Возрожденный каратель. Том 1

Глава 62. Столица

Тот, кто строил столицу королевства — город Северной Звезды, думал прежде всего о защите, так что его расположение было выбрано идеально. С одной стороны протекала широкая бурная река с единственным проходом по подъемному мосту, а с другой располагался непроходимый для крупного войска горный массив. Так что штурмовать город армией было бессмысленно, если предварительно не завладеть мостом, подъемный механизм которого легко можно сломать или заклинить.

Но даже если это случиться и контроль над мостом будет утерян, на этом трудности для вражеской армии не заканчивались. Город окружало тройное кольцо толстых гранитных стен. Стены первого кольца с внешней стороны достигали высоты тридцати метров. Стены второго кольца возвышались еще выше, метров на пятнадцать на двадцать. И последнее кольцо, последний рубеж обороны, я даже не знаю, ну где-то метров семьдесят, может больше. Мне еще никогда не приходилось видеть настолько высоких стен.

Так же ворота, проходящие через стены, стояли не в ряд на прямой линии, а извивались словно змея. После того, как прошел первые ворота, надо пройти еще полторы тысячи метров направо по узкому коридору между первой и второй стеной, где едва протискивается повозка, чтобы достигнуть вторых ворот. Так же с третьими воротами, только нужно пройти уже в два раза больше — три тысячи метров, и повернуть налево.

Получается, что проход в город представляет собой нечто вроде короткого лабиринта, и если враги пойдут по нему, то всю дорогу на них сверху будут падать камни и лететь стрелы, польется жидкий огонь. А там тесно, сложно увернуться, да еще упавшие под ноги трупы замедлит движение. Врагу придется заплатить немалую цену, чтобы добраться до третьих ворот.

Защита внутри города была организована ничуть не хуже внешней. Узкие улицы, если их еще и забаррикадировать, будут препятствовать свободному продвижению воинов. При грамотной расстановке сил можно долгое время держать оборону против превосходящей по численности армии противника. Например, перекрыть проходы воинами в тяжелых доспехах с башенными щитами, за ними поставить ряд с копьями, а на крышах расставить лучников.

Из-за такой особенности строения города торговцы его не слишком-то жалуют. Повозки с повышенной грузоподъемностью и проходимостью, которые они обычно используют для перевозки товаров, не протиснутся в узком проходе между городскими стенами, поэтому им приходится пользоваться обычными повозками, которых требуется намного больше. А это не только лишние траты, такие повозки часто ломаются, так как они не приспособлены для путешествий на дальние расстояния.

А еще, так как в столицу ведет всего один проход и две повозки там не разъедутся, въезд в город разрешен только до полудня, выезд после полудня и до вечерних сумерек, а затем ворота закрываются. Опоздаешь или не успеет подойти твоя очередь, и придется ждать до завтра.

Я подъехал к городу как раз вовремя. Спокойно отстоял очередь, не сказать, что большую, но и не маленькую, заплатил пять серебряных и спокойно прошел внутрь.

И это была, пожалуй, единственная брешь в обороне. Стражники даже не спросили, кто я и зачем пришел в город, не попросили сдать оружие. А так, не привлекая внимания, можно провести в город крупный отряд и, скажем, устроить диверсию. Сжечь запасы продовольствия, отравить колоды или убить командиров. Я бы так и поступил.

Но с этим ничего не поделаешь. Нельзя проверить всех, а оружие, если и сдать на входе, в городе без всяких проблем можно купить новое.

В столице передо мной стояло две задачи. Первая и наиболее важная — купить зелья для прорыва в Небесную область. И вторая — выяснить, почему пытались похитить принцессу, чтобы получить Мистическую Рунную Карту. Затем я сразу вернусь в Цитадель Черного Дракона. Как я ушел, меня не покидало тревожное чувство.

Во время войны потребность в новых практиках Небесной области значительно возрастала и аукционный дом, скорее всего, увеличил поставки зелий для прорыва. Цены на них, правда, будут гораздо выше, чем раньше. Возможно тех денег, что у меня есть, не хватит, чтобы приобрести даже один набор, не говоря уже о двух.

Однако разницу всегда можно восполнить, продав Продвинутые боевые навыки и телесную технику, которые я получил в Пристанище Кровавого Ворона. Они мне все равно не нужны. Так что думаю, с этим проблем не возникнет.

Гораздо сложнее будет выполнить вторую задачу. Чтобы получить нужные сведения у меня должны быть связи, которые может предоставить только один человек — принцесса. А встретиться с ней будет сложно, практически невозможно. Тем более после того, как ее пытались похитить. Просто прийти во дворец и сказать: эй, это я спас принцессу, дайте мне ее увидеть? Да кто мне поверит?

Я вижу только один способ, как это можно сделать, но он довольно рискованный. Я должен проникнуть во дворец, используя невидимость, и найти Лин Мин. Но если что-то пойдет не так и меня обнаружат, до того как я встречусь с ней, слушать меня уже никто не станет — убьют на месте.

Я не хотел задерживаться здесь дольше, чем необходимо, так что, спросив у стражника дорогу, сразу направился в аукционный дом.

Я представлял себе столицу иначе. Как благоухающий город, полный жизни, богатый и красивый, излучающий могущество в своем великолепии. А оказалось, что ситуация здесь складывалась даже хуже, чем в виденных мной ранее Чернокаменном Городе и Городе Сестер.

Спасаясь от ужасов войны, люди стекались в столицу со всего королевства, и город был давно переполнен. У многих не было крыши над головой, им приходилось жить на улицах. Я видел, как под дырявым навесом лежал худющий мальчишка, у которого распухла нога и уже загнила стопа. На вскрывшемся нарыве с вытекающим гноем копошились личинки, над ним летали мухи, но его это, казалось, совершенно не волновало. В глазах не отражалась и тени эмоций. Он просто ждал конца.

Подворотни, в которых беженцы были вынуждены справлять нужду, превратили город в одну большую зловонную клоаку. Еды не хватало, стоила она дорого, а работы на всех не найти. Место, в которое они пришли, считая спасительным, многих уже загнало могилу.

Грязные, голодные, трясущиеся от холода, страх неизвестности давил на них, толкая на отчаянные поступки и даже безумства. Не удивительно, что в дневное время суток относительно спокойные улицы города по ночам превращались в обитель хаоса, где грабежи, убийства и изнасилования стали обычным явлением.

Умирать от голода — это как изощренная пытка. Люди, помешавшись рассудком, стали охотиться на слабых людей, чтобы их съесть. Каннибалов ловили и убивали, но чем больше ухудшалась ситуация, тем больше их становилось.

Поначалу стражники пытались контролировать ситуацию, но вскоре были вынуждены сдаться. Это все равно, что пересекать полноводную бурную реку. Каждый раз, входя в нее, тебя будет сносить быстрым течением. Ты не сможешь устоять.

Но тебе надо перейти на другую сторону. Ты за этим пришел. И ты входишь в нее снова и снова. Пока однажды водоворот не завернет тебя так, что ты ударишься головой о камень и утонешь.

Хочешь этого избежать, есть простое решение — не входи в реку. Забудь, поверни назад. Так стражники и поступили. Днем они добросовестно выполняли свои обязанности, а когда над городом опускалась ночь, когда тьма входила в людские сердца, они не смели заходить глубоко в переулки и охраняли покой лишь богатых и знатных семей. И тех, разумеется, кто мог заплатить.

Им бы закрыть ворота и не пускать новых беженцев, ухудшая и без того критическое положение, однако они просто не могут этого сделать. Одно дело, когда так поступает независимая крепость, и совсем другое столица. Если король перестанет защищать своих подданных, тогда зачем нужен такой король? Это известие распространится подобно лесному пожару и люди потеряют доверие к власти, перестанут полагаться на королевства, и в этот самый момент Королевство Северной Звезды перестанет существовать.

Обо всем этом мне поведал кузнец, к которому я заглянул, чтобы починить свои мечи. Я слишком часто пользовался ими в последнее время и одним точильным камнем не устранить появившиеся дефекты, такие как сколы и трещины. Только опытный кузнец справится с этим.

Взяв с меня авансом три золотых и пообещав, что завтра к полудню все будет готово, я продолжил путь к аукционному дому.

В голове крутилась одна мысль:

— Лесной Империи незачем захватывать столицу. Им нужно просто подождать, пока она не сожрет себя изнутри.