сильнейшим магам.

Поэтому больше всего

стоит опасаться мечей и стрел, а также дубин, копий и прочих орудий

убийства ближнего боя. Ах, да. Ещё могут быть когти, клыки, шипы и

зубы, но это уже скорее исключение, чем практика. По словам Катрис

бестиары нынче вымирающий вид магов жизни. Создание тварей не очень

пришлось по вкусу жрецам и не только по религиозным воззрениям.

Зачастую бестиары способны выставить армию своих зверушке раз пять и

более превосходящую аналогичную армию людей. А что? Жрут всё что не

попадя, к уходу не очень требовательны, пускать в самоубийственные

атаки не жалко, а снизить мораль практически невозможно, так как

инстинкт самосохранения зачастую атрофирован или вообще отсутствует по

воле их создателей. Жрецы не маги, поэтому потери с схватками с армией

тварей всегда были очень высоки. Жрецам очень повезло, что маги не

особо сами жаловали бестиаров.

Как ни крути, а

магия жизни едва ли имеет боевое направление. Десяток магов расправятся

с десятком тысяч тварей не особо напрягаясь. Казалось бы, что и жрецов

маги должны втоптать в грязь, но не тут-то было: священники умеют

блокировать и подавлять магию. По сути, подавители магии и знаки магов

- это их изобретения. Что может маг, если ему, образно

говоря, свяжут руки? Сильный или нет, но против хорошо вооружённых

противников он ничто.

К счастью жрецы не

принимают участия в междоусобной грызне лордов и неохотно участвуют в

охране границ Империи. Поэтому стоит опасаться только магии и меча. И

для начала стоит начать с чего-то простого. Воздушный барьер, чтобы

сбить траекторию стрел и замедлить снаряды в определённом радиусе.

Амулет второго типа, придётся постараться, чтобы насытить заготовку

искусственной энергетической сетью. Металл использовать не стану, а вот

дерево вполне подойдёт. Металл не хочется использовать. Лишняя тяжесть

и риск, если ударит молния. Пока нет защиты от небесного электричества,

не стоит рисковать.

Сделать пластинки,

скрепить их друг с другом небольшими деревянными кольцами, простой

замок и готово. Создание заготовки не заняло и получаса. Остаётся

только придать заготовке подобающую магическую структуру, чтобы

облегчить процесс зачарования. К сожалению, это процесс не быстрый и

далеко не автоматический. Заставить магический дар создать

энергетическую сеть где-то вне моего тела - задача не очень

сложная, но требующая постоянной концентрации. Энергетическая структура

вообще не склонна тратить ресурсы на что-то самостоятельно, если в этом

нет острой нужны. Если я сыт, нахожусь в тепле и комфорте, то

почувствовать или заметить проявление магии невозможно, так как их и не

будет.

Только осознанное

волевое усилие способно заставить систему активно действовать. Ослабишь

внимание и концентрацию - всё, действие прекращается. Одно

хорошо, похоже, что такие усилия и постоянное действие стимулирует

развитие магического дара. Кто бы не создал "магический

дар", он явно постарался, чтобы автоматизация была

реализована по минимуму. Иначе бы достаточно было бы сказать пару

волшебных слов или какие-нибудь руны нарисовать.

Ощущения были

странными. Вроде бы сил тратишь немного, но такое ощущение, будто

насильно заталкиваешь магию в дерево. Даже не заталкиваешь, а

впечатываешь и вдавливаешь насильно. А стоит отвлечься, как процесс

прерывается. Возникла даже мысль поручить эту работу Катрис, но

волшебница была занята приготовлением ужина. Что-что, а правильно

поджарить мясо мне ещё ни разу не удалось. С магическим пламенем

волшебница управлялась не в пример лучше, чем я. Стихия огня, можно

сказать, была у неё в крови: такая же вспыльчивая и горячая, хотя и

душевная теплота ей была не чужда.

Интересно, как

справляются с подобным другие маги? Заставляют учеников делать рутину

или всё-таки есть такие, кто всё делают сами?

Вечер прошёл

скомкано. Ужин был неплох, но Катрис была не в настроении. Волшебнице

хотелось начать осваивать магию молний, а я был занят подготовкой

заготовок к амулетизированию. Хотелось перед сном перекинуться картами,

но настроение ученицы не располагало к взаимному веселью. Признаться,

чувствовать чужие эмоции не всегда здорово, даже не знаю, хорошо или

плохо, что не читаю мысли. Если последнее вообще возможно. Фея уже

спала. Если Элендис специально не тормошить, то засыпает и просыпается

она как по расписанию. У меня пока нет часов, чтобы засечь время, но

уверен, что происходит это в одно и то же время. Без личной поляны, фее

приходится восполнять силы от своей хозяйки. Не столько магические,

сколько физические. Фея ничего не есть и не пьёт, но это не значит, что

ей не нужна материальная пища. Всё-таки она не заклинание и вполне

материальна и живая. В качестве спальни фея произвольно выбирает то

меня, то Катрис. Понять принцип выбора сложно, скорее личные

предпочтения и вопрос комфорта. Сейчас волшебница была не в духе,

поэтому фея выбрала в качестве ночной грелки меня. Как она при этом

умудряется не быть придавленной во сне - не понимаю. Первое

время переживал, но вскоре привык и успокоился, поняв, что это магия.

Пусть я и заснул

позже всех, но проснулся раньше Катрис. Следовало многое сделать

сегодня. В первую очередь научить волшебницу генерировать магией

электричество. Буду надеяться, что с моей помощью, она это быстро

освоит. Потом, пока Катрис практикуется, заняться изготовлением

амулетов. Неплохо бы сделать часы. Придётся делать на глазок, но,

полагаю, я смогу приблизительно определить продолжительность секунды и

уже отталкиваясь от этого, сделать счётчик времени. Только без магии

иллюзий будет это не очень просто. Ладно, если что, то попрошу помощи

фею. Но первым делом приготовить завтрак. Опять варёное мясо, что

поделать, все остальные продукты кончились. К счастью, есть немного

орешков на закуску, что немного скрасит скудную трапезу. Надо поскорее

закончить тут и отправиться обратно к цивилизации. Конь уже без

прежнего энтузиазма есть выращенную феей псевдозелень. Похоже понял,

что его обманывают в чём-то. Вроде и вкусно, но что-то не то. Может

каких микроэлементов начинает не хватать, может что-то ещё, но нужно

вернуться до того, как скотина отбросит копыта.

Процесс

амулетизирования, в целом, не сложен, если подумать. Магия, как всегда,

создаёт и решает всё сама. Не нужно никаких магических схем,

заклинаний, танцев с бубном или чего-то ещё. Только сплав из мысли и

воли, чтобы процесс прошёл до конца. Конечно, не всё так просто. То, с

чем магический дар не знаком, он выполнить не сможет. Это

интеллектуальная, но всё-таки не всезнающая система. Какие-то базовые

основы взаимодействия с миром есть, ими и пользуется. Стихия ветра,

огня, воды и прочие "сущности", с помощью которых

возможно осуществлять воздействие. Я не уверен пока, имеет ли мана

массу, но если имеет, то вполне возможно, что можно будет воплощать

материальные объекты, так сказать, из "ничего".

Однако, есть и

нюансы. Магия умная, но в то же время безмерно глупая сила. Если не

подготовить материал или использовать что-то некачественное, то

получится весьма посредственная вещь. Маленькая энергоёмкость, слабая

эффективность, а ещё вероятность сломаться в любой момент. Если же

магия ложиться на подготовленную почву, то эффективность получившегося

амулета возрастёт в разы.

К моменту, когда

завтрак был готов, волшебница соизволила проснуться, одеться и выйти

наружу. Не смотря на темноту, Катрис с была полна желания освоить

молнию. Пришлось немного отойти в сторону и устроить подробное

объяснение сути того, как я вызываю молнии и какими они могут быть.

Пляшущие на руках искры едва ли можно считать молнией. Высокочастотные

токи имели большое напряжение, но мизерную силу, поэтому были безопасны

для организма и максимум, что от них можно было получить -

это лёгкий ожёг. Конечно, можно увеличить силу тока и получить что-то

более мощное и боевое, но по сравнению с молниями это баловство, но тут

нужно учитывать, как далеко можно дать своеобразную дугу. Вблизи,

несомненно, эффект будет ошеломительным в прямом и переносном смысле.

Но бить на десятки и сотни метров не получится. Именно поэтому нужна

стороння помощь в виде молний с неба. Разряды длиной в десятки, а то и

сотни километров длинной не составит труда перенаправить на пару сотен

метров, но тут потребуются испытания. Да и оказаться рядом с таким

разрядом не безопасно для здоровья. В лучшем случае будет

ультрафиолетовый ожёг и легкая контузия, в худшем слепота и тяжёлая

контузия, разумеется ожоги.

Поэтому для начала

надо потренироваться на чём-то ручном, так сказать на

"кошках" - небольших электрических разрядах.

Генерировать, направлять, защищаться при случае - всё это

волшебница должна научиться делать сама. С подсказками, разумеется.

Для демонстрации я

использовал как магию, так и металлические кольца, штыри, небольшие

полые сферы с отверстиями. В предрассветной полутьме всё это выглядело

очень красиво, пусть и немелодично трещало. Катрис оправдала мои

надежды, довольно быстро сумев самостоятельно извлечь голубую искру из

магии, после чего я провёл инструктаж, в очередной раз напомнив о

безопасности, после чего дал учебное задание. Пусть тренируется, а я

займусь амулетами.

Сформировать из

воздуха купол непросто, но мне достаточно несколько перекрывающих друг

друга воздушных барьеров, формирующих практически полную защиту со всех

сторон. Суть довольно проста: формирования областей повышенного

давления при помощи магии воздуха. Проблема в том, что такая защита

довольно много кушает маны. Поэтому выгоднее всего уменьшить площадь,

то есть закрывать только зону риска, создавая высокоплотные, но

небольшие области. Для этого требуется научиться вовремя определять

источник угрозы, после чего его нейтрализовать.

Казалось бы, что

необходима интеллектуальная система, которая сможет определять и

распознавать угрозы, но я решил пойти простым путём. Плотная

энергетическая сеть позволит генерировать собственную зону влияния,

определённую область вокруг себя, в которой сможет взаимодействовать с

миром посредством магии. Небольшая часть высвобожденный магии в виде

стихии воздуха позволит амулету определять угрозу и устранять её. Суть

проста. Быстро движущийся предмет создаёт ударную волну, которую можно

засечь заранее при помощи магии воздуха. Подлёт дозвукового снаряда

будет определён, точка попадания приблизительно определена, после чего

моментально сформируется высокоплотная область воздуха на пути снаряда,

которая как минимум отклонит снаряд в сторону. Против сверхзвуковых

снарядов и снарядов, которые как-то гасят воздушные колебания данная

защита слаба. Против первых едва ли сможет спасти - не хватит

энергии, а против второго сработает только в непосредственной зоне

магического влияния амулета, то есть на расстоянии пары метров. Если не

хватит энергии заблокировать снаряд, то он вполне способен ранить или

поставить синяк - тут всё зависит от силы удара. Поэтому у

данного амулета будет подстраховка. Лучшая защита -

нападение, поэтому в экстренной ситуации в дело вступит металлическая

пыль. Помимо того, что она своего рода повысит плотность воздуха, она

будет выступать дополнительным сенсором. Движение в электрическом поле

порождает магнитное и наоборот, а это часть "стихии

молнии", поэтому даже сверхзвуковой снаряд будет опознан.

Если он не будет металлическим, то опосредованное воздействие на

металлическую воздушную взвесь вызовет срабатывание защиты. Молния всё

равно быстрее, краткий, но мощный импульс просто испарит угрозу.

Зачарованный снаряд или просто болванка - не важно, всё будет

разрушено.

Конечно, у этой

защиты тоже есть слабые места. Во-первых, небольшая ёмкость. Максимум

десяток срабатываний, если не подзаряжать. Во-вторых, если угроза будет

слишком массивной или иметь защиту от электричества, то не поможет.

В-третьих, эта пыль ещё и дезориентирует того, кого защищает: яркие

вспышки, грохот и просто серое, отличающее металлом, облако мешает

нормального обзора. Поэтому это, что называется, защита

"запасного плана", то есть когда основная не

справляется.

Прежде чем вложить

всё это в амулет, пришлось провести с десяток экспериментов, формируя

при помощи магии работу будущего амулета, после чего испытывать,

расстреливая с разной силой, разными предметами. Сосулька,

металлическая стрелка, деревяшка, воздушный кулак и разные вариации с

одновременным, последовательным и асинхронными ударами со всех сторон

или только с одной.

Наиболее

эффективное, как мне кажется, решение было реализовано в амулете.

Сложно описать, но каждое заклинание магический дар не забывает. Это

как совершить некое движение рукой или группу движений руками, ногами

или всем телом. Поэтому наиболее эффективную конфигурацию заклинания я

запомнил и смог перенести на заготовку. В результате в поясе

сформировалось множество небольших энергетических центров, статичных,

но способных на определённое действие. Амулет постоянно активен,

поэтому время от времени его придётся подзаряжать. Впрочем, в пассивном

режиме энергия слабо тратится. На сколько хватит - сложно

сказать, надо замерять, проверять, но точно больше нескольких дней.

Учитывая его умеренную ёмкость, это весьма неплохой результат. Теперь

можно будет не беспокоиться о шальной стреле или камне.

Проведённые тесты

показали, что амулет прекрасно справляется с задачей. Металлическая

пыль плотно покрывала дерево, создавая ложное впечатление металлической

поверхности. Хватит и доли секунды, чтобы весь металл рассеялся в

воздухе вокруг.

Защиту от молний

сделал даже быстрее, чем ожидал. Простая заготовка в виде небольшого

прямоугольника снижала электрическую напряжённость в воздухе вокруг.

Электрические разряды, натыкаясь на этот невидимый щит просто уходили в

землю. Даже если их было много, то эффект оставался тот же. Результатом

я остался вполне доволен.

Теперь оставался

вопрос как заставить настоящие молнии бить туда, куда нужно.

Определённо нужны маячки, которые будут притягивать электрический

разряд в нужную область, только чтобы гарантированно поразить одиночную

и даже движущуюся цель потребуется что-то более серьёзное. По идее,

если действие будет происходить в поле, на открытой местности, то это

будет не сложно, но что если придётся действовать в лесу или среди

зданий?

Единственное путное,

что приходило на ум - это создание небольших

амулетов-снарядов, которые будут служить маячками. Конечно, их могут

попробовать перехватить при помощи магии, поэтому потребуется чтобы в

момент перехвата они создавали область высокой напряжённости в воздухе.

И очень было неплохо, если бы эта область имела своеобразную коридорную

форму, которая вела бы к цели, предоставляя молнии своеобразную дорогу.

В зоне прямой

видимости это может быть лазерный или электронный луч, который едва ли

причинит вред, но прекрасно послужит для наведения на цель. Однако, тут

есть и проблема: как целиться? Магия крута, но в то же время безмозгла.

Едва ли она сможет отличить мага от бревна, то есть потребуется

наводить на цель самому. Это, по сути, магия иллюзий. То есть нужен

будет наводящий луч, отражение которого сможет распознать заклинание, а

как только я смогу подтвердить наведение на цель, дать команду на

активацию. Не, не годится.

Единственно, что

возможно - это удар по площади. Возможно, если появиться

возможность наводить молнии на расстоянии, лучше всего с высоты, то

тогда можно будет говорить про точность. А пока только площадные удары

в надежде, что разряд поразит то, что нужно, а не случайную цель. Есть

ещё, конечно, вариант использовать особым образом зачарованную

металлическую пыль, чтобы при определённом диапазоне температур она

начинала генерировать сильное электрическое поле, то есть при

соприкосновении с кожей человека давала своего рода подсветку, но кто

гарантирует, что это сработает так, как надо? Случайные жертвы порой

могут создать лишние проблемы. Но идею стоит взять на заметку.

Несколько килограмм рассеянных над полем битвы едва ли привлекут

большое внимание, а потом будет поздно. Хм, вполне возможно, что в этом

случае возможна даже цепная молния. Потребуются дополнительные

эксперименты.

* * *

Волшебница была в

восторге. В её руках была легендарная сила - сила молний! Не

всякий сильный чародей прошлого мог похвастаться подобным. А сколько

погибло в безумных попытках взлететь во время грозы повыше, чтобы

ощутить суть молнии - не сосчитать. Появилось даже выражение:

ловить молнию, что означало делать что-то безрассудно-безумное и

самоубийственное. Обладавшие силой молнии никогда не делились секретом

с другими, более того, не редки были случаи, когда вызывавшие мага на

дуэль чародеи погибали в тщетных попытках победить мага молний. Это

была эксклюзивная сила, обладание ею было сродни божественному дару.

Молния была ни на

что не похожа. Если бы не обстоятельное объяснение Сантана и

демонстрация, то освоить легендарную силу едва ли было бы возможно.

Казалось бы, что вот она - молния - голубая искра.

Но в том-то и было дело, что это была только часть, видимая глазу, а

истинная природа была невидима и едва ощущалась. Быстрый разряд и ветка

разлетается в щепки. Мгновение! Разве за него увидишь и почувствуешь

суть молнии? Воистину надо быть сильнейшим и гениальным, чтобы суметь

уловить суть молнии за это мгновение.

Волшебница успела

несколько раз обжечься, чтобы понять, что молния не столь дружелюбна,

как магический огонь. Возможно, что это потому, что пляшущие искры не

были магией? Волшебница лишь порождала их, но не создавала, истинная

молния, а не имитация. Такую искру не погасить и не защититься, если не

владеть сутью молнии. Покрасневшие точки и онемение уже давно прошло,

но женщина отлично помнила результат своей неосторожности. Боль была

короткой, но очень сильной. Магия залечила раны, но в памяти хорошо

отпечатался этот момент. Шок был силён из-за того, что Катрис никак не

ожидала, что весёлые тёплые искры могут так больно ужалить. Магическое

пламя едва ли способно навредить своему создателю, а вот молнии,

оказывается, могут.

Защитить себя от

электрических разрядов оказалось не сложно. Достаточно было не давать

скачущим искрам касаться кожи, то есть не давать им пути для этого.

Голубые змеи прихотливо вились как того желала волшебница, направляя

суть молнии на некотором расстоянии от своей кожи, оставляя прослойку

воздуха без этой силы, которая рождала и давала молнии жизнь.

Если добавить силы,

то ветвистые разряды сами могли сами искать себе цель, предпочитая

металлические предметы, особенно если те были воткнуты в землю. От

особо сильных и ярких разрядов начинали болеть глаза и припекать кожу,

если искры происходили близко к телу. Помогла справиться с этим фея,

использовав искусственное затемнение, благодаря чему Катрис могла

испускать сильные разряды без опасения сжечь сетчатку или кожу рук.

Магия иллюзий, по сути, оперирование светом, только более тонко.

Поэтому фея просто гасила вредное излучение, снижая общую яркость для

волшебницы. В эти моменты мир словно мерк, и лишь словно живая змея

света служила единственным источником света, создавая завораживающую

картину.

К сожалению, для

волшебницы такие мощные разряды довольно быстро опустошали её резерв,

отчего приходилось время от времени прерываться, возвращаясь к

маленьким безобидным версиям молний.

Учитель возился в

отдалении с чем-то. Похоже, что делал какие-то амулеты. Несмотря на то,

что Сантан рассказал волшебнице о сути молний, Катрис не была уверена,

что сможет повторить вызов настоящей молнии с неба. Невероятное

ощущение. Звук, свет и словно некая волна или вспышка, невидимая

глазам, но ощутимая всем телом. Воистину, если продемонстрировать

что-то подобное, то звание магистра магии дадут лишь от одного ужаса.

Сделав небольшой

перерыв в занятиях, чтобы приготовить поесть, а также пополнить запасы

магической силы, волшебница решила понаблюдать за работой учителя.

Можно было, конечно, подойти ближе, но Катрис не захотела отвлекать

Сантана, кроме того, это была отличная возможность попытаться понять,

что делает другой маг, основываясь только на наблюдении.

Похоже, что Сантан

использовал магию воздуха. Искажения света были отчётливо видны на

границах воздушного барьера. Это было интересно. Подвешенный на палке

амулет отклонял метаемые мужчиной снаряды. Причём, как поняла Катрис

спустя несколько минут наблюдений, защитный барьер формировался не

постоянно, а только в нужный момент. Это было необычно. Насколько

помнила волшебница, такое могут делать амулеты третьего типа, но она не

могла припомнить, чтобы у них был для них материал. Неужели Сантан смог

создать такой амулет из простых материалов?!

В глазах волшебницы

на мгновение потемнело от представившей картины. Обладание легендарной

силой молнии, да ещё способность создавать амулеты третьего типа без

редких и дорогих материалов - это было чем-то за пределами

мечтаний.

В какой-то момент

очередной запущенный снаряд пробил защиту и уронил палку с амулетом

учителя. Катрис не смогла точно рассмотреть, что это было, но услышала

громкий хлопок. Результат учителя не очень порадовал - Сантан

воткнул палку в снег, повесив амулет обратно, после чего отошёл, на

чем-то задумавшись.

Мысли женщины

постепенно перескочили на планы о будущем. Статус мастера магии

становился всё более реальным. А за званием и местом в гильдии

потянется слава и деньги, а также новые знания и ступени овладения

магией. Подобные мысли были даже немного непривычны. Раньше Катрис

никогда не задумывалась над тем, что будет, когда она получит звание

мастера магии. Собственно, это и было её целью, мечтой и некой точкой,

после которой все проблемы останутся в прошлом, а жизнь станет похожей

на сказку.

Неожиданно,

волшебница поняла, что не знает, что будет дальше и эта неизвестность

её испугала. На несколько ударов сердца ей захотелось оставить всё как

есть. Но секундный страх прошёл так же быстро как возник. Ведь глупо

отказываться от всего того, что даст звание мастера магии. А что делать

дальше - решит её учитель. Последняя мысль даже успокоила

женщину.

Сантан тем временем

продолжил творить магию вокруг пояса, висящего на палке. В этот раз в

воздухе была видна тёмная взвесь и время от времени раздавались хлопки,

сверкали вспышки - сверкали небольшие молнии. Похоже, что они

срабатывали на быстро летящие снаряды, так как вспышки происходили не

всякий раз, когда Сантан метал очередной снаряд в своеобразную мишень.

Коронным номером

стала густая сеть молний, которая словно натыкаясь на невидимый щит,

была не в силах преодолеть его, сворачивая под острым углом в землю.

Похоже, что учитель подумал о защите так же, как и Катрис, правда,

сделав защитный амулет.

Тут мужчина заметил,

что обед готов и также решил сделать перерыв, забрав с торчащей палки

амулет. Вблизи это оказался широкий металлический пояс, который едва ли

мог выполнять изначальную задачу, скорее это был оформленный под пояс

артефакт. Странно, что он оказался металлическим, а не деревянным, как

она подумала сначала. Вокруг пояса ощущалась слабая магия, едва ли

говорящая о его назначении. Что-то из магии воздуха и определённо от

стихии молнии, только не полностью, лишь слабый намёк.

- Держи,

носи на здоровье, - учитель протянул Катрис амулет, а сам принялся

быстро есть мелко порезанные обжаренные до корочки кусочки мяса.

Ученица с

благодарностью приняла амулет, начав его рассматривать. На ощупь пояс

был очень странным. Металлический холод - это ладно, но

поверхность была словно жирной и шершавой одновременно, однако никаких

следов на пальцах не было. А при прикосновении можно было ощутить

лёгкое покалывание, но только если прикоснуться самым кончиком кожи, не

надавливая. По весу пояс был явно легче, чем должен был быть, похоже,

что он или полый, или металлическая поверхность - лишь

видимость.

- Учитель,

это амулет третьего типа? - осторожно спросила Катрис.

- Нет,

второго. Обеспечивает постоянную защиту от стрел, несложной магии и

просто быстро движущихся предметов. Работает постоянно, поэтому

придётся время от времени его подзаряжать магией. Полагаю, что он

прекрасно защитит от случайностей. Всё-таки быть мастером магии и не

иметь никакой амулетной защиты - это слишком. Надо ещё

подумать над тем, как обеспечить защиту во время сна. Как я понял,

молнии - большая редкость в магии, поэтому найдутся дураки,

что захотят заполучить знания силой, - разъяснил Сантан.

-

Действительно, об этом я как-то не подумала, - призналась Катрис.

- Не

страшно, - махнул рукой мужчина. - Это всё-таки

перестраховка. Если всё будет хорошо, то она не понадобится. Как твои

успехи в освоении молний?

Катрис молча

продемонстрировала ему послушно змеящиеся голубые разряды, причудливо

переплетающиеся друг с другом, а также метнула несколько длинных

дуговых разрядов в сторону на десяток метров.

- Неплохо,

- довольно покивал Сантан. - Выглядит эффектно, только

постарайся на людях применять мягкие варианты молний как можно реже.

Молния должна напоминать молнию, должна быть вспышка и гром.

- Вот так?

- волшебница взмахом руки отправила к земле ослепительную

голубую вспышку разряда, вызвав небольшой взрыв, взметнувший облачка

пара и крошку земли.

- Умница!

- мужчина пару раз хлопнул в ладоши. - Но над

внешними эффектами мы ещё потом поработаем. Всё, что нужно, полагаю, мы

тут сделали, поэтому надо возвращаться. Продать металл, нормально

отдохнуть и сделать тебя мастером магии.