Возрожденный каратель. Том 1

Глава 41. Командующий Монкут

Воины, оставшиеся охранять лагерь, наблюдали за штурмом. Они смотрели вперед, не назад, и не ожидали атаки со спины. И я этим воспользовался.

Да еще сама судьба дала мне попутный ветер. Точнее дождь. Когда я вышел из леса, он только-только начинался, а когда побежал к лагерю, он неожиданно усилился. Вот и вышло, что если кто-то и смотрел в сторону леса, за сплошной стеной воды никто меня не увидел.

Водяной заслон работал в обе стороны. И так как они не видели меня, я не видел их. Но хотя бы не потерял направление и бежал на размытые очертания лагеря.

Внезапно появившийся из водяной стены молодой воин Лесной Империи не старше двадцати лет сильно удивился, увидев меня перед собой и, растерявшись, даже не притронулся к стальной шипастой булаве, небрежно свисающей у него с пояса. Впрочем, его замешательство продлилось не дольше секунды. Неуловимый взмах меча, движение опередившее свист, и его жизнь прервалась. Воин падает лицом вниз и кровь, вытекающая из длинного разреза у него на груди, смешивается с вялотекущей водой, придавая ей оттенок молодого вина.

В лагере то и дело раздавались приглушенные вскрики, но не слова, поглощенные шумом дождя. Никто не успел поднять тревогу. Чтобы убить, мне хватало одного удара меча, мгновение и затухал очередной огонек жизни. Я прошел через лагерь как раскаленный нож через масло. Не ставя себе целью выполнить первое задание, оно уже было завершено наполовину.

Практически полное отсутствие сопротивления объяснялось тем, что в охранении лагеря поставили воинов-новичков, таких же зеленых как их плащи. Все они вышли из знатных семей, и командующий не хотел посылать их на штурм. По договоренности, либо чтобы не объясняться потом с их влиятельными разгневанными родственниками, он не мог допустить, чтобы они погибли. Войны начинаются и заканчиваются, а аристократия не перестает помнить обиды. Так что у этих «воинов» не было реального боевого опыта, а развитие не превышало шестой ступени.

Куда им тягаться со мной. С тем, кто первую половину своей прошлой жизни проходил экстремальные тренировки в Ордене, а оставшуюся провел в постоянных сражениях. Тем, кто не колеблется, боясь смерти. Тем, у кого развитие на порядок превосходит их собственное.

Лишь у палатки командующего меня ненадолго задержали двое воинов с развитием шестой и седьмой ступени. Они насторожились, уловив подозрительный шум, похожий на крик, и как только впереди промелькнула тень, сразу несколько защитных навыков встало у меня на пути — земляная стена и ветряной щит. Однако продержались они всего пару секунд, прежде чем были осыпаны градом ударов, усиленных 10-тью% телесной сущности и Лезвием Света, и разбились. А от коротких копий, которые они на меня нацелили, я увернулся, поднырнув и проскочив между ними. Проходя между воинами, я выставил мечи и лезвия проскользнули по их животам. Кишки вывалились наружу, когда я уже нырнул в палатку.

Ворвавшись в палатку, даже полог еще не вернулся на место, я сразу использовал Ослепляющий Свет. Интенсивное белое сияние залило все вокруг. Все кто были внутри, ослепли.

С закрытыми глазами, на слух, до того, как погас Ослепляющий Свет, я убил двух из пяти находящихся внутри человек. Убил бы больше, но дождь, шедший снаружи, отбивая по палатке барабанную дробь, искажал звуки. Большинство ударов, не достигнув цели, прорезало лишь воздух.

А под конец, выпустив серию быстрых ударов, все они неожиданно были отбиты. Ощутив надвигающуюся опасность, я прыжком разорвал дистанцию и замер в защитной стойке. Тонкая полоска черной ткани, извиваясь, медленно опускалась на землю передо мной. Если бы я хоть немного промедлил….

Командующего я узнал еще до того, как прочитал свойства. Все потому, что у остальных двух, как и у тех, кого я убил, ни у кого из них не было оружия. И вообще, они не были воинами. Вместо доспехов на них были надеты роскошные атласные халаты. Зеленого плаща так же не было. А на шее висели толстые золотые цепи с гербом семьи. Аристократы.

У одного развитие было на седьмой ступени истинной сущности и шестой ступени телесной. У второго истинная сущность была на ступень выше. Однако я вообще не рассматривал их как угрозу. И не потому, что они были безоружны. Практик с хорошим набором навыков опасен и без оружия. Есть даже кланы, которые используют свое тело как оружие, и их силу ни в коем случае нельзя недооценивать. Ведь среди них есть даже один высший клан.

Я не посчитал их угрозой потому, что если видишь, что аристократ не носит оружия, можно смело утверждать, что его развитие ничего не стоит. Для них развитие — лишнее подтверждение статуса. Редкий аристократ будет не только практиковаться, но и тренироваться, оттачивать навыки, сражаться, ставя на кон жизнь, а не убивать рабов в показных боях кровавого развлечения ради. У них есть сущность, но они не умеют ей пользоваться. У них есть навыки, но они не применяли их в реальном бою. Истинный аристократ не сражается. Для этого у него есть личная гвардия.

В действительности многие воины, участвующие сейчас в штурме Города Сестер, не являлись воинами Лесной Империи. Это были личные силы четырех крупных аристократических семей, использующих войну в своих целях, как средство для обогащения.

Война — это грабеж, а грабеж — дело прибыльное. И чем крупнее взятый город, тем больше награбленное. Не только ценности, главные трофеи войны — это рабы, особенно владеющие ремеслом и красивые мужчины и женщины. Состояние, которые их предки копили сотни лет, они удваивают или даже утраивают за несколько лет.

Короли и императоры воюют, выясняя отношения или стремясь захватить новые территории, и аристократия им в этом помогают, но не из-за преданности правителю, тайно или открыто они преследуют собственные корыстные интересы. Правители приходят и уходят, а аристократические семьи продолжают существовать, накапливая богатства для последующих поколений.

Если бы на моем месте оказался кто-то другой, он бы не стал убивать аристократов, а похитил и потребовал за них выкуп. А если повезет и среди них окажется глава семьи, то цена за его голову составит не меньше пятидесяти тысяч золотых монет. Но это большая редкость. В основном отцы отправляют на войну своих отпрысков.

Двое оставшихся аристократов запаниковали, когда прозрели и увидели неподвижно лежащих в лужах единомышленников. Они объединились и присоединили свои силы к восьмому корпусу главной армии потому, что считали, что ничем не рискуют. Они провели разведку, Город Сестер — маленький город с гарнизоном в три тысячи воинов и всего двумя практиками Небесной Области. Но даже так, они перестраховались и подготовили лорду-хранителю неприятный сюрприз. Они заранее договорились с кланом Черного Волка и прошлой ночью те втайне покинули город.

И вот, двое из них только что умерли. Не важно, кто и почему их убил. Важен сам факт. Больше всего на свете аристократы ценили собственные жизни. Страх поглотил их и мешал ясно мыслить. Не смотря на то, что рядом стоял командующий армии Монкут, чье развитие находилось в Небесной области, и даже не проверив меня духовным зрением, они отбросили гордость и упали на колени, моля о пощаде:

— Прошу, не убивай нас! Мы заплатим, мы щедро заплатим!

Я не обращала ни на них самих, ни на их мольбы никакого внимания. Я был полностью сосредоточен на нем. На высоком красивом мужчине в блестящих гибких доспехах с золотым гербом Лесной Империи на груди. Его развитие было на второй ступени истинной сущности Небесной области и восьмой ступени телесной сущности Земной области. Его оружием служила пара широких мечей-лепестков.

Взгляд командующего был холоден и цепок. За его расслабленной позой просматривалась стойка, из которой можно легко как начать защищаться, так и атаковать. Это был обученный воин с немалым боевым опытом. Это он отбил мои удары, находясь под действие Ослепляющего Света, и атаковал, срезав кусок одежды. Опасный противник. Возможно самый опасный, которого я встречал в этом мире. И мне предстоит его убить.

— Прежде чем перед кем-то кланяться, используйте духовное зрение и проверьте его развитие, — посмотрев на аристократов с нескрываемым отвращением, посоветовал им командующий.

Сначала у одного, затем у другого глаза зажглись светом духовного зрения. Их губы изогнулись в презрительной самодовольной улыбке.

Действительно, чего они испугались? Мальчишка лишь воспользовался благоприятным моментом. Даже Звездный практик может умереть от чашки отравленного чая. Не ожидая удара в спину, все мы уязвимы.

А затем командующий обратился ко мне:

— Для такого развития ты молодо выглядишь. Из какого ты клана?

— А это имеет значение? — спросил я с издевкой в голосе.

Никогда не любил пустые разговоры перед боем, но сейчас этого требовала ситуация. Я размышлял над тем, как именно с ним сражаться, когда Ослепляющий Свет не работает. Одного мастерства и превосходства в телесной сущности может оказаться мало. Нужна была хитрость. Но какая?

— У нас есть договоренности с некоторыми кланами. Не хотелось бы случайно их нарушать, — ответил он.

— Шин Ран. Клан Ран, — по обыкновению представился я, не скрывая своего настоящего имени и принадлежности. Врать от ом кто ты есть не в характере карателей.

— Клан Ран? Город Ясных Холмов? — неподдельно удивился командующий Монкут. — Ты далеко от дома, — заметил он.

Я не мог понять, он тянет время или это банальное любопытство. Скорее, второе.

— А это что-то меняет? — спросил я, указывая взглядом на лежащие на земле трупы. В Лесной Империи убийство аристократа карается смертью убийцы и членов его семьи. Правда, не думаю, что эти законы касаются кланов. В особенности кланов другого королевства.

— Меняет. — Такого ответа я не ожидал. — Между кланом Ран и Лесной Империи заключен договор. Мы не нападаем на них, они не помогают нашим врагам. И в качестве благодарности, когда война закончится, естественно нашей победой, за ними будут сохранены исконные земли и богатства. Так что я спрошу тебя, мальчик, что ты здесь забыл и что намерен делать дальше?

Услышав ответ, во мне стала закипать ярость. Клан Ран и до этого не вызывал у меня теплых чувств, но сейчас он стал мне противен. Они не обязаны сражаться за королевство, но они могли хотя бы встать на защиту города, в котором жили их отцы, деды, прадеды.

И что, они будут просто смотреть, как убивают их друзей и соседей? Так они благодарят лорда-хранителя, который не берет с них налогов? Торговцев, которые дают им большие скидки? Мастеров, вкладывающих душу в изделие, а продают по цене материалов?

В Городе Ясных Холмов к ним относятся с уважением, ожидая, что в случае опасности они встанут с ними плечом к плечу. А они предают их без зазрения совести. Конечно, проще сдаться и не рисковать. Но во что ты тогда превратишься?

— Я не знаю ни про какой договор. И сказать по правде, мне глубоко на него наплевать! Если клан Ран настолько труслив, чтобы договариваться с захватчиками вместо того, чтобы дать им отпор, я не хочу иметь с ними ничего общего.

Ран — не моя фамилия. Клан Ран — не мой клан. Я заберу двадцать восемь, попрощаюсь с Мэй и больше никогда туда не вернусь. И лишь в память о прошлом хозяине тела я сохраню его имя.

Командующий Монкут посмотрел на меня с печальным взглядом. Ему действительно было жаль убивать ребенка. Он не был злым человек и то, что он обязан был сделать, вызывало у него нормальную человеческую реакцию — отвращение.

— Наивный ребенок.

Знал бы он, что я на самом деле прожил примерно столько же лет, сколько он, и что в теле ребенка скрывается не только пиковая сила Земной области, но так же опыт и знания, превосходящие его.

Естественно у меня вызывала опасения его вторая ступень истинной сущности. Это не первая ступень, которая на начальном этапе развития ненамного превосходит мой запас истинной сущности. На второй ступени разрыв составляет уже от двух до четырех раз. А с учетом его статуса командующего корпусом королевской армии у него в арсенале должно хватать боевых навыков Продвинутого уровня.

Тело командующего вдруг охватило оранжево-желтое пламя и быстро собралось над его головой, принимая форму огненной саламандры. Она была словно живой и с шипением уставилась на меня кровожадными багряно-красными глазами. Через мгновенье из открывшейся пасти выстрелил пылающий огненный шар.