Время контакта

Глава 22

— Ну что Тим, ты проследил за ним? — Биг Гартфилд, прищурившись, смотрел на Тима сквозь литровую кружку пива.

— Да Биг, проследил, и зуб даю, он не легавый, — Тим глянул на огромный из-за преломления в кружке, глаз Гартфилда и его передернуло.

— А ты видел его походку? — Гартфилд отодвинул кружку и наклонился поближе к Тиму.

— Нет.

— Зря, приглядись. Он ходит, будто опираясь на посох. Рука сначала уходит вперед, подымаясь на уровень груди, а потом идет назад, будто отталкивается чем-то от земли. Он не часто так ходит. Я всего пару раз видел, наверное, когда он забывался, — Гартфилд сделал большой глоток и опять уставился на Тима, — А знаешь, кто так ходит?

Тим отрицательно мотнул головой.

— Погонщики верблюдов с Камеля,

— Ухты. А это где?

— Не знаю. Но вот ты скажи мне, что делать нищему погонщику из никому не известной дыры, здесь, в столице Сатрапии? Не знаешь? А я вот знаю: их набирают в жандармерию, в подразделение по борьбе с массовыми беспорядками. Усек! А ты говоришь «не легавый»! — Гартфилд откинулся на спинку стула и удовлетворенно рыгнул, — Вот и считай, — он уставился на свою пятерню и стал загибать толстые пальцы с грязными ногтями. — Идентификатора нету — раз, имя не назвал — два, ходит как погонщик — три, близко ни с кем не сошелся — четыре, и наконец в-пятых… — Гартфилд надолго задумался и закончил, — в общем точно говорю полицейский он. Присланный по нашу душу…

— Не знаю, не знаю — Тим скептически поджал губы, — может он, когда-то и был жандармом, но не сейчас, и уж до нас ему точно дела нет. У него своих темных делишек полно. Вот смотри, что мне удалось раскопать. Сначала вроде все было нормально: приходил с работы ел, спал и все такое. Практически никуда не выходил после работы. Но вчера вдруг выбежал из дома….

— Прям таки выбежал? — Биг Гартфилд подался вперед. Глаза его зажглись от внезапного интереса.

— Ну да словно бы сорвался с места, добежал до Дубовой Аллеи и гулял по ней туда и обратно около двух часов.

Тим, почувствовав интерес Бига, тоже подался вперед и понизил голос до заговорщицкого шепота. Но казалось Биг, так же внезапно потерял интерес к прогулке Лена. Во всяком случае, он откинулся на спинку стула, взял кружку, сделал огромный глоток и отстраненно бросил:

— По Дубовой Аллее говоришь, это хорошо, — и надолго задумался. Тим уже давно допил свое пиво и уже минут пять раздумывал над тем, взять ли ему еще пива или по-тихому свинтить отсюда, когда Гартфилд, продолжая о чем-то размышлять, спросил:

— А скажи-ка Тим, наш скрытный друг, никому не звонил прежде, чем выбежал гулять на Дубовую Аллею?

— Нет, Биг, никому не звонил, только по Сети лазил, — Тим настороженно посмотрел на Гартфилда, — а что?

— А по каким сайтам он лазил, ты знаешь?

— Да баб смотрел и всякие желтые статейки читал.

— И все?

— И все, — Тим недоуменно посмотрел на Гартфилда, — А что, такое? Если надо я уточню.

— Уточни, уточни, пожалуйста, — Биг странно посмотрел на Тима, так, что ему захотелось исчезнуть из кабака и больше нигде не встречать ни Лена, ни Бига.

— Так это я сейчас по-быстрому звякну Кудлатому, он мне списочек сайтов и перекинет! — Тим тут же стал вызывать Кудлатого.

На лице Гартфилда появилось скептическое и одновременно, почему-то брезгливое выражение:

— А вот вызывать никого не надо Тимми! Не надо никого вызывать. А то мало ли что. Ножками давай Тимми, ножками. А я посижу тут, подожду, пивка попью, а ты ножками быстренько туда-сюда, туда-сюда.

Спустя час Гартфилд внимательно изучал список сайтов Лена, а Тим от нечего делать потягивал пиво и наблюдал за Бигом. В один момент, тот вдруг подобрался и стал что-то быстро набирать в коммуникаторе. Через некоторое время Гартфилд как — то весь обмяк, расплылся за столом и с ленцой спросил:

— А скажи — ка Тимми, слышал ли ты о такой девахе, как Мэри Сильвер? Тим ухмыльнулся:

— Не только слыхал, но и видал! Очень аппетитная малышка. Вроде как восходящая звезда, но по мне так поет всякую муть, но зато выглядит. Я б ее… — Тим оторвался от кружки с пивом, закатил глаза и причмокнул губами, на которых повисла пивная пена. — Лену, похоже, она тоже понравилась. Статью о ней он раза четыре прочел. И фотки до черта раз смотрел… Расслаблялся, наверное, …

— Вот, за что я тебя ценю Тим, так это за то, что ты, когда хочешь, все подмечаешь. Молодец! — Биг слегка скривил рот. — Поэтому скажи мне, Лен гулял около отеля «Ройял Инн»?

— Да, а что?

— А как долго? — спросил Биг, никак не прореагировав на вопрос Тима.

— Часа два, наверное…

— Так хорошо! А что в это время у отеля происходило?

— Да ничего! Вышибала стоял, люди входили — выходили, туз какой-то подъехал, на углу жандарм стоял… А что собственно? — попытался снова спросить Тим, но Гартфилд махнул рукой, подожди мол, и продолжал задавать вопросы:

— А, когда туз подъехал, Лен что делал?

— Да стоял на другой стороне, в коммуникаторе ковырялся…

— На туза он смотрел?

— Да нет. Не особо. Я же сказал, в коммуникаторе ковырялся. Ну, может пару раз взгляд на бугра кинул, но я бы на это не забился… — Тим заерзал на стуле.

— А свалил он, когда с Дубовой Аллеи… — спросил Биг.

— Когда, когда, тачка туза от подъезда отъехала, он и свалил…

— Очень хорошо! — Гартфилд судорожно потер ладони друг о друга.

— Что хорошо Биг? — Тим даже привстал со своего места

— Все хорошо Тимми! Похоже, все очень даже хорошо! — продолжая потирать ладони, сообщил Гартфилд. — А скажи-ка Тимми, к жандарму Лен не подходил?

— Однозначно нет, — Тим на секунду задумался, — мне даже показалось, что наоборот, он всячески пытался избегать его. Всегда старался держаться от жандарма на другой стороне улицы, и даже позади него.

— Ну, показаться, Тимми, может всякое, но похоже, ты прав. Лен сейчас с легавыми не на одной стороне, — Биг задумчиво посмотрел на Тима. Тим оскаблился:

— Я же говорил, что Лен, наш человек.

— Все может быть Тим, — задумчиво произнес Гартфилд, — ты все-таки пока продолжай за ним приглядывать Тимми, — Гартфилд встал, расплатился и не прощаясь ушел.

Высокий худой человек с невзрачной внешностью снял шляпу, протер ее изнутри платком, водрузил ее назад на шишковатую голову, с интересом взглянул на Гартфилда, но ничего не сказал, и снова побрел по дорожке парка. Гартфилд задрав подбородок, повел им пару раз из стороны в сторону, будто пытаясь ослабить удушающее давление воротника костюма на непривычное к таким испытаниям горло, и слегка преломившись в поясе, поспешил за высоким. Двигался Биг значительно быстрее высокого. Обгоняя его, Гартфилд, то и дело притормаживал, заискивающе оглядывался, и словно ощущая всю нелепость такого способа передвижения, то и дело смотрел по сторонам: не следит ли кто за ними? Худой, не обращая никакого внимания на суету Гартфилда, продолжал брести по дорожки, погруженный в свои мысли. Лишь спустя полчаса он резко остановился, будто очнувшись, окинул взглядом Гартфилда смахивающего на шкаф почему — то затянутый в костюм, который его хозяин, должно быть, считал деловым, и едва слышно прошептал:

— Значит, вы считаете, что этот самый Лен следит именно за Стилом?

Гартфилд который в очередной раз успел обогнать своего визави, развернулся и не то рявкнул, не то выдохнул: Так точно, мистер Вайс!

— Напомните, почему вы так считаете? Только кратко, пожалуйста — мистер Вайс продолжил свое неторопливое шествие.

Биг наморщил лоб, закатил глаза, пожевал губы и через минуту выдал:

— Во-первых, он искал работу исключительно на сетевых ресурсах верфей «Стил энд Стил Корпорэйшн». Во-вторых, он много раз просматривал фотографии с ежегодного бала «Гильдии купцов и промышленников», учредителем которой является корпорация. Особенно те, где изображена эмблема гильдии…

После получасового монолога Гартфилда, Вайс внимательно на того посмотрел и сказал: «Хорошо. Тогда организуйте вот что…»

Весь следующий день Осборн был рассеян. Механически делал работу, а в голове дробью били слова «Тридцать семь… тридцать семь… тридцать семь секунд…». Вроде бы все понятно, что делать. Подходишь к отелю. Смешиваешься с толпой и ждешь пока Стил приедет на бал. Ловишь момент, когда он начнет вылезать из машины. Достаешь пистолет, стреляешь сначала в Стила, потом в оцепление. Уходишь. Все просто и понятно. Не понятно одно: где взять пистолет. Занятый этой мыслью Лен даже не сразу отреагировал, когда вертлявый Тим, предложил опрокинуть по кружечке после смены. Тиму пришлось, как следует встряхнуть Лена за руку, чтобы добиться от него согласия.

Согласившись, Лен пил мало. Фактически он, как взял пинту пива, так и тянул ее весь вечер под трескотню Тима, не особенно в нее вслушиваясь и думая о своем.

И, тем не менее, эта трескотня навевала на Лена мысли о Стиле. Тим нудной непрекращающейся скороговоркой жаловался на то, как осточертела ему его работа, какой Биг Гартфилд сволочь и сукин сын. Но, этот сукин сын ни в какое сравнение не идет с высшим руководством «Стил энд Стил Корпорэйшн».

Когда Тим первый раз в своем монологе упомянул Стила, Лен насторожился. Ему даже показалось, что это ему только послышалось. Но когда Тим, как заведенный уже в третий раз начал прохаживаться по Гартфилду, Стилу и другим большим и маленьким шишкам верфи, Лен не выдержал:

— Если они такие сволочи и тебе так хреново, то что ты не пошлешь эту работу и не сделаешь что-нибудь, хотя бы тому же Гартфилду.

Тим как-то искоса взглянул на Лена и пробурчал:

— А что я могу? Я человек маленький. И где я другую работу найду? Да и другая наверняка хуже будет. В общем, это я так… знаешь, хочется иногда выговориться, но некому. А ты меня выслушал, спасибо тебе за это. На секунду, задумавшись, Тим продолжил. — За то, что ты меня выслушал, я тебе покажу кое-какую забаву, не вполне разрешенную. Хочешь или боишься? — Тим испытывающее посмотрел на Осборна.

— Чего мне бояться? Давай свою забаву, — нехотя произнес Осборн.

Спустя час плутания, по незнакомым Осборну улочкам, они вошли в маленький магазинчик, спрятавшийся в полуподвале какого-то дешевого многоквартирного дома. Такие во множестве выросли на окраинах города после восстановления контактов с остальным человечеством. Лавка была забита разномастным товаром. Единственное, что объединяло эту бытовую технику, роботов, мебель, посуду — это изрядная степень изношенности. За старым, исцарапанным покосившемся пластиковым прилавком их встретил такой же старый исцарапанный продавец. Улыбнувшись вошедшим щербатым ртом, он развел руки в стороны и с наигранным радушием произнес:

— Оо!! К нам пожаловал мой лучший клиент! Здравствуйте мистер Осирис!

Тим раздулся от гордости. Важно посмотрел сначала на Лена, потом на торговца, поманил его пальцем, и с небрежной значительностью громко прошептал ему на ухо:

— Слышь Эндрю, дайка мне штуковину в аренду, до утра! Ну ты сам знаешь какую, — и подмигнул.

Эндрю подмигнул в ответ, ухмыльнулся и вытащил из-под прилавка что-то завернутое в грязную промасленную тряпку.

— Пятьдесят, — сказал он.

— Как пятьдесят? Неделю назад аренда стоила сорок пять, — удивился Тим.

— Инфляция! — осклабился Эндрю и накрыл сверток огромной заскорузлой ладонью со сломанными ногтями и кривым мизинцем.

— Ладно, уж, — протянул Тим, — получи. Батарея хоть полная?

Эндрю ничего не ответил, лишь молча сгреб деньги, но по его лицу было видно, что Тим спросил ерунду.

Еще через час они стояли в заброшенном и наглухо закрытом здании, в огромном зале. Сквозь дырявую крышу, зала были видны звезды. На бетонной стене черной краской была грубо нарисована фигура человека в полный рост, покрытая горелыми следами.

Тим бережно достал из-за пазухи промасленный сверток, и перед глазами Осборна появился никелированный бок армейского индивидуального излучателя под простым названием «Тип 45». Как только Тим полностью снял с излучателя тряпку, тот сразу окрасился в цвет бетона.

— Видал? — восхищенно спросил Тим. — Умеешь с таким обращаться?

Лен молча взял у него излучатель и осмотрел. Заряд в батарее полон, на месте идентификатора аккуратная, сделанная явно на заводе, заплатка. Осборн поудобней перехватил рукоятку, привычным движением снял оружие с предохранителя, направил его на рисунок и представил, как в центре нарисованной головы вспыхивает огненный цветок. Нарисованная фигура будто увеличилась в несколько раз, а в центре ее головы зажегся огонек целеуказателя и в голову мишени вонзился фиолетовый огонь.

— Круто! — выдохнул Тим. — А еще?..

Лен сделал еще по выстрелу в каждую конечность фигуры и передал излучатель Тиму. Парень взял оружие двумя руками, развернул его в сторону фигуры, и вокруг мишени заплясали огни выстрелов, но только один или два попали в цель. Когда, спустя пять минут Тим прекратил палить, батарея была пуста почти на половину.

— Почему у меня так? — возмущенно спросил Тим.

— Я откуда знаю? — пожал плечами Лен. — Наверное, стреляешь неправильно.

— Расскажи, что я делаю неправильно?

— Не знаю. Сначала ты мне расскажи, как ты стреляешь? Потом я тебе скажу, что ты делаешь не так.

— Ну…, — Тим почесал затылок стволом излучателя, отчего Осборн вздрогнул: оружие не стояло на предохранителе. — Я навожу пистолет на цель, жду, когда она увеличится, и стреляю.

— А целеуказатель у тебя, где дурачок? — шепотом спросил Лен и мягко забрал у Тима пистолет, поставил его на предохранитель, и вернул.

— Какой целеуказатель? — удивленно спросил Тим.

— Такой красный круг, который появляется сразу после увеличения цели и потом превращается в точку в том месте, куда попадет заряд.

— Я никакой точки или круга не видел.

— Да? А о чем ты думаешь, когда наводишь пистолет на мишень?

— Да ни о чем особо не думаю.

— Воот, а должен о том месте, куда хочешь попасть. Попробуй.

Тим поднял пистолет, навел его на мишень, но прошла еще почти минута, прежде чем пять зарядов отправились точно в шею мишени.

— Получилось! — Тим радостно повернулся в сторону Стила.

— Да, получилось.

Все время пока они стреляли, Осборн лихорадочно придумывал, как ему заставить Тима, договориться с хозяином лавки на предмет возможности брать пистолет, когда надо, и желательно без самого Тима.

— Здорово постреляли! — Тим бережно вынул из пистолета батарею, завернул оружие в тряпицу и спрятал в карман.

— Неплохо у тебя получается, — Лен покровительственно похлопал маленького мастера по плечу, — но тренироваться все равно еще надо. Хотя я твоих успехов только спустя два месяца в учебке добился.

— По тебе и не скажешь, — вон как лупишь, — любо-дорого посмотреть, — Тим, уважительно глянув на Лена, подошел к стене с мишенью, стал усиленно считать попадания.

— Сорок семь! Из них моих только девять — круто!

— Это еще что, — как-бы смущенно пробормотал Лен, — мне бы потренироваться недельку, я бы тебя и не такому научил.

Тим пристально взглянул на Осборна, ничего не ответил, и зашагал вон из импровизированного тира. Но когда они вернулись в лавку старьевщика, Тим пару минут пошептался с Эндрю, искоса глядя на Осборна, после чего, тот осторожно подошел к Осборну, потупился и пробубнил:

— Ты это…, приятель, как оказалось, преотличный стрелок? — спросив это, торговец коротко глянул на Лена, и взгляд этот был странен, — похож на вскрик «Скажи, нет!».

Осборн передернул плечами, словно от зимнего ветра и негромко произнес:

— Многие так считают.

Услышав это, старик взглянул на Осборна, как на покойника и едва слышно спросил:

— Пострелять еще хочешь, так сказать потренироваться?

Несмотря на то, что под пристальным взглядом Эндрю, в мозгах Лена словно черти взбесились и на разные голоса орали «откажись и вали отсюда», Лен мотнул головой, мысленно перекрестился и развязно бросил:

— Да уж, не мешало бы снова, руку набить, старик.

— Ну, что ж, — как-то сразу потух старик, — раз такое дело, приходи — пользуйся, в цене сойдемся, но, если что…, сам виноват, — и не слушая ответа торговец пошаркал куда-то в задние помещения лавки.

— Че это он? — Лен недоуменно посмотрел на Тима.

— Не знаю, стареет, наверное, — зло бросил Тим, — пошли отсюда.

Спустя два часа Лен в легком подпитии валялся дома на кровати и предавался мечтам. Вот он идет по Дубовой аллее, вот видит отель. У отеля шумит праздничная толпа, на стенах переливаются яркие вывески и объявления. К подъезду подкатывает роскошный лимузин из которого выкатывается Дин Стил, почему-то с телом того местного бугра, которого Осборн видел у отеля накануне. Лен выхватывает из наплечной кобуры пистолет, толкает сначала стоящую перед ним толстую тетку, потом жандарма из оцепления, и начинает стрелять. Первый заряд достается бритому на голо лбу, с розеткой Последней Экспансии в петлице, потом двумя выстрелами Лен разносит череп Стила, и начинает уходить. Уходит он по аллее… Да вот только на чем и куда?… На такси нельзя вмиг остановят и спеленают. Непонятно…, впрочем, ерунда, за месяц, что-нибудь, придумаем. Куда: более или менее понятно, — в космопорт, на ближайший рейс, подальше отсюда.