Возрожденный каратель. Том 1

Глава 30. Чернокаменный город

Лошадь, купленную в Городе Ясных Холмов, я оставил в конюшне Города Сестер. Однако я не собирался за ней возвращаться. После того инцидента в таверне это может быть опасно. Я не настолько силен, чтобы идти против клана. И не стоит рассчитывать на поддержку лорда. Я его совсем не знаю.

Как же я жду того дня, когда войду в Небесную область. Никакие мелкие силы больше не смогут представлять для меня угрозу. Ведь тогда я смогу изучать техники и навыки высокого уровня — Мастер и Эксперт.

Но что самое главное — у меня была реальная возможность их изучить. Тех же техник и навыков уровня Мастер фактически лишены практики из кланов ниже четвертого порядка, а уровня Эксперта редки даже в кланах пятого.

Для меня все упирается в очки, и ежедневных заданий не хватит. Остается два варианта их получения: задания и убийства.

Поэтому я и решил отправиться в Черный Лес. Оба этих варианта не просто жизнеспособны, там для меня раздолье.

В Черном Лесу и окрестностях сосредоточено шестнадцать заданий: восемь на убийство свирепых зверей, пять на сбор лекарственных трав, два исследовательских и один поиск. Если все их выполнить, полученных очков хватит для покупки техники развития истинной сущности и двух боевых навыков уровня Мастер.

Чтобы совершить прорыв в Небесную область должны быть соблюдены определенные условия.

Первое — развиться до пика истинной или телесной ступени. Все практики прорываются с истинной сущности, потому как ее развитие происходит быстрее, и я, наверное, буду единственным из традиционных кланов, кто начнет прорываться с телесной сущности. Так же разрыв в сущности не должен превышать три ступени, и именно это будет меня тормозить.

И второе — перед прорывом требуется укрепить сосуд души. Для этого необходимы эликсиры, производимые алхимиками не ниже третьего ранга. Стоимость набора в зависимости от качества колеблется в районе тысячи — тысячи триста золотых монет. Однако лишь малому числу практиков удается укрепить сосуд души с первой попытки, так что можно смело умножать это на два. Получается, от двух тысяч до двух тысяч шестьсот золотых монет.

Вряд ли мне удастся быстро собрать такую огромную сумму. Даже со своими ингредиентами выйдет недешево. Поэтому у меня был разработан запасной план — я найду алхимика и произведу обмен. После того, как выполню задание поиска, у меня как раз будет что предложить — редкий алхимический инструмент. Проблема в том, что зелья даже найти проще, чем подходящих алхимиков.

Ну, или самому стану алхимиком. Это, правда, намного дольше. Сначала придется выполнить задание в соседнем королевстве и получить Книгу Начинающего Алхимика. С ее помощью я освою азы. За месяц-два. Затем выполнить другое задание и от четырех до шести месяцев обучаться по Книге Продвинутого Алхимика. Выходит, чтобы мне стать алхимиком третьего ранга, потребуется как минимум полгода.

Судя по карте, ближайшим местом, помимо Города Сестер, где я мог бы раздобыть лошадь, является Чернокаменный Гор. Однако ближайший, не значит близкий. Пешком до него было три дня пути.

Чернокаменный Город.

Чернокаменным его назвали не просто так. Городская стена и все здания в городе были выполнены из черного камня, который добывался поблизости, на Черной Скале. Черный камень был особенным, он имел повышенную прочность и водоотталкивающие свойства.

Про Черную Скалу ходило много легенд. Про обитающих там призраков, про непроходимый лабиринт, скрытый глубоко в недрах скалы и хранящий несметные сокровища. Одно ясно точно — когда-то Черная Скала служила местом обитания темного бога. Об этом свидетельствовали древние фрески, найденные в пещере на вершине скалы.

Лучи солнца еще не пробились из-за горизонта, но небо уже начало алеть, предвещая рассвет. Стражники, дежурившие ночью, готовились к смене.

Город был небольшим и удаленным, так что стражников, дежуривших на входе, было всего двое. Не смотря на то, что дневная смена еще не пришла, они уже сняли тяжелые доспехи, изрядно нагрузившие за ночь их плечи, и поставили на стойку с оружием неудобные длинные копья. В голове они уже лежали в мягкой постели.

— Эй, там наверху, когда откроют ворота? — донесся из-за стены громкий мальчишеский голос.

В обязанности ночной стражи главным образом входило наблюдать за окрестностями. Любой, кто подходит к городу, должен быть заранее обнаружен. И вот, кто-то кричит у самых ворот, а они его даже не заметили. Если об этом узнает начальник стражи, банальным криком и руганью дело не ограничится.

Даже один человек может представлять опасность для целого города.

Стражники пришли из одной семьи, отец и сын. Отца звали Хиро, а сына Мин. Так же когда-то на их месте стояли дед и отец, а до них прадед и дед. Они, можно сказать, являлись потомственными стражниками и не должны были допускать таких грубых ошибок.

Хиро дежурил за воротами, а Мин стоял на стене. Безусловно, это была вина сына. Однако отец нес не меньшую ответственность. Как отец и как старший.

Хиро быстро взял себя в руки и вскочил со стула. Следуя инструкциям, он открыл смотровое окно и грозно потребовал:

— Назовись.

— Шин Ран.

Выглянув в окно, Хиро обнаружил стоящего там худого юношу не старше шестнадцати лет в красном халате с вышитым на груди драконом, обвившем древко алебарды. Как стражник, он обязан был знать герб каждого клана, и, разумеется, он узнал его. Клан Ран из Города Ясных Холмов.

Хиро использовал духовное зрение, чтобы проверить развитие юноши. Его глаза расширились от изумления.

Он нервно сглотнул, и тон стал заметно мягче:

— Ворота открываются на рассвете. Но так как вы важный гость, я могу сделать исключение.

Отчасти это было правдой. Но основная причина заключалась в том, чтобы тихо пропустить юношу из клана Ран в город. Если об их ошибке узнает начальник стражи, то они не только лишаться месячного жалования, затянув потуже пояса, семья не будет голодать, однако их, скорее всего, переведут в дневную смену. А это значит, стоять целый день в раскаленных доспехах под неусыпным вниманием начальника и видеть издевательские улыбки на лицах ночной смены, которые заняли твое место.

С другой стороны, Хиро обязан был доложить об этом юноше. Не только принадлежность к клану Ран, его собственная необычная сила ясно говорила о том, что он не рядовой член клана.

Но как именно он должен о нем доложить? Опустить некоторые детали? Соврать? А если об этом узнают? Тогда их могут даже выгнать из стражи.

Хиро ощутил подступающую головную боль.

— Отец, — позвал его со стены взволнованный голос сына. Мин слышал их разговор.

— Открывай, — высунулся и махнул ему рукой Хиро.

С ржавым скрипом из несмазанных петель ворота открылись.

Город еще спал, и я шел по пустынным улицам. Из-за черного камня город казался излишне мрачным, но позже, когда на улицы начали выходить торговцы и раскладывать ларьки, беззаботно при этом общаясь, а позже, смеясь, забегали детишки, мрачная атмосфера чудесным образом испарилась.

В Городе Ясных Холмов такого не было. Возможно из-за того, что Чернокаменный Город был сильно удален от столицы и тут не было конкурирующих кланов, пьяниц, воришек и дешевых уличных шлюх на каждом углу. Город был чист и ухожен, а прохожие с улыбкой приветствовали друг друга.

— Почти все люди здесь обычные, — чем больше людей мне попадалось, тем больше я удивлялся. И тогда я подумал: — Возможно ли, что все беды этого мира исходят от боевых искусств?

У меня был опыт двух миров и провести аналогию не составило труда. Магия и боевые искусства, по сути одно и то же — сила, во многом могли использоваться для мирных целей, однако люди упорно предпочитали делать из себя живое оружие. Сила и власть дают им уверенность, а вместе с ней приходит гордыня, которая впоследствии перерастает в непоколебимую веру, что ты лучше других, и вот твое «я» кардинально меняется.

Но что если все люди будут равны? Нет, конечно, войны совсем не исчезнут. Люди по-прежнему будут проливать кровь собратьев. В этом наша сущность, инстинкт хищника, изъян природы как по мне. Однако не станет ли таких мест, как это, больше? Улыбки, радость, спокойная мирная жизнь. А не слезы и горечь и брошенные на произвол судьбы невинные дети.

— Простите, — подошел ко мне, извиняясь, стражник, — вы не местный?

— Да, — подтвердил я.

— В таком случае позвольте полюбопытствовать о цели вашего визита в наш город? — вежливо он спросил.

Новое лицо в таком маленьком городе вызывает определенные опасения, так что его интерес ко мне был понятен.

— Я потерял лошадь и хотел бы купить другую. Затем я сразу отбуду, — ответив на вопрос, я сам спросил: — Не подскажите, где мне могут с этим помочь?

Стражник послал меня в конюшню братьев Хуан, где я купил лошадь по сходной цене. Не самый быстрый скакун, зато достаточно выносливый.

Оставалось только оседлать и отправиться в путь, но что-то внутри говорило мне задержаться. Интуиция, предчувствие, внутренний голос, нутро. Как не назови, а прислушиваться к нему в Ордене нас учили в первую очередь.

Я решил задержаться на день-два, но столько ждать не пришлось. Поздним вечером, практикуясь в комнате постоялого двора, произошло событие, изменившее все — Мистический Рунный Компас неожиданно проявил свою скрытую способность. Подобно камушку, упавшему с вершины горы, я стал камнепадом.