Время контакта

Глава 18

Добравшись до дома, Алекс не сразу принялся читать книгу. Сначала он, по установившейся у него после смерти отца привычке, достал из бара бутылку крепкого дергийского полувековой выдержки. Выпив пару бокалов волшебного нектара дергийских мерцающих лилий, Алекс задумался — а не позвонить ли ему тому самому Патрику Сэвиджу. Тому, кто дал экспертное заключение о причинах смерти отца. И дал его так, как будто не существовало записи бортовых сенсоров машины отца. В этом деле Сэвидж, пожалуй, главная на сегодня ниточка.

Алекс уже было залез в украденную базу данных с адресами всех имперских чиновников, включая чуть ли не всю верхушку имперской криминальной полиции. Нашел там Сэвиджа, но при некотором размышлении все-таки не стал ему звонить.

Запись с сенсоров машины отца могла стать тем аргументом, на повал убивающую версию Сэвиджа о причинах смерти отца. Могла стать, но не факт, что станет. И то при условии, что Сэвидж захочет ее выслушать и принять. А кто сказал, что он это захочет сделать? Один раз он ею уже пренебрег. Что помешает сделать это ему еще раз. Нет, своим звонком Сэвиджу, он, пожалуй, ничего не добьется. Разве что заставит насторожиться.

Тем не менее Алекс решил доехать до дома криминалиста и под видом репортера задать тому пару тройку вопросов. Тем более что представился отличный повод: через неделю должен был пройти праздник — День столичной полиции.

После получасового полета Алекс оказался в достаточно уединённом уголке Западного Леса — района, где жили респектабельные джентльмены в отставке. Улица с небольшими домами тянулась на много миль вдоль узкой и быстрой речушки. По одной стороне улицы шла набережная с двумя рядами скамеек, скамейки одного ряда были развернуты к реке, другого к улице. Через дорогу, по другой стороне улицы располагались дома, отделенные от тротуара небольшими лужайками. Позади домов вверх по склонам холмов карабкался тот самый лес, благодаря которому район и получил свое название. Стил не ожидал, что простой криминалист, пусть и из центральной столичной криминалистической лаборатории, мог позволить себе обитать в столь чудесном месте. По мнению Алекса, чтобы поселиться здесь, в небольшом домике на три спальни с видом на набережную реки, Сэвиджу надо было бы отработать на своей должности жизни три не меньше и при этом ничего не есть.

— Ах ну да он же не просто криминалист, он Главный криминалист, в звании полковника, с ученой степенью и кучей изданных трудов. Может и правда честно заработал на свой дом в престижном районе. Алекс уселся на скамейку через два дома от дома Сэвиджа и стал пристально наблюдать за подъездом. По его расчетам Сэвидж вот-вот должен был вернуться с работы. Даже если тот задержится, Стил готов был ждать. Уж очень он надеялся, что ему удастся узнать у Сэвиджа некоторые детали.

Ждать пришлось недолго, но к удивлению молодого человека, Патрик Сэвидж появился не со стороны центра города, а вышел из собственного дома. Поначалу Алекс и не понял, что это тот, кого он ждет. Из подъезда опираясь на гравитационную подставку вышел сгорбленный старик, одетый в дорогой, но помятый и весьма засаленный плащ и мятую шляпу. Старик зашаркал в противоположную от Алекса сторону. Стил еще не зная, что это Сэвидж, быстрым шагом направился вслед за ним, слегка опередил, заглянул в его старческие слезящиеся глаза на испитом лице и заговорил:

— Мистер, я видел вы только, что вышли из того дома. Вы должно быть знаете мистера Сэвиджа. Не подскажите как мне с ним увидится?

Старик остановился и уставился на Алекса. По небритой щеке катилась одинокая мутная слеза.

— Ничего себе тип. Интересно кем он приходится мистеру Сэвиджу, — подумал Алекс. Старик продолжал молча стоять, жуя губами и шаря мутным взглядом по лицу Алекса.

— Мистер?… — Старик продолжал молчать.

— Мистер, с Вами все в порядке? Не могли бы Вы ответить на мой вопрос?

— Ну, — прошамкал старик.

— Что ну? — слегка опешил Алекс.

— Что тебе надо от мистера Сэвиджа, парень?

— А Вы?

— Да я, я! … — раздраженно выплюнул старик. — Что надо то?

— Видите ли мистер Сэвидж, через неделю День столичной полиции и наш журнал «Криминальный вестник», в связи с этой датой, хотел бы задать Вам, как одному из опытнейших столичных криминалистов, несколько вопросов. Не возражаете?

— Я уже не работаю, криминалистом! Что вам надо от меня?

— Как? Не может быть! — не сдержался Алекс, но тут же взял себя в руки. — Тем более нам будет интересно Ваше мнение, так сказать: «Взгляд профессионала со стороны».

Старик внимательно смотрел на Стила, смотрел так долго, что Алекс успел разглядеть каждую, похожую на глубокий шрам, морщину на лице старика, увидеть где-то в глубине водянистых глаз тускло вспыхнувшую искру интереса.

— Хорошо, пойдемте! — прошелестел старик и потащился назад к дому.

Через некоторое время Сэвидж разблокировал входную дверь и почти учтиво попросил Алекса открыть ее, так как ему старческими пальцами трудно нажимать на ручку двери. Алекс открыл и попал в просторный холл, хорошо отделанный, но очень по-спартански обставленный. Кроме небольшого дивана и пары видовых картин в нем ничего не было. Из холла в комнаты вело несколько дверей.

— Простите не расслышал вашего имени.

— Алекс, — Алекс Болонски из «Криминального курьера».

Патрик Сэвидж, удивленно вскинул бровь:

— Ну что же проходите, раздевайтесь, — очень любезно пригласил полковник, — гляньте какие у меня уникальные пейзажи с Фомальгаута. Алекс подошел и стал рассматривать пейзажи, отмечая краем уха какое-то шебуршение позади.

— Итак Алекс, так что привело Вас ко-мне?! В голосе старика, Алекс услышал, что — то холодное и отчужденное. Он развернулся к хозяину. Патрик Сэвидж уже успел переоблачится из плаща в домашнюю куртку. Его левая рука была засунута в карман куртки, правая сжимала старый потертый излучатель, направленный на Алекса.

Алекса передернуло:

— Что это все значит мистер Сэвидж?!!

— Ровным счетом ничего. Кроме того, что с тех пор как вы здесь появились и до сего момента, я не слышал ни слова правды. И думаю теперь мне пора ее услышать. Начнем с имени. Итак, ваше имя? Ваше настоящее имя?

— Но с чего вы взяли? — Алекс чувствовал, как накатывающая на него волнами паника, мешает сосредоточиться, поэтому тянул время.

— Что ж молодой человек на первый вопрос из любезности, я отвечу, ровно для того, чтобы вы поняли, в насколько серьезную историю вы попали. Но это будет единственный вопрос, на который Вы получите ответ. Вы поняли?

— Да! — промямлил Алекс лихорадочно соображая, что делать дальше.

— Хорошо! Итак, первые сомнения возникли у меня относительно того, что вы репортер издания на криминальную тему. Возникли они сразу как вы представились и стали уточнять, не знаю ли я мистера Сэвиджа. Чтоб вы знали, — репортеры криминальной хроники люди, весьма осведомленные и особенно по части личного состава. Всех следователей, комиссаров, криминалистов и даже дознавателей они знают в лицо. Я правда сделал допуск на то, что вы начинающий репортер, но потом вспомнил один свой разговор с Хьюго Пульцером, ведущим репортером «Криминального вестника». Он как-то за бокалом веремейского рассказывал, что такие солидные издания как «… вестник» и «… курьер» берут только хорошо подготовленные кадры, знающие специфику работы. Так, что эта версия не прошла. Я насторожился, но ждал момента убедиться в своих подозрениях. И когда во второй раз, вы представились репортером «… курьера», а не «… вестника», я понял, что вы лжете. Так что молодой человек, я хочу услышать ваше имя и советую не врать если не хотите получить дырку в груди.

— Вы не рискнете выстрелить, — самонадеянно сказал Алекс.

— С чего вдруг? Очень даже легко! Мне даже ничего изобретать не придется. После того как я застрелю вас, мне достаточно будет вызвать полицию и сообщить, что в моем доме оказался неизвестный мне гражданин, который, когда я его застал у себя дома представился репортером криминальной хроники, тогда, как таковым не являлся. Потом он попытался на меня напасть, и я вынужден был защищаться. И меня кстати оправдает любой суд. Вы знаете, что бывает за разглашение персональных данных полицейского? А уж за вторжение в его дом и подавно. Тем более обнаружат ваши отпечатки пальцев на ручке входной двери и ключах. Так что имя! Не заставляйте меня нервничать!

Алекс на полминуты задумался, а потом словно бросившись в омут с головой выпалил:

— Хорошо, мистер Сэвидж, я, пожалуй, расскажу вам правду. Всю правду. Вот только боюсь эта правда Вам не понравится.

— Ладно хватит т лирических отступлений! Что мне понравится или не понравится, буду решать я сам. Твое дело рассказать правду.

— Правду? Правда заключается в том, мистер Сэвидж, что меня зовут Алекс Стил, и я пришел поговорить с вами об убийстве моего отца, Виктора Стила.

Алекс ожидал чего угодно со стороны Патрика: бурного высказывания возмущения, недоверия, неверия и даже немедленной пальбы. Но то, что произошло дальше, привело его в полное замешательство. Сэвидж как-то сразу сник, рука с излучателем упала, сам он со стоном опустился на диван и закрыл лицо руками. Алекс осторожно приблизился к Патрику, аккуратно взял из его рук излучатель, тронул того за плечо:

— Что случилось тогда Патрик?

Сэвидж с усилием несколько раз потер руками лицо, тяжело вздохнул и произнес:

— Да, Алекс я все расскажу. Не могли бы вы только принести стакан содовой.

Стил сходил, принес воды, — протянул стакан Сэвиджу. Тот жадно его выпил, держа стакан трясущимися руками и то и дело стуча зубами о его край.

— Спасибо Алекс, я сразу понял, что это вы. Вы очень похожи на своего отца. Думал, что выдержу встречу с вами, однако, видите расклеился. Знаете, что, лучше я не буду вам рассказывать. Лучше вы задавайте мне вопросы, а я буду на них отвечать. У вас же наверняка собралось достаточно вопросов, на которые вы хотели бы получить ответы?

— Да вопросов не мало!

— Так спрашивайте, боюсь времени не так много! — требовательно воскликнул старик, усиленно растирая грудину рукой.

— Почему?

— Потому что вся эта история с убийством вашего отца изрядно вымотала меня за столько лет. Она разрушила мою семью, превратила меня в безвольную развалину, погубило мое здоровье. Все эти годы я был как сжатая пружина, мои нервы это готовые в любой момент лопнуть, струны. Плесните мне коньяку, … там за картиной бар. И спрашивайте, спрашивайте же наконец!!! — почти застонал старик.

— Хорошо Патрик, расскажите пожалуйста собственно про расследование. Что случилось с Диспетчером? Почему он скинул фуру? Я так понимаю никакого сбоя ведь не было? Так?

— Ох… Так. Сбоя не было. Была обыкновенная диверсия…

— Да, да я читал, сбоя быть не могло, «бесконечный контур безопасности, пятикратное дублирование», — задумчиво, будто не слушая Сэвиджа, пробормотал Алекс. — Конечно же диверсия. Это же очевидно.

— Патрика Бьюкенена прочли? — полу удивлённо, полу удовлетворенно спросил Сэвидж.

— Да читал, а что? Как вы догадались?

— Ну больше такие обороты по этому случаю в Сети никто не употреблял. А вы знаете, что после этой публикации случилось с моим тезкой?

— Нет.

— Буквально через неделю он исчез.

— Откуда знаете? Он же жил не в столице, да и в Сети информации не было.

— А кого волнует судьба недоучившегося студента заштатного университета, пусть и талантливого программиста искусственных интеллектов, — Сэвидж поднялся, подошел к бару и плеснул себе еще коньяку. — Будете?

— Нет, спасибо, не хочу. Но вы же как-то узнали о его судьбе, отследили ее?

— Чистая случайность, чистая случайность. Когда мне поручили это дело, естественно у меня тоже возникли вопросы по работе Транспортной системы, и перебирая доступную информацию, я среди прочих ознакомился со статьей Бьюкенена. Криминалистическая аналитическая сеть отобрала ее как источник с высокой долей достоверности. Я даже сделал себе пометку, связаться с этим Бьюкененом, чтобы задать ему пару уточняющих вопросов. Но спустя некоторое время, его имя всплыло в криминальной сводке, в разделе «пропавшие без вести». Вы знаете, Алекс, меня до сих пор удивляет, как работают все эти наши Сети, искусственные интеллекты и прочий бионейроэлектронный хлам. Один раз, что-то глянул и вот оно везде теперь тебе попадается.

— Чего тут удивляться, вы ведь сами сказали, что сделали заметку, вот Сеть и накидала Ввам информации по вашей заметке.

— Батенька, не держите старика за большего идиота, чем он есть на самом деле, — Сэвидж грустно улыбнулся, — когда я сказал, что сделал заметку, я имел в виду, то что я сделал ее у себя в памяти. Я, Алекс, криминалист с большим стажем и отлично представляю, что могут сети, просто не перестаю этому удивляться.

— Ну хорошо! Я так понимаю, что вы предположили, что Бьюкенен имеет отношение к смерти отца и что вы в связи с этим предприняли?

— К тому времени к сожалению, уже ничего. Более того я даже не стал целиком просматривать информацию в сводке, только уже открытое резюме. Бьюкенен, проживая на Таурусе, завербовался разнорабочим в джунгли Ночхи, куда и отправился, сев на шедший туда редкий транспортник. Как он сел видели все, куда он делся с корабля — не видел никто. Команду не допросить — корабль — автомат.

— И почему вы ничего не предприняли?

— Потому что, к тому времени дело я уже закрыл за отсутствием состава преступления.

— Как так? Почему? — Алекс аж вскочил и заметался по комнате.

— Потому что, меня заставили.

— Кто? Как?!!

— Кто? Я до сих пор не знаю кто. Как? Проще — простого. Если у вас есть семья, значит вы уязвимы. Я сразу этого не понял. Когда мне поручили расследовать это убийство, я рьяно взялся за дело. Тем более расследование не представлялось трудным. Все факты, как говорится были на лицо. Все было понятно. Надо было только проверить почему-то скачущий по эшелонам грузовик, и неподдающиеся двери машины Виктора Стила. Все это давало минимум два направления следствия. Я начал со Столичного Диспетчера эшелонов. Я просидел кучу времени над технической документацией Диспетчера, чтобы понять одно: единственным слабым местом Диспетчера является его неуязвимость. Пятикратно дублируемый контур, говорите? Ерунда. Достаточно сделать так, чтобы все пять контуров последовательно, на короткое время, выходили из строя. Но только на короткое и последовательно: это необходимое условие. Иначе диверсия обнаружится раньше, чем сработает. Сработать она должна была в строго установленное время. Как вы догадываетесь, именно тогда, когда Виктор Стил находился в своей машине, а грузовик фирмы «Пан индастриз», управлял которым Дуглас Кивер, должен был находиться неподалеку.

— Но ведь это мог быть любой грузовик! — Алекс усиленно почесал затылок.

— Мог быть, — усмехнулся Сэвидж, — но не был. Посчитайте как часто мимо башни «Стил анд Стил Корпорэйшн» в радиусе пятидесяти километров появляются грузовики. И сколько из них появляются там, когда в машину садится хозяин корпорации. Ответ знаете будет какой?

— Нет?

— Очень простой: ни одного. Грузовики в этом районе могут появляться только по особому разрешению Диспетчера. Императорский двор рядом как-никак. Это разрешение выдается только по специальному запросу. Круг лиц, имеющих право отправлять подобный запрос крайне узок. Знаете, кто отправил запрос на разрешение для «Пан индастриз»? В глазах Патрика появились следы сыскного азарта старого профессионала.

— Дайте угадаю. Сам Виктор Стил.

— Точно! У вас, Алекс неплохие аналитические способности. Естественно, о том, кто натолкнул его на мысль сделать такой запрос, его уже не спросишь.

— Но это значит, что по крайней мере точно известно, что соучастник убийства находится в самой «Стил анд Стил Корпорэйшн».

— Наверняка! Это ясно хотя бы и потому, что кто-то должен был сообщить убийцам график Виктора.

— Но ведь есть еще Дуглас Кивер, водитель. Он наверняка что-то знал, — Алекс прекратил бегать по холлу и обернулся к Сэвиджу.

— Ничего он не знал! Я допрашивал его трижды. Каждый допрос длился по два часа минимум. Единственное, что он смог внятно подтвердить, это то, что этот маршрут появился в их конторе полгода назад. И все было прекрасно до того рокового дня, когда случился сбой в Столичном Диспетчере.

— Хорошо, но тогда давайте вернемся к этому сбою. Вы говорите, что это была диверсия. Как она могла произойти?

— Да очень просто. Приблизительно за полгода до трагедии… Хм заметьте, как совпадают даты. Между появлением нового маршрута в «Пан Индастриз» и событиями о которых я рассказываю, прошла всего неделя. Так вот. За полгода до смерти Виктора Стила в фирму по электронному обеспечению Столичного Диспетчера устроился уборщиком недоучившийся студент, который буквально за полчаса до аварии ввел в компьютер фирмы вирус…

— Что ввел? — переспросил Алекс.

— Ах да, я и забыл, что в вашем мире, Алекс невозможно запустить компьютерных вирусов в Сеть.

— Что значит «в вашем мире»? — удивился Алекс.

Патрик усмехнулся:

— Вообще-то я давал подписку о неразглашении, но думаю большой беды не будет если я сформулирую это так: считается, что последний вирус в Космосетях был уничтожен более полутора веков назад. Более того широко известно, что современные сети устроены так, что ни один вирус в них не только не сможет выжить, но и запустить его невозможно. Но на самом деле…

— Что на самом деле? — нетерпеливо спросил Алекс. Было видно, что эта тема его мало интересовала, и он слушал Сэвиджа, только потому, что не хотел того прерывать, опасаясь, что, в противном случае, он не узнает больше ничего. Хотя интересовало его совсем другое.

— На самом деле, — с нажимом продолжал Патрик, — вирусы никуда не делись, просто их удалось загнать в очень узкие рамки благодаря действию специально обученных служб полиции. Ну и среди общества распространили соответствующие настроения. Иначе кто бы доверял сетям свои данные. Так вот специалисты из этого отдела установили, что вирус пришел по Сети через программы роботов для уборки Столичного Диспетчера. Даже был установлен круг этих роботов, среди них, кстати значились и машины, которыми управлял этот недоучившийся студент. Назвать имя студента или сами догадались? …

— Чего там догадываться, — Патрик Бьюкенен, — Алекс откинулся на спинку дивана и задумался. — Так как Вас заставили?

— У меня была дочка и внук. Внука похитили и не отдавали, пока я не закрыл дело. Целую неделю я мучился, выбирая между долгом и спасением семьи. В результате не выполнил свой долг, и не сохранил семью. После того как мне вернули внука, дочь перестала общаться со мной и уехала из Столицы.

— И вы ничего не предприняли, чтобы установить, кто похитил вашего внука.

— Нет, даже не пытался.

— Настолько они вас запугали?

— Молодой человек! Я конечно понимаю все ваше горе, но прошу вас не высказываться о том, в чем вы ничего не понимаете. Они следили за каждым моим шагом и за каждым шагом моих родных. Даже когда они вернули внука, они вплоть до недавнего времени присылали ежедневные отчеты, где находятся мои родные и чем занимаются. Чтоб значит я даже не рыпнулся. За мной они тоже наверняка наблюдали. Не исключено, что наблюдают до сих пор.

— Понятно. Но что же тогда мне делать?

— Думаю, единственное, что ты можешь сделать… — старик вдруг резко замолчал, ненадолго задумался, потом насупился, зло глянул на Стила и произнес, — а ничего ты уже не сможешь сделать, только смериться. Проводите меня, пожалуйста.

Алекс уже хотел было послать старика, но что-то заставило его остановиться и все же помочь криминалисту одеться и выйти на воздух.

Они медленно шли вдоль улицы. Старик смотрел себе под ноги и невнятно что-то бормотал себе под нос. Чтобы слышать, что тот говорит, Алексу приходилось поддерживать того под руку и наклоняться к лицу Патрика. Со стороны казалось будто почтительный внук вывел деда на прогулку и внимательно слушает наставления предка по поводу жизненного пути.

— … таким образом, — почти шептал следователь, — единственный вариант для вас, юноша — это начать рассматривать дело с той стороны, с которой я не успел за него взяться. Тем более, как я понимаю вы уже, начали рассматривать дело с этой стороны.

— С какой это другой стороны?

— Ну не будьте глупее, чем вы есть на самом деле, Алекс! Если нельзя выяснить, что произошло с грузовиком и Диспетчером, то значит надо выяснить что произошло с Виктором и его лимузином. Почему он не смог выбраться из машины?

— Да вы правы, и кажется я знаю, что делать. Алекс быстро распрощался со стариком и заспешил назад в «Стил энд Стил Корпорэйшн».

Пока Алекс возвращался в центр Столицы, у него созрел план, как получить нужную информацию. Он быстренько кое-что надиктовал и уже на подлете к корпорации набрал дядю. Дин сначала долго не отвечал, но спустя пару минут непрерывных звонков, сдался и довольно недружелюбно бросил в трубку:

— Слушаю!

— Дядя, — начал как можно безразличнее Алекс, — по-моему в нашу последнюю встречу ты слишком перенервничал, того и гляди удар хватит…

— Алекс, тебе что надо? — устало поморщился Дин. Он ни на секунду не поверил в заботливость племянника. Тот набирал его только если нужны были деньги или надо было вытащить его из какой-нибудь уж очень жесткой заварушки.

— Дядь, — Алекс добавил прочувственности в голос, — я вот тут подумал, что несмотря на то, что ты обошелся со мной грубо, ты был по сути прав…

— В чем? — насторожился Дин.

— В том, что пора мне взяться наконец за ум, — с тяжелым вздохом произнес Алекс. — И отобрать у тебя наконец свою часть семейного бизнеса, — злорадно закончил он.