Возрожденный каратель. Том 1

Глава 52. Специализированные задания

Раздвинув кусты, я увидел впереди цепочку вооруженных людей, шедших друг за другом нога в ногу. Их вел настоящий гигант: больше двух метров ростом, мощное телосложение, руки как пара кувалд, ударом кулака забьет человека в землю как гвоздь. Он был в тяжелых стальных доспехах, хорошо подогнанных по фигуре, из-за спины выглядывал огромный топор с двойным лезвием, а на боку висело запасное оружие — шипастые кастеты. Интересный выбор оружия. Первое — широкий радиус атак, второе — ближний бой. Значит, универсал. Значит, опытный боец.

Среди бандитов всегда есть такие здоровяки. Обычно они служат для устрашения, но в этот раз он оказался их лидером.

Следующие за ним люди все как один были подтянутыми, в доспехах и цепким взглядом осматривали окрестности. Некоторые были в кожаных доспехах, но видно, что под ними надета кольчуга, и у всех без исключения было основное и запасное оружие, причем хорошего качества.

Я не ошибся, они определенно раньше были воинами. И скорее всего, воинами королевства Северной Звезды, так как у четверых из них, в том числе у гиганта с топором, на доспехах был выгравирован герб королевства. Дезертиры, подавшиеся в бандиты. Не ново.

Использовав духовное зрение, я выяснил, что не один из них не является практиком.

И еще кое-что:

— Так они это делают не по собственной воле.

Один из бандитов подталкивал сзади грязного побитого мальчишку лет десяти со связанными за спиной руками и петлей-удавкой, накинутой на шею. Его рыжие волосы и схожие с другим мальчиком черты лица указывали на их родство. Так же это объясняло, почему ни на ком из них не было обуви. Не только, чтобы вызвать жалость. Это была перестраховка. Сложно убегать с босыми ногами.

Я мог бы легко и быстро всех их убить. Но не сейчас. Пока что я решил испытать на них недавно приобретенный навык — Невидимость. И если все получится так, как я думаю, мальчик даже не пострадает.

— Невидимость, — тихо произнес я слово-активатор, и мир вокруг в тот же миг стал серым, потеряв все краски, кроме белого и черного. Словно я вошел в мир теней.

Я сделал шаг. Простой шаг. Однако он дался мне с таким трудом, как будто ноги утопают в трясине, да еще кто-то сзади усиленно тянет назад.

— Непривычно будет ползти как улитка, — посмеялся я над собой.

Воззвав к телесной сущности, я намеревался избавиться от замедляющего эффекта, но все оказалось не так просто, как я думал. Сосуд души никак не отреагировал на команду. Телесная сущность даже не шевельнулась, словно заморозилась.

Тогда я попытался зажечь Лезвие Света. И когда не вышло, стало ясно, что в состоянии невидимости я не могу использовать ни телесную, ни истинную сущность.

— Даже так….

Я вышел из кустов. Бандиты должны были сразу заметить меня, но не заметили. Так же, когда я начал двигаться к ним, подо мной ломались сухие ветки, но не хрустели, и как бы сильно затем я не старался шуметь, даже начал кричать, не издавал ни малейшего звука.

Навык был бесспорно хорош, но не без изъяна. Не только замедление и невозможность использовать сущность, вскоре я нашел еще один недостаток.

— А следы-то за собой оставляю.

Я не боялся, что меня обнаружат. С моими нынешними силами я не то что с десятью, я с сотней таких бандитов справлюсь. Это всего лишь проверка возможностей моей новой способности.

Встав у них на пути, я ждал, когда они подойдут ближе. Не только зрением и слухом можно обнаружить противником, есть еще инстинкты: врожденные и приобретенные. Они воины, и пускай инстинкты у них не так сильно развиты, как у меня, посмотрим, когда они почуют неладное и почуют ли вообще.

Тридцать метров. Двадцать метров. Десять. Мышцы лица гиганта вдруг напряглись, когда до меня оставалось с десяток шагов. Ему что-то не нравилось, что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Шаг, еще один. Осталось пять метров. Он остановился и поднял руку, насторожившись.

Я улыбнулся и сошел с их пути, освобождая дорогу. Однако они продолжали стоять, вращая головой и пытаясь разглядеть в кустах и деревьях хоть что-нибудь подозрительное.

Прошло несколько минут.

— Ну раз вы не идете, тогда я сам начну действовать.

Но только я добрался до хвоста группы и приблизился к бандиту, удерживающего мальчишку на привязи, и уже собирался обнажить меч, как вдруг система неожиданно дала о себе знать.

Получено новое специализированное задание.

«Оттачивая мастерство»

Цель: Прервав способность Невидимость, убейте со спины бандита Хё-Хи. Чем чище будет выполнено убийство, тем выше будет ваш награда.

Прогресс:

Бандит Хё-Хи — 0/1.

Награда: Вариативная, в зависимости от качества выполнения. Опыт в специализации Убийца +(0,1–0,5)%.

Я остановился, убрав руку с рукояти меча, и задумался:

— Как интересно. Задание без зоны активного события, да к тому же такое легкое. И награда, что это за опыт в специализации Убийца? Что он дает?

В любом случае, я это и так собирался сделать. Но как убить его идеально чисто, чтобы получить максимальную награду? Наверное, чтобы он даже не понял, что умер. А еще лучше, чтобы остальные не услышали.

Убийцы, проникая в охраняемые места, ведь так и поступают. Не поднимая тревоги, вырезают охранников, мешающих им, пока не доберутся до цели, выполняют заказ, а затем так же незаметно исчезают в ночи. Это и есть путь убийцы. Вошел, вышел, а на утро находят труп.

Вероятно, в этом и заключается смысл задания — обучение. Правда, не совсем к месту и не ко времени….

Я стоял прямо у него за спиной. Видел, как приподнимаются плечи от его тяжелого прерывистого дыхания. Как капельки пота стекают от затылка по шее. Он волновался, казалось бы, без причины.

Я извлек из ножен мечи и думал, что взяв оружие в руки, невидимость пропадет. Но, похоже, обнажить оружие еще не значит «вступить в бой», и я по-прежнему оставался невидимым.

Если отрублю ему голову, будет ли это считаться чистым убийством? Мгновенным — да, но шума не избежать. Лезвие потеряло былую остроту и, перерубая шейные позвонки, будет слышен их хруст. Тогда остается….

Невидимость исчезла одновременно с началом движения.

Я убрал меч в ножны, достал кинжал и быстрым, резким движением вогнал острие в правое ухо бандита. Ухо было рассечено надвое, и холодная сталь с едва слышимым хлюпающим звуком прошла через мозг.

Я подхватил падающее тело и вместе с ним плавно опустился на земли. Тогда же, когда оно коснулось земли, я снова произнес «невидимость» и исчез в мире теней.

Читая появившиеся сообщения.

Вы выполнили специализированное задание «Оттачивая мастерство».

Получен опыт в специализации Убийца +0,4 %.

Получено новое специализированное задание.

«Знакомство с ядами»

Цель: Убейте оставшихся бандитов, используя отравленное оружие. На время выполнения задания в инвентарь будет помещен пузырек с ядом.

Примечание: Все бандиты должны умереть от действия яда. В случае если хоть один бандит умрет иной смертью или сбежит, задание будет считаться провальным и на Вас будет наложен штраф.

Прогресс:

Бандит — 0/8.

Награда: Опыт в специализации Убийца +1,5 %.

— Значит, только от яда, да? Тогда надеюсь, он хоть действует быстро.

Я открыл инвентарь и вызвал оттуда посторонний предмет — вытянутый стеклянный флакон, заполненный на две трети вязкой светло-желтой жидкостью, похожей на мед.

Как раз когда пузырек с ядом оказался в моих руках, мальчишка почувствовал, что петля на его шее ослабла и обернулся.

— Ах, — ахнул он, увидев перед собой бездыханный труп.

Звук вырвался прежде, чем мальчишка успел зажать себе рот. Эмоции сработали раньше, чем понимание, что это была прекрасная возможность сбежать. А теперь она потеряна.

Его тихое восклицание привлекло внимание остальных бандитов. Они повернулись и увидели лежащего на земле товарища. Кровь, белая и серая масса вытекали из разрезанного уха, кровь так же сочилась из носа и уголков губ.

Он был убит, а они даже не заметили этого. Естественно у всех по коже пробежал холодок. Ужасающ тот враг, которого не видно и не слышно.

— Круговая оборона! — разрывая давящую тишину, закричал гигант и достал из-за спины свой устрашающе огромный топор.

От этого крика бандиты мгновенно пришли в себя и собрались вокруг него, ощетинившись мечами, копьями и топорами. Один из бандитов схватил веревку с петлей, затащил и бросил мальчишку в центр круга. А я тем временем, не торопясь, открывал пузырек и выливал яд на лезвия мечей.

От этого яда шел странный запах. В Ордене нас учили определять различные яды и обычно они либо совсем не пахнут и определяются только на вкус, либо имеют характерный аромат с легкой кислинкой, ну или вовсе не имею ни вкуса, ни запаха. Но здесь аромат был насыщенным и приятным: как освежающий прохладный бриз на берегу океана и вместе с тем аромат цветочного луга. Словно не яд, а женские духи.

— Интересно, насколько может оказаться страшна такая прекрасная вещь.

Воины восхищаются оружием. Например, меч — самое благородное из них. Функционально, меч за тридцать серебряных не сильно отличается от того, что стоит сотню золотых. Рукоять, дол и гарда — вот и все, из чего состоит обычный меч. Им так же можно резать, рубить и колоть. Дорогой клинок так же тупится, как и обычный. Разве что служит подольше. Но недостаточно, чтобы окупить хотя бы десятую часть его стоимости.

Так в чем разница? Зачем покупать дорогой меч? А разница заключается даже не столько в эффективности, сколько в ощущениях, когда ты пользуешься более дорогим оружием. Цена отражается в мастерстве кузница, и ты восхищаешься, как удобно лежит меч в руке, как им просто орудовать и какой прекрасный звук он издает, когда разрезает воздух. Несколько взмахов, финтов и опытный воин сразу все понимает.

Так же убийцы относят к ядам. Они постоянно ищут и создают более эффективные, совершенные яды. Для многих убийц яды — это подлинное искусство, их страсть, они ими восхищаются совсем как воины оружием и доспехами.

И эта страсть незаметно передалась мне. Потому, что когда я принимал специализацию, и в будущем буду получать новые специализации, система не предупреждала, что это изменит меня. Что это не только слова в свойствах и способности. Что это шкура, надевая которую, ты срастаешься с ней.

Я выбрал первую цель. Не самого сильного — гиганта, их лидера. Когда убивают вожака, стая обычно разбегается. А я не хочу бегать за ними.

Я встал перед ним и взмахнул мечом. Он отшатнулся, когда перед ним неожиданно появился человек и сверкнула сталь. Тонкая кровавая полоса отделилась от его лица. На щеке остался неглубокий порез.

Я мог бы использовать навыки и телесную сущность и справился со всем ними за секунды. Один Ослепляющий Свет, усиление телесной сущностью, и они понять ничего не успеют, как у каждого на теле возникнет такой же порез и внутрь проникнет смертельный яд.

Но вот что я думаю: сущность и сила, которую она дает практикам, лишь одна сторона медали. А на другой стороне — мастерство, у которого нет предела развития. Многие практики начинают забывать об этом, когда становятся сильнее, и больше полагаются на свою сущность и навыки, чем на умения.

И в этом заключается их слабость, которая когда-нибудь приведет к поражению, которого можно было бы избежать. Ведь именно мастерство позволило мне выжить в сражении с командующим Монкутом и сбежать.

Я не из их числа. Как бы ни были сильны навыки, которые я собираюсь освоить после прорыва в Небесную область, я не стану пренебрегать оружием, уловками и всем, что может повысить шансы на победу. Тем более что моя телесная сущность, чьи боевые навыки нацелены в основном на усиление и сражение в ближнем бою, будет развиваться гораздо быстрее, чем истинная сущность, которая, по стилю сражения, близка больше к магам из моего мира.

Поэтому, я буду сражаться с бандитами на равных условиях. Ведь только так оттачивается мастерство — в равном бою, а не в подавляющей силе. Хотя с силой Врат, а эта сила немалая, я ничего не могу поделать. Я не могу ее не использовать. Она уже стала часть меня.

С другой стороны, у них есть численное преимущество. К тому же я не могу их убить, по условиям задания они должны умереть от яда. Так что все честно.

— Это….

Только и успел сказать второй бандит, прежде чем у него руке появился кровавый порез.

И лишь третий успел начать действовать. Он поднял копье и с криками: «Это всего лишь мальчишка! Убьем его!» бросился на меня. Однако такая незамысловатая атака как прямой колющий удар в живот не могла достигнуть цели, и в результате на тыльной стороне его ладони образовался глубокий порез, так что кости стали видно, и копье выпало у него из рук.

Всего за несколько секунд я убил трех бандитов. Просто они об этом еще не знают.

Но скоро узнают. Яд быстро распространялся по телу. На первой жертве уже начали проявляться следы отравления: вены на шее вздулись, пошла кровь из носа, и ноги подогнулись, когда он попытался встать.

И вот, наконец, начался настоящий бой. Гигант бросился на меня со своим топором, рядом с ним по бокам словно тени возникли еще два бандита, крепко сжимая копья.

Три оружия, два колющих и один размашистый вертикальный удар обрушились на меня с трех сторон почти одновременно. При всем моем мастерстве на нынешнем этапе развития Врат и без усиления телесной сущности я не смогу избежать все три атаки. Какую-то придется принять. Блокировать.

Доспехи легко бы справились с этой задачей. Но теперь, когда я знаю, что у них есть лимит, что когда-нибудь драгоценные артефакты станут обычными доспехами или сломаются, я решил, что буду полагаться на них только в крайнем случае.

Ухожу вправо, разминувшись с топором всего на два пальца. Пропускаю Луну через древо копья, столкновение, увожу его влево, как раз под удар топора, который разламывает древко в щепки, и заодно начисто срезает пальцы владельцу. Пальцы и перерубленное копье еще не упали, а Солнце уже подрезает колено третьему, вскрывая как раковину коленную чашечку.

Шаг назад и рывок за спину визжащего от боли бандита и пинком толкаю его на гиганта. Тот мешкает. Не сразу отбрасывает. Его топор вонзается в землю.

Гигант оказался безоружен и я этим воспользовался. Острие меча вошло в его бедро еще до того, как он дотянулся до запасного оружия. Вошло и сразу вышло назад, словно укус змеи, а я отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию, и, продолжая отходить, улыбаюсь.

За короткое время я поразил ядом пятерых бандитов и девяти. Оставшиеся для меня не угроза. Я уже победил.

— Почему? — спросил меня гигант, одной рукой держась за рану на бедре, а другой обхватил рукоять топора и вытащил его из земли.

Сражение — не место для пустых разговоров. Но я уже победил, так почему бы не и поболтать. И пускай остальные бандиты стягиваются к нему. Главное, чтобы не разбежались.

— Почему, что? — вернул я вопрос.

— Почему ты не убиваешь нас? — переспросил он. — Я же видел, ты мог.

— Кто сказал, что не убиваю, — с коварной улыбкой, я взглядом указал на первую жертву яда.

У того на коже уже вздулись белые водянистые пузыри, как от ожогов. Его всего трясло. Кашляя, он хватался за горло с широко открытым ртом, и было видно, как тяжело ему бороться за каждый вздох.

— Яд, — прошипел гигант и посмотрел на свое раненое бедро.

— А ты не боишься смерти, — подметил я. — Знаешь, что уже мертв, но даже на миг не испугался. Хвалю. Поведение, достойное воина.

— Да что ты можешь знать о воинской чести, сопляк?! Травишь нас ядом как каких-то собак! — зло выплюнул оскорбление стоящий подле него бандит с алебардой. Смельчак, что еще не получил свою порцию яда, и все это время держался подальше.

— А что может знать о чести воин, нарушивший клятву, ставший бандитом и использующий женщин и детей как приманку? — в тон ответил я и по его сморщенному выражению лица понял, что ударил точно по больному месту. — Лесная Империя покусилась на вашу родину. Грабят, убивают, насилуют. Они принесли с собой столько боли, что хватит с лихвой. Однако вместо того, чтобы сражаться, чтобы дать им отпор, вы еще больше усиливаете страдания людей, присоединившись к грабежу. Вы используете женщин и детей, удерживая в заложниках родственника, чтобы они втирались в доверия к жертвам и помогали их грабить. Подлость под стать мерзким бандитам, но никак не доблестным воинам.

— Да что ты…?!

— Все, довольно, — мне это надоело, и я решил использовать свою полную силу, чтобы поскорее с этим покончить.

Я распространил телесную сущность по телу. Я стал быстрее, сильнее. Настолько быстрым, что их глаза не успели заметить движения. Только что я стоял в пяти метрах, и вот уже стою перед ними. Настолько сильным, что вместе с толстым древком копья разрубил нагрудную пластину доспеха.

В считанные секунды все оставшиеся бандиты получили ранения. Все были отравлены. И все, что мне теперь оставалось, это ждать, когда яд заберет их несчастные жизни. А если кто-то пытался сбежать, я пресекал это, перерезая им сухожилия на ногах.

Я смотрел, как они умирают. Как белеет их кожа, как синеют губы. Как они отчаянно сражаются за каждый вдох.

Однако не только я наблюдал за этим. Мальчишка, съежившись и дрожа, смотрел на меня с застывшим ужасом в глазах. Он не знал, что я сделаю с ним.

Наконец, умер последний бандит.

Вы выполнили специализированное задание «Оттачивая мастерство 2».

Получен опыт в специализации Убийца +1,5 %.

Получено новое специализированное задание.

«Коллекция ядов»

Цель: Соберите 10 пузырьков с различными ядами.

Примечание: Ограничение по времени — 10 дней. В случае если яды не будут собраны до истечения указанного времени, задание будет считаться провальным и на Вас будет наложен штраф.

Прогресс:

Пузырек с ядом — 0/10.

Награда: Опыт в специализации Убийца +2,5 %.

— Десять дней? Не хватит, чтобы добраться до столицы. Придется сделать небольшой крюк.