Вечность

7

День без моего единственного друга здесь, в Вечности — что может быть хуже? Я уныло посмотрела в окно библиотеки. Посетителей уже не было. Последней ушла довольная жизнью старушка, а я вот почему-то не хотела уходить.

Оставив включенной одну лишь лампу в зеленом абажуре, я залезла на подоконник и смотрела вниз на копошащуюся улицу. Почему они не устают? Куда они все так торопятся?

Мне даже стало казаться, что вид этих спешащих людей — лишь иллюзия, искусственное изображение, чтобы сделать наш мир не таким уж унылым.

Раньше я могла наслаждаться одиночеством, мне было в нем комфортно, я никогда не чувствовала себя так потеряно, как сейчас. Может быть, потому что у меня не было настоящего друга?

Эта мысль заставила сжаться и обхватить колени руками.

— Я по тебе скучаю, Крис, — прошептала я, все так же всматриваясь в блики огней и вечно живую массу людей.

Ночь опустилась на Вечность. Красиво. Наверное, именно такой Низший город стал для меня открытием. Причем, приятным.

Я поняла, что сидеть и предаваться грустным мыслям бессмысленно. Лучше взять себя в руки и найти Криса. Если уж не посоветовать что-нибудь, то хотя бы просто побыть рядом. Это не так уж и мало.

Щелкнув по выключателю, я немного постояла, привыкая к темноте, а потом сбежала по ступенькам, разминая слегка онемевшие ноги.

На улице было свежо. Выдохнув облачко пара, я поежилась и побежала уже знакомым маршрутом. Пожалуй, впервые я иду домой без своего гида. Неприятное чувство.

Еще два поворота и моя французская улочка. Я так торопилась, что даже не заметила стоящих впереди. Врезавшись в какого-то парня, я оступилась и упала прямо на тротуар.

— О-па! Кто это тут у нас? Смотри-ка! Девчонка!

Я потерла ушибленные ладони и недоуменно посмотрела на тройку окруживших меня парней. Никто не спешил подавать руку, и только сейчас я подумала, что это местечко нереально пустое и заброшенное. Куда подевались вездесущие парочки и степенно прогуливающиеся пожилые люди?

— Ну, чего ты засмотрелась? Нравимся?

Я постаралась успокоиться и неловко поднялась. Руки все же поцарапала. Я бы засмеялась, если бы не было так страшно.

— Ты тут новенькая, похоже?

Я кивнула, отряхивая джинсы. Главное, не подавать виду.

— Знаешь, жизнь тут быстро надоедает. Если ее чуток не разбавить, то совсем неинтересно становится. Вы как думаете, ребята?

Остальные глупо заржали, я же ощутила холодок по спине, и это совсем не было связано с погодой.

— Давай, мы тебе поможем. Проводим тебя домой, — предложил один из парней, но я покачала головой.

— Немая что ли?

Я попыталась обойти их и пойти своей дорогой, но, куда там! Еще одна вспышка смеха и сальные улыбочки.

— Крошка, куда ты? Мы ведь только познакомились.

Один из них схватил меня за руку, я резко дернулась, пытаясь высвободиться, но хватка была поистине стальной.

— Не убежишь уже, не рыпайся! Мы тут совсем заскучали, а тут ты… Подарочек, можно сказать.

Я все так же дергалась, потом закричала, что было сил. Почему я не сделала этого раньше?! Однако, мне тут же зажали рот, и я ощутила тошнотворный запах дешевых сигарет и какого-то пойла.

Только не паниковать. Только. Не. Паниковать.

Я ощутила чужую руку на своей груди. Меня чуть не вывернуло от омерзения. Уши сразу же заложило. Знакомое ощущение. Еще секунда и обморок. Ноги стали подгибаться. Улица впереди замигала вдруг огнями и пустилась в пляс перед моими глазами. Послышались какие-то крики, но я уже не обращала на это внимания. Следующее, что я почувствовала — холодная твердая земля.

Маленькие крупицы снега падали, сразу же тая…

— Эй! Э-эй!! Ты как?! — кто-то больно тряс меня за плечи. Язык не желал шевелиться, и я что-то промычала.

— Подожди, сейчас я тебя подниму, — этот кто-то предпринял героическую попытку, и, к его чести, она удалась. Уже не было так холодно, да и запах… Такой приятный. Мягкий с цитрусовыми нотками. Мне даже легче стало, и я стала понемногу соображать.

— От… отпустите меня.

Незнакомец остановился и осторожно, придерживая, опустил меня и посадил на ближайшую лавочку. Я опустила голову между колен. Меня еще колотило и ужасно тошнило. Противная слабость растекалась по телу, заставляя чувствовать брезгливость от своей собственной трусости и неспособности защитить себя.

— Ты как?

Я с трудом подняла голову и столкнулась с темным малахитом уже знакомых глаз.

— Тише-тише, — опередил меня «давний знакомый» из библиотеки, — нужно немного посидеть. Скоро все пройдет.

Меньше всего я хотела находиться в его компании, но сейчас, даже при всем желании, я просто-напросто не могла встать и уйти. Ужасно хотелось плакать.

Он погладил меня по плечу, но я тут же дернулась, и незнакомец отстал.

— Улицы Низшего города не безопасны.

Я хмыкнула и потерла виски. На смену тошноте пришла головная боль.

— Не стоит ходить одной в такое время.

Если бы я могла, то закатила бы глаза.

— Тебе ведь недалеко? Позволь я провожу?

— Нет! — пожалуй, я сказала это слишком громко. В затылке тут же застучал отбойный молоток, но я уже встала с лавочки.

— Спасибо за все, но я справлюсь сама.

— Что ж… — незнакомец, кажется, говорил что-то еще, но я уже побежала прочь от того места, где почувствовала себя совершенно слабой, бесхарактерной и… ненужной. Эти ощущения хотелось забыть как можно быстрее, стереть жесткой мочалкой, уснуть и проснуться наутро совершенно другим человеком. А еще ко всему этому примешалось смущение и чувство благодарности к моему спасителю. Я кляла себя всеми словами, но поделать ничего не могла. Ведь он и, правда, помог мне. Если бы не он, что бы со мной было?

— Алекс?

— Крис! — я увидела друга на улице у входной двери и тут же повисла у него на шее, на секунды забыв о случившемся.

— Ты меня прости, — мой гид мягко похлопал по моей спине, — я переборщил и оставил тебя совсем одну.

— И ты прости меня, — я шмыгнула.

Крис улыбнулся, заметив мои попытки сдержать свои эмоции.

— Ты какая-то нервная… Что-то случилось?

Я вздохнула. Не очень-то хотелось добавлять к его проблемам новые переживания, но после нашей ссоры я твердо решила, что теперь и отныне всегда буду рассказывать ему правду, какой бы она ни была. Ведь это и есть настоящая дружба, построенная на доверии. Иначе нельзя. Рано или поздно, он все равно узнал бы.

Потянув Криса за собой в дом, я на ходу рассказывала о случившемся, с горечью отмечая, как меняется его лицо.

— Ты не виноват.

— Виноват! Еще как виноват!

— Ты не можешь быть со мной рядом все время. Это просто невозможно.

Однако, на моего друга это не подействовало.

— Слушай, — я села на корточки рядом с ним и взяла его за руки, — я рассказала об этом, чтобы мы были готовы к дальнейшим событиям. Ясно ведь, что этот зеленоглазый не так прост. Давай забудем о случившемся и подумаем, как быть дальше. Хорошо?

Я старалась перевести его мысли в другое русло, но знала Криса довольно неплохо. Он был похож на меня в этой своей черте. Чувство вины еще долго будет с ним, он, нет-нет, да и вспомнит, что мог бы все это предотвратить, уберечь меня.

— Крис, ничего не случилось.

— Да, и в этом отнюдь не моя заслуга.

— Неважно. И, знаешь, теперь я кое-что поняла, — я уселась прямо на пол по-турецки и посмотрела на свои ладони, — я такая слабая.

— Алекс…

— Нет, это правда. Я так испугалась. Это полезно знать, объективно оценивать свои способности, а мои уж совсем невелики.

— Дело не в этом.

— А в чем же?

Крис сидел на моей софе и задумчиво смотрел в окно на звездное небо.

— Ты просто еще чувствуешь себя живой, Алекс. В отличие от многих здесь, ты живешь. Ты забыла, что здесь нам нечего терять, никто не умирает дважды. Это конечная остановка. А еще ты — ужасно добрый человек. Мне кажется, что ты очень боишься причинить вред другим людям. Не столько самой себе.

— Так себе характеристика, друг.

— Какая есть. Нет идеальных, Алекс. Только в кино люди бросаются на дорогу, чтобы спасти ребенка. Не спорю, есть храбрейшие личности, но…

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, — выдохнула я и пересела на софу, положив голову на плечо Криса, — спасибо тебе.

— Ты — замечательная, Алекс.

— Ты — тоже совсем неплохой гид.

Мы просидели так долго. Может быть, даже всю ночь. Интересная вещь эта дружба! Только обретая ее, ты понимаешь, чего был лишен так долго. Вроде бы, теперь ты больше не один, тебе не нужно все держать в себе, отгораживаясь год за годом от остальных. Это чувство дезориентирует, заставляет сомневаться, но, и вместе с тем, дарит упоительное ощущение настоящего единения. Сейчас я бы не променяла этот момент и плечо своего друга ни на одну существующую ценность. Это дороже всего. Именно это я буду беречь всеми силами.

Утром мы выглядели какими-то помятыми, но, более-менее, спокойными.

— Что будем делать? — озвучила я витавший в воздухе вопрос.

— Я не смогу больше работать в той библиотеке.

— Ты уверен, что это не совпадение?

Крис скептически посмотрел на меня.

— Да-да, но спросить-то можно! Я тоже думаю, что все не просто так. Тем более, он спрашивал меня о других библиотекарях, да и потом появлялся неоднократно, но…

— Но?

— Но разве ты не хочешь узнать, чего именно он хочет добиться?

Крис остановился посреди комнаты и непонимающе посмотрел на меня.

— Разве тебе не интересно? — пояснила я свою мысль.

— Интересно?! Да я боюсь до чертиков! Этот, как ты там его называешь, зеленоглазый… он ведь был с тем, другим…

— Как его зовут, Крис?

— Кого? — парень отвернулся от меня, перекладывая уже в сотый раз приобретенные вчера футболки.

— Ты знаешь. Того человека, который тебе нравился, — уточнила я очевидное.

Я думала, что Крис уже не ответит. Казалось, он был поглощен работой и совсем меня не замечал. Я тоже принялась за дело. «Покупок» оказалось все же немало, и теперь освобождая пакеты, я хмыкала над розовым свитером и полосатым платьем. Хоть убейте, не помню, как брала их в руки!

— Его зовут Эйдан.

Я улыбнулась другу. Еще один шаг. Еще одна пройденная ступень. Я понимала его. Иногда так сложно довериться человеку, особенно, когда возводил стену вокруг себя долгие годы.

— Не понимаю до сих пор, зачем я это делаю, — уже в сотый раз говорит Крис, и мы, проталкиваясь через людской поток, идем к нашей любимой библиотеке.

— Потому что нам нечего терять?

— Не смешно, — буркнул гид, задев плечом пожилого мужчину и тут же извинившись.

— Согласна, не смешно, но это правда.

Улица становилась очень шумной, и мы на какое-то время перестали говорить, полностью отдаваясь потоку, который нес нас вперед. Мне кажется, я могла бы не шагать, а просто поднять ноги, и миллионы (именно так мне казалось в этот момент) людей благополучно доставили бы меня по нужному адресу.

— Вот мы и на месте. Пошли?

Крис стоял перед входом в библиотеку и не верил, что согласился с моими доводами и сам пришел сюда, желая попасть в очередную ловушку.

— Пойдем же, я ведь с тобой. Знаю, помощи от меня мало, но…

— Идем уже, — промычал гид и толкнул дверь.

Честно говоря, в этот момент я подумала, что мы ошиблись зданием. Постояв минуту-другую, я вышла наружу, спустилась по ступенькам, посмотрела на вывеску, прочитала ее по слогам, потерла глаза и снова вернулась.

— И как это понимать? — спросил гид.

Я ответила ему совершенно рассеянным взглядом. А растеряться было от чего. Весь холл был усеян горшками с цветами. Чего здесь только не было: орхидеи, жасмин, азалии, астры, гвоздики, даже вербена и другие, названий которых я не знала.

Я погладила тонкие синеватые цветки вербены и огляделась.

— Может быть, ошиблись?

— Смотри, здесь карточка. И, похоже, что ошибки нет, — по тону гида я поняла, что он напряжен.

— Дай-ка я посмотрю, — я взяла небольшой белый конверт и открыла его. Изящным почерком было выведено следующее:

— Небольшой подарок, — протянул Крис.

— Не мудрено делать такие подарки здесь, ему это ничего не стоило, так что…

— Что будем делать? — теперь была очередь гида задавать этот вечный вопрос.

— Ну, не выбрасывать же. Жалко как-то… Может быть, расставим их действительно?

— Хм. И каждый раз, когда ты будешь на их смотреть, то будешь вспоминать таинственного зеленоглазого незнакомца? — спросил Крис.

Я не выдержала и огрела его первой попавшейся книгой.

— За что?! — притворно завопил гид и рассмеялся, — да, шучу я, хитрый он гад, конечно, но цветы и, правда, не виноваты.

— Давай поставим их на окнах в читальных залах?

Крис согласился, и мы принялись за работу, немилосердно костеря зеленоглазого.

Пришли первые посетители, и привычная рутина захлестнула нас с ног до головы, позволяя перевести дух и успокоиться, но в одном Крис оказался прав. Я, то и дело, ловила себя на мысли, что, стоило взгляду зацепиться за какой-нибудь цветок, как память тут же услужливо предлагала образ зеленоглазого дарителя.