Вечность

16

Утро началось странно. Крис, взъерошенный и какой-то взбудораженный, вбежал в мою квартиру и открыл занавески, так что я чуть не ослепла от солнечного света.

— Ну, ты только посмотри!

— И тебе доброе утро, мой слишком бодрый друг… — пробурчала я, нащупывая мягкие тапочки. Я подошла к окну и ахнула. Что за шутки такие?

— Я думал, у меня что-то со зрением!

— Да, не кричи же ты так, — умоляюще попросила я, и сама потерла глаза. Нет, картинка не исчезла. — Как это понимать?

— Не знаю, — друг растерянно пожал плечами. А растеряться было от чего. Снаружи все было усеяно густым и пушистым снегом. Там, где я жила, это была обычная картинка, но тут, когда не ведешь счет дням, когда каждую минуту светит ласковое солнце, а прохлада наступает только с приходом ночи, да и то не всегда, и ты не ждешь никакого подвоха от погоды, такие, вроде бы, обыденные вещи — самый настоящий сюрприз.

— Ну, и дела… — только и осталось сказать мне, — а ведь мы только вчера заметили, что как-то похолодало, но чтобы снег… А какой сейчас месяц?

— Никто не знает.

— Серьезно?

— Ну, да, никто ведь не ведет отсчеты времени. Может, только в Зале Регистрации и всё. А так, кому тут нужно время вообще?

— Верно, — я почесала затылок, — у тебя есть теплые вещи?

— Ну…

— Понятно. А ты… ты разве раньше не видел снег? Ты же тут дольше меня.

— Видел, может, пару раз. Не больше.

— Удивительно, — я вспомнила глубокие сугробы у себя в городке, не справляющиеся с уборкой улиц дряхлые машины и ребятню, лепящую снеговиков.

— Идем в библиотеку?

— Конечно, но надо бы взять что-то потеплее.

Самой теплой моей вещью оказалась парка. У Криса нашлась только рубашка и потертая джинсовая куртка.

Низший город встретил нас воодушевлением. Надо же, тогда подумала я, где бы человек ни был, а снег везде воспринимается одинаково — как какое-то обновление, нечто из давно ушедшего детства, песчинка восторга и счастья. Как я и думала, малышня вовсю веселилась, выбегая на проезжую часть, но их никто не ругал, машины аккуратно огибали детей и ехали дальше по своим делам.

— Здорово! — высказал нашу общую мысль Крис и поежился.

— Лови такси!

Мы с облегчением сели в теплый салон машины, а Крис все потирал побелевшие руки.

— Хочу сегодня навестить Нирана, — призналась я.

— Не думаешь, что ему надо дать время побыть одному?

— Я скучаю. Этот вредный мальчишка запал мне в сердце, — с теплотой призналась я.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Только, если у тебя не будет дел.

— Ах, да! Ты ведь помнишь о нашем уговоре?

— Безусловно.

Я серьезно была намерена доказать Крису, что в простом объятии нет ничего страшного. Пусть Ричард и не самый привлекательный человек, по моему мнению, пусть он и надоедливый временами, да и чересчур любопытный… Но я дала слово, и была намерена его сдержать.

Водитель благодушно кивнул и пожелал нам приятного дня, а мы со скоростью света забежали в здание библиотеки, отряхиваясь от хлопьев снега.

— Доброе утро, — Ричард окинул нас внимательным взглядом и сухо кивнул.

И почему он уже здесь?

Крис пихнул меня под бок. Эта манипуляция не осталась незамеченной нашим коллегой. Он сощурил глаза и подозрительно на меня уставился. И, вот, почему именно на меня? Толкал ведь Крис.

Эх, была не была!

— Рича-ард…

Мужчина сделал шаг назад. Что это с ним?

Я вдохнула и, не давая и шанса зеленоглазому прийти в себя, повисла у него на шее. Я почувствовала, что он весь как-то напрягся, словно я ему была неприятна. Что ж, меня это не удивило. Уж, слишком он какой-то напыщенный. Наверняка, думает, что лучше других.

— С первым снегом! — заявила я первое пришедшее в голову и сжала его ребра со всей силы.

Ричард ойкнул, отчего я заулыбалась. Сразу так приятно стало.

Я отстранилась и тут же посмотрела на Криса. Мол, учись. Вот так надо делать. Но мой друг согнулся пополам и трусился, как листок на ветру.

— Ай, не могу! Ну и видок у тебя был, Рич! Ха-ха!

— Эй! — я обиженно посмотрела на друга, но тот, продолжая смеяться, просто махнул на меня рукой.

— Спасибо. И тебя с первым снегом, Александра.

Я повернулась. Ричард все еще стоял рядом. И говорил вполне серьезно. Теперь он немного смягчился и слегка улыбался.

— Извини, я тебя напугала, — почему-то вид такого вот мягкого Рича заставлял меня смущаться. Когда он смотрел на меня свысока, поучал, мне было проще. Теперь же хотелось куда-нибудь уйти.

— Совсем немного. Такого я не ожидал.

Я вежливо улыбнулась и ретировалась под предлогом заварки чая.

Все же библиотека — прекрасное место, если нужно подумать, разложить по полочкам все мысли или просто-напросто расслабиться. Я уселась на широкий подоконник с ногами и положила на колени зачитанную до дыр книгу. Томик Диккенса был ужасно дряхлым, эдаким седым старичком со множеством болезней, и уже не поддавался починке. Крис говорил, что есть и новые издания, а эту книгу пора бы и выбросить, но я не могла. Желтые, истертые множеством пальцев страницы, кое-где надорванная бумага — от всего этого веяло чем-то настоящим и родным.

Все утро я ловила загадочные взгляды Ричарда, поэтому и решила отвлечься и почитать одну из любимых книг. Благо посетителей не было. Похоже, и стар, и млад лепили снеговиков.

Я слышала, что входная дверь открылась. Значит, новый посетитель или, может быть, просто случайный прохожий, решивший укрыться от непогоды. В любом случае, Крис и Ричард внизу, значит, смогут и помочь, и посоветовать.

Я осторожно перелистывала страницы, стараясь сохранить жизнь этой книги еще на какое-то время, и совсем не услышала шаги рядом.

— Александра!

— Ниран! — я опустила ноги и бережно положила томик на подоконник, — как ты здесь оказался?

— На такси, — как обычно, лаконично ответил мой бывший подопечный.

— Я так рада тебя видеть, — в этот раз я нисколько не сомневалась и обняла мальчика, прижимая его к себе крепко-крепко. Он пах мастерской, кожей, пряностями и снегом.

— Ты меня задушишь, — немного деланно пробурчал Ниран и тут же заговорщицки улыбнулся, — я кое-что принес.

— Что же?

Мальчик достал из пакета широкую обувную коробку и протянул мне.

— Моя… гхм… первая работа. Надеюсь, тебе понравится, Алекс.

Я взяла коробку дрожащими руками и только сейчас заметила за спиной Нирана стоящих у двери Криса и Ричарда. Мой гид подмигнул мне. Я открыла коробку и…

— Это тапочки…

— Ну, да, — Ниран сильно смутился и стал теребить порядком отросшие волосы, — я еще только учусь, начинаю пока с самого простого, но…

— Тут даже есть вышивка, — прошептала я.

— Да, простой бисер, но…

— Они идеальны!

Ниран робко улыбнулся, а я смотрела на такой ценный для меня подарок.

— Эй-эй! Алекс, чего это ты? Ты что плачешь? — Ниран пытался заглянуть мне в лицо, которое я закрыла одной рукой, другой же крепко прижала к себе коробку. — Ну, если бы я знал, что ты расстроишься, я бы их не принес.

Я поставила коробку и снова обняла его.

— Спасибо. Это самый ценный для меня подарок. Я буду носить их каждый день и сотру до дыр, но даже тогда не выброшу, а буду хранить, пока существует Вечность.

— Ну, ты даешь, Алекс, — пробормотал мальчик, но я знала, что он польщен.

Когда я немного успокоилась и перестала попеременно то обнимать Нирана, то рассматривать свои новые тапочки, мы сели за стол все вчетвером. Крис успел сбегать к Джо и принес порции вкусного жаркого.

Этот снежный день запомнился мне, как и многие до него, своими сюрпризами, объятьями и теплом обретшей покой души. Моей души. Мне кажется, что именно в день своего первого снега в Низшем городе я перестала тосковать о своем доме, в день искреннего подарка Нирана я перестала вспоминать с тяжестью в сердце моих родных и немногочисленных друзей, в этот день радости и тепла, не смотря на холод на улице, я поняла, что дом — это не место, это люди и их улыбки, их звонкий смех и сияющие глаза.